Кодекс Практика: Страница 1

Глава 9

Глава 9:

Торговля в этот вечер превзошла все мои ожидания. Если вчера народ просто пробовал новое место, проходя мимо, то сегодня они уже временами шли целенаправленно. Аромат жареного мяса и специй разносился по всей улице, и люди сворачивали с пути, чтобы выяснить, откуда это так вкусно пахнет.

Я едва успевал, работая на автомате: мясо на вок, лапша в кипяток, перевернуть, добавить соус, зелень, яйцо. Часть посетителей просила варёную лапшу с бульоном, из числа тех, кто хотел чего-то более сытного и наваристого, тогда как другие брали жареную, с мясом дикого кабана. Цену я поставил пять медяков за порцию жареной лапши, и, к моему удивлению, народ не торговался. Наоборот, несколько человек, распробовав, просили добавки или брали с собой, в специальные коробочки, которые Фэн надоумил меня сделать из плотных листьев лопуха, скреплённых маленькими щепочками, которые я настрогал из одного бревна.

Очередь не уменьшалась и меня уже несколько раз посетила мысль, что надо было ставить цену дороже, да и мяса покупать больше. Я мельком видел, как Фэн поглядывает в мою сторону, довольно улыбаясь в бороду. Его собственная торговля тоже шла бойко, но он то и дело бросал взгляды на мою тележку. Успех, кажется, грел ему душу не меньше, чем мне. Всё-таки он за меня ручался перед местными, и моя удача работала на его репутацию. У наших лавок даже по виду было больше народу, чем у остальных торговцев едой на улице.

А ещё, я постоянно думал о том, что за оповещения приходили во время еды, но не было ни единой секунды, чтобы это проверить. Любой, кто хоть когда-либо работал в общепите, знает, что кухня затягивает и время с утра до вечера часто просто спрессовывается, исчезая и в конце дня обнаруживаешь себя едва стоящим на ногах.

К концу дня, когда небо затянуло звёздами, я наконец обслужил последнего клиента. Усталость навалилась жуткая. Спина ныла, ноги гудели, а правая рука, которой я орудовал лопаткой и палочками, казалось, готова была отвалиться, но внутри я ощущал удовлетворение. Жизнь то потихоньку налаживалась. Я уже не тот оборванец, непонимающий что происходит вокруг. Нет, информации у меня, конечно, особо не прибавилось, но зато появилась уверенность в завтрашнем дне.

Я присел на выступ у края тележки, вытер пот со лба и принялся пересчитывать выручку. Горшочек с монетами заметно потяжелел. Даже навскидку там было никак не меньше двух сотен, но при тщательном осмотре оказалось, что я заработал целых двести семнадцать монет. Со вчерашним остатком вышло двести пятьдесят семь. Ещё не богатство, но уже что-то.

Вот тоже, забыл спросить торговца рыбой про курс обмена. Он же упоминал, что тут в ходу есть ещё и серебро, правда я его ни разу не видел. Тоже монеты?

— Молодец, Ян, — раздался голос Фэна, словно он почувствовал, что я о нём вспоминаю. Он подошёл, вытирая руки о фартук. — У тебя хорошо получается, настоящий талант. И про открытие ресторана, я если что, не шутил.

Я улыбнулся его неприкрытой хитрости. Это получается я буду работать, а он зарабатывать барыши? В принципе идея то здравая, только вот нет у меня желания всю новую жизнь посвящать готовке. Только не сейчас, когда я чуть приоткрыл краешек тайн нового мира. Уж я-то знаю, что такое открытие нового ресторана, спасибо, в своё время поучаствовал. Всё что заработал, только головную боль и чуть не надорвал спину.

— Спасибо Фэн. Без твоей помощи я бы ничего не добился. — я махнул рукой, понимая, что сгинул бы в попытке вернуть своё добро, или ютился сейчас в трущобах, конкурируя со стаей вчерашних псов за объедки. Это в случае, если бы они не захотели меня схарчить. — Насчет ресторана, конечно, подумаю, но не лежит у меня душа к этому.

Лучше как говорится, сразу расставить точки над И, чтобы он не строил иллюзии.

— Ладно тебе, — отмахнулся он. — Сам же говорил, что мы коллеги, — вспомнил он оброненное мною словечко, в очередной раз подтверждая, что память у него отличная.

Мы уже собирались сворачиваться, когда со стороны главной улицы послышались тяжёлые шаги и знакомые голоса. Я поднял голову и увидел двух здоровяков, которые вчера охраняли вход к управителю рынка, где я брал дрова. Одного звали Ло, а вот имя второго я тогда так и не сподобился узнать.

