Князь Искажений. Том 5

Глава 19

Суровый шагнул ко мне, на ходу запустив руку в висящую на его плече сумку. Судя по его мрачному лицу, он был готов приступить к тренировкам прямо сейчас.

Но, поймав мой взгляд, он остановился, не дойдя пары шагов.

— Подожди немного. Мне нужно переодеться. Да и загнать этого красавца в гараж тоже не помешает! — Я кивком указал на припаркованный в нескольких метрах от имения автомобиль.

Мои слова произвели неожиданный эффект.

Лица родственников вытянулись. Сосредоточившись на Суровом, они умудрились не заметить, что я появился не на своих двоих.

— Это же старая машина отца! — Юля узнала её с одного взгляда. — Андрей, как ты вообще смог на ней приехать? Она и два года назад с трудом заводилась!

— Секрет! — Я подмигнул девушке.

Раскрывать секрет автомобиля я не спешил. Пусть сами обо всём догадаются…

В отличие от сестры, Миша всё понял едва ли не с первого взгляда.

— Быть не может… — Здоровяк застыл на месте, буравя машину недоверчивым взглядом. — Никогда такого не видел…

— Что не видел? — Юля фыркнула. — Ржавое ведро с болтами? Давай сходим на ближайшую свалку. Я найду десятки таких машин!

— Не найдёшь! — Миша уверенно помотал головой. — Можешь обойти все свалки Империи. Второй такой точно нет!

У Юли было целых два Таланта, но Мишиной способностью разбираться в технике она не обладала. В отличие от брата, она не чувствовала ни Искажения, ни других особенностей автомобиля.

Ничего, у неё ещё будет время во всём разобраться…

Бросившись к машине, здоровяк распахнул дверь и наполовину забрался внутрь. Я опасался, что он потянется к Искажению, но родственнику хватило ума сдержаться. Он ощупал весь салон, а затем выскочил наружу и, откинув крышку, полез под капот.

Я ощутил разбегающиеся в стороны волны силы. Талант родственника работал на полную мощность. Обычному магу или артефактору понадобились бы специальные приборы, чтобы всё изучить, но Мише это не требовалось. Атрибут позволял ему видеть всё необходимое без дополнительных технических наворотов.

— Просто невероятно! — Из-под крышки донеслось его возбуждённое бормотание. — Мотор работает на Искажённой энергии! А ведь считалось, что эта сила может только разрушать… Производительность всех систем увеличена минимум в три раза. Качества материалов повышены. Даже бензин, и тот не нужен… Андрей, ты что с ней сделал⁈

Все повернулись ко мне. Даже Суровый, делавший вид, что ему не интересно, взглянул на меня с любопытством. Опытный Охотник, он явно оценил уникальность момента…

Я спокойно выдержал взгляды и сдержанно улыбнулся.

— Во всём виновато Искажение. Я просто сумел его подчинить.

Рассказывать всё в подробностях не имело смысла. Ни про Вестника, ни про то, что Искажение появилось в машине далеко не случайно, я говорить не стал.

Я ещё успею всем поделиться. А сейчас новость о том, что Высший объявил на меня охоту, вызовет у родственников только приступ паники…

А мне это требуется в последнюю очередь!

Имение было расположено на отшибе. Ближайший дом находился на приличном расстоянии. Громкие крики родственника не привлекли внимания, но я не стал рисковать. Усевшись за руль, с третьей попытки сдвинул машину с места и заехал в ворота.

Загонять автомобиль в покосившийся от времени гараж я даже не пытался. Миша смотрел на машину с таким азартом, что сомневаться не приходилось, — он набросится на неё, как только я выберусь из салона.

Я подвёл машину как можно ближе к Мишиной башне и, выбравшись наружу, передал родственнику ключи.

— Она твоя. Можешь копаться в ней сколько хочешь. Но только, чур, без глупостей!

— Конечно! — Миша счастливо улыбнулся. Он явно решил, что отделался малой кровью.

Но не тут-то было! Я не собирался мешать ему заниматься тем, что ему нравится. Но и без общественной нагрузки его оставлять нельзя.

Все мы — части Рода. И каждый должен работать на его благо изо всех сил!

