Кодекс Практика: Страница 1

Глава 12

Глава 12:

Я сделал несколько осторожных шагов, стараясь ступать так, чтобы не издавать шума. Делал это в первую очередь потому, что тишина стояла такая, что звон в ушах стоял. Ни птиц, ни стрекотания насекомых. Очень подозрительно. Только моё собственное дыхание, которое почему-то казалось оглушительно громким. И мне очень не хотелось становиться демаскирующим фактором, о котором тут же узнают все обитатели леса.

— Нормально, всё нормально, — прошептал я себе под нос, успокаивая расшалившиеся нервишки. — Это просто лес. Обычный лес. Ну, почти обычный.

В ту же секунду справа, в кустах, что-то громко хрустнуло.

Я дёрнулся так, что едва не выпрыгнул из собственной шкуры. Топорик сам собой оказался в руке, сердце истошно заколотилось, а я замер, вглядываясь в заросли, готовый в любой момент или бежать со всех ног, или отмахиваться от неведомой твари.

Тишина.

Прошла минута, другая. Ничего не происходило. Я стоял, боясь пошевелиться, и чувствовал себя полным идиотом.

— Это была ветка, — сказал я вслух, стараясь успокоиться и бормоча что попадя. — Просто ветка сама упала с дерева. Да, точно. Ветка. Сила тяжести и всё такое. Ну и что, что тут мечи летают, а люди как чёртовые супергерои… Физику же никто не отменял.

Опустил топор, до боли в костяшках сжимая рукоять. Сделал ещё несколько шагов вперёд, и снова раздался хруст. В том же самом месте. И шорох.

Я подпрыгнул на месте, и едва не закричал от страха, когда из кустов выскочило нечто серое, мохнатое, размером с кошку. Оно мелькнуло между стволами и скрылось в подлеске, прежде чем я успел хоть что-то разглядеть.

Сердце колотилось как бешеное. Я стоял, тяжело дыша, и только через минуту до меня дошло, что это был заяц. Обычный заяц, которых я в своей жизни, вживую видел только в контактных зоопарках.

— Етить колотить, — выдохнул я, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает. Такими темпами я тут скорее от каждого шороха в обморок грохнусь, чем меня какой-нибудь духовный зверь сожрёт.

Я прислонился спиной к ближайшему дереву, пытаясь отдышаться. Нужно было взять себя в руки. Если я продолжу в том же духе, то, или инфаркт заработаю, или действительно привлеку к себе внимание чем-нибудь, кому лучше меня не замечать.

— Ладно, — сказал я себе максимально строго, настраивая на рабочий лад. — Давай мыслить логически.

Я заставил себя проанализировать ситуацию. Фэн говорил, что духовные звери водятся в лесу. Но Фэн, практик стадии очищения тела, для него понятия опасно и смертельно относительны. Для него духовный зверь первого ранга это всего лишь угроза, а для меня уже гарантированная смерть. Да о чём говорить, для городского жителя, коим я и являюсь, любой зверь, даже обычный, не говоря уже о духовном — опасен.

Но, с другой стороны, у самого края леса, прямо за трущобами, наверняка не водятся монстры, способные уничтожить деревню. Иначе эти лачуги были бы давным-давно разрушены, а всех, кто там живёт, сожрали. Но нет, люди там жили, пусть и в ужасных условиях, но жили. Значит, непосредственной угрозы для жизни нет.

А если нет угрозы для жизни самых жалких смертных, то и для меня, по идее, тоже не должно быть. По крайней мере, сразу.

Я отлепился от дерева и осмотрелся уже более внимательно, стараясь подавить животный страх перед неизвестностью и природой, существующий в каждом городском жителе. В принципе, лес как лес. Не знал бы про опасности, даже и не подумал бы чего-то опасаться. Деревья, кусты, мох, папоротники. Местами валяются гнилые стволы, поросшие даже на вид знакомыми грибами. Обычный лес, хоть и выглядит немного по-другому, чем те, что я видел за городом.

