Кольцо мертвой ведьмы

Глава 12 Кружной дорогой

Река Луам была в этом месте не особенно широка — около ста метров. Можно легко переплыть, но как быть с тяжеленым мешком?

Осматривая реку под прикрытием деревьев, Илья заметил лодку, плывущую вдоль его берега в сторону пристани.

Вот оно! За какой-то полтинник любой рыбак или лодочник с радостью перевезет путника на другой берег.

Присмотревшись, Илья заметил, что в лодке трое мужчин и решил отказаться от своего плана выйти на берег и подозвать лодку. Кто знает, что это за мужики? И кто знает, что за дела сейчас на пристани? Если эти мужики сообщат о странном путнике, то розыски сразу же перекинутся на другой берег реки…

Решив не рисковать, Илья медленно проводил лодку глазами и присел под раскидистым деревом, осматривая окрестности.

Река здесь не широкая. Хорошо виден противоположный берег, кое-где поросший камышом. Как и на этой стороне, на другом берегу густо росли деревья. Кто знает, есть ли там дороги и вообще что там? Но в любом случае, дойти из этого места до Аргенира не сильно сложная задача. Не то, что пешком от Заречья.

Насмотревшись на водную гладь, Илья задумался о своем положении.

Облава местных стражников его не сильно страшила. Что они могут? Максимум скакать вперед-назад по дорогам и выставить пару постов — на большее у них просто нет людей.

Гораздо сложнее, так сказать «общая ситуация». Он вспомнил вчерашние события. Предположим, в том подвале Азуб и Волчара убили друг друга. Но остаются молодые сыскари. Они наверняка объявят его, Илью, в розыск. А это может существенно осложнить ему жизнь.

Но еще хуже другое. Анфим. Мало того, что парень и сам в розыске, но где его искать? Скорее всего, он в Аргенире… Но Табек правильно сказал — найти человека там, все равно, что иголку в стоге сена. Тем более это сложнее, когда ты сам в розыске.

К сожалению, обучаясь в спецотряде, навыки розыска людей в больших городах им не преподавали, а может, не успели преподать.

Илья отвлекся от мыслей и взглянул на реку. С верховьев, вниз по течению, быстро двигался стальной паровой корабль. Проводив его взглядом и не найдя на водной глади ничего похожего на лодку, Илья вернулся к мыслям о своем будущем.

Чем больше он думал о предстоящих ему поисках Анфима, тем менее привлекательной казалась ему эта идея. Шансы найти парня в большом городе представлялись совсем ничтожными.

«Ладно, — подумал Илья. — В конце концов, попытаться стоит. Нельзя же просто так все это бросить. Приду в город, побегаю там несколько дней по трактирам и более-менее приличным гостиницам, спрашивая про Анфима. Дождусь Табека и послушаю, что он скажет. Если дело не выгорит — уеду из города. Куда? Там видно будет…»

Наметив себе такой план действий, Илья успокоился. Привалившись спиной к стволу дерева, он отдыхал, набираясь сил перед дальнейшей дорогой в Аргенир.

Мысли парня текли вяло, но по нужному руслу:

«Если не появится лодка, то тоже ничего страшного. Дождусь темноты, а там вернусь на дорогу и ночью осторожно двинусь в Аргенир по этому берегу. Вряд ли окрестные стражники тут так усердны, что ради избитых коллег станут ночи напролет высматривать обидчика на дорогах…»

Через некоторое время Илья заметил большую лодку, в которой сидел за веслами один человек, и которая медленно поднималась против течения вдоль этого берега.

Осмотревшись и не заметив на реке никакого движения, Илья подхватил мешок и двинулся к воде. Когда лодка приблизилась, он окликнул лодочника и попросил перевезти на другой берег. После нескольких фраз, сошлись на цене в пятьдесят копеек.

Через минуту, большая лодка, груженная ящиками, подплыла к берегу. Илья, не замочив ног, шагнул в нее и уселся на свободное место, напротив лодочника — пожилого мужичка с обветренным лицом. Одет тот был в широкие черные штаны и серую фуфайку — по виду обычный речник.

Он ловко развернул лодку и направил ее к другому берегу.

Вопреки ожиданиям, мужик не торопился начинать разговор или приставать с вопросами, зачем путнику на другой берег? Тогда Илья спросил сам:

— Вы на пристани идете, в Малигу?

