Кодекс Практика: Страница 1

Глава 3

То, что эта металлическая штуковина принадлежит моему реальному миру, сомнений не оставалось никаких. Её дизайн, слишком уж футуристический, кричаще выделялся на фоне всего, что я успел увидеть в этом месте — грубой, ручной работы.

Мой случайный тычок пальцем пришёлся точно в центр одного из парящих голографических символов, вызвав к жизни контекстное меню. Самый крупный и яркий из значков привлёк моё внимание прежде остальных. Логика подсказывала: с него и нужно начинать. И я не ошибся. Он-то и вывел меня прямиком в меню статуса. Моего статуса.

Информация, представленная там, повергла меня в лёгкий ступор. Помимо непонятных обозначений «стадий» и «уровней», которые звучали как термины из какой-то ролевой игры, главным образом меня смущала одна строчка: «Загрязнение тела», горящая красным светом, и потенциально максимальный уровень развития, обозначенный скромными цифрами — 1.7. Что бы это ни значило, цифра выглядела обидной, даже унизительно маленькой. Стало как-то не по себе.

Какие-то стадии и уровни. Получается, этот мир подчиняется строгим законам, которые вполне можно оцифровать и вывести некую статистику, или визуализировать свои текущие достижения. Для того, чтобы понять происходящее получше, я стал изучать функции, доступные мне в браслете.

Интерфейс, к моему удивлению, оказался на удивление интуитивным. Простым взмахом пальца по парящим символам я мог прокручивать меню. Некоторые значки были помечены маленькой иконкой замка. Я нажимал на них, но ничего не происходило. А те, что были мне доступны, я принялся методично исследовать. Каждый активированный знак погружал меня в более глубокие слои системы, выдавая новый, дополнительный круг символов.

Выходит, мое детище, по каким-то причинам, решило собраться здесь, приняв задуманный финальный вариант в виде браслета. Само собой, я не задумывал все эти функции, да и дизайн должен был всё же быть иным — более футуристичным, а не в виде потасканной полоски металла, охватывающей запястье. Главным образом отличалась и начинка, мой кубик-помощник не должен был раскрываться.

По тем функциям, что были мне доступны, я понажимал. Во-первых, я был прав, подсознательно догадавшись: мой текущий статус, а также потенциально доступный — критически мал. В возможном максимуме я увидел значение — 6.9.

Это получается, есть некие шесть ступеней, каждая из которых включает в себя ещё несколько? Как минимум семь в первой, доступных мне. Или их больше? Было бы проще, если бы было десять по десять стадий, всего сотня, но тут их скорее всего меньше. Неизвестное количество шагов к… к чему? К умению летать на мечах? Или к возвращению домой? От одной этой мысли по спине пробежали мурашки.

Ясно было одно — толком ничего не ясно. Я стал рыться дальше, листая меню с настойчивостью маньяка, и в одном из подразделов наткнулся на вкладку «Справка». Нажал на неё.

Загрязнение тела!

Статус чистоты: Критическое загрязнение

Очистка организма: прежде, чем встать на путь поглощения ци, необходимо полностью избавиться от токсинов, шлаков и примесей, отравляющих тело и дух практика

Рекомендации: принимайте алхимические пилюли Очищения, поглощайте чистую, не замутнённую скверной пищу, выгоняйте токсины через пот в изнурительных тренировках, практикуйте медитацию на свежем воздухе

В голове немедленно сформировалось два варианта. Первый: очищать я должен то, что пришло со мной из другого мира: всю химию, фастфуд, загрязнённый воздух мегаполиса. И тогда я полностью согласен с увиденной логикой, ведь питался я действительно чем попало и вёл сидячий, малоподвижный образ жизни. Второй вариант: очищать надо тело этого юного торговца лапшой. Но ведь и еду он, по идее, ел нормальную, деревенскую, да и двигался много, толкая свою мобильную кухню. Что же с ним было не так?

Впрочем, буду разбираться в процессе, а в эту менюшку буду поглядывать, отслеживая малейший прогресс. Если он вообще будет.

Для чего вообще существуют все эти стадии? Что они дают? Очевидно, что развитие и самосовершенствование — это хорошо, тут много ума не надо, но неужели можно достичь и того, что я видел вчера на площади? Летать на мечах?

