Князь Искажений. Том 5

Глава 2

Миша и сам не понял, что произошло.

На бой с Сироткиным он согласился на эмоциях. Этот усатый наглец распустил руки и облапал его сестру. Простить такое он просто не мог!

Гнев придал ему силы и уверенности. Миша не сомневался — стоит им сойтись в бою, как навыки, которым его обучил Андрей, обязательно проявят себя. Он намного выше и крупнее гусара. Ему достаточно будет пару раз взмахнуть мечом, и Сироткин падёт к его ногам, истекая кровью.

И тогда он, наступив ногой ему на грудь, истребует извинений и благородно, как истинный рыцарь, сохранит гусару жизнь…

Он ещё никогда так не ошибался.

В первые же секунды все его фантазии разбились о реальность.

Сироткин оказался не просто обученным бойцом. Он был опытным воином, привыкшим проливать кровь.

Стоило Андрею объявить начало поединка, как он сразу же бросился в бой. Меч гусара сверкнул в опасной близости от Мишиного сердца. То, что он сумел от него увернуться, было настоящим чудом.

— Ой-ёй…

Только сейчас Миша понял, во что вляпался. Да он даже не успел разглядеть выпад Сироткина! Про то, чтобы его отразить, не шло и речи.

Дальше не стало легче.

Меч гусара мелькал в воздухе. Всё новые удары сыпались на Мишу со всех сторон и под самыми необычными углами.

Да он даже представить не мог, что можно сражаться… ТАК!

Тем не менее, тренировки Андрея не прошли понапрасну. Как бы тяжело ему ни приходилось, Миша держался. За те несколько недель, что брат посвятил их подготовке, здоровяк успел многому научиться. Теперь бой не казался ему хаосом. Он понимал основные стратегии атаки и обороны. Это позволяло ему, постоянно пятясь, отражать один удар гусара за другим.

Уже лучше, чем можно было ожидать! Но на победу с такой тактикой рассчитывать не приходится. Отступая, он только откладывает неминуемое…

Даже артефакты, и те не смогли преломить исход боя. Он использовал всё, что мог, всё до самого последнего устройства. Но единственный результат, которого он сумел добиться, — это несколько свежих синяков на лице Сироткина. И ни единой капли крови.

Зарядов в артефактах не оставалось, и Миша начинал понимать, — сегодня ему придёт конец. Простой раны гусару будет недостаточно. Сироткину мало одержать победу. Он хочет его убить…

Удар обрушился на него внезапно. Мир перевернулся с ног на голову, и Миша понял, что лежит на полу, а Сироткин стоит над ним с мечом в руках.

— Ну что, здоровяк, пришло время умирать!

Рассекая воздух, клинок обрушился вниз.

Миша зажмурился, готовясь к смерти. Жаль, конечно, что так мало пожил. Он ведь ничего не успел сделать! Не стал великим мастером-инженером, не создал самый могущественный артефакт в мире. Да он даже в любви Алисе Истоминой, и то признаться не успел!

А сейчас уже слишком поздно…

И тут произошло что-то неожиданное.

Всё вокруг стало медленным и тягучим. Крики аристократов, яростный рёв Сироткина, опускающийся ему на голову меч…

Он видел всё в деталях. Каждое движение стало для него ясным и совершенно понятным.

Всё вдруг внезапно сложилось в одну прозрачную Схему. Каждое действие было неразрывно с другим. Одно вытекало из другого, становясь звеном практически бесконечной, но предсказуемой цепи.

Ничего себе! А ведь он даже не подозревал, что мир, оказывается, такой простой…

Миша резко оттолкнулся ногами, сместив корпус на несколько сантиметров в сторону. Дёрнувшись, ушёл из-под удара. До него донёсся треск непривыкших к подобным нагрузкам мышц, но боли он не почувствовал. Погрузившееся в транс сознание отделило его от остального мира, убрав все ненужные для сражения чувства.

Боль и страх не имели значения. Гораздо важнее был этот новый мир, что сейчас раскрылся перед ним.

Его глаза переместились на Сироткина. Он тяжело дышал. На лице гусара застыло удивление.

