Князь из картины. Том 15

Глава 13

Проснулся я аж вечером, проспав шесть часов. Всё же поглощение сути и работа с ранеными магами забрали у меня немало сил. Не вставая, я обновил воспоминания клонов и принялся их переваривать.

Итак, Ямамото даже дня не продержался и потерял свой шанс на потомство. Следом Британская Империя совершила переворот и захватила ключевые позиции Европейского Союза. Не хватает только переименовать страну в Британскую Империю, но вряд ли Вильгельм Четвёртый станет так делать.

В данный момент обычные граждане Союза не ощутили на себе никаких последствий. Но многие сильно возмутятся, если вдруг название их страны изменится. Не знаю, что там планирует в будущем делать британец, но главное — пока это дело критически не касается моего рода и страны.

Как и в случае с Ямамото, кстати. Поэтому я и не собираюсь ничего предпринимать — не вижу в этом смысла.

Умывшись и сходив в душ, я поел, после чего отправился на беседу с Мирандой. Судя по воспоминаниям клонов, она успешно осваивается. Сегодня даже сходила в город, погуляла по Хрустальной Площади.

В основном она сидела в своей комнате за ноутбуком и училась с ним работать под бдительным контролем Маши. Я усмехнулся, подумав об этом. Когда-то Маша и меня учила пользоваться современными технологиями.

Я вошёл в небольшую уютную гостиную и увидел Миранду, которая уже сидела в мягком кресле, подогнув под себя ноги, и с любопытством что-то читала на планшете. Она была одета в светлые штаны и блузку.

После взаимного приветствия я сел напротив неё. Через пару секунд вошла служанка, которая поставила чашки с блюдцами, чайник с чаем и вазочки со сладостями и конфетами. Служанка наполнила чашки и вышла.

— Ну что, рассказывай, — начал я, взяв вкусную шоколадку и положив её рядом с чашкой девушки. — Как тебе Земля?

Миранда и мои клоны спокойно общаются друг с другом на «ты», поэтому и я не стал выкать.

— Знаешь, я очень удивлена, — покачала она головой. — Я была рождена на Земле, в небольшом анклаве Аэтерна, ещё до перемещения Дворца на Луну. Я слышала о землянах только плохое и видела их за всю жизнь лишь несколько раз, — она поморщилась и пояснила: — Мои старшие родственники «огораживали» меня от местных дикарей. Но сейчас я понимаю, что земляне ничем не отличаются от людей Аэтерна. У вас всё точно так же — те же пороки, те же достоинства.

— Так и есть, — улыбнулся я. Похоже, Миранда росла комнатным цветочком. Любопытно.

— С точки зрения технического прогресса вы ушли значительно дальше, чем мы, — продолжала она. — Вам бы ещё потянуть артефакторику и общую силу магов. Тогда, думаю, вы по могуществу сравняетесь с Аэтерном.

Миранда сделала глоток. Вид у неё был задумчивым.

— На Земле много талантливых людей, — кивнул я.

— И даже есть живые Любимчики Мира, несмотря на то что прошла уже тысяча лет с момента появления магии, — заметила она, прищурившись и глядя на меня. — Это ведь правда? — она чуть приподняла планшет. — Я видела интервью Филиппа. Ты Любимчик Мира?

Она испытующе смотрела на меня. Я, вздохнув, кивнул.

— Удивительно, — пробормотала Миранда.

— А разве ты не знала, что ваши Хранители берут себе в ученики Любимчиков? — с любопытством спросил я.

— Нет, — покачала она головой. — На самом деле мой Дом был довольно замкнут и не очень хотел взаимодействовать с людьми. Наш Патриарх считал, что нам нельзя привязываться ни к кому, ведь мы либо уйдём отсюда, либо пожертвуем планетой, — она вздохнула.

— На самом деле правильные мысли, — кивнул я.

Миранда отпила чаю и сменила тему:

— У вас очень вкусная еда и прекрасная архитектура. Я была приятно удивлена на Хрустальной Площади. Если честно, мне пока тут очень нравится, — она улыбнулась.

— Я очень рад, — кивнул я.

Следующие несколько минут Миранда делилась впечатлениями. Я слушал её и поедал вкусняшки.

Когда тема зашла о недавнем интервью Филиппа, Миранда стала серьёзнее:

— Ты ведь нашёл Дворец, да? — спросила она. — Филипп не уничтожил Дворец, он лишь запустил его перенос. Ты ведь нашёл его?

