Князь из картины. Том 15

Глава 12

Я лежал на ритуальном массиве и смотрел в потолок. В голове крутились разные мысли.

Если рассматривать силу Высшего Мага в Камнях Сути, то во время третьего испытания Башни Испытаний я, фактически, с ничего получил тринадцать-четырнадцать Камней Сути Крови. Да, моё тело тогда было ненастоящим — лишь кукла. Но ведь магия была реальна.

Не знаю, как это вообще возможно — но на некоторое время я из простого Мага Крови стал Высшим Магом Крови четвёртого Шага. По-моему, это противоречит самим законам мироздания и балансу. Но если учитывать, что в фундаменте Башни Испытаний лежит Искра Основы Хаоса, то всё становится более-менее понятно. Ведь Хаос на то и Хаос, что своим существованием ломает любые законы. Настолько ломает, что даже страшновато становится.

Во время своего роста Высшие Маги накапливают опыт, улучшают близость с атрибутом, оттачивают понимание элемента. В совокупности это и называют сутью. И суть напрямую связана с душой человека и его разумом — поэтому глыба не может снизить Шаг Мага. Она либо оставляет Шаг неизменным, либо вообще сбрасывает Мага с Высшего ранга — как, например, случилось с Ильясом. Его тело стало настолько слабым, что исчезла прямая связь с душой. Ведь глыба омолаживает только тело, а не душу.

Хм, так вот. Даже самому талантливому Магу надо лет шестьдесят минимум, чтобы достичь четвёртого Шага. Я же это получил просто так…

Имея тринадцать-четырнадцать Камней Сути, я ещё и тренировался в полигоне. Да, в итоге мою память стёрли и отобрали ту суть, которую дали. Но вот что-то осталось. И главный вопрос — сколько осталось? Если считать в Камнях Сути — один, два, три?

Речь ведь идёт не просто о чужих Камнях Сути, которые далеко не так эффективны для Высших Магов, а о собственных. Как минимум один Камень Сути я точно получил, поэтому смог прорваться на второй Шаг.

Эх, жаль, что нельзя просто взять и вытащить из своего подсознания весь тот опыт и те знания, которые были получены в Башне Испытаний. Может быть, если бы я полностью восстановил память, эффект был бы гораздо лучше, но это невозможно.

Единственный способ, которым я могу пробудить спящий во мне опыт, — использовать чужие Камни Сути. Тут можно провести аналогию с рыбалкой. Я, используя чужие Камни Сути как крючки, закидываю их в озеро своего подсознания и пытаюсь выловить забытую рыбку-суть.

Но чем больше чужих Камней Сути я использую, тем меньше будет эффект. И чем сильнее я становлюсь, тем меньше будет результат. Если провести ещё одну аналогию, то можно представить мою суть в виде пазла, а Камни Сути — наборами с элементами многих других пазлов. Сперва можно и чужие фрагменты брать, но чем дальше, тем с этим сложнее.

Вообще, чужие Камни Сути полезны вплоть до второго Шага. Сам я ещё не пробовал, но считается, что после второго Шага эффект от Камней Сути снижается в разы. А после третьего Шага и подавно.

Думая обо всём этом, я лежал на ритуальном массиве и ждал команды Русика.

— Начинаю, — произнёс он и активировал массив.

Я напрягся и прикрыл глаза. Холодный камень подо мной принялся нагреваться, появилась алая дымка. Я глубоко вдохнул, впитывая её. Меня пронзила сильная боль — кровь словно забурлила, кости заныли.

Всё как в прошлый раз.

Не знаю, сколько времени прошло. Всё это время я был в трансе. Но в какой-то момент ощутил, что уже пора.

Открыв глаза, я хрипло выдохнул:

— Всё.

Клон деактивировал массив. Кровавая дымка рассеялась, а я прислушался к собственным ощущениям.

— Ну как? — с любопытством поинтересовался Русик. — Ты потратил аж пять Камней Сути!

— Ого, — удивился я. — Есть толк.

Сев на ритуальном массиве, я взглянул на свою ладонь и произнёс:

— Вершина второго Шага.

— Серьёзно, что ли? — изумлился клон. — Это же круто!

— Ага, — кивнул я.

