Князь из картины. Том 15

Интерлюдия Один день клона

Русик выпустил из Гримуара Высший ритуал и, закрыв книгу, аккуратно убрал её в пространственный артефакт. Главному телу на Луне Гримуар не нужен — там ему компанию составят все те фолианты по Магии Обмена и Магии Крови, которые удалось найти в библиотеке Дворца.

А Гримуар пригодится ему, Русику. Вот, например, как сейчас.

Проснувшись рано утром, первым делом клон полетел трансформировать рудники. Всего за час он изменил четыре рудника — ещё двумя займётся завтра.

Русик провёл несколько информационных ритуалов и убедился, что всё сработало. Теперь этот рудник и правда перешёл на следующую ступень эволюции.

Русик вылетел наружу и направился в сторону ресурсной базы — надо её тоже проверить, а также испытать действия некоторых новых артефактов, полученных из Дворца.

Долетев до нужного места, Русик внимательно его осмотрел и проверил разведывательными ритуалами. Вроде всё хорошо, никто ещё не обнаружил эту сокровищницу.

В идеале надо найти способ и переместить ресурсную базу в другое место — поближе к родовому замку. Но для таких манипуляций нужна помощь Высшего Мага Пространства. А где его найти? Да ещё такого, чтобы не задавал лишних вопросов, — это очень сложно.

Русик пролетел через защиту и оказался в нужном месте. Сперва он проверил расщелину с грибами. Эта ресурсная точка была неприхотливой и почти не требовала внимания.

Что не скажешь о болоте со слизнями — там постоянно какие-то проблемы. Вот и сейчас, на болоте каким-то образом проросло очень опасное хищное растение, которое начало стремительно пожирать слизней.

Разобравшись с проблемой, Русик придирчиво осмотрел облако из почвы и отметил, что оно слегка увеличилось в размерах. Значит, они всё делают правильно.

Растения на облаке тоже росли хорошо. Но кое-что следовало подправить — добавить кустик Лунницы, убрать сорняки, полить особой водичкой.

Закончив с облаком, Русик проверил дерево с пчёлами. Изумрудных Пчёл стало слишком много, и сейчас клонам даже приходилось ограничивать их количество, чтобы они не поубивали всех слизней и металлических грызунов. Но эти бестии никак не хотели давать тот мёд, который был нужен.

Впрочем, главное тело уже думало провести один ритуал Магии Времени и значительно состарить само дерево вместе с ульем. По идее, это должно сработать, хоть и рискованно.

Клон не мог так же легко, как основное тело, бросаться ритуалами. На проведение каждого уходило некоторое время, так что понадобилось около получаса, чтобы закончить корректировку ресурсных точек.

Всё, теперь никаких проблем нет — всё работает как надо, без отклонений.

Следующее, что сделал Русик, — достал флейту, ускоряющую рост растений. Между собой клоны называли её просто: флейта времени, или флейта.

Русик взлетел над облаком и активировал артефакт, задув в него. Раздался лёгкий свист ветра, видимая волна энергии упала на розетку Небороса, и растение медленно начало расти.

Клон действовал аккуратно — перебарщивать с флейтой нельзя. Как смогли выяснить клоны, при активном использовании флейты качество семян, даваемых растениями, ухудшается. Поэтому лучше не увлекаться.

После Небороса Русик перешёл к Луннице, затем к Громолисту.

Дальше он достал новый артефакт — зелёную лейку, полученную из Дворца. Зарядив её энергией, Русик принялся поливать туманную лиану. Как раз проверит на ней действие артефакта — если лиана погибнет, то ничего страшного, она в последнее время слишком разрослась.

Напоследок Русик установил ещё один артефакт, полученный из Дворца. Он выглядел как миниатюрный металлический зонтик и предназначался для того, чтобы улучшать взаимодействие между живыми существами и растениями. Можно сказать, что это некий талисман, который очень благоприятно влияет на все ресурсы.

Русик был доволен проделанной работой и полетел обратно в замок.

Недалеко от дома он увидел внизу знакомое пятно и снизился. Пятном был тот самый лагерь, который когда-то оставили Кудровы. Сейчас в этом лагере жизнь била ключом — он уже превратился в полноценное поселение для магов. А таких во всей Империи крайне мало.

Магов самих по себе очень немного, и они стремятся в крупные города, чтобы устроиться получше. Подобные поселения создают в основном наёмнические отряды, и собирается там соответствующий контингент.

