Князь из картины. Том 15

Глава 10

Я сдвинул крышку и открыл лицо старухи. Её веки так и были прикрыты.

После нескольких секунд молчания она заговорила:

— Отправляй меня обратно. Что тебе от меня нужно? Я сделала свой выбор.

Я молча смотрел на неё.

— Думаешь, жизнь для меня так ценна, мальчик? — Леди Петранаки открыла глаза. — На момент попадания в Саркофаг мне было больше тысячи восьмисот лет. Я уже давно перешагнула тот порог, когда человек цепляется за жизнь. Но ты вряд ли меня поймёшь. Позволь мне спокойно умереть. Не беспокой меня больше.

Она снова прикрыла глаза.

Я поморщился. Её слова были для меня понятны. Я читал об этом ещё в первой жизни, но тогда не понимал в полной мере. Осознал всё уже после возрождения.

В Гласе это называли «Затухание». Момент, когда Высший Маг живёт столь долго, что уже не хочет больше жить.

Люди обладают поразительной способностью к адаптации — по сути, это одна из ключевых способностей человека. Он постепенно привыкает даже к самым страшным условиям — даже если живёт как скот. То же касается и противоположной ситуации. Поднявшись на вершину, человек очень быстро привыкает к благам своего положения и считает их обыденностью.

У Высших Магов всё точно так же, но уже немного в другом ключе. Они очень быстро привыкают ко всему и постепенно просто теряют смысл жизни. Любое начинание приедается, жить становится банально скучно.

Ещё один бич долгожителей — они теряют близких. От них уходят дети, внуки, правнуки. И каждая потеря убивает частичку долгожителя. Многие уже на этом этапе теряют волю к жизни — всего после пары-тройки сотен лет существования.

Те, кто сильно увлечён своим делом, живут дольше. Но они рано или поздно достигают своего потолка и постепенно теряют смысл своих действий.

Как правило, любой Высший Маг имеет некий якорь — привязку к чему-то.

Например, для меня этот якорь — род. И как бы это странно ни звучало, но если бы я возродился в уже сильном роду, которому не требуется никакая помощь, мне бы пришлось гораздо тяжелее, чем сейчас. Да, я бы ушёл в какие-то свои изыскания, эксперименты, но, как я уже говорил, человек ко всему может приспособиться. Рано или поздно энтузиазм обращается в рутину.

Когда-нибудь и для меня наступит «Затухание». Сейчас я привязан к роду и всеми силами стараюсь его усилить, но когда-нибудь настанет момент, когда моей помощи уже не потребуется. Когда смысла в этом уже не будет. И тогда придётся менять свой якорь. Я это сделаю раз, два, три раза. Но что потом? С каждым годом время течёт всё быстрее, а смысла становится всё меньше.

Отогнав от себя неприятные мысли, я вздохнул и заговорил:

— Мне нужны знания. Очень нужны.

— Будешь угрожать? — равнодушно уточнила Леди Петранаки.

— Нет, я приму ваше решение и верну вас в Саркофаг. Только вот… Моя планета, Земля, в опасности. Скоро тут появится Скверна. Как вы думаете, Саркофаг спасёт вас от заражения?

Увидев, что в глазах старухи появилась жизнь, я понял, что попал в цель. Нашёл слабое место.

— Скверна? — пробормотала она. — Эту дрянь так называли в Мире Войн. Мы же звали её Магической Чумой.

— Да без разницы, — махнул я рукой. — В любом случае она уже близко. Не так давно к нам заглянула толпа Кошмаров и даже Мёртвый Апостол отправил через портал свою кисть. Счёт идёт на недели, может, на месяцы. Вы не успеете умереть — а убивать я вас не буду, даже не просите.

Старуха скосила на меня глаза. Я продолжил:

— Я знаю, что Орден Хранителей собирался провести некий масштабный ритуал, чтобы спасти Луну, при этом пожертвовав Землёй. Я хочу знать этот ритуал. Кроме того, мне нужны и другие знания, которые могут быть у вас. Если вы согласитесь ответить на мои вопросы под эликсиром правды, то я выполню ваше желание. Позволю вам уйти так, как вы сами того хотите. Если же нет, я погружу вас обратно в Саркофаг и оставлю тут дожидаться Магической Чумы.

