Князь из картины. Том 15

Глава 7

— Давай вернёмся, — с непроницаемым лицом сказал мне Борислав.

— Борода, ты чего, не узнал меня? — закричал разведчик. — Это же я, Стиляга!

Борислав сделал вид, что ничего не услышал и взлетел в небо, устремившись в сторону башни.

— Хера се! — офигел Стиляга. — Борода летает!

Я заинтересованно посмотрел на разведчика и ментально связался с клонами. Пусть порасспрашивают этого парня и узнают, где он виделся с Бориславом. Судя по поведению Алхимика и выражению его лица, тут явно что-то нечисто.

Я полетел вслед за ним. Мы оба уселись на прежнем месте.

— Тебе надо лучше следить за своими людьми, — недовольно произнёс Борислав, наливая себе вина. — Всякую чушь несут.

— Да, прошу прощения за этот эпизод, — кашлянул я.

И тут мы оба ощутили всплеск магии, что невидимой волной разошёлся по округе. Мы с Бориславом одновременно уставились в одну и ту же сторону.

— Жаль, — задумчиво сказал я.

— Ты знаешь, кто только что провалил свой прорыв на Высший ранг? — уточнил Борислав.

— Ага, — кивнул я. — Толя Уральский, сын Мити.

— Ну да, жаль, — Борислав погладил свою бороду. — Не хочешь ему помочь?

— Как раз думаю об этом, — улыбнулся я. — Уральский не обращался к тебе насчёт омоложения?

— Аккуратно спрашивал, но мне нечего с него взять, — пожал плечами Борислав. — Да и Уральский не настолько стар, чтобы думать об омоложении. Хм… Раз ты спрашиваешь… Я правильно понял — твоим Высшим массивом может пользоваться не только Высший Маг?

— Ну да, — кивнул я.

А затем до меня дошло.

Борислав тихо рассмеялся, поглаживая бороду. Его глаза лукаво блестели.

— Ой-ё, — я приложил ладонь ко лбу. — И как я сам об этом не подумал?

— Не было нужды, вот и не подумал, — продолжая посмеиваться, сказал Борислав. — Так что выходит? Получается, твоя глыба может подарить как минимум три шанса на прорыв к Высшему рангу? При каждой неудаче ты можешь просто откатить время назад и восстановить здоровье магу. Мало того — он же ещё и получит ценнейший опыт провального прорыва! Ты же понимаешь, что мы ни в коем случае не должны раскрывать эту функцию?

— Конечно, понимаю, — проворчал я.

Только что глыба значительно подняла свою и так высочайшую ценность. Оказывается, с её помощью можно увеличить количество Высших Магов не просто в целой стране — а на всей планете. Гавриил любит говорить «сокровище национального масштаба». Так вот, глыба — сокровище планетарного масштаба!

За примерами далеко ходить не стоит — взять ту же Николь. Раньше я считал, что у неё крайне мало шансов на прорыв, но сейчас мне уже так не кажется.

Вряд ли она прорвётся с первого раза, но со второго или третьего — очень даже вероятно. А даже если нет — ничего страшного. Старший Магистр Огня, который трижды провалил свой прорыв и при этом остался без повреждений, будет во много раз могущественнее обычного Старшего Магистра.

— Гавриил знает? — задал очень важный вопрос Борислав.

— Думаю, знает, — задумчиво сказал я. — Но помалкивает.

— Ему проще попросить у тебя массив на время, если возникнет нужда, — кивнул Борислав. — Это безопаснее и для тебя, и для всей страны.

— Вот и мы будем так делать, — я посмотрел на Алхимика. — Пусть все думают, что массив работает только на Высших Магов.

— Согласен, — ответил Борислав. — Но что ты будешь делать с сыном Уральского? Мите можно верить, но… Это большой риск. Особенно, если его сын станет Высшим Магом сразу после провала своего прорыва.

