Кодекс Практика: Страница 1

Глава 6

Очень хотелось уединиться и тщательно изучить браслет, но, к сожалению, не было такой возможности. Её придется оставить под вечер. Сейчас лучше заняться тем, что поможет мне непосредственно в выживании. Тем более, мне было над чем поразмыслить, пока я направлялся к рынку.

Выходило так, что я попал. Конкретно так попал и даже не в сказку. Скорее в её тёмную версию.

Если обдумать слова Фэна, то выходило, что я хоть и нахожусь в деревне, но эта деревня скорее тянула на статус столицы целого региона. Об этом свидетельствовала его оговорка о том, что деревня собирает оброк с ближайших сёл, и что он был бы рад захватить себе в единоличное владение такое село, тысячи на две душ, да я и сам видел большое количество населения.

Да и о чём говорить, если достаточно вскинуть взгляд вверх и осмотреться, чтобы увидеть целых семь горных пиков, составляющих этот горный хребет, на отрогах которых и раскинулась так называемая деревня.

Вдобавок, они были поделены на воображаемые ярусы, застроенные различными постройками, начиная от самых настоящих дворцов и пагод на вершинах, соединённых ажурными висячими лестницами и заканчивая трущобами внизу, в долине. Её конечно с моего текущего места не было видно, но я о ней слышал и когда ходил за телегой с дровами к управителю рынка, сумел заметить краем глаза.

Я отвлекся от разглядывания красивых окрестностей и вернулся к думам про тяжесть бытия и уловленным несостыковкам. Мне явно не стоит обманываться добродушным видом Фэна и тем, что он помог мне. Я ему, конечно, благодарен, но это не повод наниматься к нему в вечное услужение.

Опять же, а эти его рассказы о том, что в случае беспорядков, внешние ученики секты, кто бы это ни был, вырежут не только причастных, но ещё пару сотен человек просто для острастки? А что стоил его рассказ про то, как из местных культиваторов варят какие-то пилюли? Жуть же садистская! Меня, наверное, ещё не убили только потому, что я ничем не отличаюсь от обычного человека и просто бесполезен для кого-либо.

Перспектива, конечно, удручающая и что с ней делать, пока непонятно. Я, конечно, пока ещё не понял, как именно тут культивируют, но с процессом разберусь. В своё время же разобрался как платить коммунальные платежи, так что и с этим справлюсь.

Но передо мной стоял главный вопрос. На всю оставшуюся жизнь оставаться слабаком и торговать лапшой, пусть и попробовав создать бизнес-империю или заработать кучу денег, или попробовать вступить на эту загадочную лестницу силы? Первый вариант теоретически безопасней, хоть и можно попасть под случайную раздачу, а вот второй звучит интересней. Картина того, как неизвестный мне мастер Шу летел на мече, прочно запала в память. Да и с другим незнакомцем он сражался более чем впечатляюще.

На их уровне думаю они медяки не считают и мусор ночами не собирают, чтобы прикорнуть на нём беспокойным сном. И опять же… Я же не просто так появился в этом мире? Ещё и мой кубик, ставший браслетом. Тоже, та ещё загадка, потому что его основной функционал был совсем другой: ехидный голосовой помощник с функцией фиксации достижений, а тут нечто совсем другое.

Я, крепко задумавшись, чуть не врезался в спину мужчине, но вовремя остановился, поднимая взгляд.

Где-то я его уже видел…

В памяти всплыла картина того, как я бежал за мальцом укравшем мои деньги и чуть не врезался в него. Только тогда он был с девушкой невероятной красоты. Впрочем, плевать. Видел и видел, я, между прочим, много с кем уже встречался. Нравится ему попадаться на моём пути, так это его проблемы.

Буркнув что-то невразумительно-извинительное, я ужом ввинтился в плотную толпу на рынке, сжимая в руке монеты, чтобы никто их не украл. Я взял меньше полвины, двадцать медяшек, чтобы оставался резерв на всякий случай. Подушка безопасности.

