Князь Искажений. Том 5

Глава 5

На первый взгляд, ничего особенного в Императорских охотничьих угодьях не было.

Перед нами возвышался энергетический купол с плотными, укреплёнными артефактами стенками. Через полупрозрачную поверхность виднелся густой лиственный лес с крепкими раскидистыми деревьями. Кое-где между листвы проносились серебристые энергетические потоки, но в остальном всё казалось совершенно обычным и даже обыденным.

— Хозяин, и об этом было столько ррразговоррров? — Брысь разочарованно вздохнул. — Это же самый обыкновенный лес. Очень пррростой! Мы с тобой видели места и поинтеррреснее…

— Не туда смотришь, лохматый. — Я помотал головой и активировал Взор. — Это место куда любопытнее, чем хочет казаться.

Каким бы безобидным ни выглядел этот участок леса, я всё равно чувствовал таящуюся в нём опасность. Интуицию бывалого Хранителя так легко не обмануть!

— Вот, господа, это и есть мой знаменитый Солнечный лес! Лучшие охотничьи угодья не только в Империи, но и на всём материке. — Его Величество восседал на переминающемся с лапы на лапу волколаке и так и светился от гордости. — На первый взгляд он, конечно, выглядит непритязательно, но если приглядеться…

Он оглядел выстроившихся за его спиной аристократов. Его взгляд остановился на молодом Павле Долгоруком. Темноволосый паренёк снова не справился со своим волколаком и как раз едва не шлёпнулся на влажную землю.

— Паша, вы тут в первый раз! А ну-ка скажите, что необычного вы видите?

Долгорукий вздрогнул и едва не выпустил из рук поводья. Его волколака повело в сторону, и лишь мой суровый взгляд заставил монстра застыть на месте.

— Ваше Величество, сложно сказать… — Павел замялся и вгляделся в раскинувшийся перед нами лес. — Энергетический купол у вас хороший. Очень мощный! Таким и Высшее Искажение сдержать, наверное, можно… Лес красивый. Светится ярко. А в остальном даже и не знаю…

Император нахмурился, а со всех сторон раздались смешки. На Долгорукого смотрели так, как люди обычно смотрят на деревенского дурачка.

Всем было понятно, что это совсем не тот ответ, на который рассчитывал Его Величество!

— От наследника такого славного Рода я был вправе ожидать большего. Особенно если учесть, как много для строительства этого места сделал ваш отец. — Александр взглянул на Павла так, что вздрогнул не только сам парень, но и ёрзающий под ним волколак. Глаза Его Величества встретились с моими. — Барон Гордеев, вы — подающий большие надежды Охотник! Что видите вы? Поделитесь вашим мнением!

Все взгляды обратились ко мне. На лицах аристократов горели усмешки.

Господа Благородные, особенно сально улыбающиеся Мамонтовы, явно ожидали от меня такого же ответа, как и от Долгорукого.

В отличие от него, я видел всю картинку целиком.

— Лес самый обыкновенный. Точнее, был таким когда-то. — Я начал говорить, и мой голос прокатился по рядам притихших аристократов. — В его глубине расположено Искажение. Достаточно мощное — его вибрация ощущается даже здесь. Каким-то образом вы извлекли его энергию, не вызвав прорыва. Из-за этого лес изменился и обрёл особые свойства…

— Прекрасно! — Император улыбнулся, довольный тем, что я всё понял верно. — А какие именно изменения вы видите?

— Их слишком много, чтобы перечислять все. Искажённая энергия стимулировала рост деревьев. Они гораздо выше и шире, чем должны быть. Их корневая система невероятно разрослась. Готов поспорить, что она уходит в землю на десятки метров! — Я пригляделся к лесу внимательнее. — Также здесь возникли аномалии. Совсем простые ловушки, но некоторые из них могут быть весьма опасны.

Аристократы закивали, соглашаясь, а кто-то и вовсе пару раз ударил в ладоши. Впрочем, долго это не продлилось. Одного мрачного взгляда князя Мамонтова оказалось достаточно, чтобы все Благородные тут же отвернулись от меня и посмотрели в другую сторону.

