Князь Искажений. Том 5

Глава 15

— Хочешь применить силу? — Я усмехнулся и заглянул охраннику в глаза. — Ну пожалуйста, вот он я! Стою перед тобой. Если так желаешь меня прогнать, то вперёд! Можешь рискнуть. Но учти, за последствия я не отвечаю!

Охранник, стоящий у входа в Архив, побледнел.

— Ваше Благородие, ну я же не могу вот так… Вы спокойно стоите, прорваться внутрь не пытаетесь… Как же я вас бить-то буду⁈ Это как-то неправильно…

— А заставлять меня стоять на пороге — это правильно?

— Говорю же, Ваше Благородие, это не моя идея. Так господа мои велели. Вы же в особом списке. Вас под страхом увольнения впускать нельзя…

Пока мы разговаривали, за спиной охранника началось подозрительное движение. Поняв, что происходит что-то странное, ему на помощь бросились сразу три его товарища. Все они были облачены в одинаковую форменную одежду, на плечах поблёскивали смутно знакомые мне эмблемы.

По их потерянным взглядам было очевидно, что они меня узнали и понимают, чем всё может закончиться.

Тем не менее, пропускать они меня не спешили. Видимо, их хозяин, кем бы он ни был, пугал их почти также, как я…

— Говоришь, я в чёрном списке. Кто ещё в него входит?

Охранники переглянулись. Раскрывать мне всю информацию они не хотели. Лёгкое ментальное воздействие — и один из бойцов повернулся ко мне.

— Ваше Благородие, список небольшой. Всего два имени. Вы и граф Аристов. Больше никого!

Я не сдержал усмешки.

Значит, я и Аристарх Иванович… Компания, конечно, хорошая. Но слишком уж всё это странно!

Странными были и сами охранники. Все четверо — сильные и молодые. У каждого неплохо развитый Источник и широкие энергетические каналы. На их поясах поблёскивали боевые артефакты, а открытые ладони были покрыты многочисленными шрамами.

Что-то не припомню, чтобы обычные охранники так выглядели! Слишком уж они профессиональные для этой работы.

Бросилась в глаза и другая очевидная вещь.

От всех четверых так и несло Искажённой энергией. Такой концентрированной силой невозможно пропитаться нигде на Земле. Только в Искажениях. Да и там для этого нужно провести не один день.

Столько времени в Искажениях проводит лишь одна категория людей…

Химера меня раздери. А ведь они не просто рядовая охрана. Эти парни — Охотники!

Мой взгляд снова остановился на их эмблемах. Память прояснилась, и я вспомнил, где их видел.

— Так вы, ребята, работаете, на Игнатовых.

— Так точно, Ваше Благородие! Но только не на сам Род, а на корпорацию «Игнатов и сыновья».

— Можете считать, что это то же самое!

Сталкиваться с Игнатовыми мне не приходилось уже достаточно давно. В последний раз Алису и Родиона я видел ещё на устроенном Добролюбским приёме. Это было перед атакой на Искажение Маэстро.

А ведь с того дня минуло несколько недель!

О том, что Игнатовы владеют собственной корпорацией по истреблению монстров, в Империи не знал только ленивый. Их реклама звучала буквально из каждого утюга. Ролики по телевидению, короткие клипы во Всенете, сообщения по радио — от рекламы их услуг было не спрятаться.

С представителями корпорации я, разумеется, уже встречался. Родион постоянно таскал за собой конвой. А вот видеть их за полноценной работой мне пока не доводилось.

Интересно посмотреть, на что они способны!

И, кажется, я понял, что эти парни здесь делают…

— Значит, Игнатовы получили контракт на защиту Архива. — Я не спрашивал, а утверждал.

— Так точно, Ваше Благородие! Уже две недели как. — Стоящий передо мной Охотник гордо расправил плечи. — И мы тут не только защитой занимаемся. В Архиве множество монстров. Да тут работы столько, что и на несколько лет хватит!

В этом он был абсолютно прав.

