Кольцо мертвой ведьмы

Глава 20 Неприятные неожиданности

Войдя в дом и выйдя из комнаты в коридор, парень вслед за товарищем направился в угол здания. Выйдя на площадку лестницы, Илья остановился. Он несколько секунд прислушивался, глядя наверх, а потом отступил к дверному проему и выглянул в оставленный ими коридор. После этого товарищ посмотрел на Анфима.

— Так что? Выяснил про этого мужика? — быстро спросил Илья.

Анфим почувствовал разочарование. Он-то думал, что тут что-то серьезное, а оказывается Илье надо узнать про того типа.

— Ну да, — хмыкнул парень и быстро рассказал о своих ощущениях при «исследовании» мыслей мужика.

— Ясно, — кивнул Илья, задумчиво почесав подбородок.

Товарищ шагнул в угол, нагнулся и что-то подобрал с пола. Когда он повернулся к Анфиму, тот увидел в его руках масляную лампу в виде стального бидончика. Огонек под стеклянной крышкой светил еле-еле.

— Слушай, Анфим, внимательно! — сказал Илья таким тоном, что у Анфима спина покрылась мурашками. — Внизу, в подвале, воды уже почти нет!

— А? — машинально откликнулся парень.

— Вот! — продолжил товарищ. — Там по колено уже, а может чуть выше. Но идти уже можно!

При этих словах Анфим почувствовал возбуждение и радость. Но немного смущал какой-то тревожный вид Ильи, который продолжал говорить:

— Так вот! Ходить можно, но там вот какая штука вылезла. Я так понял, там прямо на лестнице стена той самой комнаты. Так?

— Ну, да… — протянул парень. — Задняя стена комнаты вроде граничит с лестницей.

— Вот! Там в ней дыра!

— В смысле? — немного удивился Анфим.

— Сам увидишь! Короче! Не теряй времени! Вот тебе лампа — иди вниз, лезь в дыру и ищи там… Ну, сам знаешь… А я тут покараулю. Время у тебя есть. Мужики работают, а Элай инженеров и бригадиров сейчас наверху удерживает, убалтывает их. Так что не волнуйся, работай спокойно. Но и зря времени не трать! Постарайся побыстрее. Иди!

Приняв у товарища лампу, Анфим двинулся к лестнице и вступил на ступени, ведущие вниз.

— И осторожно там! На ступеньках слизь! Не поскользнись! — быстро сказал в спину товарищ.

Пройдя немного вниз по лестнице и оказавшись в полутьме, Анфим посмотрел на лампу, разобрался с управлением и прибавил яркости. Лампа осветила стены и парень продолжил спуск по ступеням. Вокруг пахло тиной и еще чем-то непонятным. Спустившись на цокольный этаж, парень продолжил спуск.

Мысли Анфима находились в совершенном расстройстве. Несколько дней он ожидал этого момента, но как-то неожиданно быстро это все случилось. К тому же дыра эта… Что за дыра?

В голову пришло, что там еще какая-то потайная дверь, которая из-за пребывания под водой раскрылась, и ее товарищ принял за дыру.

«В любом случае, — думал Анфим. — Сейчас сам всё увижу».

Миновав последнюю площадку, он вступил на последний лестничный пролет и заметил, что ступени уходят прямо под воду. Подняв лампу и осветив окрестности, парень чуть не вскрикнул…

В стене зияла узкая овальная дыра шириной около полуметра и высотой чуть более метра. Нижняя ее часть скрывалась под водой. Никакой потайной дверью тут и не пахло. Явно эту дыру прорубили. Но кто, зачем и с какой целью?

Пол и нижние ступени лестницы скрывались под водой. Поколебавшись секунду, Анфим вступил в воду и опять чуть не вскрикнул. Вода оказалась весьма холодной, что совсем не обрадовало.

Однако, вспомнив про Глинду и ждущих его сектантах, Анфим отбросил малодушные мысли и двинулся дальше, продолжая спуск и чуть не застонав от холода.

Оказавшись на ровном полу, он тихо ругнулся. Илья явно преувеличил, говоря, что воды в подвале по колено. Вода достала как раз парню по пояс.

«Этак я себе все „причиндалы“ тут отморожу, — досадливо подумал он, но тут же сами себя перебил — Ничего! Сейчас быстро все сделаю!»

Когда он быстро приблизился к пробитому проходу, Анфиму стало жутковато, но он вспомнил, что несколькими пролетами выше стоит Илья и стоит только крикнуть, как тот быстро прибежит на помощь.

