Когда взойдет Северная звезда

Загадочные следы

- Огонь! – крикнул Эр.

И загремели выстрелы. Пещера наполнилась визгом. Вспышки выхватили из тьмы ужасных чудовищ. У них были мощные передние лапы, короткий хвост, длинная мускулистая шея, плоская голова и огромная пасть, усеянная несколькими рядами мелких, но острых зубов.

Я прицелился в желтые глаза и нажал на спуск – вспышка обрисовала монстра. Он как раз занес когтистую лапу для удара, – и морда превратилась в кровавую маску.

Урон по врагу 118

Жму второй раз – сверкает огонь. Пуля вырывает кусок плоти.

Урон по врагу 96

Стреляю еще дважды, и пистолет щелкает – пустой. Надо перезарядиться, но как? Чем? У меня нет патронов!

Урон по врагу 54

Урон по врагу 2

Это значит, что он труп.

Получено опыта 45

Даже опыт вылез – немало капнуло!

Выстрелы стихи. Похоже, не мне одному нужна перезарядка. Теперь пещеру заполонили тяжелые шаги, цоканье когтей и дыхание монстров. Воины выхватили мечи. Засвистели клинки. Ударил сноп искр на камне. Слева закричал воин, завыл от боли. Тут же свернула красноватым кругом руна, и боец облегченно вздохнул, вновь встал в строй. Совсем рядом со мной блеснула желтым светом другая руна, – и полетел сноп огня. Языки пламени обожгли монстров, облизали мокрые стены. Мне в лицо ударил жар – я зажмурился. Запахло паленой шкурой. Враги завыли, забились в агонии. А через несколько секунд все было кончено: обезумевших от боли чудовищ легко зарубили. Некоторые еще хрипели, но клиники воинов методично довершили начатое.

- Ящеры-собачки, - сказал один из бойцов, перезаряжая оружие.

- Следы оставили не они, - добавил Эр. – Собачки просто шли на запах крови.

На пол посыпались стреляные гильзы. Мне в руки сунули четыре пухленьких патрона.

- Сможешь зарядить?

- Да, - ответил я и переломил пистолет, выкинул пустышки из барабана и вставил целые патроны. Щелчок, – и на душе спокойнее.

- А ты молодец, - меня потрепала по голове широкая ладонь, - завалил собачку. Найдем Филса, расскажу ему. Сколько опыта получил?

- Мало. Всего-то сорок пять очков.

- А когда ты получил Первое убийство?

Я рассказал о древоле.

- Ну, ты зверь! Не успел выйти за ворота, а уже два трофея! – засмеялся боец.

- А уши у древола срезал? – хихикнул другой.

Я промолчал.

- Минуту, Эр, - сказал третий воин, - вырежу кое-что.

Послышалось мерзкое хлюпанье. Запахло внутренностями. Я вышел из-за своего валуна и нащупал труп монстра. На ощупь, словно гладишь кору дерева. Тут же выскочили строки:

Изучено:

Собачка:

Уровень 9

Внутренности имеют ценность. (Требуется навык Знахарь 1)

Описание:

Собачки – хищные звероящеры. Активны ночью, но могут охотиться и днем. Живут стаями порядка десяти-пятнадцати особей. Предпочитают селиться в небольших пещерах, или роют норы. Распространены по всей планете, за исключением северных районов. Стая подчиняется вожаку. Если в бою альфа-самец погибает, то остальные члены группы разбегаются. Яйцекладущие…

- А вожак был среди них? – спросил я, отмахиваясь от навязчивых строк описания.

Эр усмехнулся и ответил:

- Нет, его тут не было.

Наконец, воин закончил разделку туши, и мы двинулись дальше. Но шли недолго. Вскоре посветлело, и показался выход из пещеры. Попав на свежий воздух, мы вспугнули какую-то крылатую тварь и стали искать следы отца, или нечто подобное тем трехпалым отпечаткам у входа в пещеру. Ничего. Все вытоптано собачками. Видимо, у них тут рядом логово.

Эр хмурился, водя зоркими пташьими глазами по скалам и кромке леса.

- Разделимся, - сказал он через минуту. – Я пойду с Винсом в лес и осмотрю горы, а вы спуститесь к собачкам, может там будут какие следы.

Эр показал на едва различимую тропу среди валунов, и воины без промедления скрылись за камнями. Мы стали рыскать по опушке леса, еще раз осмотрели площадку перед пещерой, даже залезли на скалы – тщетно. Никаких следов. Я даже кричал что есть сил, но никто не отозвался.

Вскоре раздались выстрелы, послышался вой собачек. Воины добили остатки стаи и вернулись. Они тоже ничего не нашли. Пришлось нам вернуться в пещеру и тщательно изучить тут все. Но и это не дало результата. Отец словно сквозь землю провалился.

Солнце уже коснулось верхушек деревьев, и нам было пора возвращаться в деревню. Ночь – опасное время, к тому же мы не знали, что еще можно сделать. Я хотел остаться и ждать, но Эр убедил меня вернуться. Мы еще раз осмотрели загадочные отпечатки у входа, но не нашли больше ничего необычного.

Шли молча. Только у самых ворот Эр сказал мне:

- Не волнуйся. Он вернется. Это же Филс.

Я брел по слабоосвещенной пустой улице в сторону дома. Теперь он мне казался совсем чужим, покинутым, словно призрак минувшего счастливого детства. Что будет теперь? Как мне быть?

Подойдя ближе, я увидел знакомую фигуру Олис. Она ждала меня. Девушка обняла меня и прижалась всем телом.

- Он придет. Ты должен надеяться.

Я положил голову ей на плечо и уставился на одинокую звезду над частоколом.