Князь Искажений. Том 5

Глава 16

— Шесть минут? — Впервые за всё время знакомства я увидел во взгляде Ромашкина недоверие. — Ваше Благородие, я знаю, вы способный молодой человек. Но шесть минут против двух недель… Лично по мне, так это слишком амбициозно!

— Засекайте время.

Просить завхоза дважды не понадобилось. Щёлкнув кнопкой, он запустил на часах обратный отсчёт. Стрелка бодро побежала, отсчитывая секунду за секундой.

— Сейчас здесь будет жарко. Так что рекомендую вам подождать за дверью. — Я строго взглянул на замешкавшегося завхоза. — А я немного задержусь. Хочу попробовать один экспериментальный метод.

— Как скажете, Андрей Николаевич. Надеюсь, вы знаете, что делаете!

Ромашкин скользнул в дверь. И очень вовремя! Окончательно озверевшие зубастики пошли в новую атаку. Тварей стало ещё больше, чем раньше. Новые монстры вываливались из стен, падали мне на голову с потолка, цепляли за ноги высунувшимися из пола лапами.

Короче говоря, нападали со всех сторон.

Это была одна из самых массовых атак в мой жизни. Но, вместе с тем, и одна из самых бессмысленных.

Несмотря на внушительные когти и челюсти, пробить мои Щиты и Броню зубастики не могли, сколько ни старались.

— Эх, жизнь — это сплошное ррразочарррование! — Скрываться дальше не имело смысла, и Брысь, выпрыгнув из коридора, уселся у моих ног.

— Это ещё почему? Я думал, тебя всё устраивает.

— Устррраивало. — Питомец грустно вздохнул. — Но видеть столько вкусных монстррров и не иметь возможности их сожрррать ужасно меня рррастррраивает. Будь они сделаны из мяса, а не из энеррргии, и Брррысь бы сожрррал их всех!

А, так вот он о чём.

— Ничего не поделаешь, лохматый. Пожуёшь в другой раз.

Зубастики приготовились к новой атаке, но спокойно стоять и ждать их приближения я не собирался. Твари начинали меня раздражать. Нужно быстро от них избавиться и наконец-то заняться собственными делами!

Справиться с зубастиками можно было несколькими способами. Игнатовы остановились на Рунах, и это был самый долгий вариант из возможных. Я знал подходящее плетение, но для его использования требовалась едва ли не вся энергия, что у меня была.

Поэтому я выбрал самый простой способ. Вообще ничего не стану делать!

Пусть за меня работают другие.

— Парни, ваш выход!

Я крутанул Искажённое кольцо, выпуская заточённых в нём энерговампиров. Твари послушно ринулись на свободу, заполняя коридор.

И тут меня ждал настоящий сюрприз.

— Сожри вас всех аномалия… Как же вас много!

Как я уже знал, кольцо подпитывалось энергией Искажений. Чем больше силы оно поглощало, тем больше вампиров в нём появлялось. Когда я использовал кольцо в последний раз, тварей было всего семеро.

А теперь… Теперь их было гораздо, ГОРАЗДО больше!

Я осмотрел выстроившихся передо мной вампиров и сбился уже на пятнадцатом. В узком коридоре, да ещё и в окружении лезущих со всех сторон зубастиков сосчитать их было непросто.

— Хозяин, Брррысь уже всё подсчитал. Их ррровно тррридцать! Целая арррмия. — Питомец крутил головой, словно сумасшедший. — Откуда их столько? Брррысь не понимает!

— Откуда, откуда… Из Высшего Искажения!

В последний раз я использовал кольцо именно там. Всё просторанство Искажения было пропитано особой, крайне мощной энергией. И, кажется, вампиры успели сполна ей насладиться.

Поглощённой ими силы оказалось достаточно, чтобы их число выросло в четыре раза. Такими темпами через пару вылазок я стану командовать полноценным войском.

Резкий скачок в численности меня нисколько не смутил. В прошлой жизни мне доводилось командовать армиями. Уж отдать команду горстке энерговампиров я точно смогу!

— Задание для вас будет простое, но ответственное. Видите этих зубастых тварей?