Успокоенной этой мыслью, Анфим шагнул в пробитую дыру и чуть не споткнулся. Пробитый лаз не доставал до пола, начинаясь на уровне колен.

Осторожно протиснувшись через полуметровый «тоннель» парень оказался в большом помещении. Анфим потряс в руках лампу. Судя по всему, она полностью заправлена и топлива хватит надолго. Решительно он увеличил яркость лампы до максимума.

Лампа разгорелась, осветив часть большого помещения, и парень понял, что стоит в том самом зале, где хранилась Машина Жизни! Сейчас этот полузатопленный зал сильно отличался от того помещения, куда приводила его Глинда.

Оглядывая комнату в свете лампы, парень сильно растерялся. Не так он себе представлял свой визит в эту комнату. Совсем не так…

Нет, Анфим понимал, что комната будет затоплена, но он думал, что там останется все примерно так же, как и в видении Глинды. Да и сама Машина Жизни будет находится на месте, разве что, покрытая илом. Здесь же…

По краям комнаты стояли каменные постаменты, на которых прежде стояли стеклянные стеллажи-аквариумы с темными стеклами. Сейчас никаких стеллажей не наблюдалось. Постаменты стояли пустыми. Но самое страшное, что как Анфим ни крутил головой, он не увидел того узкого постамента, на котором ранее покоилась Машина Жизни.

Чувствуя, как его охватывает волнение, парень сделал шаг вперед и тут же обо что-то больно ударился коленкой. Опустив руку под воду, он нащупал какую-то железку. Анфим потянул за нее. Та поддалась, но пришлось напрячься. С трудом вытащив ее из воды, парень увидел, что держит в руках стальной уголок, который являлся частью конструкции, что лежала под водой.

Несколько секунд тупо глядя на этот, покрытый слизью, металл, Анфим вдруг понял, что это такое. Он держал в руках каркас одного из «аквариумов». Остальные стеллажи, как видно, тоже лежали под водой, разбитые и разломанные.

Но где же тут Машина Жизни???

Охваченный паникой, парень начал судорожно метаться по комнате, погружая руки в воду и ощупывая пол. Через минуту, он уже весь промок в ледяной воде и даже намочил голову. Судорожно пометавшись несколько минут, он не нашел под водой ничего полезного. Только осколки стекла, куски камней и еще несколько стальных конструкций.

Вспомнив, где стояла Машина Жизни, он подошел к этому месту и тут же наткнулся на что-то твердое под водой. Это оказался, лежащий на боку узкий каменный постамент, на котором стояла Машина.

Ободренный находкой Анфим начал поиски рядом, ныряя под воду с головой и обшаривая руками каждый сантиметр пола. Таким образом он обшарил все в радиусе нескольких метров от постамента, но не нашел ничего кроме еще двух остовов стеллажей, кучи битого стекла, камней и каких-то то ли веток, то ли костей.

Опять накатила паника. Парень метался по комнате, то и дело с головой ныряя в холодную воду, и обшаривая руками пол.

Сколько он так ползал по комнате, Анфим не помнил. Время для него словно остановилось. Он шарил руками, щупая затопленный пол, но ничего полезного и даже отдаленно напоминающего Машину Жизни не нашел.

Оказавшись на другом конце комнаты, парень увидел дверной проем тайной двери, через который он пришел в эту комнату вместе с Глиндой.

Еще раз вспомнив свое видение, и мысленно повторив свой путь, он подошел к месту, где стояла Машина. Вот на боку лежит постамент. Пока Анфим копался в комнате, уровень воды опустился, и теперь боковой край лежащего постамента уже виднелся из-под воды.

В отчаянии, парень слова начал шарить руками по полу.

Без результата!

Поднявшись на ноги, Анфим обвел комнату безумным взглядом. В голове кружил хоровод из мыслей. Непонятно почему вдруг сильно свело живот. Накатил озноб и парень только сейчас обратил внимание, что он промок до нитки и стоит в холодной воде.

Сотрясаемый дрожью, он стоял и не знал, что теперь делать.

Взгляд остановился на дыре, через которую он проник в комнату. Появилась мысль. С большим трудом Анфим ухватился за нее:

«Это все не просто так, — думал он. — Вот эта дыра в стене. Она же не просто так! Ведь были и другие люди, которые знали про Машину Жизни».

Парень вспомнил видение, в котором Глинду воскресили к жизни. Возможно, после «смерти» Глинды кто-то из ее соратников проник сюда. Потайная дверь, допустим, не работала, и тогда этот неизвестный пробил стену и забрал Машину.

Да! Так, скорее всего, и было!