Пусть Император и был в центре внимания, Анатолий имел здесь особую власть…

— И снова попадание. В самое яблочко! — Его Величеству всё больше нравился мой ответ. — Ну а других особенностей вы, барон, не замечаете? Например, вас не смущает исходящий от леса свет?

Вопрос был с подвохом.

От леса и в самом деле исходила непривычное сияние. Сначала я решил, что дело в собственном свете энергетического купола. Но, как следует присмотревшись, я понял, что дело совсем не в этом.

Ого! Император и его инженеры постарались даже больше, чем я мог представить.

— Этот свет — отголосок освещения. Ваши маги наложили на лес особые чары. Всё, что расположено в пределах купола, находится под вашим полным контролем. Вы можете сами выбирать нужное вам время дня. — Я добавил во Взор дополнительную энергию. — Если не ошибаюсь, сейчас там раннее утро.

— Совершенно верно!

Когда мы разговаривали во дворце, Император казался властным и опасным интриганом, крепко держащим в руках все рычаги власти. Но, стоило мне заговорить о его любимом детище, как он тут же заулыбался как ребёнок.

Мамонтов взглянул на Александра со снисхождением, но я не позволил себе расслабиться. Каким бы наивным он сейчас ни казался, Его Величество обладает огромной силой.

Силой, считаться с которой не станет только глупец!

— Что ж, барон, вы всё поняли совершенно верно. Приятно видеть, что кто-то из молодых аристократов способен оценить результаты чужого труда. Ну а сейчас не будем задерживаться. Прошу вас, господа!

Император взмахнул руками, и в куполе образовался небольшой проход. Особые защитные артефакты не давали энергии вырваться наружу. Так что переход в лес был максимально безопасным.

Ощущения были необычными.

Стоило пересечь барьер, как поздний вечер сменился ранним утром. Мягкий свет струился между листьев, кожу щекотало тепло солнца, а на деревьях щебетали птицы.

Это было ещё не всё.

Из-за барьера это не чувствовалось, но, едва войдя внутрь, я ощутил воздействие погодных артефактов. Император мог не просто контролировать время дня, но и задавать нужное ему время года и даже погодные условия.

Зимний снегопад, осенние дожди, летний зной… Александр мог выбрать что угодно. Его маги, дежурящие в специальных нишах у границы защитной сферы, мгновенно выполнили бы любое его желание.

— Хозяин, а Брррысь уже говорррил, что люди очень стррранные? — Брысь почувствовал то же самое, что и я. — Так заморррочиться только для того, чтобы убивать ими же созданных монстррров… Брррысь считает, что это ненорррмально!

— Не ты один, лохматый!

Идея охотиться на искусственно созданных чудовищ не понравилась мне с самого начала. Но, оказавшись здесь, я почувствовал дополнительную опасность.

Искажение, энергию которого использовали для облучения леса, выбрасывало мощные потоки силы. И с ними что-то явно было не в порядке…

— Глазастый, сбегай к Искажению и покажи мне, что там происходит!

— Пррриступаю.

Питомец бросился вперёд, перескакивая из одного пространственного коридора в другой. Сначала всё шло отлично, но скоро движения лохматого замедлились. Неизвестная сила мешала ему двигаться.

— Хозяин, не получается! — Хвостатый разочарованно зарычал. — Брррыся не пускают дальше. Это Искажение блокирррует пррроход!

Угрозу почувствовал не только я. Практически все входящие в отряд аристократы были сильными магами. Стоило нам въехать, как Император строго взглянул на Ловчего.

Тихон сразу понял, что от него требуется.

— Ваше Величество, я ведь вам говорил, что со сдерживающими артефактами непорядок. Им ремонт требуется. И приличный! Поэтому и просил вас приехать в другой день…

— То есть ты хочешь сказать, что это моя вина? — Александр нахмурился. Над его головой сверкнула пара молний.