Я криво усмехнулся. Старуха несколько секунд смотрела на меня, а затем тихо заговорила:

— Я согласна на твоё предложение. Я расскажу тебе обо всём. Я одна из тех, кто разработал этот ритуал, и никто лучше меня не знает его. Я передам тебе всё. Взамен же я хочу, чтобы ты нашёл Дворец нашего Ордена и Золотое Древо Обмена. Я хочу умереть в корнях Древа.

Я слегка удивился её желанию и нахмурился, ощущая подвох. Может быть, она как-то восстановится под этим Древом? Заберёт Плоды и исцелится, например? Или как-то сольётся с Древом и перехватит управление Дворцом?

В моей голове пронеслось сразу несколько опасных вариантов. Старуха же смотрела на меня молча, ожидая моего ответа.

— Это сложно, — хмуро сказал я. — Если вы согласитесь передать мне Камни Сути…

— Нет, — отрезала Леди Петранаки. — Больше не упоминай об этом.

Я улыбнулся краешками губ, не удивившись её ответу.

— Что ж, я вас услышал, — сказал я. — Отправляйтесь тогда в Саркофаг. Если найду Дворец — обязательно вспомню о вас.

Леди Петранаки на мои слова просто закрыла глаза. Эх, ладно. Потом подумаю, что с ней делать.

Так же, как и Мага Крови, я погрузил её в Саркофаг. Только сделал это более аккуратно.

Убрав её Саркофаг в Компас, я взглянул на оставшиеся две глыбы с ранеными Хранителями и решил повременить с ними. Сперва мне надо проверить влияние моей глыбы на организм мага, который провёл в стазисе почти семь сотен лет.

Так что займусь сперва Магом Крови. Но для его допроса требуется минимум пара Высших эликсиров второго Шага, которых у меня сейчас нет.

К тому же время уже близится к утру, а я ещё не спал. Отправив Бориславу сообщение с просьбой достать два Высших эликсира, я отправился на боковую.

Сразу после пробуждения я, как всегда, обновил воспоминания клонов. Меня на несколько секунд захлестнула волна информации, её было очень много.

Весь мир бурлил, узнав, что операция, о которой когда-то говорил в своём интервью Филипп, прошла успешно. Он сам об этом написал в соцсетях.

Люди обсуждали Филиппа и Ямамото, а также гадали, кто ещё мог пройти через ту же процедуру.

Под подозрение попал и Александр. Уже сегодня пройдёт свадьба, на которой он женится сразу на трёх знатных девушках. Это не осталось незамеченным.

Вот старый негодник… А сколько у него будет наложниц, я даже гадать не хочу.

Я прикрыл веки и глазами Русо уставился на телевизор, в котором начиналось интервью с Филиппом, анонсированное несколько часов назад.

Интервью брала та же репортёрша, что и в прошлый раз.

Филипп и девушка сидели за круглым столиком, на котором стоял чайник с чаем и два блюдца. Атмосфера была уютной, несмотря на то, что сидели они на крыше какого-то дома.

Наверное, это новая усадьба Филиппа — старую он спалил по пьяне вместе с Бориславом.

— Добрый день, дорогие зрители, — с улыбкой заговорила девушка. — Меня зовут Анна Светлова, я веду авторскую программу «Без купюр» на Первом Имперском канале. Сегодня у нас в гостях Светлейший Князь Филипп, который согласился дать эксклюзивное интервью нашему каналу.

Филипп с улыбкой налил чай в блюдце и отпил из него.

— Скажите, Светлейший Князь, — продолжила репортёрша, наигранно смущаясь. — То, о чём вы говорили… это действительно так? Целый месяц ваши репродуктивные способности… э-э… максимально усилены?

— Да, — кивнул Филипп. — Всё так и есть.

Ещё некоторое время репортёрша расспрашивала Филиппа о всяких нюансах. Спросила про его невест, на что он со смешком сказал, что скоро будет свадьба аж с пятью девушками.