Вампиры одновременно кивнули.

— Сожрите их всех до единой! И ни в чём себе не отказывайте. — Я взглянул на часы. — У вас на это четыре минуты. За дело!

Вампиры только ждали моей команды. Не успел я сделать и шагу, как они сразу же бросились в атаку. Воздух наполнился истошным писком поглощаемых зубастиков.

Энергия была любимой пищей вампиров. И сейчас они получили самый сытный обед в своей жизни…

Смотреть на их пиршество я не стал. Всё-таки это не самое приятное зрелище, что я видел!

— Дайте знать, когда закончите.

Оставив их одних, я вышел из коридора и надёжно закрыл за собой дверь. Это не особо помогло — предсмертные крики зубастиков было отлично слышно даже снаружи.

Двое дежурящих у входа Охотников смотрели на меня распахнутыми от ужаса глазами.

— Ваше Благородие… — Голос Ромашкина дрогнул. — Вы что там с ними делаете⁈

— То, что Игнатовы не смогли.

От моих слов уши Охотников вспыхнули, но возразить им было нечего.

Ну а что тут скажешь? Как ни крути, но я выполнил их работу гораздо эффективнее их самих!

На то, чтобы уничтожить всех зубастиков до последнего, я дал вампирам четыре минуты. Стрелка не успела приблизиться к назначенному времени, а за дверью уже затихли последние крики. Кольцо на пальце нагрелось и полыхнуло силой — это сытые твари вернулись обратно в свою обитель.

— Ну что, принимайте результат работы!

Я распахнул дверь и шагнул в коридор.

Надо сказать, за три минуты здесь многое изменилось. Тут и там виднелись свежие подпалины, а на стенах появились трещины — видимо, вампиры выковыривали самых упёртых прямо из камня.

Несмотря на небольшой беспорядок, результат был налицо. Ни одного зубастика здесь не осталось.

— Феноменально… — Ромашкин восторженно посмотрел на меня. — Андрей Николаевич, я буду ходатайствовать перед директором о немедленном расторжении контракта с Игнатовыми. Защищать Архив должны вы и никто другой!

— Идея мне нравится. Но для начала мне нужно создать собственную корпорацию. Сможете немного подождать?

— Столько, сколько требуется!

Мы с завхозом вышли из коридора, оставив у дверей непонимающе таращащихся нам в спины Охотников.

— Ваше Благородие… — зашептал Ромашкин, когда мы удалились на достаточное расстояние. — То, что вы сегодня сделали, по-настоящему грандиозно. Но вы ведь понимаете, что князь Игнатов это так не оставит? Насколько я знаю, он и так вас недолюбливает… Теперь ситуация будет ещё хуже. Он попытается вам отомстить!

— Напугали иглогрива голым задом! — Я усмехнулся. — С Игнатовыми я уже сталкивался. Они не смогли навредить мне раньше, не смогут и сейчас. К тому же я не мог оставить вас без помощи.

— И Архив этого никогда не забудет! — пафосно заявил завхоз. — Мы перед вами в неоплатном долгу. Давайте я отведу вас к Ксении. Вы же к ней пришли, правильно?

— Буду вам благодарен.

Дорогу к кабинету Ксении я помнил во всех подробностях. Всё-таки здесь не в первый раз. Но отказывать боевому пенсионеру не стал. Ему очень хотелось быть мне полезным, и я дал ему шанс себя проявить.

Что неожиданно, Ромашкин повёл меня не в южное крыло, а в северное. То есть совсем в другом направлении.

Хм, странно…

Проскочив через несколько коридоров, мы вошли в просторный и светлый кабинет. Там за компьютерами восседали молодые работницы, а над ними возвышалась красивая девушка в деловом костюме.

Где-то я её уже видел…

— Вот, Ксения, смотрите, кого я к вам привёл! — обрадовано сообщил Ромашкин. — Настоящий герой. За шесть минут сделал то, что Игнатовы не смогли бы и за две недели!

Я вгляделся в лицо девушки и узнал в ней Ксению. А ведь она здорово изменилась! В нашу первую встречу она выглядела как забитая серая мышка. Спутанная причёска, старомодные очки — пройдя по улице, я бы даже не обратил на неё внимания. Когда мы виделись в последний раз, она значительно изменила стиль.