Бредовая мысль. Уверен, если бы так было можно, тут бы пешком никто не передвигался. Или то какой-то экстраординарный случай? Или двигаться по этим стадиям чрезвычайно сложно? Или дорого? Или нужен особый талант? Хотя Фэн же ясно сказал, что вся округа, от мала до велика культивирует. Значит это не что-то такое, доступное лишь избранным. А раз так, то я со всем рано или поздно, но разберусь.

Мысли плавно перетекли к моим новообретённым недругам, решившим поживиться за счёт неудачливого продавца. Я снова задался вопросом, который глодал меня с прошлого вечера: почему меня так больно ударил, по сути, ребёнок? Щуплый пацаненок, а вложил в него такую силу, что мне до сих пор аукаются последствия. Значит, он тоже «совершенствуется». Культивирует, как вчера объяснил мне лавочник Фэн. Мне срочно надо тоже этому научиться. Если уж я не сумею вернуться в кратчайшие сроки домой, в этом странном мире мне потребуется что-то, чем я смогу хотя бы элементарно обороняться. Не поварешкой же отбиваться, стуча ей по лбу.

Сон как рукой сняло. Да и судя по подступающему мареву, совсем скоро на горизонте забрезжит рассвет. Я поднялся, размял затекшее тело от неудобной позы, в которой уснул. Холодно. Пока я растирал онемевшие руки, мозг лихорадочно подводил итоги этой безумной ночи.

Предмет, обнаруженный мной накануне, явно имел происхождение из моего, настоящего мира. Здесь он, по каким-то непостижимым причинам, преобразился, эволюционировал и теперь приоткрывал мне доступ к информации. Причём к информации структурированной, весьма понятной, систематизированной и сделанной с таким расчётом, чтобы даже полный чайник, каковым я и являлся, мог хоть как-то в ней разобраться. Это была моя единственная зацепка, мой козырь.

Какова вероятность, что подобные штуковины есть у всех окружающих? Как бы вызнать это и не прогореть на своём любопытстве? Смотреть всем на руки, а потом просить потереть браслет, одновременно крутя на запястье? Так меня первый же встречный просто огреет от греха подальше.

Вопросы вихрем крутились в голове, но я отогнал их. Пока что гораздо важнее было приберечь эту штуковину от посторонних глаз, да и к себе лишний раз не привлекать внимания. Я и так был здесь белой вороной.

Заблокированные функции я тоже просмотрел. Есть пиктограмма «воплощение», и я понятия не имею, что это может значить. Есть и «энциклопедия», и я бы многое отдал, чтобы она была не под замком. Итого, на данный момент мне доступна только базовая статус-информация, показывающая моё текущее, плачевное положение. Полезно, да не очень, ведь я не имел ни малейшего понятия, как исправить эту ситуацию!

С первыми криками петухов, прорвавшимися сквозь утреннюю тишину, я поспешно сложил браслет обратно в компактную, не привлекающую внимания форму. Есть такие у местных, или нет, свой показывать точно нельзя. Ну ношу я дешевый и потертый браслет на запястье, ну и чёрт с ним.

Скоро должен был прийти лавочник Фэн. Нужно было поговорить с ним и, если повезёт, бежать к горе, на подступы к храму Пяти Грез, в надежде отыскать свою тележку. Я лишь молился, что старик, которого я вчера попросил меня сориентировать, ничего не напутал с направлением и я не потрачу зря целые часы на дорогу в гору.

Ощупал свое лицо и посмотрел на руку. Губы все еще болят, отек под глазом сформировался, но не слишком большой. Нос, вроде бы, на месте, хотя тоже болит. Но ничего, заживет. Правда, видок у меня, наверное, так себе, а ведь я ещё вчера одного человека бомжом обозвал.

Чтобы не сидеть в этом сыром закутке, я протиснулся между домиками и выглянул на улицу. Несмотря на то, что солнце едва-едва вступало в свои права, деревня уже была полна бодрствующего люда. Хотя какая нафиг деревня, если тут даже на вид было чертовски много народу — скорее целый средневековый город, причём аномально большой.