Они шли по направлению к нам, заходя по очереди в некоторые лавки по пути. Там слышался шум, иногда даже что-то вроде звуков короткой потасовки, а потом они продолжали шествовать дальше.

Выглядело это чертовски подозрительно и скорее напоминало картину выбивания долгов в стиле мафиози.

— Вечер добрый, Фэн Сяоган, — прогудел всё ещё безымянный для меня здоровяк, останавливаясь напротив лавки торговца рыбой. — Как поживаешь?

Фэн, который как раз собирался закрываться, вздохнул тяжело, и похоже даже начал сутулиться, а я с удивлением уставился на него. Он что, боится этих здоровяков? Человек, способный вскинуть на плечи пару сотен килограмм и даже не вспотеть при этом, опасается их? Или они ещё сильнее?

— Чего надо, Джао? Если опять про долг напомнить, так я помню. Неделя ещё есть.

— Да ты не тушуйся, — вмешался Ло, отодвигая товарища. Он перевёл взгляд на меня и мою тележку, прищурился. — Мы по другому поводу… По знакомцам прошлись, которые забыли, что надо вовремя платить по счетам, да до управителя слухи дошли, что кто-то торгует без лицензии. И как я вижу, они правдивы. Я что-то не припомню, чтобы этот малец получал добро.

Он тяжёлым взглядом уставился на меня, а у меня внутри всё похолодело. Вот оно. Я же как знал, что на торговлю по любому нужно какое-то официальное разрешение, но понадеялся на то, что прошлый владелец тела об этом позаботился. Да и Фэн, вчера, когда сказал выкатываться на место, ни словом о подобном не обмолвился. Вот же дурья башка!

Я открыл было рот, чтобы что-то ответить, хотя даже не представлял, что именно, но Фэн меня опередил. Он шагнул вперёд, загораживая меня своей массивной фигурой.

— Спокойно, парни. Это Ян Лан, сын моих давних знакомых. С юга приехал, погостить, да себя показать. Я за него ручаюсь. А что разрешения пока нет, так мы завтра же с утра к Чжан Бо подойдём, всё оформим как полагается.

Ло и Джао переглянулись каким-то нечитаемым взглядом.

— Ручаешься, значит, — протянул Ло. — Ну, допустим. Тебя мы давно знаем, платишь вовремя и в срок, но сам понимаешь, порядок есть порядок. Чжан Бо не любит, когда кто-то без спросу на его территории торгует. Может и оштрафовать, и имущество конфисковать. Сам понимаешь, чем это чревато.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Конфисковать имущество, значит остаться без всего. Тогда точно останется только идти в помощники к Фэну, и с мечтами о будущем можно будет попрощаться.

Торговец, однако, не растерялся. Он обернулся ко мне и, понизив голос, сказал.

— Ян, угости-ка уважаемых людей. Они сегодня тяжело работали, явно устали и проголодались.

Намёк я понял мгновенно. Взятка. Самая натуральная взятка, чтобы закрыть глаза на нарушение. Причём не деньгами, а едой, что в данном случае было даже лучше. И стражники сыты, и я не потратил монеты.

— Сейчас, — кивнул я и метнулся к тележке.

Работать пришлось быстро, но я старался не суетиться. Ло и Джао тем временем присели на лавку рядом с Фэном, который завёл с ними неторопливый разговор о том, как идут дела, что происходит на рынке, обсуждая общих знакомых. Я толком не прислушивался, занятый делом.

Я достал самые большие миски, какие у меня были, скорее даже салатницы, потому что таким здоровякам стандартные порции буквально на один укус. В каждой порции должно было быть всего и побольше. Для варёной лапши я налил бульона доверху, добавил по два яйца в каждое, щедро посыпал зеленью. Для жареной не пожалел мяса, плеснул соевого и устричного соуса, добавил острый перец.

Через десять минут четыре огромные миски дымились на прилавке.

— Готово, уважаемые! — объявил я, расставляя их перед стражниками.

Ло и Джао с видимым удовольствием принялись за еду, начав с жареной лапши и потом перейдя к бульону. Они ели молча, только палочки стучали. Фэн сидел рядом, довольно поглядывая то на них, то на меня. А я ждал вердикта.

— Ну как? — спросил он, когда их миски наполовину опустели. — Я когда первый раз попробовал, чуть язык не проглотил.

Ло оторвался от еды, вытер губы тыльной стороной ладони и посмотрел на меня с интересом.

— Слушай, парень. Ты где так готовить научился? Я в своей жизни много чего ел, в доме достопочтимого Чжан Бо хорошие повара, но такая лапша… — он покачал головой. — мне кажется и на верхних ярусах не подаётся.

