Кольцо мертвой ведьмы

Глава 14 Первая зацепка

Проснувшись утром и глядя на обстановку, немного отличающуюся от «Зеленых дубов», Анфим сперва удивился, но через несколько секунд вспомнил: ночь, Наум, попытка ограбления, Кольцо, Арчакий…

Парень поежился. Вчера все это прошло, словно во сне, но сейчас содеянное им ужасало.

Полежав немного в постели, парень встал с кровати и возбуждении начал ходить взад-вперед по комнате, вспоминая ночные события. Несмотря на все, его сильно мучило осознание того, что он сам, по своей воле, хладнокровно убил подлого Арчакия.

Через некоторое время, Анфим немного успокоился.

«Я все правильно сделал, — говорил он себе. — Наверняка, это Арчакий навел на меня Наума. Да и…»

Вспомнился вечер в «Зеленых дубах», когда вернувшись, он увидел, что рюкзак стоит не на своем месте в шкафу.

«Возможно, когда я ходил по городу, этот гад залез в комнату и увидел деньги, после чего привлек к делу Наума, — думал парень. — Если так, то становятся понятны его ужимки и страх, что я съеду раньше того времени, когда они условились меня ограбить. Ведь зачем Арчакий унес к себе мешок? Потому что знал, что Наум со мной разберется! Нет, я точно все правильно сделал. Они получили по заслугам!»

Немного успокоившись, Анфим подошел к окну и поглядел на улицу. Там уже начинался день. Окно выходило на площадь, по которой в разных направлениях брели люди. Под окном проехала телега с бочками.

Лениво обводя взглядом дома на противоположной стороне площади, парень вдруг замер.

«Вот оно!» — подумал он, глядя на двухэтажное каменное здание, на фасаде которого большими буквами виднелась надпись:

«Вот оно! — еще раз подумал Анфим. — Это знак свыше для меня. Именно тут я и узнаю про Дом Малфуса! Где еще, как не здесь? Я как же я сразу о библиотеке не подумал!»

Поскольку еще было утро, Анфим решил не спешить, а направиться в библиотеку ближе к полудню.

Одевшись и покинув номер, парень спустился в вестибюль гостиницы. Там уже находилось много людей. Хозяин просто кивнул ему и не стал сюсюкаться, заводить разговоры и широко улыбаться. Это понравилось Анфиму, ибо видно было, что у хозяина масса постояльцев и связанных с ними других дел и вряд ли он тут промышляет грабежами постояльцев.

На всякий случай, надев кольцо, Анфим некоторое время разглядывал душу старика, но ничего особо подозрительного не заметил. Никаких грязных и мутных цветов.

Позавтракав в гостинице, Анфим вышел на улицу и пешком направился в центр города. Побродив там до десяти часов утра, он двинулся в библиотеку на площади.

Войдя внутрь, Анфим осмотрелся и через очень короткое время не удержался от довольной улыбки.

Он стоял в зале солидных размеров. Под высокими сводами гудело эхо людских голосов. Возле дальней стены, вокруг нескольких столов библиотекарей толпились посетители. На большей части зала стояли столы для чтения. Остальное пространство занимали три длинных ряда столов, как на рынке. Возле этих столов, словно покупатели, ходили посетители библиотеки — сплошь простолюдины. Все одеты бедно, но чисто. Книги на столах соответствовали посетителям — школьные учебники, рассказики, приключенческие романы и прочая дребедень.

Точно так же было в библиотеке в Гаванях. Анфим знал, что настоящее книгохранилище находится вне этого, публичного и открытого для всех желающих зала.

Анфим сразу заметил несколько проходов, возле которых стояли служители библиотеки, которые не пускали туда эту бедно одетую публику. В настоящую библиотеку допускались только студенты университета и более солидные господа, имеющие читательские билеты.

Решившись, парень двинулся к ближайшему проходу, нащупывая в кармане мелкую монету для взятки служителю.

Никакого волнения Анфим не чувствовал. Обстановка тут знакомая и есть много способов проникнуть в настоящую библиотеку, начиная от мелкой взятки и кончая заведением читательского билета.