— Навещу его сегодня, — решил я. — Если Толя жив и здоров, то пусть ещё потерпит. Через год-два уже можно подлатать его, для глыбы это будет проще простого. Он ведь даже не Высший… И если он сможет прорваться — это можно будет объяснить. Всё же Метаморфы гораздо более живучие, чем другие маги. Можно сослаться на Высшие эликсиры, например.

— Решать тебе, — пожал плечами Борислав.

— Кстати… А Грин Делан интересовался у тебя насчёт глыбы? — спросил я.

— Не понимаю, о чём ты, — отстранённо ответил Борислав.

Эх, значит, его контракт запрещает упоминать даже о факте встречи, а не только о сделке.

Я решил вернуть разговор в прежнее русло:

— Ты тут недавно спрашивал о ящероподобных монстрах, с которыми я сражался. Их на самом деле было немало.

Я начал один за другим перечислять монстров.

— Я даже с Драконом Смерти столкнулся, представляешь?

Борислав оживился и приподнял бровь:

— Правда? С Драконом? — надавил он на последнее слово.

— Да, — кивнул я. — В Аэтерне.

Борислав закивал и снова посмотрел в сторону Уральских гор.

До меня начало доходить. Чтобы убедиться в своём предположении, я перевёл тему:

— Ты знаешь точное количество Высших монстров пятого Шага, обитающих на Земле?

— Их восемь штук, — кивнул Борислав и улыбнулся.

Значит, я двигаюсь в правильном направлении.

— А ты учитываешь Ракшаса и Чёрную Змею, которые прибыли к нам недавно? — уточнил я.

— Учитываю, — снова кивнул Борислав.

— И, насколько я знаю, — я взглянул в сторону Уральских гор, — лишь один из Высших монстров пятого Шага Земли является Драконом.

— Четвёртые Шаги есть, но пятый только один, да, — снова согласился Борислав.

Мы некоторое время молчали. Я соединил свой разум с Русиком и Русо, и мы сейчас втроём обсуждали сложившуюся ситуацию.

Выходило, что Грин Делан, Старейшина Ордена Хранителей, прибыл к Бориславу и воспользовался его услугами как Алхимика. И сделал он это с целью, которая каким-то образом связана с Альгорной — Высшим Драконом пятого Шага.

Учитывая недавнее упоминание Ракшаса и Чёрной Змеи, все части пазла сложились в моей голове.

Ведь кому подчинялись Ракшас и Змея? Великому Пророку.

А где сейчас Великий Пророк? Как я предполагаю, в плену у китайцев.

И зачем тогда атаковать Альгорну — одного из сильнейших, если не сильнейшего, монстра пятого Шага не только на Земле, но и в Аэтерне?

Разумеется, чтобы взять его под контроль.

Когда до меня это дошло, я ощутил слабый холодок по спине.

— Благодарю тебя, — медленно кивнул я, глядя на Борислава.

— За что? — приподнял тот брови.

— Да нет, ни за что, — усмехнулся я.

— Будь осторожней, — вдруг стал серьёзнее Борислав. — Учитывай, с кем ты имеешь дело.

— Понимаю, — кивнул я. — Думаю, за целью уже следят, поэтому буду осторожней.

Борислав расслабился. Он, наверное, предупредил меня, чтобы я сразу не лез к Альгорне. Скорее всего, за Драконом и правда следят.

Мы ещё некоторое время помолчали.

— Теперь давай обсудим пленников, — резко сменил тему Борислав. — Когда ты говорил о них, я услышал в твоём голосе интерес. Позволь узнать, зачем тебе пленные Высшие Маги?

Он прищурился.

— Мне нужны подопытные для экспериментов с Безликими, — честно ответил я. — У меня есть множество идей, которые невозможно реализовать без подходящих подопытных. В идеале требуется Высший Маг четвёртого Шага, но с натяжкой подойдёт и третий. И желательно несколько штук.

Борислав хмыкнул и задумался:

— Эти эксперименты подразумевают смерть подопытных?

— Не знаю, — покачал я головой. — Но если кто-то из них умрёт, его душу я передам тебе. Тут можешь не сомневаться.