Архив — место особенное. Сюда стекаются не только документы со всего города, но и редчайшие артефакты, привезённые из разных уголков Империи. Даже сейчас, стоя на пороге, я чувствовал тянущуюся изнутри силу.

Мягкая, но настойчивая, она обволакивала меня со всех сторон. Не такая густая и опасная, как в Искажениях, она, тем не менее, представляла опасность.

Каждый мой визит в Архив заканчивался охотой за каким-нибудь монстром. Сила приманивала их, словно магнит. Тварей здесь было столько, что каждый сотрудник Архива, приходя на работу, фактически рисковал собственной жизнью.

Вот так сидишь, листаешь бумажки с отчётностью, а в следующую секунду тебе откусывает голову какой-нибудь живоглот.

Чудо, что такие ситуации не происходят здесь на постоянной основе!

Учитывая все факторы, появлению здесь корпорации я не удивился. Всё-таки Игнатовы — одни из самых знаменитых Охотников Империи. Логично, что Архив обратился за помощью именно к ним.

А теперь я был вынужден разбираться с последствиями этого решения.

По правде говоря, я понимал логику Игнатовых. За пару месяцев в этом времени я успел множество раз перейти князю дорогу. Да что там! Именно моими стараниями его сын Родион публично опозорился.

Такое гордые Игнатовы не прощают.

Скорее всего, кто-то из доброжелателей донёс князю, что я пользуюсь услугами Архива. Документы здесь хранились ценные, и многие из них могли сделать рейды в Искажения намного проще.

Князь ухватился за эту возможность и самым подлым образом использовал свою власть, чтобы перекрыть мне доступ.

Собственно, ничего другого от него можно было и не ждать! Игнатовы — это, конечно, не Мамонтовы. До их подлости и отмороженности им далеко. Но такие поступки были вполне в их духе.

И как в такой атмосфере Алиса умудрилась вырасти относительно нормальным человеком?

Все эти мысли молнией пронеслись у меня в голове. В груди поднялся гнев.

Нет, я всё понимаю, люди вечно совершают глупые поступки. Но такого маразма я не встречал уже давно!

— Господа, а вы в курсе, что Архив — общественное место? — Я взглянул на охранников. — Не давая мне пройти, вы совершаете правонарушение. Между прочим, весьма серьёзное!

Я старался говорить как можно мягче. Специально подбирал слова, чтобы не перейти на фразы погрубее. В конце концов, эти Охотники — всего лишь исполнители. Обычные, если угодно, пешки.

В войне с Искажениями важен каждый человек. Не хотелось бы травмировать их на пустом месте!

Сдержаться получилось, но не полностью.

Вся эта ситуация настолько меня раздражала, что вместо обычного взгляда я использовал специальный «княжеский». Охотники дружно отступили и, как один, схватились за оружие.

— Ваше Благородие, мы же уже всё сказали… — Главный в их компании смотрел на меня умоляюще. — Мы бы и рады вас пустить, но вы в чёрном списке. Не положено! Князь лично не велел вас пускать. Мы люди маленькие и исполняем то, что нам велят…

— Сейчас у вас появился отличный шанс взять ответственность за свои жизни в собственные руки. То, что вы делаете, нарушает законы Империи. Отойдите в сторону — и вы избежите наказания.

Охотники снова переглянулись.

— Но как же господин Игнатов… Он нас уволит!

— Не посмеет. Его приказ незаконен. Основания для наказания у него нет. А если он вдруг решит рискнуть… — На лице возникла хищная ухмылка. — Я лично знаю лучшего адвоката Империи. Обратитесь ко мне, и у князя будут такие проблемы, что он трижды пожалеет!

Во взглядах Охотников что-то изменилось.

— А, да гори оно всё огнём! — Командир скомкал бумажку с моим именем и запустил её в ближайшую урну. Шагнув в сторону, Охотники уступили мне дорогу. — Проходите, Ваше Благородие. В конце концов, вы имеете такое же право сюда пройти, как и все остальные!

— Рад, что вы приняли верное решение.

