Князь из картины. Том 15

Глава 18

Китайская Империя.

Над горами Тибета появился силуэт, облачённый в чёрный плащ. Лицо неизвестного скрывала маска.

Незваный гость на некоторое время замер. Он ощущал давящую ауру, которую испускали горы. Всё Тибетское нагорье считается опасной зоной, но есть в ней одна гора, что неминуемо приносит смерть — Кайлас.

Неизвестный как раз завис над ней. Ни одно существо ниже Высшего ранга не сможет долго просуществовать на горе Кайлас или рядом с ней.

Неизвестный вынул бутылёк с чёрным эликсиром и вылил его перед собой. Жидкость превратилась в свет, который полился вниз и осветил сложную магическую структуру, которая раньше была невидима. Эта структура была похожа на каскад чёрных облаков.

Неизвестный усмехнулся и резко устремился вниз.

Ему не составило труда вскрыть защиту и телепортироваться прямо в сердце горы Кайлас, где, оказывается, скрывался целый подземный город. Мёртвый город.

Парочкой эликсиров вторженец нейтрализовал всех вокруг — магов, мертвецов, монстров.

Это оказалось несложно, ведь сильнейшие маги Тибета отправились на охоту в Уральские горы. В Кайласе осталось лишь несколько Высших Магов. Да, некоторые из них обладали четвёртым Шагом, но все они были один за другим повергнуты вторженцем.

Наконец, неизвестный пробился в Зал Реликвий. Оглядевшись, он снял маску и улыбнулся.

— А тут ничего не изменилось, — хрипло произнёс он и тихо рассмеялся.

Это был Борислав. И ему, как Высшему Магу пятого Шага, было весьма легко пробиться сюда, пока сильнейший страж — Сумеречный волк — отсутствовал.

Борислав выпил эликсир. Рядом с ним появилось несколько клонов, которые разлетелись по Залу Реликвий. Некоторые из клонов вышли за его пределы, отправившись искать хранилища, библиотеку и другие ценные помещения.

В далёком прошлом Борислав вместе со своим учителем встречался с тем, кто впоследствии и создал целый анклав магов в Тибетском нагорье. Учитель Борислава очень уважал этого Высшего Мага, ведь тот тоже был Алхимиком. Более того, он прорвался на пятый Шаг и, попросив помощи у своих знакомых из Ордена, смог поймать и подчинить Сумеречного волка, сделав его своим стражем.

Этот Высший Алхимик, получивший позже титул «Тибетский Алхимик», отказался участвовать в междоусобице Ордена и пережил те тёмные времена, хоть и не без последствий. Борислав точно знал, что Тибетский Алхимик получил откат, проигнорировав призыв главы ветви Алхимиков Ордена и не отправившись на Луну. Точно такой же откат получил и учитель Борислава — он сильно пострадал, и впоследствии погиб.

Тибетский Алхимик тоже погиб, продержавшись несколько десятилетий.

Достигнув пятого Шага, Борислав решил наведаться в Тибетское нагорье и забрать книгу рецептов Тибетского Алхимика. Бориславу было очень интересно, с помощью какого зелья тот смог подчинить Высшего монстра пятого Шага и сделать его преданным стражем.

Тогда Борислав уже был главой Ордена Убийц и послал своих сильнейших людей на разведку. Но никто не вернулся.

Позже он узнал, что Сумеречный волк, который все эти сотни лет не показывался — всё ещё жив. И он предан Тибетским магам.

Борислав ещё сильнее захотел получить рецепт зелья. Но соваться к монстру-менталисту пятого Шага он не планировал — себе дороже. Да и в одиночку штурмовать столь мощный объект, полный защитников… В общем — если он и победит, то победа будет пирровой.

Борислав ждал удобного момента. И он наступил недавно — Грин Делан прибыл к нему и вынужденно раскрыл свои планы на Альгорну. Борислав решил, что это прекрасный шанс для него. Он был уверен, что Грин Делан обязательно воспользуется помощью Сумеречного волка, поэтому специально предупредил Руслана, чтобы тот рассказал обо всём Альгорне — тогда битва между монстрами затянется как можно дольше.

Но даже так Борислав очень спешил. Благодаря тому, что он уже бывал тут, ему не составило труда найти Зал Реликвий. И, как следствие — Борислав обнаружил Печать Гор. Как оказалось — под ней хранились сокровища погибшего Алхимика, в том числе и его личная книга рецептов.

Тибетский Алхимик не доверил своё наследие никому. Видимо — не нашёл достойных.

