Князь из картины. Том 15

Глава 4

— Ну, Филипп, ну дикарь, — ругался Русик, листая страницы огромного фолианта метровой высоты. — Просто олицетворение слов «сила есть — ума не надо».

Я сидел рядом с ним и изучал другую книгу.

— Дворец и так был потрёпан, — рассеянно прокомментировал я, не отрывая взгляд от страниц.

— Да нормальный он был, — отмахнулся Русик. — Защитные системы работали, все шпили были на своих местах, большинство кластеров было в порядке. Хоть Дворец и подвергся внутренней атаке, ни одна из сторон не хотела уничтожить его. Все думали забрать Дворец себе. Уверен, все алхимические лаборатории и артефакторные мастерские были целы.

Русик постучал пальцем по странице.

— Во дворце были тренировочные полигоны, такие же, как в Академии Ордена и на третьем этаже Башни Испытаний. Комнаты, насыщенные определённым атрибутом, которые позволяли развиваться Высшим Магам. Но сейчас этого ничего нет. От Дворца остались одни развалины.

— Согласен, — вздохнул я, перелистнув страницу. — Скорее всего, именно Филипп разрушил большинство кластеров.

Сразу после посещения комнаты с Саркофагами я немного поковырялся в Печати Дворца, а затем решил призвать помощника — Русика.

Вместе мы начали изучать местные книги. Хранитель невольно дал мне очень хорошую подсказку, посоветовав прочитать в библиотеке книгу, в которой описана работа массива контроля времени. Я сразу предположил, что в библиотеке можно найти информацию о функционировании Дворца в целом. Так и вышло.

— Чтобы отправить Дворец на Землю, нам придётся потратиться, — вздохнул Русик. — Очень сильно потратиться. В нынешнем состоянии Дворец не сможет прыгнуть — он развалится на части. Да и эта функция сломана вместе со многими другими.

— Согласен, — я откинулся на спинку стула.

— Ресурсы у нас есть, — продолжал Русик. — Повезло, что вовремя гробанули сокровищницу Гипно-Титанов. Если мы хотим привести Дворец хотя бы в относительную норму, нам придётся потратить большинство наших Высших ресурсов.

Я поморщился.

— Это уже не говоря о том, что разрушенные лаборатории и полигоны невозможно восстановить, — добавил Русик.

— Знаю, знаю, — я снова перелистнул страницу.

В книге, которую я изучал, описывался ритуальный массив контроля времени — тот самый, способный менять поток времени.

Главный минус этого массива в том, что за каждую активацию требовалось платить Высшим ингредиентом Магии Времени. К счастью, у нас в закромах немало подобных ингредиентов — в том числе и целые ресурсные точки.

— Да, траты будут очень большими, — подытожил Русик. — Но есть и плюсы.

Он улыбнулся.

— Мы сможем объединить наш замок с этим Дворцом. Правда, тогда наш замок растворится внутри Дворца и станет его частью. Но зато у рода Юсуповых появится самый совершенный из всех родовых замков, который не только может скрыться в подпространстве, но и прыгнуть на другое место! Прямо как лягушка! У нас будет замок-лягушка, круто же, ну? А если мы хотя бы частично восстановим защиту, то нам уже никто не будет страшен. Даже Филипп или тот катайца.

Я хмыкнул. Ну, в целом да, клон прав. К приходу Филиппа защитные системы дворца уже были сильно изношены и ослаблены. Если бы атака произошла лет шестьсот-семьсот назад, то, думаю, Филипп мог бы и провалиться. А вот полностью целый Дворец легко бы дал отпор трём Филиппам, не то что одному.

— Ладно, — я поднялся и потянулся. — Нет смысла тут торчать, полетели на Землю.

Русик тоже поднялся. Я убрал книги и открыл портал в Зал Реликвий.

— Избранный, — рядом появился Хранитель. — Вы уходите?

Дух непроницаемо смотрел на меня, но в голосе слышалась тревога.

— Я скоро вернусь, — ответил ему. — Ты сам понимаешь, не так-то просто найти Целителя, способного восстановить раненых Хранителей.

— Понимаю, — мрачно кивнул Хранитель.

— Я собираюсь начать восстановление Дворца, чтобы переместить его на Землю, — добавил я.

Мне показалось, что лицо Духа чуть разгладилось. Думаю, ему понравились мои слова.

