Князь из картины. Том 15

Глава 15

Не успел я попасть на Землю, как получил сигнал от Русо. Хм, что-то случилось?

— Ну дела-а-а… — протянул я, получив память Русо.

Около минуты я обдумывал всю ситуацию, а затем, покачав головой, влил в Компас ману и вытащил спящую Анастасию.

После пробуждения она захлопала ресницами, мельком огляделась и подошла ко мне, быстро поцеловав в губы.

— Ну что, пойдём? — улыбнулась она. — Познакомишь меня с Хранителями?

Я мысленно вздохнул. За эти два месяца мы с Настей сильно сблизились, и теперь я в полной мере воспринимаю её как свою женщину. Поэтому я раскрыл ей многое из того, что раньше держал в секрете.

В том числе я рассказал про Дворец с ранеными Хранителями. Настю эта тема очень заинтересовала, и она захотела познакомиться с Мирандой и Гирсой Петра.

— Пойдём, — кивнул я и открыл портал на одну из башен. — Сейчас Миранда болтает с Гирсой, но Русик уже предупредил их, скоро они придут сюда.

— Хорошо, — кивнула Настя.

Мы встали у края башни, разглядывая внутренний двор.

— А что там такое? — спросила Настя, указав в сторону ущелья.

Оно было полностью покрыто тёмно-коричневыми корнями, которые поднимались по обеим сторонам ущелья и расползались дальше, по горе.

— Не знаю, — покачал я головой. — Бобэр что-то мутит.

— А что вон там? — Настя показала на одно из зданий, из дымохода которого выходил тёмно-зелёный дым.

— Это наша лаборатория, — гордо улыбнулся я. — Там варят самогон и работают над косметикой. Скоро моя косметическая фирма станет лучшей в мире, вот увидишь.

— Да как бы уже, — улыбнулась Настя. — В премиум-сегменте вашей микстуре нет аналогов на рынке. Вы полностью доминируете в верхнем ценовом эшелоне. Но есть огромный потенциал в масс-маркете и среднем сегменте — там конкуренция жёсткая, зато и объёмы продаж в разы выше.

— Пока мы ориентируемся на аристократию, — пояснил я. — В масс-маркет мы вряд ли пойдём, если только новую фирму открывать, с другим брендом…

Мы ещё некоторое время болтали, пока позади не открылся портал. Из него вышел Русо, за которым шли Гирса Петра с Мирандой.

Мы обменялись приветствиями, и Настя принялась с большим любопытством расспрашивать Хранителей о жизни в Ордене, об Аэтерне и прочем. В основном с ней говорила Миранда, а Гирса Петра отвечал односложно. А вскоре он и вовсе чуть отошёл и уставился на Уральские горы. Я подошёл к нему и встал рядом.

— Знаешь, раньше это место кишело чудовищами, — заговорил Ритуалист. — Высшие монстры были на каждом шагу. Невозможно было даже пролететь над этими горами.

— Да, когда-то тут было гораздо опаснее, — согласился я.

— Однажды мы под предводительством Леди Петранаки отправились сюда за сбором ингредиентов, — криво усмехнулся Гирса Петра. — Из десяти Высших Хранителей выжило четверо. Остальных сожрали монстры.

— Вы хоть достигли своей цели? — спросил я.

— Да, — кивнул он. — Мы поймали больше десяти Высших монстров и сильно ранили Исполинского Титана пятого Шага. Не хватило лишь добивающего удара.

— Ого, — я улыбнулся. — В прошлом я нашёл труп Исполинского Титана и использовал его для создания фундамента моего замка.

Гирса Петра усмехнулся и покачал головой.

— Порой я поражаюсь, насколько тесен мир, — произнёс он.

Мы продолжили смотреть на Уральские горы.

— Если бы Хранители не взаимоуничтожились, человечество на этой планете выполнило бы мечту очень многих людей, — голос Гирсы Петра стал жёстче. — Мы бы полностью истребили монстров.

Я взглянул на лицо Ритуалиста. По его глазам становилось очевидно, что тут что-то личное. Но я не стал уточнять.

Однако Гирса Петра сам заговорил:

— В детстве я жил в небольшой деревеньке у подножия горы. Однажды с горы спустились монстры и уничтожили всех. Я спасся чудом, потеряв сознание под развалившимся домом.

