Кольцо мертвой ведьмы

Глава 7 Когти рвать!

Когда он выглянул наружу, то там уже царила ночь. Шагнув во двор, Илья чуть не споткнулся о лежащее тело. Неподалеку, на земле виднелся еще один лежащий человек. Илья не сомневался, что это тоже молодой подручный Волчары и он тоже мертв. Нагнувшись к ближайшему трупу, Илья начал обыскивать его. Из ножен на поясе парень выудил солидный нож угрожающего вида.

Немного придя в себя, Илья быстро закрыл мощную дверь в подвал и задвинул серьезного вида засов. Какие бы удалые бойцы не были те двое внизу, но взломать две металлические двери они точно не смогут.

Помня, что у Азуба могут быть сообщники, Илья осторожно осмотрелся. Рядом никого. Сжимая в руках нож, он осторожно двинулся по двору. Вокруг тишина. Стараясь не думать, что сейчас сообщники Азуба сидят где-нибудь в тени и целятся в него из арбалета, Илья подошел к трактиру и увидел приоткрытую дверь, ведущую в комнату, где ему устроили западню. Сейчас там светил слабый огонек.

Заглянув внутрь, Илья увидел, что на полу извивается огромный червяк.

Глубоко вздохнув, и приоткрыв дверь, парень шагнул в комнату. Быстро оглядевшись, понял, что тут безопасно. Дверь в освещенный коридор, ведущий в главный зал трактира, приоткрыта. Стоя в дверях, Илья обернулся и обвел взглядом двор. Тихо. Еле слышно шелестит листва в темноте. Где-то вдали, или за рекой или в Южном Заречье, лают собаки.

Илья шагнул в комнату и запер дверь на засов. Глядя на пол, он не удержался от усмешки. То, что он сперва принял за гигантского червяка, оказался человек, привязанный к лежащему стулу.

Милх!

Видимо трактирщика усадили на стул и связали. Но теперь он лежал на боку и бешено вертелся, безуспешно пытаясь освободиться.

Легко шагнув к нему, Илья напрягся, рывком поднял и установил стул с трактирщиком в нормальное положение. Только сейчас он заметил, что во рту у пленника тряпичный кляп.

Еще раз усмехнувшись, Илья вытащил его изо рта коротышки.

— Илья! — тут же быстро затараторил Милх. — Не стой тут! Беги в участок! Зови стражу! Пусть тревогу бьют! Зови полицию!

Не в силах сдержаться, Илья ударил того по щеке ладонью.

— Я позову тебе гробовщиков! Скотина!

— Ты чего, Илья? — оторопел трактирщик. — Зови стражу, пока не поздно…

— Это ты чего, гадёныш? — с трудом сдерживая злость, проговорил Илья, схватив за грудки Милха. — Отправил меня на смерть, а теперь я тебе помогай?

Несколько секунд трактирщик смотрел на него, вытаращив глаза, а затем опять быстро заговорил:

— Ну, а что ты хочешь? Я человек подневольный. Этот Мирон — он из Сыскного Указа. И он не простой сыскарь. У него связи ой какие! Он мне приказал, а я сделал. Попробовал бы я ему отказать.

Он говорил так возмущенно, словно Илья был сам виноват во всех бедах, а он, Милх, совершенно ни при чём.

— Ладно! — прервал его словоизлияния Илья. — Слушай сюда. Ты видишь, в какое дерьмо ты меня затащил?

— Да, а чего я-то? Я тут ни при чём!? Они вообще должны были тебя по дороге схватить. Но ты не один был, и пришлось мне… Я разве виноват?

Илья вспомнил, как удивился трактирщик, когда увидел его сегодня вечером. Вероятно, Волчара зачем-то хотел его прихватить без свидетелей, раз позволил ему пройти в трактир и терпеливо ждал, пока тот сам придет в западню. Однако, сейчас не до этих, уже прошлых, дел. На ум пришли другие мысли. Он тряхнул гада за грудки.

— Короче! Мне теперь бежать надо! Нужны деньги. Понимаешь?

Милх опять уставился на него, словно не понимая, а потом заговорил:

— Да беги куда хочешь! Ты главного не понял! Тут человек какой-то в маске! Он душегуб настоящий! Он…

Илья отвесил трактирщику затрещину.

