Кольцо мертвой ведьмы

Эпилог

Войдя внутрь, он увидел, что в зале немноголюдно. Видимо, время уже позднее. Азуб повел его в сторону, в левый угол, где вдоль окон стояли столики для важных персон. Тут же, за своим столом сидели стражники, следящие за порядком в зале. За столиком, стоящим за ними, никто не сидел, но там стояло множество тарелок и несколько бутылок. К нему и подвели парня.

— Садись, — велел Азуб, кивнув на стул.

Не пререкаясь, парень уселся на стул лицом к дверям и барной стойке. Сопровождающие резко развернулись и, не простившись, двинулись к выходу.

Глядя на их удаляющиеся спины, Анфим перевел дух. Похоже, его и правда отпустили. Он посмотрел на тарелки. Чего там только не было — целая запеченная курица, от короткой исходил приятный запах, жареный картофель и куча зелени, закуски и бутылки с напитками.

Только сейчас Анфим вдруг вспомнил, что он последний раз ел, словно в прошлой жизни. Не мешкая, он принялся за еду, как вдруг к столу подошел незнакомый парень, весьма серьезно выглядящий. Явно боец.

Он положил на стол ключ с биркой.

— Вот ключ от номера. Оплачено на неделю, — коротко сказал он и легко поклонился. — Всего хорошего.

Развернувшись, он ушел.

Напрягшийся было Анфим, с куском курицы во рту, во второй раз перевел дух и немного расслабился. Он огляделся и заметил, среди мужиков за окрестными столами немало любопытных взглядов. Наверняка, завсегдатаи гадали, что это за тип такой, сидящий за дорогим столиком и с таким серьезным сопровождением. Еще раз бросив взгляд в зал, Анфим встретился взглядом с весьма смазливой белокурой шлюхой, стоявшей возле стойки. Она улыбнулась парню соблазнительной улыбкой. Еще месяц назад, от такой улыбки он покраснел бы и смутился, но сейчас, в его положении, эта улыбка вызвала эмоций не больше, чем вид плевка на полу.

Парень равнодушно отвел взгляд и вернулся к еде.

Поедая вкусную пищу, Анфим сам себе удивлялся. Еще в карете, услышав от Сигила про подаренный ужин, он сразу же подумал, что не сможет притронуться к еде. Но сейчас же, ел с большим аппетитом…

Утолив голод, он почувствовал себя гораздо увереннее, чем когда входил в трактир. Задумчиво попивая из стакана дорогое и вкусное вино, он предался размышлениям.

«Слизняк я! Ничтожество! Все провалил! — подумал он, но тут же сам себе возразил. — А почему, собственно, слизняк??? Да, я проиграл герцогу. Да, кольцо потеряно. И что? Я ведь не по глупости или дурости проиграл, а потому что противник сильнее во сто крат. Тут, блин, любой бы проиграл».

«Вот, взять события сегодняшнего вечера. Разве был у меня шанс сбежать с Кольцом? Черта с два сбежишь, когда над тобой стоит такой надзиратель, как Азуб. Конечно, Илья или Мирон может быть, что то и придумали бы, но, во-первых, их уровень не сравнить с моим. А во-вторых, к ним бы помимо Азуба еще человека три-четыре, для подстраховки, прибавили. Вот и рыпнись тут!»

Голова, немного разгоряченная вином, вдруг заработала на удивление ясно. Парню даже стало казаться, что он словно прозрел. На ум сами шли такие интересные и дельные мысли, что стало страшно…

«Да и вообще, вся это борьба за „Машину Жизни“… Ведь герцог знает, что делает, а мы? Просто, случайные люди, которые вступили в игру, смутно догадываясь об окончательных целях. Вот Глинда эта. Еще день назад я на смерть готов был пойти ради нее, а теперь? Если бы она смогла, он бы сейчас убила меня! А это значит, что я был обманут! Правильно Ургутий сказал, это тварь, обитающая на этом проклятом пустыре, каким-то образом читает мысли и знает, что у человека в голове. Узнала же она в первый раз мои желания и явилась в образе девы, влюбленной в меня. А на самом-то деле она, как есть чудовище! Ведь сейчас я и слова не сказал, а она уже все знала о кольце и что со мной произошло. Будь она доброй — то поняла бы, что я сделал все, что мог».