Вдруг репортёрша сменила тему:

— Знаете, мои источники говорят, что во время вашего назначения Светлейшим Князем вы открыто объявили о своём желании отправиться на Луну. Скажите, это правда?

— Конечно, — серьёзно кивнул Филипп. — Я и правда смог отправиться на Луну.

Он выдержал пафосную паузу.

— Я осуществил свою месть.

— Месть? — удивлённо спросила репортёрша. — О чём вы говорите?

— Ё-моё, — прошептал Русо. — Писец котёнку.

Я был с ним солидарен.

— Я в одиночку уничтожил Дворец Ордена Хранителей, — довольно сказал Филипп. — Можете сами посмотреть.

Он прикрыл глаза и сунул руку под рукав, касаясь явно какого-то артефакта. Над ним появилась иллюзия, и камера тут же вцепилась в неё.

На этой иллюзии было видно, как Филипп превращается в гигантское существо с огромными щупальцами и как он бомбардирует лунный город.

Когда картинка перешла к разрушению Дворца, изображение на телевизоре вдруг дёрнулось. На экране появилась бледная девушка с имперского новостного канала.

— Прошу прощения, у нас сильные помехи, мы не можем… — начала она, но её голос прервался, и экран зарябил помехами.

— Ё-моё, — пробормотал Русо.

Мы с ним молча смотрели на экран. Спустя полминуты помех картинка вновь появилась.

Снова интервью.

Филипп, посмеиваясь, погрозил пальцем в камеру и попенял:

— Ну что же вы так неаккуратно, господа телевизионщики? Вы же берёте интервью не у абы кого, а у Светлейшего Князя — проявите уважение.

Он улыбнулся, а бледная репортёрша дёрнулась. Её руки мелко подрагивали.

— Прошу прощения, — пробормотала она.

— Да ты что, не извиняйся, — махнул рукой Филипп. — Я же не к тебе, а к тем, кто вдруг решил вмешаться в моё интервью.

Он вновь погрозил пальчиком и сказал:

— Давайте продолжим.

Камера поднялась повыше, и там повторилась иллюзия атаки Филиппа. На этот раз она завершилась тем, что на месте Дворца осталась чёрная дыра.

— Скажите, — пытаясь взять себя в руки, заговорила репортёрша, — то, что мы увидели… это… вы можете нам объяснить подробнее?

— Конечно, — кивнул Филипп.

И он начал рассказывать про Орден Хранителей, который задумал уничтожить Землю. Рассказывал, как Орден раскололся на две части — одна боролась за Землю, другая против. Как его учитель и он сам сражались со злыми Хранителями, и чем всё обернулось в итоге.

— На самом деле, — серьёзно вещал Филипп, — во Дворце Ордена вполне могли находиться спящие Старейшины Ордена. Это Высшие Маги четвёртых и пятых Шагов. Если бы они пробудились, то продолжили бы своё ужасное дело.

Он сделал паузу.

— Уважаемый Гавриил, Имперский Защитник, во время экспедиции предупредил меня, что защита Дворца способна сдержать мощь четырёх-пяти Высших Магов пятого Шага.

Филипп расслабленно улыбнулся и продолжил:

— И он был абсолютно прав. Но эта защита не справилась с моей силой. Я уничтожил Дворец и в корне разрушил угрозу всему человечеству.

Филипп взял блюдце и отпил чаю.

— Попробуй, — предложил он. — Очень вкусно.

— Д-да… — репортёрша не посмела перечить. Она тоже налила чаю и сделала глоточек. — Сладко… вкусно.

Девушка бледно улыбнулась и задала следующий вопрос:

— Получается, вы в одиночку способны сражаться против нескольких Высших Магов пятого Шага?

— Так и есть, — спокойно кивнул Филипп. — На Земле сейчас я — сильнейший.

Он вновь улыбнулся, а затем, посмотрев прямо в камеру, сказал:

— Я сразу хочу предупредить всех своих недругов: если кто-то из вас пожелает навредить моим женщинам либо моим детям, я сотру их род в пыль. Так же, как совсем недавно я вступился за своего друга Руслана и уничтожил клан Царя Хунь Даня — Высшего Метаморфа четвёртого Шага.

Филипп наклонился ближе к камере.