Эта мысль почему-то немного успокоила. Парень сделал несколько шагов и наткнулся на лежащую под водой железяку. Вероятно, это была часть одного из стеллажей, но парень решил проверить.

Ощупав ее рукой, Анфим убедился, что это один из разбитых «аквариумов». Удивляло, что прежде ровные полоски металла были сильно погнуты, словно их сбросили с постамента, да еще и топтали. Вряд ли вода, просочившаяся в старые времена в эту комнату, могла произвести такие разрушения и деформации.

Но кто разбил все витрины? И зачем?

Ответа на этот вопрос не было. Анфим, чувствуя себя опустошенным, решил увидеться с Ильей и Элаем.

«Надо рассказать им все! А там решим…» — подумал он.

Парень побрел к дыре, протиснулся в нее и оказался на лестнице. Вылезая из воды на ступени, он вдруг вспомнил, что забыл лампу в комнате.

«Плевать! Потом заберу!»

Взгляд Анфима наткнулся на стоящую возле стены палку с отметинами. Такие палки часто встречали на пристанях реки Луам, и служили они для замера уровня воды. Видно этой палкой инженеры мерили уровень воды в подвале.

Пройдя мимо, парень двинулся по лестнице вверх. Не успел он выйти на первую площадку, как сверху послышались шаги. В полумраке показался силуэт.

Илья!

Анфим уже открыл рот, чтобы окликнуть друга, но тут послышался чужой голос. Кто-то шел к нему сверху по ступенькам.

— Парень, ты чего? Ты чего такой? — спросил незнакомый парень.

— Да я это… — быстро среагировал тот. — В воду упал. Поскользнулся.

— Идем! — незнакомец взял его под руку и быстро потащил наверх.

Они вышли на уровень цокольного этажа и двинулись дальше вверх. Снова послышались шаги, и из дверного проема показался один незнакомец. В тусклом свете Анфим разглядел еще одного парня лет двадцати пяти.

— Вот он, — сказал первый тип. — Внизу был.

— Ты чего там делал-то? — весело спросил второй.

Анфима передернуло. Эти ребяток он раньше не видел. Но кто они? Неужто предчувствие не обмануло Илью, и сыскари решили арестовать их здесь, на месте?

— Да я там в воду упал, — забормотал он. — Меня за палкой послали.

— За какой палкой?

— Ну, которой воду меряли в подвале. Сказали принести, а я поскользнулся…

— А, ладно, — отмахнулся второй. — Пойдем быстрей, мы тебя уже давно ищем. Там тебя все ждут.

— Меня???

— Конечно! Все в конторе сейчас. Там получку выдают.

Разговаривая, они миновали первый этаж и двинулись наверх.

Задрожавший от сырости и ужаса Анфим понял, что это сыскари. Кто же еще? Наверняка, Илья и Элай уже арестованы. А может и убиты!

Накатила паника.

Что же делать???

Тут же он вспомнил про кольцо.

Почесывая правой рукой грудь, Анфим быстро достал кольцо из мокрого нагрудного кармана.

Между тем, все трое поднялись на второй этаж и направились с лестницы в коридор. Тут уже светло. Анфим только сейчас рассмотрел спутников. Обычные такие парни лет двадцати пяти. Со светлыми волосами и обычными лицами. Типичные рабочие в грубой одежде.

Видя, что они поворачивают в одну из комнат, парень, без всяких мыслей, быстро натянул кольцо на указательный палец.

Войдя в дверной проем, Анфим увидел просторную комнату с тремя окнами, выходящими на болота. Среднее окно было распахнуто настежь и с улицы доносилось тарахтение парового насоса. Как видно, эту комнату выбрали, чтобы легко можно было наблюдать за рабочими.

Из мебели тут стояли несколько складных стульчиков и небольших столиков. Но не обстановка заинтересовала парня. Интересным было то, что в левой стороне комнаты Анфим увидел людей — здесь собрались все рабочие. Причем все они стояли на коленях, протянувшись шеренгой от двери до окна.

Еще не зная, как на это реагировать Анфим заметил среди мужиков инженеров, Элая и Илью. Они тоже пребывали на коленях.

Перед шеренгой стояли трое. Обращал на себя внимание пожилой мужчина с пышными седыми волосами до плеч, который был одет в черный неброский, но явно дорогой камзол и темно-синие брюки. Явно, это главарь.

Подле него стояли два мужика одетых как рабочие, как и те типы, что сопровождали Анфима. Оба этих мужика держали в руках по небольшому арбалету, наставив их на пленников.

Самое интересное, что один из этих мужиков и был тот самый чернобородый мужик, проверить которого просил Илья.