Он помолчал.

— Позже, уже во взрослом возрасте, во время битвы с монстрами погибла моя первая жена. Во время исхода на Землю, когда мы открыли восемь Врат и прорвались сюда, нас со всех сторон атаковали монстры. Тогда я потерял двух своих детей и всех учеников.

Гирса Петра повернул голову и посмотрел на меня.

— Я ненавижу монстров. Терпеть их не могу. Всем сердцем желаю истребить этих тварей.

— Я могу тебя понять, — спокойно сказал я.

— Вряд ли, — покачал головой Гирса Петра и снова посмотрел в сторону Уральских гор.

Мы ещё несколько секунд помолчали. Затем Ритуалист вдруг махнул рукой и создал над нами небольшой ритуальный круг, который отрезал звуки от окружающих.

— Я понимаю, что с теми секретами, что ты мне открыл, дороги назад у меня нет, — Гирса Петра серьёзно смотрел на меня. — Одно только создание Высших клонов чего стоит. Я уж не говорю про секреты сотворения Стигм, про Гримуар, Скрижаль Закона и множество ритуалов, которые в Ордене хранили под семью печатями.

Он вздохнул.

— Человек, знающий так много, никогда не будет отпущен. Я сам бы сделал так же, поэтому не виню тебя.

— Ну почему же, — я приподнял бровь. — Есть много способов заставить тебя забыть лишнюю информацию. Это могут сделать Менталисты. А ещё, я уверен, существуют Высшие ритуалы, которые способны точечно воздействовать на память.

— Да, так и есть, — кивнул он. — И даже мне это по силам. У меня есть некоторые составы ядов, которые способны заблокировать определённые воспоминания, но…

Он сделал паузу.

— Я не хочу забывать обо всём, что узнал. Я больше не могу создать потомство, а мой Орден уничтожен. Поэтому мне некуда идти, Руслан.

Он снова посмотрел на меня.

Какой странный человек. Ходит вокруг да около — не хочет сам просить, что ли?

— Оставайся тогда, — пожал я плечами. — Через двадцать лет я сниму с твоего сердца ритуальный круг. Уверен, что те четыре Камня Сути, которые я у тебя забрал, ты сможешь восполнить за ближайшие несколько лет, учитывая, сколько новых знаний ты получишь.

— Так и есть, — кивнул он. — Что ж, посмотрим, что будет дальше. Может, я и правда останусь.

— Буду только рад, — улыбнулся я, решив пока не трогать Камни Сути Гирсы. Понаблюдаю за ним, и, может, даже верну ему их. Высший Ритуалист третьего Шага будет мне полезнее, чем Высший Ритуалист второго Шага, хех.

К нам подошли Миранда с Настей.

— О чём секретничаете? — спросила златоволосая.

Настя выглядела довольной и с лёгким восхищением смотрела на Миранду.

— Строим заговор, — загадочно сказал я.

Взглянув на Настю, спросил:

— Ну как тебе мои гости?

— Ты правильно сделал, что спас их, — эмоционально сказала Настя. — Я теперь знаю, с кого мне надо брать пример, — она с огоньком в глазах посмотрела на Миранду.

— Ох, засмущала, — Паладинша прикрыла рот ладошкой и засмеялась.

Настя вдруг спохватилась и быстро достала смартфон.

— Который сейчас час?.. — пробормотала она.

Её смартфон был выключен, но Русо показал ей свой, подсветив экран.

Взглянув на время, Настя неохотно сказала:

— Ох, мне уже пора. Спасибо, что вытащил меня на несколько часиков.

— Тебе спасибо, что составила мне компанию, — я незаметно (наверное) подмигнул ей. — Эти несколько часиков продлились словно пару месяцев.

— Настя, приходи, когда освободишься, — предложила Миранда. — Поболтаем.

— С радостью, — кивнула Настя.

Я создал портал и проводил Настю до лифта. Напоследок она быстро чмокнула меня в губы и исчезла. Я пару секунд задумчиво смотрел на закрытые створки лифта, после чего вернулся на башню.

Гирсы Петра и Русо уже не было — они ушли дальше работать. Мы с Мирандой остались одни.