Что ж, Борислав собирался принять удар на себя и стать тем самым наследником. Он долго готовился к этому дню. Он так легко вскрыл защиту и нейтрализовал многие ловушки Кайласа, потому что потратил несколько ценнейших Высших эликсиров.

Вот и сейчас он один за другим использовал Высшие эликсиры, нейтрализуя защиту давно почившего Алхимика.

Сейчас Борислав был более опытным Алхимиком, чем основатель этого места. Разумеется, не считая эликсиров ментальной направленности — в них Тибетский Алхимик был настоящим асом.

Пожертвовав пять Высших эликсиров, Борислав, наконец, взломал личную сокровищницу Тибетского Алхимика и достал оттуда все его сокровища — несколько артефактов, инструменты и парочка фолиантов, включая и личную книгу рецептов.

К слову, один из клонов нашёл копию книги рецептов в библиотеке и тоже захватил её — там было гораздо больше всяких разных рецептов. Видимо, тибетские маги не отлынивали и постоянно пополняли её.

Дальше Борислав наведался в хранилище, в котором сотни лет складывались самые разные сокровища.

Борислав смёл всё, не оставив даже пылинки.

На всю операцию Борислав отвёл себе всего полчаса, не желая встречаться со злым Сумеречным волком и тибетскими магами. И когда время вышло — он быстренько ушёл, оставив после себя разграбленную вотчину тибетских магов…

Замок Юсуповых.

Я стоял в Зале Реликвий и сосредоточенно вливал ману в Печать Дворца.

Вокруг всё грохотало, земля тряслась. Снаружи то и дело поднимались каменные башни и стены, которые быстро опускались вниз, исчезая под землёй.

Периодически появлялись пространственные искажения, которые разрывали небо над моим замком. Но они тут же схлопывались.

Дворец Ордена, как магическая конструкция, находится на совершенно другом уровне по сравнению с моим замком. Поэтому Печать Дворца довольно легко поглотила Печать Замка, и я сейчас всеми силами пытался замаскировать слияние этих двух конструкций.

Огромное количество магической энергии стягивалось к моему Дворцу и впитывалось им. Подземный источник, над которым был построен замок, работал на полную мощность. Я даже боялся, что он может повредиться.

Дворец Ордена, словно жадное чудовище, поглощал всю энергию в себя, не останавливаясь.

По сравнению с безжизненной лунной поверхностью Земля была поистине прекрасным местом для Дворца. Но, конечно, энергия поглощалась не просто так — я прятал Дворец под землю, оставив наверху мой прошлый замок.

Это было весьма непросто. Но благодаря тому, что основа Дворца состояла из множества соединённых между собой пространственных кластеров, это было возможно.

Конечно, чтобы провести идеальное слияние, мне понадобится ещё немало времени и энергии. Но моей целью служила не идеальность, а лишь маскировка.

Я заталкивал Дворец глубоко вниз, под замок. Хорошо хоть, что все его башни были уничтожены Филиппом — иначе мне пришлось бы гораздо сложнее.

В итоге я справился. Выдохнув, я убрал руки от Печати Дворца.

Рядом открылся портал, из которого вышел Русо. Он с любопытством огляделся.

Нынешний Зал Реликвий ничем не отличался от того, что был во Дворце — те же громадные колонны. Но в то же время он находился в месте бывшего Зала Реликвий моего замка.

— Я же правильно понял, что наш замок и Дворец слились друг с другом фундаментами? — спросил Русо. — Словно Дворец — кривое отражение нашего замка.

— Не полностью, — покачал я головой. — Но в целом да.

Понимаю удивление Русо. По сути, я как будто взял два игрушечных домика и соединил их основами. Только один домик — это огромный Дворец, сложнейшая структура, которая сейчас находится под землёй. А второй — мой замок, который по сравнению со Дворцом Ордена Хранителей выглядит совершенно блекло.

— Ну ты даёшь, — покачал головой Русо. — Там Ильяс с тобой очень хочет поговорить, у него есть деловое предложение.

— Понял. Как защитники отреагировали на произошедшее?

— Вроде нормально, — Русо пожал плечами. — Миранда точно нормально, как и Гирса Петра. Картос как всегда дурачится — с Васей вон поссорился. На самом деле, мне кажется, наши Хранители не особо-то и горюют по уничтоженному Ордену. Хотя я могу и ошибаться.

— Многие маги — индивидуалисты, — кивнул я. — Вполне возможно, что ты прав. Что там насчёт Ильяса?

Я посмотрел на Русо и быстро поглотил его память. Ага, вон оно что. Интересно.

Я открыл портал и переместился в просторную комнату Ильяса. Мелкий был тут и что-то обсуждал с Менялой.