— Нет, разумеется. Как вы могли так подумать! — Опытный Ловчий мгновенно перестроился. — Можете не волноваться, охота пройдёт как по маслу. Все монстры уже готовы. Только не заходите в дальнюю часть леса, и всё будет отлично!

— Это другое дело. — Император кивнул и окинул взглядом присутствующих. — Господа, готовьтесь! Начинаем через тридцать минут.

— Как вам будет угодно, Ваше Величество!

— И кстати, в этот раз у нас будет небольшое нововведение. — Александр светился от счастья. — Каждому из вас будет выдан особый браслет. Он будет считать, сколько монстров вы убьёте. Победитель получит приз из моих рук!

Аристократы зашумели. Денег у них было столько, что они могли купить всё, что пожелают. Но возможность получить приз из рук Императора казалась им заманчивой!

Ради такого стоит и постараться…

Все участники охоты получили свои браслеты и разошлись в стороны. И, надо сказать, им было чем здесь заняться.

Вдоль периметра на свежих, недавно сделанных бетонных площадках были оборудованы отдельные зоны. Желающие могли подправить свои доспехи у мастера-оружейника, заточить оружие на артефактной точильне или пополнить уровень энергии у заполненных доверху кристаллов.

Не забыл Его Величество и про «лёгкий» перекус. От тарелок с едой ломились столы, а шеф-повара предлагали собственные блюда. Единственное, чего здесь не было, так это алкоголя.

Хоть на это им ума хватило, и то хорошо!

Благородные были довольны сервисом и с удовольствием набивали животы. У меня же происходящее вызывало раздражение.

Для собравшихся здесь аристократов охота была не способом выжить, не опасной и тяжёлой борьбой, а лёгким развлечением. Чем-то средним между походом в спортивный клуб и на цирковое представление. В воздухе витало веселье, раздавался смех, а, принюхавшись, я ощутил запах коньяка.

Сожри меня виверна… Кто-то из местных гениев догадался притащить с собой бутылочку, а то и не одну.

Одно дело праздновать победу, но пить перед сражением… Да это настоящая глупость!

Впрочем, я им в няньки не нанимался. Пусть делают, что хотят!

— Хозяин, Брррысь как-то слышал, что перед охотой следует как следует подкрррепиться!

— Зачем? Ты же жрёшь тварей Искажений. Наешься теми, кого мы поймаем!

— Хозяин, здесь очень много ррразных людей. Брррысь сильно сомневается, что он сможет пожрррать незамеченным…

— Тоже верно!

Я отправился к одному из столов и, нагрузив тарелку, незаметно накормил питомца. Про себя я тоже не забыл и как следует насладился едой.

Пока аристократы отдыхали, кое-кто продолжал работать.

В первую очередь, это были Ловчий Тихон и его помощники. Ловкие парни носились туда-сюда, подготавливая монстров к охоте.

Как оказалось, на территории Солнечного леса, как его называл Император, находилось несколько небольших ангаров с чудовищами. Помощники Ловчего готовились выпускать их, тщательно соблюдая расписание.

Тихон тоже был здесь. Он направо и налево раздавал указания своим парням и то и дело недовольно морщился. Увидев меня, Ловчий вежливо поклонился.

— Ваше Благородие, я тут почитал о вас во Всенете и нашёл интересное видео… Скажите, это постановка или вы и в самом деле укротили Теневого буйвола?

Ух ты. А ведь я уже успел забыть о том рейде, когда я в отряде Сергеича сумел задержать этого монстра!

— Всё правда. Я это сделал сам.

— Выдающаяся работа! — В голосе Тихона слышалось профессиональное уважение. — Теперь ясно, как вы укротили того бешеного волколака. Вы не зелёный новичок, а настоящий профи! У меня самого Атрибут Приручения. Монстры меня слушаются. Но так усмирять тварей даже мне нелегко! В чём ваш секрет?

— Просто большой опыт.

— Допустим. — Он мне не поверил, решив, что я пытаюсь его обмануть. — А вообще, скажу я вам откровенно, время для охоты сейчас неподходящее!

— Это из-за прорыва в защите Искажения?