— Что… Ты же увалень! Как ты это делаешь⁈

Миша хотел ему ответить, но вовремя замолчал. Какая-то часть его подсказала, что, стоит ему открыть рот, и вся магия тут же развеется. Схема покинет его, он снова станет слабым и беззащитным.

Нет, этому точно не бывать!

Приглядевшись к гусару, Миша внезапно понял, что стойка Сироткина далеко не такая идеальная, как он думал раньше. Его ноги стояли слишком близко друг к другу, а руки были опущены.

Да у него же целая куча уязвимых мест! Достаточно нанести ему пару ударов, и он рухнет, не успев даже понять, что произошло!

Миша рванулся вперёд. Неосознанно копируя движения Андрея, он вскинул руки, переходя в безупречную стойку.

Один удар! Второй!! Третий!!!

Кулаки мелькали один за другим, обрушиваясь на Сироткина. Меч выпал из ослабевших рук гусара. Он пытался защищаться, но Миша не дал ему ни единого шанса опомниться и перехватить инициативу.

Пока он видит Схему, он не позволит ему победить…

Но как бы он ни был сосредоточен на дуэли, в глубине его сознания продолжала биться одна-единственная мысль.

Что же с ним вообще происходит⁈

— Всё дело в его Таланте. — Я начал объяснять Юле происходящее, но девушка не дала мне договорить.

— Андрей, но ведь ты сам сказал, что у Миши — инженерный Атрибут. Он умеет создавать артефакты и всякие сложные технические штуки. Как это может помогать ему в драке⁈

Она повернулась к брату. Миша как раз плавным движением увернулся от очередного выпада Сироткина и, выбросив вперёд левую руку, впечатал кулак ему в живот.

Красиво, виверна меня раздери!

— Всё так. У Миши действительно Атрибут инженерного типа. Но иногда, в крайних случаях, он может действовать немного шире.

— Это как? — Юля смотрела на меня недоверчиво. Ей казалось, что я пытаюсь над ней подшутить.

— Мишин Талант позволяет ему видеть сочетания различных частей механизма. Благодаря ему он знает, что с чем соединить и как заставить это работать. — Несмотря на Юлино недоверие, я терпеливо продолжал ей всё объяснять. — Проще говоря, во всей технике он видит схему. С драками то же самое. Профессионал рассматривает сражение не как хаос, а как сочетание различных приёмов…

В глазах Юли появилось понимание.

— Ты хочешь сказать, что Миша вдруг начал видеть все приёмы Сироткина? То есть для него драка не отличается от сборки какого-нибудь артефакта?

— Если грубо, то да, так и есть! — Я удовлетворённо кивнул. Юля всегда была умной девушкой и поняла всё без долгих объяснений. — Сироткин для Миши сейчас не отличается от механизма. Он видит его приёмы, ошибки, тактику. Всё, что тот пытается сделать, для него теперь открытая книга.

— Допустим… А почему Миша сам начал драться так, будто его обучали в каком-нибудь Шаолине?

— Всё по той же причине. Теперь он видит, как нужно делать правильно. Атрибут согласовывает его тело с мышечной памятью. Всё, чему он обучался, всё, что когда-то видел — всё это он тут же использует в бою.

Честно говоря, о том, что инженерный Атрибут можно использовать в сражении, я знал только из слухов. Видеть это собственными глазами мне никогда не доводилось. Слишком уж редким явлением оно было. Из всех обладателей Таланта использовать его таким образом могла в лучшем случае десятая часть.

Близость к смерти заставила Атрибут работать на полную мощность. Дремавшие в родственнике силы проснулись, в мгновение наделив его талантом бойца.

Очень надеюсь, что этого будет достаточно…

Пока я размышлял, Юля пригляделась к движениям брата и нахмурилась.

— Знаешь, Андрей, все его приёмы почему-то кажутся мне очень знакомыми… Вот этот нырок в сторону с одновременным выбросом руки я точно где-то уже видела!

— Конечно. Потому что это мои приёмы!

Я узнал их сразу, как только Миша начал их использовать. Его Атрибут не создавал новые удары и приёмы. Он лишь воспроизводил ранее полученный опыт. Я был главным Мишиным учителем. Именно меня он чаще всего видел в бою. Он сам этого не осознавал, но все мои движения остались в его памяти.

И сейчас он неосознанно использовал их, повторяя одно за другим.

