Князь Искажений. Том 5

Глава 22

Звонок Императора пришёлся очень кстати. Все основные приготовления к рейду в Зону были завершены. Артефакты собраны, оружие подготовлено, кристаллы заряжены до упора. Оставшиеся мелкие дела были не в счёт — их я закончу за считанные часы.

Я был готов броситься в бой хоть сейчас!

И, кажется, Александр это почувствовал.

— Боевой настрой? Это я люблю! — Лица Александра я не видел, но мог поклясться, что он ухмыляется. — Итак, Андрей, слушай последние наставления. Сбор отряда состоится завтра утром. Координаты места встречи будут направлены тебе в течение дня…

— А что насчёт состава?

— Состав отряда в настоящий момент уточняется.

Его Величество провёл десятки лет, участвую в дворцовых интригах. Врать и контролировать свои эмоции Александр умел просто великолепно. Вот и сейчас его голос даже не дрогнул.

Тем не менее, мой Навык, отвечающий за распознавание лжи, тут же послал мне предупреждающий сигнал.

Император врал. А, точнее говоря, слегка недоговаривали.

Наверняка состав отряда давно известен и согласован. Но делиться им Александр не торопился. Видимо, настолько опасался утечки, что решил скрывать его до последнего даже от меня.

Прислушавшись, я уловил доносящиеся из динамика энергофона помехи. Артефактная защита разговора работала на полную мощность. Подслушать нас было невозможно.

Вот уж не замечал, что Его Величество — такой параноик!

Выводов было много, но вслух я ничего говорить не стал. Пусть мои мысли пока останутся моим секретом…

— Принял, Ваше Величество. Будут какие-то особые пожелания?

— Все необходимые наставления будут даны вам завтра. Некоторые необходимые артефакты и план рейда вам представит командир группы. — Император внезапно замолчал, а потом снова усмехнулся. — А вообще, Андрей, пожелание будет только одно. Порвите там всех! И монстров, и наших конкурентов. И пусть этот рейд войдёт в историю!

— Отлично сказано, Ваше Величество.

Как я уже успел понять, Император придавал рейду в Зону особое значение. Это был не просто прорыв на территорию чудовищ, но и очередной виток политической борьбы между сильнейшими государствами планеты.

Там, в Зоне, сойдутся представители нескольких стран. И пусть официально мы оставались союзниками, все отлично понимали — борьба между отрядами развернётся нешуточная.

Зона 42 — источник огромной силы и практически безграничных ресурсов. Каждая команда попытается оторвать себе кусок пожирнее…

Я покачал головой. В моё время всё было не так! Между моими современниками случались конфликты. Мы тоже сражались за ресурсы, интриговали и предавали.

Но как только дело доходило до монстров и Искажений, мы тут же становились единым целым. Именно так, объединившись, мы и победили чудовищ.

В отличие от нас, потомки этого пока не поняли. Что ж, придётся их научить…

Я нажал на кнопку, завершая разговор. День только начинался, а значит, до отбытия в рейд у меня оставались ровно сутки.

Если подумать, то это целая куча времени!

— Андрей, это Его Величество, верно? — Юля с Мишей услышали мой голос и тут же расселись рядом, вслушиваясь в каждое слово. Они с тревогой вглядываясь в моё лицо.

Скрывать от них правду не имело никакого смысла.

— Да. Завтра я отправляюсь в Зону.

— Что, уже завтра⁈ — Юля заломила руки. — Я думала, у тебя будет больше времени на подготовку…

— Можешь не переживать. Я и так готов! — Я подмигнул ей и взглянул на Мишу. — Сегодня мне понадобятся все твои артефакты. Всё, о чём мы договаривались. Успеешь?

— Конечно, Андрей! — Здоровяк автоматически отдал мне честь. — Всё будет в лучшем виде!

Громко топая, он умчался в свою башню. Пусть он и казался уверенным, я точно знал — далеко не все обещанные им артефакты были готовы.