— Получается, ты сейчас можешь прорваться? — всё никак не мог поверить Русик.

— Нет, лучше сперва стабилизировать состояние, — покачал я головой.

Поднявшись, я улыбнулся. Моя растерянность прошла, её заменило воодушевление.

— Нужно быстрее заняться починкой Дворца, — взглянул я на Русика. — Мне нужен массив контроля времени. Там я смогу гораздо быстрее стабилизировать состояние, а потом уже с помощью своих Камней Сути Магии Обмена и Камня Сути Магии Крови я прорвусь на третий Шаг.

— Офигеть, — Русик всё не мог прийти в себя. — Это что за скорость такая⁈ Да ты бы стал рекордсменом по развитию в любом магическом мире!

— Вряд ли, — покачал я головой. — Я ведь возрождённый, а это совсем не то же самое.

— Ну и что, — отмахнулся Русик. — Ты начал развивать Магию Крови с нуля, а это совсем не то же самое.

Я кивнул, а затем, чуть подумав, сказал:

— Давай сперва я пробужу нашего Ритуалиста и попробую сделать его вассалом. А потом уже займёмся починкой Дворца. Ещё одна пара рук нам не помешает.

— Это точно, — согласился Русик. — Ты провалялся три часа, Борислав уже прислал Высшие эликсиры, так что можем начинать.

Нефритовый Дворец.

Бывший Старейшина Ордена Хранителей, известный в узких кругах как Бессмертный Старец, сидел на подушечке, пил чай и хмуро размышлял о последних событиях.

Подготовка к атаке на Альгорну идёт полным ходом. Маги Тибета готовят своего Сумрачного Волка, а Башня Пепла поставлена на режим поглощения ресурсов и сейчас постепенно заряжается. Были заказаны три Высших эликсира невероятной мощи.

Старейшина поморщился, вспомнив, сколько ему пришлось заплатить жадному Алхимику. Но это того стоило. Одних этих эликсиров хватит, чтобы значительно ослабить Дракона Пустоты.

Кроме этого, Старейшина был готов использовать свой одноразовый Талисман Разрушения Божественной Мысли.

Однако даже с учётом всей подготовки Бессмертный Старец считал, что этого может быть недостаточно. Он знал об Альгорне ещё в Аэтерне. Уже тогда тот был Высшим Драконом пятого Шага и контролировал горный хребет Куль-нитт.

В Ордене Хранителей старались не ссориться с Драконом Пустоты. Даже с учётом того, что Альгорна получил сильнейшие ранения в битве с Кошмарами, Орден Хранителей позволил ему перенестись на Землю и не стал трогать.

Скорее всего, Альгорна до сих пор не исцелился от старых ран, поэтому он всё время спит. Однако Старейшина ни в коем случае не смел его недооценивать.

Ему нужен был помощник. Как минимум ещё один Высший Маг пятого Шага. Только вот Ямамото отказался участвовать в битве, сославшись на обстоятельства. Он сказал, что лишь когда пройдёт ровно месяц, он сможет присоединиться к охоте на Дракона. И это с учётом того, какую огромную награду посулил Старейшина за помощь!

Но Ямамото отказался. Он не хотел отвлекаться даже на один вечер ради охоты. И это не нравилось Старейшине — он не хотел ждать целый месяц. Каждый день промедления — это риск.

Сейчас он думал, к кому ещё можно обратиться, и даже всерьёз рассматривал кандидатуру Филиппа. Если тому пообещать помощь в обретении новой формы, то он, может быть, и согласится присоединиться к охоте. А затем с помощью уже подчинённого Альгорны им будет несложно подавить ещё одного Высшего монстра пятого Шага, которого себе заберёт Филипп.

Тут вдруг раздался стук.

— Входи, — тихо произнёс Старейшина.

Дверь открылась, и вошёл его взволнованный сын.

— Отец, — тут же поклонился тот. — Есть важные новости.

— Слушаю тебя.

— На Ямамото было совершено покушение в собственном дворце, — возбуждённо сказал Белый Дракон.

— И что? — нахмурился Старейшина.

— Он был ранен.

Это уже удивило Старца.

— Как ранен? И кто же на него напал? Неужели Борислав?