Я вошёл в холл Архива и сделал глубокий вдох. Всё-таки у этого древнего места особый аромат! Его невозможно ни с чем перепутать…

— Хозяин, Брррысь рад, что ты сумел договоррриться с этими людьми! — Питомец зарычал мне в ухо. — Пррриятно знать, что ты не только умеешь махать кулаками, но и рррешать вопррросы дррругими методами…

— Лохматый, если это был комплимент, то он очень неудачный. Над этим тебе ещё нужно поработать!

Я направился к кабинету Ксении, когда холл наполнился громким топотом. Обернувшись, я увидел спешащего ко мне невысокого, но очень боевого пенсионера.

А, так это же завхоз Архива, Леонид Ромашкин!

Приятно встретить знакомые лица…

— Ваше Благородие, я по камерам увидел, что вас не хотели пускать! — Глаза Ромашкина горели праведным гневом. — Это вопиющая наглость! А ведь я говорил господину директору, что приглашать сюда этих Игнатовых — большая ошибка!

— Ничего страшного. Эти парни на входе — травоядные. Договориться с ними было несложно. — Я пожал Ромашкину руку.

— Да вы, Андрей Николаевич, с кем угодно можете договориться. Уж я-то вас знаю! — Завхоз хитро улыбнулся. Он явно хотел что-то мне сказать. — Хотя, должен признать, что работают эти господа не так уж плохо. Монстров в Архиве и в самом деле стало намного меньше. Впрочем, результат всё равно не назвать идеальным. До ваших умений им как до Парижу…

Я едва не расхохотался. Наверное, Ромашкину казалось, что он — великий манипулятор и грациозно подводит меня к нужным выводам. На самом деле он действовал с ловкостью дракона, забравшегося в посудную лавку.

И виверне понятно, что он хочет о чём-то меня попросить!

— Как я понимаю, у вас проблемы с монстрами.

— Да, Ваше Благородие. Эти Игнатовские парни обещали всё решить. Но уж больно они тянут…. Уверен, что вы найдёте решение поэффективнее! — Ромашкин благодарно улыбнулся. — Разумеется, Андрей Николаевич, в долгу мы не останемся. Обязательно найдём, чем вас отблагодарить!

Завхоз засеменил по холлу, жестом предлагая мне следовать за собой.

Направляясь сюда, я рассчитывал быстро переговорить с Ксенией, получить всю нужную информацию и сразу же отсюда уйти. Но отказывать Ромашкину в помощи я тоже не стал.

Во-первых, бравый пенсионер вызывал у меня искреннюю симпатию. Архив — непростое место работы. Тут каждый день что-то случается. Чтобы годами держаться здесь и не сойти с ума, требовалась колоссальная выдержка!

Во-вторых, помогая Ромашкину, я работаю на будущее. Свои люди в Архиве мне точно не помешают.

Ну и, в-третьих, мне просто хотелось насолить Игнатовым. Если я справлюсь с проблемой, которую не смогли решить их парни, это вызовет у князя настоящую ярость.

Никакой практической пользы в последнем аргументе не было. Но зато, аномалия меня раздери, это будет чертовски приятно!

Тем более заглянуть к Ксении я всё равно успею. А уж несколько минут на охоту у меня точно найдётся!

Как и всегда, плановое совещание при Императоре проходило личном кабинете Его Величества. Окна были плотно запахнуты антимагическими шторами, а на дверях лежало блокирующее плетение.

Оба участника совещания были погружены в дела.

— Ваше Величество, основной доклад закончен. — Князь Константин Державин поклонился и взглянул на сидящего перед ним Императора Российской Империи. — Но это ещё не всё. В нашем распоряжении оказалась новая информацию. Я считаю, что вы должны её знать.

— Слушаю!

— Буквально вчера нам через доверенное лицо стало известно, что представители Германской Империи предприняли попытку завербовать одного из участников рейда в Зону.

— Тааак… — Император откинулся на спинку инкрустированного золотом кресла. Его руки с силой сжали подлокотники. — Кто именно производил вербовку?

— Некий Ганс Шнайдер.