Чувствую, сегодня Мише предстоит прилично поработать…

Я открыл телефонную книгу своего энергофона, но набрать номер не успел. Экран засветился, сообщая о входящем звонке. Причём звонил не абы кто, а именно тот человек, с которым я и собирался поговорить.

— У тебя прямо шестое чувство! — улыбнулся я, принимая вызов.

— Да? Значит, просто угадала! — Голос Анны Лисицыной звучал слегка устало, но девушка была полна энтузиазма. — Андрей Николаевич, мы закончили работать над вашей курткой. Если желаете, я могу направить её в ваше имение с курьером…

— Ну уж нет. Я сам приеду в ваш цех и лично тебе поблагодарю!

— Тогда ждём вас, Ваше Благородие.

Откладывать поездку в долгий ящик я не стал. Выйдя из имения, уже через сорок минут стоял на пороге цеха Лисицыных.

Войдя внутрь, тут же заметил произошедшие в цеху изменения. Раньше здесь царил творческий беспорядок. Одежда и инструменты лежали как получится. Ценнейшие ингредиенты были разбросаны без всякого порядка. Обычная одежда валялась в одной куче с магической.

Сейчас всё было по-другому.

Одежда была аккуратно разложена по стопочкам. Швейные принадлежности лежали в чистых коробках. Станки блестели идеально отполированными боками.

Можно хоть сейчас запускать самую строгую проверку. Даже самый строгий проверяющий, и тот не найдёт, к чему придраться!

Причина изменений была очевидна.

Когда я был здесь в прошлый раз, предыдущий глава Рода, Прохор Савельевич, добровольно сложил свои полномочия. Растеряв с возрастом хватку и остатки фамильного Дара, он отлично понимал, что не сможет вывести Род в новое время. Ему на это просто не хватит сил.

Его дочь Анна была совсем другой. Собранная, профессиональная, аккуратная, она обладала природной хваткой и сохранила значительную часть своего особенного Дара.

И, судя по первым результатам, решение сделать её новым главой было едва ли не самым правильным за всю историю Рода…

— Ты хорошо поработала. — Я улыбнулся Анне.

— Спасибо, Андрей… — Девушка просияла. — Я стараюсь! Пожалуйста, проходите. Сейчас я всё вам покажу.

Я проследовал за ней вглубь цеха, на ходу здороваясь с членами Рода. Прохор Савельевич тоже был здесь. За прошедшие недели бывший глава Лисицыных прибавил в весе, на его щеках появился румянец.

Вот что значит избавиться от обязательств! Небольшой отдых — и передо мной стоял совсем другой человек.

— Андрей, вашему вниманию представляется вершина нашего мастерства!

Трясущимися руками Анна положила на прилавок плотную кожаную куртку.

Одного взгляда на неё мне хватило, чтобы понять — у Лисицыных всё получилось.

Чёрная, сшитая из кожи химеры, покрытая чешуйками василиска и прошитая нитью из уса мантикоры, куртка была настоящим произведением искусства. Фасон, магические усиления, особый шов Лисицыных, — всё было при ней.

— Ваше Благородие, я воспроизводила все стежки по памяти. Пыталась сделать всё также, как и раньше! А ещё нашла в семейных архивах несколько секретов. Всё сделано по заветам мастеров прошлого… — Анна говорила быстро, как будто боялась что-то упустить. — Также куртка дополнена современными разработками. Силовой контур увеличен, добавлена сопротивляемость всем видам энергии, пространственная магия в левом кармане настроена на координаты вашего имения…

Девушка замолчала и бросила на меня жалобный взгляд.

— Андрей, прошу вас, не молчите! Скажите что-нибудь. А то ведь я сейчас в обморок упаду от волнения!

Ноги девушки опасно задрожали. Она так переживала, что едва стояла.