— Нет, — покачал головой Император. — На него напала группа Высших Магов второго и третьего Шага. Они смогли его ранить, а затем он их всех убил. Говорят, Ямамото в бешенстве.

— Как они смогли его ранить? — не понимал Старейшина.

— Мои разведчики докладывают, что во время атаки Ямамото был весьма слаб. И только после того, как он получил первые ранения, он высвободил всю свою силу. Сейчас по всему Протекторату идут жестокие чистки, уничтожаются целые роды. Ямамото в бешенстве.

Старейшина быстро проанализировал полученные сведения и вдруг улыбнулся.

— Похоже, я знаю, в чём дело.

Он взглянул в глаза Императора и сказал:

— Распространи-ка слухи о том, что все, кто прошли через операцию Эверхарда, временно стали гораздо слабее.

— Да, — радостно кивнул Император.

— Можешь идти.

Когда сын покинул кабинет, Старец пробормотал:

— И правда… Логично ведь. Почему я сам об этом не подумал раньше? Ильяс определённо ослабил связь души и тела своих пациентов.

Настроение Старейшины значительно поднялось. Что-то ему подсказывало, что Ямамото больше не станет отказываться и согласится присоединиться к охоте на Дракона Пустоты. Надо только немного подождать — пусть сперва успокоится.

Я стоял рядом с гробом и смотрел на щуплого мужичка. У него были тонкие усики и растрёпанные волосы.

Его тело было испещрено глубокими колотыми ранами. Особенно впечатляла дыра в районе легких — туда можно и кулак засунуть. А ещё у него не было левой руки.

Передо мной лежал Гирса Петра — внук Старейшины, Высший Ритуалист третьего Шага. И после пробуждения он вёл себя так же, как его коллеги. Он сперва не понимал, где находится и что происходит, а затем быстро взял себя в руки. Но при этом, в отличие от остальных, он не мог скрыть свой страх.

— Ты умираешь, — спокойно сказал я, когда Гирса более-менее пришёл в себя. — Твои раны очень тяжёлые, и чтобы исцелить тебя, придётся сильно вложиться. Скажи, зачем мне это делать?

— Я… Где я? — тихо спросил Ритуалист.

— Неважно, — отрезал я. — Думай быстрее.

— Я не знаю, что вы хотите, — он вдруг закашлялся и сжал челюсти.

Наверное, притупившаяся после операции боль начала постепенно возвращаться к нему. Он чуть приподнял голову и с ужасом посмотрел на своё тело.

— Я смогу вылечить тебя двумя способами, — сказал я. — Первый вернёт тебе более-менее здоровье, но не руку. Второй же использует Магию Времени, и ты откатишься к своей форме до ранения. Однако цена за эти два способа будет разная.

— Какая цена? — процедил он, терпя сильную боль.

— Для начала… И там, и там — Камни Сути, — равнодушно сказал я.

Ритуалист широко раскрыл глаза.

— Нет…

— Нет так нет, — пожал я плечами и начал закрывать задвижку.

— Стой! — закричал он. — Стой, я согласен! Согласен!

Ритуалист был сильно напуган. Он учащённо дышал, а из уголков его рта текла кровь. Раны на его торсе запузырились.

— Я согласен, — прохрипел он.

— Хорошо, — улыбнулся я. — Тогда слушай первый вариант. Я возьму у тебя несколько Камней Сути, и ты упадёшь на второй Шаг. Дальше я восстановлю тебя до идеального состояния. Взамен же ты смиренно примешь на своём сердце мой ритуальный круг и станешь моим вассалом. Второй вариант — ты падаешь до первого Шага, а взамен я исцелю тебя до приемлемого уровня, чтобы ты дальше мог самостоятельно регенерировать и искать возможности вернуть руку. Ты будешь свободен. Выбирай. Ах да, и в обоих случаях первым делом я проведу допрос с зельем правды.

Ритуалист сглотнул и ещё сильнее побледнел.

— Выбирай быстрее, — поторопил я. — У тебя осталось не так много времени.

— Хорошо, — пробормотал он. — Второй Шаг и вассалитет. Я согласен. Но… Десять лет. Я буду десять лет служить вам.

Я задумался. Вспомнил, что мне снова придётся тратить ореол глыбы, и сказал:

— Двадцать лет. Согласен?

— Да, — стиснул зубы Ритуалист.