— Тоже это чувствуете? — Уважения в его взгляде стало ещё больше. — Да, всё так. Артефакты в последнее время изрядно шалят, а наладить мы их всё не успеваем. Вот я и боюсь, как бы беды не случилось! Господа аристократы, конечно, сильные маги. Но опыта с монстрами у них с химерий коготь, не больше! Не все же Охотники вроде вас…

В этом я с Ловчим был согласен. Время для охоты действительно было выбрано не лучшее. Будь у меня возможность, и я бы сам отправился к Искажению, чтобы всё наладить…

Кто ещё занимался работой, так это Державины. Императорские защитники тщательно осматривали территорию и готовили артефакты. Вырвавшаяся из Искажения энергия вызывала у них ещё больше беспокойства, чем у Тихона.

Все понимали — если с Его Величеством что-то случится, то отвечать по всей строгости будут именно они!

Заметив стоящую в стороне Алину Державину, я подошёл к ней.

— Вам не стоит волноваться. Здесь столько Благородных. Они точно не дадут Его Величеству пропасть.

— А с чего вы, барон, вообще решили, что я волнуюсь? — Девушка гордо взглянула на меня, но её выдали дрожащие руки. — Это уже моя третья охота. И я ничего не боюсь! Эти монстры меня совсем не пугают…

Произнеся это, она взглянула на стойло с нашими волколаками и тут же побледнела.

Так вот в чём дело!

— Вам не нравятся волколаки?

Алина взглянула на меня. Чисто формально, она находилась здесь на работе. Проявлять чувства или тем более делиться личными страхами ей было нельзя.

Тем не менее, моя искренность растопила её профессиональную чёрствость.

— Да. Истреблять монстров мне нравится. Это честный бой. Но вот кататься на этих чудовищах… Ну уж нет, увольте! Эти твари меня недолюбливают и вечно смотрят так, будто хотят меня съесть…

В прошлый раз Державина показалась мне холодной и бесчувственной. Сейчас же её искренность меня подкупила.

— Следуйте за мной. Кажется, я знаю, как вам помочь.

Алина посмотрела на меня с удивлением, но проследовала со мной до небольшой стойки с едой для волколаков. Аристократы считали, что монстров перед охотой нужно оставлять голодными, так что кормушки были нетронутыми.

Очередная ошибка!

Осмотрев еду, я нагрузил две миски и отдал одну Державиной. Вместе мы подошли к стойлу, и я накормил своего волколака. Тот в одно мгновение сжевал всё содержимое и благодарно посмотрел на меня.

— Барон, и чего вы пытаетесь добиться? — Алина смотрела на чудовищ настороженно. Только фамильная честь не позволяла ей спрятаться за моей спиной. — Я уже пробовала их кормить. Это не работает! Эти твари вечно голодные.

— Просто вы делали это неправильно. Попробуйте. Вы ничем не рискуете!

С трудом переставляя ватные ноги, Державина подошла к стойке и подставила миску своему волколаку. Монстр мигом всё умял и посмотрел на неё. Его взгляд стал намного мягче. Дошло до того, что он даже подставил девушке свою мохнатую голову.

Алина осторожно погладила его и посмотрела на меня.

— Но… Как⁈ Эти твари меня никогда не любили!

— Всё дело в правильном рационе. Я подобрал еду специально под ситуацию. Немного успокаивающих семян синего крышедровника, пучок сумрачной кедровки для концентрации и щедрый кусок химерьего мяса для энергии. Обед чемпионов! Идеальный вариант, чтобы смягчить характер и подготовить к нагрузкам.

В глазах Алины зажёгся любопытный огонёк.

— И откуда вы только всё знаете? В вашем досье не сказано, что у вас имеется опыт приручения…

Я покачал головой. Её профессиональные качества всё равно брали верх над человеческими! Даже сейчас она пыталась выудить из меня побольше информации…

Ничего ответить я не успел.

— Господа, приготовьтесь! — Ловчий прокричал, привлекая наше внимание. — Прошу вас оседлать ваших волколаков!