Борислав кивнул:

— Хорошо. Раз мы с тобой делаем общее дело, то я готов отдать тебе часть своих пленных.

— Спасибо! Как твои успехи с эликсиром смены атрибута?

— Потихоньку, — вздохнул Борислав. — Но кое-что уже есть. Скоро проведём ещё одну попытку клонирования.

— Отлично, — улыбнулся я.

— И в этот раз лучше использовать эликсир на подопытном — он может быть опасен для жизни, — признался Борислав.

Я чуть подумал и заговорил:

— Есть ещё кое-что. Ты ведь знаешь, что такое Камни Сути?

Борислав прищурился и сосредоточенно кивнул:

— Знаю. Очень хорошо знаю.

— Откуда? — я приподнял брови.

Борислав не стал отвечать, поэтому я продолжил:

— У меня есть возможность создать массив, который будет вытягивать суть из Высшего Мага и создавать Камни Сути. Но для этого маг не должен сопротивляться и должен действовать по собственному желанию. После потери сути Маг ослабнет, вплоть до потери Шагов.

Глаза Борислава заблестели — он весь подобрался, как хомяк, почуявший добычу. И его можно понять — какие эликсиры можно приготовить из Камней Сути? Не знаю точно, но уверен — очень и очень ценные.

— Будет непросто уговорить Высших Магов добровольно отдать свою суть, — заметил он.

— Оставь это мне, — жёстко улыбнулся я. — У меня есть кое-какие способы.

— Что ж, в таком случае души отойдут мне, — согласился Борислав. — Хоть они и ослабнут после потери сути, но ничего. А насчёт делёжки Камней Сути… Обсудим это позже, ближе к делу. Согласен?

— Без проблем, — кивнул я и уточнил: — Скажи, откуда ты знаешь про Камни Сути?

Борислав несколько секунд смотрел мне в глаза и ответил:

— Мой учитель перед смертью передал мне свою суть.

— Ого, — удивился я. — Так ты тоже умеешь делать Камни Сути?

— Нет, только передавать саму суть, — он поморщился. — Существует особый эликсир для такого. Но он очень сложный и там много условий. Цель этой процедуры — передача наследия между Высшими Алхимиками. От учителя к ученику или от предка к потомку.

Я задумчиво кивнул. Я предполагал, что такая практика существует.

— Что ж, если мы закончили… — Борислав убрал вино в пространственное кольцо, но я его остановил.

— Ещё одно. Ты ведь понимаешь, что мне нужны досье на всех Высших Магов, которых ты взял в плен. И на тех, что захочешь передать мне для создания Камней Сути.

Я серьёзно смотрел на Борислава.

Тот хмыкнул и проворчал:

— Ты как был чистоплюем, таким и остался.

— Я не чистоплюй, — вздохнул я. — У меня есть свои принципы. Они гибкие, да. Но есть вещи, через которые я не буду переступать. Иначе перестану быть собой.

— Я понимаю, — Борислав поднялся. — Досье будут у тебя. Но, поверь, чистеньких там нет.

— Тем лучше для нас, — усмехнулся я.

Борислав ушёл, а я остался один.

Да, принципы у меня очень гибкие, но существуют, так сказать, грани, которые я не смею переходить. Например, я не буду обманом доставать Камни Сути у людей, которые не сделали мне зла.

Вот если маг хотел убить меня или близких — то это другое дело. Ну или если он жестокий убийца, садист, насильник и вообще чудовище, приносящее в жертву мирное население для собственных целей и прочее.

Но в данном случае речь идёт о врагах Борислава. Как бы странно это ни звучало, но у меня нет к ним претензий — они меня не собирались убивать.

Конечно, можно натянуть сову на глобус и сказать, что они на самом деле хотели забрать мою глыбу. Но я не собираюсь сам себя обманывать.

Для меня самого факта нападения на Борислава мало, чтобы силой забирать у магов их суть и делать их подопытными. Поэтому мне и нужны их грешки. Я разрешаю сам себе судить и наказывать, но не разрешаю становиться мясником.