— Хорошо. Тогда сейчас подлатаю тебя и проведу допрос.

Вытащив Гирса Петра, я провёл простенький исцеляющий ритуал, в котором использовал немного плоти Высших существ. Благодаря этому ритуалу Ритуалист не умрёт в ближайшее время и сможет ответить на мои вопросы.

После этого я вытащил из него Камни Сути — всего четыре штуки. Но и это уже неплохо.

Перед тем, как провести допрос, я приложил пустой информационный кристалл ко лбу Ритуалиста — тот перекинул туда воспоминания о своём пробуждении.

И, наконец, я приступил непосредственно к допросу.

— Что ты знаешь о ритуале, с помощью которого Ритуалисты Ордена хотели спасти Луну?

— Я знаю немногое, — ответил Гирса Петра.

— Расскажи всё, — потребовал я.

Гирса Петра принялся рассказывать. Так я узнал название ритуала — Мировое Пожертвование. Этот ритуал, оказывается, взывал к Основе Равновесия и связывал пару небесных тел.

По задумке Луна бы забирала всю чистую энергию Земли, всю её «судьбу» или «удачу». Тут я сам плохо понимаю, как и Гирса Петра. Земля же забирала всё плохое — в том числе и Скверну.

Хм, похоже на инь-ян — чёрное и белое. Интересная задумка, на самом деле. Мне ещё сильнее захотелось получить описание этого ритуала.

Когда Гирса Петра закончил говорить про Мировое Пожертвование, я перешёл к другим темам.

Как оказалось, талант Ритуалиста лежал в области ядов и призыва. Гирса Петра создал несколько собственных ритуалов, которыми заслуженно гордился. Один из его шедевров — ритуал третьего Шага, выпускавший рой ядовитых ос, каждая из которых может принести немало проблем даже Высшему Магу третьего Шага.

Гирса Петра передал мне все свои наработки и известные ему ритуалы, которые мне понравились. Выглядел он злым, но ничего страшного. Всё равно обо всём скоро забудет.

Дальше я задал следующий вопрос:

— Что ты знаешь о Золотом Древе Обмена?

Гирса Петра знал всё то же, что и я.

— Если вдруг Высший Ритуалист решит умереть в корнях Древа… Что-нибудь произойдёт? Ты слышал легенды или слухи об этом? — продолжал я.

— Нет, — покачал головой удивлённый Ритуалист. — Впервые слышу о таком.

— Ладно, пойдём дальше. Ты знаешь, что это такое?

Я создал перед ним иллюзию куба с белой искрой внутри. Глаза Ритуалиста расширились.

Опа, неужели знает?

— Что это? — сразу спросил я.

— Это… — пробормотал он. — Легендарное сокровище.

Он странно посмотрел на меня.

— Оно принадлежало нашей фракции Ритуалистов, и я знаю о нём лишь из-за своего деда.

— Так что это? — поторопил я его.

Он сглотнул и сказал:

— Искра Основы.

Моё сердце быстро забилось, я сильно заволновался.

— Что это за Искра? И как её достать?

Иллюзия куба исчезла. Ритуалист, продолжая коситься на меня, ответил:

— Насколько мне известно, это Искра Основы Духа. Она запечатана в специальном кубе, который может открыть лишь глава фракции Ритуалистов. Любой другой, кто попытается силой вскрыть его, пожалеет об этом. Я не знаю точные детали, не знаю, как именно это всё проделывается.

— Понял, — я спокойно кивнул и продолжил допрос.

В голове у Ритуалиста было много чего интересного. Тот же Маг Крови знал гораздо меньше, чем Гирса Петра. Но было у них и кое-что общее — пренебрежение к землянам.

Маги Аэтерна прибыли на Землю в 1187-м году. Прибыли на планету без магии, которую нельзя сравнить с цивилизацией Аэтерна. Для них все земляне были неотёсанными варварами, дикарями. Поэтому Высшие Маги Аэтерна старались дистанцироваться от них, и в основном тусили отдельно, доверяя работу с землянами младшим Хранителям. Мой учитель, например, тоже был младшим Хранителем — Высшим Ритуалистом второго Шага.

В общем, допрос вышел интересным. После него я стёр память Ритуалиста с помощью эликсира забвения и снова разбудил.