Идя вразвалочку, не глядя по сторонам, он приблизился к проходу, готовый в любой момент услышать от служителя просьбу предъявить читательский билет. Однако вопросов не последовало, и Анфим легко прошел мимо. Вероятно, тут сыграла свою роль дорогая одежда и уверенный вид.

Пройдя немного по проходу, он миновал двойные двери и оказался в коридорчике, в противоположном конце которого виднелись еще одни двери.

Здесь гул голосов из публичного зала стал почти не слышен. По одну сторону коридора тянулись окна, за которыми был виден красивый внутренний дворик. Вдоль другой стены коридора стояли несколько диванчиков и растения в кадках.

Вот и следующие двери. Парень, не колеблясь, распахнул одну из них, сделал шаг и оказался, наконец, в настоящей библиотеке.

Здесь сразу запахло книгами. С правой стороны начинались ряды высоких книжных полок, которые уходили вглубь большого зала. Слева же стояли стройки библиотекарей. За одним из столов сидел почти не видимый за стойкой библиотекарь. Перед стойкой же стоял посетитель — господин средних лет в дорогом костюме. Еще двое мужчин сидели в креслах рядом и разговаривали.

При появлении Анфима они прервали беседу, и все трое посмотрели на него. Не растерявшийся парень кивнул им и все трое также кивнули ему.

Не останавливаясь, с уверенным видом, Анфим проследовал мимо по дорожке, ведущей вглубь зала. Беседа за его спиной возобновилась, а парень самодовольно подумал, что он весьма неплохо держится среди богатых.

«В конце концов, — думал он, — я не какой-то там деревенский дурачок, каким меня считали в Заречье. Если бы отец не разорился, то возможно я вел бы сейчас совсем другую жизнь».

Идя дальше и глядя по сторонам, парень видел редких посетителей разного возраста, которые ходили между книжными полками. Пройдя немного, Анфим нашел, что искал — небольшой столик-конторку, за которым сидел и что-то писал молодой парень в форме библиотекаря.

Подойдя небрежной походкой, Анфим уверенно завел с ним разговор. Спокойным голосом он начал излагать придуманную на ходу историю. Дескать, он сам из столицы и недавно обнаружил в бумагах отца дневник своего прадеда, который жил в Аргенире. В этих записях он, Анфим, не нашел ничего интересного, но только узнал, что дед его имел особняк рядом с неким «домом Малфуса». Сейчас же он, Анфим, приехал по делам в Аргенир. В делах случилась заминка, появилось много свободного времени, и он решил отыскать дом своего деда и поэтому пришел в библиотеку, в надежде, что здесь найдется кто-нибудь, разбирающийся в старых городских топонимах. За беспокойство и консультацию он готов заплатить.

Анфим положил перед библиотекарем монету в десять рублей и прямо сказал, что заплатит еще столько же, если ему укажут на специалиста, который сможет ему помочь.

Выслушав его и взяв деньги, библиотекарь призадумался.

— Я даже не знаю, — пробормотал он, морща лоб. — Хотя… Есть тут у нас один дед. Он, кажется, изучал историю города. Сейчас я у него спрошу. Вы посидите тут, пожалуйста, а я сейчас…

С этими словами он быстрым шагом ушел, а Анфим присел в одно из кресел рядом.

Парень вернулся минут через пять. По его довольному лицу было заметно, что его миссия увенчалась успехом.

— Все в порядке, — кивнул он поднявшемуся ему навстречу Анфиму. — Он сперва отнекивался, но когда я ему назвал этот «дом Малфуса», то заинтересовался и, возможно, поможет вам. Только ему придется заплатить. Отдельно.

— Конечно, — кивнул Анфим.

Вместе с библиотекарем они двинулись в путь. Миновав несколько огромных, двусветных залов со стеллажами, парни свернули в неприметный коридор и остановились перед одной из дверей. Анфим передал библиотекарю еще десять рублей, и они вошли внутрь.

Осмотревшись, парень увидел небольшую комнату, которая вполне походила на обитель ученого. Небольшое окно, стол под ним, а возле каждой стены высокие стеллажи с книгами и рукописными журналами. В углу ящички небольшой картотеки.