Анфим снова стал озираться, но голубой звездочки нигде не было видно.

«Это и к лучшему — думал он. — Хватит ерундой маяться! Сейчас отдохну, а завтра же, первым дилижансом поеду в Аргенир. Они ведь тут все, что едут из Гаваней, заезжают в „Треугольник“. К вечеру буду там».

«Надо еще как-то парней найти… Но в Аргенире пойду в библиотеку, найду оставшихся сектантов и все расскажу им. Надо открыть им глаза! Кто знает, что случилось бы, оживи мы эту ведьму? Да тут натуральный конец света настал бы. Правильно герцог говорит!»

Парень вздохнул, допивая вино, и его взгляд упал на ключ, лежащий на столе. Он протянул руку и взял его. Мимо столика, как раз проходил официант.

— Эй, милейший! — окликнул его Анфим и когда тот обернулся, спросил: — Сколько с меня?

Тот на секунду задумался, а затем ответил с легким поклоном:

— Все уже оплачено.

Анфим промолчал, вздохнул и решительно поднялся из-за стола. Уверенным шагом, не глядя по сторонам, он пересек зал и ступил на знакомую лестницу. Поднявшись на второй этаж, он замер, глядя вниз и прислушиваясь. Постоял так немного, но ничего не услышал. Никто за ним не шел, не поднимался.

Выйдя в коридор, он быстро отыскал дверь с номером, что указан на бирке с ключом. В коридоре никого. Анфим решительно отпер дверь и с небольшим страхом вступил в номер. Недавняя уверенность покинула его, и он подумал, что сейчас что-то произойдет. Парень был уверен, что в номере явно кто-то есть. Может Азуб или Сигил, а то и сам герцог.

Миновав небольшую прихожую, парень увидел выключатель рядом со входом в главную комнату. Включив свет, он обнаружил, что в комнате никого нет. В этой главной комнате стоял диван, несколько широких кожаных кресел и небольшой столик.

Быстрым шагом Анфим подошел к двери в спальню и заглянул в нее, включая свет там. Тоже никого. Только широкая кровать, несколько кресел, два столика и шкаф.

Парень не успокоился, пока не проверил весь номер. Он заглянул везде, в туалет, в чулан и шкафы, под кровати и даже за занавески у окон. Везде пусто и тихо. Только тикали большие напольные часы, показывающие почти два часа ночи.

Тогда Анфим запер входную дверь и подошел к окну. Оно, к его облегчению, выходило на сторону, противоположную от пустыря. Впереди, перед трактиром, освещенные огнем фонарей, встречались две дороги, идущие от Королевского тракта и уже, как одно целое, устремлялись строго на восток, к Луаму.

Подойдя к большому и роскошному дивану, Анфим присел на него и достал кошелек, подаренный герцогом. Высыпав деньги на столик перед диваном, он начал считать монеты. Денег оказалось ровно две тысячи. После его прошлых богатств — мелочь, но в теперешнем его положении, это поистине королевский подарок.

Собрав деньги обратно в кошелек, Анфим растянулся на диване. Несмотря на поздний час, спать совершенно не хотелось.

«Интересно, где сейчас Илья и остальные?» — подумал он.

В этот момент, в дверь номера постучали.

Анфим резко вскочил с дивана. Сильно забилось сердце. Ощущая неприятную дрожь, парень двинулся к входной двери.

«Если будут ломиться — разобью стулом окно и буду орать! — с испугом подумал он. — Втихаря зарезать себя не дам!»

— Кто там? — спросил он, леденея от страха.

— Анфим! Это я! — раздался тихий голос, в котором парень с изумлением узнал голос Ильи.

— Илья?

— Да, я! — откликнулся знакомый голос.

Парень распахнул дверь и увидел друга. Уж его он тут совершенно не ожидал увидеть.

— Илья! Ты как тут?

Тот приложил палец к губам.

— Ты один тут?

— Конечно! Заходи!

— Подожди! Выйти можешь? — товарищ сделал шаг назад.

Анфим шагнул следом:

— Да не бойся! Я тут один! Заходи! Нам поговорить надо!

Илья шагнул в прихожую.

— Поговорим, Анфим, но только не здесь! За тобой могут следить.

— Да не следит тут никто. Они сказали, что не будут следить.

— А ты и поверил? У тебя точно никого?

— Да ты что, Илья? Думаешь, я тебя заманиваю?