— Ты сможешь отправить мне ментальный сигнал, если кто-то вторгнется во Дворец? — спросил я.

— Да, — ответил Хранитель. — Вы почувствуете это через вашу связь с Печатью Дворца.

— Ну и отлично, — я достал Компас и уже хотел вынуть курильницу, чтобы усыпить Русика и переправиться на Землю. Но тут из Компаса вылетела Присная.

— Еда, — напомнила она мне. — Духи.

Плотоядный взгляд Присной остановился на Хранителе. Тот как-то сильно побледнел и резко исчез.

— Хм, и правда, — я взглянул на Русика. — Надо проверить, есть ли на Луне духи.

Я создал портал наружу, и мы втроём влетели в него, оказавшись за пределами Дворца.

— Ты кого-то чувствуешь? — спросил я, вынув артефакт в виде панциря черепахи.

— Да, — Присная кивнула и вдруг резко устремилась прочь.

— Не торопись! — крикнул я.

Мы с Русиком полетели вслед за ней. Мне пришлось силой подхватывать Русика, иначе он бы отстал, очень уж быстро гнала Присная.

— Она летит в сторону лунного города, — заметил Русик через минуту.

— Ага, — кивнул я. — Может, из-за Хранителей там появился кусочек Мира Духов?

— Вполне возможно, — пожал плечами Русик.

Нам было лететь ещё минут двадцать, даже на полной скорости. Поэтому мы начали мысленно обсуждать сложившуюся ситуацию.

— Мы и правда можем восстановить Дворец и слить его с замком, — говорил я. — Но можно и не делать этого, а создать просто два родовых гнезда.

— Можно, — кивнул Русик. — Но ты представляешь, насколько крутым станет наш замок, если мы сольём его со Дворцом? А, вот оно что. Ты уже думаешь о другом мире… Будет нечестно по отношению к Земле, если мы переместим на незнакомую планету Дворец, хех. Но это удобно, да. Считай, и фортпост не надо делать, сразу будет готов.

— Позже всё обдумаем получше, — усмехнулся я. — Может, и правда не стоит трогать наш замок. Прокачаем его, и он сам научится прыгать и исчезать. Надо только подходящие книги найти или вытащить знания из магов Ордена.

— Кстати, а что мы будем с ними делать? По мне, так они нафиг не нужны. Пустим их под нож, — Русик кровожадно усмехнулся. — Ишь чего удумали, решили Землю в оплот чумы превратить, уроды.

— Лучше уж Камни Сути с них вытянуть, — покачал я головой. — Если будут сотрудничать — отпустим Высшими Магами первого Шага. Так они не смогут навредить. Или сделаем их вассалами рода — лишними уж точно не будут. А если начнут ерепениться — пусть дальше лежат в гробах.

— Осталось Целителя найти, — кивнул Русик. — Тут идеально подойдёт Ильяс, но… Есть нюансы, как говорится. Хранитель, кстати, тоже нафиг не нужен. Он никогда не будет верен нашему роду. Надо скормить его Тени и придумать ритуал слияния, чтобы Тень стал нашим Хранителем.

— Можно, — кивнул я.

Так и болтая, мы с Русиком долетели до лунного города. Присная сразу же рванула в сторону телепортационной площадки.

Я остановился, сжал панцирь черепахи и погрузился в медитацию. Через несколько секунд я смог увидеть, что же так привлекло Присную.

Она сейчас самозабвенно рвала чёрное существо, которое пыталось убежать от неё. При этом тварь не знала, куда деваться — то вправо рванёт, то влево.

Больше тут не было Духов, только один этот странный призрак. И вот Присная поглотила его, а затем довольно полетела в нашу с Русиком сторону.

Я вышел из медитации и открыл глаза.

— Мне кажется, что этот дух появился тут не случайно, — заметил Русик, который получил все мои воспоминания.

— Тоже так думаю, — кивнул я. — Скорее всего, кто-то специально оставил тут это существо, чтобы отследить тех, кто сюда переместится.

— Вряд ли это Гавриил, — задумчиво заметил Русик. — Хотя, может и он.

— Возможно, китайцы или кто-то другой, — пожал я плечами. — Ладно, это не важно. Пора возвращаться на Землю.

Лететь во Дворец я не стал — хоть там ритуал переноса пройдёт проще, но не сильно. А вот вернуться сюда будет несложно — я появляюсь прямо во Дворце, в Зале Реликвий. И на это уйдёт гораздо меньше энергии, чем раньше.