Но не в этом случае — в новое поселение стекались все, кому не лень.

Причин такого интереса было множество, но одна из основных — слухи про чудодейственные ритуалы Юсуповых, способные омолаживать людей. Соискатели очень надеялись либо поступить на службу Юсуповым, либо купить услугу по омоложению, либо как-то обменять её. А кому не захочется скинуть пару десятков лет жизни и получить вторую молодость?

В поселении уже был назначен свой номинальный глава — дочь Николь, Татьяна. За порядком следит гвардия Юсуповых, и в целом, пока всё более-менее нормально.

Русик пока не представлял, что может выйти из этого поселения. Но если добавить туда уникальные товары или услуги, то оно и правда может разрастись в полноценный магический городок. Получить разрешение у Империи, учитывая близкие отношения Императрицы и основного тела, будет несложно.

Русик пролетел дальше и вскоре снова замедлился, на этот раз над ущельем. Бобэр уже восстановил внешнюю плотину и построил внутреннюю. Однако воды, которая раньше была в ущелье, сейчас не было.

Бобэр явно пытался сделать что-то масштабное. Это становилось очевидно по одному взгляду на ущелье, обе стороны которого были покрыты толстыми корнями. Русик не знал, что хочет сделать Фамильяр — Бобэр не говорил. Ну и пусть, Русик верит ему.

Вернувшись в замок, Русик сперва восполнил энергию из Алтаря Рода, а потом пошёл проверять работу других клонов. В том числе эксперименты с артефактными костями — на них у основного тела были большие планы. Например, слияние артефактных костей с Эссенциями. Ведь одна из ключевых способностей Эссенций — это создание персональных артефактов с конкретным атрибутом. Что будет, если, например, сделать артефактные кости для Безликого Мага Огня, а затем слить эти кости с Эссенцией Магии Огня?

Этими и другими вопросами занимались трое клонов-ритуалистов.

Вообще, клонов-ритуалистов не хватало. Особенно после получения библиотеки Дворца. Одна работа над созданием Стигм чего стоит. Но пока важнее Безликие — на них у основного тела были большие планы.

Один из ключевых проектов — слияние Безликих друг с другом примерно тем же способом, как появился Титан.

А второй проект ещё более ценный — слияние клонов с Безликими. Если получится передать разум клона телу Безликого, то в итоге выйдет что-то совершенно убойное.

Правда, пока особых успехов не было. Было много причин, но одна из основных — отсутствие подопытных. Нужны Высшие Маги, над которыми можно вдоволь поэкспериментировать.

Впрочем, сейчас пара китайцев находится в стазисе и ждёт своей участи. Может, они и станут подопытными? Кто знает.

Кстати, про китайцев — пора бы их допросить. Это планировалось сделать гораздо раньше, но резкое желание Филиппа отправиться на Луну смешало все планы. Основное тело планировало вытянуть из пленных имена всех, кто напал на род Юсуповых, а дальше официально предъявить им обвинения и затребовать контрибуцию.

Те, кто откажутся (если такие найдутся), будут тихо уничтожены. Такой ход одновременно укрепит репутацию Юсуповых и при этом не будет выглядеть слишком нагло. Всё же действовать нужно аккуратно — насколько бы ни был силён род Юсуповых, против целой страны у него нет шансов. Тут дело даже не в количестве Высших Магов, а в количестве людей в целом.

Что будут делать Юсуповы, если китайцы отправят, скажем, десять миллионов солдат против них? Да ничего — их просто завалят телами. Поэтому тут надо быть аккуратнее и сильно не наглеть. Но при этом не прогибаться.

Когда Русик проверял работу клонов, ему пришло сообщение — прибыл Илья, с которым Русику надо было поговорить. Клон, открыв портал, вышел прямо в своём кабинете.

Да, теперь у Русика был собственный кабинет. Русо же занял кабинет главы рода.

— Глава, — поднялся Илья, глядя на волосы Русика. — Вы хотели меня видеть?

Наличие второго Высшего клона особо не афишировалось, и все считали Русика оригиналом. Что ж, пусть будет так.

Русик сел в кресло и внимательно посмотрел на Илью.

— У меня есть для тебя задание.

— Слушаю вас, — сразу стал серьёзнее Илья.