Рынок был огромен. Невероятное количество торговых рядов, заваленное разнообразной едой. В основном конечно растительного происхождения. Наверняка, мясные и рыбные отделы находятся в отдалении. Следуют правилам товарного соседства продуктов? Впрочем, почему бы и нет. Несмотря на то, что мир вокруг выглядит достаточно древним, люди в нём обитающие явно не дураки и эмпирическим путём выяснили, что рыба прекрасно впитывает запах от мяса, а зелень нельзя хранить ни с тем, ни с другим, ибо слишком быстро теряет свежесть.

Вокруг сновали туда-сюда носильщики с коромыслами на плечах, ловко лавируя между рядами. Толкались локтями покупатели, степенные и не очень, с корзинами, плетеными из ивняка. Где-то слева орало животное, которому, либо наступили на хвост, либо его прямо тут резали, и его вопли лишь добавляли какофонии в общий шум.

Первый же ряд с зеленью заставил меня замешкаться. Нет, лук и чеснок тут были, и они выглядели как обычно. Но вот дальше начиналось что-то странное. Я увидел корзину, полную ярко-синих, светящихся изнутри грибов, у них были длинные ножки и крохотные головки как у грибов эноке. И такое ощущение, словно рядом с ними был включен кондиционер на полную, потому что отчётливо отдавало холодком. Рядом с ними сидел тощий мужичок с жидкой бородёнкой и абсолютно отсутствующим взглядом, кутающийся в несколько слоёв ткани.

— Ледяные грибы! Ледяные грибы с Северных Склонов! — заученно завывал он, даже не глядя на прохожих. — Всего четыреста медяков за связку!

По виду там и сто граммов не было в этой связке. А затем до меня дошла цена. Цетыреста⁈ Я чуть не поперхнулся. У меня-то всего двадцать медяков. Если тут всё так дорого стоит, то я махом разорюсь! И сколько тогда стоит вся его корзина? И для кого товар предназначен?

Я быстро юркнул дальше, стараясь не пялиться слишком откровенно, но глаза разбегались. И чем больше я смотрел, тем больше удивлялся. Тут были как обычные продукты, так и полностью мне незнакомые. Но хоть одно успокоило. Нормальная и привычная для меня по виду еда, стоила не так дорого. Целую связку лука, по виду килограмма три весом, отдавали всего за одну медяшку.

Но дальше, больше. Я увидел стеклянные банки, в которых плавали какие-то корни, напоминающие толстых белых червей, и они шевелились. Продавец, толстый усатый дядька в дорогом халате, брезгливо кривился, глядя на проходящих мимо бедняков вроде меня.

— Корни Жизни, только что из трясины Мертвых Топей! — вещал он. — Для эликсиров укрепления тела! Если сварить с медом Красного Шершня — от начального уровня укрепления до среднего всего за месяц дойдёте!

Народ вокруг косился, но близко не подходил. Цена там явно была заоблачной. Но я услышал главное, он позволяет продвигаться по уровням. Начальный уровень укрепления — это 1.4, а средний — 1.5, как у Фэна.

Получается с помощью этих червяков можно стать таким же сильным как он? Ещё правда с добавкой мёда Красных Шершней, которые тоже надо где-то найти, и как-то пройти через остальные ступени.

Пробираясь дальше, я то и дело натыкался на странности. У одного прилавка продавали сушеных жуков размером с мою ладонь, с длинными усами, которые рекламировались как лучшая приманка для подводного дракона. Я даже не знал, что драконы бывают подводные и что их можно ловить. У другого и вовсе было что-то непонятное, больше похожее на постоянно пузырящуюся медузу, ползающую по внутренней поверхности стеклянного аквариума.

И что самое главное, браслет на руке постоянно тихонько вибрировал, словно я получал сообщения. Готов поставить что угодно, что он находил рядом необычные ингредиенты позволяющие развиваться. Правда не брал во внимание, что они кому-то принадлежали и за них нужно было платить.

Голова шла кругом. Мне было всё интересно, я всё хотел пощупать и потрогать, но мне нужны были кости. Самые обычные кости, желательно с небольшим количеством мяса. И яйца.