— Заместитель посла Германской Империи? — Император тут же вспомнил, о ком идёт речь. Державин даже не удивился — Его Величество всегда поражал подданных своей потрясающей памятью.

— Он самый. Герр Шнайдер находится на территории нашей страны уже на протяжении двух лет. За все эти годы за ним не наблюдалось подозрительной активности. Оснований считать, что он ведёт подрывную деятельность у нас не было. До вчерашнего дня…

Прямо говоря, внешняя разведка и безопасность не относились к компетенции Державиных. Защита Его Величества была их основным приоритетом, требующим постоянного внимания.

Вместе с тем, учитывая особенности работы, Державины часто получали сведения, связанные с международной безопасностью. В таком случае Константин докладывал напрямую Императору.

И они вместе решали, как поступить дальше.

— Как я понимаю, Шнайдер потерпел неудачу?

— Так точно! Вербовка не завершилась успехом. Вербуемый объект проявил редкую силу воли и отклонил все предложения немца. А затем сразу же связался с нами.

— Рад это слышать. Какие сведения Шнайдер рассчитывал получить?

— Информацию о составе отряда и используемом вооружении. Кроме того, его интересовали сведения, которые отряд должен получить по итогам рейда…

Император кивнул. Это было именно то, что он и ожидал услышать.

— Охота уже близко. И хищники подняли головы.

Он знал, что так будет. Рейд в Зону 42 — значимое событие не только для отдельных стран, но и для всего мира. В этом месте сосредоточена особая сила. Неизвестные монстры и аномалии, редкие кристаллы…

Ради такого стоит побороться!

Вполне логично, что немцы проявили интерес. В конце концов, именно Российская Империя славилась лучшими Охотниками. Завербовав одного из членов отряда, они рассчитывали получить определённые преимущества.

— Какие меры вы предприняли по Шнайдеру?

— За ним установлено круглосуточное наблюдение. Используются передовые следящие артефакты. Кроме того, изучаются его корреспонденция и исходящие звонки.

— Что-то подозрительное?

— Ничего. Мы полагаем, что после неудачной вербовки он решил временно приостановить всю деятельность. — Державин откашлялся. — Кроме того, у нас есть основания считать, что сам Шнайдер станет одним из участником рейда от Германии. Он считается сильным бойцом и могущественным магом, владеющим редкими боевыми плетениями…

— Что ж, вполне логичный выбор! — Александр задумчиво почесал подбородок. — Я одобряю вашу тактику. Продолжайте наблюдение. Активных действий не предпринимайте. Рейд уже скоро. Скандал с Германией нам пока не нужен. Используем полученную информацию позднее.

— Будет исполнено!

Державин кивнул. Ничего другого князь и не ожидал. Как он и предполагал, Его Величество выбрал самую осторожную тактику.

Константин рассчитывал, что на этом доклад завершится, но Императору этого оказалось мало.

— Тот субъект, которого Шнайдер пытался завербовать… Это ведь барон Гордеев, верно?

— Совершенно точно!

Александр тихо рассмеялся.

Как и многие до него, Шнайдер совершил ошибку. Он решил, что барон — слабый, недалёкий, и что купить его на «щедрое» предложение будет проще простого.

Но, как и все остальные, он потерпел сокрушительное поражение.

Андрей был кем угодно, но только не слабым и недалёким. Сам разговор Его Величество не слышал, но был готов поклясться, что юный барон прошёлся по немцу катком. Наверняка тот сильно пожалел, что вообще связался с Гордеевым!

— Вы выяснили, как Шнайдер вышел на барона? Мы ещё не объявляли полный состав участников рейда.

— Скорее всего, кто-то из вашей канцелярии решил, что немецкие марки стоят того, чтобы предать родину. — Лицо Константина помрачнело. — В данный момент мы проводим подробную проверку. Я сразу сообщу вам о результатах.

Державин хотел сказать что-то ещё, но неожиданно вздрогнул. Его глаза затуманились.

Александр знал, что это означает. Всех Державиных связывала ментальная сеть. Члены Рода могли в любой момент связаться друг с другом. Вот и сейчас Константин разговаривал с кем-то из своих.