Сейчас же она и вовсе превратилась в настоящую красотку…

— Ты стала ещё прекраснее, чем раньше! — Я приветливо ей улыбнулся.

— Спасибо вам, Андрей… — Она потупила глаза. — С нашей последней встречи многое изменилось. Теперь я — начальник целого отдела! Карьера идёт в гору. А вы, как я понимаю, ко мне по делу?

— Да. — Девушка сразу перешла к делу, и мне это нравилось. — Мне нужна информация про проект «Артемида».

— «Артемида»? — Ксения нахмурилась и задумчиво постучала карандашом по столу. — Что-то я не припоминаю такого названия…

— Это старый проект. Вероятно, с ним как-то связан Род Соколовских. Погибший глава их Рода занимался им перед смертью. — Я выдал всё, что знал сам. — Сможешь помочь?

Стоило мне упомянуть Соколовских, как на лицо девушки легла странная тень.

— Андрей Николаевич, ради вас я готова сделать всё, что угодно! — произнесла Ксения и, засмущавшись, отвела взгляд. — Но, боюсь, что сделать это будет непросто…

— Таня! Ты передала Суровому, что я хочу его видеть⁈ — Князь Валуев вышел в приёмную и недовольно огляделся. — Таня! Где тебя химеры носят⁈

Приёмная была абсолютно пуста. Ни посетителей, ни, тем более, секретарши, здесь не было.

Князь вышел из приёмной и заглянул в небольшую кухню, в которой обычно обедал персонал Штаба. Интуиция его не подвела. Секретарша была здесь и, попивая чай, с энтузиазмом обсуждала последние сплетни с сотрудницами бухгалтерии.

Стоило Валуеву появиться на пороге, как весело смеющиеся женщины мигом притихли. Вид разъярённого главы Штаба мог внушить ужас кому угодно.

— Таня! Какой химеры ты тут делаешь⁈ У тебя же обед только через час!

— Вы что, так и не запомнили? Вообще-то, я Оля! — Девушка демонстративно откусила сразу половину пирожка. — И вообще, Ваше Сиятельство, я проголодалась. А голодная я работаю гораздо хуже!

Князь почувствовал, как дёрнулся правый глаз. Сидящие на кухне сотрудницы бухгалтерии переглянулись и одновременно фыркнули в свои чашки. Дерзкая секретарша разговаривала с князем так, как они бы никогда не решились.

Не будь она такой красивой, то он бы уволил её прямо сейчас…

— А ну быстро на место! И где бродит Суровый⁈ Я ещё утром велел тебе вызвать его в мой кабинет!

— Вообще-то, я его вызвала! — Ольга сорвалась с места и, цокая каблуками, помчалась к приёмной. — Он должен уже подойти… А чем здесь пахнет⁈

— В смысле пахнет⁈

Валуев вошёл в приёмную следом за девушкой. Сделав глубокий вдох, он сразу понял, что она имела в виду.

В воздухе стоял зубодробительный запах. Больше всего он напоминал бешеную смесь из нашатырного спирта, тухлых яиц и сточных вод.

А ещё князь заметил, что дверь в его кабинет была приоткрыта. А ведь он был готов поклясться, что, выходя, надёжно её закрыл…

Аристарх Михайлович вошёл внутрь и увидел стоящего посреди кабинета Сурового.

Покрытый шрамами хромой Охотник равнодушно смотрел на него.

Принюхавшись, князь понял, что источником запаха был именно он. И, кажется, самого Сурового ничего не смущало.

— Чем от тебя воняет⁈

— Решил поменять парфюм. — Охотник мрачно усмехнулся. — Нравится?

— Отвратительно!

— Отлично. Если вам не нравится, значит, запах и вправду отличный! Теперь всегда буду его использовать.

Валуев обречённо вздохнул. Суровый работал в Штабе уже с десяток лет. И за всё это время князь так и не сумел найти к нему подход. Хромой Охотник беспрекословно исполнял все поручения и никогда не дерзил ему в лицо. Но при этом он так на него смотрел, что Валуев чувствовал — Суровый его ненавидит.