Всё время, пока шла битва, Меняла находился рядом с Ильясом и рассказывал ему о том, как идут дела снаружи. Они были готовы в любой момент начать ритуал возвращения Ильяса к пику сил, если вдруг тот же Сумеречный волк или Ямамото решат втихую уничтожить наш замок.

Ильяс, увидев меня, тут же заговорил:

— У меня есть идея, — он широко улыбнулся. — Я хочу заключить соглашение с Альгорной. Если Дриада ранена, то я смогу исцелить её.

— Уверен? — уточнил я. — У тебя будет от силы три часа.

— Уверен, — кивнул он. — Придётся использовать одну из Эссенций Жизни. Но если Дриада согласится взамен создать для меня плод, который ускорит мой рост, то я сделаю это. А заодно отобью затраты, поработав с Ямамото.

Я задумчиво кивнул.

Дриады известны своей близостью к природе. Отдельного атрибута растительности нет, но существуют ответвления некоторых Школ.

Например, Стихийники с атрибутом земли могут развиваться в направлении контроля растительности. То же самое можно сказать о Целителях и даже Химерологах — только они опираются не на Основу Стихий, а на Основу Жизни.

По сравнению со стандартными Школами Магии контроль над растениям не так популярен. Но природники полезны, и у них много применений — от озеленения до выращивания еды. Так что такие маги никогда не останутся без работы.

Так вот, чем сильнее Дриада, тем больше у неё власти над природой — особенно над растениями. А Дриада пятого Шага и вовсе считается богиней растительности. По слухам, она способна создать плод с любыми свойствами. Скорее всего, ей и правда будет несложно создать фрукт, который значительно ускорит рост ребёнка.

Я задумчиво смотрел на взволнованного Ильяса. Ему очень не хотелось упускать такой шанс. И если он получит плод от Дриады — то без проблем достигнет возраста инициации и станет полноценным магом.

— Руслан, давай сделаем так, — сказал Ильяс, явно видя сомнения на моём лице. — Я получаю фрукт от Дриады. Ты можешь сверху выбить себе всё, что угодно — да даже тело Сумеречного волка. А ещё, кроме этого, я исцелю Ямамото и обновлю его печать. Ближайшие две-три недели он вновь станет фертильным. То же самое сделаю и с Филиппом — судя по тому, что он вмешался в битву, ему тоже пришлось сорвать печать. Но оплату с него уже возьмёшь ты. Что скажешь?

— Похоже, Эссенция Жизни значительно усиливает твои способности, раз ты успеешь столько всего сделать, — хмыкнул я.

— Так и есть, — с нежеланием сказал Ильяс. Ему явно не хотелось раскрывать этот козырь. — Но там много ограничений. Эссенция Магии Жизни по сути просто усиливает мою связь с атрибутом и увеличивает приток маны. Ту же Дриаду я бы лечил несколько дней, но с помощью Эссенции мне хватит от часа до двух — в зависимости от степени её повреждений. Что же касается Филиппа и Ямамото, то там будет достаточно и по десять минут на каждого, не считая пути.

— В таком случае ты ещё подлечишь нескольких Хранителей, — решил я. — Скольких успеешь, но как минимум двух. Если ты согласен, то я пойду искать Альгорну. Правда, я понятия не имею, куда он ушёл. Но постараюсь его найти и предложить сделку.

— Согласен, — спешно кивнул Ильяс.

Мы быстренько составили контракт, и оба подписали его. После чего я отправился на поиски Альгорны.

Мои клоны сразу развели бурную деятельность.

Ильяс сам через свои контакты свяжется с Ямамото. На нас же легла связь с Филиппом. В качестве платы я решил не усложнять и запросить создание двух Безликих. Конечно, вряд ли Филипп будет доволен, но, скорее всего, согласится.

Кстати, я вообще не удивился, что его вынудили сломать печать. Всё же после распространения вестей о его слабости это было дело времени. Но он сам виноват — не надо было на всю страну раскрываться, в надежде получить невест породовитее.

Но ничего. Зато я получу ещё двоих Безликих, мне же лучше. Их, кстати, я собираюсь использовать для своих экспериментов. Они оба будут Метаморфами и гораздо выносливее многих других Высших стражей. Если получится, то я соединю одного своего клона с Безликим — и на выходе получится Высший клон с совершенно другим атрибутом. Хотя это и кажется чем-то совершенно нереальным, но, может, и получится.

Используя Компас, я переместился сперва на то место, где произошла битва.

Внизу буквально всё пылало. На том месте, где было ущелье, образовалась воронка с лавовым озером и небольшим водопадом. Сотни километров пространства горели — образовались лавовые реки, какие-то странные огненные завихрения, мерцающие области плазмы.