— Спокойно!

Товарищ похлопал Анфима по плечу и прошел в номер. Там он быстро заглянул в спальню, туалет и чулан, после чего уселся в одно из кресел.

— Подожди, Илья! — Анфим присел в кресло напротив. — Ты-то как здесь оказался?

— Узнали мы, что герцог тебя повез на пустырь, для какого-то ритуала. Вот и тоже кинулись сюда. Хотели отбить…

— И что? — прошептал парень.

— А ничего. Слишком много охраны с ним! Да и приехали мы поздно, поэтому наблюдали, а потом, как тебя высадили здесь, то не знали, что и думать. Они все уехали, и вот я и пришел. Что у тебя с ними было-то?

— Да ничего не было, — досадливо махнул рукой Анфим. — Дурак я, вот что главное!

Он, ничего не скрывая, рассказал, что с ним произошло после ограбления Ургутия и вплоть до сего момента.

— Но не это главное, Илья! — в запале говорил парень. — Я ведь настоящий идиот! Сразу не понял, что к чему, хотя все на поверхности было! Я тебе не говорил, но Глинда, как встретилась со мной, сказала, что она влюбилась в меня! И я в это поверил! Можешь себе представить? А я искренне верил, что после воскрешения мы поженимся! Видишь, какой я дурак? Напридумывал себе! И я даже не представляю, что было бы, если бы мы ее воскресили! В лучшем случае, рабом сделала…

Илья невесело усмехнулся.

— Я вижу, ты в этих делах полностью разочаровался. А вот Мирон, наоборот, проникся.

— В смысле? — не понял Анфим.

— Он раньше в эту мистику не верил. А сегодня, когда мы ехали сюда, он почитал бумажки, что вы с Мудрецом добыли и его словно подменили. Только о бессмертии и твердит. Дескать, раз кольцо твое работает, так почему бы и «Машине Жизни» не работать?

— Да работает она, — махнул рукой Анфим. — Я в этом уверен. Только не уверен, что мне это надо. Я ведь как подумаю, сколько глупостей сотворил, когда вот в эти дела взлез…

— Ладно-ладно, — поморщился Илья. — Успокойся. Не один ты глупостей наделал. Я тоже хорош был, когда эту кашу заваривал. Подработать захотел и вот подработал на одно место приключений. И не себе одному, а нам обоим!

— Кстати, — сказал он, обводя взглядом комнату. — Это именно тот номер, в котором Савва меня тогда нанял.

Анфим без интереса огляделся и спросил:

— Так что нам делать-то теперь, Илья? Этот герцог Раст сказал, что меня и тебя уже завтра никто искать не будет, и мы сможем жить как обычно…

Илья несколько секунд помолчал, а затем сказал:

— С этим разберемся. Я пока идем отсюда.

— Но куда?

— К остальным. Мирон и Элай здесь, снаружи нас ждут. Пойдем к ним, ты расскажешь им все, ну и… Там решим…

Товарищи поднялись на ноги и покинули номер. Без проблем выйдя из трактира, они вышли на Западный тракт и двинулись по нему на восток, в сторону реки.

Освещенное здание «Треугольника» осталось позади. Через несколько минут ходьбы, справа послышался тихий свист. Услышав его, Илья тронул за руку Анфима и товарищи, не останавливаясь, повернули в сторону, сойдя с тракта и шагая вниз по насыпи. Впереди виднелись несколько кустов и на отдалении от дороги темный двухэтажный дом.

В темноте показалась человеческая фигура. Приблизившись, Анфим узнал сектанта Элая. Тот пожал ему руку и все трое, пригнувшись, побежали прочь от тракта, направляясь к дому. Подбежав ближе, парень различил, что это давно заброшенный дом с выбитыми стеклами и пустым проходом внутрь. На втором этаже вообще не хватало части стены.

Когда они вошли внутрь, то Элай увлек их по полуразрушенной лестнице наверх. Стараясь в темноте не сломать себе ноги, Анфим увидел, что они вошли в угловую комнату. Там, вместо окна зиял большой пролом до пола, через который открывался отличный вид на освещенный «Треугольник».

— Где Мирон? — спросил Илья.

— Посты обходит, сейчас будет, — тихо ответил Элай.

— А кто тут из наших? — поинтересовался Анфим.