— Поверьте — я буду безжалостен к своим врагам. Поэтому советую вам хорошенько подумать.

Репортёрша гулко сглотнула. Она с явным страхом смотрела на Филиппа — наверное, представляла, как он превращается в то чудовище из иллюзии и крушит своих врагов.

— Что ж, — Филипп поднялся. — Думаю, на этом можно заканчивать. Я сказал всё, что хотел.

— Да-да, конечно, — тут же закивала репортёрша. — Уверена, вся планета будет впечатлена нашим сегодняшним интервью.

— Я в этом не сомневаюсь, — усмехнулся Филипп.

На этом интервью завершилось.

Я сел в своей кровати и задумчиво почесал голову. Ну блин, ну Филипп даёт. Ему вообще плевать на все условности. Он как носорог — прёт напрямую, не видя преград.

С этой своей непредсказуемостью он гораздо опаснее других Высших Магов пятого Шага, известных мне. Тех хотя бы как-то можно спрогнозировать и понять. Этому же вообще пофиг — захотел и на весь мир рассказал про внутренний раскол Ордена Хранителей, который до этого явно тщательно скрывался, а позже ещё и раскрыл тайну лунного города и продемонстрировал кадры, как он, собственно, его уничтожает.

И при этом сейчас на Филиппе печать Ильяса, и он всего первого Шага. Все его сильнейшие формы заблокированы, и он не сможет, если на него резко нападут, дать отпор. Но, видимо, Филипп посчитал, что лучшая защита — это нападение, поэтому в лоб начал угрожать всему миру, ещё и объявил себя сильнейшим на Земле.

Я покачал головой. Да уж… Нет слов.

С другой стороны, для меня это интервью обернулось пользой. Да, Филипп решил прикрыть свой жестокий поступок благородными целями — мол, он не просто разграбил чужой род, а вступился за своего друга. Но тем не менее он на весь мир объявил, что считает меня своим союзником, и в случае опасности придёт на помощь. Тем самым он сделал мой род практически неприкосновенным — никто не захочет выступать против рода, за который может заступиться человек, открыто называющий себя сильнейшим на Земле.

Я усмехнулся.

Зато с Филиппом никогда не скучно. Возьмёт да как выкинет что-то этакое. То на весь мир расскажет про Любимчиков Мира и операцию Ильяса — чтобы набрать как можно больше невест со всех стран, то разбомбит Дворец Ордена и расхреначит целый лунный город, теперь вот вновь на интервью даёт шокирующее признание всему свету.

Раздался звонок. Я взял трубку и услышал весёлый голос Борислава:

— Видел, чё Филипп учудил?

— Ага, сам в шоке.

— Но это в его репертуаре, — хмыкнул Борислав.

Мы с ним немного пообсуждали Филиппа, а затем Борислав сказал:

— Я отправил тебе оба Высших эликсира, которые ты просил. Позже зачтёмся.

— Спасибо, ты мне сильно помог, — откликнулся я.

— Знаю-знаю.

Закончив разговор с Бориславом, я плотно поел и приступил к подготовке предстоящего допроса.

Для начала я установил специальный ритуальный массив, на котором сможет скрыться маленький Ильяс — по условиям нашего договора я должен показать ему процесс создания Камня Сути. После этого я создал другой ритуальный массив, тот самый, с помощью которого и извлекаются Камни Сути.

Операцию я решил проводить в Ритуальном Зале — не было смысла в конспирации. Ведь один из эликсиров, который передал мне Борислав, заставит Мага Крови забыть о последних днях. Причём этот эликсир работает именно на Высших Магах второго Шага. Если бы я решил проделать то же самое с Высшим Магом четвёртого Шага, то мне пришлось бы заплатить гораздо дороже.

Вытащив из Саркофага Мага Крови и закрыв его в антимагическом гробу, я притащил сюда Ильяса.

С любопытством глядя на своего недавнего пациента и на Саркофаг, Ильяс встал внутри специального круга. Позади него возвышался его личный страж. Русо тоже присоединился к ним.

— Начинаю, — предупредил я и разбудил Мага Крови. Тот в этот раз взял себя в руки гораздо быстрее и, испытующе глядя на меня, спросил:

— Контракт?