Если бы не его уникальный Атрибут, то он бы давно выгнал его из Штаба!

Ну а пока его придётся потерпеть. К тому же только Суровый мог ответить на его вопросы…

Князь захлопнул дверь и распахнул окно, впуская в кабинет свежий воздух. Только сейчас Аристарх Михайлович вспомнил, что Атрибут Сурового отразился не только на его внешности, но и повредил органы чувств.

Этот лысый бунтарь практически не чувствовал запахи! То, что Валуев воспринимал как вонь, для Сурового было лёгким приятным ароматом…

Валуев подвинул кресло поближе к форточке и требовательно взглянул на Охотника.

— Ты анализировал способности Гордеева. Я хочу, чтобы ты рассказал мне всё, что про него узнал. Его магические Ветви, энергетический запас, Атрибуты и особые способности. Всё, что может иметь значение!

Лицо Сурового осталось беспристрастным. Кажется, этого вопроса он и ожидал.

— Нет.

— Что значит нет⁈ — Валуев ударил кулаком по столу. — Ты хоть понимаешь, что я — твой босс⁈ Ты обязан выполнять все мои приказания!

— Я обязан выполнять все приказания, связанные с работой. — Суровый остался абсолютно спокойным. Казалось, будто он и не заметил, что князь поднял на него голос. — А этот приказ не связан с работой. В Штабе я работаю тренером, а не крысой или стукачом. И если вам нужна информация, то поищите кого-нибудь другого!

Валуев почувствовал, как его накрывает гнев. Собрав всю волю в кулак, глава Штаба заставил себя успокоиться.

Собственно, а чего он ожидал? Суровый не из тех, кого легко сломать. Он — крепкий малый.

К нему нужно искать особый подход…

— Что тебе нужно? Новое помещение. Высокая должность. Зарплата. Лекарства. Что угодно! Просто скажи — и я дам тебе всё, что ты хочешь.

Суровый посмотрел ему в глаза.

— Я хочу знать, почему.

— Почему что? — Валуев его не понял.

— Почему вы хотите знать про способности Гордеева.

— Потому что мальчишка обладает огромной силой. А мы, драконы нас всех раздери, до сих пор не понимаем, откуда эта сила взялась!

Отвечать честно князь не планировал, но ответ вырвался из него практически сам собой.

Он и в самом деле долго терпел. Да, его и барона связывало Обещание. Навредить Гордееву он не мог, даже если бы захотел. Тем не менее, за прошедшее время князь так и не понял, представляет Андрей опасность либо нет. Он был обязан узнать, с кем имеет дело!

И Суровый — единственный, кто мог ему в этом помочь…

Лысый Охотник смерил его взглядом и направился к выходу. Пройдя через весь кабинет, он остановился на пороге и заглянул Валуеву в глаза.

— Я вам уже всё сказал. То, что я узнал про барона, — это тайна. Делиться ей я не собираюсь. Счастливо оставаться!

Суровый вышел в приёмную и снова обернулся.

— Кстати, следить за мной или бароном тоже не советую. И я, и Гордеев всё равно об этом узнаем. Тогда всё станет гораздо хуже! Для вас, разумеется…

Охотник покинул кабинет, и Валуев бросился к открытой форточке. Воздух хлынул в лёгкие, и дышать тут же стало легче.

Только переведя дух, князь собрался с мыслями.

Всё прошло так, как он и ожидал. Суровый почти так же упрям, как сам Гордеев. Он ничего не расскажет даже под угрозой смерти.

Князь тяжело вздохнул. Ему оставалось только одно — смириться.

Кажется, про истинную силу барона он не узнает уже никогда…

— И почему это будет непросто? — Ответ Ксении мне не понравился. — Это обычная информация. Для её получения не требуется особое разрешение.

— Всё дело в Роде Соколовских. — Голос Ксении звучал неуверенно, как будто она пыталась оправдаться. — Они пали в одной из самых жестоких Родовых войн последнего времени. Многие материалы скрыты по соображениям государственной безопасности… Подождите немного. Я попробую поискать!