Обитателем комнаты оказался среднего роста старик с короткими волосами и аккуратной седой бородкой. Он понравился Анфиму. Видно было, что это на самом деле какой-то мудрый ученый.

— Вот этот господин ищет дом своего дела, — представил Анфима библиотекарь, после чего покинул комнату, закрыв за собой дверь.

— Меня Николас зовут, — представился Анфим.

— Старший хранитель Трифон, — также назвался старик.

Он жестом показал парню на стул стоящий возле стеллажа с книгами, а сам уселся на стул возле рабочего стола.

Присаживаясь, Анфим украдкой надел кольцо на средний палец. В голове сразу же зазвучал голос старика:

«Интересный молодой человек. С чего он, интересно, решил, что Малфус был его дедом?»

Анфим понял, что молодой библиотекарь исказил его «легенду», поэтому он снял кольцо и опять рассказал свою историю, добавив в нее несколько подробностей, которые должны были придать рассказу достоверности.

Когда он закончил, старик несколько секунд раздумывал, а затем сказал:

— А дневник вашего деда при вас?

— Да в том-то и дело, что нет, — развел руками Анфим. — Я же говорю вам, сейчас у меня здесь времени свободного много, вот я и вспомнил, так сказать, о семейных преданиях.

— Понятно, — кивнул старик. — Так что именно вы хотите узнать?

— Ну, во-первых, узнать, где находится этот «дом Малфуса». А потом, узнать про дома в окрестностях. Может и отыщется так дом моего деда.

— А как его звали?

— Владимир Диорский, — сказал Анфим первое пришедшее на ум имя.

Старик, повернувшись к столу, записал это имя на бумажке, после чего опять посмотрел на посетителя.

— Я видел списки городских домовладельцев, которым более сто лет. Возможно, и найду, но это время займет.

— Понятно, — кивнул Анфим. — А вообще, что это за место этот «дом Малфуса»? Интересное какое-то название.

Старик на несколько секунд задумался, а потом ответил:

— Этот Малфус довольно известная личность. В прошлом известная, разумеется. Насколько я знаю, он был ученым, а другие звали его чернокнижником и колдуном. В доме его хранились разные ценности и масса древних книг.

— А как с этим домом связана королева Глинда? — прямо спросил Анфим.

Ему показалось, что от этого вопроса старик вздрогнул. Парень быстро натянул кольцо на средний палец.

«Интересный молодой человек, — думал старик Трифон. — Откуда он это знает про эти вещи?»

Он сказал что-то, что Анфим не расслышал. Сняв кольцо, парень переспросил и старик повторил:

— А откуда вы это имя слышали?

— Да я и сам не помню. Вроде бы я кого-то спрашивал про «дом Малфуса» и там всплыло имя Глинды. Я тогда и внимания не обратил, а только сейчас вспомнил.

Старик посмотрел на него несколько секунд скептическим взглядом, а затем сказал:

— Сто лет назад в стране была попытка восстания, которая сейчас известна, как «Восстание еретиков». Об этом деле мало что известно. Все материалы были частью уничтожены, частью скрыты в тайных архивах императора и об участниках этих событий почти не осталось сведений. Известно только, что захватив власть в Аргенире, тогдашней столице, Глинда объявила себя королевой.

— А потом с ней что случилось?

Трифон пожал плечами:

— Потом бунт был подавлен, а что случилось с Глиндой неизвестно. Остались легенды. Согласно одним, ее убили. По другим — захватили в плен. Ну и еще есть куча домыслов. Но как бы там ни было, правду можно найти только в архивах императора. В обычных библиотеках остались только обрывки о тех событиях. Само имя это было под запретом, так что вряд ли нам с вами узнать про нее что-либо более подробное, чем то, что я сейчас рассказал.

— Понятно, — кивнул парень. — Так, а что с моей просьбой?

— Понадобится время, — проговорил старик. — Сейчас надо посмотреть по картотекам. Возможно, это займет время до вечера. А завтра я уже доберусь до списков. Если вас устроит, то завтра, к этому же времени я постараюсь дать вам список имен домовладельцев в окрестности «дома Малфуса».

— А сколько это будет стоить?

Старик на секунду задумался:

— Рублей тридцать вас не затруднит?

— Нет, конечно. Я согласен.