— Да как-то само собой пришло, — скромно пожал я плечами.

— Секрет, значит, — хмыкнул Джао. — Ну, да ладно, чужие секреты мы уважаем и выпытывать не будем. Каждый мастер имеет на них право.

Они доели всё до последней лапшинки, выпили остатки бульона и наконец довольно улыбнулись.

— Ладно, Фэн, — сказал Ло, поднимаясь. — Уговорил. Не станем докладывать управителю, но, чтобы завтра же твой парень был у Чжан Бо с повинной. Пусть оформляет разрешение. Иначе в следующий раз не отвертится.

— Обязательно, — заверил его Фэн. — Сам приведу, познакомлю. Скажу, что Ян, сын моих старых друзей. Чжан Бо мужик справедливый, войдёт в положение.

— Ну-ну, — хмыкнул Джао. — Смотрите у меня. А за угощение спасибо. Давно так вкусно не ел.

Они развернулись и, переговариваясь, двинулись обратно в сторону административных зданий, иногда громогласно похохатывая. Я проводил их взглядом и только тогда перевёл дыхание.

— Пронесло, — выдохнул я.

— Пронесло, — согласился Фэн, а потом повысил голос на пол тона. — Но ты мне скажи, почему не озаботился разрешением? Неужели у вас на юге принято торговать где ни попадя и как ни попадя? О налогах поди не слышали? — он качнул головой, — точно дикие люди.

Я кивнул. Мне просто нечего было ответить. Я ведь думал об этом, но потом столько всего случилось и завертелось и всё просто вылетело из головы.

— Завтра пойдём к управителю, — продолжил Фэн. — Я давно знаком с Чжан Бо, считай с детства, так что он ко мне должен прислушаться. К нему если с уважением и без глупостей подойти, войдёт в положение. Если повезёт, то даже штраф платить не придётся.

— Понял, — ответил я, уже мысленно составляя план на завтра.

А я-то думал, что открыл золотую жилу и сейчас быстро разбогатею. Как бы не так, если не грабители, то официальные представители местной власти готовы запустить свою лапу в мой кошелёк. Все хотят толику монет от бедного повара.

Мы закончили с уборкой. Фэн ушёл в свою лавку, а я закатил тележку на место, подпёр колесо камнем и, прихватив бочонок с рыбой, отправился в свою дровницу.

Там, в темноте, при свете уличного фонаря, я наконец смог поужинать. Остатки лапши, жалкие крохи, оставшиеся после ужина двух здоровяков, пошли на ура. Я ел и чувствовал, как усталость понемногу отступает, сменяясь тупым, но приятным насыщением. Сейчас бы ещё сериал какой-нибудь включить, или видеострим игровой новинки, но чего нет, того нет.

И снова браслет едва ощутимо вибрировал. Снова и снова, словно нетерпеливый щенок, требующий внимания. Но я решил не отвлекаться. Сначала поем, потом приведу мысли в порядок, а уж потом буду разбираться с уведомлениями.

Когда с ужином было покончено, я отставил пустую миску в сторону, вытер палочки и прилёг на своё импровизированное ложе. В дровнице было тихо, только мыши изредка шуршали в углах, да ветер посвистывал в щелях крыши. Я крутанул браслет на запястье, раскрывая его содержимое.

Голографические символы засветились в темноте, отбрасывая призрачные блики на стены сарая, я сразу ткнул в пиктограмму статуса и чуть не подпрыгнул от увиденного.

Статус развития:

Текущий уровень: 0.0 (Стадия культивации — смертный)

Прогресс очистки тела от токсинов: 2,0011 %

Потенциальный максимальный уровень развития: 1.8

— Ни хрена себе, — прошептал я, не веря своим глазам.

Два процента! Целых два процента очистки с мелочью за один день! Вчера было пять десятитысячных, а сегодня больше двух. Мелкие цифры я не считаю, это наверняка из-за изнурительной работы, потому что попотеть сегодня пришлось, а вот целых два процента, это же просто невероятный скачок! И у меня был только один ответ, что это могло быть.

Мясо дикого кабана, купленное мною у мясника!

Я съел сегодня две порции лапши с этим мясом, одну днём, вторую сейчас, на ужин. И вот результат. Значит, пища, содержащая Ци, действительно работает. Даже если она не первого ранга, а только приближается к нему, эффект всё равно есть. И какой эффект! Если так пойдёт дальше, я смогу очистить тело от токсинов. Но главное, что вырос максимальный доступный мне уровень развития!

А что тогда будет, если я приготовлю и съем рыбу второго ранга?

