Князь из картины. Том 15

Глава 2

Китайская Империя. Нефритовый Дворец.

Император Китайский, он же Белый Дракон, был раздражён. Все его поиски виновного в сокрушительном позоре прошли безрезультатно. Его людям не удалось найти ни одного подходящего кандидата.

Конечно, Белый Дракон был уверен, что виновником является кто-то пятого Шага. Ведь иначе и быть не может. Только кто-то с силой его отца смог бы у них под носом украсть тела двух монстров четвёртого Шага, а перед этим ещё и обокрасть сокровищницу, которую охранял Кошмар.

Но такие личности могут жить очень долго. Явным примером является его отец, которому уже почти полторы тысячи лет. Хоть большую часть этого времени он и провёл в состоянии сна, но факт есть факт.

Поэтому список возможных виновников очень большой. Любой Высший Маг Пространства, который когда-то затерялся в истории, может в теории быть тем самым. Даже те, кто считаются умершими, могут на самом деле быть живы — тот же Юсупов явный тому пример.

И хоть Император это понимал, но не мог остановиться и продолжал всеми силами искать негодяя. Он не мог простить ему свой позор.

Тут тень под его троном заколыхалась, и появился его коленопреклонённый слуга.

— Сунь Бэй, — повернулся к нему Император. — Как всё прошло? Ты проследил за ними?

— Да, мой Император, — ответил слуга. — Лунный город…

— Дай угадаю, — перебил его Белый Дракон. — Этот идиот решил, что сможет вломиться во Дворец Хранителей силой, и получил удар Небесной Кары?

Император хмыкнул.

— Да, так и было, — ответил слуга. — Сперва. Но потом Метаморф уничтожил лунный город и заставил Дворец Ордена активировать экстренный перенос. Местоположение Дворца неизвестно.

Повисла тишина. Белый Дракон молча переваривал услышанное.

— Ты видел, как это произошло? — сипло спросил он.

— Да, мой Император, — слуга протянул информационный кристалл. — Посмотрите сами.

Император взял кристалл и прикрыл глаза. Его лицо слегка побледнело.

— Почему он настолько силён? — пробормотал он. — Откуда столько плоти?

— Мы сильно недооценивали Метаморфа, — прокомментировал слуга.

— Так и есть, — кивнул Белый Дракон. — Мы считали, что он слаб, раз не освоил форму пятого Шага. Но… Это не так. Даже мой отец не смог ничего сделать Дворцу. Отмени все планы по Метаморфу, мы не будем его трогать.

— Слушаюсь.

Снова повисла тишина.

— Знаменитый Юэ Гун Чэн, Город Лунного Дворца, уничтожен… Надо доложить отцу, — Император уже хотел отправиться к Старейшине, но тут вспомнил о своих планах. — Сунь Бэй, у меня есть для тебя новый приказ.

— Слушаюсь вас, мой Император, — склонил голову слуга.

— Отправляйся к Юсуповым. Аккуратно исследуй их замок и проверь защиту Зала Реликвий. Сам не вламывайся, просто проверь.

— Я вас понял, — слуга снова кивнул.

— Можешь идти, — махнул рукой Белый Дракон, а сам поспешил к отцу. В руках он держал информационный кристалл.

Старейшина Ордена сидел в кабинете на полу за низеньким столом и пил чай, от которого исходила мощнейшая энергия. Выглядел он задумчивым.

— Отец, — сел на колени перед ним Император.

Старейшина начал наливать сыну чай. Эту традицию он принёс с собой из своей родины — небольшой страны в Аэтерне. Там было принято сперва отпить напитка, прежде чем переходить к разговору.

Белый Дракон понял, что у отца есть дело к нему. Поэтому молчал и смиренно ждал, когда ему нальют чай. И только когда он сделал глоток, Старейшина медленно заговорил:

— Пророк монстров согласился работать с нами.

— О, — Белый Дракон поставил пиалу на столик. — Это отличная новость!

— Да, — кивнул Старейшина. — Он согласился подчинить для нас нескольких монстров.

В голове Императора лихорадочно замелькали новые мысли.

— В первую очередь нам следует ударить по пятому Шагу, — продолжил Старейшина. — Когда мы начнём порабощать монстров, о нас узнают. Другие монстры тут же насторожатся, и сложность их подчинения во много раз усилится. Так что начнём с пятого Шага.

— У меня есть идея, отец, — быстро сказал Император.