— Отлично. Тогда приходите завтра в это же время.

— Хорошо, — кивнул Анфим. — И вот еще что. Как я уже сказал, мне сейчас делать нечего. Не могли бы вы мне указать путь к этому «дому Малфуса», дабы я туда съездил уже сегодня и сам посмотрел, что это за дом такой легендарный?

Трифон опять задумчиво посмотрел на парня.

— Вообще-то, — сказал он, потерев рукой подбородок. — Насколько я помню, этот дом находился в элитном районе, где селились богачи. Но после тех событий, о которых мы говорили, в тех местах поднялся уровень грунтовых вод, после чего там образовалось самое настоящее болото. Так что тот район опустел и там сплошные развалины кругом.

— А сам «дом Малфуса» не развалился?

— Понятия не имею. Лет десять назад я был в тех краях и мне сказали, что тот район пользуется дурной славой. Дескать, там, то ли разбойники в развалинах орудовали, то ли еще что другое. Поэтому, я бы не советовал вам туда ходить.

— Ну… — Анфим заставил себя улыбнуться. — Вряд ли там разбойники. Просто мне хотелось бы съездить и посмотреть на район, где жил мой дед. Можете сказать мне, как доехать до этого дома? Я бы поездил там в окрестностях. Посмотрел, что там…

Старик призадумался, а затем встал и подошел к книжным полкам. Выбрав там книгу, он достал и начал листать ее.

— Нет, не то, — пробормотал он, ставя книгу на место, и посмотрев на Анфима.

— Тут тоже поискать надо. Чтобы мне сейчас не суетиться, давайте сделаем так. Дайте мне час времени, а лучше — два. Вот! Приходите через два часа, и я дам вам точный адрес этого «дома Малфуса» и даже схему, как туда проехать, нарисую. Только, сразу предупрежу, возможно, там вас болото ждет.

— Ничего страшного, — улыбнулся Анфим. — Болото, так болото. Для меня это ведь не жизненный вопрос. Просто, интересно стало.

— Я понимаю, — кивнул старик.

Условившись, что он вернется через несколько часов, Анфим покинул кабинет старика и нашел выход на улицу.

Из библиотеки парень вышел весьма довольный собой. Конечно, его просьба немного необычно, но как он и думал, деньги решили эту проблему. Старик наверняка постарается.

Время как раз приближалось к полудню. Анфим побродил по улицам, а затем хорошо пообедал в дорогом ресторане. После этого он взял извозчика и еще покатался по улицам. На всякий случай он решил дать старику дополнительное время, поэтому вернулся в библиотеку, когда прошло почти три часа.

На всякий случай, к кабинету старика он подходил, держа кольцо наготове, чтобы в случае чего быстро надеть его на указательный палец.

Однако предосторожность оказалась излишней. Когда он вошел в кабинет, старик улыбнулся и кивнул ему как старому доброму знакомому.

— Поиски домовладальцев я только начинаю, — сказал Трифон. — Но что касается дома Малфуса, то вот.

Он протянул парню листок бумаги и пояснил:

— Это примерный путь к особняку. Он к северу от города, в местности под названием «Восемь холмов». Как раз за холмами и находился этот район. Улица там называлась «улица Калунников», но сейчас вряд ли кто помнит то название. На схеме нарисовано, как ее найти. Дом Малфуса значится там под номером «девятнадцать». А на воротах такой знак.

Старик показал в угол бумажки и Анфим, почувствовав дрожь, увидел знакомый знак — квадрат и цифра восемь, лежащая на боку.

— И что значит этот знак?

— Понятия не имею, — пожал плечами Трифон.

— Ну что же, спасибо огромное, — пробормотал парень, пряча бумажку в карман. — Увидимся завтра.

— Буду ждать, — кивнул старик.

— Вот, возьмите пока, — парень протянул ему обещанные деньги.

Старик начал было отказываться, мотивируя это тем, что работа только началась, но Анфим настоял и тот принял деньги, глядя на парня странным взглядом.

«Кто знает, — думал парень. — Может уже сегодня все вещи Глинды будут у меня в руках и тогда возвращаться к этому старику не будет никакого смысла».

Простившись, он покинул кабинет и библиотеку.