Когда взойдет Северная звезда

Испытание

Долго идти не пришлось. Улица упиралась в ворота амфитеатра, и меня провели внутрь, на небольшую круглую арену в центре. Чернецы стали рассаживаться вокруг на деревянные скамьи. Одни тихо переговаривались, другие недовольно восклицали, некоторые откровенно угрожали мне расправой. Не знаю, собирались они это сделать всерьез или просто пугали.

Тут все разом смолкли. На трибуну вышел чернец, внешне ничем не отличающийся от остальных: такой же бледный лысый урод в черном балахоне. Он пристально посмотрел на меня – я выдержали взгляд – и сказал, обращаясь к толпе:

- Этот мальчишка согласился нам помочь.

Красноглазые загалдели.

- Мы же решили купить наемников, - сказал чернец с первого ряда.

- Наемники стоят дорого, а он все сделает почти даром.

- Он не справится!

- Он еще сопляк!

- Что он может?

Я водил глазами по рядам лысых голов и видел вспыхивающие надписи:

Отношение – 50

Отношение – 40

Отношение – 65

…

Только у того на трибуне было всего минус десять. Прям, друг, за меня горой, нечего сказать.

- Ты его впустил, Аб-бе, ты и будешь отвечать, - крикнул кто-то.

- В любом случае, мы выслушаем старейшин, - ответил мой защитник и ткнул в меня крючковатым пальцем. – Сначала мы его испытаем.

Чернецы вновь загалдели, словно вороны. Ничего нельзя было разобрать из их гама.

- А что говорит сам мальчишка? – крикнул один из них.

Все замолчали.

- Ну, чего ты хочешь? – спросил меня Аб-бе.

Я собрался с мыслями и сказал:

- Вы не объяснили, что надо делать. Чтобы назвать цену, нужно знать задание…

Чернецы зашумели, а потом засмеялась, если это кваканье можно так назвать. Я даже пожалел, что ляпнул не подумав. В первую очередь-то мне нужно подлечиться и избавиться от руки. Я только сейчас увидел, что она ковыряется в носу, и тут же одернулся. Лысые еще больше заквакали.

- Интеллект двойка, а туда же!

- Он слишком много хочет!

- Наемники не задают вопросов!

- Он нам не подходит…

- Тише, братья, - Аб-бе поднял руку. – Он прав. Если этот мальчишка нам подойдет, то все равно придется рассказывать все. Пусть пройдет испытание.

На этот раз толпа одобрительно закивала.

- На северо-западе, в паре километрах отсюда стоит лагерь ценг, - сказал чернец мне. – У них есть один ящик. Надо его украсть. Но только без крови. Все должны быть живы. Сможешь?

Если бы он попросил убить проклятых ценг, я, наверное, сразу бы согласился. Но своровать у самих ценг, а эти твари те еще прохвосты, это задача посложнее будет. Но не в моем положении отказываться. Чернецы вновь заквакали. Я молниеносно одернул руку и налился краской. Она чесала в паху.

Отсмеявшись, толпа стала расходиться. Ко мне подошел Аб-бе и отвел в сторону.

- Не бери в голову все, что они говорили, - сказал мой новый друг. – Мы просто не любим чужаков, даже если они собираются сделать для нас работу.

Я пожал плечами. Чего еще ждать от этих лысых уродов. Недаром их никто не любит.

- Но есть еще одно условие, - продолжил он. – Ты не должен открывать ящик.

- Что в нем? – спросил я.

- Второе условие: ты не должен спрашивать что в нем.

- Хорошо. Только для такого задания у меня слишком мало Здоровья и…

Чернец отмахнулся, сунул руку в просторный балахон, молниеносно нарисовал руну – вспыхнул красный огонек, и я почувствовал себя лучше. Зрение вернулось.

Здоровье 450/450

Прекращено действие яда болотника

- Еще вот это, - я показал на руку.

- А это, - Аб-бе растянул рот в ужасной улыбке, - останется гарантией, того, что ты вернешься.

- Но она может навредить…

- Она может и помочь, - отрезал чернец.

Не поспоришь. Ладно, стащу дурацкий ящик, и тогда попрощаюсь с проклятой рукой.

Аб-бе провел меня по улице до говорящих ворот и перед самым выходом сунул в руку пузырек с темной жидкостью.

- Выпьешь перед заданием, - шепнул он.

Я вышел, и пасть голема закрылась. Похоже, Аб-бе хотел, чтобы я прошел эту проверку. Почему? Неужто, он проникся ко мне дружескими чувствами? Вряд ли. А вот замышлять что-то худое он может. И желает втянуть меня. Но если это не так, и чернецам действительно нужна помощь, то я смогу заработать большой кристалл. Посмотрим. Если мне не понравится их предложение – откажусь. Но попробовать стоит. Я здоров, - это уже хорошо. В конце концов, что терять? Не смогу украсть ящик – пойду на север.

Я выбрал направление на северо-восток и двинулся в путь. До захода солнца было еще несколько часов. Как раз хватит времени найти лагерь. А под покровом ночи я проберусь внутрь и… Вот тут вставала проблема: где искать чертов ящик? Но не стоит паниковать раньше времени. На месте разберусь. Я отстегнул замок кобуры, проверил карабин и шагнул в болото.