Вместо слов я подошёл и крепко сжал её хрупкую ладошку в своей.

— Можешь не переживать. Работа безупречная! Ваши предки бы вами гордились.

По цеху пронёсся коллективный вздох облегчения. Лисицыны мечтали услышать эти слова и теперь испытывали колоссальное облегчение.

— Впрочем, одно замечание будет. — Я взглянул на мигом побледневшую Анну. — С чего ты решила, что можешь работать на убой? В твоём Источнике почти не осталось сил! Ещё немного, и ты получишь энергетическое истощение. Можешь мне поверить — вылечить его совсем не просто!

Я смотрел на девушку, используя Взор. Её энергетическая структура была передо мной как на ладони. Внутри Анны творилось химера поймёшь что. Источник был почти пуст. Энергетические потоки истончились, некоторые стали настолько слабыми, что порвались и перепутались.

Ничего критичного ещё не случилось. Но если она и дальше продолжит работать на износ, то последствий было не избежать.

К счастью, девушка и сама всё отлично понимала.

— Андрей, я знаю. Просто я хотела сделать всё как можно лучше… — Она слабо улыбнулась.

— Ты всё сделала отлично. Теперь можешь как следует отдохнуть. Следующие три дня к работе даже не прикасайся!

— Но, Андрей…

— Возражения не принимаются! Это единственный способ спасти твой Дар.

— Хорошо, Ваше Благородие… — Вздохнув, Анна покорно кивнула.

На самом деле, ситуация была серьёзнее, чем она думала.

Особенность Рода Лисицыных заключалась в том, что раз в несколько лет его членам требовалось проходить особый ритуал Инициации. Провести его было возможно только с Императорского разрешения. Без Инициации Дар Лисицыных постепенно слабел и терял свою мощь.

Пара лет без Инициации — и Дар мог исчезнуть без следа.

Это пока не бросалось в глаза, но процесс утраты Дара в Источнике Анны уже начался. Первые признаки ослабления уже давали о себе знать.

В другой ситуации это был бы повод для волнения, но сейчас я не переживал. У нас с Императором имелись определённые договорённости. У меня были все основания считать, что совсем скоро Анну ждёт первая в её жизни Инициация…

Я ещё раз поблагодарил членов Рода. Оставив им свежие кристаллы и добытые в Искажениях останки монстров, направился к выходу.

— Андрей, удачи вам в Зоне! — Анна крикнула мне вслед, и за ней подхватили остальные члены Рода. — Мы знаем, вы со всем справитесь!

— В этом можете не сомневаться. Если уж я взялся за дело, то не подведу!

Из цеха Лисицыных я отправился в Охотничий квартал. Как только я приблизился ко входу, стоящие у ворот охранники взглянули на свои планшеты и многозначительно переглянулись.

В квартале действовала особая система. Для свободного посещения были доступны только самые простые магазины и заведения. По-настоящему серьёзные учреждения находились за энергетическим барьером. Попасть туда могли только Охотники с высоким личным Рейтингом.

— Ваше Благородие, поздравляем вас. — Старший охранник благодушно мне улыбнулся. — Ваш Рейтинг практически достиг критически значимого показателя. Ещё немного, и вы сможете получить максимальный уровень доступа!

— И что тогда произойдёт?

— Как что? — Охранник моргнул. — Вы получите доступ к лучшим артефактам и уникальным услугам специально для лучших Охотников страны. А уж какие рестораны в закрытой части квартала… Готов поставить собственную машину — вы никогда в жизни не пробовали более вкусного мантикорьего мяса!

— Твоё счастье, что я не азартный. Иначе твоя машина уже была бы моей!

На самом деле, новость была хорошей. Доступ к элитной части сообщества Охотников — это преимущество и совсем новый уровень связей и влияния. А, как я знал благодаря своей долгой жизни, много влияния не бывает!