— Туда, — кивнул мужик и замолчал.

Лодочник Илье понравился. Обычный такой дядька с бритым лицом и волосами с сильной сединой. Рабочий человек, в отличие от ленивых скотов в участке. Но кто знает, как поведет себя этот приятный дядька, когда окажется на пристани и узнает о случившемся в участке? Вероятность того, что тут же расскажет полиции о странном путнике, была ну очень высокой.

Надо было придумать, как его нейтрализовать. Об убийстве Илья даже не думал. Оставалось только осторожно, нежно и аккуратно, вырубить его, когда лодка достигнет берега. Если этот мужик поспит пару часиков под деревьями на том берегу, а потом обнаружит, что его не ограбили и даже, более того, оставили рублей этак пятьдесят рядом, то есть большая вероятность, что он не будет доносить о случившемся в полицию, дабы не лишиться внезапных денег. Даже если он донесет, то не беда. Через пару часов Илья планировал оказаться далеко отсюда.

Поэтому, для успокоения совести, Илья решил рассказать лодочнику «немного лишнего», дабы потом душа не сильно болела во время «насилия».

Подождав, когда они преодолеют половину пути, он спросил:

— Как у вас тут с полицией?

— А что полиция? — откликнулся дядька.

— Ну, как они тут у вас? Не лютуют?

Лодочник грустно усмехнулся:

— Как везде…

— А есть у вас там такой с усами и с бородавкой на щеке? — поинтересовался Илья.

Этот вопрос явно удивил лодочника, который впервые за все время взглянул на своего пассажира с интересом.

— Ну, есть… А ты чего спрашиваешь?

— Да я тут подрался с ним немного, — равнодушным голосом сообщил Илья и подробно поведал о стычке в участке.

Выслушав его, лодочник так изумился, что даже грести перестал.

— Парень, ты это серьезно сейчас? — недоверчиво спросил он.

— Конечно. Я ведь в Аргенир шел, а теперь там, небось, «пожар» на дорогах, вот и решил тут переправиться.

— Это правильно, — согласился лодочник и, снова взявшись за весла, прибавил. — Если ты и правда им там надавал, то сегодня куча народу тебя добрым словом помянет. Да что там сегодня, долго тебя помнить будут.

— Что, достала вас стража?

— Да не то слово! Этот, с усами который, он глава стражи и не сильно давно у нас. Года два. Так каждый день кровь сосет, паскуда! Дом себе такой в Малиге отгрохал — ты бы видел. Дворец! А откуда деньги? С нас тянет! Я бы раньше к тебе и не завернул, видишь, сколько у меня?

Лодочник кивнул на ящики рядом.

— А теперь каждая копейка на счету. Все этому гаду. Есть заработок, нет заработка — плати! А то закроет на недельку в камеру, а надо это мне? Кто семью кормить будет? Вот такие дела.

— Ну, я рад, что хоть чем-то вам помог, — усмехнулся Илья.

— Да какой помог! Ты больше чем… В общем, парень, я с тебя денег даже не возьму!

— А не выдашь меня? — спросил Илья, с интересом глядя на лодочника.

На лице у того появилось неподдельное возмущение.

— Да ты чего, парень? Да я за тебя…

— А помочь можешь?

— Да конечно! Отвезу, куда скажешь! Давай так, я тебя тут высажу, а сам на пристань метнусь — груз выгружу, послушаю, что люди говорят. А ночью к тебе вернусь и вверх отвезу. Раз такое дело, могу до самых шлюзов закинуть. Далековато, но ради такого дела…

Реакция лодочника немного удивила, но учитывая «популярность» полиции в народе, была полностью понятна. Вероятно, этот усатый упырь с бородавкой достал местный народ не на шутку. Не похоже, что этот лодочник кинется сейчас же выдавать беглого преступника. Илья даже не сомневался, что мужик предложил свою помощь от чистого сердца.

— Спасибо, — кивнул Илья. — Но не надо. Ты мне можешь на словах объяснить, как мне отсюда по-быстрому до Аргенира добраться? Вот это будет помощь.

— Не вопрос, парень, не вопрос! Сейчас пристанем — расскажу.