— Хозяин, если ты прррав, то скоррро он будет дррраться даже лучше, чем ты! — Голос Брыся раздался у меня в голове.

— Буду только за него рад! Но сомневаюсь, что это произойдёт. Атрибут способен воспроизводить только самые простые приёмы. Он не может придумывать новое и не способен адаптировать удары под ситуацию. К тому же его действие недолговечно.

— Хозяин, Брррысь не понимает. Что это означает?

— То, что Атрибут не может действовать вечно. Скоро энергия иссякнет. Если Миша хочет победить, то бой нужно заканчивать прямо сейчас!

Пока я объяснял, ситуация успела измениться.

Лицо Сироткина сияло синяками, словно новогодняя ёлка. Тем не менее, сдаваться гусар и не думал. Более того, он использовал крайние меры.

Вскинув руки, он ударил Мишу энергией. Ноги здоровяка подкосились, и он рухнул на пол.

— Это нечестно! — Юлин крик прокатился по залу. — Мы договаривались на дуэль без магии. Это нарушение правил!

— А мне наплефать! — Сироткин сплюнул кровь вместе с зубами. Всего несколькими ударами Миша превратил его в настоящую мечту дантиста — его стараниями гусару придётся менять едва ли не половину челюсти. — Этот уфод не долфен так срафаться! Он фульничает! Я имею прафо фелать, что захофу!

Его руки замелькали в воздухе. Гусар плёл простое, но эффективное плетение. Если он успеет завершить его до конца, то Мишу не спасёт никакой Атрибут. Дуэль для него будет завершена.

Я мог прекратить бой прямо сейчас. Достаточно встать между сражающимися или попросить Императора. Сироткин нарушал оговорённые правила, это было очевидно всем. К тому же Миша сделал достаточно, чтобы показать всем истинную силу Гордеевых. Вопросов ни к нему, ни к Роду ни у кого не возникнет.

Делать ничего из этого я не стал.

До победы оставалось всего ничего. Сироткин держался на ногах только благодаря усиливающим плетениям. Один хороший удар — и с гусаром будет покончено.

Нужно дать здоровяку шанс…

— А ну соберись!

Миша вскинул голову. Его пустой взгляд обратился ко мне, а в следующую секунду он, громко топая, уже нёсся на лихорадочно машущего руками Сироткина. Гусар не успел завершить плетение и сейчас стягивал воедино последние энергетические линии…

БУМ!!!

Миша налетел на него, сбив с ног. Сироткин перевернулся в воздухе и растянулся на полу. Собранная им энергия ушла в потолок, рассыпавшись сотней разноцветных искр.

Красиво, аномалия меня сожри…

Миша продержался недолго.

Колени здоровяка дрогнули, и он начал медленно заваливаться на бок. Как я и говорил, действие Атрибута не продлилось долго. Он исчерпал все свои запасы и должен был вот-вот упасть в обморок.

Я успел вовремя. Подскочив к нему, подхватил под мышки и усадил в подставленное Юлей кресло.

Напрягшиеся мышцы затрещали. Нанесённые на духовное тело Руны делали меня намного сильнее стандартного человека. Но и Миша был далеко не малышом. Таскать его — это всё равно что пытаться на своих плечах нести огнедыха!

— Андрей… — Миша слабо улыбнулся. — Я сделал это, верно? Я защитил Юлину честь…

— Ты всё сделал отлично. Ну а теперь расслабься! Я о тебе позабочусь.

Я потянулся за лежащим в кармане энергетическим кристаллом, но меня опередили.

— Барон, ваш брат великолепно сражался. Прошу вас, примите в безвозмездный дар…

Обернувшись, я увидел столпившихся вокруг нас аристократов. Все присутствующие протягивали нам энергетические кристаллы.

— Андрей, они что, хотят отдать эти кристаллы нам? — Юля удивлённо зашептала мне на ухо.

— Да.

— Они что, сумасшедшие? Каждый кристалл стоит огромных денег!

— Не для них. Все эти люди — высшие аристократы. Первые граждане всей Империи. Несколько тысяч рублей для них — ничего не значащая ерунда. На один маникюр они тратят намного больше.