Я докупил недостающее оборудование и, уложив его в рюкзак, отправился в имение. Оказавшись дома, сразу спустился в подвал и достал заранее подготовленные колбы с зельями. Искажённые растения дали приличный урожай, и недостатка в снадобьях я не испытывал. Зелий было более чем достаточно. Уж на один рейд точно хватит!

Остаток дня я потратил на медитацию и отработку основных навыков.

А ещё мне пришлось устроить настоящую войну с питомцами.

Чувствуя, что я собираюсь в Искажение, Черныш часами нарезал вокруг меня круги. Волколак тихо подвывал и то и дело заглядывал мне в глаза.

Понять, на что он намекает, было совсем не сложно.

— Нет, зубастый, я тебя не возьму! Ты ещё недостаточно обучен. Да и Зона — это не охота. Для тебя там будет слишком опасно!

На самом деле, в последние дни воспитанием волколака я почти не занимался. На это не оставалось времени, и ответственность за его дрессировку взяла Юля. Судя по тому, что монстр больше не бросался на каждого гостя имения и не выл по ночам, её воспитание явно пошло ему на пользу…

А вот кому на меня было наплевать, так это Повелителю теней. Подаренный Императором ушастый гибрид целыми днями сидел в своей защищённой клетке. На меня он смотрел исподлобья и не переставая рычал.

Вернусь — и возьмусь за его обучение. Способности у твари отличные. Нужно только направить их в нужное русло…

Закончив основные приготовления, я вышел во двор и не спеша направился к Мишиной башне.

— Хозяин, а ты заметил кое-что стррранное? — Питомец обежал имение по периметру и недовольно засопел прямо мне в ухо.

— Хвостатый, у меня тут монстры, артефакты, Искажённые растения… Странного хватает. Уточняй, что ты имеешь в виду!

— Брррысь хочет сказать, что тебя не трррогают журррналисты. Брррысь знает людей. Они стрррашно любопытные. А эти люди с фотоаппаррратами тебя больше не тррревожат…

А, так вот он про что!

— Всё верно, лохматый. Я бы сильно удивился, если бы хоть один из них рискнул заявиться сюда после той статьи!

Всё было очень просто. Две недели назад я застукал журналиста за попыткой пробраться в моё имение. Вместо того, чтобы его избить, я поступил по-другому.

Я дал ему интервью. Точнее, не совсем интервью. Скорее, это был набор тезисов, которые он записал под мою диктовку.

И наборчик оказался впечатляющим!

Журналист послушно описал прячущихся в тени монстров, кровожадную манглорию, вечно голодных смертовиков и прочие ужасы моего имения. Желающих проверить, так ли это на самом деле, за две недели так и не появилось.

И меня это полностью устраивало!

В Мишиной башне царил настоящий хаос. Все устройства кипели от переполняющей их силы. Воздух дрожал, а пол ходил ходуном.

Зато родственник выглядел более чем довольным.

— Андрей, всё готов! Принимай результат. — Он подтолкнул ко мне нагруженную артефактами сумку.

Все две недели Миша работал, не покладая рук. На свои эксперименты он потратил два десятка кристаллов с изначальной энергией Искажений. Это было больше, чем я рассчитывал, но зато результат того стоил.

Я осмотрел содержимое сумки и удовлетворённо кивнул. Как мы и договаривались, Миша подготовил все артефакты в чётком соответствии с моим заказом. Усиленные Искажённой энергией, они намного превосходили обычные магические устройства.

Если я всё рассчитал правильно, они должны хорошенько помочь мне в Зоне…

— А это что такое? — Я покрутил в руках небольшой металлический шар с неровными краями.

Артефакт вздрогнул, отзываясь на мою силу.

Миша на глазах побледнел.

— Андрей, осторожно! Это особый артефакт. Лучше спрячь его куда подальше. Он слишком мощный! Используй его в самом крайнем случае…

Родственник описал мне эффект артефакта во всех подробностях. От греха подальше, я упаковал его в особую непроницаемую шкатулку и нарисовал на крышке защитную Руну.