Я даже со своего убежища видел его структуру. По сути, это был целый горный хребет, застроенный постройками самых разных видов, и разделённый на условные ярусы, причём изящные пагоды виднелись даже на самых верхушках. Там точно живут какие-нибудь богачи и скорее всего, умеющие летать на мечах, иначе мне сложно объяснить, как они вообще передвигаются по городу. Не спускаются же каждый раз с высоты, чтобы сходить в магазин за хлебушком?

Появился я в этом мире в одном из ярусов пониже, по ощущению, торговый и ремесленный. Ниже был ещё, но там скорее были самые натуральные трущобы.

Двигались проснувшиеся люди хаотично, что вполне соответствовало духу утренней суеты деревенского жителя. Они катали тяжёлые бочки, таскали вёдра с водой и корзины с продуктами, переносили камни, вязанки хвороста, груды глиняных горшков и прочую утварь, от одного вида которой у меня уже разбегались глаза. Я жадно вглядывался в толпу, но нигде не было видно ни одного человека, который бы занимался тем самым «культивированием». Это же, как в фильмах, верно? Надо посидеть в позе лотоса на фоне красивого водопада, сложить пальцы в причудливые мудры и почувствовать единение с природой? Здесь и сейчас такого не наблюдалось. Простой люд работал, не поднимая головы, погружённый в свои дневные заботы

Я снова задумался о злополучной надписи про загрязнение тела. А что, если понять это буквально? Без всяких мистических подтекстов? Я отступил обратно в тень, подальше от взоров мимо проходящих жителей, и украдкой, стыдливо, понюхал свою руку. М-да уж, определённо не ландыши. Как там было в меню? «Обнаружен критический уровень загрязнения тела токсинами!»? Чёрт, а как бы спросить-то поаккуратнее у кого-нибудь, где тут можно помыться? Боюсь, что, если разденусь догола и полезу во вчерашний пруд, из которого явно кто-то набирал воду — получу таких тумаков, что вчерашние покажутся ласковым поглаживанием.

— Учитель сегодня наконец-то позволит мне начать изучать трактат о закалке меридианов! Я вчера достиг начального уровня совершенствования стадии очищения тела! — донеслось до моего слуха откуда-то из-за ближайшего угла. Голос был юный, звонкий, полный неподдельной гордости.

Я осторожно выглянул и вслушался. Это же как раз та самая стадия из интерфейса браслета. Мой максимум развития! Цифра 1.7! Двое юных ребятишек болтали между собой, экспрессивно размахивая руками.

Я замер, затаив дыхание. И кто-то из них уже достиг того, что мне отмерено как финал?

— Я думал, ты и читать-то не умеешь, Гин, поэтому какая разница, что ты быстро культивируешь? Всё равно потом замедлишься, и я тебя запросто обгоню! — посмеялся второй парнишка, голосом чуть грубее.

Между ними тут же завязалась шуточная потасовка, и у меня буквально отвисла челюсть. Эти дети, лет десяти-одиннадцати от силы, двигались с абсолютно умопомрачительной скоростью! Их руки и ноги мелькали, обмениваясь лёгкими, на вид, шуточными ударами, которые, однако, свистели в воздухе. Кульминацией стало, когда один из них, лихо извернувшись, подхватил лежащий под ногами приличных размеров булыжник и запустил им в товарища.

Тот даже не сдвинулся с места. Вместо уворота, он встретил летящий камень прямым, коротким ударом кулака. Раздался негромкий, сухой хруст, и булыжник разлетелся в мелкую крошку и пыль.

Я неверяще протёр глаза, потом снова посмотрел на то место, где только что был камень. Это что вообще сейчас было? Магия? Иллюзия?

Первый парнишка ойкнул от неожиданности, воровато осмотрелся по сторонам, не заметил ли кто их шалости, и со смехом рванул прочь. Второй, также быстро окинув взглядом округу, бросился за товарищем, их смех быстро затих в лабиринте улочек.

Слова о культивации начали обретать некий смысл.