При его виде Анфим чуть язык не прикусил от досады, что он поленился как следует проверить этого, по всей видимости, сыскаря. Тут же, взгляд парня отметил в толпе стоящего на коленях среди других молодого сыскря-ушлепка с бледным лицом.

Когда Анфим вошел в комнату, трое стоящих мужчин повернулись в его сторону.

— Вот! — сказал один из парней, идущих рядом. — Нашли его. Это последний.

Седовласый сделал жест, показывающий, что парня надо отправить к остальным.

— Пошел!

Один из парней взял Анфима за плечо.

Тот сделал шаг к стоящим на коленях пленникам и на него тут же, словно озарение снизошло. Он понял, что нужно делать.

— Стой! — громко сказал Анфим и посмотрел на ближайшего парня. — Беги и прыгай в окно!

— И ты тоже беги в окно! — повернулся он ко второму.

Оба парня, словно только того и ждали, резко бросились бежать. Пролетев мимо стоящих товарищей, они, один за другим, подбежали к окну и прыгнули вниз, скрывшись из вида. Через секунду до слуха донеслись глухие звуки падания и крики боли.

— Ты! — не теряя времени Анфим показал пальцем на чернобородого и другого мужика с арбалетом. — И ты! Бегом к окну! Прыгайте вниз!

Оба мужика, смотревших на парня с изумлением, резко крутнулись на месте и бросились бежать. Они тоже подбежали к окну и решительно сиганули в оконный проем.

Через секунду их крики присоединились к стонам выпрыгнувших ранее.

— Ты! — Анфим посмотрел на оставшегося седого. — Бегом в окно!

Тот отшатнулся назад, но никуда не побежал. Анфим немного удивился.

— Беги и прыгай в окно! — выкрикнул он.

Седой главарь опять отшатнулся, побледнел, но и сейчас устоял.

— Я приказываю! — срывающимся голосом крикнул парень, выставив в его сторону палец с кольцом. — Прыгай в окно!

Главарь дернулся всем телом, словно в грудь ему ударил порыв сильного ветра, но опять устоял.

— Ты кто такой? — прохрипел он сдавленным голосом. — Ты кто…

Анфим растерялся. Первый раз его кольцо дало осечку, и он не знал, что теперь делать.

Седой вдруг поднял руки и начал делать ими какие-то движения, словно чертя знаки в воздухе, но тут сбоку, мелькнула тень. Илья бросился к седому и кулаком шибанул его в висок. Глаза главаря закатились и тот, без звука, рухнул на пол.

Анфим перевел было дух, но тут вдруг заметил движение слева. Молодой сыскарь бросился к нему, протягивая руки, словно хотел схватить кольцо.

— Стой! — выдохнул Анфим.

Сыскарь застыл в странной позе, держа вытянутые клешни совсем рядом с рукой Анфима.

— Беги и прыгай в окно!

Придурок резко повернулся и бросился бежать. Проскочив мимо Ильи, он подбежал к окну и прыгнул наружу. Через несколько секунд донеслись его стоны и вопли. Ублюдок завыл на редкость противным голосом.

Анфим стоял, не зная, что делать. На ноги вдруг вскочил Элай.

— Мужики! Вы в порядке! — выкрикнул он. — Это бандиты были! Они на нас напали, а теперь все нормально! Сейчас мы вам деньги выдадим!

Рабочие, ошарашенно оглядываясь, начали подниматься на ноги. Зазвучали их тихие голоса. Элай что-то быстро сказал бригадиру и тот начал командовать, выводя работников из комнаты. Подойдя к двум инженерам, которые стояли, отряхивая брюки, Элай и им что-то тихо сказал. Анфим разобрал только слово «насос».

Тут же инженеры быстрым шагом бросились прочь, как видно, спеша проверить, в порядке ли их машина.

В комнате остались только трое. Анфим бросился к товарищам:

— Что это тут было такое?

— Сыскари, — поморщился Илья. — Кто же еще?

— И как же они это?..

— Да очень просто! — досадливо откликнулся товарищ. — Я как-то растерялся даже, но решил не дергаться, а посмотреть, что будет. Смысла-то им ведь нет, сейчас нас тут брать…

Пока он говорил, Элай успел подойти к окну и посмотреть вниз, на упавших людей. Видно увиденное его не смутило, поскольку он спокойно подошел к товарищам и перебил Илью:

— А ты уверен, что это именно сыскари были? Молодого дурня они ведь тоже на колени поставили.