— Изучи, как Искажённая энергия взаимодействует с механизмами. Я хочу, чтобы ты понял все детали. Понял и использовал это.

Миша понял меня сразу.

— Ты хочешь, чтобы я занялся разработкой артефактов, совмещающих технологии и Искажённую энергию?

— Бинго! — Я кивнул. — Тебе ведь не нужно объяснять, какие преимущества нам дадут такие артефакты?

— Нет, Андрей! Я всё понял.

Миша снова нырнул под капот. Исходящая от него энергия стала ещё ярче, чем раньше. Из-под крышки то и дело доносилось его невнятное бормотание.

Здоровяк никого не видел и не слышал. От него по имению распространялись волны энергии. Атрибут работал на полную мощность. Всё, что его сейчас интересовало, — это машина.

Если бы на имение напал дракон, то он бы его даже не заметил!

Кажется, мои слова родственник воспринял всерьёз. Теперь он не просто копался в машине, но и искал способ, как использовать Искажённую энергию для собственных разработок.

Я в нём не сомневался. Если уж кто-то и может в этом разобраться, то только Миша!

— Должен сказать, барон, что у тебя любопытные родственники. — Единственный глаз Сурового, не отрываясь, смотрел прямо на Мишу. — Твои брат и сестра очень талантливы. Я бы хотел изучить их способности…

— Позже. Сначала посмотрим, что ты приготовил для меня!

Помощь Сурового могла быть очень кстати. Но, прежде чем допустить его до родственников, я должен был на собственной шкуре проверить, на что он способен.

— Следуй за мной!

Вдвоём с Суровым мы прошли в дальнюю половину сада. Оборудовать в имении полноценную площадку для тренировок я ещё не успел. В этой части сада рельеф был относительно ровным, со всех сторон росли деревья с густыми ветками, а дом находился на вполне приличном расстоянии.

Здесь нам никто не помешает. А если я увлекусь и использую слишком сильную магию, то никому не нанесу вреда…

— А ну в сторону!

Среагировать я успел в последнее мгновение. Вовремя заметил летящую в воздухе тёмную тень и резко оттолкнул Сурового в сторону. Хромой Охотник покачнулся, но быстро нашёл баланс. Заняв устойчивую позицию, он выхватил меч, а вокруг него забурлила магическая энергия.

Суровый готовился к бою. Но сражаться ему не пришлось.

Там, где он только что стоял, приземлился огромный мохнатый монстр. Вместо того, чтобы броситься в атаку, тварь подставила мне голову и покорно заглянула в глаза.

— Ну и зачем ты, мохнатая морда, пугаешь честных Охотников? — Я потрепал волколака по взлохмаченной голове. — Приличные монстры так себя не ведут. Над твоим поведением ещё работать и работать!

Это и в самом деле был Черныш. Занявшись своими делами, я совсем забыл о подаренном Его Величеством чудовище. Но пока я решал проблемы, монстр понемногу обживался в имении.

И, в отличие от меня, за прошедшие сутки монстр успел соскучиться.

Мои почёсывания явно доставляли Чернышу огромное удовольствие. Упав на спину, волколак подставил мне живот. По опыту я знал, что для этого вида такое поведение — высшая форма проявления доверия. Живот — их самое уязвимое место. Если они его подставляют, значит, монстр полностью и беззаветно тебе доверяет.

— Можешь не волноваться. — Я потрепал волколака по голове и взглянул на Сурового. — Черныш не собирался на тебя нападать. Он хотел броситься ко мне. Просто немного промахнулся…

— Ничего страшного, барон. Этому псу повезло, что он не напал на меня. Иначе его жизнь оборвалась бы в этот же миг… — Охотник многозначительно загнал меч в ножны. Он казался расслабленным, но не отрывал от волколака внимательного взгляда. — У меня другой вопрос. Как ты, барон, этого добился? На нём нет подчиняющего ошейника и следов подчинения. Никогда не видел, чтобы монстры проявляли такую верность по доброй воле!

— Просто он чувствует мою силу и признаёт во мне главного. — Для меня всё было очевидно. — А ещё он понимает, что от меня зависит его рацион. Будет плохо себя вести — и на хорошую кормёжку может не рассчитывать.