— Ты чего, Милх, не понял? Ты меня сдал. Мне теперь конец и один путь отсюда — на тот свет. Но я буду когти рвать! И для этого нужны деньги. И ты мне их заплатишь! Понял?

— Хорошо, — быстро кивнул пленник. — Я заплачу. Но потом ты позовешь стражу?

— Не волнуйся! Позову.

С большим трудом Илья сдержал усмешку.

— Хорошо! — кивнул коротышка. — Сколько тебе надо?

— Мне много надо!

— Ладно-ладно! Возьми в кассе, в зале.

— В кассе? — опешил Илья.

Он не знал, сколько там хранится, но всегда был уверен, что в кассе у Милха денег не очень много. От силы сотня рублей.

— Сколько там?

— Там много! Тебе хватит! Все можешь взять!

— Ладно!

Заткнув кляпом рот Милху, и не обращая на его ужимки внимания, Илья быстрым шагом покинул комнату. Осторожно выйдя в коридор он сразу же наткнулся на лежащего на полу официанта. Судя по темной луже под ним, его зарезали. Явно работа того типа в маске. Не удивительно, что Милх так напуган. Похоже, Азуб не убил трактирщика, поскольку собирался еще поговорить с ним.

Идя по коридору, Илья увидел, что пустой главный зал все еще освещен. Пригнувшись, чтобы его не заметили с улицы, парень подобрался к кассе и вытащил ящик с отделениями для монет. Беглого взгляда хватило, чтобы увидеть, что там, и правда, денег не сильно много. Рублей семьдесят мелкой монетой.

Быстро осмотрев шкафчики под стойкой рядом и не найдя там денег, Илья побежал назад, чувствуя, как в нем нарастает злость.

— Ты что же, гад! — выдохнул он в лицо пленнику, когда вытащил кляп. — Да там и сотни нет!

— А тебе сколько надо? Бери все, тебе хватит.

— Ну, ты и урод! Ты что же, это, думаешь, послал меня на смерть и теперь копейками откупишься! Где твоя заначка?

— Да нет у меня заначки! Я в кассе все свои деньги храню!

Парень схватил пленника за грудки.

— Ну, ты! — вдруг выкрикнул Милх. — Я считаю до трех! Если не развяжешь веревки — хана тебе! Я на тебя таких бандитов натравлю… Ты у меня пожалеешь, что…

«Ну и тварь!» — подумал Илья, охваченный яростью.

Он пнул ногой стул и тот вместе с пленником завалился на пол. При падении трактирщик сильно треснулся башкой об пол. Илья же вытащил нож и приступил к пленнику…

Что-что, а добывать нужные сведения его учили. Во время службы ему приходилось пытать несколько раз, так что Илья не был в этом занятии новичком…

Не прошло и десяти минут, как он уже лез по приставной лестнице на чердак, держа в руках небольшую масляную лампу. В кармане его лежала цепочка с ключом, снятая с шеи трактирщика. Сам же Милх, хрипя и корчась в луже собственной крови, лежал, по-прежнему привязанный к креслу. Илья решил прикончить его только после того, как найдет тайник и завладеет деньгами этого упыря.

Чердак, находящийся под двускатной крышей трактира, встретил его разнокалиберными ящиками, и старой мебелью накрытой серой материей. Быстро отыскав указанную трактирщиком тумбочку, Илья отодвинул ее и сразу же заметил две короткие доски, отличающиеся от других досок пола. Вытащив их, он увидел, что искал — темную металлическую крышку с прорезью для ключа.

«Умно, — подумал Илья, вставляя и поворачивая ключ. — Обычно тайники прячут в подвалах и в стенах, а этот урод вон чего удумал. На чердаке устроил тайник, прямо в потолочном перекрытии. Так редко кто делает».

Открыв крышку сейфа, Илья ахнул. В свете лампы заблестели многочисленные столбики монет. Последний раз столько денег он видел во время ограбления одного богатого дома при одном из «темных дел» в «прошлой жизни».

Количество монет поражало. На вид тут было куда больше ста тысяч. Да какой там! Может быть даже больше двухсот, а то и трехсот!

Все монеты уложены в красивые столбики. Сбоку желтели два золотых слитка.