Через несколько минут лодка причалила. Ступив на землю, Илья помог лодочнику вытащить нос лодки из воды.

— Идем, — сказал дядька, внимательно осмотрел берег и реку, после чего быстрым шагом они достигли полосы деревьев на берегу.

— Ты вообще тут как, бывал раньше? — спросил лодочник, когда они зашли под первые деревья.

Илья отрицательно покачал головой.

— Ну, это ничего. Сейчас я тебе все обскажу.

Он присел на корточки. Илья последовал его примеру. Мужик взял в руки небольшой сучок и начертил на земле широкий овал.

— Вот это озеро Верхнее, — пояснил он. — Город вот тут.

Он очертил вокруг овалу дугу сверху и справа. Потом от нижней правой части овала провел линию вниз.

— Вот это Луам. Мы вот тут. Здесь по прямой до озера не сильно много. Километров пятнадцать от силы.

— А дороги на этой стороне есть? — спросил Илья.

— Конечно. Вот тут дорога идет, вдоль берега.

Лодочник провел линию слева от «реки» вверх, до места, где она касалась с овалом.

— Она тут по берегу, до шлюзов идет. А там развилка. Можно направо, через шлюзы, на другой берег и там уже город будет. А также и вот так она идет.

Он провел дугу, обводя овал снизу, по часовой стрелке.

— Она озеро обходит и в город с той стороны входит. Со стороны Гаваней. Тебе, с этими делами, тоже лучше с той стороны зайти.

— Крюк большой, — задумчиво проговорил Илья.

— Да, — согласился лодочник. — Но, это если по дороге вдоль реки идти. А тебе по ней не нужно. Во-первых, искать тебя на ней могут. А во-вторых, и, правда, крюк большой. Я тебе покажу короткий путь.

— Значит, выходишь вот тут на дорогу, — мужик кивнул на деревья.

— Далеко до нее?

— Да нет. Она вот тут, совсем рядом. Нет ничего. Здесь народу мало бывает. Там, — лодочник кивнул на юг, — деревень нет. Несколько поместий и фермы. Но изредка народ ездит, так что будь осторожен. Смотри взад-вперед. Если увидишь кого, лучше за деревья зайди и там пережди.

— Ясно, — кивнул Илья.

— Вот, — продолжил лодочник. — Значит, иди по дороге. Как поднимешься немного, то будь осторожен. Напротив наших пристаней, на этом берегу, тоже причал для парома небольшой есть. Там народ иногда бывает. Так что, будь осторожен. Лесом обойди. А потом дальше иди.

— Километров так через несколько, там слева стена появится. Это кладбище старое, чумное. Народ местный его обходит, а тебе в самый раз будет.

От этих слов Илья почувствовал небольшой озноб. Сразу вспомнился «Ведьмин пустырь».

— А что там, на этом кладбище? — спросил он, выдавив из себя ухмылку. — Призраки шалят?

Лодочник тоже усмехнулся.

— Да какие призраки? Народишко у нас с каждым годом все глупее и глупее. Во что только не верят. Вон там, почти под шлюзами, вертеп есть известный — «Водяная ведьма». Так, когда он только открылся, его хозяин объявил, что у него там рядом русалки водятся. Так куча народу ходила смотреть…

— Ну, понятно, — пробормотал Илья.

— Так вот, — продолжил лодочник. — Как дойдешь до конца забора, ты с дороги сходи и иди от дороги, вдоль ограды. Кладбище это большое, так что на другой его стороне выйдешь еще на одну дорогу. Иди по ней в эту сторону, ну сюда.

Дядька ткнул прутиком в схему, показывая, что нужно идти назад, на юг.

— Там рядом будет перекресток, и ты по нему в западную сторону шагай…

— Так может мне кладбище не обходить, а не доходя до него, повернуть?

— Не надо. Там, с южной стороны болото, только вымажешься зря.

— Ну, понятно. А дальше куда?

— А дальше все просто. Там уже дачи начнутся, пансионаты и прочие заведения для богачей. На перекрестках указатели везде. Ты держи направление на Аргенир. Там ведь двумя путями можно в город добраться. В скобках указаны или «шлюзы» или «ворота». Ты иди к «воротам». Это западная часть города — куда тебе и надо.

— Ясно, — кивнул Илья.

