Когда взойдет Северная звезда

Охота на носорога

Утром я выбрался из своей норы и пошел на свалку. Кажется, только там можно было отвлечься от дурных мыслей, а заодно прокачать Стрельбу из лука и обеспечить себе безбедное существование: мурсики охотно меняли крыс на одежду, оружие и припасы. Я уже выплатил долг за снаряжение Бурдашу-Кованному Клыку и Гарде-Тяжелой Руке за колбасу, а теперь собирался набить сумку вяленым мясом, орехами и съедобными кореньями на случай скорого бегства из вонючих пещер. Я не собирался жить тут вечно и только ждал момента, чтобы украсть кристалл.

Войдя в большой зал, я заметил странное оживление среди мурсиков: одни бегали взад-вперед, другие проверяли оружие, броню, а детишки, как обычно в таких случаях, мешались под ногами. Надо признать, доспехи у троглодитов были что надо. Не то, что мои из крысиных шкурок. А шлемы из птичьих черепов – вообще загляденье. В них мурсики казались настоящими воинами, пусть и маленькими.

Кристалл поблескивал матовым сиянием. Он манил взор, и я даже замедлил шаг, чтобы подольше насладиться его видом.

- Винс! – окликнул меня Бурдаш-Кованый Клык, - Хорошо, что ты тут. Забудь на сегодня про крыс, идем с нами охотиться на носорога.

- Конечно! – ответил я, не думая, и даже подпрыгнул от радости.

Разве можно пропустить такое? Правда, не знаю, как это делают троглодиты. Лоргисы, например, стреляют носорогов из ружей крупного калибра, чтобы пробить броню гиганта. А эти комки меха из крупнокалиберных луков?

- Все идут, - добавил мурсик.

И меня словно ударила молния: кристалл останется без присмотра! Что мне сделает жрец? Или дети? Или женщины? Хотя… Я вспомнил скалку в руках Гарды-Тяжелой Руки и почесал голову. Придется прокрасться незаметно в зал, а там, если схвачу кристалл, то смогу добежать до выхода наружу, а там применю, и дело с концом.

Тем временем мурсики притащили колокольчики, трещотки, барабаны, свистки и разные пищалки и дуделки. Мне тоже вручили погремушку. Такое чувство, что мы собрались не на охоту, а на ярмарку веселить народ.

Естественно, все сразу применили свое «оружие».

И этот адский шапито двинулся в путь. В туннелях от оглушительной какофонии я чуть не сошел с ума. По-моему, если носорог и был поблизости, то уже дал деру. Что носорог? Крысы, наверно, бросались червям-поганцам в рот, только чтобы не слышать этого. Я сам уже жалел, что просто не остался дома.

К счастью, мы вышли на свежий воздух, и теперь страдал не только я, но все горы. Сейчас можно было хотя бы поговорить, если кричать в самое ухо. Я и заорал Бурдашу-Кованому Клыку:

- Что происходит?

- Мы гоним носорога по ущелью, - проорал он мне в ухо.

- Я не вижу его.

Он только улыбнулся и показал большой палец кверху.

Мы действительно спустились по едва заметной тропе в каньон и двинулись вдоль русла высохшей реки. И действительно, на песке отчетливо виднелись свежие следы огромного животного. Видя мое удивление, Бурдаш-Кованый Клык закричал в ухо:

- Это наша ловушка. Когда какое-нибудь крупное животное забредает в ущелье, нам остается только прогнать его по нему, а в конце его ждет сюрприз.

Он расхохотался. Наверное, громко.

Так мы шли еще довольно долго. А потом резко встали и замолкли. Я уже подумал, что оглох. Но радостный крик мурсиков вновь резанул уши. Они веселились, поздравляли друг друга с прекрасной охотой. Я ничего не понимал. Где добыча? Бурдаш-кованый Клык схватил меня за рукав и потащил сквозь толпу. Мы встали на самом краю обрыва, и внизу на камнях я увидел гигантского носорога. Он был еще жив, но уже не в силах подняться. Тут же в него полетели камни. Мой знакомый тоже подхватил булыжник и швырнул в раненое животное. Полетели копья, валуны, которые мурсики толкали всей гурьбой, и вскоре все было кончено. Троглодиты выстроились гуськом и стали спускаться по веревочной лестнице. Но тут раздался крик:

- Грифы!

Все подняли головы кверху. В небе кружили не меньше десятка огромных птиц. Они плавно снижались. Мурсики вновь зашумели, забарабанили, затрубили на все лады, но на птиц это не особо подействовало: они расселись на ближайших скалах и стали наблюдать за происходящим. Я стоял последним в очереди, сразу за Бурдашем-кованым Клыком. Когда остались только мы вдвоем, один из грифов молча сорвался вниз и стремительно понесся к нам. За ним – второй, третий. Я не видел этого, а мурсик заметил. Он отчаянно закричал и хотел уже броситься на лестницу, но остановился. Затем схватил меня и толкнул к краю:

- Спускайся! Я задержу их!

Я не понял, что вообще происходит и стоял в недоумении. В этот же миг Бурдашу-Кованому Клыку на плечи уселся огромный гриф и так саданул клювом в голову, что должен был убить наповал. Но загнутый крючком рот отскочил от шлема-черепа, как от камня. Мурсик выхватил кинжал и всадил в брюхо птице – та мгновенно выпустила жертву и залопотала крыльями в попытке взлететь. Но, похоже, клинок достал-таки тварь. Она шлепнулась на землю и забилась в агонии. Остальные птицы не решились нападать.

Бравый троглодит прикрикнул на грифов и постучал кинжалом по шлему.

- Нужная вещь, когда выходишь из дома. – Он усмехнулся и показал на труп птицы. – Отрежь голову и сделай себе такой же.

Я поблагодарил и ответил, чтобы он не ждал меня и лез к соплеменникам делить носорога, а я управлюсь тут и присоединюсь. Ему понравилась такая идея. Он спустился, а я вынул нож и пошел к неподвижному телу.

Гриф

Уровень 9

Внутренности имеют ценность. (Требуется навык Знахарство 1)

Описание:

Грифы – хищные птицы. Активны днем. Пищей им служат небольшие животные, а также они не брезгуют падалью. Обитают в горах небольшими стаями, до пятнадцати особей. Распространены по всей планете, за исключением северных районов. Для взрослых лоргисов не представляют опасности, но могут напасть на ребенка.

Я кое-как отпилил голову – то еще занятие – но не стал спускаться к мурсикам, а побежал обратно в пещеры. Голову прихватил на всякий случай. Вдруг не удастся стащить кристалл? Тогда сделаю шлем.