— Он букашка, — хмыкнул Илья. — К тому же, сыскари всегда своих стукачей в толпу засылают…

— Ну не знаю, — поморщился Элай. — Я наблюдал за ним тут. Судя по его роже, он тоже в штаны наделал не слабо…

— Слушайте! — воскликнул пораженный страшной мыслью Анфим. — А где рыжий-то?

Товарищи переглянулись.

— Вот это и странно, — проговорил Элай. — По идее, если это их дружки, то и рыжий должен был рядом быть. А его нет!

— И что ты думаешь? — поинтересовался Илья.

— Да плевать на это! Анфим! Ты был в подвале?

Парень поморщился и, стараясь говорить кратко, рассказал результат своей вылазки.

— Интересная ситуация, — проговорил Элай.

— Что будем делать? — спросил его Илья.

— Пока не знаю. Но торчать тут не стоит. Сделаем так.

— Анфим, — сектант посмотрел на парня. — Будь здесь. Присмотри за этим.

Он кивнул на лежащего.

— Погоди! А если он очнется???

— По башке его, ногой, долбани. И нас зови! — посоветовал Илья.

— Мы быстро сейчас заплатим и мужиков успокоим, — сказал Элай. — Мы быстро!

Товарищи покинули комнату, а Анфим подошел к окну, и посмотрел вниз. От увиденного его передернуло.

Все пятеро прыгунов упали в ров. Скорости, с которой они вылетали из окна, не хватило, чтобы перепрыгнуть его и, вероятно, все они в полете ударились о кромку рва и теперь лежали на дне в грязи, неестественно вывернув руки и ноги. Двое замерли неподвижно, а трое стонали и возились в грязи, словно неведомые жуки или рыбы. Явно при падении они получили очень сильные травмы. Мужики тихо выли, а молодой сыскарь, захлебываясь плакал и выл тонким голосом:

— Мама, мамочка, родненькая…

Анфиму даже жалко этого урода стало.

Стоя возле окна, парень старался не упускать из вида и вход в комнату, а также лежащего типа. Одновременно парень смотрел и на улицу. Там вокруг все вроде спокойно. Стоят деревья и вроде ничего необычного. Совсем рядом пыхтит паровая машина, возле которой о чем-то разговаривали инженеры. Через несколько минут, из дома, по мостику через ров, стали выходить мужики рабочие. Сперва, собравшись в кучу, они столпились у края рва и вылупились на упавших сыскарей, но бригадир погнал их на работу. Через минуту два ручных насоса уже начали откачивать воду.

В комнату зашли товарищи.

— Значит так! — говорил Элай. — Деньги я мужикам и инженерам выдал, так что они в обиде на нас не будут. Да и наплевать на это. Давайте с подвалом до конца решим.

— Да чего там решать! — не удержался и выкрикнул Анфим. — Я там каждый сантиметр осмотрел! Нет там ничего!

— Я тебе верю, Афним, верю! — сектант положил руку на плечи парню. — Но и ты меня пойми. Должен же и я там побывать! Давай спустимся, я зайду туда, так сказать, для очистки совести. Посмотрим еще раз и будем сваливать отсюда.

Анфим не возражал.

Они направились к дверям, но Илья их задержал.

— Не так быстро. С этим дерьмом, что делать будем? — он указал на лежащего без сознания седовласого.

Элай поморщился.

— Ты его не обыскивал? — спросил Илья Анфима и нагнулся к лежащему.

— Стой! — воскликнул Элай таким тоном, что Илья вздрогнул.

— Не нравится мне этот тип, — проговорил сектант. — Вы обратили внимание, что он не послушался кольца. Все остальные сразу побежали, а этот…

— Что ты хочешь сказать? — посмотрел на него Илья.

— Не знаю, но что-то тут с ним не чисто. Если кольцо его не взяло, то кто знает… Может это маг какой-то.

— Давай, на всякий случай, его обыщем.

— А если у него там тоже какие-то магические предметы? Тебе Анфим рассказывал, что бывает с теми, кто его кольцо в руки берет?

Илья надул полный рот воздуха и выпустил шипящую струю.

— И что с ним делать?

— Думаю, надо зарезать его. Слишком серьезный тип. А если еще он маг какой-нибудь, то тем более нам не надо, чтобы он за нами гонялся.

— Ну, понятно, — проговорил Илья.

Анфим ничего и подумать не успел, как товарищ нагнулся. В руках его тускло блеснуло лезвие ножа, которым тот ткнул лежащего в грудь. Седовласый вздрогнул и затрясся. Видя, что Илья тянется окровавленным лезвием к горлу лежащего, Анфим отвернулся и тут же услышал тихий, но жуткий хрип…

— Хорошая работа, — похвалил Илью сектант. — Однако идем.