— Пойдём, сядем, — я махнул рукой в сторону столика.

— Я уже поняла, что все беседы ты ведёшь сидя, вместе с чаем и сладостями, — со смешком произнесла Миранда.

Мы сели, и я разлил чай. Мы сделали по глотку и некоторое время посидели молча.

— Ну и каков будет твой ответ? — спросила Миранда, хорошо скрывая, что нервничает.

— Никакой, — покачал я головой. — Я тебя знаю меньше суток. Какие дети, о чём ты говоришь?

Во мне даже поднялось небольшое раздражение.

— Я от тебя ничего не требую, — голос Миранды стал холоднее. — Не требую стать моим мужем и даже не требую взять хоть какие-то обязательства. Я всё сделаю сама. Я несколько десятилетий мечтаю о ребёнке.

Она выдержала паузу.

— Единственное, что тебе понадобится, — это разок переспать со мной. Ты даже можешь не признавать отцовство.

— Хватит, — оборвал я её. — Вот в этом и дело, что ты совершенно не знаешь меня, а я не знаю тебя. Если бы ты знала меня получше, то поняла бы, что для меня семья слишком важна. Я не могу просто взять и отказаться от собственного ребёнка. Для меня это неприемлемо. Любой мой ребёнок будет моим, — я надавил на последнее слово. — И завести ребёнка я соглашусь только с той, кто достойна стать матерью моих детей. Мы с тобой почти не знакомы, я не могу доверить тебе столь важную роль.

Я не стал говорить, что сам факт того, что меньше чем за сутки знакомства Миранда хочет ребёнка от, по сути, незнакомого ей человека, для меня уже кажется чем-то крайне странным и даже настораживающим.

— Я бы не стала торопиться, если бы не обстоятельства, — тихо заговорила Миранда. — В данный момент, помимо тебя, есть ещё один Любимчик Мира, способный подарить мне дитя. Совсем недавно их было двое, и, возможно, в скором времени останешься ты один.

— То есть если я тебе откажу, то ты идёшь к Филиппу? — уточнил я.

Миранда не ответила.

— Это твоё право, — спокойно пожал я плечами. — Ты не узница, ты свободный человек и можешь распоряжаться своей судьбой, как тебе хочется.

— Вот так просто? — приподняла она брови. — Возьмёшь и отпустишь Паладина четвёртого Шага? После того, как потратил на меня ингредиент времени пятого Шага?

— Я не альтруист, ты не подумай, — хмыкнул я. — Просто я знаю, что ты честная девушка, которая умеет быть благодарной. Поэтому я надеюсь обрести себе хорошего союзника. Ну и не забывай, что ближайшие несколько лет ты обещала погостить у меня.

Миранда обиженно фыркнула и отвернулась.

— Твоя избранница, про которую говорил Русо, — тихо сказала она, — это ведь Анастасия?

Я не ответил и, поднявшись, сказал:

— Я собираюсь пробудить твоего знакомого Артефактора. Пойдёшь со мной?

— Мы не договорили про…

— Я договорил, — я открыл портал в Ритуальный Зал. — Выводы можешь делать сама.

Миранда пошла за мной. Она дулась на меня, но я не обращал на неё внимания.

На самом деле меня слегка разозлило её поведение. Она появилась тут меньше суток назад и сразу же чуть ли не потребовала у меня ребёнка, прямым текстом говоря, что для неё ценно лишь то, что я являюсь Любимчиком Мира.

Надо понимать, что Миранде уже почти сотня лет. Она не как Анастасия, которая хоть и была закалена болью и страданиями, но всё ещё остаётся молодой девушкой чуть больше двадцати лет.

Чтобы немного понять Настю, мне хватило нескольких встреч. А после совместных двух месяцев я её полностью узнал — у Насти нет двойного дна. А вот с Мирандой всё гораздо сложнее. На данный момент я не могу быть уверенным, что она не вонзит мне нож в спину для каких-то своих целей. Я её просто-напросто не знаю. По сути, она для меня совершенно незнакомый человек.

Это уже не говоря о более приземлённых проблемах. Например, я абсолютно уверен, что в далёком будущем, когда моя власть и сила значительно повысятся, Миранда не будет удовлетворена тем, что её ребёнок не является моим наследником. И это лишь одна бомба замедленного действия, а Миранда может оказаться целым арсеналом, забитым такими бомбами.

