Когда взойдет Северная звезда

В лагере ценг

Нас встретил огромный крылатый змей. Он бросился с вершины и пролетел буквально перед самым носом. Я чуть в штаны не наложил. Монстр щелкнул хвостом, взмыл в небо, крутнулся среди звезд и обвил длинным телом скальный выступ.

- Это Ягро – мой питомец, - спокойно сказал Бичо. – Он наблюдает за округой, а сейчас просто поприветствовал нас.

Мне эта тварь показалась просто огромной, но когда присмотрелся, то увидел:

Крылатый змей

Уровень 13

Совсем малыш.

Мы прошли мимо буйвола, которому Бичо кивнул, а тот мотнул рогатой головой, мол, тоже поздоровался. На входе в укрытие нас обнюхал шерстистый пес – питомец одного из ценг. И наконец, мы вошли в лагерь.

Меня тут же представили как веселого лоргиса с кучей историй, которые я просто мечтаю рассказать. Детвора, а дети не спали в такой поздний час, сразу облепила меня, словно комары. Маленькие грязные ценги принялись таскать за штаны, рукава куртки, лапать кобуру, крутить патроны в патронташе, дергать кинжал – я едва успевал отбиваться. На помощь пришел Бичо. Он прогнал мелюзгу и подтолкнул меня к костру. И как назло, каждый из кочевников посчитал нужным лично пожать мне руку и поприветствовать.

- Стор.

- Элиси.

- Диеро.

- Кетра.

- Вонда.

Затем подошла очередь малявок.

- Зульма.

- Тамко.

- Иган.

- Миваль.

- Ромеро.

И совсем малютка:

- Мара.

У меня голова шла кругом. Где тут упомнишь их имена? Я уже забыл всех, кроме последней девочки. У Мары были короткие черные волосы, большие синие глаза и пухленькие щечки. Украшений на шее было, как у взрослой девушки. Не хватало только татуировок. Но это у ценг временно. Как правило, такая модница как Мара быстро обзаведется рисунками на теле.

И как будто было мало, девочка познакомила меня со своей куклой:

- Это Джалана, - сказала она. – Поздоровайся с дядей Винсом. Он тебе расскажет сказку.

Я лишь криво улыбнулся. Какие сказки? Я не знаю сказок.

- На, подержи Джалану, - она протянула мне куклу и встала на цыпочки.

Отказаться я не мог. Взял куклу и стал разглядывать. Это была просто скрученная особым образом тряпка с нарисованными углем глазами, носом и ртом – вылитая ценга.

- Ты не так держишь Джалану, - Мара дернула меня за рукав. – Смотри как надо.

Она вырвала куклу и стала качать ее на руках, громко баюкая.

- Вот так, - она вновь сунула мне разукрашенную тряпку. – Покачай ее, а то она заплачет.

Я послушно стал укачивать, мыча под нос нехитрую мелодию.

- Не так, - Мара всплеснула руками. – Такой большой, а не умеешь.

Тем временем остальные кочевники расселись вокруг костра. Бичо подозвал и меня, в очередной раз спасая. Я сунул куклу Маре и поспешил занять свое место. Но так просто от этой девчонки не отвяжешься. Не успел я сесть, как она уже стала трогать мои уши. Очень уж ей понравились кисточки на кончиках. Затем она переключилась на хвост и принялась сравнивать свой – короткий и толстый – с моим – длинным, тонким и с кисточкой на конце. Не люблю, когда трогают хвост! Я начал убирать его от проворных пухленьких ручонок. И, конечно же, такая игра только раззадорила маленькую паршивку. В конце концов, я смирился и просто не обращал на нее внимания.

Охотники слегка посмеивались, говорили о какой-то ерунде и ели мясо. Мне тоже предложили. Я не отказался и взял жирный кусок. Оно было просто божественно. Сочное, прожаренное мясо таяло во рту. Я позабыл обо всем на свете, и когда в руках осталась только кость, понял, что сон будет тяжелым. Глянул характеристики:

Сытость 105%

Жажда 83%

Надо признать, ценги умеют готовить. Теперь хотелось только запить это превосходное блюдо. И тут же в руку сунули большую кружку. Я сделал глоток. Это оказалось вино: терпкое, с легкой кислинкой – очень даже к месту.

После еще нескольких живительных глотков в голове зашумело. Движения стали более плавными. Настроение поднялось, захотелось поговорить, и я спросил у Бичо:

- Как ты приручил того змея?

Я слышал, что ценги мастера этого дела. А почему бы и мне не попробовать?

- Я проник в его мозг и внушил преданность самому себе, - невозмутимо ответил охотник, а потом рассмеялся, видя недоумение на моем лице. – Согласен, звучит непонятно. Тут нужно особое средство. Если хочешь, я продам тебе немного, и ты сам попробуешь. Мы скоро будем общаться с питомцами. Это надо делать как можно чаще, а то у них слабая память – могут забыть своих хозяев.

Я глотнул из кружки. А почему нет? Питомец – это как-никак боец, который за тебя жизнь отдаст.

- И что ты хочешь за это? – спросил я.

- За древний секрет приручения животных всего-то пятьдесят кристаллов.

- У меня столько нет.

- А сколько есть?

Я высыпал на ладонь горсть белых камней и добавил из других кармашков разноцветных.

- Это все.

Бичо мельком глянул на весь мой скарб и вздохнул:

- Ладно. Сойдет. Придется продать секрет предков за эти гроши.

- Только я оставлю один белый и один синий, - сказал я.

- Конечно, - ценг пересыпал кристаллы к себе в карман и выдал мне два. – На всякий случай.

Он подмигнул и растянул рот в улыбке. Остальные весело засмеялись. Мне показалось, что тут не все гладко. Может это обман? Ценги все-таки.

- Не волнуйся, - Бичо положил мне руку на плечо. – Я дам тебе специальное средство, и сегодня ночью ты получишь питомца.

Охотники снова зашлись в приступе хохота.

- Вот тебе первое, - ценг дал мне мой же желтый кристалл и стал выглядывать что-то в воздухе. – Сейчас я… ап! – он махнул рукой и, кажется, поймал кого-то. – Готово! Вот второе.

Бичо аккуратно разжал пальцы и ловко перехватил за крылышки крохотное горящее желтым светом насекомое. Это был светлячок. Только сейчас я понял, что совсем не искры кружат над костром. А еще до меня дошло, что срочно надо качать Торговлю. Как я мог так опростоволоситься: двадцать девять маленьких кристаллов – за светлячка!? Ненавижу ценг!

Охотники тоже замахали руками, и огоньков поубавилось. Не сговариваясь, они стали заправлять насекомых в специальные трубки для курения, а затем быстро поджигали угольками из костра, затягивались и выпускали облако вонючего дыма. Светлячки только весело потрескивали.

- Держи, - Бичо сунул мне трубку и поднес уголек, - тяни в себя.

Я вдохнул – затрещало насекомое внутри, и горло буквально заледенело, кажется, я сам задеревенел, превратился в истукана. Затем дым вышел из меня. Он больше походил на кисель, чем на дым. И сразу наступила легкость.

- А теперь отправляйся в путь и найди своего питомца. Крепко держи желтый кристалл. Когда найдешь своего друга, отдай ему камень.

По лагерю прошла волна гогота, но я слышал лишь его отголоски. Меня несло в ночь.