Да, весьма гибкая мораль… Взять тех же Хранителей. Я не собираюсь никого из них убивать. Буду предлагать им сделку — их жизнь и свобода взамен на собственное ослабление.

При этом я чувствую себя в своём праве.

Мне не нужна под боком толпа Высших Магов четвёртого-пятого Шагов. Если освободить четырнадцать древних Высших Магов такой силы, то на Землю придёт большая беда. Даже не берусь предсказывать, что эти уроды будут делать, когда поймут, сколько лет прошло и чем обернулись их грандиозные планы.

Нет уж, если хотят жить — то лишь дав кучу вассальных клятв лично мне, либо же заметно ослабев, да ещё и с моим ритуальным кругом на сердце.

Как-то так.

Я посмотрел на Уральские горы, и мои мысли перескочили на Альгорну. Дракон Пустоты, могущественный монстр пятого Шага — уверен, что на Земле нет никого сильнее. Он мне не друг и не союзник, но и не враг. У нас скорее партнёрские отношения.

Для меня важно и ценно, что когда на Землю пришли Кошмары, Альгорна не остался лежать в своём лежбище. Он вместе с ещё двумя Высшими монстрами пятого Шага вступил в битву и помог мне.

В итоге можно сказать, что они сыграли решающую роль в нашей победе. Если бы эти монстры не закрыли Кошмаров в коконе, не позволили мне их изгнать, то, скорее всего, сейчас по Земле с огромной скоростью распространялась бы Скверна.

Поэтому я не собирался просто стоять в стороне. Уже не говоря о том, что Альгорна спит недалеко от моего замка.

Если начнётся масштабное нападение, то очень вероятно, что китайцы попытаются уничтожить и меня под шумок. Либо же ограбить. Скорее всего, та самая тварь, которая умеет перемещаться по теням, была послана именно китайцами.

Поднебесная не забыла о том, что из-за меня погибло огромное количество их Высших Магов. И хоть ответственным за нападение на мой замок назначили почившего Кагана, но, уверен, многие китайские Цари сейчас следят за действиями своего Императора и ждут, когда он ответит мне.

Особенно после того, как я подлил масла в огонь, послав свои письма с требованием компенсаций.

Я усмехнулся.

Не знаю, о чём думал Борислав, когда пришёл ко мне. Сейчас, размышляя на холодную голову, я уверен, что Старейшина знает о нашей с Бориславом связи. Скорее всего, он даже намёком не показал, что как-то собирается навредить мне. Он заказал эликсир для борьбы с Высшим Драконом пятого Шага, и всё. Борислав не может быть абсолютно уверен, что жертвой будет Альгорна, ведь и в Аэтерне могут водиться столь мощные Драконы. Максимум — Борислав догадывается. А я верю его интуиции.

И ведь он решил рассказать мне. Поставил под угрозу свою репутацию, которая очень важна для Высшего Мага. Не просто репутацию — а слово. Уверен, сам Грин Делан был убеждён, что у Борислава нет причин так поступать. Это просто сделка между Высшими Магами, не более.

Каков мотив у самого Борислава? А кто его знает… Мне это не важно. Главное, что Борислав сделал мне большой подарок, поведав о плане старика.

А я вернул ему услугу, рассказав о Камнях Сути. Вряд ли я ошибусь, если предположу, что ко мне в замок попадут не только пленные Высшие Маги, но и несколько сторонних Алхимиков. Может — это старики из Ордена Убийц, которые сейчас спят на том летающем острове. Или ученики Борислава, или его враги — не знаю. Но Алхимики точно будут, и Борислав получит себе очень полезные для него Камни Сути.

Таким образом, я закрыл свой долг. Он рассказал про предстоящее нападение на Альгорну, а я — про Камни Сути. Мы оба получили то, что ценно для нас.

А информация Борислава очень ценна для меня.

Даже страшно подумать, что бы случилось, если бы у китайцев, у которых и так есть Высший Маг Времени пятого Шага, появился бы в подчинении ещё и Альгорна.