Все трое двинулись к выходу.

— Тихо! — сказал Илья, когда они подошли к дверному проему. — Слушайте меня. Сделаем так. Как спустимся, я первый туда войду. А потом выйду и на лестнице покараулю. Поняли?

Товарищи молча кивнули. Все вместе они покинули комнату, зашли на лестницу и осторожно спустились вниз. Уровень воды там еще понизился. Из дыры выходили лучи света от оставшейся там лампы. Илья осторожно пролез в щель, держа нож в руках. Через минуту он вышел. Анфим заметил, что уровень воды сейчас ниже колен.

— Никого, — шепотом доложил товарищ. — Идите.

Элай и Анфим полезли внутрь.

— Вот! — сказал парень, когда они оказались внутри и остановились в темной и холодной воде. — Вот тут стеллажи стояли, а вот тут — Машина Жизни.

При последних словах его голос дрогнул.

Элай походил немного по комнате, наткнулся и воде и вытащил из нее часть металлоконструкции, которая раньше была витриной.

— Я думаю, — сказал Анфим, — что тут кто-то уже побывал.

— Похоже на то, — кивнул сектант.

— Ну, да. Только эту дыру не просто так пробили, а чтобы именно Машину забрать, — сказал Анфим. — Наверняка кто-то знал, что она здесь. Вот он и забрал. Да и в других витринах тут тоже что-то ценное, наверное, хранилось. Я тут везде смотрел.

— Скорее всего, — пробормотал товарищ, с озабоченным видом шагая по воде и ощупывая пол ногами. — Только тут на погром скорее похоже.

Несколько минут он походил по комнате, а затем подошел к Анфиму:

— Уходим.

Подхватив лампу, они через проход вернулись на лестницу, к ждущему их Илье.

— Ничего? — спросил тот.

Элай отрицательно покачал головой.

Поднявшись на первый этаж, все трое подошли к мостику.

— Как выйдем, — сказал Элай. — Идите к воротам. Я догоню.

Илья согласно кивнул. Один за другим товарищи по мостику перебрались через ров и оказались возле работающего насоса. Илья и Анфим с невинным видом двинулись в сторону ворот усадьбы, а сектант подошел к бригадиру и инженерам.

Еще в доме Анфиму пришла в голову интересная мысль. Одев кольцо на безымянный палец, он сразу же увидел цветные души людей рядом. Но не они его интересовали. Парень посмотрел на окна дома. Там никого. Все в сером цвете. Явно из дома за ними никто не следит.

Переведя дух, Анфим бросил рассеянный взгляд в сторону деревьев рядом и вздрогнул. Там, на отдалении, метрах в ста, светилась человеческая душа.

Кто-то прятался там в кустах, явно лежа на земле. Сняв кольцо Анфим увидел, что их догоняет Элай.

— Дело дрянь, — сказал приблизившийся к ним еретик. — Пока мы там лазили, трое сбежали. И я думаю, тот рыжий еще раньше за подмогой смылся. Поэтому, придется и нам поднажать!

— Слушайте! — тихо воскликнул Анфим и быстро рассказал о соглядатае в кустах. — Я думаю, это кто-то следит за нами.

— Надо проверить! — быстро откликнулся Элай.

— А смысл? — прищурился Илья.

— Не нравятся мне эти ребятки, — пояснил сектант. — Хоть убейте, но почему-то кажется мне, что они не сыскари.

— Где он сидит? — спросил он у Анфима.

Когда тот указал, где видел душу, то сектант, не дожидаясь других, быстрым шагом двинулся в указанном направлении.

Анфим и Илья двинулись за ним. Краем глаза, парень видел, что мужики у насосов с интересом наблюдают за их перемещением.

— Действуем спокойно, — говорил Элай. — Ты, Анфим, держи кольцо наготове. Если он с оружием, то прикажешь ему не двигаться, а дальше я сам.

Однако кольцо не понадобилось. Когда они подобрались к кустам, за которыми Анфим видел сияние души, то за ними обнаружился пропавший рыжебородый мужик. Сыскарь лежал связанный и с кляпом во рту.

Сектант присел рядом с ним на корточки и вытащил кляп.

— Слушай меня, — сказал он рыжему. — Твой хилый приятель уже получил свое, но тебя я убивать не хочу. Поэтому сразу мне скажи: хочешь жить?

— Мужики, — затравленно посмотрел на них сыскарь. — Не убивайте.

— Будешь говорить?

— Буду.

— Рассказывай, что у тебя за задание? Только не ври.

— Да все просто. Надо было проследить за вами весь день и постараться выяснить, нашли вы что-то в подвале или нет.