Не висел бы на мне долг, то насобирал бы обычных грибов, чтобы добавить их в блюдо. Та же жареная лапша с грибами, чудо как хороша и уверен, что пошла бы на ура. Если выкручусь, то можно будет сходить, насобирать то, чем лес богат. Люди, торгующие на рынке ведь откуда-то их берут? Не всё же выращивают на огородах?

Но грибы, грибами, а главная проблема, беспокоившая меня, никуда не исчезала и заключалась в том, что я безоружен. Топорик, конечно, вещь хорошая, и против своры псов, парой часов раньше бы пригодился просто идеально, но против серьёзного противника моих размеров, особенно покрытого шерстью, он бесполезен. Нужно что-то, что позволит держать дистанцию. Например, копьё. Палка с острым наконечником, оружие максимально простое и не требующее сноровки, которым можно тыкать во врага, держа его на расстоянии. И главное, сделать его можно из подручных материалов, благо леса кругом полно.

Я огляделся в поисках подходящего дерева. Нужен прямой, достаточно тонкий, но крепкий ствол, примерно два с половиной, три метра длиной. Чтобы и идти удобно было, не цепляясь за всякое, и достать до противника, пока он до меня не добрался.

Вот оно. Метрах в десяти от тропы, чуть в стороне, росло молодое деревце. Ствол прямой, толщиной чуть меньше моей руки в запястье, без сучков в нижней части. То, что надо.

Я подошёл к нему, потрогал, оценивая. Я, конечно, не специалист по ботанике и понятия не имею, что это, может вообще на Земле таких видов не было, но выглядит крепким. Тяжёлое увесистое, таким можно и просто по черепушке приголубить, будет неплохо.

Достал топорик и начал рубить.

Работа оказалась не такой простой, как я думал. Кухонный топор не лучшее оружие для рубки дерева, живого, податливого, упругого и налитого соком. Пришлось изрядно попотеть, прежде чем ствол жалобно хрустнул и повалился набок, зацепившись ветвями за соседние деревья.

Я оттащил его на относительно свободное место и принялся за обработку. Топориком обрубил все сучки, стараясь делать это аккуратно, чтобы поверхность оставалась гладкой. Место выбрал посередине, потому что в основании дерева оно было толще, а чем ближе к макушке, тем сильнее утончалось, а мне нужно было плюс минус одинаковая толщина на всём древке. Место среза заострил, придав древку форму наконечника. Получилось кривовато, но в целом, остриё как остриё.

Достал нож, и принялся доводить наконечник до ума. Строгал, подравнивал, стараясь сделать его максимально острым. Через полчаса возни у меня в руках было вполне сносное копьё, с поправкой на примитивизм. Неровное, топорное, но какое есть. Его бы ещё обуглить на костре, но сейчас явно не время, разводить тут огонь.

Думал ещё закрепить на древке нож в виде острия, но как его не прикладывал, толком ничего не получалось. То ли руки у меня не из того места растут, то ли кухонный нож, не совсем то, что нужно. А ломать хороший инструмент, чтобы расклинить дерево и закрепить его там, у меня просто рука не поднималась. Любой человек, имеющий дело с кухней, знает, что найти хороший нож, лежащий в руке, очень сложное дело.

Впрочем, одна идея у меня есть и если по пути встретится каменный осколок, можно улучшить оружие, переведя его в категорию каменного века. Древние люди как-то справлялись, и я справлюсь.

Я взвесил копьё в руке. Тяжеловато, но терпимо. Главное, им можно ткнуть, отпугивая противника, всё остальное от лукавого.

С приятным чувством ложной защищённости я двинулся дальше вглубь леса, держа копьё наперевес и настороженно поглядывая по сторонам. Теперь каждый шорох уже не вызывал панического желания бежать, а заставлял лишь крепче сжимать древко и внимательнее всматриваться в заросли. Может ещё добычу какую поймаю и будет мясо на обед.