После перемещения в Ритуальный Зал я бросил взгляд на обиженное лицо Миранды и подошёл к Саркофагу, в котором находится Артефактор.

Чуть в стороне стоит гроб с обшивкой из антимагического металла. А ещё дальше виднеется ритуальный массив, готовый к активации.

Ещё во Дворце, перед запуском массива контроля времени, я передал Компас Миров Русику — и он вместе с Гирсой всё подготовил.

Миранда подошла к гробу, дотронулась до него и одёрнула руку.

— Я слышала о существовании такого металла, — сказала она. — Но, насколько я знаю, он очень редок, а секретом его создания владели лишь несколько древних родов. Где ты его нашёл?

— Неважно, — сказал я и активировал Саркофаг, с помощью телекинеза вытащив из него Артефактора.

Им оказался низенький человек, чей возраст невозможно установить. Его словно в кислоту окунули — от кожи вообще ничего не осталось, мышцы тоже частично уничтожены. Особенно сильно пострадала нижняя половина тела — обе ноги были обломаны. Но что интересно — местами были видны металлические кости.

Я быстро переместил умирающего Артефактора на массив и активировал его. В тело Хранителя полилась энергия.

— Он что, киборг? — спросил я.

— Не знаю, кто такой киборг, но Картос собственноручно пересадил себе множество костей, — сказала Миранда, с жалостью смотря на своего знакомого.

— Для усиления? — уточнил я.

— Да, его кости были значительно прочнее обычных и хранили в себе много секретов.

Я кивнул. Одна из тактик Артефакторов Гласа — изменение своего тела. Но это не ситуация Насти — ей буквально поменяли весь скелет, чтобы увеличить потенциал. Картос же лишь заменил часть костей на более крепкие и функциональные.

Массив продолжал работать, по сути, сжигая остатки жизни Картоса для того, чтобы чуть-чуть продлить его существование.

С этим ритуалом я бы не смог провести допрос или тем более вытащить Камни Сути — пациент бы просто умер. Но вот слегка подлечить его и дать ему пару минут жизни — это запросто.

Картос вдруг глубоко вдохнул и тяжело задышал. Оба его глаза были уничтожены, что выглядело жутковато.

— Где я? — хрипло сказал он.

Он попытался сесть, но тут же зашипел от боли.

— Ты находишься в Ритуальном Зале рода Юсуповых, — мысленно вздохнув, начал я в очередной раз знакомиться с раненым и ничего не понимающим Хранителем.

Однако в этот раз рядом со мной была Миранда, которую Картос быстро узнал по голосу. Он выслушал моё предложение — двадцать лет верной службы взамен на полное исцеление — и тут же согласился. После чего я быстренько запечатал его обратно в Саркофаг.

Миранда странно смотрела на меня.

— Сколько же у тебя Высших ингредиентов времени? — хмыкнула она. — Ты что, ограбил сокровищницу Тюдоров?

Увидев моё удивлённое лицо, она опешила.

— Что, правда, что ли? — не поверила она.

— Ага, — кивнул я. — Я и правда нашёл сокровищницу Тюдоров.

Миранда захлопала глазами.

— Как⁈ Где⁈

— В Аэтерне, — пожал я плечами.

— Ну ты везунчик, конечно, — восхищённо покачала головой Миранда.

— Ладно, — я открыл портал. — Я позову тебя, когда излечу его. А пока подожди в замке.

— Конечно, — кивнула она и быстро вошла в портал.

Я закрыл его, а затем вытащил свою собственную глыбу.

А что, удобно получилось. Теперь у Миранды не возникнет вопросов, как и каким образом я разбрасываюсь такими ресурсами и вообще так много знаю о Магии Времени. Она будет всё списывать на сокровищницу рода Тюдоров.

С другой стороны, это может вызвать у неё жадность. Но вряд ли — она ведь Магиня Света, зачем ей наследие Магов Времени?

Ладно, пора приступать к делу.

Вытащив Картоса, я закинул его в свою глыбу и активировал её.

Мне вспомнились слова Мага Крови. Он сказал, что Картос — чудик. Но безобидный. Разве что очень похотливый и с ужасным чувством юмора. Интересная характеристика, надо признать.