И, учитывая, что его решили оторвать от разговора с Императором, это было что-то серьёзное.

— Ваше Величество… — Константин закончил говорить и посмотрел на Александра. — Кажется, мы очень вовремя заговорили про Гордеева. Мне только что сообщили, что во дворец вернулись посланные вами посыльные. И они не с пустыми руками…

— Что это значит? — Александр нахмурился.

— Я полагаю, что вам лучше всё увидеть собственными глазами.

Спустя две минуты Император и идущий чуть позади него Державин стояли перед фургоном. Заглянув внутрь, Александр едва сдержал удивление.

Направляя барону артефакты, оборудование для его брата и Искажённые растения из своей коллекции, Его Величество надеялся купить верность Гордеева.

Как и всегда, барон предпочёл сыграть по-своему. Вернувшийся из Петербурга фургон был загружен под завязку. Изготовленные Михаилом Гордеевым артефакты соседствовали с уникальными Искажёнными растениями и образцами фамильного оружия.

Стоило Александру взглянуть на растения, как по его рукам побежали мурашки. Его коллекция была одной из лучших во всём мире, но присланные бароном экземпляры были настолько редкими, что он и вовсе считал их мифом.

Вот ведь Гордеев… И как он только это делает⁈

— Так, а это что такое?

Александр заметил лежащий в стороне кристалл, светящийся сиреневым светом. Воздух вокруг него едва заметно дрожал.

— Ваше Величество, не подходите! — Державин бросился вперёд и выставил перед Императором защитный барьер. — Эта вещь может быть опасна!

— Сильно сомневаюсь! — Александр взмахнул рукой, и Державин сделал шаг назад. — Скорее наоборот. Если это то, о чём я думаю, то барон только что сделал нам очень большой подарок!

Император бесстрашно взял кристалл в руки. Кожу обожгло электрическими разрядами, но его такие мелочи не волновали.

Его Величество размышлял.

Прислав ответные дары, Гордеев фактически отказался от покровительства Императора. В другом случае Александр принял бы срочные меры и надавил на барона, объяснив наглецу, где его место.

Но в этот раз Его Величество решил не торопиться.

Барон действует себе на уме, но это приносит результаты. Пусть он и дальше делает то, считает нужным. Пока у него всё очень неплохо получается!

А он, Император, сделает всё, что от него зависит…

Мы с Ромашкиным поднялись на третий этаж и зашагали по гулкому коридору. Завхоз мчался с поразительной для его возраста скоростью и при этом не забывал вводить меня в курс дела.

— Короче говоря, всё у нас было в порядке. Но где-то с неделю назад начало происходить нечто странное. То свет замигает, то форточка сама собой распахнётся. По стенам пошли трещины. Про показатели энергетической активности и говорить нечего! — Ромашкин выдержал театральную паузу и таинственно на меня взглянул. — А знаете, Ваше Благородие, что случилось потом?

Я знал. Точнее говоря, догадывался, но в своей версии был уверен практически на сто процентов.

— А потом из стен начали вылезать твари. — Я заглянул завхозу в глаза и понял, что попал в точку. — Мелкие, наглые, с гибкими хвостами. И при этом состоящие из чистой энергии. Всё верно?

— Андрей Николаевич, вы идеально их описали. Прямо во всех деталях! — Ромашкин восторженно закивал. — Может, вы знаете, как с ними бороться?

— Конечно. Но сначала я хочу на них посмотреть.

— Так сейчас и посмотрите. Мы как раз на месте…

Мы приблизились к преграждающей коридор массивной двери. У неё рассеянно переминался караул из двух Игнатовских Охотников. Стоило им меня узнать, как их руки автоматически легли на рукояти артефактов.

— Ваше Благородие, личный приказ господина Игнатова! Вы должны немедленно…

— Да кончайте вы нести чушь! — Ромашкин разъярённо топнул ногой. — Я — официальное лицо и полномочный представитель руководства Архива. Вы находитесь в моём подчинении. И если я хочу провести Андрея Николаевича, то вы не имеете права меня останавливать!