Стало быть, существует некий трактат, и вряд ли один. Вполне может статься так, что это какое-то руководство к действию, позволяющее делать из десятилетних мальчишек монстров, способных дробить кулаком камни. Едва я подумал о том, как бы такой раздобыть, как знакомое тепло вновь разлилось у меня на запястье. Браслет среагировал на мою мысль? Я в очередной раз шмыгнул в укрытие и крутанул браслет.

Он привычно раскрылся и на верхней грани устройства, которую было видно, был выгравирован символ, едва уловимо подсвеченный, будто слабой люминесценцией. Его смысл я однозначно понял.

Обнаружен ингредиент, положительно сказывающийся на чистоте тела.

Потенциальная полезность ограничена.

Дистанция: близко

— Эй, бродяга! Ты тут? — Услышал я знакомый голос. Фэн пришел, как и говорил.

Работать он начинает рано. Он меня не видел, но, полагаю, знает, куда я забрался, чтобы провести свою первую ночь в этом странном мире. Да и логично — куда бы я делся, без средств к существованию?

Я поспешно убедился, что моего сокровища не видно, потрогал его через ткань одеяния для успокоения и выглянул из своего временного убежища, стараясь придать лицу максимально почтительное и невинное выражение.

— Доброе утро, господин Фэн. — Поприветствовал я его, учтиво склонив голову. Я подсмотрел вчера, что люди тут так делают, когда обращаются к кому-то старшему или уважаемому. А он явно старше меня, да и после того, как накормил, как минимум достоин уважения.

— Хе, ну и рожа у тебя. Ничего, живой — и хорошо, — поржал надо мной бочкообразный лавочник. Кстати говоря, с ним действительно была бочка. Плотно закупоренная, здоровенная, которую он держал подмышкой так легко и непринуждённо, будто она была набита пухом. — Давай-ка ты мне, по существу, объяснишь, что с тобой вчера приключилось, а уж с работой потом придумаем чего.

Пока он говорил со мной, приготовления к рабочему дню в его рыбной лавке шли полным ходом. Он ловко расстелил и подвязал под козырьком бамбуковую циновку, внес бочку внутрь и, придержав её коленом, нанёс ловкий удар тыльной стороной ладони по деревянной крышке. Я видел, с какой силой и скоростью он это сделал, но бочка, ко всеобщему удивлению, не разлетелась на мелкую щепу. Крышка, поддавшись напору, выскочила из пазов, отскочила от стены и с грохотом упала на землю. Мужик силён, чёрт возьми. И бочка крепкая.

Промелькнула совершенно несвоевременная мысль: интересно, а кто сильнее, десятилетний пацан или этот здоровяк? Впрочем, сейчас не до неё. Мне нужно было срочно, прямо сейчас, на коленке, продумать свою легенду. С одной стороны, чем меньше я расскажу, тем мне будет спокойнее. Но не вызову ли я тем самым ещё большие подозрения? Вполне может быть. Активно шевеля мозгами, а на голодный желудок это давалось тяжело, я выдал на-гора первую пришедшую в голову версию:

— Я в Деревне Травников проездом, я… странствующий повар. Готовлю пищу, смотрю на страну и людей, изучаю местные рецепты. Но вчера подвергся нападению, какая-то мелкая банда украла мою тележку со всем скарбом. Одного из них, главного — звали Сумо, ещё два прихлебателя, Кенто и малец лет восьми по имени Шен. Были и ещё подростки, но их имен я не слышал.

Торговец, уже начавший было перекладывать скользкую, пахучую рыбу из бочки на прилавок, в тазы, замер, стоило мне упомянуть имя вчерашнего хама. Он медленно выпрямился и уставился на меня тяжёлым, испытующим взглядом.

— Сумо… Знаю я этого шалопая. Что побили тебя — вижу, красноречивее всяких слов. А ещё что-нибудь сказали? — Фэн почесал свою редкую, жидковатую бородку, и в его глазах мелькнуло что-то сложное.

— Сказали, что я должен буду им платить, если хочу здесь работать. А кто он такой? Вы не могли бы мне помочь? — выпалил я, почти как на духу. Скопившееся за ночь напряжение от несправедливости, паника от неизвестности и усталость оказались сильнее осторожности.