Я свернул в проулок между рядами, ориентируясь по запаху и понял, что попал куда нужно. Мясной ряд. Здесь было поменьше народу, но толчея тоже знатная. Прилавки ломились от туш: тут были и обычные свиньи, и какие-то длинноногие олени с ветвистыми рогами, и даже нечто, похожее на крокодила, только с перьями.

Я принялся высматривать, где можно взять кости подешевле. В голове крутились мысли о ценообразовании. Я всё-таки вспомнил, что за тарелку лапши вчера мне кинули три медяка. Значит, три медяка — это примерно стоимость сносного обеда. Килограмм костей должен стоить… Ну, допустим, медяка три? Плюс яйца. Яйца, должны быть дешевле. Судя по тому, что лук продавали целую связку за медяк, ток и за десяток яиц может тоже две, три монеты. Мне бы штук пару десятков яиц и кило костей, желательно с мясом, чтобы бульон наваристый был.

Мой взгляд упал на прилавок, где мужик в окровавленном фартуке ловко разделывал тушу кабана. Разделывал он её с такой лёгкостью, словно та была из масла, а не из плоти и костей. Его топор, широкий и тяжёлый, с лёгкостью рассёк позвоночник. Этот мясник явно тоже не прост.

Впрочем, Фэн же говорил, что в деревне полно народу культивирует.

— Хорошего вам дня уважаемый, — обратился я к нему, стараясь перекричать шум. — Кости почём?

Мясник, здоровенный детина с рыжей щетиной, глянул на меня сверху вниз. Взгляд у него был тяжёлый, но не злой, а скорее оценивающий. Он окинул взглядом мою одежду, потертую, но хотя бы чистую, задержался на моём лице, на ещё заметных синяках, и хмыкнул.

— Кости, говоришь? — пробасил он. — Мясные? Или так, на навар?

— Лучше мясные, — признался я. — Но денег мало.

— Сколько есть? — прямо спросил он, откладывая топор в сторону.

Я разжал кулак, показывая горсть медяков. Двадцать штук. Ведь если цена меня не устроит, я просто могу уйти. Не погонится же он за мной, размахивая топором? Тем более, я, сколько по сторонам не присматривался, видел лишь обычную дичь на прилавках, человечиной никто не торговал, так что риск был оправдан.

— Маловато, парень. — он задумался, почесал затылок огромной лапищей. — Ладно, — вдруг решил он. — Выручу я тебя. У меня как раз обрезки есть с утра. Не кости, а так, мослы, но мясо на них есть. И мозговая кость попадается. Бери все, что вон в той куче, за двенадцать медяков. — Он махнул рукой в сторону деревянного короба, где лежала груда неказистых, но вполне себе мясных обрезков и разрубленных позвонков. Выглядело не особо презентабельно, но для навара самое оно.

Я быстро прикинул. Двенадцать отдать за кости, остаётся восемь. Тем более, там явно больше кило и можно делать хороший, наваристый бульон. Нормально.

— Идёт! — обрадовался я. — Спасибо!

— Да не за что, — отмахнулся он, сгреб мои монеты, а затем просто, голой ручищей, зачерпнул из короба приличную кучу костей и переложил её в большой лист лопуха, который ловко свернул кулём. — Держи.

Я так смотрю тут особо не заморачиваются с пакетами, используя то, что даёт природа. С трудом принял этот куль, килограммов пять-шесть, не меньше. Тяжело, но терпимо. Теперь яйца.

— А яйца где тут продают? — спросил я напоследок.

— А вон там, за углом начинаются ряды, — мясник ткнул пальцем. — разберёшься.

Поблагодарив, я потащил свой куль дальше. Руки сразу же начинали затекать, кости были тяжёлыми, лопух неудобный, сочилась кровь и я вскоре весь изгваздался. Позарился на халяву блин…

За углом действительно было несколько торговцев яйцами. Ближе всего ко мне сидела старушка, маленькая, сморщенная, как печёное яблоко, в чёрном ханьфу и платке, из-под которого выбивались седые пряди. Перед ней стояло несколько плетёных корзин, доверху наполненных яйцами. Разными. Были обычные, с виду куриные, белые и коричневые. Были поменьше, какие-то пятнистые. А были и совсем крупные, размером с мою голову, тёмно-зелёные, с крапинками.