Да и сейчас я заякорился за свою Печать Замка, и поэтому телепортация прошла чуть проще. Появился я прямо в Зале Реликвий.

Первым делом обновил воспоминания Русо. На Луне я не мог дотянуться до своих клонов, поэтому не знал, что тут происходит.

Как оказалось, тут тоже было не скучно. Не так давно Чудак заметил непонятного вторженца, который пытался проникнуть в замок. Это существо двигалось сквозь тени, и никто не заметил его, кроме Чудака с его невероятными сенсорными способностями.

Однако эта хрень сразу почувствовала, что её засекли и сбежала. Чудак не смог её поймать. Только сказал, что сила у твари примерно на третьем Шаге.

Я тут же вспомнил того призрака на Луне и выпустил Присную.

— Ты чуешь кого-то чужого и сильного рядом с замком? — спросил я.

Присная принюхалась и указала пальчиком. Я открыл портал, выходящий наружу, и мы оба вошли в него. А спустя миг к нам присоединились Русо и четыре Безликих. Бобэр тоже вылетел из Компаса и сладко зевнул — спал там, походу, задница мохнатая.

Присная устремилась в Уральские горы. Мы пролетели пару минут, а затем она остановилась и расстроенно покачала головой.

— Нету, — сказала она. — Убежал.

— Если он вдруг ещё раз появится, обязательно предупреди меня, — попросил я.

Присная согласно кивнула.

После возвращения в замок я поблагодарил Чудака за то, что тот спугнул непонятную хрень. Затем я выпустил из Компаса Титана с Русиком и разбудил их.

Пришло время нам с клонами заняться нашим любимым делом — сортировкой свежих сокровищ.

Все клоны были в предвкушении и чуть ли не пританцовывали от нетерпения.

— Ура-ура-ура!

После троекратного ура мы всей толпой приступили к делу.

Первыми на очереди были Высшие артефакты. Всего их оказалось пятнадцать штук, и все они нас порадовали.

Мы начали с зелёной лейки. Как оказалось, она очень полезна для любых растений и при поливке делает их более живыми и свежими.

Затем Русо заинтересовался лопатой. Мы переместились на улицу, и там Русо копнул лопатой, активируя её. Итогом стало появление новой работы для Чебуреков в виде ямы в центре двора — лопата выкапывала огромные объёмы земли.

Настоящим сокровищем оказался фарфоровый чайник. Он позволял заваривать такой чай, что ни один Высший Маг не откажется. Но главное — как пантово! Юсуповы используют в качестве чайника Высший артефакт — как звучит-то!

Были и артефакты, которые можно использовать в бою. Например, кузнечные щипчики ничем не хуже дубины, хоть и предназначены для другого. Ещё была туманная флейта, которая предназначалась для Приручителей — она помогала подчинять огромное количество птиц.

Ещё мне понравилась шкатулка — её почти невозможно вскрыть. Да что тут говорить, если количество замков на ней постоянно меняется, от трёх до семи. Открыть шкатулку может только хозяин, и никто больше. Хороший сейф.

Следующий Высший артефакт — зеркальце — оказалось с изюминкой. В нём нельзя было увидеть своё отражение, зато можно разглядеть смутные силуэты Духов, живущих там. Артефакт явно предназначен для грамотного Призывателя, а у нас такого нет, поэтому я отложил его на потом.

Ну и как вишенка на торте — Око Титана. Разведывательный артефакт, позволяющий увидеть из замка треть Империи и часть Поднебесной. Но ценность Ока Титана не только в огромном расстоянии — артефакт позволял видеть плотность энергии, и благодаря этому косвенно узнавать количество и силу Высших Магов. Офигенный артефакт!

В общем, Высшие артефакты нас очень порадовали. Да, боевых нет, ну и что? У меня их и так хватает. А вот фарфорового чайника не было.

Дальше мы начали сортировать книги. До нас быстро дошло, что именно они — наш главный приз.

Я закидывал в Компас Миров целые шкафчики, и часть из них была закрыта. Как оказалось — это делалось не просто так.

В этих шкафчиках хранились древние фолианты, испускающие Высшую магию. Некоторые из них содержались в отдельных артефактных кейсах.

Мы с клонами были невероятно рады, обнаружив аж девять книг, в которых описывались Высшие Ритуалы и знания о Магии Обмена. Это невероятное сокровище!