Я задумчиво смотрел на неё, не отвечая. Это была одна из тех тем, к которым я ещё не знал, как относиться. Рассказывать Миранде обо всём или пытаться что-то скрыть? И при этом я не хочу врать. Сложно…

— Значит, нашёл, — с удовлетворением кивнула Миранда, когда пауза немного затянулась. — Видимо, ты получил высокий статус в Ордене Хранителей Гласа после того, как прошёл восемь этажей Башни Испытаний. Я права?

Не дождавшись ответа, она продолжила:

— Ты нашёл Дворец, в том числе и Аллею Саркофагов. Сколько там всего людей осталось? Ты знаешь их имена?

Я хотел ответить, но Миранда вдруг горько вздохнула:

— Знаешь, на Землю прибыло несколько сотен тысяч беженцев с Аэтерна. С огромной планеты выжило лишь такое малое количество… Но они хотя бы были. Но… Сейчас о них нет даже упоминаний, — она постучала пальцем по планшету, показывая, где искала информацию. — Они словно исчезли, растворились. Я вижу два варианта. Либо люди Аэтерна полностью ассимилировались с землянами, либо были уничтожены. Это… непросто принять.

Миранда не стала продолжать, угрюмо уставившись в свою чашку.

— На самом деле большинство нынешних Князей так или иначе состоят в родстве с людьми Аэтерна, — спокойно сказал я. — Так что какая-то часть и правда была ассимилирована и растворена. Уверен, какая-то часть уничтожена во внутриусобицах, особенно во время раскола. Возможно, кого-то добили земляне. Но главный враг — это время. Не забывай про возраст. Даже Высшие Маги в большинстве могут прожить от силы лет сто пятьдесят, максимум двести, что уж говорить об обычных людях? Так что да, твои сородичи в массе своей просто исчезли, растворились в истории. Может, если бы ваша верхушка не была сосредоточена на том, чтобы сбежать с Земли или пожертвовать ею, то сейчас на карте мира была бы страна под названием «Аэтерн», кто знает.

Повисла тяжёлая тишина.

— Во всех действиях Ордена видно пренебрежение к Земле, — вздохнул я. — Если бы у вас было достаточно магов, если бы не приходилось всё время сражаться с монстрами из Врат — то вы бы не стали учить нас, землян, магии.

Мне вспомнилась молодость. Тогда прорывы из Врат были гораздо чаще, чем сейчас. Хоть я и не застал самой острой фазы — первые десять лет после появления Врат, но… Те времена не сравнить с нынешними.

Через Врата к нам постоянно прорывались монстры — сотнями, тысячами. Ордену Хранителей были нужны солдаты, пушечное мясо. Вот они и решили брать их из местного населения — своих и так мало. Кое-как обучали магии, затем бросали в бой. Разве что Любимчикам чуть больше внимания уделялось. Ну и собственным потомкам — я не просто так сказал, что у многих Князей в предках есть люди с Аэтерна.

Миранда пристально посмотрела на меня. Я же, пожав плечами, сказал:

— Я не виню Аэтерн. Ваше желание не делиться секретами понятно для меня, сам такой же. Просто… Всё закономерно. Вы пришли в чужой дом, считая, что скоро либо уйдёте, либо вообще пустите всех под нож. Поэтому не стоит удивляться, что память об Аэтерне в итоге почти исчезла.

Вновь наступила пауза. Миранда была печальна и задумчива.

Заметив, что ваза опустела, я создал портал и забрал из кухни пакет с бубликами.

— Я понимаю, — тихо сказала Миранда. — И никого не виню, поверь. Просто…

— Четырнадцать Хранителей попали в Саркофаги, — вздохнул я. — И каждый смертельно ранен. Причём для вашего исцеления требуются очень могущественные Целители — от третьего до пятого Шага.

Миранда вдруг вздрогнула и скривилась. Она витиевато выругалась — даже я не все слова понял. Видимо, вспомнила собственное ранение и паразита, который буквально сжирал её изнутри, вытягивая все соки.

— Ты смог вылечить меня, — произнесла она. — Есть ли у тебя возможность помочь остальным?

— Я уже помог двоим, не считая тебя.

— Правда? — удивилась она. — Кому?

— Айсгарду, Магу Крови.

Миранда поморщилась.