«А что, если Пророк предвидел всё?» — вдруг раздался в моей голове задумчивый голос Русика. — «Мы как-то не берём его в расчёт».

— И правда, — вслух пробормотал я.

Может ли быть, что Великий Пророк специально предсказал события и крах своих пленителей, поэтому и пошёл на сотрудничество, согласившись помочь китайцам пленить Альгорну? Почему и нет?

«Не стоит превозносить Гипно-Титана», — заговорил Русо. — «Речь идёт о древнем неумирающем Старейшине, который ещё в Аэтерне был Высшим Магом. Думаете, он бы не смог заблокировать силу Пророка?»

Некоторое время мы ещё обсуждали эту тему, после чего я, встряхнув головой, поднялся.

Как я и сказал Бориславу, скорее всего, за Альгорной сейчас наблюдают. Поэтому нужно действовать аккуратно, и лучше — ночью.

Сейчас же стоит слетать к Уральскому и узнать, как там дела с его сыном.

Я взмыл в небо и устремился в сторону замка Уральских.

Прибыл незваным, поэтому никто меня не встречал. Но Князь, ощутив мою энергию, прибыл лично. Причём был не один, а вместе с Григорианом. Оба старика выглядели мрачно.

Мы сели за столик и молча начали пить. Не прошло и десяти секунд, как к нашей компании присоединился Лазарь.

— Я должен был настоять, — мрачно и тихо сказал Уральский и взглянул на меня. — Должен был согласиться с твоим предложением. Я как будто чувствовал, что нельзя торопиться.

— Как он? — тяжело вздохнул я.

— Его источник уничтожен. Он перестал быть магом. Часть его тела безвозвратно трансформирована.

Я нахмурился:

— Кого вы использовали в качестве донора для прорыва?

— Аэтернскую Виверну, — мрачно сказал Уральский. — Толя мечтал в будущем получить форму Дракона, поэтому и решил начать с неё.

— Не самый простой монстр для первой формы, — заметил Григориан.

Мы снова помолчали.

Некоторым магам для прорыва на Высший Шаг требовались другие существа Высшего ранга. Например, Приручители должны укротить Высшего монстра, Призыватели — призвать его, так же, как и Лазарь когда-то призвал Черныша.

Метаморфы же обязаны лично заполучить форму Высшего монстра. Для этого требуется либо найти сильно раненого монстра, либо самолично пленить его, а после этого долгое время медленно убивать, поглощая гены и суть твари.

— Уже обращался к Бориславу? — вдруг спросил Григориан. — Может, у него есть эликсир, который стабилизирует состояние Анатолия?

— Пока ещё нет, — покачал головой Уральский. — Но спасибо за совет. Так и сделаю.

Князь вздохнул и продолжил:

— Честно скажу, мужики, ситуация критическая. Толя частично мутировал и не может вернуть человеческую форму, потому что перестал быть магом. Его жизнь поддерживается эликсирами и артефактами — но долго он не протянет. А даже если Борислав сможет стабилизировать его состояние… Толя не захочет жить, потеряв магию. Не вытерпит позора.

Некоторое время мы молчали.

— У меня четверо родичей провалили прорыв, включая моего старшего сына, — вдруг меланхолично посмотрел вдаль Григориан. — Двое в итоге погибли. Я очень боюсь, что через несколько лет, когда придёт очередь Аниты, она тоже…

Он замолчал, а затем встряхнул головой и усмехнулся:

— Ну ничего страшного, прорвёмся как-нибудь.

— Пятеро, — припечатал Уральский. — Два моих брата, два племянника и одна племянница, а теперь вот ещё и сын.

— Мой отец провалил прорыв, — заговорил Лазарь. — Два моих деда, бабушка, тётя… Каждый, кто в нашей семье достигал ранга Старшего Магистра, рано или поздно пытался прорваться на Высший ранг. Но это всегда заканчивалось провалом.

Я сидел и молча слушал их. Тема была крайне болезненной для многих Княжеских родов Империи.