— Да, — кивнул я. — Мы с тобой подпишем договор и сразу же приступим.

Следующие несколько минут мы обсуждали ключевые позиции контракта. Он был весьма простеньким, и много времени на него не ушло. Только после того, как я дал клятву и она была засвидетельствована магией, Маг Крови немного расслабился. Он не сопротивлялся, когда я вытащил его из гроба с антимагической обшивкой и переложил на ритуальный массив.

— Готов? — спросил я.

— Да, — процедил Маг Крови. — Чтоб ты был проклят.

Я хмыкнул и активировал массив.

Маг Крови не издал ни звука, хотя явно чувствовал сильную боль из-за проткнувших его игл. Ритуальный массив был в виде шайбы с лунками на торцах, и одна из лунок начала наполняться красным светом.

Тут я услышал шаги — Ильяс всё же рискнул выйти из круга и подошёл поближе.

— Как любопытно, — пробормотал он, с интересом разглядывая заполняющуюся лунку.

А в это время Маг Крови испытывал сильные мучения, теряя свои силы.

Вообще, некоторые Высшие Маги Гласа мерили силу Высшего Мага не только по Шагам, но и Камнями Сути. И хоть там была плавающая градация, но средние значения удалось выявить.

Высший Маг, только вступивший на Высший ранг, не имеет собственной Высшей Сути и лишь начинает её обретать. Когда он достигает второго Шага, из него можно вытащить минимум один Камень Сути.

Когда Высший Маг достигает третьего Шага, этих Камней уже четыре. У Высшего Мага, только достигшего четвёртого Шага, Камней Сути около десяти-двенадцати. Ну а у Высших Магов пятого Шага их уже в два раза больше.

Если брать за основу подобную систему, то меня можно назвать Высшим Магом с восемью Камнями Сути — мне пришлось извлечь аж семь штук, чтобы остаться на вершине первого Шага в Магии Ритуалистики.

Нынешний Маг Крови был четвёртого Шага, и ему пришлось отдать четырнадцать Камней Сути, чтобы упасть до второго Шага.

— Будь ты проклят, — хрипел он. — Ненавижу. Я уничтожу тебя.

Он уже не соображал и бормотал что-то бессвязное.

— Ну что, доволен? — посмотрел я на улыбающегося Ильяса.

— Очень даже, — закивал он. — Крайне полезное зрелище. Ты уверен, что твои Высшие массивы будут работать так же эффективно, как этот?

Он кивнул в сторону шайбы, на которой лежал Маг Крови.

— Конечно.

— Это хорошо, — снова кивнул Ильяс.

— Можешь идти, свою часть сделки я выполнил, — я открыл портал в его комнату. Ильяс, чуть помедлив, всё же ушёл.

Я же перешёл к самой интересной части. Переместив обратно Высшего Мага Крови в гроб, я дал ему несколько успокоительных эликсиров, чтобы он смог взять себя в руки.

— Готов к следующей части? — серьёзно спросил я.

— Да, давай уже побыстрее закончим с этим, — процедил он, с ненавистью глядя на меня.

Я достал второй эликсир, который передал мне Борислав — эликсир правды, действующий на Высших Магов первого и второго Шага.

Маг Крови выпил его, а затем начался допрос.

Из-за эликсира он не мог соврать. Я спрашивал о многом — о Дворце Ордена, о планах Изоляционистов, о его ключевых членах. Поспрашивал и о тех, кто сейчас находится в Саркофагах, вплоть до личных качеств, характера и темперамента каждого.

Затем я начал расспрашивать о магии. По условию контракта Маг Крови должен в течение двух часов отвечать на все мои вопросы, а также передавать все знания, которые я попрошу.

Несколько раз я прикладывал к его лбу информационный кристалл, чтобы он отправлял мне описания разных заклинаний и многое другое, что я счёл полезным.

Когда срок прошёл, я почувствовал отклик контракта и поморщился — надо было брать три часа. Хотя, судя по тяжело дышащему Магу Крови, ему и так уже плохо.

— Что ж, — сказал я. — Ты выполнил свою часть сделки. Пришла моя очередь.