Я слегка наклонил голову, и Черныш правильно истолковал мой жест. Подвывая, он скрылся в саду.

Будет время, нужно заняться его воспитанием. Если сразу не научу его вести как нужно, то потом с монстром будет множество проблем…

Сбегав в дом, я быстро переоделся и вернулся на площадку в удобном спортивном костюме. Суровый не терял времени понапрасну и успел расставить на переносном столике склянки с зельями и какие-то артефакты неизвестного мне назначения.

А ведь он отлично подготовился…

— Барон, это тебе. — Охотник протянул мне колбу с булькающей в ней зеленоватой жидкостью. — Выпей до дна!

Я вытащил пробку и глубоко вдохнул. Профессиональным алхимиком я, конечно, не был, но мой опыт с зельями позволял мне по аромату понимать состав почти любого варева. Пара вдохов, и я сразу узнавал весь состав.

В этот раз запах казался незнакомым. Я узнал несколько Искажённых трав, но это была всего пара ингредиентов. Остальные составляющие были смутно знакомы, но опознать их не удавалось.

А покрытый шрамами Охотник умеет удивлять!

— Что это такое?

— Зелье концентрации ресурсов. Изготовлено по моему собственному рецепту. — В голосе Сурового появилась гордость. — Травы помогают использовать все силы организма. С его помощью тренировки становятся намного эффективнее.

— Хозяин, ты же не собиррраешься это пить, верррно⁈ — Брысь зарычал мне на ухо. — Я считаю, что глотать неизвестную субстанцию — очень нехорррошая идея…

— Не волнуйся, хвостатый. Всё будет отлично!

Пусть определить состав зелья и не удалось, интуиция и Навыки оставались спокойными и никак себя не проявляли. Существуй хоть малейшая возможность отравиться, и я бы уже получил соответствующий сигнал.

Так что смысла медлить не было. Я залпом проглотил зелье и почувствовал, как огненная жидкость расплавленным металлом льётся по пищеводу.

— Обычно эффект наступает не сразу. — Суровый внимательно за мной наблюдал. — Чем сильнее Одарённый, тем быстрее зелье начинает действовать. Магу с уровнем Магистра требуется примерно минуты три, чтобы почувствовать первые изменения. Думаю, что с твоим текущим уровнем нам понадобится по крайней мере минут десять…

Он не успел договорить, когда воздух передо мной задрожал. Это был не выброс энергии в привычном понимании. Соприкоснувшись с моими энергетическими каналами, зелье забурлило, вырабатывая собственную силу. Её было настолько много, что остатки вырывались наружу.

Я ощутил необычайный прилив сил. Источник бурлил. Обострилось обоняние, картинка перед глазами стала невероятно чёткой, а лёгкий осенний ветерок ощущался так, будто он бил прямо мне в лицо.

Все мои органы чувств были обострены до недоступного человеку предела.

Как там Суровый назвал это варево? Зелье концентрации ресурсов? Этих ресурсов у меня было более чем достаточно!

— Я готов.

— Что, уже⁈ — Охотник недоверчиво нахмурился. Приглядевшись, покачал головой. — Барон, ты продолжаешь меня удивлять. Никогда не видел, чтобы кто-то реагировал на зелье так быстро!

— Думаю, что это не первый сюрприз на сегодня.

Действие зелья было не бесконечным. Требовалось использовать каждую секунду!

Не откладывая в долгий ящик, Суровый сразу приступил к сути.

— Барон, у тебя большой запас энергии, но Источник всё ещё не пробудился до конца. Энергетические каналы недостаточно крепкие и не годятся для по-настоящему сильных плетений. Физически ты развит хорошо, но твои навыки не успевают за возможностями тела. Всё это мы и будем прорабатывать!

Суровый показал мне первые упражнения. На первый взгляд они показались мне глупыми и элементарными. Возможно, что такие простые манипуляции помогают начинающим магам, только осваивающим свой Дар. Но я этот этап прошёл ещё триста лет назад!