— Говори, — кивнул Старейшина, отпивая чаю.

— Мы можем напасть на Альгорну, — глаза Императора сверкнули. — Мы знаем, где находится этот монстр. Он большую часть своей жизни проводит в спячке, и нам не придётся его ловить. У нас будет время, чтобы подготовить ему ловушку, и мы ударим быстро и мощно.

Он сделал паузу.

— Более того, это зрелый Дракон Пустоты пятого Шага. Если мы сможем подчинить его, мы получим огромную силу.

— Альгорна, — задумчиво произнёс Старейшина и глубоко задумался.

Император терпеливо ждал. На самом деле он не просто так отправил Сунь Бэя к Юсуповым.

Недавняя экспедиция, которую он начал, обернулась полным провалом. Более того, теперь Император оказался весь в долгах.

Ведь когда он собирал свой отряд, были заключены магические контракты, в которых были расписаны все условия — в том числе распределение прибыли либо компенсация при провале. И одно дело — уже убитые Высшие Маги, с их долгом можно потянуть. Но вот те, которые выжили, не будут долго ждать. А их не стоит злить — они все обладают огромной силой и влиянием. Поэтому у Белого Дракона остро встал вопрос поиска новых сокровищ.

А где их можно найти, как не у Юсуповых, которые в последнее время так прославились своим богатством? А ещё Императору очень хотелось отомстить за то, что Юсупов порушил его планы и нанёс такой сильный удар по его авторитету.

Правда, теперь осталось убедить в этом отца. Ведь Белый Дракон уже давно понял, что соваться к Юсуповым без пятого Шага — дело гиблое.

И вот сейчас Император ждал. Его сердце гулко стучало. Если отец согласится, то будет несложно совместить пленение Альгорны с атакой на замок Юсуповых. Тем более что к тому времени Сунь Бэй уже разведает всю обстановку.

— Альгорна слишком силён, — покачал головой Старейшина. — Пророк хоть и может подчинять монстров пятого Шага, но проще всего ему даются безумные твари, чей разум был искажён Скверной. У Альгорны же разум ясный. Для его подчинения потребуется большое количество времени, нам придётся пленить Дракона Пустоты и держать его в заточении. Я не уверен, что в одиночку справлюсь с этим. Тут понадобятся силы ещё как минимум двух Высших Магов пятого Шага.

Старейшина внимательно посмотрел на сына и продолжил:

— Ты слишком быстро назвал это имя. Почему?

— Вы как всегда проницательны, отец, — кивнул Белый Дракон. — Всё дело в Юсупове. В его сокровищнице много Высших артефактов. Забрав их себе, мы покроем часть убытков.

Старейшина поморщился. Ему было неприятно думать о провале. На самом деле, он мог в одиночку закрыть все долги — в его личной сокровищнице было много ценностей, о которых другие Высшие Маги могут только мечтать. Но он и не подумал о том, чтобы помочь сыну. А тот, в свою очередь, даже не смел просить о таком.

— Отец, — продолжил Император, опередив собеседника. — Я пришёл к тебе с новостями. Позволь мне поведать их.

— Говори, — кивнул Старейшина.

— Юэ Гун Чэн разрушен. Дворец активировал экстренный перенос.

Старейшина замер. Он медленно поставил пиалу на стол и потребовал:

— Подробнее.

— Взгляни сам, — Белый Дракон передал отцу информационный кристалл.

Просмотрев воспоминания, Старейшина надолго погрузился в раздумья. Император ему не мешал.

— Что ж, — наконец заговорил Старейшина. — Пусть будет так. Жаль Золотое Древо Мира… Но ничего не поделаешь.

Белый Дракон знал, что во всём Дворце Ордена его отца интересовала лишь одна вещь — то самое дерево, о котором он упомянул. Ну и немного — историческое наследие его родины, которое сохранилось в лунном городе.

— Отмени свои планы насчёт Метаморфа, если они есть. Не зли его, — велел Старейшина. — Он слишком силён и при этом непредсказуем.

— Да, отец, — кивнул Белый Дракон.

— Теперь вернёмся к Юсуповым, — Старейшина отпил чаю. — Сколько у них Высших артефактов?

— Как минимум пятнадцать, — ответил Белый Дракон.

Старейшина приподнял брови.

— И в чём же загвоздка? — уточнил он. — Раз Юсупов пока не потерял свои сокровища, значит, есть какая-то проблема?