Через некоторое время я вышел на небольшую поляну. Трава на нём росла сочная, ярко-зелёная, в центре журчал ручеёк, перетекая через замшелые камни. Красиво, черт возьми. Прямо как в туристическом буклете. И подозрительно.

Я, наверное, полчаса высиживал, вслушиваясь в окружение, прежде чем решился выйти на открытое место, сам себе напоминая пугливого оленя. Всё ещё держась настороже, присел на корточки у ручья, набрал воды в ладонь, попробовал. Холодная, чистая. Вкуснее, чем из горной реки в деревне, в которой свои портки наверняка моет всё население от мала до велика. Набрал полную флягу и начал высматривать подходящий под мои цели камень. Это конечно не река, где такого добра полно, но и в нём может быть. Хотя вероятность не велика.

И тут краем глаза заметил движение. В кустах напротив, метрах в пятнадцати. Я замер, вглядываясь. Неужели духовный зверь?

Из зарослей вышла лань. Изящная, с большими влажными глазами и ветвистыми рожками. Она остановилась, повела ушами, принюхалась, посмотрела прямо на меня… и равнодушно отвернулась, принявшись щипать траву у ручья.

Я выдохнул. Лань. Просто лань. Даже не духовный зверь, судя по тому, что браслет не подавал признаков жизни. Обычное животное, каких полно в любом лесу.

И тут до меня дошёл весь абсурд ситуации.

Фэн, конечно, рассказывал про опасности леса, про духовных зверей, а я, как дурак, повёлся на эти страшилки и чуть не обделался от каждого шороха. Но если подумать логически, откуда у самого края леса, в двух шагах от человеческого жилья, взяться опасным тварям? Люди же тут постоянно шастают: кто за грибами, кто за ягодами, кто за дровами. Если бы тут водились монстры, они бы давно всех перебили или, наоборот, люди бы их истребили, пустив на шаурму.

А если не перебили, значит, их тут просто нет. По крайней мере, рядом с деревней.

Духовные звери, как я понял из разговоров, это существа, которые накапливают ци, становятся сильнее и опаснее. Они должны занимать свою экологическую нишу, как хищники в любом мире. Хищники не живут рядом с крупными поселениями людей, слишком шумно, слишком опасно, слишком много конкурентов. Они уходят вглубь, туда, где дичь и спокойствие.

Значит, мне, пока я держусь на окраине, ничего не грозит. Самое страшное, что тут можно встретить — это кабан, волк или медведь. Обычные, не духовные. С ними, конечно, тоже лучше не встречаться, но копьё в руках даёт неплохие шансы на выживание. Особенно если вовремя успеть залезть на дерево.

Я даже рассмеялся от облегчения. Надо же, как легко мозг поддаётся панике, когда не хватает информации. Стоило чуть-чуть подумать, проанализировать, и картина сразу прояснилась. Лес — это не обитель монстров, это просто место, где растут деревья. Место, где можно и нужно искать ценные ресурсы.

С этой успокаивающей мыслью я двинулся дальше, уже не таясь, но всё же сохраняя разумную осторожность. Копьё я, правда, не опускал, готовый если что, ткнуть в кого-нибудь.

Прошёл ещё минут двадцать, углубляясь в лес, но стараясь не терять ориентацию. Солнце, пробивающееся сквозь кроны, служило ориентиром, но я на всякий случай запоминал приметные деревья, чтобы потом не заблудиться, оставляя на них засечки топором.

Часто натыкался на грибы. Обычные, не светящиеся, похожие на подберёзовики и сыроежки. Браслет не вибрировал, значит, нулевой ранг, барахло. Вернее, не то, чтобы барахло, скорее нужная штука, считай бесплатные ингредиенты для готовки, но не сейчас. Ягоды тоже попадались — мелкие, тёмно-синие, напоминающие чернику по виду, пробовать я их не решился, не хватало ещё травануться. А какого-нибудь инвентаря, как в играх, у меня не было. Да и вообще, с тарой беда была.