— Тебе предстоит отправиться в Аэтерн с родом Черноморовых, — сказал Русик. — Возьмёшь с собой часть гвардии, там поохотитесь на монстров. Род Черноморовых предоставит вам полноценное обучение. Постарайтесь взять как можно больше из этой ситуации — больше такого шанса может не быть.

— В Аэтерн? — изумился Илья.

— Да, — кивнул Русик. — Собери тысячу своих лучших бойцов. Оставь тут Артура, пусть он будет за главного. Сам же готовься к отправке, через два дня выступаете.

— Понял, — задумчиво кивнул Илья.

— Завтра мои клоны проведут тебе и ещё пятидесяти людям укрепляющий ритуал, — добавил Русик. — Он позволит вам стать немного сильнее.

— Благодарю вас, глава! — обрадовался Илья.

— Можешь идти, — махнул рукой Русик.

Постепенно, шаг за шагом, клоны-ритуалисты основного тела проводят членов рода Юсуповых и самых верных вассалов через разные ритуалы. Укрепляют им тела, увеличивают им резерв маны, улучшают их родство с собственными атрибутами, добавляют новые способности. В общем — помогают в целом стать сильнее.

В то же время клон-Магистр два раза в неделю проводит лекцию, на которой собираются почти все Юсуповы — от мала до велика. Помаленьку род Юсуповых становится всё сильнее и сильнее.

— Глава, — у самых дверей Илья вдруг остановился и замялся. — Мне тут доложили, что алхимики забухали.

— Понял, — поморщился Русик. — Я ими займусь.

Илья кивнул и быстро вышел.

Русик же создал портал, который выходил над замком, и вошёл в него, зависнув в воздухе.

Отсюда прекрасно виднелась масштабная стройка, которая велась сразу несколькими строительными бригадами. Всей стройкой руководила Варвара, Магистр Магии Земли и жена Алексея, которая нередко и сама выступала в роли строителя-мага. Плюс у неё были толковые советники, которые не один год провели в строительстве, и Варвара прислушивалась к ним.

Стройка шла хорошо, и когда у основного тела появится время, он и Русик пройдутся по всем помещениям и значительно укрепят их ритуалами.

Русик, убедившись, что внизу всё идёт как надо, полетел в сторону недавно построенного здания, в котором находилась лаборатория алхимиков.

Внешне лаборатория выглядела непримечательно — трёхэтажное длинное здание. Оно было сделано из белого камня и казалось удивительно чистым, но ничем особо не выделялось. Никто не догадается, что под зданием развёрнут полноценный алхимический комплекс. Роду пришлось очень сильно вложиться, чтобы оборудовать это место по последнему слову техники. Оборудование покупалось не только в Империи, но и за её пределами — всё самое топовое как с точки зрения технологий, так и артефакторики.

Русик благодаря Печати Замка имел полный доступ к этому месту, поэтому просто создал портал и вышел в углу большого обеденного зала, где прямо сейчас веселилась толпа алхимиков.

— Опять, — пробормотал Русик. Он быстро махнул жезлом и замаскировал себя. А затем пульнул искрой в задницу знакомого алкаша.

— О, господин! — к нему тут же подбежал Мастер Алхимии Рудик. В прошлом он присоединился к роду глубоким, едва живым стариком. А сейчас ему и пятидесяти не дашь, хех.

Несмотря на то, что среди подаренных Бориславом алхимиков были и Старшие Магистры, Рудик считался их главным. Впрочем, никто и не был против. Прибывшим алхимикам было плевать на всё. Единственное, что они хотели — это варить свои зелья, периодически бухать, ну и чтобы было место для сна. Со всем этим Юсуповы прекрасно справлялись. По мнению Русика — даже слишком справлялись.

— Вы опять забухали, — вздохнул Русик.

— Да мы немного, — виновато улыбнулся Рудик. Его нос и щёки были сильно красными, а от мужика несло перегаром. — И мы отмечаем, нам можно! Нам удалось придумать новый продукт!

— И какой же? — заинтересовался Русик.

— Специальная пудра! — приподнял палец Рудик. — Я уже приказал провести экспертизу. Нам осталось немного, и мы сможем показать её вам.

— Что ж, ладно, — Русик взглянул на толпу что-то орущих алхимиков.

Двое из них вцепились друг другу в бороды и принялись кататься по полу. И не скажешь, что эти двое — уважаемые Магистры. Хотя вот сейчас один из этих алхимиков плюнул кислотой в лицо второму, а тот в отместку превратил свою бороду в тысячи маленьких змей, которые принялись кусать лицо первого.