— А тут как оказался?

— Я услышал, как вот парни, — пленник кивнул, показывая на Илью и Анфима. — Услышал, как они сговариваются в подвал лезть и решил, что вы можете сбежать с найденным. Ну и побежал.

— Куда побежал?

— На выезде из леса у нас пост. Там трое. Я решил их предупредить, чтобы они сюда подошли. Ну, на всякий случай…

— Чтобы нас скрутить? — подал голос Илья.

— Да нет, — поморщился рыжий. — Приказа на арест еще не было. Я хотел, чтобы они подстраховали, чтобы вы с ценностями не сбежали.

— Понятно, — задумчиво проговорил Элай. — А тут что было?

— Да тут они меня взяли. Я сам не ожидал, что тут кто-то есть. А они арбалет навели, ну и скрутили.

— Кто это был?

— Я не знаю, — пожал плечами пленник.

— А ты подумай хорошенько! — с нажимом сказал сектант.

— Да я, правда, не знаю. Возможно бандиты. Может кто из мужиков навел, — сыскарь кивнул в сторону дома. — Может, рассказали дружкам, что тут клад ищут, вот они и решили… Счастья попытать…

— Логично, — пробормотал Элай. — А с тобой что делать?

— Не убивайте, мужики! Ну, зачем вам? — быстро забормотал пленник. — Просто оставьте здесь. Даю слово — я тут до ночи тихо полежу, а как стемнеет, помощь звать начну. Думаю, наши тут на ночь пост выставят, и они меня найдут. Вы за это время далеко уйдете. И я вам должен буду! Мало ли где встретимся еще. Обещаю!

— Ладно, — проговорил сектант, поднимаясь на ноги.

Он посмотрел на Илью:

— Сможешь аккуратно его вырубить?

— Без проблем.

Илья нагнулся и схватил двумя руками за шею пленника. Через несколько секунд глаза того закатились и он потерял сознание.

— Идем, — тихо сказал Элай и трое товарищей быстрым шагом двинулись прочь.

Они шли по болоту, стараясь держаться сухих мест. Достигнув ограды поместья, трое товарищей осторожно вылезли на пустую улицу, пересекли ее и перелезли еще одну ограду. После чего двинулись по пространству, редко поросшему деревьями. В стороне виднелся еще один заброшенный трехэтажный особняк.

— Вообще, — говорил на ходу Элай. — Версия логичная. Допустим, тот чернобородый навел на нас своих дружков. Но вот кольцо меня смущает. Тот седой ведь ему не подчинился. Явно тут дело не чисто…

— Это ты уже говорил, — ухмыльнулся Илья.

Анфиму в голову вдруг пришла мысль, и он в очередной раз за день поразился своей глупости.

— Постойте, — сказал он. — Ведь те, остальные, его подельники живы. Ну, которые во рву.

— И что? — спросил Элай.

— Так можно было с помощью кольца их допросить!

— Своевременная мысль, — хмыкнул Илья.

— Вообще-то, — говорил сектант. — Допросить можно. Было можно. Но сейчас уже глупо возвращаться. Да и вообще, мы и так много времени там потеряли. Вы ведь слышали про пост сыскарей. Возможно, они остановили сбежавших мужиков и сейчас уже там. Нет, обойдемся без этих сведений…

Элай с весьма уверенным видом вел их в восточном направлении. Скоро заброшенные дома кончились, и мрачный болотистый лес сменила обычная рощица. Появились птицы и почти сразу же, трое товарищей вышли на тропинку, которая вела в небольшой поселок.

Обходя поселок, переправились через небольшую речку. Здесь Анфим, по совету товарищей, немного помылся и снял рубашку, продолжив путь в одних штанах.

Тропинка вела их через возделанные поля. Рядом уже показались дороги и люди, которые передвигались пешком и на повозках. Вдали виднелись предместья Аргенира. На трех рабочих, один из которых шел с голым торсом, никто не обращал особого внимания.

Когда впереди показалась еще одна деревня, Элай сошел с дороги и двинулся в один из коттеджей на краю селения. Как понял Анфим, это точка сбора, где ждут их товарищи. Он прикинул, что путь их от дома Малфуса длился чуть более часа.

По совету Ильи, в коттедж сразу не полезли. Он сам отправился на разведку и быстро вернулся, сообщив, что все в порядке.

Войдя в дом, Анфим увидел своих новых товарищей — Борна, старика Мудреца и еще троих сектантов. Вместе с ними находился и сыскарь Мирон.

Не теряя времени, Элай довольно подробно рассказал про их вылазку.