Ритуалист всё забыл, поэтому пришлось повозиться с ним. Очень помог информационный кристалл. Получив собственные воспоминания, Гирса Петра принял свою судьбу.

Я вырубил его и прогнал через собственную глыбу. Эх, пришлось снова тратить ореол… Но ради такого вассала даже не очень жалко.

Ритуалист исцелился, и я вскрыл его грудную клетку, поместив на его сердце ритуальный круг.

Причём сделал я это, используя сразу и мой Гримуар, и Скрижаль Закона. Из-за этого мощь ритуала приравнивалась к третьему Шагу. Теперь, чтобы избавиться от круга в своём сердце, Гирсе (или Петре?) придётся самому подняться до третьего Шага, а в идеале — и вовсе до четвёртого. Но это только в теории, хе-хе.

Я подлечил его и пробудил мага. Пока тот ощупывал своё тело и радовался исцелению, я его предупредил:

— В замке не появляйся. Русик даст тебе маску — носи её, если будешь выходить из Ритуального Зала. Твоя задача — помогать нам в исследованиях. Но будет лучше, если о тебе никто не узнает.

— Понял, — кивнул Ритуалист, создав зеркальное отражение.

Рядом появился портал, из которого вышел Русик.

— Оставь его мне и иди спать, — усмехнулся клон. — Выглядишь ужасно.

— Ага, — кивнул я.

Да, мне, определённо, нужно поспать. Завтра уже узнаю детали о Японии и поговорю с Мирандой — сейчас нет сил.

Замок Юсуповых.

Ильяс сидел в своей комнате, читал новости и улыбался. Интересно, а Ямамото успел хоть с кем-нибудь переспать? Всё же десять Эссенций заплатил, хе-хе. Но теперь всё бесполезно — японец снял печать и вернул себе пятый Шаг, потеряв возможность иметь детей.

Ильяс не был точно уверен, но… зная себя, скорее всего, это именно он слил информацию о слабости Ямамото, а затем стёр себе память, чтобы не попасть под откат клятвы.

— Отлично сработано, — пробормотал Ильяс и написал новое сообщение.

Сейчас его Ордену в первую очередь надо проявить немного активности, выпустить официальное заявление. И при этом потихонечку спрятать основные активы, на всякий случай, вдруг Ямамото взбесится и нападёт на Орден Целителей.

Довольно улыбнувшись, Ильяс повернулся и бросил:

— Видал, да?

Двухметровый стальной страж не ответил.

Вдруг тревожным звуком пиликнуло сообщение, сигнализирующее о том, что случилось нечто важное.

Ильяс стал серьёзнее, открыл сообщение и замер, вчитываясь в текст.

Только что Британская Империя атаковала ключевые точки Европейского Союза — можно сказать, там сейчас происходит переворот.

— Ничего себе, — пробормотал Ильяс.

Затем пришло новое сообщение — со ссылкой. Он быстро нажал на неё, и открылось обращение Вильгельма Четвёртого.

Ильяс запустил его и принялся слушать.

— Я призываю вас мирно сдаться и сложить оружие, — грозно говорил лысый Метаморф с кошачьими глазами. — Страшный враг нашего народа, безумный мясник Ямамото, пришёл к власти в Японии. И я, бывший правитель Британской Империи, который лично сражался с ним сотни лет назад, возглавлю страну в этот час и дам ему отпор. Мы вошли в новую эру — эру Высших Магов пятого Шага. Учитывайте это, дамы и господа. Не проливайте зря свою и нашу кровь.

Старик говорил ещё много, но Ильяс перестал его слушать и задумался. Неужели Вильгельм не боится, что его попытаются убить? Или он, так же, как и Филипп, решил действовать сразу, с наскока?

Правда, тот же Филипп, скорее всего, вряд ли продержится слишком долго. Рано или поздно его атакуют, и все его угрозы мало что стоят. На Земле не так уж сложно найти смертника без рода и близких, которым можно пожертвовать и при этом не оставить следов.

— Вот дела-а-а, — протянул Ильяс. — Мир меняется.

Он усмехнулся и быстро принялся писать сообщение. Орден Целителей находится в Европейском Союзе, и ему нужно срочно принять кое-какие меры.