Поддержка победившего в дуэли бойца была давней аристократический традицией. Ещё триста лет назад Благородные таким образом проявляли уважение к выигравшему бой дуэлянту. Слова про безвозмездный дар тоже не были случайными. Это была древняя ритуальная формула, предполагающая, что одаряемый ничего не должен.

Ничто не мешало мне взять все эти кристаллы и потратить их на восстановление Миши. Простая вежливость!

Но сделать так я даже не подумал.

— Благодарю вас, господа. Но мы справимся сами!

Я не застал самое начало конфликта. Но я и так понимал, что здесь произошло. Когда Сироткин бросил Мише вызов, никто даже не попытался вступиться за Юлю. Честь девушки не интересовала аристократов. Они жаждали увидеть кровавую драку. А, получив её, тут же воспылали к Мише уважением.

Никакой искренности! Всего лишь обыкновенный расчёт.

Более того, это только сейчас они делают вид, что чтят древние традиции и передают нам кристаллы безвозмездно. Пройдёт немного времени, и в их светлые головы вполне может прийти светлая мысль истребовать полную стоимость обратно!

Возьму из их рук хоть что-то — и навсегда стану их должником. Ну уж нет! Обойдусь без их помощи…

— Надеюсь, Андрей, от моей поддержки вы не откажетесь? — Расталкивая собравшихся, к нам пробился граф Аристов.

— Разумеется, нет, Аристарх Иванович. Вы — совсем другое дело.

В отличие от остальных, Аристов единственный пытался помочь Юле. Когда началась дуэль, он поддерживал Мишу яростнее всех остальных.

Другого я от него и не ожидал! Аристов — это Аристов. Свою верность моему Роду он доказал уже давно…

Я взял протянутый им кристалл и вложил его в ладонь Миши. Здоровяк не был магом и не мог впитать силу самостоятельно. Надавив на кристалл, я освободил содержащуюся в нём энергию и направил её в энергетические каналы родственника.

— Ой! — Миша вздрогнул и поморщился. — Жжжётся!

— Ничего, потерпишь! — Я криво усмехнулся. — Ты только что выдержал бой с очень сильным противником. С жжением в каналах тоже справишься!

Миша мужественно закусил губу и согласно кивнул.

Стоило ему расслабиться, как процесс пошёл намного быстрее. Мне больше не приходилось проталкивать энергию. Она сама струилась по потокам, распределяясь между энергетическими узлами.

Первый кристалл иссяк всего за пару минут. Но этого оказалось недостаточно. Необычное применение Таланта потребовало огромного напряжения организма.

Одним кристаллом тут не обойтись!

Я достал из кармана второй кристалл, а за ним третий. Только тогда каналы Миши напитались достаточно, чтобы он перестал морщиться от боли и наконец-то улыбнулся. Выглядел здоровяк как наевшийся до отвала живоглот.

Ещё бы! Поглотить столько энергии — это не шутка. Сила его сейчас буквально распирает!

Пользуясь свободной минутой, я окружил нас Сферой безмолвия и объяснил ничего не понимающему Мише, что именно с ним произошло.

— Я так и подумал! — Выслушав меня, он кивнул. — Андрей, ты не представляешь, как круто это было! Весь мир вокруг меня вдруг сложился в одну Схему. Я точно знал, что Сироткин будет делать дальше. Все его движения были как на ладони. Ух, да я был так хорош, что мог бы даже победить тебя!

Брысь фыркнул мне на ухо. Не сдержавшись, я тоже улыбнулся.

— Говори, да не заговаривайся! Ты копировал мои же движения. Причём самые базовые. Ни моей магии, ни опыта у тебя нет. Но, если захочешь, я могу поспарринговать с тобой в полную силу. Посмотрим, насколько тебя хватит!

— О, я с огромным удовольствием! — Миша заулыбался. — Я раньше почему драться не любил? Потому что у меня правильного Таланта не было! А теперь он у меня есть, и я любому покажу!

— Ну уж нет! — Пока я занимался лечением, Юля нервно переминалась с ноги на ногу у меня за спиной. Но, как только брату стало лучше, тут же привычно заворчала. — Никаких больше драк! Ты и так едва выжил! Зачем ты вообще полез сражаться с этим гусаром⁈

— Ну как зачем? — Миша насупился. — Сестрёнка, он посмел тебя тронуть! Я не мог стоять в стороне…

Они начали беззлобно спорить. Юля пыталась изображать из себя строгую старшую сестру, но в её глазах я видел гордость.