— И Гирсе Петра, Ритуалисту третьего Шага.

— О-о-о, а где сейчас дедушка Петра? — оживилась она.

— Дедушка? — усмехнулся я, вспомнив щуплого мужичка с усиками.

— Он гораздо старше меня, — пояснила Миранда. — Для меня он как много раз «пра»-дедушка по возрасту. Правда, я его не так хорошо знаю. Но он хороший человек, в отличие от того же Айсгарда. Так что с дедушкой Петра?

— Взамен на своё полное исцеление Гирса Петра согласился стать моим вассалом на двадцать лет, — прямо сказал я. — Сейчас он помогает моему Высшему клону с ритуалистикой.

— Вот как, — задумалась она.

— А что касается Айсгарда… Он отдал мне Камни Сути за своё омоложение.

Миранда на миг прикрыла глаза, затем медленно кивнула.

— И где он сейчас? — спросила она.

— Не знаю, — покачал я головой. — Мы с ним заключили контракт. Я стёр ему память о нашем сотрудничестве и отпустил. Последнее, что он помнит, — это битва в Ордене и своё ранение.

Я говорил и следил за реакцией Миранды. Рано или поздно она бы узнала о появлении Мага Крови. И тогда бы всё само собой всплыло, поэтому я решил рассказать ей обо всём сейчас, когда на ней висит долг жизни.

Миранда не посмеет атаковать меня. Наоборот, долг жизни обязывает её спасти мне жизнь, чтобы отплатить. А до тех пор каждый раз, когда она захочет мне навредить, она будет вредить и себе. А если вознамерится убить, то, скорее всего, и сама погибнет. С магией шутки плохи.

— Зря ты отпустил Айсгарда, — тихо сказала Миранда.

— Почему? — приподнял я брови.

Хоть я и допрашивал Мага Крови, но у меня было всего два часа. Большая часть ушла на расспросы о магии крови и заклинаниях, которые знал Айсгард. Ещё немало времени ушло, чтобы узнать побольше об Ордене в общем и о той же Миранде в частности.

— Он… плохой человек, — вздохнула Миранда. — Вся фракция Магов Крови была против сотрудничества с землянами. Они были против обучения их магии и требовали… много чего требовали. Айсгард был одним из ярых последователей этой идеологии.

— Вот как… — задумчиво сказал я. — Дай угадаю — Маги Крови Ордена запретили учить землян магии крови?

— Да, насколько я знаю, — чуть виновато сказала Миранда.

Я хмыкнул, вспоминая своё юношество. Учитель, старый ишак, на серьёзных щах рассказывал мне, что маги крови — они же кровуны — годятся лишь в качестве помощников ритуалистам. А я верил. Да я всему верил, что говорил учитель.

— Кто ещё находится в Саркофагах? — спросила Миранда.

Я перечислил имена. Услышав имя Лэрда Глэнтона, Миранда вздрогнула. На имени Леди Петранаки прищурилась, а на имени Высшего Артефактора четвёртого Шага — Картоса, обрадовалась.

— Я знала, что он не умрёт так просто, — довольно произнесла она.

— Твой друг? — уточнил я.

— Дальний родственник, — кивнула Миранда. — Мы с ним сражались бок о бок. Ты сможешь его вылечить⁈

— Смогу, — признался я. — Но это будет очень-очень дорого.

— Я заплачу за него, — горячо пообещала Миранда. — Хотя он сам заплатит! Вассалитет на двадцать лет, да? Он точно согласится! Только… Не надо забирать у него Камни Сути, ладно? Я пригляжу за ним! А ещё он мастер в своём деле и при наличии ресурсов сможет сделать Высшие артефакты!

— Я подумаю, — улыбнулся ей. — Я надеюсь, ты понимаешь, что наш разговор — большой-большой секрет?

— Конечно, — кивнула Миранда. — Клянусь магией, что буду хранить твои тайны!

Я удовлетворённо кивнул, полностью расслабившись.

Миранда начала обсуждать всех раненых Хранителей. Я её внимательно слушал и запоминал.

Позже я рассказал ей про отношение Духа-Хранителя к Лэрду Глэнтону.

— Возможно, ты прав, — задумалась Миранда. — Глэнтон был главой Ордена и мог повлиять на беспристрастность Хранителя. Это в его власти. Дворец сильно повреждён, да?