Протянув руку, Илья взял из одного из столбиков монету в триста рублей — самую крупную монету в государстве. Простые люди редко держали ее в руках. А тут этих монет куча!

«Ну и урод! — подумал Илья о трактирщике. — Мне ведь столько и не надо. Дал бы мне сейчас тысяч двадцать, я бы и ушел, пальцем его не тронув. А он вон чего выкинул. Мало то, что сдал меня сыскарям на смерть, так еще зубы вздумал показывать!»

Почувствовав злость, Илья твердо решил забрать всё.

Он взял в руки один из золотых слитков. Кирпичик весил не менее килограмма и был покрыт мелкими тонкими рунами.

«Неплохо!» — подумал парень.

Быстро осмотрев чердак и не найдя ничего, куда можно сложить сокровища, Илья решил спуститься вниз. Уже ступив на лестницу, он остановился.

«Но что дальше?» — появилась мысль.

Пытая трактирщика, он совершенно не ожидал найти такого сокровища. Максимум тысяч двадцать-тридцать. А тут вон сколько!

Можно взять деньги и скрыться. Но куда? Пробраться в какой-нибудь крупный город и там «лечь на дно», пока все не уляжется? Пусть и с огромными деньгами, но одному трудно будет…

Илья вспомнил про Анфима.

Кто знает, где там сейчас парень? И, что у того в голове? Может он тоже сейчас там голову ломает, как подать весточку о себе.

«Надо идти в Аргенир, — решил Илья. — А там отыскать Анфима».

Все-таки, какой-никакой, а товарищ, да еще и счетовод. С такими деньгами без счетовода никак!

Твердо решив направиться в Аргенир, Илья спустился вниз.

Трактирщик по-прежнему лежал в луже своей крови и хрипел, пуская кровавые пузыри.

Быстро пройдя на кухню, Илья отыскал там хорошую сумку, подходящую для того, чтобы сложить добычу и нести ее хоть на край света. Кроме сумки он обнаружил трупы двух поваров.

«Крутой тип этот Азуб, — подумал Илья. — Никого не щадит».

Вспомнив про двух пауков, запертых в подвале, парень решил поторопиться. Однако сильной тревоги он не чувствовал.

«Скорее всего, помощников у этого супервоина нет, иначе они бы не дали мне выбраться из подвала», — резонно рассудил Илья.

Даже если двое врагов в подвале решат объединиться, то выбраться наружу быстро у них вряд ли получится. Какими бы сильными и ловкими они ни были, но две мощные металлические двери им не по плечу. Даже если у них будут инструменты вроде кирок и заступов, то, чтобы выбраться наружу, пленникам понадобится, как минимум, час времени. Но через час Илья предполагал быть уже далеко отсюда.

Собрав в сумку все монеты и золото, парень спустился с чердака. Тяжелая сумка напрягала руку, но он почти не чувствовал веса. Учитывая богатство, которое лежало внутри, это была приятная тяжесть.

Глядя на стонущего трактирщика, Илья почувствовал презрение и решил не убивать его.

«Я ему хуже сделаю. Пусть почувствует, что такое бедность! Подпалю его гадюшник и пусть этот жадный гад до конца жизни побирается».

Положив на пол сумку и убедившись, что во дворе по-прежнему тихо, он осторожно отпер дверь и вместе со стулом вытащил трактирщика во двор. Оттащив Милха от здания, Илья оставил стонущего коротышку рядом с одним из трупов сыскарей, что лежал посреди двора. Здесь его никакое пламя не достанет.

Вернувшись в комнату, Илья быстро прикинул, что поджечь трактир надо с нескольких сторон, обильно разлив горючее спиртное. Тут же в голову пришла мысль о деньгах в кассе.

С одной стороны, там сущая мелочь, но с другой — хотелось полностью обчистить гада. Забрать эти деньги, так сказать, из принципа.

Подхватив сумку, Илья быстрым шагом направился по коридору в зал.

«Заберу деньги, подожгу и бегом отсюда!» — твердо решил он.

Выйдя из коридора и оказавшись за стойкой, он вдруг застыл в изумлении. В зале стояли и смотрели на него два стражника.