Помимо этого мы нашли три книги по Высшей Магии Крови и ещё от одной до пяти книг по всем другим Школам.

А ведь в библиотеке хранилось не всё. Часть книг была уничтожена, а ещё больше, думаю, мы бы обнаружили в личных комнатах Старейшин или в кабинете главы Ордена.

Но, как говорится, дарёному коню в зубы не смотрят. Поэтому мы были рады тому, что у нас есть.

Мы с клонами даже захотели устроить небольшой пир, но решили сперва закончить с изучением сокровищ.

На очереди были ингредиенты из хранилищ. Большинство из них мы легко опознали, а вот со Стигмами пришлось повозиться. Как мы и думали, их не использовали из-за весьма бесполезных способностей.

Первая Стигма, похоже, была получена от Светоносного Орла — благородной Высшей птицы магии света. Только вот эта Стигма получилась неудачной и даровала своему хозяину способность светиться в темноте.

Это, конечно, довольно красиво. Да и против нечисти может принести пользу. Но не особо полезно, если честно. Человек-светляк, надо же.

Вторая Стигма была создана из какой-то рыбы. Она позволяла без проблем плавать под водой на огромных глубинах. Да, вроде неплохо, но в битвах она бесполезна, поэтому и осталась в хранилище.

Следующая Стигма оказалась самой интересной среди обычных. Она превращала ладони Высшего Мага в специальный кристаллический минерал, который можно было восстанавливать.

То есть, по сути, маг мог без вреда для себя откалывать от себя кусочки минерала и использовать его в артефакторике. Как мы с клонами поняли — именно для артефакторов и была полезна эта Стигма.

В общем, провозились мы немало. Стигмы были непростые, со сложными способностями, поэтому было непросто их идентифицировать.

А вот что касается Королевской Стигмы, то всё оказалось сложнее и проще одновременно. С одной стороны — мне пришлось самому напитывать ритуальный массив своей Высшей магией, чтобы получить результат. Но с другой — способность Королевской Стигмы была очень простой. И нам стало понятно, почему никто из Хранителей не спешил использовать её.

Как и в случае со Стигмой Истинного Феникса, эта Королевская Стигма была одноразовой. Более того, весьма мощной.

Судя по иллюзии, которая появилась над массивом, человек, активировавший её, превращался в Мирового Змея — гигантскую мощную тварь пятого Шага.

Только было несколько проблем. Во-первых, активировать эту Стигму могли только Высшие Метаморфы третьего либо четвёртого Шагов.

А во-вторых, самое главное — обратно уже дороги не было. После превращения Высший Маг навсегда становился монстром и не мог вернуться в человеческую форму.

Видимо, Высшим Метаморфам не очень хотелось навсегда превращаться в монстра. Вот Стигма и оказалась не у дел.

А ещё немаленькую роль сыграло то, что Высшие Метаморфы в большинстве своём были против стратегии Изоляционистов и принадлежали к Левому крылу. Возможно, если бы они яро следовали за политикой Изоляционистов, то могли бы и принять эту горькую пилюлю. Жертва во имя общего блага, так сказать.

Понятия не имею, где я буду использовать эту Королевскую Стигму и буду ли вообще. Но пусть будет.

У меня сперва возникла идея, что её можно использовать как ловушку. Но потом я представил, как Мировой Змей пятого Шага понимает, что с ним случилось. Как он злится, и решает любой ценой прикончить обидчика. Нет уж, лучше пусть пока лежит в хранилище.

После изучения Стигм мы устроили небольшую пирушку. На улице уже была ночь, но это нам не мешало отпраздновать.

Я пил, ел и радовался — всё же куш оказался невероятно огромен. И достался он мне как-то… легко, что ли.

Раньше приходилось много планировать и рисковать. Проходить восемь этажей Башни Испытаний, соваться на Аэтерн и там рисковать жизнью (и даже умереть). А тут просто — ты Избранный, так что весь Дворец теперь твой.

И хоть это можно считать дополнительной наградой за эпопею с Башней Испытаний, но я не привык, когда такое богатство падает к ногам.

Вот и праздную. Вдруг спугну удачу?

Жуя сочное мясо, я думал о массиве контроля времени. Мы уже решили, что завтра утром попробуем провести пробный выход. В качестве жертвы будет использовано семечко Хроноцвета, и если всё получится, я смогу провести около двух месяцев во Дворце, в то время как на Земле пройдёт всего двадцать часов.