— Ну и где тут редкости? — пробормотал я, оглядываясь, но всё бестолку.

Пришлось ещё долго идти, прежде чем браслет на запястье едва ощутимо завибрировал.

Я замер, прислушиваясь к ощущениям. Вибрация была слабой, но отчётливой. Кодекс нашёл что-то! Я крутанул его на руке, раскрывая интерфейс. Перед глазами появилась голограмма, и я сразу ткнул в пульсирующий значок оповещения.

Обнаружен растительный ингредиент 1 ранга

Дистанция: близко

Я убрал интерфейс, огляделся, но ничего необычного не заметил. Обычные деревья, кусты, папоротники, мох. Где тут может расти что-то ценное?

Я начал ходить кругами, пытаясь уловить, в какой момент вибрация усиливается. Как в детской игре «холодно-горячо». Проблема была в том, что он только раз подавал оповещение и нужно было выходить за некий радиус, чтобы он срабатывал заново. Так, методом тыка, я постепенно сужал круг поисков, определяя границу, в центре должен находиться предмет.

Минут через пять таких блужданий я понял, что источник находится где-то рядом с большим старым дубом, вернее, с деревом, очень на дуб похожим, только с более тёмной корой и огромными резными листьями. Получается, что дистанция нахождения предмета Кодексом около десяти метров, если взять дерево как центр окружности.

Я подошёл вплотную, осматривая, но снова не нашёл ничего подозрительного.

И тут до меня дошло. Почему я произвожу поиски в плоскости? Если Кодекс работает как компас, то скорее всего делает это в некой сферической области. А значит предмет может быть как под землёй, так и над ней. Учитывая, что это растительный ингредиент, вряд ли он будет закопан в землю, если это не корень чего-либо. Да и нет у меня лопаты, чтобы устраивать тут раскопки. А вот на дереве, можно посмотреть.

Я поднял голову и наконец заметил слона в посудной лавке.

Высоко, метрах в пяти от земли, на стволе росло нечто, похожее на огромный чайный гриб, только размером с добрую тарелку, тёмно-коричневый, с неровной, бугристой поверхностью, покрытой сизым налётом. Края его были волнистыми, слегка подвёрнутыми, и от всего этого образования исходил слабый, едва уловимый пряный аромат, чувствующийся мною даже с земли.

— А вот это уже похоже на что-то интересное, — выдохнул я, чувствуя, как внутри разливается азарт.

Первая находка! Гриб первого ранга! Пусть не второго, как моя рыба, но тоже сойдёт. Сколько он может стоить? Если верить Фэну, продукты первого ранга уже сильно ценятся, на них можно выручить приличные деньги. Может, не тысячу медяков, но хотя бы часть долга покроет.

Я уже собрался лезть на дерево, как вдруг заметил ещё кое-что. Выше гриба, в развилке ветвей, виднелось гнездо. Довольно большое, свитое из сучьев и мха. А в гнезде сидела птица.

С виду, птица как птица, размером с крупного голубя, с тёмно-серым оперением и жёлтыми глазами, которые сейчас были устремлены прямо на меня. Она не кричала, не пыталась улететь, просто сидела и смотрела. Пристально, не мигая.

В интерфейсе Кодекса не было оповещение про нахождение животных первого ранга, так что она должна быть обычной и не представлять угрозы.

— Эй, пернатое, — негромко сказал я, — я только гриб возьму, яйца твои мне не нужны. Не боись.

Птица, естественно, не ответила. Только сильнее нахохлилась и взгляд её стал, кажется, ещё более напряжённым.