Как они тут оказались? Зачем? — времени, чтобы искать ответ на эти вопросы не было. Надо было срочно выкручиваться, тем более, что мужики были удивлены не меньше его.

— А где Милх? — спросил один из стражников.

— Мужики! — воскликнул Илья. — Вас-то мне и надо! Вы Мирона знаете?

— Это сыскаря? — спросил второй стражник.

— Да! Он меня послал за подмогой! Поднимайте своих! Идем же!

Выйдя из-за стойки, Илья увлек удивленных стражников за собой.

Они пересекли зал, миновали входную дверь и вышли на улицу.

— Мужики! — доверительным голосом говорил Илья. — Быстрее бегите, поднимайте своих! Там, во дворе сыскарей убивают! Быстрее!

Он показывал им рукой на участок, возле которого были привязаны четыре лошади.

Ничего другого на лету в голову не приходило. Илья надеялся, что стражники послушаются и побегут в свой участок. Ему же останется только по-быстрому «сделать ноги» в темноту. Пробежать полсотни метров вдоль трактира и его забора, а там нырнуть в заросли. Выбежать на заброшенную проселочную дорогу и рвануть к поселку…

— Погоди… — проговорил один из стражников. — Ты же… Ведь… Тебя Илья зовут?

— Ну да! Зовите сюда старшего и остальных!

В этот момент он увидел, что из участка на улицу вышел человек. Стражник. За ним еще один и еще… Через короткое время, перед ним стояли еще несколько стражников во главе с местным начальником, плюс еще двое каких-то молодых типов, которые при виде Ильи заметно оживились.

Он же узнал в них парней, которых видел несколько дней назад на мосту. Явно это люди Волчары!

Илья замер. Срочно надо было выкручиваться.

— Мужики! — рванулся он к ним, подойдя к начальнику стражи. — Меня Мирон послал! Там их убивают!

Начальник оглянулся на сыскарей.

— Где? — спросил один из них — молодой парень с решительным лицом.

— Там! Во дворе!

— Идем.

Всем скопом они двинулись по дороге, ведущей к Заречью вдоль трактира, к его главным воротам, ведущим во двор.

— Заперты! — сказал стражник, идущий впереди всех.

— А и правда, — откликнулся другой. — Надо было через дом.

Они уже развернулись, чтобы идти назад, к главному входу в трактир, как Илья воскликнул:

— Да некогда идти! Их же убивают там! Мне Мирон велел!

Все мужики уставились на него. Кто-то с интересом, а кто-то задумчиво и с подозрением.

— Ломайте! — велел решительный сыскарь.

Стражники навалились на ворота плечами и засов, изнутри закрывающий ворота, треснул. Створки распахнулись.

Ступив во двор, один из стражников присвистнул:

— Там кто-то лежит!

— Да говорю же вам… — начал Илья, но глава стражи перебил его, начав командовать.

Илье и двоим стражникам приказали оставаться возле ворот, а остальные двинулись во двор. Решительный сыскарь посмотрел на своего товарища — рослого дылду:

— Дрозд! Смотри за ним!

«Это плохо! — думал Илья. — С троими справится трудно, и если они поднимут шум, то и все остальные бросятся сюда! Что же делать?»

Между тем стражники во дворе уже копошились возле лежащих тел. Звучали удивленные и тревожные голоса. Начальник что-то крикнул в сторону ворот и двое стражников рядом, сорвавшись с места, побежали на зов.

«Вот он! Мой шанс!» — еще не веря в удачу, подумал Илья.

Между тем, сыскарь рядом с начальником стражи тоже посмотрел в сторону ворот, тихо свистнул и махнул рукой. Идите сюда, мол…

Дрозд толкнул Илью:

— Шагай.

Тот двинулся вперед и тут же заметил, что позвавший их сыскарь уже отвернулся и двинулся к трупу, лежащему возле входа в подвал.

Сделав несколько шагов, Илья ногой резко врезал идущему рядом парню между ног.

От боли тот даже не вскрикнул, а только пискнул, вдыхая вытянутыми губами воздух. Еще один рубящий удар по шее и сыскарь молча повалился на траву. Не мешкая, Илья быстрым шагом выскользнул за ворота…

Оказавшись на пустой дороге, вне видимости стражников и сыскарей, парень бросился бежать. Через несколько минут бешеного бега, когда впереди показались распахнутые ворота поселка, он на бегу обернулся и не увидел погони.