Рассеянный и наивный, Миша впервые проявил себя как настоящий взрослый мужчина. Он не просто встал на защиту сестры, но и победил гораздо более опасного противника.

Так что ворчала Юля только для видимости. На самом деле ей было чертовски приятно…

— Барон, осторожно!

Раздался предупредительный крик, и по коже прокатилась волна магии.

Кто-то решил воспользоваться ситуацией и напал на меня со спины.

Концентрированный заряд энергии ударил меня между лопаток. Силы в удар было вложено немало, но он не сумел оставить на моей коже даже мельчайшего синяка.

Всё потому, что, даже занимаясь лечением Миши, я не терял концентрации. Меня и родственников окружал надёжный Щит, а сидящий в пространственном коридоре Брысь внимательно следил за ситуацией.

Я отлично знал, кто пытается на меня напасть. И никаких сюрпризов здесь не было.

Разумеется, Сироткин!

Гусар был на приёме один. Когда бой завершился, никто не поспешил оказать ему первую помощь. Он лежал на полу в луже собственной крови, безуспешно пытаясь подняться.

Долго это не продлилось.

Дуэль происходила не где-нибудь, а в Императорском дворце. Его Величество и остальные Благородные были привычны к виду крови, но терпеть беспорядок в своём доме Александр не стал.

Стоило Императору кивнуть, как к Сироткину тут же бросились дежурные санитары. Подхватив его под руки, они перенесли гусара в сторону и оказали ему первую помощь.

Налетевшие уборщики мигом стёрли оставшуюся на мраморном полу кровь. Не осталось даже пятнышка. Понять, что здесь всего несколько минут назад состоялась кровавая дуэль, было невозможно.

За прошедшие минуты Сироткин успел оправиться. Расталкивая аристократов, он бросился к нам.

— Гордеефы! Фы фсе сдофните!

Сил он не жалел. Прямо на ходу стянул всю доступную энергию и приготовился нанести новый удар.

— Барон. — В голове раздался голос Александра.

Обернувшись, я увидел Императора, восседающего в стороне на специально принесённом для него троне. На меня Его Величество не смотрел, но это не мешало ему установить со мной ментальную связь даже без зрительного контакта.

Что сказать? Силён!

— Слушаю, Ваше Величество!

— Этот гусар позволил себе нарушать правила, находясь в моём дворце. Обычно я караю таких, как он, прямо на месте. Но сегодня у меня хорошее настроение. Я даю тебе право расправиться с ним самостоятельно. Сделай это быстро!

— С огромным удовольствием!

Дуэль была официальным и законным способом аристократов выпустить пар и решить возникшие проблемы. Но кидаться магией, да ещё в присутствии Его Величества…

Сироткин фактически подписал себе смертный приговор!

Разрешив мне расправиться с ним лично, Император оказал мне большую услугу.

И я ей с большим удовольствием воспользуюсь!

Применив Шаг, я оказался перед Сироткиным. Всё, что гусар успел сделать, — это удивлённо вытаращить глаза.

Окружённый энергией кулак ударил его в живот. Моя энергия столкнулась с его незавершённым плетением.

По телу гусара пробежали кроваво-красные искры. От его кожи повалил дым.

Зашатавшись, он рухнул на пол, подёргиваясь в конвульсиях.

— Это нечестно! — Я услышал обиженный Мишин голос. — То есть я столько с ним возился, а Андрей взял и уронил его одним ударом!

Отвечать я не стал.

Со стороны мой удар казался простым и незамысловатым. Но для того, чтобы замкнуть энергетические контуры Сироткина, требовалось ударить метко и при этом в строго определённый момент.

Немного запоздаешь — и такого эффекта уже не будет!

Я склонился над поверженным противником.

— Расскажи, кто тебя нанял!

— Меня… — Сироткин закашлялся. — Меня никфо не нанимал!

— Не смей врать! — Мои глаза сверкнули огнём. — Ты специально спровоцировал конфликт с Мишей. Ты хотел вызвать его на дуэль! Более того, ты хотел его убить. Зачем тебе это понадобилось⁈

От меня повеяло силой. Гусар, и без того порядком получивший от Миши, не смог сопротивляться.