— Совсем уже от рук отбились, шельмецы… — Горестно, с каким-то даже отцовским разочарованием, покачал головой из стороны в сторону лавочник. — Ладно, слушай сюда, Ян. Задание для тебя будет. Отправляйся-ка к управителю рынка, Чжан Бо. У него забери воз с поленьями для коптильни. Скажешь, что от Фэн Сяогана, тебе отдадут что надо. А я пока попробую этих сорванцов по окрестностям поискать, поговорить по-свойски.

Торговец вытер жирные руки о грязную ветошь и принялся прикрывать лавку той же циновкой, словно собираясь уходить.

— Постойте, — остановил его я, — они же вчера сказали, что с первыми петухами моя тележка будет ждать меня у подножия храма Пяти Грёз. Может, мне сначала сходить за ней? А то вдруг украдут окончательно? Или разломают?

— Ты дурак, парень, или тебя вчера так сильно по башке ударили, что рассудок замутило? — вскинул руки в негодовании Фэн. — Небеса, ну почему же ты такой непонятливый! — сокрушался он, разводя руками. — Какой тебе храм Пяти Грёз⁈ Тебя там духовным давлением просто расплющит. — торговец смерил меня взглядом, — Ты уж извини, но скажу прямо. Лоб ты здоровый, уже лет шестнадцать как минимум, а выглядишь как дохляк. У вас там, на юге что, запрещено культивировать обычным смертным?

Я чуть не запаниковал, не понимая, что отвечать, но он избавил меня от этой необходимости, продолжив говорить.

— И вообще, тебе мало того, что уже получил от них? Иди давай, работай, и не действуй мне на нервы своей наивностью. Я разберусь.

Понимая, что сейчас нарвусь на еще одну грубость, всё же не удержался от вопроса.

— А где же мне этого самого Чжан Бо искать? — спросил я уже почти шёпотом, предвкушая новую порцию крепких словечек.

И не ошибся. Фэн сначала разразился тирадой, в которой красочно описал мою несообразительность. Но, немного выпустив пар, он всё же сжалился и объяснил, куда идти. Маршрут был неблизким: через площадь внизу улицы, в трущобы, затем налево, оттуда вверх на пригорок по каменной лестнице, минуя какую-то статую, и вглубь «колодца» из административных зданий. Получается, мне надо было спуститься с одного подножия горы и начать подъем к другой.

Я, глубоко вздохнув, мысленно попрощался с призрачной надеждой на лёгкое утро и принялся исполнять поручение. Хотя слова Фэна были и обидные, сквозь его ворчливую, грубоватую оболочку явно проглядывало желание помочь. Хороший он всё же мужик, хоть и своеобразный, с характером.

Но кем же ему тогда приходятся эти мелкие бандиты, раз он их знает и, судя по всему, не особо боится? Сплошные загадки. Я отряхнул свою потрёпанную одежду, попытался приосаниться, собрал непослушные волосы, перетянул их кожаным шнурком, и выдвинулся по указанной дороге. Надо будет как-то отплатить Фэну за его вовлечённость.

Ха… Смешно. Нищий оборванец, без гроша в кармане, собрался отплатить вполне уверенно стоящему на ногах человеку. Умора. Услышал бы в прошлой жизни, точно бы обхохотался.

Дорога только подтвердила мои вчерашние впечатления: деревня была просто огромной и, в сущности, своей, очень и очень бедной. По крайней мере, на нынешнем ярусе.

Только ближе к центру, до которого я добирался добрых полчаса, стали попадаться дома более-менее сносные, с целыми крышами и покрашенными ставнями. Всё остальное — сплошь рухлядь и развалины, непонятно как ещё державшиеся под напором ветра и времени. Прохудившиеся соломенные крыши, покосившиеся стены, заплесневелые плетёные ограды, порушенные, а затем кое-как сложенные каменные заборы и вездесущая, въедливая вонь немытых тел.

То самое загрязнение тела, которое мне нужно преодолеть? Улица, на которой я впервые осознал себя здесь, была пока что самым цивилизованным и приятным местом, что я видел, несмотря на все вчерашние приключения. Ну и ещё красиво выглядели здания на горе, настоящие дворцы.

— Я к господину Чжан Бо! Меня послал Фэн Сяоган! — выпалил я скороговоркой, почти запыхавшись, двум верзилам, охранявшим вход в тот самый «колодец» — комплекс зданий, обставленный значительно богаче своих соседей.