— Яйца! Яйца! — тоненько, но удивительно звонко, кричала старушка. — Есть простые, по медяку за десяток! Есть яйца болотной курицы, хороши для укрепления костей, всего по пятьдесят медяшек за штуку! Есть яйца скального грифа! Редкость! Цена договорная!

Я подошёл поближе, стараясь не уронить свой куль с костями. Простые яйца, вот что мне нужно. Никакие излишества сейчас мне не по карману. По десять за медяк, вообще отлично! Значит, смогу взять три и ещё деньги останутся. Не буду всё спускать.

— Мне пожалуйста три десятка.

Старушка взглянула на меня цепкими, совсем не старческими глазами.

— Ох, милок, — покачала она головой. — Столько не будет. Простые мои, считай, разобрали все. Осталось чуть, чуть, но могу предложить добавить вот эти. — Она указала на корзину с чуть более крупными, коричневыми яйцами. — Куры особые, кормлёные. Желток у них — во! — и она показала пальцами, какой большой желток.

— И сколько?

— Пять медяков.

Я замялся. Дороже, чем я планировал, но денег пока хватало. С другой стороны, если торговля попрёт, а яиц не хватит? Кто будет покупать лапшу без яйца?

— Ладно, беру. — решился я.

— А нести как будешь? — хитро взглянула она на меня, придирчиво окинув взглядом, и я почувствовал непреодолимое желание стукнуть себя по лбу.

Чёртова инерция мышления! Пошёл за покупками без ручной клади. Ну да, я же больше не дома и не смогу купить пакет в магазине. Тут же принято со своими котомками ходить! И что теперь делать? Тоже в лопух заворачивать? Так всё высыпется, а яйца товар хрупкий.

— Могу продать корзинку, — тут же предложила она, — всего три монеты.

Чёрт, не удивлюсь, если она подслушивала мой разговор с мясником и точно знала сколько у меня осталось. Но выбора не было, нужно обзаводиться скарбом, пусть и нехитрым. Тем более, в тележке, при инвентаризации, я корзинки не видел.

Я протянул ей монеты. Бабка, ловко, несмотря на возраст, пересчитала яйца, аккуратно переложила их в отдельную корзинку, по виду сплетённую из травы. Очень неказистую, но по крайней мере выполняющую свой функционал.

— Держи. Не перебей по дороге-то, — улыбнулась она напоследок.

Это она хорошо подметила. Кости норовили выскользнуть, и я клял себя последними словами, что пожадничал. Вот куда мне столько? Тут же нет холодильников, чтобы сохранять их. Потратил бы пару медяков и взял только то, что нужно.

Хотя, если приспособить те ледяные грибы, то продукты можно было бы охлаждать, только вот их зашкаливающая цена делала данную затею идиотской. Не думаю, что хоть кто-то в этом мире делал нечто подобное.

И кости на обратном пути я всё-таки выронил.

Дурацкий лопух порвался, прорезанный острым сколом. Я даже охнуть не успел, только почувствовал, как куль резко потерял в весе, и содержимое со стуком посыпалось на мощёную брусчатку. Кости запрыгали по камням, как домино, разлетаясь в стороны.

— Да твою же… — выдохнул я, но договорить не успел.

Откуда-то сбоку, из тени покосившегося сарая, вылетела серая тень. За ней вторая, третья. Свора бездомных псов, тощих, с впалыми боками и горящими голодными глазами. Они не лаяли, не рычали толком, просто неслись к внезапно появившейся добыче.

— А ну пошли вон! — заорал я, бросаясь вперёд.

Поздно. Первый пёс, здоровенный, с рваным ухом и свалявшейся шерстью, уже вцепился в мосол. Я успел схватить самый крупный обломок, бедренную кость, и с размаху огрел его по хребту.

— Получи, псина блохастая!