Я перевёл взгляд на бочонок, стоящий в изголовье. Рыба тихо плескалась внутри, её прозрачное тельце в темноте вообще было неразличимо. Я вспомнил рецепт, который выдал браслет. Отделить мясо от костей, кости расколоть камнями, вываривать четыре часа, кровь взбивать с вином и имбирём, мясо томить на пару.

Времени это должно было занять уйму. Четыре часа только на кости, плюс подготовка, плюс само приготовление. Где я его столько найду, если Фэн постоянно рядом, и если завтра нужно идти к управителю? Тем более, днём и вечером надо готовить лапшу, чтобы не остаться без средств к существованию.

Да и место. Для такого сложного блюда нужно уединение, нужно, чтобы никто не видел, чем я занимаюсь. Не в дровнице же это делать, куда Фэн в любой момент может заглянуть. Обзавестись бы своим жильём, было бы неплохо.

Я вздохнул, отгоняя мысли. Пока никак не получится. Надо выкраивать время, искать возможность. Может, договориться с Фэном, что мне нужно отлучиться на полдня? Сказать, что хочу набрать трав каких-нибудь особенных, для нового рецепта? Но он же наверняка захочет пойти со мной, помочь, присмотреть. А мне нельзя, чтобы он видел рыбину. Да и где готовить? В трущобах, попутно отбиваясь от свор диких псов? Такая себе идея.

В общем, загвоздка.

И опять же… Если такой эффект был от мяса кабана, то не потрачу ли я драгоценную рыбу впустую, съев на текущем уровне развития? Может стоить отложить её на потом? Она же живая, плавает себе в бочонке. Я ей покрошил немного сухой лапши и она, как только размокла, сразу была ею съедена, а значит скорая смерть не грозит.

Глупо использовать такой мощный козырь, каким она является. Оговорка Фэна про то, что высокоранговые продукты продаются за какие-то духовные камни и их невозможно купить за монеты, явно это показывала.

И опять же, меня не отпускала мысль о возможностях, даруемых Кодексом. Что, если я найду какой-нибудь местный самоучитель по культивации и смогу его изучить, то каков будет эффект? Появится ли инструкция в артефакте?

Я переключился на другие уведомления браслета. Там была куча записей о том, что я контактировал сегодня с разными продуктами, и система фиксировала их ранги и свойства. Лук, чеснок, соевый соус, устричный соус — всё нулевого ранга, обычное. Яйца тоже обычные, хотя те, что я купил сегодня, по описанию были чуть лучше вчерашних, впрочем, на ранг это не влияло.

А вот у мяса кабана — была отдельная запись. В описании значилось, что оно содержит крохотное количество энергии Ци, и что регулярное употребление способствует незначительному очищению организма и укреплению мышц.

Вот оно. Значит, я на верном пути.

Я пролистал дальше. Были записи даже о воде, которую я набирал в реке. Обычная вода, ничего особенного. Но вот в самом конце списка я увидел то, от чего сердце забилось чуть чаще. Информация о рыбе обновилась. Из-за повышения максимально доступного мне предела? Или того, что я больше с ней контактировал?

Основное, что появилось, это строка с упоминанием о том, что она содержит концентрированную Ци. Не крохотное количество, как у кабанятины, а прямо концентрат. Наверное, поэтому и смертельно опасно для простых смертных, которым я и являюсь. А значит, предложенный мне метод готовки — это метод, при котором я варварски всю эту энергию выпариваю, оставляя только то, что смогу усвоить. Значит, что мои мысли были верны и приготовив рыбу сейчас, я уничтожу её потенциал.

Я вернулся к статусу, размышляя. Два процента за один день, это отличный результат. Если я буду питаться подобным мясом каждый день, то через пятьдесят дней достигну ста процентов. Пятьдесят дней, это не так уж много, чуть больше полутора месяцев. Учитывая, что я снова молод, это время можно потратить, заодно заработав денег и легализовав свой статус. Потом можно будет уже наконец начать развиваться и только тогда решать, что делать с рыбой.

План вырисовывался, но оставалась проблема финансов. Мясо стоит по тридцать медяков за кило, и не думаю, что акция невиданной щедрости повторится и мне снова продадут за двадцатку. История с собаками была хороша, но всему есть предел. Да и большая часть его уходит на добавление в лапшу. Может поэтому его так охотно у меня покупали, и обычное мясо будет не таким вкусным?

Тогда получается и дело не в моих кулинарных талантах, а в хороших продуктах. И я даже склонен этому верить, потому что от их качества зависит слишком многое в готовке.