Тем не менее, я дал Суровому шанс. Сам Император хотел, чтобы я прошёл этот курс тренировок. Возможно, что покрытый шрамами Охотник и в самом деле сумеет меня удивить…

Собрав энергию из Источника, прогнал её по каналам, чётко следуя указаниям Сурового. В некоторых местах я ускорялся, а в других точках, наоборот, значительно замедлял движение. Разогнанная зельем сила послушно останавливалась в нужных точках, застывая там намертво.

Застывшая энергия не мешала работе Источника. Сила распределялась равномерно, не вызывая боли.

Непривычные ощущения…

Спустя полчаса упражнений я заметил, как мои каналы начинают расширяться. Застывшая в точках энергия давила на изнутри, заставляя их равномерно расширяться.

Всего за какие-то тридцать минут я сумел расширить свои каналы так, как не сумел бы и за месяц упорных занятий. Проводимость силы была намного выше, чем раньше. А значит, передо мной открывался совершенно другой уровень магии…

— И где ты был раньше? — Мы прервались на несколько минут. Я залпом осушил литровую бутылку воды и посмотрел на Сурового. — Если бы я так прокачивался с самого начала, то сейчас был бы намного сильнее!

— Приди ты ко мне раньше, и я бы отказался с тобой работать. — Как и всегда, Охотник не ходил вокруг да около, а говорил то, что думает. — Я услышал о тебе лишь в последнее время. Слухи о тебе были… любопытными. Не направь тебя Император, и я бы сам нашёл тебя!

— Приятно слышать. И кстати, почему ты не тренируешь остальных? Охотник Штаба не помешала бы хорошая прокачка.

— Увы, но мои ресурсы ограничены. — Суровый развёл руками. — Если я буду брать всех бойцов без разбора, то утрачу собственный Дар. Сам понимаешь, я бы хотел этого избежать…

— Прекрасно понимаю!

Мы снова вернулись к тренировкам. В этот раз мы сосредоточились не на прокачке магии, а на развитии тела.

Суровый всё понял верно. Мои навыки и мышечная память перешли со мной в полном объёме. Понятия не имею, как это работает, но практически все приёмы, которыми я владел раньше, перенеслись и в новое тело. Благодаря этому я успешно сражался с монстрами и побеждал даже подготовленных противников.

Моей главной проблемой было само тело. Слабое, недостаточно развитое, — оно просто не могло воплотить всё, что я от него требовал.

За прошедшее время я вполне ощутимо продвинулся. Благодаря регулярным занятиям и сражениям тело обросло мышцами. Здоровяком я не стал, но в компании матёрых Охотников уже не выглядел белой вороной.

Тем не менее, моё развитие шло не так быстро, как хотелось. И Суровый знал, как мне помочь.

Разработанный им комплекс упражнений оказался не таким уж сложным и, по сути, не сильно отличался от базового. Но были и отличия.

Благодаря изучению моих возможностей, Охотник перестроил упражнения таким образом, что даже простое поднятие тяжестей прокачивало самые слабые из моих мышц. За какие-то пять минут руки налились свинцом, а в ногах возникла невероятная тяжесть.

Ощущения были такие, как будто я на протяжении суток тащил в гору дракона.

Кто-то другой от таких нагрузок давно бы взвыл, но с каждым новым упражнением я улыбался всё шире и шире. Кто как, но я обожаю бросать себе вызовы!

Именно в такие моменты я чувствую себя по-настоящему живым…

— Барон, самое время упасть! — Суровый собрал инвентарь, всем своим видом давая понять, что тренировка завершена.

— В каком смысле «упасть»?

— В прямом! Обычно все, кого я тренирую, после такой нагрузки не могут стоять на ногах. Всё, о чём они мечтают, это как можно быстрее добраться до кровати…

А, так вот он о чём!

Я прислушался к собственным ощущениям. Усталость была сильной. Окислившиеся мышцы приятно гудели, энергетические каналы горели, а Источник опустел почти наполовину.

Наверное, Суровый прав. Не поддерживай меня нанесённые на духовное тело Руны, то я бы тоже мечтал упасть в кровать…

— Барон, ты запомнил все упражнения? — Охотник строго посмотрел на меня.

— Каждое движение. Если хочешь, то могу повторить!