— Да, — неохотно кивнул Император. — Сам Юсупов является Любимчиком Мира, и мне доподлинно известно, что среди его знакомых есть три Высших Мага пятого Шага. Первый из них — Алхимик, глава Ордена Убийц. Ты его должен знать.

— Борислав, — Старейшина медленно кивнул.

— Второй — глава Ордена Целителей, Ильяс. А третий — тот самый Метаморф. Причём Алхимик имеет довольно близкие отношения с ним. Раньше был и Некромант, тоже близкий друг, но он ушёл в Мир Войн. Я рассказывал о нём.

— Вот как… А сам Юсупов — кто?

— Высший Маг двух атрибутов — Ритуалист и Маг Крови. Недавно он прорвался на второй Шаг. Восемь сотен лет назад он был Высшим Ритуалистом третьего Шага, но умер из-за предательства Владыки Разума, ты его тоже знаешь. Отец?..

Старейшина повёл себя странно, когда услышал про двойной атрибут.

— Это невозможно, — покачал он головой. — Юсупов не может иметь эти два атрибута, он врёт.

— Вы уверены? — нахмурился Император.

— Да. Расскажи мне всё, что знаешь о нём. И всё, что с ним связано, — потребовал Старейшина.

Минут десять Белый Дракон рассказывал всё, что знал. Про первую жизнь Юсупова, про его перерождение, связь с Башней Испытаний и недавние подвиги во время вторжения, когда он в одиночку изгнал двух Кошмаров, а потом ещё и раскрыл способ закрытия Врат.

Старейшина задавал много уточняющих вопросов, и чем больше слушал, тем глубже погружался в себя. Он не так давно пробудился и никогда особенно не интересовался тем, что происходит в мире. Как оказалось — зря.

— Я больше не злюсь на тебя за своё пробуждение, — заговорил Старейшина. — Ты сделал правильный выбор. Мир меняется — на Землю прибыла плоть Мёртвого Апостола, пробудились спящие в Башне Испытаний и сразу ушли из этого мира. Крах этого мира близок. Гораздо ближе, чем я думал…

— Кто такие спящие? — спросил Белый Дракон.

— Не важно… Если Юсупов смог разбудить их, значит, он прошёл все Испытания. Он и правда может владеть двумя несмежными атрибутами… Ты уверен, что Юсупов не подходил к Дворцу?

— Сунь Бэй ждал их на Луне, — пожал плечами Император. — Он видел всё от и до.

— Метаморф оказал нам услугу, — хмыкнул Старейшина. — Следи за телепортом Луны. Если Юсупов появится там — тут же доложи мне.

— Да, — Белый Дракон кивнул. — Ты можешь раскрыть мне, чем вызван твой интерес к этому человеку?

— Позже расскажу, — пообещал Старейшина. — Мы не будем его трогать. Во всяком случае — лично. Это может быть слишком опасно. Сперва подчиним хотя бы двух монстров пятого Шага — только тогда можно рискнуть.

Белый Дракон был сильно удивлён словами отца. Тот рассматривал Юсупова как очень опасного противника — наравне с остальными Высшими Магами пятого Шага.

— Юсуповы живут в Уральских горах? — уточнил вдруг Старейшина.

— Да, — кивнул Белый Дракон.

Пару минут его отец что-то обдумывал, а затем решил:

— Мы атакуем Альгорну. Задействуем Башню Пепла и Сумрачного Волка.

Белый Дракон снова удивился. Для активации мощнейшей атаки одной из Башен Ордена — Башни Пепла, придётся потратить огромное количество ресурсов. Ну а Сумрачный Волк — тварь пятого Шага — принадлежит Высшим Магам Тибета. А они и так злы на Императорский Род из-за недавних потерь. Будет сложно с ними договориться.

— Кроме того, — продолжил Старейшина. — Я использую Шэнь Нянь По Ме Фу.

Белый Дракон вздрогнул. Шэнь Нянь По Ме Фу — одно из главных сокровищ отца — Талисман Разрушения Божественной Мысли. Мощнейший одноразовый артефакт, способный высвободить ментальный удар, соразмерный пятому Шагу.

— Но и этого мало, — Старейшина нахмурился. — Нам нужен помощник. Причём это должен быть Высший Маг пятого Шага.

Император несколько секунд обдумывал слова отца.

— Но к кому мы обратимся? — спросил он слегка растеряно. Масштаб предстоящей операции немного пугал его.