Когда процедура завершилась, я вытащил пока ещё бессознательного Картоса и поместил его обратно в Саркофаг. После чего связался с Мирандой.

Когда она пришла, я телекинезом вытащил из Саркофага Картоса — Высшего Артефактора четвёртого Шага и опустил его на пол.

В своём исцелённом виде Картос уже не напоминал свежеобваренного киборга. Это был широкоплечий, низкий мужчина с аккуратной бородой и длинными завитыми усами. Он мне сразу напомнил гнома из сказок.

Разве что…

Я скосил глаза на смущённую Миранду, которая картинно прикрывала глаза рукой.

Затем я перевёл глаза на Картоса. Точнее — на его кожаную биту.

Может, Елда Доколенур вдохновился им, когда выбирал себе имя? Хотя эта хрень свисает даже ниже, чем доколенур.

Наконец, Картос пробудился. Он сел и затряс головой. Затем удивлённо посмотрел на свои руки, быстро вскочил на ноги и оглядел себя.

Он резко выдернул из своей аккуратной бороды один волосок и бросил его перед собой. Тот закрутился в воздухе, превращаясь в ростовое зеркало.

О, прикольно.

Похоже, каждая волосинка на его бороде — это заготовка под артефакт. Мощно, что тут ещё скажешь?

— Офигеть! — воскликнул бородач.

Точнее, он сказал какое-то другое слово, на аэтернском, но я его мысленно перевёл именно так.

— Ты правда сделал это? — восхищённо посмотрел он на меня. — Ты кто такой, чёрт побери? — Он ткнул меня пальцем. — Как ты смог меня восстановить? Это же…

Он снова оглядел себя. Затем, вырвав ещё один волосок, зачем-то куснул его. Тот вдруг превратился во что-то похожее на градусник, только там была куча всяких делений, разноцветных шкал и непонятных символов.

Картос ткнул себя в грудь пальцем, и часть его грудной клетки разъехалась в стороны, как автоматические ворота. Он воткнул градусник себе в грудь.

— О-о-о, — издал он сладострастный звук.

— Опять твои шутки, Картос, — буркнула Миранда. Она стояла в полоборота к нему, стараясь не смотреть на старого извращенца.

Картос похотливо подмигнул ей и начал двигать градусником внутри себя, при этом издавая непристойные звуки.

Я прикрыл лицо руками. Боже, с кем я связался? Что это за идиот?

Картос вдруг запрокинул голову и заржал. Он вытер слезинку, которая упала на пол и звонко покатилась.

— Я уже и забыл, как это весело — подтрунивать над новичками, — сказал Картос, глядя на меня.

Он вытащил свой градусник, проверил его и сказал:

— Магия Времени. Очень сильная Магия Времени, чёрт тебя дери. Это же как минимум воздействие Высшего ингредиента пятого Шага.

Градусник в его руке вновь превратился в волосинку, которую он убрал в бороду. То же самое произошло и с зеркалом.

— Ты что, украл сокровищницу Тюдоров? Признавайся, — прищурился старик.

Я вздохнул и кивнул.

— Так и есть.

— Ну ты даёшь, — восхитился он. — Видала, подруга?

Он взглянул на Миранду.

— Мы, оказывается, с тобой работаем не на простачка. Взял и этих снобов обнёс. Ну ты даёшь.

Он снова покачал головой, а затем, взглянув на свои руки, произнёс:

— Я подтверждаю долг жизни.

Вокруг него закрутилась мана.

— А также согласен работать на тебя двадцать лет, но без всяких разных ограничивающих клятв. Что скажешь?

— Я согласен, — кивнул я.

Всё же не зря я доверился Миранде. Этот гном тоже оказался честным человеком.

— Теперь оденься, — попросил я, — а затем я познакомлю тебя с верхушкой моего рода. У нас есть несколько интересных исследований в сфере артефакторики. Может, тебя что-то заинтересует.

— Что меня там может заинтересовать? — пренебрежительно махнул он рукой. — Лучше сделай для меня отдельную нормальную лабораторию, просто не мешай мне, и будешь получать такие плюшки, о которых ты раньше даже и не мечтал.

