Колдовские Гончие

Глава 38 Витая Гора

Они карабкались вверх по склонам горы.

Поднимались выше и выше.

Деревья вокруг становились всё ниже, а каменные глыбы – всё больше.

Дракон, казалось, был всё ближе…

Каждый раз, когда Семечка задумывалась о том, что они делали, ей хотелось бежать обратно с горы так быстро, как только возможно.

Она бы даже кинулась с горы, чтобы срезать путь.

Но где-то в облаках над ней висел Парящий Лес.

Она чувствовала его кончиками усов, а когда ветер менялся, до неё доносился запах листвы и древесной коры. Однажды ей даже показалось, что она слышит стон рогатого шаруна вдалеке.

Дом. Это единственное, что заставляло её двигаться вперёд.

– Нам ещё долго идти? – отдуваясь, спросила Роза.

– Думаю, ещё долго, – сказала Семечка.

(Она надеялась, что их путь ещё не скоро закончится, потому что не представляла, как они будут отбивать Парящий Лес у дракона без магии, вообще без всего.)

– Мы можем… ненадолго остановиться? – спросила Роза, плюхаясь на каменную глыбу. – Чтобы перевести дыхание?

Щенок, который бежал впереди всех, развернулся и прыгнул обратно к ним. Он был бодр, как и всегда.

– Почему мы остановились?

– Надо отдохнуть, – ответила Роза. – Щенок, я тут вот о чём подумала… Когда твоих родителей похитили, ты видел самого дракона?

– Нет, – признался щенок.

– Тогда почему ты уверен, что это был именно дракон? – спросила Роза. – Может, это была сама Миледи?

– Т-с-с-с! – зашипела на неё Семечка.

– Извини, – перешла на шёпот Роза. – Но может, это действительно была она?

Щенок склонил голову к плечу.

– Нет, не думаю. Я почувствовал запах гари и услышал рычание. И если она схватила моих родителей, то зачем ей охотиться ещё и на меня? Две Колдовские Гончие сильнее одного щенка.

– К тому же, – добавила Семечка, – мы видели, как дракон похитил Парящий Лес. Он точно замешан во всём этом.

– Может быть, они работают вместе? – спросила Роза.

– Откуда мне знать?

С этими словами Семечка вытащила меч из ножен и спросила его:

– Послушай, меч, может ли Ми… Та ведьма, о которой ты рассказывал, быть заодно с драконом?

Меч вздохнул.

– Ты разбудила меня посередине такого приятного сна, чтобы снова надоедать глупыми вопросами?

– Почему глупыми? – спросила Роза.

– Драконы и ведьмы ненавидят друг друга, – пояснил меч. – С тем же успехом ты можешь представить, как я с энтузиазмом помогаю кровожадному солдату. Можно теперь я снова отправлюсь спать?

Розу такой ответ явно не удовлетворил.

– Но если та ведьма не крала родителей щенка, как она вообще о нём узнала? Как она узнала, что он здесь, в Долине Света?

Это был хороший вопрос.

– Она могла его увидеть, – предположила Семечка, – когда магия «не-заметь-меня» рассеялась. Или ей сообщил кто-нибудь, кто его увидел.

Щенок обнюхал Семечку.

– У нас есть что-нибудь поесть?

Перед тем как начать подъём на гору, Семечка вытащила из сумки весь бесполезный мох и наполнила её недельным запасом провизии: желудями, грибами и корешками.

Но недельный запас еды для минч-уиггинса – всё равно что жалкая закуска для щенка Колдовской Гончей. А ведь вместе с ними шла ещё и человеческая девочка…

– Ничего нет, – ответила Семечка.

Уши щенка поникли.

– Совсем ничего?

– Совсем ничего. Сам посмотри. – Семечка перевернула сумку и потрясла её.

Крошечная серебряная нить упала на камень и начала ускользать прочь.

Крошечная серебряная нить волшебства.

– Держите её! – пропищала Семечка.

Роза и щенок кинулись одновременно. Роза почти поймала нить, но она просочилась у неё между пальцами.

Щенок метнулся, прыгнул сверху и схватил нить зубами.

– Пфойал, – невнятно сказал он, не открывая рта. – Фто ме елать сэй?

Семечка подбежала к нему с колотящимся сердцем.

– Когда я скажу, очень медленно открой рот. Нет, пока рано…

Она сложила руки чашечкой под челюстями щенка.

– Давай, – прошептала она.

Губа щенка завернулась, и под ней что-то заблестело. Семечка задержала дыхание.

Зубы щенка разжались, и нить выпала из них.

В этот раз Семечка была готова. Она схватила нить и крепко сжала пальцами. Ещё мгновение нить извивалась, а потом затихла.

Семечка сунула её обратно в сумку и прикрыла глаза от облегчения.

– Наверное, она пряталась внутри швов сумки. Но теперь она наша. У нас есть немного магии. У нас есть шанс!

Тебе знакомо выражение «горький смех»?

Это когда ты смеёшься в то время, когда тебе совсем не весело.

Горький смех полон печали.

Или отчаяния.

Такой звук мог бы издать узник, если бы узнал, что ему на выручку спешит минч-уиггинс, вооружённая говорящим мечом и одной-единственной ниточкой магии.

И что при этом она думает, будто у неё есть шанс.

Ха.

Ха.

Ха.