Подойдя к шкафу, она сняла с полки несколько папок и принялась их листать. На меня Ксения не смотрела, но по её напряжённой спине я понимал, что она постоянно думает о моём присутствии.

— Ваше Благородие! — Одна из сотрудниц отдела взглянула на меня. — Между прочим, здесь не одна Ксения Владимировна умеет работать с архивами. Если вам нужна помощь, то я тоже с удовольствием вам помогу…

Я повернулся на голос. Передо мной, выкатив вперёд внушительную грудь, восседала черноволосая девушка. Яркий макияж, уверенный взгляд из-под густых бровей — она смотрела на меня с вызовом и развязно улыбалась.

Остальные девушки поглядывали на неё едва ли не с восторгом. Сразу понятно — она пользуется в коллективе большим уважением. И, судя по тому, как на неё взглянула Ксения, отношения между девушками были явно не самые тёплые.

— Спасибо за предложение. Но помощь Ксении меня полностью устраивает. В её профессиональных навыках я уверен на сто процентов!

Черноволосая красотка недовольно фыркнула и уткнулась в свой компьютер. Зато Ксения, наоборот, заметно взбодрилась. Её плечи распрямились, движения стали более уверенными, а на лице засияла радостная улыбка.

Впрочем, улыбалась она недолго.

— Ваше Благородие… — Ксения наконец справилась с папкой. Её голос дрогнул. — Прошу прощения, вы ко мне не подойдёте?

— С огромным удовольствием.

Я подошёл к Ксении и использовал лежащую в кармане Сферу безмолвия. Нас тут же окружил непроницаемый барьер.

— Андрей, боюсь, что всё так, как я и предполагала. — Девушка наклонилась к ближайшему компьютеру и, вбив какой-то запрос, недовольно поморщилась. — Сведений о проекте «Артемида» нет ни в бумажном архиве, ни в электронной системе. Более того…

Она решила ничего не объяснять и просто показала мне один из журналов. Несколько страниц оттуда были вырваны с мясом. Более того, я ощутил слабый след магии. Кто-то специально зачистил энергетический след, чтобы его было невозможно отследить.

— Хочешь сказать, что кто-то специально зачистил всю информацию по проекту? — Я нахмурился. Увиденное нравилось мне всё меньше и меньше.

— Именно так. И, готова поспорить, что это был кто-то очень влиятельный! Удалить информацию из электронной системы могут всего несколько человек во всей Империи…

Я понял, что она пытается мне сказать. Вопрос оказался серьёзнее, чем Ксения ожидала. В дела, связанные с этим проектом, оказались втянуты далеко не последние люди.

Впрочем, лично я ничего другого и не ожидал. Учитывая, какого мощного гибрида подослали домой к Веронике Соколовской, вопросом с этим проектом интересовались весьма влиятельные силы!

Ксения смогла меня удивить. Вместо того, чтобы развести руками и сказать, что она ничем не сможет помочь, девушка хулигански улыбнулась.

— Андрей, можете не волноваться! Электронная система — это ещё не всё. Часть информации хранится в особых хранилищах. О них часто забывают. Так что, вероятно, я смогу найти что-то полезное…

— И за это я буду очень тебе благодарен!

На щеках Ксении снова появились пунцовые пятна.

— Андрей, и ещё кое-что… Я слышала, что между вашим Родом и Родом Мамонтовых возник конфликт. Если хотите, я могу поискать об их Роде кое-какую информацию…

— Информацию? Что ты имеешь в виду?

— У Мамонтовых очень любопытная история. Дело в том, что раньше это был обычный баронский Род. Его восхождение началось после уничтожения Сердца и исчезновения Князя Искажений. По-настоящему их могущество и вовсе укрепилось только в последнее время. Это кажется мне подозрительным…

Она произнесла все слова на одном дыхании и, вздохнув, посмотрела на меня.

— Если хотите, я могла бы что-нибудь поискать. В качестве особой благодарности…

Ксения нравилась мне всё больше и больше. Что поделать, я люблю людей, которые сами проявляют инициативу!