Я снова достал монеты и принялся пересчитывать, чтобы подбить итог. Двести пятьдесят семь медяков. Неплохо, но завтра я скорее всего лишусь приличной части. Во-первых, надо будет снова закупиться продуктами, а во-вторых, заплатить налог, получить разрешение на торговлю. Слишком много всего надо.

А мне надо расширяться. Основа капитализма, надо продавать больше, чтобы зарабатывать больше. Но для этого нужно время, силы и, главное, разрешение от Чжан Бо.

Я убрал монеты обратно в тайник и задумался. Мысли текли медленно, усталость брала своё. Но одна мысль не давала покоя.

Неужели я так и буду всю жизнь лапшичником? Буду стоять у тележки, жарить, варить, подавать, считать медяки, а по вечерам читать в статусе, выводимом браслетом, как потихоньку растут проценты очистки? Да, это лучше, чем быть убитым или умереть с голоду, но это не та жизнь, о которой я мечтал. Не та, ради которой я когда-то учился, работал, старался, выбиваясь в люди.

Я хочу большего, ведь уже достаточно увидел, чтобы ребёнок в моей душе радостно вопил от того, что попал в самоделишную сказку, где есть магия. Хочу понять этот мир, хочу стать таким же сильным как Фэн Сяоган, или даже больше, хочу летать на мечах, как мастер Шу.

Но для этого нужно что-то менять. Нужно искать свой путь, нужно учиться, нужно рисковать. А пока я сижу в этой дровнице, я ничего не добьюсь.

С этими невесёлыми мыслями я уже собрался сворачивать браслет и ложиться спать, как вдруг услышал шаги. Кто-то шёл по улице, причём не один, а, судя по звукам, целая группа. Голоса становились громче, приближались.

Я насторожился. Мало ли кто шастает по ночам? Может это бандиты, или тем паче, тёмные культиваторы, ищущие кого бы им засунуть в котёл, чтобы сварить на пилюли. Я тихонько поднялся, прижался к стене и выглянул в щель между досками.

Мимо, по направлению к главной улице, шли несколько человек. Обычные на вид горожане, не похожие на бандитов. Они оживлённо переговаривались, и ветер донёс до меня обрывки разговора.

— … точно говорю, секта Парящего Меча объявила набор во внешний круг! — горячено втолковывал своим товарищам один из них, высокий и худой, на вид весь нескладный.

— Да ладно, с чего бы это? — возражал другой, пониже. — Они же обычно раз в три года набирают. А в этом году уже был набор. Я слышал, гения поколения приняли сразу во внутренний круг, он в свои шестнадцать лет уже прорвался на начальный уровень формирования меридианов стадии открытия меридианов…

— Да знаю! — перебил его нескладный, — но я слышал, что них какие-то внутренние проблемы, и им нужно срочно пополнить ряды, поэтому ищут таланты среди молодёжи. Проверять будут всех, кто хоть немного развит.

— А если не развит? — спросил третий, совсем молодой голос.

— Тогда проверят на предрасположенность. Если есть потенциал, то возьмут и обучат. Главное, прийти и показать себя.

Голоса стихли, удаляясь и продолжая обсуждать новость, а я стоял у щели, и сердце бешено колотилось.

Набор в секту! Во внешний круг! Ищут таланты, и проверяют всех желающих. Это же мой шанс! Секта, это же та же самая магическая школа!

Я лихорадочно соображал. Если я смогу попасть в секту, то получу доступ к источнику знаний. Узнаю, что такое ци, как её накапливать и использовать. Стану сильнее, может быть, даже смогу разобраться, как я попал в этот мир и как работает мой браслет.

Но для этого нужно оставить всё. Лавку, торговлю, Фэна, который мне помог. Нужно будет куда-то идти, записываться, проходить какие-то испытания. И главное, нужно будет как-то объяснить Фэну свой уход.

Хотя, с другой стороны, зачем объяснять? Я ему никто. Просто помощник, которого он приютил из жалости и расчёта. Если я уйду, он найдёт другого. А у меня будет шанс на настоящую жизнь.

Я посмотрел на бочонок с рыбой. Если я попаду в секту, эту рыбу можно будет приготовить там, в более подходящих условиях. Или продать за серебро или даже духовные камни, чтобы купить другие ресурсы для культивации.

Решение зрело. Завтра сходим к Чжан Бо, я получу разрешение на торговлю, чтобы не подводить Фэна. А потом… потом нужно будет разузнать подробности про набор. Где, когда, что нужно. И, если всё сложится, то идти.

Я лёг на свою лежанку, прикрыл глаза и улыбнулся в темноте. Кажется я нашёл себе достойную цель.