— На той стороне кладбища уже свободно иди, — продолжал поучать лодочник. — Не будут там тебя искать. Стража тоже есть, но если остановят, ты скажи, что в каком-то пансионате работал плотником. Дескать, тебя туда везли, а обратно пешком идешь и адреса, где был, не знаешь. По указателям до озера и дальше, до городских ворот, легко дойдешь.

— Ясно, — кивнул Илья. — А ты, видать, хорошо те места знаешь?

— Конечно, — хмыкнул мужик. — Я ведь раньше извозом занимался. А теперь вот на реке кормлюсь.

Взгляд его почему-то погрустнел.

— Ну, хорошо, — сказал Илья, поднимаясь на ноги.

Лодочник тоже выпрямился, и мужчины пожали друг другу руки.

— Давай, парень, — сказал мужик. — Удачи тебе! И спасибо за благое дело.

— Рад, что угодил, — ухмыльнулся Илья. — Надо как-нибудь вернуться к вам. Повторить.

— Ну, тогда ты точно местным героем станешь, — тоже улыбнулся мужик. — Ну ладно. Пойду я. Прощай.

— Пока, — кивнул Илья.

Зайдя за деревья, он проследил, как лодочник сел в лодку, оттолкнулся от берега и начал грести против течения. Веслами тот работал без всякой спешки, и ясно было, что мужик не спешит в полицию сообщать о преступнике. Илья был рад, что не пришлось применять к нему насилие.

Подхватив сумку, парень двинулся прочь от реки.

Как и говорил лодочник, и минуты не прошло, как он вышел на хорошее шоссе, идущее вдоль реки. Внимательно посмотрев в обе стороны, Илья никого не увидел. Не мешкая, быстрым шагом он двинулся на север, держась правого края дороги и поминутно оглядываясь.

Дорога, насколько взгляда хватало в обе стороны, пустовала. Справа и слева густо росли деревья. Только изредка справа, между стволов деревьев показывалась река. Слева же тянулся настоящий лес. Разве что несколько раз Илья заметил неподалеку от дороги несколько давным-давно заброшенных особняков.

Через километр, деревья по правую сторону дороги поредели, и в просветы между стволами стала видна река и пристани Малиги на другом берегу.

О том, что там с незадачливыми стражниками, Илья уже не думал, совсем забыв про этих придурков.

Осторожно миновав съезд к реке, где виднелся пустой причал для парома, Илья быстрым шагом продолжил свой путь.

Еще пару километров он преодолел в одиночестве, как вдруг, оглянувшись в очередной раз, заметил позади повозку. Не мешкая, он рванул в кусты на обочине и затаился там.

Через несколько минут мимо проехала двухместная пролетка, запряженная в одну лошадь, и управляемая двумя солидными господами в шляпах-цилиндрах. Они беспечно о чем-то беседовали.

Подождав, пока пролетка отъедет подальше, Илья опять вышел на шоссе и продолжил путь, держась обочины.

Еще через несколько километров, как и обещал лодочник, слева, на отдалении, потянулась кирпичная стена, которая опять же напомнила собой «Ведьмин пустырь». Разве что было видно, что за стеной следят. Некоторые участки были выложены разными кирпичами, что указывало на следы своевременного ремонта. Несколько раз от шоссе к ограде отходили дорожки, но все они упирались в глухую стену без намека на ворота.

Наконец, ограда вдоль шоссе закончилась. Илья спустился с дороги и остановился на углу кладбища. Стена уходила вдаль от дороги, скрываясь за деревьями и кустами леса. Рядом ни намека на тропинку. Илья вздохнул и двинулся вдоль стены.

Идти сразу стало труднее, чем по дороге. Нужно стало обходить деревья и особо густые кусты. Отдаляясь все дальше от дороги, Илья обратил внимание, что здесь за стеной не следили и она выглядела опять также, как стена у Ведьминого пустыря. Куча мест, где легко можно было залезть за стену.

Решив сделать привал, Илья приблизился к стене. В этом месте, на нее упал ствол большого дерева и перелезть за нее было плевым делом. Положив мешок на землю, Илья легко залез на разрушенную стену, поглядел что там, на другой стороне и присвистнул от удивления. Его взору предстало заброшенное кладбище. Ряды больших надгробных камней начинались рядом под стеной, где он сидел, и тянулись вдаль, пропадая в кустарниках и деревьях, которые росли реже, чем в лесу. Так что это заброшенное кладбище напоминало скорее не лес, а запущенный парк.