— Иди отсюда, приблуда. Не видишь, люди работают? — Лениво зевая, попытался отогнать меня один из стражников, мужик в грязной безрукавке, с руками, увитыми огромными, бугристыми мышцами. Он даже глаз не открыл, тоже мне работник.

— Погоди, Ло, — вмешался второй, чуть поменьше ростом, но тоже не подарок, — Парень сказал, что он от Фэна.

— А… — Гигант по имени Ло наконец-то лениво приоткрыл один глаз и окинул меня с ног до головы оценивающим взглядом. — Парень, передай тогда этому старому шельмецу, чтобы налоговые таблички принёс, а то сроку у него — всего неделя осталась. А то опять забудет, как в прошлый раз и нам за ним бегать.

Я кивнул головой и прошёл внутрь открытых ворот, мимо двух здоровяков. Чёрт, да у меня всё тело обхватом как одна рука. На чём он так отожрался?

После недолгого пути к складам за администрацией, меня, под одобрительные усмешки охраны, впрягли в самую настоящую, допотопную деревянную телегу, доверху нагруженную поленьями. Я не мог сдвинуть её с места! Они издеваются? Напрягся так, что казалось сейчас глаза из орбит вылезут, телега заскрипела, но не поддалась. Охранник, с явным удовольствием наблюдающий за этой комедией, наконец, подошел и легким толчком придал ускорения. Дальше я покатил её уже сам, с трудом справляясь с инерцией. Да что тут, чёрт побери, вообще происходит?

Памятуя маршрут, я быстро понял, что извилистую лестницу, по которой я поднялся сюда, с этой проклятой телегой мне не преодолеть. Пришлось придумывать длинный, окольный путь, оттого моё возвращение обратно растянулось больше, чем на час. Солнце, давно взошедшее, несмотря на ранний час, уже шпарило беспощадно, без намёка на утреннюю прохладу. Я вспотел так, что куртка прилипла к спине. Ладони, не защищённые никакими перчатками, быстро покрылись кровавыми мозолями, я сорвал все засохшие корочки на пораненой вчера руке, и она снова сочилась сукровицей. Вдобавок, полностью выбился из сил. Волосы смялись и слиплись от пота, глаза щипало едким солёным потом, а конца и края этому мучительному пути видно не было.

Ещё и бесконечные перепады высот добавляли адских сложностей. Даже малейший подъём, градусов в пять, усложнял задачу, по ощущениям, десятикратно. Я упирался в оглобли всем телом, а телега, как живая, норовила откатиться назад. А если путь шёл под уклон, я только и успевал, что изо всех сил тормозить её, врезаясь пятками в пыльную землю, чтобы она не раздавила меня же или какого-нибудь зазевавшегося прохожего. Это был настоящий ад.

Несколько раз я думал, что всё, не справлюсь, когда телега останавливалась, а у меня не хватало сил ее снова толкнуть, но к моему удивлению, наблюдающие за моими мучениями прохожие сподмогли толкнуть, поговаривая о том, что Небеса разгневаются, если начинающему практику не помочь. Чёрт знает о чём это они, у меня просто не было сил даже думать, поэтому я лишь благодарно кивал головой.

Натерпелся я, кажется, за всю свою предыдущую жизнь.

С самочувствием загнанной до полусмерти лошади я наконец-то распряг эту проклятую телегу, закатив её сбоку от лавки Фэна. Я был бы полностью разбит морально и физически, если бы не два обстоятельства. Первое: моя передвижная лавка-тележка стояла на месте, прямо тут, возле стены, и выглядела почти целехонькой! По быстрым прикидкам я недосчитался топорика для рубки костей и нескольких деревянных мисок, но с этим можно было смириться. Главное, что каркас цел и колёса на месте.

И второе, самое главное: едва я остановился, переведя дух, на запястье вновь возникло знакомое тепло. Я украдкой, прикрываясь, взглянул на браслет. Едва светясь, прямо поверх полоски металла — висел символ, ткнув в который я обнаружил обнадёживающую надпись.

Прогресс очистки тела от токсинов — 0,0001 %