Гриб висел довольно далеко от гнезда. Может, пронесёт? Я прислонил копьё к дереву, подпрыгнул, ухватился за нижний сук, подтянулся. Оно было шершавым, цепляться удобно. Я полез вверх, стараясь не делать резких движений и не смотреть в сторону гнезда.

Когда я добрался до уровня гриба, то понял, что просто так его не срезать. Он висел сбоку, на толстом наплыве коры, и дотянуться до него, вися на ветке одной рукой, было проблематично. Пришлось устраиваться поудобнее, и искать опору для ног.

Встал на небольшой сук, прижался грудью к стволу и достал нож. Тело гриба было упругим, плотным, нож входил в него с трудом. Подумал, что наверное можно было попробовать сбить его своим копьём. Хотя там такое копьё, курам на смех, что толку было бы ноль. В итоге, я пилил, стараясь отделить гриб от коры, и в этот момент услышал резкий, пронзительный крик.

Птица не выдержала напряжения, сорвалась с гнезда и понеслась на меня.

Я едва успел отшатнуться, прикрывая лицо рукой. Когти полоснули по предплечью, оставив царапины. Птица развернулась, воинственно заклекотала и снова рванула в атаку.

— Ах ты тварь пернатая! — заорал я, бестолково размахивая ножом. — Я же сказал, яйца твои не трону! Гриб мне нужен!

Птицу мои крики не впечатлили. Она пикировала снова и снова, целясь в глаза, в лицо, в открытые участки кожи. Я отбивался как мог, но сидя на ветке и держась одной рукой за ствол, много не навоюешь.

Я понял, что если не слезу, то либо упаду и расшибусь, либо эта психованная курица меня заклюёт.

Схватив гриб, который уже почти отделил от коры, я рванул его что было сил, оторвал с мясом и сбросив вниз, начал спускаться. Птица не отставала, долбила клювом по голове, по плечам, царапала когтями. Я орал, ругался, но она была как одержимая. И что на меня все животные словно ополчились? Что я им сделал?

Спрыгнул с последней ветки, приземлился на четвереньки. Птица спикировала ещё раз, но на земле я был мобильнее. Вскочил, схватил копьё и, размахнувшись, ткнул в неё древком, целясь в корпус.

Попасть не попал, но спугнул. Птица взмыла вверх, покружила надо мной, пронзительно крича, и наконец уселась обратно на ветку, продолжая сверлить меня взглядом.

Вот же тварь такая… Прогнала меня и сидит довольная.

Я стоял, тяжело дыша, чувствуя, как саднят царапины на руках. Но главное, я добыл гриб! Я нагнулся и поднял его из травы.

Только с ним было что-то не то. Его края уже начали темнеть, съёживаться, из мякоти в воздух уходил пар. Тонкая, едва заметная дымка, поднимающаяся вверх и тающая в воздухе.

— Ой, ой… — прошептал я, чувствуя неладное.

Я активировал Кодекс и ткнул в пиктограмму ингредиентов. Гриб появился в списке, и я развернул информацию.

Объект: Паразитный древесный гриб Почен (1 ранг)

Состояние: критическое. Неправильное отделение от носителя привело к разрыву энергетических каналов. Ци стремительно рассеивается.

Прогноз: полная потеря свойств через 15–20 минут.

Рекомендация при сборе: аккуратно отделить плодовое тело от коры носителя, сохраняя целостность нижней пластины. Использовать бамбуковый нож или костяной скребок. Металл разрушает структуру ци.

— Твою же за ногу! — вырвалось у меня. — Опять проблема с металлом!

Я смотрел на гриб, который прямо на глазах превращался в обычный, никому не нужный кусок гнилой биомассы. Запах, ещё недавно пряный и приятный, сменился затхлым. Гриб сморщивался, темнел, покрывался пятнами.

— Я идиот, — сказал я вслух, потому что не от кого было скрываться и пытаться сохранить лицо. — Полный, безоговорочный идиот.