Движимый каким-то детским любопытством, Илья слез с забора вниз и двинулся между надгробий, разглядывая надписи.

Большинство дат смертей на могильных камнях были более чем столетней давности. На многих плитах сохранились искусно вырезанные барельефы лиц умерших. Однако, на некоторых камнях надписи были уже стерты временем.

Пройдя немного, Илья увидел ряды склепов — древних каменных строений, скрывавшись ходы вниз, в их подземную часть.

Илья остановился, оглядываясь. Место почему-то поразило его. Вокруг тишина и спокойствие. Не слышно даже птиц. Редкие лучи предвечернего солнца пробиваются через листву больших деревьев, придавая этому месту зачарованную красоту.

«Интересное местечко, — подумал Илья. — Вот где прятаться от облав. Да тут целую армию спрятать можно. И не то, что армию, а…»

Тут ему в голову пришла очень интересная мысль. Быстрым шагом, внимательно осматриваясь, он двинулся назад. Достигнув ограды, Илья увидел подпирающий стену узкий одноэтажный домик, сложенный из потемневшего от времени камня. Черепичная крыша оказалась в порядке, но была полностью покрыта мхом и лишайниками.

Подойдя ближе и заглянув внутрь, Илья обнаружил, что это строение не склеп, а возможно какая-то хозяйственная постройка. Через сгнивший пол пробивалась пыльная трава, но под потолком деревянные балки еще держались.

Вернувшись к месту, где он проник на кладбище, Илья выбрался наружу, подхватил свой мешок и вместе с ним вернулся к найденному сараю. Внимательно осмотревшись, он присел на пороге домика и развязал сумку. Через десять минут Илья обстоятельно просмотрел свои богатства и разделил их. При себе он оставил тридцать тысяч рублей, а остальные деньги вернул в сумку, которую с трудом запихал под крышу сарайчика. Два золотых слитка он спрятал тут же, по разным углам, под сгнившим полом.

Распихивая монеты по карманам, Илья наткнулся на сыскной герб. При его виде кольнула запоздалая мысль: «А может, не надо было в участке устраивать драку? Показал бы герб и пошел бы себе?»

Но тут же подумалось, что одинокий сыскарь, путешествующий пешком, да еще тащащий тяжелую сумку, наверняка вызовет подозрение. В любом случае, плакать о произошедшем он не собирался. Что сделано, то сделано. Решив не рисковать, герб он решил оставить здесь.

«Действую, как решил, — думал Илья, перелезая через стену. — Иду в Аргенир, там жду Табека. Если он ничего интересного не придумает, ухожу из города. Анфим хороший и толковый парень и жалко, если не найду его, но что тут поделать? Попробуй, найди его в таком большом городе. Если с ним ничего не получится, вернусь сюда, подхвачу деньги и двинусь в Западные Гавани, а может, куда и подальше…»

Поглощенный такими мыслями он двигался по лесу вдоль кладбищенской ограды. Теперь, освободившись от тяжелой ноши, идти было одно удовольствие.

Наконец, кирпичная стена кончилась, вернее, повернула под прямым углом назад, к югу. В нескольких десятках метров от нее обнаружилась дорога. Указания лодочника продолжали сбываться.

«А хороший он мужик все-таки, — растрогано думал парень. — Надо было дать ему рублей двести-триста…»

Через несколько минут ходьбы по пустой дороге вдоль стены, показался перекресток. Дорога, по которой шел Илья, тянулась дальше на юг, а на запад от нее отходило ответвление.

Повернув на него и прошагав около часа, Илья вышел на еще один перекресток. Тут обнаружились указатели, среди которых оказалась две стрелки с названием «Аргенира». Одна указывала на дорогу к шлюзам, а другая к западным воротам. Свернув на нужную ему дорогу, Илья двинулся по узкому шоссе, покрытие которого показывало, что дорогой часто пользуются. И, правда. Не прошло и минуты, как ему попались навстречу несколько женщин с корзинами, и обогнал, прогромыхав, воз с бочками.