А ещё я думал об Анатолии. Стоит ли рискнуть и сейчас вернуть его в пиковую форму, при этом взяв обещание не прорываться в ближайшие несколько лет? Или пусть Борислав стабилизирует его состояние, а уже позже проведём его через омоложение?

Я решил, что лучше лично поговорить с Уральским и всё объяснить. Я не один день веду с ним дела и верю, что он всё поймёт и будет держать язык за зубами.

День клонился к вечеру. Мы продолжали сидеть и переговариваться, прежде чем Лазарь первым покинул нас.

Следом улетел Григориан, и вот мы с Уральским остались вдвоём.

— Я могу помочь твоему сыну, — сказал я.

Он удивлённо посмотрел на меня.

— Ну, точнее, не я, а Борислав. Он использует свою методику омоложения и вернёт твоего сына в прежнее состояние.

— Подожди, — захлопал глазами Уральский. — Разве такое возможно? Это ведь…

— Возможно, — вздохнул я. — Но сам понимаешь, чем может грозить распространение этой информации.

На самом деле, опасность и правда огромная. Те же Ямамото или британский Высший Маг пятого Шага могут сильно заинтересоваться артефактом, который способен увеличить количество Высших Магов в стране. И тогда даже Бориславу будет непросто отбиться от них.

Уральский удивлённо смотрел на меня. До него постепенно доходил весь смысл моих слов.

— Да, конечно, я буду молчать, но… Но это ведь…

— Да, — вздохнул я. — Сейчас мы с тобой подпишем кое-какие контракты, потом возьмём Толика и отправимся к Бориславу. Там он всё сделает. Сыну скажи, что он сильно пострадал и повредил источник, но ты использовал Высший эликсир и вылечил его. С Григорианом и Лазарем… Даже не знаю, придумай что-нибудь. Если Борислав согласится — сошлись на какой-то супер-эликсир для Метаморфов. Они ребята живучие, может и прокатит.

Мысленно я связался с клоном, чтобы тот позвонил Бориславу и всё объяснил.

— Конечно, конечно, — подскочил Уральский. — Я всё подпишу, всё, что надо.

Он выглядел крайне взбудораженным.

— Тогда пойдём, — кивнул я и тоже поднялся.

На всё про всё ушло два часа.

Борислав, послушав моего клона, согласился помочь. Не прошло и часа, как мы с Уральским прибыли к нему.

Глыбу я передал очень легко — просто телепортировал Компас Русику. А уже тот отправился в Дом Престарелых и подготовил массив к работе. Он же и сыграл роль помощника, надев Искажающую Маску.

Всё это время Уральский выглядел пришибленным и не мог до конца поверить, что у нас всё получится. Но когда Русик вытащил его сына — хоть и бессознательного, но полностью исцелённого, принявшего человеческую форму и с целым источником, — в уголках глаз Уральского заблестели слёзы.

Он горячо поблагодарил нас. Борислав сразу открестился от его долга и скинул всё на меня. Так что Уральский пообещал мне лично три услуги.

Князь пообещал нам, что Анатолий ближайшие несколько лет не будет светиться, и тем более — не будет прорываться.

— Я могу дать ему кое-какой раствор, — предложил Борислав. — Считай это вирусом. В итоге твой сын поборет его и даже выйдет с прибылью, его источник станет сильнее. Как раз уйдёт два-три года.

Уральский сразу согласился. А я ему снова намекнул, что через некоторое время у меня будет средство, которое повысит эффективность прорыва.

В общем — всё у нас вышло хорошо. Уральский забрал бессознательного сына и ушёл, а мы с Бориславом минут десять поболтали, и я вернулся в замок.

На небе уже вовсю царствовала Луна — пришло время вылазки. Я взял с собой Присную, пообещав ей охоту на духов, и полетел в глубины Уральских гор, активировав свою способность невидимости.

Пора поболтать с Альгорной. И зная его крутой характер, я уверен: Дракон точно не станет убегать. Вероятнее всего, Альгорна решит устроить ловушку и из добычи превратится в охотника…