Не дожидаясь ответа, я выполнил полный тренировочный комплекс. Упражнения по расширению каналов сменялись отработкой ударов и общей физической подготовкой.

Сориентировавшись на ходу, я дополнил комплекс и парой собственных приёмов. Они вытекали из показанных Суровым движений и отлично их дополняли.

Судя по довольным кивкам, лысый Охотник оценил мои новшества по достоинству.

— Как я и ожидал. Ни единой ошибки! Но учти — одного раза недостаточно. Советую тренироваться минимум час в день. Кроме того, я оставил тебе запас зелья. — Суровый указал на стоящий на столике набор из двух десятков склянок. — Это подстегнёт твой прогресс. Сам не заметишь, как станешь намного сильнее!

— В этом можешь не сомневаться. И кстати, ты вроде хотел проверить моих родственников? Я не возражаю.

Теперь, когда я убедился в способностях Сурового, я был готов позволить родственникам пройти его проверку. Своё дело он знает. Благодаря его советам Юля и Миша могут развить свои Таланты намного быстрее.

Глаза Охотника сверкнули.

— Ну конечно! С большим удовольствием. Для меня это будет большой честью.

Я позвал родственников. Юля примчалась сразу, а вот Мишу пришлось оттаскивать от машины едва ли не за уши.

Пока родственники проходили проверку, я вызвал такси и послал его в своё старое имение. Спустя полчаса на пороге уже стояли Валентина и графиня Соколовская. Обе девушки выглядели встревожено.

— Андрей, что-то случилось⁈

— Проходите. Я всё вам объясню.

Девушек я позвал не просто так. Суровый начал проводить проверки и не возражал против дополнительной работы. Благодаря его советам Валентина и Вероника могли стать сильнее. Упускать такой шанс было нельзя!

Валентина восприняла предложение с настоящим восторгом. Она знала, кто такой Суровый, и понимала, что при других условиях к нему на проверку не попасть. Недолго думая, она сразу же бросилась к нему.

А вот с графиней пришлось повозиться.

— Андрей, я очень сомневаюсь, что этот человек может работать с чужими Атрибутами лучше профессионального Целителя! — Соколовская так и светилась от возмущения. — Наверняка он какой-то шарлатан!

Убеждать её я даже не пытался. Вместо логики я решил сыграть на её чувствах.

— То есть силы тебе не нужны? — Я принял самый равнодушный вид. — Хорошо, я скажу ему, что ты не заинтересована. Пусть Валентина и остальные становятся сильнее. Ты прекрасно обойдёшься без этого…

Последние фразы задели Целительницу за живое. Гордость всегда была её слабым местом. Она просто не могла смотреть, как все вокруг становятся сильнее её.

И ради этого Вероника была готова потерпеть…

— Андрей, я согласна!

— Сразу бы так.

Суровый отработал быстро и эффективно. Все четверо нанесли ему по самому мощному удару, на который только были способны, и он тут же приступил к анализу. При этом вид у Охотника был абсолютно спокойный.

Когда его ударил я, он на несколько минут лишился сознания. Видимо, удары остальных были куда слабее моего…

На составление всех рекомендаций у него ушло два часа. С Мишей и Соколовской никаких проблем не возникло. Здоровяк обладал мощным инженерным Атрибутом, а графиня владела Целительской магией. Рекомендации для них были простыми и понятными.

С Валентиной Суровый работал немного дольше. Атрибут сенсорики встречался крайне редко. К нему требовался особый подход. Тем не менее, все нужные рекомендации он дал меньше чем за двадцать минут.

А вот с Юлей всё вышло намного сложнее. Стоило девушке ударить его по лицу, как Суровый задумался и взглядом попросил меня отойти в сторону.

— Барон, у твоей сестры два Атрибута. Со стреломантией всё понятно. Способность хорошая, но простая. А вот со вторым Атрибутом всё сложнее. У неё явно психическая природа. Она может подчинять людей своей воле!

— Это мы знаем. Я рассчитывал, что ты сможешь сказать точнее.

— Увы, барон. — Суровый печально усмехнулся. — Есть вещи, которые не могу даже я!

Я рассчитывал на другой результат, но ответ меня устроил. Охотник сделал всё, что мог. И его помощь была совсем не лишней.