Он гордо улыбнулся.

— Оденься, прошу! — взмолилась Миранда.

— Сейчас.

Картос пощупал свою биту, и та сдулась до нормальных размеров. После этого он выдернул несколько волосков из бороды и превратил их в респектабельную одежду — чёрные штаны, рубаха, плащ. И всё обшито серебристыми узорами. И не скажешь, что минуту назад он тыкал в себе в грудь градусником и стонал, как школьница из разных мультиков.

И откуда я знаю про эти мультики?.. А это клон-дед их смотрит. Ну ладно.

Я открыл портал и вошёл в свой кабинет.

Хм, может, отдать этому старому изврату Амину в ученицы? С учётом моей глыбы и ритуала контроля времени, я теперь на пятьдесят процентов уверен, что смогу поднять её до Высшего ранга. Однако если ей поможет этот похотливый старик, то всё будет гораздо проще.

Оказавшись в моём кабинете, гном тут же забегал туда-сюда, осматривая всё, а затем с любопытством начал тыкать в клавиши ноутбука.

— Он всегда такой? — спросил я Миранду.

— К сожалению, да, — вздохнула она. — Ребёнок в теле взрослого.

Я кивнул. В это время дверь открылась, и вошла Марго. Она с удивлением посмотрела на гнома.

Ещё через некоторое время появился портал, из которого вышли Амина с Николь, а следом за ними шёл Русо.

— О-о-о, — воскликнул гном, увидев Амину с Николь. — Какие чудесные женщины!

Он быстро подошёл к ним.

— Позвольте мне представиться.

Он зачитал длинное имя, а затем в конце добавил:

— Я Высший Артефактор четвёртого Шага, известный под титулом «Картос-Гигант»

Амина и Николь переглянулись. Нет, не потому, что они офигели от его титула. Просто он говорил на аэтернском, и они его не понимали.

— Вы обе прекрасны, как богини, — горячо сказал Картос. — Прошу вас, станьте моими жёнами!

Он бухнулся на колени, вырвал две волосинки, которые превратились в два кольца, и протянул их ошеломлённым женщинам.

Я вдруг подумал о Васе. Интересно, как он отреагирует, когда узнает, что его женщине сделали предложение?

— Картос, хватит позориться, — недовольно сказала Миранда.

— Почему сразу позориться? — не понял старик.

— Ты этих девушек совсем не знаешь, а у Юсуповых не принято принимать быстрые решения, — она стрельнула глазами в мою сторону.

— Они тебя не понимают, — добавил я, не реагируя на шпильку златовласой.

— Вот как, — Картос поднялся и прокашлялся. — Что ж, тогда, думаю, нам правда лучше узнать друг друга получше.

Он улыбнулся.

Амина с Николь вообще не понимали, что происходит.

— Напомни-ка мне, сколько у тебя было жён? — спросил я, вновь вспомнив рассказ Мага Крови про Картоса.

— Сто семьдесят три, — гордо сказал старик. — Вы будете сто семьдесят четвёртой и сто семьдесят пятой.

Он по-доброму улыбнулся дамам.

Николь и Амина переглянулись между собой, затем неожиданно захихикали.

Я прикрыл глаза и помассировал их пальцами. Может, я поспешил с исцелением этого старика?

Снаружи вдруг раздался грохот. Я вздрогнул и сосредоточился. Неужели напали на Альгорну? Хотя нет, это не с той стороны.

Я подошёл к окну, откуда открывался вид на двор, и увидел лабораторию, половину которой разнесло. Из дыры валил разноцветный дым.

— Это ещё что за хрень? — пробормотал я.

— О, как интересно, — рядом со мной уже каким-то образом появился Картос. — Что там такое?

Он с любопытством вытянул шею.

Тут открылся портал и вошёл недовольный Русо.

— Там алхимики Бобэра набухали.

— В смысле набухали? — вырвалось у меня.

— Ну, в прямом. Нажрался наш Фамильяр и начал буянить. Иди давай, останавливай его, только ты на это способен.

Раздался ещё один грохот.

Я прикрыл глаза. Ну что за дурдом?

— Наверное, он расстроился, что не смог победить Титана, — весело прокомментировала Миранда, когда я открывал портал, чтобы переместиться во двор.