Охотники бессильно вздохнули и отступили в сторону.

Я и раньше знал, что завхоз — боевитый дед. Теперь я лишний раз в этом убедился. Такой, как он, даже сфинкса, и того заболтает! А эти твари обожают поговорить…

Толкнув дверь, я вошёл в огороженную часть коридора.

— ИИИРГХ!!!

Из стены, истошно вереща, на меня прыгнуло небольшое существо. На первый взгляд оно было похоже на белку, но только с двумя челюстями и огромными когтями.

Тварь была быстрой, но я успел выставить Броню. «Белка» ударилась об энергетический заслон и злобно зарычала.

Следом за ней, прямо из стен, появился ещё с десяток таких же тварей. Низко рыча, они начали окружать нас с завхозом.

— Пригнитесь!

Несколько зубастых тварей вывалились прямо из потолка. Не успей я поставить перед ними Щит, и они бы вгрызлись Ромашкину прямо в шею.

— Хозяин, а Брррысь можете их сожрррать? Ведь может, верррно⁈

— Попробуй, лохматый. Если, конечно, сможешь.

— А почему это Брррысь не сможет⁈ Эти тваррри — мелкие и слабые. Они мне на один зубок!

Питомец отбежал в дальнюю часть коридора. Там Ромашкин не мог его видеть. Высунув пасть, глазастый сомкнула челюсти на горле одной из тварей.

Точнее, он думал, что сомкнул.

Зубы питомца щёлкнули. «Белка», вереща, нырнула обратно в стену. Атака питомца не нанесла ей ни малейшего вреда.

Глазастый посмотрел на меня так, будто я лично вырвал добычу у него из пасти.

— Хозяин, это что такое пррроисходит⁈ Брысь же всё рррасчитал!

— Всё, да не всё. Эти твари состоят из чистой энергии. Материальной формы у них нет.

— И что, Брррысь не сможет их сожрррать⁈

— Выходит, что так.

Я знал этих тварей. В моё время их называли зубастиками. Учитывая размеры их зубов, название напрашивалось само собой!

Точных причин их появления никто не знал, но обычно это происходило из-за переизбытка силы. Если Искажённой энергии скапливалось слишком много, то она концентрировалась в сгустки, из которых твари и появлялись.

Что хуже всего, твари были опасны. Постоянной физической формы у них не было, но в момент атаки их тело уплотнялось. Так что их зубы и когти имели вполне реальную опасность.

Щит надёжно нас прикрывал. Применив Взор, я огляделся по сторонам и присвистнул.

— Да чтоб вас всех. Сильно же вы тут всё запустили!

— Что, Андрей Николаевич, всё совсем страшно? — Ромашкин жалобно на меня посмотрел.

— Страшно — нет. Скорее неприятно!

Благодаря Навыкам я видел не только тех тварей, что сновали по коридору, но и тех, кто находился в стенах. И там монстров было в разы больше.

С подобным мне сталкиваться пока не доводилось.

Обычно зубастики селились небольшими группами. Но, видимо, энергия Архива приманила слишком много тварей. Если так пойдёт и дальше, то стены Архива могут просто не выдержать.

Если здание рухнет, то жертв не избежать…

Я заметил на стене Руны. Судя по всему, бойцы Игнатовых тоже поняли, с чем столкнулись, и приняли меры. Руны были слабенькими и, откровенно говоря, довольно корявыми. Тот, кто их нанёс, явно делал это после очень хорошей попойки!

Тем не менее, идея была неплохая. Руны — надёжное средство борьбы с зубастиками. Несколько недель, возможно, месяц, — и породившая монстров энергия рассосётся без следа.

Вот только этого времени у нас не было. К тому моменту Архив уже успеет рухнуть!

Если, конечно, я не предприму срочные меры…

— Ваше Благородие, вы ведь сможете нам помочь? — В глазах Ромашкина плескалась надежда.

— Да. Как быстро Игнатовы обещали решить эту проблему?

— Они говорили про две недели.

— Засекайте время. Я справлюсь за шесть минут!