Как и остальные, мы с Державиной оседлали своих монстров. Стоило нам это сделать, как прогремел звуковой сигнал.

Охота началась.

— Молодой человек, я видела, как вы сражались на дуэли. Вы такой сильный и мужественный… — Поправив и без того откровенное платье, молодая аристократка как бы невзначай коснулась Мишиной руки. — Мне бы очень хотелось с вами познакомиться…

Юля почувствовала, как внутри поднимается беспокойство. Победа в дуэли сделала Мишу заметной фигурой. К нему то и дело подходили, чтобы выразить своё уважение.

Не обделили его вниманием и Благородные красавицы. Они бросали на него многозначительные взгляды, но эта была первой, кто действительно к нему подошёл.

У Миши никогда не было романтических отношений. Его достаточно поманить, и он обязательно потеряет голову.

А это чревато последствиями!

Брат сумел её удивить.

— Вы крайне привлекательная юная дама. Но, боюсь, ничего не получится.

— И почему же? — Красотка нахмурилась.

— Потому что моё сердце занято другой!

— Не больно-то и хотелось!

Виляя бёдрами, девушка удалилась.

— И кем же, интересно, занято твоё сердце? — Юля подошла к брату. — Уж не Алисой ли Игнатовой?

— А это, сестрёнка, совсем неважно! — Миша смутился, но сразу взял себя в руки. — И вообще, это не твоё дело!

— Просто я хочу защитить тебя от глупостей…

— Я взрослый и сам знаю, что делать. Справлюсь и без твоей опеки!

Глаза брата блеснули. Уверенной походкой он направился в центр зала. Вокруг него тут же образовалась кучка из желающих пообщаться с ним аристократов.

Юля задумчиво покрутила в пальцах нетронутый бокал с шампанским. А ведь он, наверное, прав. Она настолько привыкла, что ему нужна её поддержка, что совсем упустила момент, когда он стал взрослым.

Миша может казаться рассеянным, но он очень умён и талантлив. А ещё он сумел победить в честном бою гораздо более опытного соперника.

Он и в самом деле вполне может обойтись без её помощи…

— Девушка, а вашей маме зять не нужен⁈ — У самого её уха раздался наглый и слегка пьяный голос.

Повернувшись, Юля увидела перед собой худого паренька в идеально сидящем костюме с блёстками. Юный аристократ был пьян, а в стороне, глядя на них, содрогалась от смеха кучка его ровесников.

Скорее всего, он подошёл к ней из-за спора. А выпил он для храбрости…

— Благодарю за столь лестное предложение, но нет. И, вообще-то, мои родители мертвы!

— А, ну бывает. — Парень был настолько пьян, что не соображал, о чём говорит. — Тогда, может, танец?

— Не танцую! — Голос Юли стал намного жёстче. Воздух за спиной затрещал от пробудившегося Таланта.

Намёка аристократик не понял.

— Да ты не переживай, я не псих, как тот гусар! Просто потанцуем. Я тебя лапать не стану. Только если сама захочешь!

Он потянул её за руку.

Юля почувствовала, как в ней пробуждается злость. Она избавилась от Сироткина всего час назад. Только проблем с новым недоумком ей не хватало!

Послать его она не успела.

— Уйди прочь.

Её знакомый блондин, тот самый, что отдал Кассандре свой энергетический кристалл, появился как будто из ниоткуда. Его поза казалась расслабленной, но Юлю было не обмануть.

Если понадобится, блондин мгновенно ударит. И сделает это очень быстро…

— А ты ещё кто тако… — Пьяный взгляд аристократика прояснился. Он почувствовал исходящие от голубоглазого волны силы. — Прошу прощения!

Под смех товарищей он поспешил ретироваться.

Юля недовольно посмотрела на блондина.

— Вообще-то я бы справилась и без вашей помощи!

— Знаю. Но я не мог стоять в стороне. — Блондин мило улыбнулся.

Юля почувствовала, что он нравится ей всё больше и больше. Но менее подозрительной она не стала.

— Я ничего о вас не знаю. Вы ведь аристократ, верно? К какому Роду вы принадлежите?