Сверху падал пепел и странные искорки. Местами над огненной областью искривлялось пространство.

Температура была настолько высокой, что обычный человек даже не сможет сюда подойти и сгорит буквально на подходе. Думаю, только Магистры и Старшие Магистры способны войти в это место. И скоро они потянутся сюда — даже после беглого просмотра я вижу несколько интересных ингредиентов, которые в теории могут помочь магам огня. И это только начало — позже это место окончательно сформируется в ресурсную базу.

Разумеется, появление такой зоны не могло остаться без последствий. Вся наша Империя покрыта снегом, и столкновение жара с холодом привело к тому, что повсюду, куда ни кинь взгляд, расстилался плотный туман.

Уверен, скоро в этой области наступит локальное потепление.

Я провёл несколько разведывательных ритуалов и, к моему удивлению, обнаружил знакомую сигнатуру со дна лавового озера. Если я всё правильно понял, то прямо сейчас там формировалась новая Эссенция Магии Огня.

А это значит только одно — планета достигла достаточной плотности магии, чтобы это стало возможным. Для многих Высших Магов это отличная новость, только вот плотность магии также влияет и на скорость появления Скверны. Поэтому можно сказать, что битва Высших существ пятого Шага приблизила день появления Скверны на Земле, и это мне очень не нравилось.

Но ничего поделать с этим я не могу. Проведя несколько ритуалов, которые замаскируют энергию Эссенции — позже за ней вернусь, когда она окончательно сформируется — я уже хотел использовать Компас и переместиться куда-нибудь восточнее, чтобы поискать Альгорну, но вдруг получил сигнал от Русо. К нам прибыл гость.

Я телепортировался к замку и, подняв голову, посмотрел на аватара Альгорны, который парил высоко в небе. Энергетический дракон по своему виду ничем не отличался от оригинала — разве что был значительно меньше. Хоть и всё равно огромных размеров.

Аватар опустил вниз голову и связался со мной ментально.

— Человек, — загрохотало в моей голове. — Я благодарю тебя за твоё предупреждение и признаю за собой долг.

Передо мной появилась крошечная чёрная чешуйка.

— Сломай её, и я приду.

— Благодарю, — кивнул я, забрав чешуйку.

Я уже хотел заговорить о предложении Ильяса, но тут Альгорна продолжил:

— Я знаю, что ты способен проводить исцеляющие ритуалы. Также мне известно, что в твоём замке есть Скрижаль Закона, которая усилит твою магию.

Я внутренне похолодел. Он знает о Скрижали!.. Это плохо.

— Дриада сильно ранена и находится на пороге жизни и смерти, — продолжал Альгорна. — Если ты сможешь исцелить её, ты получишь высокую награду.

Передо мной появился конус, словно созданный из чёрного мрамора с белыми прожилками. Этот конус был высотой с моё предплечье и выглядел крайне необычно — внутри него словно вихрились туманности и звёзды.

Я аккуратно взял этот конус, и моё сознание провалилось в него. Это оказался пространственный артефакт огромных размеров — гораздо больше, чем любой из кластеров Дворца. В этом артефакте можно поселить целый город.

В его центре находились груды сокровищ.

В первую очередь бросился в глаза целый холм, созданный из чешуек Альгорны — они были разных размеров, от совсем маленьких до гигантских, с небольшой дом. От каждой чешуйки исходила мощная энергия пространства.

Даже самые маленькие чешуйки можно было считать ценнейшими ингредиентами, а некоторые и вовсе достигали ценности Высших ингредиентов третьего и четвёртого Шагов.

Также я увидел несколько клыков Альгорны, скелет какого-то гигантского змея, высушенный труп огромного паука с сомкнутыми лапами. Кроме того, в пространстве плавали десятки маленьких цветочков, похожих на ромашки, только чёрных и испускающих пугающую энергию пустоты.

Тут же находилось несколько чёрных сгустков и какая-то тягучая тёмная жидкость. Понятия не имею, что это за ингредиенты, но одна лишь их энергия показывает всю их ценность.

Я сглотнул, вынырнул сознанием из конуса и посмотрел на Альгорну.

Скорее всего, ему совершенно не составило труда собрать эти сокровища. Думаю, они все появились в том ущелье, где он спал — не считая трупов монстров. Для него эти сокровища вряд ли обладают высокой ценностью, но вот для меня — да.

Почти все ингредиенты в конусе имеют атрибут пространства. В будущем они будут невероятно полезны для создания межпланетарных и межмировых порталов.