— Да… — я описал состояние Дворца, скрыв лишь некоторые моменты. Например — Миранде не стоит знать о Золотом Древе Обмена.

Что удивительно, Миранда не просила меня провести её во Дворец. Она внимательно выслушала о том, как мало осталось от прошлого Дворца и о моих планах по его восстановлению, но не стала просить меня ни о чём.

Ещё из допроса Мага Крови я узнал, что сейчас, когда Дворец находится в изоляции, почувствовать его местонахождение могут лишь три человека — сам глава Ордена и два его заместителя. Один из них — Леди Петранаки, а второй был убит во время сражения. Поэтому тот же Маг Крови не сможет найти Дворец, даже если попытается.

Мой же статус Избранного, видимо, приравнивается к вице-лидеру Ордена.

Мы с Мирандой проболтали ещё около часа, обсуждая самые разные темы.

Под конец, видимо почувствовав моё нетерпение, Миранда завершила разговор и получила от меня разрешение повидаться с дедушкой Петра, когда он будет свободен.

Наконец, я отправился в Ритуальный Зал.

Хоть с Мирандой и приятно беседовать, но все мои мысли направлены только в одну сторону: сделать всё возможное для быстрого прорыва на третий Шаг.

Не зря в Ордене Хранителей первый и второй Шаг считались лишь младшими Хранителями. Мой учитель, например, хоть и имел кое-какое уважение среди своих коллег и равных по силе, но те же маги третьего-четвёртого Шага смотрели на него сверху вниз.

Мой учитель так и не прорвался на третий Шаг за всё время, пока шло моё обучение. Даже спустя много десятков лет, когда я сам стал Высшим Магом, он всё ещё оставался на втором Шаге.

При этом, кстати, мой учитель частенько пропадал. Например, он мог забросить меня на какой-нибудь остров, полный монстров, и свалить по своим делам. Или дать задание по поиску какого-то ресурса и снова же куда-то улететь.

Может, он работал с Изоляционистами? Или у него были какие-то собственные проекты?

Я не знаю — учитель не говорил со мной о своих делах. В целом, несмотря на то что у меня был собственный медальон Хранителя, я мало контактировал с верхушкой Ордена. Особенно с теми, кто сидел на Луне. Впрочем, с ними вообще мало кто виделся.

В общем, к чему это я? Лишь Высший Маг третьего Шага получает полноправный титул Хранителя. Третий Шаг — это уже элита Высших Магов. В первую очередь силу организаций и стран оценивают именно по Высшим Магам третьего Шага.

Это очень важный рубеж, который в своё время я смог прорвать, приложив огромное количество усилий. К сожалению, мой Шаг не помешал врагам прикончить меня. Но это было тогда.

Сейчас же даже в нынешнем состоянии, на втором Шаге, я примерно равен себе прошлому. А если подключить ещё и Скрижаль Закона, то, боюсь, у прошлого меня шансов будет не особо много. Впрочем, всё зависит от условий — если бы я попал в собственную ловушку, то мне бы пришлось очень тяжело.

В Ритуальном Зале вместе с Русиком и Гирсой Петра мы взялись за работу.

Ритуал, с помощью которого можно восстановить Дворец, действительно был невероятно сложным. Он был разработан специально под Зал Реликвий Дворца Ордена. И нам очень повезло, что Гирса Петра дважды участвовал в этом ритуале: один раз после прорыва на Землю, а второй раз после переноса на Луну. Поэтому он сильно нам помог, указывая на разные нюансы.

В итоге, проведя всю ночь и следующий день в Ритуальном Зале, я был более-менее уверен в том, что у меня всё получится. Операцию я назначил на ночь, а перед этим решил поужинать с Анастасией.

Девушка была одета в чёрный брючный костюм, который ей очень шёл. Её волосы были закреплены в высокий хвост, а на лицо нанесён едва заметный макияж. Анастасия явно готовилась ко встрече, но не смогла скрыть свою усталость.

То, что происходит в Европейском Союзе, касается и нашей страны, поэтому на её плечи сразу взвалилось столько работы, что даже вместе с клоном она с трудом справлялась.

— Мы знали, что британцы что-то готовят, но чтобы переворот… — вздыхала она.

— У нас есть Филипп, — успокаивал я. — Вряд ли кто-то осмелится напасть на нас.

— Но Филипп целый месяц будет вне доступа, — тревожно произнесла Анастасия. — Как и Александр.