— Я… — Парень неожиданно смутился. — Это неважно. Я здесь просто гость. Мой титул не имеет значения.

— Значит, не скажете… А имя? Это ведь не тайна?

— Сева, — подумав, ответил он.

— Просто Сева. Даже не Всеволод?

— Именно так. — Парень кивнул и поспешил поменять тему. — Кстати, а почему вы сидите одна? Идите к остальным, пообщайтесь! Аристократы не так плохи, как кажутся…

— Мне не хочется. — Юля ему не доверяла, но больше поделиться было не с кем. — Я не знаю, о чём с ними говорить. К тому же я понимаю, что всё их дружелюбие — это всего лишь притворство. А я не могу общаться с людьми, которые кажутся мне неискренними…

— Прекрасно вас понимаю! — Сева кивнул. Его глаза светились теплотой. — Сам такой. На самом деле, всё очень просто. Не пытайтесь с ними дружить. Общайтесь, но держите дистанцию. Поверьте, это самая правильная тактика!

— Ну, я постараюсь…

Вместе с Севой она поднялась с места и вошла в центр зала. К ней сразу приблизились несколько аристократок. Юля пыталась следовать совету, и внезапно у неё всё получилось. Благородные дамы больше не казались ей враждебными. Да, они скользкие, словно рыбы. Но с ними вполне можно общаться!

Юля попыталась пошутить, и аристократки вполне искренне рассмеялись. Это придало ей уверенности.

Обернувшись, она проверила, как идут дела у Миши. Брат держался прямо и уверенно. Внимание Благородных его не смущало. Судя по оттопыренному карману, он успел собрать целый карман визиток.

Впервые за долгое время Юля подумала, что у них вполне может получиться стать своими. Уж нужными связями они точно обзаведутся!

Андрей будет ими гордиться.

Охоту Его Величество решил начать с разминки. Во всяком случае, я воспринимал это именно так.

— Приготовиться… Стреляйте по мере появления целей!

Помощники Ловчего распахнули особые ящики, и оттуда, взмахивая крыльями, в небо вылетели десятка три покрытых чешуёй зубастых тварей.

Монстры были мне незнакомы. В них объединялись черты как минимум трёх различных видов. И одного у них точно было не отнять — твари были чертовски быстрыми.

Стоило им оказаться в воздухе, как аристократы тут же начали стрелять по ним из своих артефактов. Пространство под защитным куполом наполнилось яркими вспышками.

Вскинув голову, я, ухмыляясь, наблюдал за разноцветными магическими огнями. Красиво, виверна меня раздери!

Вот только была одна проблема. Господа Благородные практически не попадали.

Из всех сделанных выстрелов в цель попали чуть больше половины.

— Эй, барон, а почему ты не стреляешь⁈ — Денис Мамонтов повернулся ко мне. — Что, боишься опозориться⁈

— Нет. Просто мне это не интересно.

Стрельба никогда не была моим любимым занятием. Откровенно говоря, такой способ истребления монстров всегда казался мне скучноватым.

Вот помахать мечом — это совсем другое дело!

Его Величество был со мной не согласен.

— Ну же, барон, проявите своё искусство! — произнёс он и, использовав ментальную связь, добавил лично для меня. — Покажите, что я не случайно направляю в Зону именно вас. Все должны увидеть, на что вы способны!

— Что ж, если вы настаиваете…

Я вскинул выданный мне Ловчим артефакт и прицелился. Энергетический луч ударил в парящую под куполом крылатую тварь. Монстр рухнул вниз, а часть луча, отразившись от купола, отлетела в соседнего монстра. Тварь забила крыльями, сбила ещё одно чудовище, и оба монстра замертво упали на землю.

— Тррри за один ррраз! — Брысь торжествующе зарычал. — Хозяин, ты всё ещё в отличной форррме!

— А разве кто-то сомневался?

В отличие от моего питомца и улыбающегося Императора, моему выстрелу никто не обрадовался. Слишком уж сильно он отличался от остальных.