Чем дальше шел Илья, тем сильнее изменялись окрестности. Лес по обеим сторонам дороги поредел и скоро стал напоминать парк. По краям потянулись длинные заборы — кирпичные, каменные и стальные. За ними иногда ничего не было видно, а иногда среди деревьев виднелись большие особняки.

На дороге также стало куда больше людей и повозок. Изредка проезжали экипажи богачей.

Один раз он вовремя заметил впереди перекресток, где несколько стражников о чем-то пререкались с возницей на телеге с дровами. Решив не рисковать, Илья быстро свернул в кстати подвернувшийся проход между заборами.

Шагая все дальше, он оказался в настоящем лабиринте из больших поместий, роскошных дач и пансионатов. Через решетчатые заборы иногда виднелись богатые особняки, огромные зеленые лужайки, детишки с гувернантками, женщины и дети, играющие в разные игры… Из всего увиденного, Илья заключил, что местность к югу от озера Верхнего очень популярна у богачей из Аргенира.

Между поместьями тянулось множество дорог. Как и говорил лодочник — указатели висели почти на всех перекрестах. Илья ориентировался по ним и по солнцу, что садилось на западе. Постепенно таблички, указывающие путь в город через шлюзы пропали и остались только стрелки, ведущие к западным воротам города.

Солнце уже висело низко над горизонтом, когда перед путником, наконец, открылась водная гладь озера Верхнего.

К берегу примыкала небольшая площадь, на которую выходили несколько дорог, по одной из которых шел Илья. Слева от площади росли деревья, а справа находился забор и ворота с вывеской: «Вилла „Легорий“». За забором виднелись несколько белых двухэтажных зданий, со стороны которых слышались голоса многих людей, и доносилась тихая мелодия скрипки.

У ворот стояли экипажи и извозчики.

Перейдя площадь, Илья подошел к каменному парапету, который тянулся вдоль берега. Его взору открылась водная гладь. С этого места открывался отличный вид на Аргенир, что раскинулся на другом берегу озера. Илья прикинул, что в этом месте ширина озера километра полтора. На том берегу: дома, дома и дома… Бесконечное множество строений, отличающимися друг от друга размерами. Позади них высились холмы, южные склоны которых тоже были застроенные домами.

Осмотревшись, Илья легко определил, что он стоял на юго-западном берегу озера. До его западного края на глаз было чуть менее километра. Сам город занимал весь северный и восточный берег. Со своего места Илья мог видеть только западную часть города. Ибо обзор закрывала терраса ресторана справа, которая висела прямо над водой.

На озере Илья заметил кучу лодочек, на которых, судя по всему, катались посетители виллы «Легорий».

При виде лодок, пришла интересная мысль. Посмотрев вниз, на берег, Илья увидел там деревянный причал. Лодок не было видно, но на мостках, на корточках, сидел какой-то мужик в фуфайке и кожаной кепке. По виду — типичный лодочник.

Рядом находились каменные ступени вниз, куда и направился Илья. Спустившись на мостки, он присел рядом с мужиком, который оказался стариком с обветренным и морщинистым лицом.

На приветствие тот не ответил, посмотрев на парня равнодушным взглядом.

— Слушай, папаша, где тут лодку можно нанять? — поинтересовался Илья.

— Зачем?

— Ну, надо мне в город.

— Что ты там забыл?

— Ха, — изобразил удивления Илья. — Да я там живу.

— Где я тебе тут лодку возьму? Лодки вон на вилле все. Есть и у Никитича, но это идти надо.

— А где именно, этот Никитич?

— Да брось. Не поедет он в город сейчас. Поздно уже.

«Видимо, придется идти пешком», — подумал Илья.

— Жалко, — сказал он. — Я на лодке хотел. Мне срочно надо.

— А извозчика чего не возьмешь? — старик кивнул головой, показывая наверх.

Илья тут же вспомнил возниц на площади перед виллой и чуть не выругался из-за своей недогадливости.

— На извозчике и дурак доедет, — изрек он, поднимаясь на ноги и направляясь к лестнице.

Вернувшись на площадь, он сразу же направился к ближайшей пролетке. На козлах, сгорбившись, сидел довольно молодой парень с унылым лицом.

— Свободен? — спросил Илья.