Изначально я хотел попросить у Альгорны тело Сумеречного волка, но не стал наглеть. Особенно после того, как Альгорна добавил:

— Ты решил? Вдобавок к этим сокровищам я закрою глаза на то, что ты забрал мою добычу — ту сломанную Башню.

Кивнув, я ответил ему:

— У меня нет возможности исцелить Высшее существо пятого Шага даже с помощью Скрижали Закона. Для меня это будет невероятно сложно и потребуется как минимум ещё одно существо пятого Шага, из которого я бы смог вытянуть жизненную энергию. Но у меня есть другой способ. Я знаю Высшего Целителя пятого Шага, и он способен исцелить Дриаду без использования жертвы. Однако, чтобы привлечь Целителя, мне нужен один плод, который ускорит рост человеческого ребёнка и поможет ему достичь возраста магической инициации. Если Дриада способна вырастить такой плод, то я сейчас же свяжусь с этим Целителем.

Я напряжённо замолчал, ожидая ответа. Вдруг Дракон решит, что я слишком наглею?

Прошло десять секунд, и Дракон Пустоты ответил:

— Дриада сможет вырастить этот плод.

Я выдохнул:

— Отлично. Мы с Целителем прибудем в ближайшее время. Только дай координаты.

Передо мной появился небольшой шестигранный чёрный кристалл, который я тут же схватил.

— Сломай его, и откроется портал в нужное место, — произнёс Альгорна и исчез.

Я улыбнулся. Всё прошло удачно. Открыв портал, я быстро переместился к Ильясу.

— Ну что, договорились? — быстро спросил он.

— Да, — кивнул я. — Дриада вырастит тебе плод.

— Да! — крикнул Ильяс и даже хлопнул в ладоши от радости. — Давай начнём!

Он бодро подскочил и спросил:

— Ты уже связался с Гавриилом?

— Да, он скоро будет.

Я поморщился. Даже если учесть меня, Русика и Гирсу Петра вместе со Скрижалью Закона, мы всё равно не сможем заменить одного Высшего Ритуалиста четвёртого Шага, который должен провести ритуал для Ильяса.

Единственный возможный вариант — это взять в долг у Магии Обмена. И мы собирались это сделать в случае, если бы на нас напал кто-то из существ пятого Шага.

Только вот этот долг был бы огромен и пришлось бы платить Высшими ингредиентами Магии Времени, которых и так не хватает. А ещё Магия Обмена взамен на помощь с ритуалом для пятого Шага могла потребовать ингредиент времени пятого Шага, чего мне очень не хотелось.

Поэтому Русо связался с Гавриилом, и тот согласился принять нас у себя. Русо умудрился провернуть всё таким образом, что этот ритуал оказался жутко необходим самому Гавриилу. Мол, Ильяс вернёт фертильность Филиппу, и можно будет не отменять все те договорённости между Империей и другими странами, которые были составлены из-за временной способности Филиппа к размножению.

При этом Русо поторопил Гавриила, сказав, что чем меньше времени пройдёт, тем лучше. Поэтому Гавриил готов принять нас уже сейчас.

А ведь изначально я был готов заплатить ему немалую цену за помощь.

Пока Русо говорил с Гавриилом, другие мои клоны пообщались с защитниками. Но вроде всё нормально, и никто пока не бухтит.

Картос вновь улетел на завод Амины, только на этот раз уже не один, а с Васей — любопытно будет посмотреть, во что это в итоге всё выльется. Миранда улетела куда-то в Екатеринбург, а Чудак вернулся в свою пещеру. Правда, он не сможет её так легко найти — ведь после слияния замка и Дворца его пещера заметно сместилась. Но, думаю, он справится.

Когда Гавриил уведомил нас о своей готовности к ритуалу, мы с Ильясом отправились в его Зал Массивов, воспользовавшись лифтом.

Предупреждённый Ильяс начал серьёзно вещать, что надо как можно скорее вернуть печати Филиппу, и он готов это сделать. Свою выгоду он аргументировал тем, что поможет поправить здоровье Ямамото, а также вернёт и ему печать — за это получив большие ресурсы.

После слов Ильяса я успел заметить, как слегка изменилось лицо Гавриила. Мелкий, похоже, решил чуть подгадить Ямамото. Теперь Императорский Род знает, что скоро тот тоже будет в строю.

Ну ладно, это уже не моё дело.

Гавриил успешно провёл ритуал, после чего мы с Ильясом тут же вернулись в мой замок. Там я разломал кристалл Альгорны и открыл портал к раненной Дриаде.

Эх, надеюсь Ильяс успеет и исцелит мне ещё нескольких Хранителей. На этот раз я выбрал тех, кого будет совсем не жалко, хе-хе.