— Батюшка, ты ли это! — вдруг закричал один из алхимиков.

Русик поморщился — его маскировка раскрыта!

— Батюшка!

— Кормилец наш!

— Поилец наш!

Прибывшие алхимики нашли у Юсуповых свой дом, а в Руслане они видят отца. Они больше не хотят никуда уходить, и Русик сомневался, что их вообще можно будет выгнать.

А всё дело в волшебном самогоне.

Впервые попробовав этот напиток, алхимики влюбились в него всем сердцем. Поэтому производство самогона вообще не снизилось с тех пор, как торговля с Гипно-Титанами прекратилась.

Правда, с обычным самогоном стало туго — запасы простых трав почти закончились, а Гипник и ребята давали слишком мало хулум-тулума. Но алхимикам туманный самогон зашёл ещё лучше. Они слышали легенды про ещё два вида самогона и постоянно донимали клонов, когда те приходили. Вот и сейчас — несколько пьяниц принялись аккуратно (это они так думали) выпрашивать про новый самогон.

Не особо желая больше тут находиться, Русик спешно поспрашивал Рудика о новом продукте и ушёл.

Да уж, эти алхимики — та ещё беда. После их попоек приходится тратить немалые деньги на ремонт.

Правда, косметический бизнес, входящий сейчас в пятёрку топовых не только во всей стране, но и во всём мире, с лихвой окупает все эти затраты. Ну и Рудик, конечно, молодец — взял на себя всю административную работу и всегда вовремя сдаёт заказы. Поэтому основное тело и закрывает глаза на шалости алкашей.

К тому же, каждый из них приносит огромную пользу для рода — это уже третий новый продукт, который придумали алхимики после своего появления.

Русик, прикрыв глаза, связался с Русо, и они обменялись воспоминаниями. У обоих Высших Магов есть на это силы. Русо сейчас занят бумажной работой — он попросил Русика слетать к Амине на завод и кое-что проверить.

Судя по недавнему докладу, у них там какой-то большой успех, связанный с антимагическим металлом. И Русик полетел в нужную сторону.

Он быстро долетел до предприятия и, пройдя все проверки, спустился в самые глубины секретного производства. Его там встречала сама Амина.

Женщина, хотя скорее уже девушка, лучилась довольством.

— Пойдём, — махнула она рукой, бодро топая по металлическому полу коридора. — У нас получилось!

— Вы смогли создать антимагический металл? — уточнил Русик, не отставая от неё.

— Да, да!

— Без душ? — с предвкушением уточнил он.

— Нет, — Амина чуть замедлилась. — Мы использовали ту душу Высшего монстра, которую ты нам дал.

— А, — кивнул Русик, найдя в памяти нужное воспоминание.

Тогда Амина попросила достать ей душу Высшего монстра, чтобы поэкспериментировать с ней. И Русо — тогда ещё Русика не было — без проблем удовлетворил её запрос.

Русик вошёл в огромное помещение, в центре которого стоял металлический куб. Вокруг туда-сюда сновали люди в белых халатах. Все они работали на Юсуповых, и каждый из них был по макушку завязан самыми разными клятвами.

Причём сюда допускались лишь самые лучшие работники. В основном они были магами, и среди них даже было двое Ритуалистов. Правда, они инициировались как и все другие местные Ритуалисты — через Школу Тёмной Магии, но тем не менее. Частью их оплаты служит то, что сюда приходит один из клонов-ритуалистов и обучает их разным премудростям.

— Смотри! — Амина указала на металлический куб с гранью в метр. — Нам удалось сделать его полностью антимагическим!

Она чуть ли не пританцовывала на месте. Русик осторожно подошёл к кубу и тронул его пальцем. Он тут же одёрнул руку, ощутив, как энергия уходит из пальца.

— И правда, — Русик почесал голову. — Получается, за целую душу Высшего монстра удалось получить всего этот куб?

— Ну да, — смутилась Амина. — Но это успех! Думаю, если мы наладим методику, то у нас получатся значительно бо́льшие объёмы.

— Только вот где достать столько душ Высших? — задумчиво хмыкнул Русик.

— Если бы мы использовали немагов, то нам бы пришлось убить около десяти тысяч человек, чтобы добыть такой кусок металла, — крайне серьёзно сказала Амина. — С магами это число бы уменьшилось, но это всё равно огромное количество жертв.