Надеюсь, сработает…

Напоследок я заглянул к Кассандре. Юля кормила её на убой, и за прошедшие недели ящерка заметно увеличилась в размерах. В клетке я её больше не держал, и ящерка передвигалась по дому, как ей захочется. Того, что она загипнотизирует меня или членов Рода, я не опасался. Уж кому я точно могу доверять, так это ей!

Ящерка приветливо махнула хвостом.

— Ну что, будут какие-то предсказания?

Я добавил питомице немного энергии. В её глазах мгновенно появились крутящиеся гипнотические круги.

— Грядут большие перемены. Хозяин должен взять Кассандру с собой! Она пригодится.

Энергия вокруг питомицы вспыхнула и резко погасла. Если раньше её сил хватало только на три-четыре слова, сейчас она произнесла целых три предложения. Да это же целая прорва энергии!

В её взгляде появилась усталость, но вид у ящерки был очень решительный.

— Взять тебя с собой? Уверена?

Кассандра кивнула, не задумываясь.

А вот мне было о чём поразмышлять. Я привык относиться к гипноящерице как к домашнему питомцу. Она отлично справлялась с ролью советницы, но представить её бою мне было непросто.

Уж слишком она маленькая и беззащитная!

Будь это обычная просьба, и я бы проигнорировал её со спокойной душой. Мало ли кто и о чём меня просит.

Но это было предсказание. А к предсказаниям Кассандры я привык прислушиваться. Они имеют свойство сбываться…

— Так и быть! Но только, чур, веди себя спокойно. И без глупостей!

Ящерка понимающе кивнула. Самая серьёзная и спокойная из моих питомцев, она и без моих подсказок знала, что ей можно делать, а что нельзя.

Кассандра забралась в свою клетку, и я осторожно положил её в рюкзак. Места в нём оставалось впритык, но меня это не волновало. В конце концов, у меня остаются созданные Лисицыными пространственные карманы. Если понадобится спрятать добычу, то их будет вполне достаточно.

Закончив с приготовлениями, я отправился спать. Ночь прошла спокойно. Поднявшись, я облачился в походную одежду, надел под куртку подаренную Его Величеством кольчугу, прицепил к поясу подаренный им же кинжал и взглянул на себя в зеркало.

Сияющая энергией кожаная куртка Охотника. Закреплённые на поясе меч и кинжал. Выглядывающие из карманов боевые артефакты.

Что ни говори, но вид у меня был внушительный!

Почти как в старые добрые времена.

Спустившись вниз, я почувствовал аромат свежеприготовленной пищи. На кухонном столе высилась целая гора еды. В дверном проёме выстроились Миша, Юля, Валентина, графиня Соколовская и примкнувшие к ним Сергеич и граф Аристов.

Вот кого я увидеть не ожидал, так это двух последних!

— Вы что тут делаете?

— Как что? — Аристов удивился. — Пришли пожелать вам удачи! Не каждый день кто-то из моих знакомых отправляется в самое мощное Искажение планеты!

— Вот именно! — Сергеич закивал. — Исторический момент, сожри меня химера!

— Что ж, раз пришли, то присаживайтесь. Давайте позавтракаем вместе!

Сняв рюкзак, я сел за стол. Остальные последовали моему примеру, и следующие полчаса мы провели, наслаждаясь вкусной едой и приятной беседой.

Вот честно — так бы сидел и сидел! Увы, но времени на это у меня не было.

— Когда вернусь — повторим!

Я поднялся из-за стола, подхватил рюкзак и направился к воротам.

— Андрей, пожалуйста, будь осторожен! — Юля бросилась мне на шею. В её глазах мелькнули слёзы.

— Братишка, покажи этим монстрам, где драконы зимуют! — Миша крепко сжал мою руку. — Пусть все узнают, на что ты способен!