Мамонтовы бросили на меня недовольные взгляды. Вскинув артефакты, они в считанные секунды прикончили всех оставшихся тварей. Проблем с меткостью у них точно не было!

Но побить мой рекорд они всё равно не смогли…

Расправившись с крылатыми монстрами, мы перешли к тварям покрупнее.

Помощники Ловчего распахнули приготовленные клетки. Из них, быстро перебирая лапами, выскочили небольшие мускулистые твари с длинными когтями. Часть чудовищ с огромной скоростью помчалась по земле, а как минимум треть взобралась на деревья и с обезьяньей ловкостью поскакала по ним.

— Господа, на сегодня это наша дичь! — Голос Императора пронёсся по лесу. — Уничтожьте их всех! Тот, у кого будет лучший результат, получит особый приз!

— Урааа!!!

Пришпорив своих волколаков, аристократы бросились в погоню.

Я осознанно не спешил и двинулся в хвосте. У меня есть отличная возможность понаблюдать за тем, на что способна Имперская элита. А проявить себя я ещё успею…

Как оказалось, проблемы у Благородных были только со стрельбой из артефактов. В сражении против тварей они показали себя более чем достойно.

Вокруг шумела боевая магия, вспыхивала сталь мечей. Твари падали одна за другой.

Идея с волколаками оказалась не такой уж и глупой. Созданные специально для охоты в лесах, они тоже не остались в стороне и с лёгкостью раздирали своих противников на части.

Особо проявили себя Император и Мамонтовы. Я не следил за ними специально, но кружащиеся вокруг них вихри боевой магии могли привлечь даже внимание слепого.

Не заметить их было невозможно!

Несмотря на всеобщее старание, я без работы тоже не остался.

Как бы медленно я ни тащился, мне на пути то и дело попадались уцелевшие твари. Обалдев от боли и яркого света, они бросались на меня, стоило мне оказаться рядом. Магию я не использовал и положился на меч. Зачарованная сталь вспарывала одного монстра за другим.

Очень скоро я потерял убитым тварям счёт. А ведь я не собирался выпендриваться…

— Барон, я думаю, что нам надо как следует поднапрячься!

Рядом со мной верхом на своём волколаке появился Павел Долгоруков. В седле он по-прежнему сидел не очень уверенно, а на экране его браслета значился гордый ноль.

Тем не менее, настроен он был серьёзно.

— И что ты собираешься делать?

— Использую особую Родовую технику. — Долгоруков многозначительно улыбнулся. — У тварей не будет ни единого шанса!

Он вскинул руки и сделал несколько причудливых пассов, не забывая при этом шептать под нос активационные формулы. Сначала я смотрел на него с усмешкой, но быстро понял, что парень и в самом деле настроен серьёзно.

Энергия вокруг него так и гудела. Не прошло и пары секунд, как за его спиной поднялся настоящий смерч.

— Готово! — Долгоруков обессилено улыбнулся и взмахнул рукой, указывая на горстку тварей. — Убей их всех!

Смерч вздрогнул и устремился вперёд. Но только не в сторону монстров, а в совсем другом направлении…

Его будто магнитом тянуло прямо в сторону Искажения.

Увлёкшись погоней, мы не заметили, что успели удалиться. Искажение находилось от нас в паре сотен метров. По его неровной поверхности прокатывались кровавые молнии.

Выпущенный Долгоруковым смерч был уже совсем рядом с ним.

— Всем приготовить Щиты! — прокричал я, привлекая внимание.

Смерч ударил точно в Искажение. Энергия вспыхнула, уничтожая оставшуюся защиту. Артефакты, которые Ловчий так мечтал починить, окончательно превратились в бесполезный мусор.

Больше Искажение ничто не сдерживало.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем земля содрогнулась от тяжёлой поступи. Из Искажения показалась огромная каменная рука.

— Барон… — Бледный Долгоруков едва держался на спине своего волколака. — Что это такое⁈

— Поздравляю тебя. — Я поудобнее перехватил меч. — Ты только что вызвал прорыв Искажения. И пути назад больше нет!