Колдовские Гончие

Глава 37 Не время для секретов

Сколько Роза себя помнила, она всегда знала, что в Долине Света живут ведьмы. Никто ей толком о них не рассказывал, но слухов было хоть отбавляй.

«Говорят, бабка Лорда Баффа слыла ведьмой. Не доверяйте ему и никому из его рода».

«В постели Леди Вергиты слуга нашёл пёрышко. Теперь она клянётся, что оно выпало из её подушки. Но она бы в любом случае сказала что-то подобное. Чего стоят клятвы ведьмы?»

«Вы слышали слухи о Леди Инфанте? Уже не раз видели, как безлунными ночами она уходит куда-то, а под утро возвращается, но никому не рассказывает, где гуляла. Странно, не так ли?»

Иногда Розе, чей трон во дворце окружали эти сплетни, словно назойливые мухи, казалось, что половина благородных семейств её королевства сплошь состоит из ведьм.

В другое время она бы отмахнулась от очередной байки про ведьм, но не в этот раз.

Сейчас всё было по-другому. По-настоящему.

– Почему… – начала говорить Роза, но осеклась. Было страшно даже произносить эти слова. – Почему Миледи так хочет тебя заполучить, щенок?

Щенок прижал хвост к ногам, а уши к голове.

– Потому что…

– Это секрет, – быстро вставила Семечка. – Огромный секрет.

– Мне кажется, – ответила Роза, – мы не можем позволить себе хранить секреты друг от друга. Точно не можем, пока впереди нас поджидает дракон, а сзади догоняет Миледи. Мне кажется, секреты навлекут на нас одни беды.

(Она ни в коем случае не имела в виду свой собственный секрет о том, что была Королевой. Это другое.)

Семечка и щенок посмотрели друг на друга.

– Роза помогала меня спасать, – сказал щенок.

– Знаю, – кивнула Семечка. – Но она человек.

– Хороший человек, – добавил щенок.

– Но всё же человек.

– Слушайте, – сказала Роза, – я и так уже знаю, что щенок – это Колдовская Гончая. И я знаю о грозах и молниях.

Это было не совсем правдой. Роза знала только то, что Колдовские Гончие имели какое-то отношение к молниям и грозам.

Но, будучи Королевой, она отлично научилась лгать.

Роза всегда была любезна с квилльским послом и ни разу ничем не выдала, как он ей на самом деле отвратителен. Она притворялась, что любит званые обеды, даже когда основным блюдом подавали говяжий рубец в белом соусе, а на десерт – рисовый пудинг с комочками (два любимейших блюда премьер-министра Каменолевства).

Ей приходилось притворяться, что она любит тётю Далилу.

Если тебе когда-нибудь придётся сказать грандиозную ложь, лучше сначала потренируйся быть королевой.

– Кто проболтался тебе про гром и молнии? – строго спросила Семечка.

Щенок глядел так виновато, что Роза ответила:

– Никто. Я сама обо всём узнала. И зачем же ведьме может понадобиться щенок Колдовской Гончей?

– Ну-у-у, – Семечка нерешительно повела плечами.

– Мне что, ещё пару десятилетий поспать, пока ты будешь сомневаться? – звякнула формочка для торта. – Скажи ей правду, и дело с концом.

Семечка посмотрела по сторонам, словно проверяя, нет ли поблизости кого-то с перьями на локтях и мёртвым сердцем.

– То есть ты уже знаешь, что Колдовские Гончие пожирают грозы и глотают молнии? – спросила она.

– Конечно, – не моргнув глазом ответила Роза, хотя услышала об этом впервые. Она повернулась к щенку.

– А ты сам когда-нибудь ел грозы? Или глотал молнии?

– Пока ещё не пробовал, – ответил щенок, понурившись. – Но я видел, как мои родители делают это.

– Так они поглощают энергию, – сказала Семечка. – А когда насытятся ею до конца, то могут усиливать магию тех, кто стоит рядом. Вот почему всё, что касается Колдовских Гончих, хранят в тайне. Представь, что будет, если ведьмы узнают о них? Любая ведьма с Колдовской Гончей в руках станет почти непобедимой.

Роза почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Непобедимая ведьма? В Долине Света?

Теперь уже она сама посмотрела по сторонам, прежде чем сказать:

– Ты думаешь, Миледи известно, что этот щенок – Колдовская Гончая?

– Она ещё спрашивает! – хмыкнула формочка для торта. – А зачем ещё, по-твоему, Миледи стала бы гоняться за таким неуклюжим и большим зверем? Я вам скажу, нам всем надо схорониться на пару лет, пока ведьма не бросит затею отыскать щенка. Просто найдём милую деревеньку и заляжем на дно. Щенок притворится, что он просто очень большая собака, а я устроюсь работать в пекарню.

Роза не считала себя храброй. Сказать по правде, королевам и не надо быть храбрыми; всегда найдётся толпа подданных, готовых проявить героизм в их честь.

Но Роза не могла просто спрятаться. Ей бы всё равно пришлось однажды вернуться на трон и быть Королевой. Но что, если тогда Миледи найдёт щенка? А Роза застрянет во дворце Первопрестольного, подписывая бесконечные письма и удерживая стопки книг на голове, пока непобедимая ведьма будет бесчинствовать в Долине Света?

Она вздрогнула.

– Я не думаю, что если мы спрячемся, то это нам поможет. А если поможет, то ненадолго.

– Если мы найдём моих родителей, – сказал щенок, – они защитят меня от ведьмы.

На мгновение Роза представила, как спустя столько лет встречается со своими чудом выжившими родителями, ждущими, когда она освободит их от дракона. Представила, как они обнимают и подхватывают её на руки. И что они любят её так, как никто за всю жизнь не любил.

Роза не позволила себе долго думать об этом. Но в уголке её сознания поселилась мечта.

Именно благодаря ей Роза собрала вместе все крохи своего мужества и сказала:

– Я думаю… я думаю, нам надо идти дальше. Надо спасти родителей щенка.

Семечка покачала головой.

– Помнишь? Впереди нас ждёт дракон, а сзади нагоняет ведьма. И у нас больше нет магии. Мы в принципе не сможем победить. Мы не сможем…

Она прижала к себе маленькую сумку и прикусила ремешок, понизив голос почти до шёпота, будто разговаривала сама с собой:

– Но если мы не справимся, то я не смогу вернуться домой. Вообще никогда. Что тогда будет с другими? С тётей Граб и дядей Буком, Горошком и Фиалкой… Им, должно быть, так страшно…

Она проглотила комок в горле и подняла голову.

– Мы должны подняться на гору. Должны вернуть Парящий Лес на место.

– Вы все свихнулись, – с горечью сказала формочка для торта. – Но я так понимаю, вы возьмёте меня с собой в любом случае, поддерживаю я это или нет. Сунь меня в ножны, минч-уиггинс, я притворюсь, что не имею к вам отношения и вообще в первый раз вижу вашу безумную компанию.

И, кряхтя от напряжения, формочка снова превратилась в меч.