Завершив полную проверку, он едва держался на ногах. Юля накормила его сытным обедом, а я выдал ему несколько больших кристаллов. Дал бы и больше, но он сам отказался.

— Барон, мои советы — надёжное средство. Но их выполнение требует дисциплины. Тренироваться нужно ежедневно! — Он обвёл нас строгим взглядом.

— Насчёт этого не переживай. Уж обеспечить строгую дисциплину я точно смогу!

Я вызвал ему такси. Машина помчалась по дороге, и я проводил её задумчивым взглядом.

Всё-таки Суровый — настоящий подарок. Если всё пойдёт, как задумано, то скоро члены Рода и мои союзники выйдут на совершенно другой уровень!

Даже страшно представить, на что они будут способны…

Из мыслей меня вырвало низкое рычание. В целом, в имении никогда не бывало тихо. Смертовики щёлкали зубастыми пастями, манглория тёрлась шипами о стены дома, а остальные Искажённые растения хлопали многочисленными листьями. Не молчал и Черныш. То и дело из кустов доносилось его тихое поскуливание.

В течение дня было сложно найти хоть одну минуту абсолютной тишины!

Но тот звук, что я услышал, заметно выделялся. Низкое рычание однозначно принадлежало монстру. Причём сильному монстру. И очень, очень недоброму…

Виверна меня раздери. Неужели в имение сумела пробраться посторонняя тварь⁈

— Хозяин, если в дом пррроник монстррр, прррошу тебя — отдай его Брррысю. Я хорррошенько с ним повеселюсь!

Обернувшись, я огляделся и наконец-то понял, что происходит.

— Глазастый, веселье отменяется. Это свои!

— Как свои? Кто⁈

— Сейчас увидишь.

Я пересёк сад и заглянул на задний двор. Там выстроились в ряд привезённые мной из Петербурга сумки. Те самые, в которые я загрузил остатки побеждённого на охоте каменного монстра.

Сейчас эти сумки вздрагивали и громко рычали. Одна из них дёрнулась. Из неё показалась огромная каменная лапа с длинными острыми когтями.

— А ну на место!

Я вложил в голос немного силы и обжёг обнаглевшую конечность Взором. Лапа тут же исчезла в сумке.

Вот так бы с самого начала…

— Хозяин, Брррысь ничего не понимает! — Питомец потряс меня за плечо. — Это же пррросто камень. Почему он ведёт себя как живой⁈

— Да всё просто. Эта каменная тварь была создана из Искажённого бетона. Я разрушил её, и она перестала существовать как единое целое. Но каждая её часть сохранила автономность. И сейчас они решили проявить характер!

На самом деле, я должен был это учесть. Пусть тварь и приказала долго жить, её отдельные фрагменты сохранили свои особые свойства. По сути, в каждой сумке скрывался маленький бесформенный каменный монстр.

Опасности я не ощущал. Но и оставлять сумки без присмотра было небезопасно.

Кажется, придётся немного поработать!

Приручать камень мне ещё не приходилось, но в целом процесс не отличался от подчинения обычного монстра. Мне понадобились энергетических кристаллов и самые простые Руны. Несколько минут — и камни перестали рычать. Они не утратили свою дикую суть, но теперь были полностью в моей власти.

Я заглянул в одну из сумок и задумчиво потёр подбородок. Эти каменные твари находились в бесформенном состоянии. Если как следует изловчиться, то из них вполне можно что-нибудь построить…

— Андрей! — По двору пронёсся Юлин крик. — Скорее иди сюда! Здесь Император… Он собирается что-то сказать!

Я вошёл в дом и увидел, что Юля, Миша, Валентина и Вероника уже сидят в гостиной. С экрана стоящего перед ними телевизора на нас смотрел Его Величество. Судя по фону и официальной музыке, он готовился сказать что-то важное.

— Уважаемые граждане Империи! — Голос Императора прокатился по комнате гулким эхом. — Мы находимся на пороге грандиозного события! И я бы хотел выступить с официальным объявлением…

Я насторожился. Интуиция подсказывала — без сюрпризов не обойдётся!

И совсем не факт, что все они будут приятные…