«Повезло мне! Успеть бы добежать до дома, переодеться, и…», — подумал Илья и тут же услышал стук копыт.

Не успев испугаться, он тут же сообразил, что звук идет навстречу, из поселка. В воротах показался всадник, выезжающий на дорогу.

— Илья! Ты что ли? — крикнул тот и Илья узнал мужика по кличке Чебак, который также работал на Горбыля и часто использовался стариком, как посыльный.

— А, Чебак! Ты куда собрался, посреди ночи?

— Важная депеша! — рассмеялся мужик. — Ты-то чего так поздно?

— Да дела были.

Всадник подъехал вплотную и остановился. Илья быстро оглянулся. На дороге рядом никого.

— Слушай, Чебак, что я скажу.

Мужик наклонился, и Илья тут же схватил его за рубаху и резко рванул вниз.

— Ты-ты-ты… — забормотал ошеломленный мужик, слетая с лошади на землю.

Больше он ничего произнести не успел, ибо Илья вырубил его ударом по шее. Подхватив тяжелое тело, парень быстро поволок его в ближайшие кусты. Оставив его там, вернулся на дорогу, открыл сумку и, не считая, вытащил оттуда полную горсть монет, заметив только, что были среди них и весьма крупные. Вернувшись к бесчувственному Чебаку, Илья высыпал деньги тому за пазуху.

Чебак — мужик хороший, и на душе стало мерзко, что пришлось так с ним. Но когда тот очнется и найдет деньги, то вряд ли сильно обидится за такое обхождение.

Вернувшись на дорогу, Илья подхватил мешок и взобрался в седло, направив лошадь в поселок.

Проскакав пустыми улицами, он подъехал к своему бараку. Привязав лошадь к штакетнику, и держа в руках мешок, парень подбежал к входной двери. Быстро огляделся и, не заметив на улице ничего подозрительного, зашел в дом. В длинном полутемном коридоре, что тянулся через весь барак, никого.

Беззвучно подойдя к своей двери, Илья остановился. Все последние дни, уходя из жилища, он оставлял на двери особые метки, потому как подозревал, что в его отсутствие сыскари произведут обыск.

Рядом с дверью, на стене висела масляная лампа, освещавшая коридор. В ее свете Илья заметил, что все метки были на месте — дверь не открывали. Поставив на пол мешок, он отпер ключом дверь и, держа наготове нож, подобранный у мертвого сыскаря, согнувшись, вошел в комнату. Внутри тихо. Убедившись, что тут никого нет, парень запер дверь, зашторил окно, зажег лампу на столе и стал собираться.

Быстро вытащив из шкафа одежду, он сменил штаны и куртку, а также надел хорошие ботинки.

Одевшись, он с лампой присел в углу комнаты, вынул из пола несколько досок и открыл свой собственный тайник. На кошельке с кровно заработанными деньгами лежал «сыскной герб» добытый у незадачливого Петрухи. Отправив «герб» в карман, Илья присоединил честно заработанные деньги к украденным сокровищам.

Себя он никоим образом не ощущал ни вором, ни грабителем, справедливо полагая, что взял плату за то, что трактирщик чуть не отправил его на верную смерть. Учитывая, что он не убил Милха, это золото было справедливой платой за ничтожную жизнь подлого негодяя.

Глядя на монеты, Илья решил разделить их. Кучку самых крупных монет он спрятал в карманы рубашки. Другие, что помельче, рассовал по другим карманам, чтобы при необходимости легко можно было заплатить, не копаясь в общей куче. А если случится непредвиденное — и сумку придется бросить, то и совсем без денег он тоже не останется. Денег в карманах хватит, чтобы не думать о хлебе насущном как минимум год.

Все эти манипуляции заняли считанные минуты. Затушив лампу, парень напоследок оглядел темную комнату, понимая, что уходит навсегда.

Осторожно открыв окно, выходящее на другую сторону барака, и убедившись, что рядом с домом никого нет, Илья выскользнул на улицу. На всякий случай он решил обойти барак и выйти на улицу со стороны черного хода.