Ну как можно быть таким тупым? Знал же, что в этом мире всё по-другому. Знал, что для всего есть свои правила. Что растения, содержащие ци, нужно собирать особым способом. Я ведь видел описание рыбины с прямым запретом на разделку ножом.

Птица на ветке, кажется, успокоилась. Она сидела, нахохлившись, и пристально следила за мной. Смысла оставаться тут не было, и я пошёл, чтобы её бльше не провоцировать.

Отошёл метров на двадцать, сел на поваленное дерево и уставился на то, что осталось от моей надежды, которую я зачем-то держал в руках. Гриб превратился в бурую, сморщенную лепёшку, от которой шёл уже откровенно трупный запах. Может сгодится на яд? Смазать наконечник копья и если кто нападёт, ткну во врага, а он и подохнет. Хотя о чём это я… Фильмов что-ли пересмотрелся? Пока трупный яд подействует, пройдёт уйма времени и меня сто раз успеют схарчить.

— Чёртов гриб Почен — пробормотал я.

Настроение упало ниже плинтуса. Я только что своими руками уничтожил деньги, которые могли бы приблизить меня к выплате долга, но сидеть и горевать было некогда. Я поднялся, выбросил остатки гриба в кусты, заодно проверив, чтоб Кодекс больше не выдаёт оповещение о том, что я его снова нашёл. Нет, молчал. Всё, ингредиент уничтожен.

Ладно. Первый блин комом. Теперь я хотя бы знаю, как не надо делать. И знаю, что браслет действительно работает как детектор. Нужно только правильно пользоваться его подсказками.

Я посмотрел наверх, туда, где в ветвях виднелось гнездо. Птица сидела на месте, но взгляд её был уже не таким агрессивным. Я помахал ей рукой.

— Прости, пернатая, — сказал я. — Больше не полезу. Живи спокойно.

Птица моргнула, отвернулась и принялась чистить перья. Инцидент был исчерпан.

Я подобрал копьё, проверил, на месте ли топорик с ножом и двинулся дальше. В лесу ещё много чего интересного, и я надеялся, что мне попадётся что-то, что я смогу собрать правильно.

Кодекс молчал, но я знал, что это ненадолго. Главное — не паниковать, не дёргаться и действовать по науке. Если снова почувствую вибрацию, буду искать медленно, методично. И прежде чем срывать что-то, изучу информацию в интерфейсе. Благо, надо всего лишь дотронуться до ингредиента для получения информации.

Вот бы ещё знать заранее, какие инструменты для сбора нужны. Бамбуковый нож… Где ж я его возьму в лесу? Несмотря на явно азиатский сеттинг в строительстве и то, что изделия из бамбука я видел, лес вокруг был самый обычный. Растёт где-то в другом месте? Костяной скребок… Тоже не завалялся. Хотя тут моя вина, надо было оставить вываренную кость, выбрав ту, которая поудобней.

Но раз нет инструментов, значит, надо искать что-то, что можно собрать голыми руками или с минимальной обработкой.

Я шёл и думал. Лес вокруг уже не казался таким пугающим, как в начале. Тишина, нарушаемая лишь моими шагами да изредка птичьими криками, даже успокаивала.

Через час блужданий я вышел к небольшому озерцу. Вода в нём была чистой, настолько, что на мелководье просматривалось каменистое дно. Над водой стремительно проносились крупные стрекозы с металлически блестящими крыльями. На поверхности плавали самые настоящие лотосы, к сожалению, не распустившиеся. Но всё равно было чертовски красиво.

Я присел на корточки у воды, зачерпнул ладонью, тоже попробовал. Вода была прохладной, с едва уловимым привкусом тины, но пить можно. Я уже было почти встал, когда почувствовал, что браслет снова завибрировал. Тихонько, словно что-то находится на самой грани его чувствительности.

Учитывая, что передо мной довольно широко раскинулась водная гладь, оставалось только одно.

Кто-то, или что-то подкрадывается сзади…