Пёс взвизгнул, выпустил кость и отскочил, обиженно тявкнув, но тут же на его место кинулись двое других. Я крутанулся на месте, размахивая своим импровизированным оружием как дубиной, пытаясь не подпустить их к остаткам моего будущего капитала. Краем глаза заметил, что ещё пара шавок уже подхватили немного костей и, крепко сжима их в пасти, улепётывают в переулок.

— Стоять! Верни, зараза! — Рявкнул я, кинувшись было за одним, но вовремя спохватился. За двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь и мою добычу просто растащат.

Вокруг, кстати, не было ни души. Народ здесь если и жил, то в окна лишний раз не выглядывал, услышав шум драки. Привыкли, наверное. Или просто им всё равно. Скорее второе.

Собаки, осознав, что от добычи их отделяю только я один, осмелели. Пёс с рваным ухом, которого я огрел, снова подобрался. Он скалил жёлтые клыки, рычал, роняя слюну с пасти и короткими наскоками пытался заставить меня сдвинуться с места.

— Ну давай, подойди, — процедил я сквозь зубы, перехватывая кость поудобнее.

И он, словно поняв, что я сказал, прыгнул. А я ударил. Целил в морду, но попал в плечо. Пёс кувыркнулся в пыли, взвизгнув уже по-настоящему, жалобно, тут же вскочил и, поджав хвост, рванул прочь. Видать, понял, что со мной связываться себе дороже.

Вот только пока я отвлёкся на драку, остальная стая налетела и лишила меня почти всего запаса.

Я снова заорал, пнул одного ногой под ребра, он отлетел, но тут же вернулся, выхватив из-под носа другую кость, на которой было больше всего мяса. Как назло, ещё и первая псина вернулась, пока я гонялся за остальными и в итоге, они все получили свой кусок добычи.

Похоже эта тактика у них уже отработана.

Всё. Тишина.

Я стоял посреди улочки, тяжело дыша, сжимая в руке бедренную кость, которой, собственно, и отбивался. Вокруг валялись куски рублёных рёбер, да рассыпавшиеся позвонки, которыми псы то-ли побрезговали, то-ли не успели стащить. Большую часть того, за что я только что выложил двенадцать медяков, уволокли эти хвостатые твари.

— Фуууу… — выдохнул я, чувствуя, как внутри закипает злость на себя, на этих собак и на дурацкий лопух, который меня подвёл.

Истину говорят: жадность фраера сгубила. В моём случае — скормила собакам.

Но, в принципе, всё было не так плохо. Мне по сути и не нужен был такой объём, это я просто по дурости пожадничал. Как говорится, на дурака не нужен нож, вот мне и впарили барахло втридорога, больше, чем уверен. В следующий раз нужно больше прицениваться и торговаться.

Я аккуратно поставил на землю корзину с яйцами, чудом уцелевшую в потасовке и которую я берёг от сильных размахиваний, и начал собирать кости обратно в порванный лист, проводя осмотр.

Рёбра дадут бульону сладость и мясной вкус, с позвонков выходит хороший навар, а внутри бедренной кости много костного мозга, придающего маслянистость. Надо только тщательно вымыть их от пыли и грязи. Впрочем, это дело несложное, всё равно нужно будет идти к реке за водой.

В идеале бы, конечно, перед варкой запечь их в духовке, чтобы получить ароматный бульон золотистого цвета, но это я опять фантазирую о несбыточном.

К чести, своей, оставшуюся дорогу до магазина торговца жареной рыбой я преодолел без приключений. Возможно, этому способствовала моя настороженность. Я озирался на каждую подворотню и кривой плетень, готовый вступить в неравный бой и грудью встать на защиту моего добра. Но это уже не потребовалось.

Фэн Сяоган бойко торговал, продолжая стоять у прилавка. Там стояла длинная очередь и он жарил уже сразу по несколько рыбин, делая всё так быстро и сноровисто, что меня оторопь взяла. Вот уж кто точно не испытывал недостатка в клиентах, да и так глупо бы точно не растерял кости. Скорее бы псы пошли на похлёбку.

Молча проследовал внутрь, к тележке, под быстрый взгляд торговца, который явно оценил мой слегка потрёпанный вид, сгрузил кости в бочонок из-под воды, поставил яйца во внутренний отсек тележки.