Возница поднял голову и без интереса посмотрел на него, скользнув взглядом по простой одежде Ильи.

— Тут дорого, — равнодушно сообщил он.

— Мне в город надо. К старой ратуше. Сколько будет?

Илья совершенно не ориентировался в Аргенире, но знал несколько мест в ней, которые он почерпнул из разговоров в разные отрезки своей жизни. Где находится эта «старая ратуша» он не знал. Знал только, что она есть и, скорее всего, расположена где-то рядом с центром города.

— Семь рублей, — загнул возница.

В другое время такая сумма ошеломила бы Илью, но сейчас, для него это настоящая мелочь.

— Идет. Только побыстрее!

— Деньги покажи!

Илья усмехнулся, покопался в кармане и продемонстрировал вознице монеты. Тот стал сразу же очень любезен:

— Садитесь, пожалуйста.

Парень уселся на двухместное сидение позади возницы и повозка тронулась.

«Пока все неплохо выходит», — подумал он, осматриваясь и радуясь, как быстро они едут.

Слева сперва мелькали деревья и редкие особняки, но потом они пропали и уступили место голой равнине. По правую же руку тянулось озеро, за которым виднелся город. Илья прикинул, что до него осталось всего ничего.

Успокоившись, он развалился на сидении, прикрыл глаза и задумался.

«Не ясно, где эта „старая ратуша“ находится, но, скорее всего, в центре. Оттуда пойду на окраину и переночую в каком-нибудь клоповнике, дабы подозрений не возбуждать. А завтра с утра, первым же делом к цирюльнику. Приведу себя в порядок и в магазин. Там хорошо приоденусь в дорогую одежду. Роль аристократа я сыграть, конечно же, не смогу, но, по крайней мере, стану похожим на богатого горожанина. А между этим „богатым горожанином“ и разыскиваемым „сельским бригадиром“ — целая пропасть…»

Илья не сомневался, что его скоро объявят в розыск. А, может быть, уже объявили. Но паниковать не стоило. Вряд ли вся городская полиция и стража будут рогом землю рыть, дабы найти беглого бригадира из Заречья. Поэтому, будущее виделось не слишком страшным. Он был уверен, что несколько дней до беседы с Табеком продержится без труда. С имеющимися деньгами можно легко снять хороший номер в дорогой гостинице, а то и целый дом снять где-нибудь на окраине в богатом районе. Там сыскари будут в последнюю очередь искать.

За эти дни будет время подумать о поисках Анфима. А пока можно и отдохнуть, так сказать — душой и телом… Мысли Ильи приняли интимное направление, но тут же были прерваны.

Возница ругнулся и повозка замедлила скорость.

Очнувшийся Илья осмотрелся и заметил, что они уже объехали озеро. Почти коснувшееся горизонта солнце светило точно слева, а справа виднелась гладь озера. Впереди Илья увидел дорогу, по всей видимости, Королевский тракт, ведущий из Аргенира в Западные Гавани. Странно, но тракт весь был заставлен повозками и телегами. Все они направлялись в город. Посмотрев в сторону города. Илья заметил на отдалении древнюю крепостную стену и две башни, в которые упиралась очередь.

— Это чего такое? — поинтересовался Илья.

Возница обернулся с небольшим удивлением в глазах.

— Ну как… — сказал он. — Проверка.

— Что за проверка? — деланно удивился Илья. — Я неделю назад из города ехал. Ничего не было.

— Ну, так…, — ухмыльнулся возница. — Эта канитель уже три дня тянется.

— И чего это?

— Да, говорят, ограбили кого-то в Гаванях. И вот ищут.

— Да я не о том… Надолго это?

— Как выйдет. Я сегодня час стоял.

Повозка тем временем подъехала вплотную к очереди.

Илья понял, что надо действовать быстро.

— Да ну вас! — он выругался. — Не хватало мне тут еще…

Он быстро вытащил монеты, отсчитал семь рублей, поднялся и слез с повозки.

— Вот тебе, — он подал парню деньги. — Некогда мне ждать. Я там, в городе извозчика возьму, а ты тут как хочешь. Выдумали еще, проверки всякие идиотские…

Он тихо выругался и, не оглядываясь, вразвалочку, по обочине, вдоль стоящих телег и повозок, направился в сторону города.