— Это хорошая идея. Спасибо! И, между прочим, у меня тоже есть для тебя подарок. — Запустив руку в рюкзак, я вытащил оттуда потрёпанный томик. — Помнится, я обещал тебе благодарность, если ты найдёшь записи об Искажении Маэстро. Ты здо́рово мне помогла!

Когда я в последний раз обращался к Ксении, то в благодарность за карты Искажения Маэстро я обещал ей какой-нибудь ценный подарок. Про свои обещания я никогда не забывал. Проблема была только в том, что с моей занятостью исполнять их быстро получалось далеко не всегда.

В этот раз я тоже исполнил обещание далеко не сразу. Но, судя по распахнутым от восторга глазам девушки, я попал в точку.

— Андрей… — Её голос охрип, а переворачивающие пыльные страницы руки задрожали. — Это же лучшее исследование об истории Империи! Причём самое первое издание. Ей же три сотни лет! Я мечтала о ней несколько лет… Откуда⁈ Её же невозможно найти! Я… Я недостойна такого подарка!

— Оттуда, откуда нужно. — Я улыбнулся. — И поверь мне, ты этого очень даже достойна!

Девушка продолжала поглаживать книжку так, будто это была самая ценная вещь, которую она держала в руках.

Впрочем, вполне возможно, что так оно и было.

Этот том я нашёл не где-нибудь, а в убежище Маэстро. Из того Искажения я прихватил с собой немало ценных вещей. И редкое издание было одним из самых значимых. Книжка наверняка стоит баснословных денег, но я за наживой не гнался.

Главное, что Ксения оценила подарок по достоинству. Собственно, я так и думал, что она большая поклонница подобной литературы!

Наш разговор был завершён. Я снял действие Сферы безмолвия и огляделся. Все сотрудницы отдела с интересом смотрели на нас. Черноволосая соблазнительница поймала мой взгляд и отвела взгляд.

Кажется, больше проблем с ней у Ксении не будет…

— Девушки, счастливо оставаться! Ксения, ещё увидимся. Буду ждать сообщения.

— Всего хорошего вам, Ваше Благородие!

Я вышел из кабинета и направился к выходу. По пути Брысь почувствовал парочку простых монстров, и я позволил ему выйти на охоту и немного полакомиться.

У выхода из Архива меня уже ждал завхоз Ромашкин.

— Ваше Благородие… — Он доверительно зашептал мне на ухо. — Спасибо вам за вашу работу. Вы нас прямо выручили! Я тут вам небольшую благодарность собрал… Вы только не отказывайтесь!

Я заглянул в протянутый мне пакет. В нём покоились несколько банок ягодного варенья.

— Андрей Николаевич, варенье из Искажённых ягод. Сам варю. — Поймав мой непонимающий взгляд, он пустился в объяснения. — Вкус обалденный. Вы точно оцените! Выбил бы награду посущественнее, но наш директор ни в какую… Так что это максимум, что я могу для вас сделать!

В благодарностях Ромашкина я не нуждался. Но отказываться от варенья не стал. Лишним лакомство точно не станет! Особенно с моим аппетитом…

Попрощавшись с завхозом, я вышел из дверей. Дежурящие на площадке бойцы Игнатовых насторожено на меня посмотрели и дружно попятились.

Видимо, слухи о том, как я избавился от зубастиков, уже успели до них дойти.

— Счастливо оставаться!

Я вышел из Архива и вдохнул воздух полной грудью. И как только Ксения и остальные умудряются проводить в этом затхлом здании целые дни напролёт? Там же столько пыли, что нечем дышать! Даже в Искажениях, и то дышится намного легче…

Оглядевшись, я заметил уютное кафе. В Архив я отправился без завтрака, и сейчас было самое время как следует перекусить.

Я уже стоял на пороге кафе, когда энергофон в моём кармане завибрировал. Звонил Аристов.

— Андрей, доброе утро. — Голос Императорского представителя звучал строго и слегка встревоженно. — Я изучил отчёты, поступившие за время нашего визита в Москву. И, должен сказать, меня насторожили кое-какие моменты касательно вашего имущества. Я хотел бы с вами увидеться. И как можно скорее!