— Я понимаю, — кивнул Русик. — Хорошо, мы с этим ещё разберёмся. Ты молодец, что смогла добиться такого результата. Я выделю тебе из хранилища ещё два сосуда с душами монстров.

— Ура! — улыбнулась Амина. — Ко мне тут недавно один Герцог подкатил, подарил очень редкий чай. Не хочешь выпить?

— А давай, — улыбнулся Русик. — Время у меня есть.

Амина провела Русика в свой кабинет, где они неспешно болтали, обсуждая последние дела Юсуповых. После возвышения Руслана род с двух ног залетел в крупный бизнес — военные предприятия, артефакторика, машиностроение, бытовая техника. Род стремительно развивался во всех этих направлениях, и над всей отраслью стояла Амина.

Сейчас у неё под контролем был целый штаб из грамотных управленцев. Причём прибывали они к роду со всего мира. Кто-то хотел себе доступ к знаменитой микстуре Василисы Прекрасной, которая была доступна только высокой аристократии. Кто-то надеялся получить омоложение через ритуал. А кто-то желал получить знания для себя или для близких.

С каждым из них составлялся индивидуальный контракт. И все эти акулы бизнеса брались за новые проекты, получая за это часть прибыли.

Весь Уральский Доминион уже стоит на ушах от столь стремительного роста Юсуповых. И сейчас во всём Доминионе лишь два-три рода могут сравниться с ними по влиянию и богатству. Отдельно стоит упомянуть, что и военное производство не стоит на месте — если раньше у Юсуповых был всего один завод со специфическими танками, то сейчас стремительно строится ещё четыре завода.

Тесные связи с Императорским Родом позволяют без проблем получать вкусные и выгодные тендеры. И, конечно же, Амина этим пользуется.

Также они обсудили предстоящий приём в честь становления основного тела Князем. Из-за атаки китайцев пришлось его немного перенести. Но это не отменяет того факта, что предстоящий приём обещает стать одним из самых запоминающихся во всей Империи.

Для этого дела Русик даже подумывал стребовать услугу со старика Максимуса. Старик — Высший Маг Пространства третьего Шага, и задолжал основному телу небольшую услугу. Вот он и займётся торжественным залом — расширит его, добавит специальную пространственную защиту и некоторые другие фишки. Конечно, этим старик не обойдётся — его можно припахать на улучшение некоторых других помещений. Например, на прокачку Ритуального Зала и тренировочного полигона.

Обсудили они и недавние успехи Сергея. Около месяца назад он поймал менталиста, который пользовался своей силой и подчинял людей. В основном девушек, превращая их в рабынь.

Сергей допросил менталиста и с помощью Марго узнал о его тайном имении, где собраны десятки рабынь. Глава разведки нашёл это имение и спас девушек, заодно найдя целые горы золота и налички — менталист воровал деньги чемоданами.

Николь тогда подсуетилась и сняла громкий репортаж — Сергей стал чуть ли не героем. Он даже интервью дал. Ну и Юсуповы, конечно, подняли репутацию.

Вообще, с тех пор Сергей стал очень яро искать всех магов, которые сами себя называют вольными. Он же их называл «паразитами», и никак иначе. Его агентурная сеть бомжей очень эффективно идентифицировала таких шакалов, и Сергей периодически выходил в рейды, наращивая себе репутацию.

Приближался уже вечер, и Русик, попрощавшись с Аминой, полетел в замок. Скоро настанет время тренировки с Ирой — девушка получила разрешение у ректора и дважды в неделю покидает Академию, чтобы пройти специальное обучение.

Ира учится входить в особую медитацию и видеть Мир Духов. Основное тело хочет сделать из неё не обычного Призывателя, а особенного — Говорящего с Духами. Этот путь сложнее, но в перспективе может принести немало благ роду.

Ожидая Иру, Русик катал в руках два шарика — ещё один артефакт, очень похожий на панцирь черепахи. С ним тренировка получится гораздо продуктивнее — Русик сможет вместе с Ирой входить в Мир Духов.

И тут он ощутил появление основного тела — тот переместился в Зал Реликвий.

Эм… А не рановато? Он должен был пробыть на Луне двадцать часов, но провёл тринадцать. Основное тело не делилось воспоминаниями, поэтому Русик сам открыл к нему портал — ему хотелось узнать, что там случилось.