Обойдя здание, он посмотрел на улицу и замер. Возле лошади стоял человек. Вроде один. Осторожно подобравшись поближе, Илья рассмотрел в лунном свете, что это молодой местный стражник по кличке Корж. Тот стоял, отвязав лошадь от штакетника и держа в руках поводья.

Зачем тому понадобилось это делать — совершенно неясно. Но выяснять некогда, надо действовать!

Стражник, держа в руках поводья, стоял и смотрел на главный вход в барак. Он громко зевнул, когда беззвучно подобравшийся Илья рубанул его ребром ладони по шее, вырвал из рук поводья и ногой пнул в спину, отправляя оглушенного служителя закона в канаву.

Оказавшись в седле и закрепив тяжелый мешок, Илья направил лошадь к северной стороне поселка. Через короткое время дома Заречья остались за спиной, а он быстро ехал темной дорогой, идущей вдоль реки.

В голове уже оформился план ближайших действий. Дорога вела прямиком в Карповку, большую деревню, что лежала в двух десятках километров выше по течению.

На своих складах Горбыль не торговал припасами, а отдал это дело одному из зятьев. Тот держал в Карповке большую пристань, на которой круглосуточно был открыт магазин, в котором проходящие по реке суда закупали провизию. В этом магазине Илья решил купить еды — сколько унесет.

В Карповке дорога заканчивалась, и Илья решил, что нужно обязательно там переправиться на другой берег реки. Сложностей с этим не было никаких. Почти у каждого жителя в деревне есть своя лодка. Илья, часто бывавший там, знал, что лодки на замки не запираются.

Лодка нужна будет только для переправы. Поэтому, если какой-то местный рыбачек поутру увидит, что его лодка лежит на противоположном берегу реки, то убытка тому в этом будет мало. Тем более, если этот рыбачек найдет в своей лодке пару монет, которые с лихвой компенсируют причиненное беспокойство.

«А как переправлюсь, — думал Илья. — Так двину пешкарём на север, в Аргенир. И черта с два меня Волчара еще раз где-то перехватит!»

Впереди показались огоньки деревни. Не доезжая до крайних дворов, Илья спешился и отвел лошадь в кусты, чтобы ее не было видно с дороги, после чего отпустил. Все равно, во время розысков, в магазине сообщат, что он покупал продукты. Поэтому, если лошадь тут найдут утром, то большой беды не будет.

Быстрым шагом он направился в село. За глухими заборами загавкали собаки. Миновав несколько пустых темных улиц, парень направился к освещенной редкими фонарями пристани.

Вот и магазин с ярко освещенными большими окнами. Внутри наверняка сидит хотя бы один стражник, но Илья совершенно не боялся. Его тут хорошо знают, а стража из Заречья сюда доберется только через полчаса. И это в лучшем случае. А если смотреть на вещи трезво, то настоящие розыски начнутся только утром.

Подходя к магазину, он посмотрел на одну из плавучих пристаней рядом. Там светили несколько фонарей. Громко переговариваясь, грузчики по пологому настилу катили на берег большие бочки. У пристани же стоял корабль под парусом.

Илья уже взялся за дверную ручку, как новая, дерзкая мысль, пришла ему в голову.

«А что, если…»

Он отпустил дверь, вернулся на берег и двинулся к пристани, возле которой стоял корабль. Подождав, пока мужики с бочками сойдут на берег, он быстрым шагом поднялся по сходням на пристань.

Под фонарем, на ящиках лежала амбарная книга, над которой сгорбился высокий худой мужик по имени Григорий, который работал приемщиком товара. Он что-то записывал карандашом в толстый журнал.

— Здорово, Гриша, — приветствовал его Илья.

Тот на секунду оторвался от писанины.

— А… Ты? Привет, — протянул он равнодушно и снова склонился над журналом.

— Гриша, а что это за короб? Наверх или вниз прётся? — спросил Илья, используя местный жаргон.

— Этот? Вверх, до конца. А тебе зачем? — также равнодушно протянул Гриша.

Фраза «до конца» означала, что корабль идет вверх, до истока реки Луам — озера Верхнего, на котором стоит Аргенир.

Видя, что матросы уже начинают отвязывать веревки, привязывающие корабль к причалу, Илья решил действовать.

Он сунул свободную руку в карман и вытащил три монеты по двадцать рублей каждая.

