Впервые в жизни щенок чувствовал себя большим и сильным. Гром и всполохи молний переполняли его, как настоящую Колдовскую Гончую.
А самое главное, больше он не боялся ничего.
Ну… почти ничего.
Он всё ещё боялся ведьмы, боялся тишины деревьев, из которых вытянули магию. Боялся того, что может случиться, если Семечка не успеет собрать армию, а дядя Эдвин не прилетит вовремя.
На самом деле он всё ещё очень боялся.
Но больше он не собирался скулить и прятать голову в лапах. Он собирался бороться.
Как только разберётся, с чем именно надо бороться в первую очередь.
На поляне Минчгорода Роза причитала:
– ТЁТЯ, ПОМОГИ МНЕ! ПОЖАЛУЙСТА!
Ведьма воззрилась на неё.
– Я же сказала тебе съесть торт. Королевы не должны превращаться в драконов.
– ПРОСТИ МЕНЯ, ТЁТЯ ДАЛИЛА. МОЖЕШЬ СДЕЛАТЬ МЕНЯ СНОВА ЧЕЛОВЕКОМ?
– Я занята. Займусь тобой позже.
Ведьма снова повернулась к дереву и подняла руки.
Дракон-Роза шагнула ей наперерез.
– А ЕСЛИ Я ТАК И ОСТАНУСЬ ЧУДОВИЩЕМ? Я ЖЕ НЕ СМОГУ ПОДПИСЫВАТЬ ПИСЬМА И НЕ СМОГУ КУШАТЬ РУБЕЦ В БЕЛОМ СОУСЕ С ПРЕМЬЕР-МИНИСТРОМ КАМЕНОЛЕВСТВА.
– Не говори ерунды, – холодно проговорила ведьма. – Конечно, ты не останешься в этой форме навечно. Отойди в сторону!
– НО ЧТО, ЕСЛИ Я ОСТАНУСЬ ТАКОЙ? – вскричала Роза, не сдвинувшись с места.
Ведьма издала вздох раздражения. Она вскинула руку, сложив пальцы в особый жест.
– Обратись! – крикнула она.
Ничего не произошло, Роза осталась драконом.
– Обратись!
И снова ничего не случилось. Щенок подозревал, что Роза сопротивлялась заклятию ведьмы изо всех сил.
– О-О-О-Х, Я ТАК И ЗНАЛА, – зарыдала Роза. – Я ТЕПЕРЬ ТАКАЯ НАВСЕГДА!
– Чушь, – едва сдерживая гнев, бросила ведьма. – Мне просто нужно больше сил.
Она не глядя протянула руки к Колдовским Гончим.
В это время щенок высунул нос из укрытия под кустами. Ведьма не смотрела в его сторону, но родители увидели его.
На его маму и папу по-прежнему были надеты железные обручи, Гончие не могли напасть на ведьму или убежать от неё. Но главное, они поняли, что их щенок на свободе, а значит, они могли сопротивляться и не делиться с ведьмой энергией. Они сделали несколько шагов назад.
Ведьма почувствовала, как теряет контакт с их силами. Она развернулась и гневно приказала им подойти ближе. Гончие не повиновались, хотя сопротивление приказам причиняло им боль.
– Думаете, я не справлюсь без вас? – прорычала ведьма. – Во мне великая магия, которую я вытянула из древних деревьев.
В её глазах мелькнули молнии.
– ОБРАТИСЬ! – приказала она Розе.
Внезапно на месте дракона очутилась десятилетняя девочка, на плечах которой висели обрывки пальто, а на ногах болтались порванные пижамные штаны.
Ведьма презрительно фыркнула.
В третий раз она повернулась к дереву и воздела руки.
– Спасибо! – с радостным воплем Роза прыгнула к ведьме и крепко её обняла. – Спасибо, тётя! Это было так ужасно!
– Держи себя в руках, Фелиция, – рявкнула на неё ведьма. – Королевы не обнимаются.
И только она собралась снова вскинуть руки, как…
Появилась армия Семечки.