— Либо Борислав, либо Ямамото, — Старейшина прищурился. — Но я больше склоняюсь к японцу. Уверен, этот человек заинтересуется нашим предложением.

Замок Юсуповых.

Черномор сел напротив меня. Я разлил вино по чашкам. Мы сделали по глотку и первые пару минут поболтали ни о чём, после чего Усилитель перешёл к делу:

— Расскажи мне про Аэтерн, — попросил он. — Я знаю, что ты там был, и, судя по всему, не единожды.

Черномор выглядел напряжённым.

— Я проверил все сведения в архивах Совета Князей, — продолжал он. — но там везде говорится о невероятной опасности входа в Аэтерн. Везде сказано, что сразу после перехода на экспедиции нападает огромное количество Высших монстров. И даже если удавалось продержаться, вскоре появлялись Кошмары.

Черномор сделал паузу.

— Как ты выжил там?

Я хмыкнул, отпил вина и ответил:

— Всё просто. Сейчас Северные Врата очищены со стороны Аэтерна. Плюс я знаю ритуалы, облегчающие путь через межмировые Врата.

Черномор медленно кивнул.

— Я собираюсь отправиться в Аэтерн вместе со своей гвардией, — заявил он. — Что ты можешь мне посоветовать? И не хочешь ли ты поучаствовать вместе с нами?

Я задумался. А почему бы и нет? Гвардия Черномора по праву считается одной из сильнейших в Империи. Всё же его род столетиями оберегал Сибирский Анклав и постоянно сражался с монстрами.

— Давай так, — сказал я. — Я помогу вам пройти через межмировые Врата и отправлю с собой одного или двух Высших стражей — пока не решил. А вы возьмёте с собой часть моей гвардии и проведёте с ней полноценные боевые тренировки. Моих бойцов нужно поднатаскать, научить их сражаться с монстрами.

— Я согласен, — кивнул Черномор. — Мои люди поделятся некоторыми секретами. После похода твои воины станут гораздо опаснее, уж поверь.

Следующие несколько минут мы обсуждали детали, после чего крайне довольный Усилитель улетел.

После разговора я сразу открыл портал и переместился на тренировочный полигон, где уже находились Русо вместе с Русиком. Они что-то обсуждали, разглядывая Присную.

Внешне она не особо изменилась. Всё такая же девочка лет семи, с чёрными волосами почти до щиколоток и бледной кожей. Разве что энергия от неё стала исходить гораздо мощнее, а глаза будто превратились во врата в мир тьмы — они затягивали внутрь себя.

— Как ты? — спросил я, подойдя к ней.

Присная медленно кивнула, затем, чуть склонив голову, коснулась пальчиками губ и сказала:

— Еда.

Я хмыкнул. Ну кто бы сомневался.

— Духи, — сказала она. — Дай духов.

— Попозже, — я потрепал её по волосам.

Она недовольно зашипела и отпрянула.

— Подожди ещё. Когда я освобожусь, мы с тобой обязательно отправимся на охоту за духами, — пообещал я, после чего проверил время и взглянул на своих клонов. — Ну что, давайте готовиться к отправке на Луну.

Оба клона одновременно кивнули, у них в глазах было предвкушение.

— Кстати, — я взглянул на Присную. — Ты тоже пойдёшь с нами. Заодно и проверим, есть ли на Луне духи.

— Духи? — довольно уточнила монстродевочка, которая была явно совсем не против небольшого путешествия.

Первым делом я начал собирать свою команду. С собой я решил взять Титана, Бобэра, Присную и Русика. Всех Безликих оставил тут, как и Русо.

Я усыплял Титана, когда Бобэр вдруг сказал Присной:

— Смори.

Он подлетел к Компасу и с намёком уставился на меня. Я активировал режим пылесоса, втянув Фамильяра внутрь артефакта.

— Я тоже могу, — заявила Присная.

— Уверена? — уточнил я. — Это может быть опасно.

— Да, — кивнула она.

Что ж, ладно. Сильно она не пострадает, а так хоть проверим — вдруг и она умеет путешествовать внутри Компаса.

Как оказалось — умеет. Поэтому усыплять пришлось только Титана и Русика.

Дело осталось за малым — создать ритуальный массив, в основе которого будет магия Компаса.

И вот, закончив со всем, я встал на каменную круглую площадку, чем-то похожую на ту, что была в лунном городе, и активировал Компас Миров, перемещаясь на Луну.