— Возьми, Гриша. Это тебе, — он протянул монеты приемщику.

— А?

Апатии у того как ни бывало. Глаза, глядя на монеты, засверкали. Илья сразу вспомнил, что у того шестеро детей и сам он живет под гнетом жены-тирана, постоянно нуждаясь в деньгах.

— Мне уехать надо срочно! А это тебе! Но, чтобы никто не узнал. Если спросят, то ты меня не видел.

— Так это… Я, что же?.. — пробормотал Гриша, не отрывая взгляда от денег.

— Зови капитана!

Секунду приемщик безумным взглядом смотрел на собеседника, а потом до него дошло.

Схватив монеты и спрятав их в карман, он быстро шагнул к кораблю.

— Позовите Сарка! — громко сказал он и крикнул: — Сарк! Иди сюда!!!

Стоящий рядом Илья уже рассмотрел, что корабль, это обычный для реки одномачтовый парусник. Задняя часть корабля выше палубы — там каюты. Большую же часть судна занимала палуба, плотно заставленная бочками и ящиками.

Между копошащимися в промежутке между бортом и ящиками матросами показалась коренастая фигура. В тусклом свете фонарей, Илья разглядел, что на вид капитану лет сорок. Широкоскулое лицо с раскосыми глазами выдавало алчную натуру.

— Чего кричишь, Гриша?

— Ступай, — тронул за плечо приемщика Илья и тихо шепнул ему в ухо. — И никому ни слова!

Приемщик сделал несколько шагов прочь, остановился, обернулся и удивленно открыл рот для вопроса, но Илья уже подходил к капитану.

— Мне наверх надо. В Аргенир. Возьмете?

— Сколько дашь? — узкоглазый капитан оценивающе прищурился.

По прошлой жизни Илья знал, что минимальная цена на проезд от низовьев реки Луам, озера Нижнего, до ее истока, озера Верхнего, на котором стоял Аргенир, оценивалась в семь рублей. Но это, если на палубе спать и без еды. Проезд в отдельной каюте, конечно же, дороже, но и расстояние тут как раз посредине между устьем и истоком. В данных же условиях торговаться и выгадывать было не разумно.

— Нужна отдельная каюта. Плачу сто рублей, — быстро выпалил Илья.

Капитан еще больше прищурился:

— Залезай.

Быстро перемахнув через борт, парень двинулся вслед за капитаном, который направился к корме судна, которое начало отходить от причала. Глянув на берег, Илья увидел, что под фонарем стоит худой приемщик, который задумчиво глядел на отплывающий корабль, поглаживая подбородок рукой. Илья махнул ему рукой на прощание.

Через несколько минут он уже лежал на кровати в узкой, но уютной каюте. Алчный капитан предоставил ему свое собственное жилище. Илья же сразу отдал тому половину суммы.

Огни пристани остались позади. Илья лежал на кровати и размышлял, еще до конца не веря своему везению.

Вместо воровства лодки и утомительного пути на своих двоих, он начал путешествие с невероятным комфортом и быстротой.

На этом берегу реки, дальше вверх по течению, деревень уже не было. Правда, была дорога на другом берегу реки, которая еще километров двадцать тянулась до Корушки — деревни на противоположном берегу Луама. Теоретически, сыскари могли добраться до этой деревни. А там, на лодке, выплыть наперерез кораблю и потребовать остановки. Но такую возможность Илья считал маловероятной. Волчара, вероятно, уже труп, а его молодцы при таких делах, скорее всего, сильно растеряются. Да и хорошо бы было, если бы Азуб перерезал всех болванов в том дворе. Учитывая, что этот воин ранее натворил в трактире, такой вариант тоже не исключался.

Илья поднялся с кровати и шагнул к открытому квадратному окошку, через которое в каюту залетали порывы прохладного ветерка. Где-то наверху хлопал невидимый ему парус и темные берега реки медленно уходили назад. Огни Карповки уже скрылись позади.

«Неплохо, — подумал Илья, снова улегшись на кровать. — Сегодня мне очень крупно повезло. И это еще, мягко говоря…»

Он хотел еще немного подумать о будущем, но усталость, накопленная за этот безумный вечер, дала о себе знать, и он провалился в объятия сна.