— Надеюсь, он уже приступил к созданию наследников? — с улыбкой поинтересовался я.

— Да, приступил, — Анастасия слегка покраснела.

— Основной фокус будет на Филиппе, поэтому у Александра есть немного времени. Но рано или поздно его попытаются убрать, — предупредил я.

— Я понимаю, — кивнула Анастасия. — Но… надеюсь, что наш план сработает.

Она отвела глаза, её щёки чуть покраснели.

Я, чуть подумав, сказал:

— У меня есть одна интересная возможность, которая может тебя заинтересовать.

— Какая? — Анастасия с любопытством посмотрела на меня.

— На Луне я обнаружил одно место, в котором находится ритуал контроля времени.

Я коротко объяснил ей про этот ритуал, на что Анастасия удивлённо распахнула глаза.

— Я собираюсь отправиться туда и провести там шестьдесят пять дней. По моим расчётам на Земле пройдёт около восьми часов.

— Ого, — только и сказала Императрица, хлопая глазами.

— Ты можешь отправиться со мной, — предложил я. — Потренируешься под моим руководством. Я проведу для тебя несколько полезных ритуалов.

Анастасия подуспокоилась и глубоко задумалась.

— Я могу поделиться этим с Александром и Гавриилом? — спросила она.

— Нет, — покачал я головой. — В этот раз точно не стоит.

— Поняла, — серьёзно кивнула она и вновь задумалась. — Я согласна. Только… Мы можем отправиться на ночь? В десять-одиннадцать?

Я проверил время. Семь вечера. В принципе, должен успеть.

— Постараюсь, — кивнул я. — Через три часа отправляемся.

— Сегодня? — удивилась Анастасия. — Я думала завтра!

— Сегодня, — подтвердил я. — Сможешь?

— Д-да… — Анастасия быстро поднялась. — Но мне надо всё подготовить!

— Тогда поспеши, — я открыл портал прямо к лифту, и Настя быстро вошла в него.

Проводив девушку, я вместе с Русиком и Гирсой Петра отправился во Дворец и там приступил к ритуалу.

Без сомнений, этот ритуал был самым сложным из всех, что я проводил. Ритуальные круги ложились не только на пол, но и на толстые колонны-пьедесталы, и даже на потолок. Некоторые круги вообще нужно было вешать прямо в воздухе…

После создания шестидесяти шести ритуальных кругов и шести ритуальных массивов мы принялись за сложные цепочки рун. Растворы были заранее подготовлены с запасом. Я вовсю пользовался своей кисточкой и помощью сразу двух Высших Ритуалистов, но даже так нам пришлось выложиться по полной.

Мы не зря шестнадцать часов готовились без отдыха — нам хватило пары часов, чтобы подготовить ритуал. После этого я отправил Русика и Петра обратно на Землю, а затем, использовав Скрижаль, начал читать заклинание.

С болью в сердце я наблюдал, как целые горы ценнейших сокровищ просто исчезают, словно их не было. Драгоценные магические металлы, камни, животные ингредиенты самых разных атрибутов.

Три ингредиента пятого Шага, десять четвёртого, тридцать третьего — я потратил почти половину всей своей сокровищницы, чтобы восстановить Дворец. И то — далеко не полностью, а только частично.

Пока шёл ритуал, весь Дворец трясся, как во время землетрясения. Печать Дворца ярко сияла, впитывая в себя потоки энергии.

Благодаря нашей связи я чувствовал, как один за другим разворачиваются пространственные кластеры, из которых состоял Дворец. Хоть они и были пустые, но они сами по себе формировали структуру Дворца.

Восстановить с помощью этого ритуала можно только основу Дворца, но никак не его защитные и атакующие механизмы. Их создавали маги Ордена, поколение за поколением. К сожалению, с этим я уже не могу ничего сделать.

Ритуал продлился целый час. И когда он завершился, во Дворце появилось тринадцать новых кластеров, в которые я мог попасть в любое время. Некоторые из этих кластеров были размером с целые поселения. Впрочем, когда-то в них и правда жили люди…

Некоторые кластеры были специально созданы под оружейные, тренировочные залы, комнаты Хранителей и многое другое. Да, сейчас они пустые — но если хорошенько вложиться, можно многое восстановить.

Я лишь мельком осмотрел обновлённый Дворец, а затем отправился за Анастасией. Пришло время тренировки.