Выслушав рассказ, все сектанты не скрывали своего разочарования. И лишь сыскарь Мирон не выразил при этом своей печали.

— Отрицательный результат — тоже результат, — энергично сказал он. — Теперь, по крайней мере, нам известно, что Машины Жизни в этом доме нет. Пробитая стена указывает на то, что, скорее всего, ее прорубили, дабы забрать устройство. Кто это сделал — пока нам не известно. Но, если прибор ценный, то есть вероятность, что он уцелел и сейчас находится в коллекции какого-нибудь любителя древностей или антиквара. Как я уже говорил, я помогу вам в его поисках, но сейчас надо заняться более важными делами.

— Да что может быть важнее! — не удержался и выкрикнул Глок — молодой парень, ровесник Анфима, являющийся учеником Мудреца. Именно этот парень и был одним тех из двух сектантов, с которыми Анфим встретился в развалинах дома.

Сыскарь посмотрел на молодого еретика и сказал:

— Вот подвесят тебя на дыбе в застенках, тогда и поймешь, что свобода куда важнее, чем древние пророчества и загадочные приборы.

— Меня другое беспокоит, — подал голос Элай. — Не понравились мне ребята, которые на нас напали. Если они не с Сыскного Указа, то явно это какое-то тайное общество.

Поскольку при этом все посмотрели на Мирона, тот сказал:

— Я понятия не имею, кто это. В любом случае, мои коллеги, скорее всего, уже там, а эти прыгуны у них в руках. Через пару дней я получу отчеты об этих событиях, и тогда ясно будет, кто они такие. Сейчас это не важно. Давайте действовать, ибо времени у нас почти и нет.

Сыскарь поднялся с места и обвел взглядом собравшихся.

— Сейчас мы поедем в Гавани. Разумеется, поедем не все вместе, гурьбой, а несколькими группами. У каждой будет свой маршрут и своя «легенда». В первой группе поедут: уважаемый Трифоний, Анфим и Глок. Детали нашего механизма тоже повезут они. Идем.

Он направился к дверям комнаты. Мудрец и парни двинулись за ним. Миновав небольшой коридорчик, они вошли в комнату с несколькими диванами и шкафами, которые стояли, накрытые белой парусиной. На полу комнаты лежало несколько мешков.

Сыскарь наклонился и протянул Анфиму один из них.

— Переодевайся, — велел он. — И быстро.

Открыв мешок парень увидел свою одежду. Анфим не мешкая, сменил свою грубую, еще не высохшую одежду на тот дорогой наряд, в котором ходил в Аргенире.

— Ваше дело простое, — сказал сыскарь, подавая им листок бумаги, который взял в руки Глок. Глядя на бумажку, Анфим увидел, что там нарисована небольшая карта.

— Схема понятна? — спросил Мирон.

— Конечно, — усмехнулся Глок. — Даже очень…

— Короче! — перебил его сыскарь. — Идите по схеме в лесок. Тут совсем рядом. На дороге будет стоять повозка. Подойдете к вознице и скажете ему пароль: «До дальней мельницы не подвезете?» Он спросит: «А вы из Аргенира что ли?» Ответите: «Нет, мы из Гаваней».

— После этого, делайте, что он скажет. Он отвезет вас в город Дарген. Сами знаете, оттуда до Гаваней час езды. А теперь, слушайте внимательно и запоминайте!

— В Даргене идете на рынок. Не все вместе, а по одному! Там наймете извозчика и езжайте в Гавани на Суходольный рынок. Наверное, знаете, что он на краю города. Там войдите в город и опять наймите извозчика. Езжайте на Речной рынок. Там походите и найдите трактир «Хромая собака». Встаньте рядом и ждите. К вам подойдут и отведут куда надо.

— А теперь — главное! Если вдруг вас по дороге перехватят и прикажут идти на место встречи, дабы проследить за вами и всех накрыть, то делайте то же самое, но на Речном рынке подходите к пивной «Красный ерш» и ждите. Если там встанете, то это будет означать, что за вами «хвост» и надо вас выручать.

— Запомнили? От этого не только ваша жизни, но и жизни ваших друзей зависят!

Еще раз повторив инструкции, сыскарь вручил каждому по кошельку с монетами и отдал Мудрецу сумку с деталями непонятного механизма.

— Кстати, — поинтересовался старик. — А как звать этого возницу?

— Это не важно. Не задавайте лишних вопросов и своих имен тоже не говорите. Просто делайте, что он скажет.

— Понятно, — кивнул Мудрец.

— Тогда не будем терять времени! — подвел черту Мирон. — В путь!