Воровато оглянувшись, и убедившись, что рядом никого нет и тем паче, никто не смотрит, крутанул браслет и ткнул в мерцающую пиктограмму, оказавшуюся самым обычным журналом событий.

Как я и думал, вибрация браслета была из-за попадания в некий радиус сканирования редких предметов, положительно сказывающихся в очистке организма и саморазвитии. Правда тупая железяка никак не учитывала тот факт, что у них был хозяин, который явно не обрадуется, если я попробую один из них забрать.

Вернув браслет в его обычное состояние, взял бочонок из-под воды, наполненный костями, поискал куда их можно будет сложить после очистки и таки нашел небольшую холщовую сумку, которую я при первой инвентаризации принял за обычную тряпку, такая она была грязная и потрёпанная. Надо её хоть как-то простирнуть, что за антисанитария вообще?

Всё так же молча, отправился в сторону, куда утром удалялся Фэн. Набирать воду в пруду с карпами я не собирался, хватит и того, что меня никто не прогнал, когда я умывался в нём.

Шёл я недолго, минут пятнадцать, с каждой минутой начиная думать, что заблудился, потому что дома снова начали ветшать тем больше, чем дальше я спускался ниже, удаляясь от торгового квартала. Да и встречающиеся люди вокруг выглядели беднее одетыми и злее, так и казалось, что каждый хочет меня ограбить. Правда, что с меня брать то? Пустой бочонок или кости?

Вдобавок, постоянно чудилось, что сейчас откуда-нибудь выскочит загадочный тёмный культиватор и утащит во двор-колодец, где мне прилетело в день появления и начнёт варить из меня пилюли. Там же как раз стояли каменные котлы с каким-то рунами. Может это было его логово?

Я даже невольно ускорил шаг, мучительно раздумывая, что может стоит повернуть обратно и просто попросить у торговца воды, он же целых две бочки принёс, с запасом. Мне то немного надо, литров двадцать максимум. Но врождённая гордость не позволила и вскоре я был вознаграждён за упорство. Сначала послышался шум воды, а затем я увидел и саму реку. Хотя скорее бурный горный поток, втиснутый в скалы.

К нему можно было спуститься по аккуратно вырубленным в камне ступеням, и я снова вздохнул, осознавая, что ведь потом ещё придётся тащиться обратно. Но вариантов не оставалось.

Я спустился к воде, выгрузил кости из бочонка, набрал в него немного воды, закинул их обратно и начал отмывать грязь и прилипшую пыль. Пара минут работы и справился. Вспомнил, что хотел ещё простирнуть мешок, да и глупо было бы забрасывать в него только что промытые кости и зайдя по колено в воду, опасаясь, что меня унесёт потоком, начал быстро его простирывать.

Браслет снова завибрировал, и я чуть не выронил мешок от неожиданности. Щас ещё окажется, что в воде рядом какая-нибудь опасная тварь, которая только и думает, как меня схарчить. Выбрался из реки, пятясь отошел на несколько метров, под тень скалы и уселся на пятую точку, задумчиво уставившись на воду.

Хотел уже было посмотреть, что за оповещение мне хотел показать браслет, как заметил, что мешок трепыхнулся. Пустой мешок!

Действуя так, словно он заминирован, аккуратно открыл горловину. Там трепыхалась небольшая рыбина с прозрачной плотью, сквозь которую было видно её скелет.

Я аккуратно потыкал её сначала веточкой, затем, убедившись, что она относительно безопасна — пальцем, взял её в руки, рассматривая подробнее. Интересная штука, таких на Земле точно не водилось. И что мне с ней делать? Выпустить обратно в реку?

Немного подумал, и решил, что разберусь с этим чуть позже. Активировал браслет, ткнул в пиктограмму и замер, неверяще перечитывая сообщение.

Обнаружен редкий ингредиент: рыба второго ранга — Драконья Кость

Потенциальная полезность: ограничена из-за высокого уровня загрязнения тела пользователя и статуса смертного (0 ранг).