— Можете не волноваться. Я быстро вернусь. Даже соскучиться не успеете!

Я кивнул остальным и вышел на улицу. До места назначения меня довезли Аристов и его люди. Когда мы прибыли по присланному Его Величеством адресу, в глазах графа появилось удивление.

— Андрей, а вы уверены, что адрес правильный? Это место не похоже на встречу лучших Охотников Империи…

Я огляделся. Местечко и в самом деле было не очень приметное. Самая обычная улица в спальном районе города. Тихие панельные дома, сетевые магазины низких цен, бдительно следящие за порядком бабушки на скамейках.

Пусть я и пришёл из другого времени, картина всё равно казалась очень привычной и какой-то… правильной.

Самое главное — ничто здесь не напоминало место встречи отправляющихся в Зону Охотников. Даже Искажений поблизости, и то не было.

Но, несмотря на странное место, сомнений у меня не было. Я уже начал догадываться, что к чему.

— Аристарх Иванович, не переживайте. Мы ровно там, где и должны быть. — Я протянул руку и пожал его ладонь. — Увидимся, когда я вернусь.

— Обязательно увидимся!

Сверившись с адресом, я вошёл в многоквартирный дом, поднялся на третий этаж и постучал в обшарпанную дверь.

— Представьтесь! — Из-за двери донёсся строгий мужской голос.

— Барон Андрей Николаевич Гордеев.

По коже пронеслась волна силы. Это размещённый под потолком артефакт начал сканирование моих энергетических потоков.

Сама дверь тоже оказалась не из простых. Пусть она и выглядела неприметной, вложенной в неё защитной магии хватило бы на то, чтобы остановить дракона.

Если дом разлетится на куски, то на двери не останется даже царапины…

Сканирование завершилось. Дверь распахнулась. На пороге стоял Императорский гвардеец с рангом Мастера.

— Приветствую вас, Ваше Благородие. — Он поклонился. — Прошу вас, проходите!

Я вошёл внутрь и оглядел скудный интерьер. Старый шкаф, пара стульев, продавленный диван. Больше здесь ничего не было.

Хотя…

Посреди комнаты разместилась полноценная телепортационная площадка. Мигали артефакты, горели ровным огнём стабилизирующие Руны, от рвущейся на волю энергии дрожал воздух.

Я присвистнул. Построить такую мощную телепортационную площадку — задача крайне сложная. Для этого требуется участие десятков магов, артефакторов и инженеров.

А уж для того, чтобы установить её посреди квартиры и скрыть энергию так, чтобы её невозможно было ощутить со стороны…

Это был поистине высший пилотаж!

Картинка в моей голове окончательно сложилась. Его Величество пытался держать рейд в тайне. Вот он и принял все меры, чтобы скрыть детали даже от его участников…

— Ваше Благородие, прошу вас, встаньте на площадку! — Гвардеец подошёл к направляющему артефакты. — Остальное я сделаю сам.

Я встал посреди площадки и тут же ощутил вспыхнувшую силу. Поток телепортационной энергии закружился вокруг, увлекая меня за собой.

В один миг всё резко изменилось.

В нос ударил странный запах, интуиция закричала о надвигающей опасности, а кожу обожгло Искажённой энергией.

— Хозяин, что пррроисходит⁈ — Питомец панически заверещал мне в ухо.

От крика лохматого разрывались барабанные перепонки, но я всё равно его не слышал. Моё внимание привлекло кое-что совершенно другое.

Раскинувшись на многие километры, передо мной возвышалась легендарная Зона 42.

По спине и рукам пробежали мурашки. Отправляясь сюда, я рассчитывал увидеть что-то необычное.

Но того, что я увижу ТАКОЕ, я всё равно не ожидал…

А интересно всё начинается, виверна меня раздери!

Уважаемые читатели!

Спасибо, что продолжаете читать. Следующая книга: https://author.today/reader/547146