Кстати, я буду стареть по времени массива. То есть я стану старше на все два месяца, а не на двадцать часов. Поэтому надо быть осторожнее.

А ещё стоит перед посещением Луны кое-что сделать. А именно — вернуть себе часть сил Ритуалиста. То есть, поглотить собственные Камни Сути.

После пирушки я этим и занялся.

Всего изначально у меня было семь Камней Сути. Один я поглотил, чтобы подняться на второй Шаг. И за следующие несколько часов один за другим я поглотил ещё три Камня Сути Магии Обмена, тем самым поднявшись как Высший Ритуалист до вершины второго Шага. Ещё один Камень — и я стану Ритуалистом третьего Шага.

Только вот сперва надо подтянуть Магию Крови, которая так и осталась на самом начальном этапе второго Шага. Чтобы ускоренно поднять её, мне требовался Камень Сути Крови, который подстегнёт опыт, полученный на третьем этаже Башни Испытаний. Но для этого нам надо было создать Эликсир Возвышения, для которого не хватало одного ингредиента — чёртовы пчёлы всё никак не желали создавать нужный нам мёд.

Хорошо хоть, что нет проблем с ингредиентами растительного типа. Даже наоборот — там всё круто благодаря флейте.

Так вот, я вернул себе силы Ритуалиста. Не все, но очень много. И теперь мне надо вспомнить свои навыки и отточить их — для этого как раз идеально подойдёт пробная активация массива контроля времени.

Если всё пройдёт хорошо, то во второй раз я смогу зарядить его более мощными ингредиентами и провести не два месяца, а год или даже два. В то время как на Земле пройдёт всего несколько суток.

Несмотря на очевидные плюсы, в таком методе развития было немало минусов.

Во-первых — не каждый выдержит одиночество. Но у меня, прошедшего Испытание Одиночеством, проблем с этим не будет.

Во-вторых — ограниченная местность. Я не смогу тренировать Высшую магию, посылая масштабные заклинания направо и налево.

В-третьих, я буду находиться, по сути, в домене Магии Времени. И создать для себя подходящую среду для ускоренного развития других атрибутов будет очень непросто. Витающая в воздухе Магия Времени будет мешать этому.

Поэтому, кстати, я решил поглотить Камни Сути на Земле, а не под массивом. Вдруг там будут какие-то сбои.

Но как инструмент оттачивания своих навыков массив контроля времени подходит идеально. Мне как раз нужно потренировать свою трансформацию крови, плюс я ещё не успел в полной мере оценить возможности своего тела после возрождения.

Несколько месяцев спокойных тренировок будут мне в самый раз.

Кстати, если массив сработает и всё пройдёт удачно, то можно будет в будущем взять с собой и Анастасию. Спрятать её в Компас и вытащить прямо в той комнате. А потом таким же способом перенести на Землю.

Ей этот массив принесёт огромное благо. Под моим присмотром она сможет подтянуть свои навыки и стремительно развить их, чтобы добраться до ранга Старшего Магистра.

Думаю, четыре-пять лет ей хватит. А потом тем же способом можно и до границы Высшего ранга добраться. А когда будет готов Эликсир Возвышения, я помогу ей с прорывом.

Подумав об Эликсире, я досадно поморщился. Скорее всего, в алхимических лабораториях Дворца было что-то подобное — если не такие же эликсиры, то другие, похожие. Эх, с ними я бы мог уже сейчас провести обмен с Оливером и получить Камень Сути Крови.

Но, к сожалению, всё это богатство было уничтожено. Впрочем, тут есть и свои плюсы.

Гавриил сразу понял, что у меня могут быть права на вход во Дворец. И если бы я отказался подходить ко Дворцу, это выглядело бы странно и вызвало подозрения. А учитывая ещё того духа, что следил за площадкой перемещения, — не удивлюсь, если на Луне мы изначально были не одни, и за нами наблюдали.

Выходка Филиппа хоть и повредила Дворец, но в то же время с меня были сняты все вопросы. Никто теперь не подумает, что я смог попасть во Дворец. Как говорится, не бывает лиха без добра.

Что ж, пора.

Рано утром я телепортировался во Дворец. С собой я взял только слайма, который поможет мне с тренировками трансформации крови.

Во Дворце Ордена Хранителей я запустил массив контроля времени и начал свою тренировку.