Когда взойдет Северная звезда

Мир за пределами деревни

Лес всегда был рядом, но я никогда не ходил в него. Я вообще, как и все подростки, не совал носа за пределы поселения. О мире за пределами частокола нам рассказывали воины. Они говорили, что наша деревня стоит на опушке в долине. На север и на запад до самых гор росли сплошные леса. В них водилась самая разная дичь, и мяса и шкур у нас всегда было вдоволь, даже в самые плохие годы. В горах жили троглодиты – мурсики, но они безобидные и не беспокоили охотников.

На юг простирались сочные луга. И где-то там было огромное озеро с прозрачной голубой водой. А еще в тех местах лежали руины древнего городка. Но там обосновались дикие, и ракеты туда не падали, поэтому про развалины особо не вспоминали.

На востоке растянулись заболоченные низины. Там жили чернецы. А о них ходили дурные слухи. Хотя, мне кажется, это просто сказки для детей. Чернецы как-то приходили к нам в деревню торговаться. Конечно, они уродливы и выглядят так, что желудку хочется наружу подышать свежим воздухом, но представители этой загадочной расы были вежливыми и добрыми.

Я аккуратно ступал по мягкой подстилке, тщательно выбирая дорогу, старался не становиться на ветки, обходил заросли кустов и небольшие овраги. Да что там говорить, я крался как заяц в огороде. Было очень непривычно. Темно. Словно находишься в гигантском доме с прохудившейся крышей, сквозь которую пробиваются солнечные лучи. Там под самым потолком шумел ветер. Раньше я представлял себе лес не так. Мне казалось, что там просто много деревьев, и все. Чего бояться? Что я, деревьев не видел? Но теперь я понял, что ошибался. Лес – живой организм, где каждая травинка для чего-нибудь да предназначена.

Я смотрел по сторонам, вслушивался в таинственные звуки и видел мелькающие сообщения перед глазами:

Неизвестное растение

Неизвестное растение

…

Какая-то тварь проползла совсем рядом подо мхом и скрылась в валежнике.

Неизвестное животное

Я остановился у гигантского ствола сосны и сорвал причудливый фиолетовый цветок с большими бархатными лепестками, понюхал: пахло медом с легким оттенком молока.

Неизвестное растение. Эффекты закрыты, (требуется навык Травник 1)

Маг Элемунто учит новичков азам сбора растений. Но это после посвящения. Мне еще рано. Карта! Я вдруг вспомнил, что можно вызвать карту! Раньше я не пользовался ей. Зачем? В деревне и так все знаю. Но сейчас открылся новый клочок земли. Может он небольшой, но я впервые вижу его, и это должно быть отмечено на карте. Я представил наше поселение с высоты птичьего полета, и вмиг перед взором открылось полупрозрачная карта местности. Раньше она была черной, и лишь деревня отображалась круглым пятном в центре. А теперь с северной стороны от него отходил кривоватый хвостик – мой маршрут. Ворота находились на востоке, значит, чтобы выйти к дороге, нужно идти в ту сторону. Я развернулся и двинулся в новом направлении.

И точно, совсем скоро в листве показался просвет. Я вышел на дорогу. Дальше – по ней до реки, и вниз по течению. Эта дорога вела на север в горы. Где-то там был древний туннель, который шел на другую сторону, в развалины огромного города. Туда и ходили воины за кристаллами.

Идти по вытоптанной земле было намного легче, и мне казалось, что безопаснее. По краям сплошной стеной росли кусты и молодые деревца. А что творится за ними в лесной чаще, мне казалось чем-то далеким и чуждым моему миру. Дорога – часть деревни, а не леса.

Я успокоился и совершенно не замечал, как справа, параллельно со мной двигалось нечто. Оно забегало немного вперед и, затаившись в листве, провожало меня черными немигающими глазами.

Вскоре послышалось журчание воды. Я прибавил шаг. Мне не терпелось увидеть реку. Подумать только, сразу столько текущей воды.

Выйдя к обрыву, я заглянул вниз: в десятке метров бурлил и пенился стремительный водный поток. На противоположную сторону были перевалены четыре толстенных бревна вместо моста, и дорога уходила дальше в лес. Я свернул вправо и стал спускаться в низину по едва уловимой тропинке.

Рядом хрустнула ветка. По спине пробежал холодок. Это не просто упал сучок. Я вскинул карабин. Никого. Слегка покачивались узловатые ветки дубов, трепетала листва. Высоко в кроне захлопала крыльями птица.

Я пошел дальше. А через минуту один из кустов двинулся следом. Он бесшумно ступал, ловко перебирая шестью ногами с мягкими подушечками для бесшумной ходьбы. Сетчатые выпуклые глаза-горошины не упускали меня из виду. Зайдя вперед, диковинный зверь притаился за камнем у самого берега. Две передние лапы поднялись, и на кончиках показались острые шипы. Тропинка тут проходила по узкому месту, между двух камней – идеальное место для засады.

Я именно так и подумал, когда увидел проход. Но все равно шагнул вперед. Некогда искать другую дорогу.