— Я фам зафотел это фделать! Я уфнал, что у фас конфликт с Родом Мамонтофых! И я подумал, фто что если я убью кого-то из Гордеефых, то княфь дафт мне мефто в своей друфине…

Из-за выбитых зубов было непросто понять, что он пытается сказать. Мне приходилось прислушиваться к каждому его слову.

Но смысл я всё-таки уловил.

— То есть ты просто хотел выслужиться перед Мамонтовым?

— Да!

— Но зачем?

— Мой Род — банкроты. У нас софсем не офталось денег… С помощью князя я надеялся заработать…

Я вслушивался в его ответ, сканирую его Взором, и поэтому точно знал, что Сироткин говорит чистую правду.

Вот же идиот!

Он и в самом деле надеялся убить члена моего Рода, заслужить таким образом уважение Мамонтова и вступить в его гвардию. Если бы не видел его перепуганное лицо, то решил бы, что он пытается надо мной подшутить…

Хотя я мог бы и не удивляться. В моё время тоже находились гении, считающие, что, убив врага одного Рода, они смогут получить покровительство другого.

На моей памяти эта схема не работала примерно никогда. Слишком уж много у неё подводных камней. Ни один разумный аристократ не примет к себе подобного индивида!

Я бросил на Сироткина разочарованный взгляд. Если сначала мне казалось, что он может работать на князя, то теперь я понимал, что он действовал сам по себе. Даже жаль. Будь у него связь с Мамонтовым, и я сумел бы это использовать…

— Уберите этого мерзавца с моих глаз!

Император говорил тихо, но его голос гремел, заставляя стены дрожать.

Бросившиеся к Сироткину Императорские гвардейцы подхватили его под руки и поволокли прочь из зала. Гусар не сопротивлялся. У него на это просто не осталось сил.

— Андрей, что с ним теперь будет? — Миша повернулся ко мне.

— А тебя это волнует? Сироткин — наш враг.

— Да, но мне бы не хотелось, чтобы его убили…

Я покачал головой. Родственничек был в своём репертуаре! Пару минут назад он бесстрашно вышел против него один на один, а сейчас волновался из-за того, что гусара могут казнить.

Странный человек!

Его опасения были совсем не беспочвенными. Очень сомневаюсь, что после нападения в Императорском дворце Александр оставит его в живых. Несколько лет на рудниках — вот что его ждёт.

И, мне кажется, никто не будет по нему скучать…

— Что, барон, разочарован? Готов поспорить, ты думал, что это мы его заказали!

Я обернулся и посмотрел на князя Мамонтова.

Анатолий устроился с комфортом и сейчас восседал на отдельном кресле по правую руку от Императора. За его спиной возвышались слуги. В руке он сжимал бокал с вином.

Царственности в нём было ничуть не меньше, чем в Его Величестве…

— Ход был бы вполне в вашем духе! — Я усмехнулся в ответ.

— Вообще-то, мы далеко не такие идиоты…

— Тем не менее, вам хватило ума заказать якудзу и натравить его на меня в поезде!

Лицо стоящего рядом сына князя покрылось красными пятнами.

А, так ведь я попал в точку! Выходит, что это он заказал того японца…

Ладони князя сжали подлокотники кресла. Анатолий наклонился вперёд, его глаза пылали.

— Ты зарываешься, барон! Я не потерплю хамства!

— Если так, то ты знаешь выход. Мой брат сегодня сражался на дуэли. С удовольствием поддержу семейную традицию!

Наши с князем взгляды столкнулись. Напряжение росло. В воздухе потрескивала магическая энергия.

Аристократы на всякий случай поспешили отойти в сторону. Все понимали — может произойти что угодно…

— Довольно!

Император шевельнул рукой. Вокруг меня закрутился вихрь телепортационной энергии. Один удар сердца — и я оказался в огромном зимнем саду в другом конце дворца.

Напротив меня возвышался князь Мамонтов, а в стороне, устроившись на троне, восседал Его Величество. Взгляд Александра не обещал ничего хорошего.

— Итак, господа, я хотел бы обсудить ваш конфликт. И у меня есть для вас предложение…