— Все тут, — грустно хмыкнул сектант. — Все, кроме Борна и Мудреца.

Парни присели на корточки. Анфиму на ум пришла интересная мысль:

«А что, если герцог помиловал меня не просто так. Что если ему доложили о моих друзьях рядом и он решил опустить меня, дабы предложить сектантам прекратить сопротивление. А может быть, даже демонстративно опустил меня в трактир, чтобы не рисковать и избежать нападения?»

От этих мыслей почему-то стало неуютно, но он не стал ничего говорить друзьям, а решил молча дождаться Мирона.

Минут через десять на лестнице послышались шаги и в комнату шагнул сыскарь. Пожав руку Анфиму, он присел рядом с товарищами.

— Все в порядке, — сказал Мирон. — Вроде в трактире никого лишнего и все чисто. Тут, тоже рядом наши парни, так что можем говорить.

Он вопросительно посмотрел на Анфима:

— Рассказывай.

Парень вздохнул и поведал товарищам о своих приключениях в Гаванях и на пустыре. Когда он закончил, на некоторое время воцарилось молчание.

— Ну ладно, — задумчиво проговорил Мирон через некоторое время. — Я на помощь твоего кольца сильно рассчитывал, но это ладно. Ты тут не виноват. Никто бы не справился, когда у него за спиной Азуб. Так что ты никоим образом не виновен. Ну, а что до кольца, то да, жалко. Это был большой козырь. Но это не главное. Обойдемся без него.

— Слушай, Мирон, — подал голос Илья. — Меня вот, что интересует. Вот, герцог сказал, что нас теперь искать не будут. Это, получается, теперь те трупы в Заречье он на тебя теперь повесит?

— Да, Илья! — поморщился сыскарь. — Именно так! Меня за то дело уже разыскивают. И там не только трупы на меня эти гады навесили. Еще другой дряни раскопали кучу. Сам знаешь, у любого человека есть свои «скелеты в шкафу», а у меня там их — целая армия. Но ничего. Завтра этот Сигил будет в собственной крови и в своем же дерьме у моих ног пощады просить. Ничего. Просто продолжаем действовать по плану.

— Подождите, парни! — быстро сказал Анфим. — Я об этом и хотел поговорить! Не хочу я ничего продолжать.

— Что? — прищурился в темноте Мирон.

— Да вот что! У меня ведь только сейчас, словно повязка с глаз спала, я понял, каким наивным был раньше! Я ведь в это дело влез только из-за Глинды, и только сегодня понял, кто она на самом деле. Да если бы у нас все получилось, это же… Да мы бы выпустили в мир такую ведьму!

В этот момент, совсем близко раздался леденящий звук вой. Анфиму показалось, что вой этот раздался как раз со стороны Ведьминого пустыря.

Все четверо вздрогнули и напряглись.

— Ночная птица, — хрипло пробормотал Элай.

— Да плевать нам на эту ведьму, — не обращая на него внимания, сказал Мирон. — Ну, нет и нет. Главное ведь тут — это «Машина Жизни»! Она и правда работает! Мне когда Борн с Мудрецом растолковывали про нее, я сомневался. Но ведь твое кольцо работало! Почему бы и Машине не работать? Я сегодня почитал бумаги по ней и только сейчас понял — она действительно работает и дает бессмертие!

— Ну, не бессмертие как таковое, — сказал Элай. — Похоже, с ее помощью можно только воскресить себя, заменить свое тело, на такое же, но полностью здоровое.

— Да какая разница, — откликнулся Мирон. — Пусть это будет не «бессмертие», а «вечная молодость». Достаточно запастись пробирками со своей кровью и дело в шляпе. Сейчас мне тридцать девять лет. Если я сегодня сделаю такую пробирку, а через десять лет пущу ее в дело, то снова стану таким как сегодня и полностью здоровым. И смогу эту пробирку пускать в дело много раз! Разве это не бессмертие?

— Возможно, — сказал Анфим глядя бывшему сыскарю в глаза. — Но я теперь против герцога не пойду. Сейчас я просто чудом уцелел, но второй раз он меня точно не помилует. Можете считать меня трусом, но я в эту игру больше играть не хочу.

Мирон вздохнул и посмотрел на Илью:

— А ты, что скажешь?

Тот пожал плечами и сказал:

— «Машина Жизни», это конечно хорошо. И бессмертие — это хорошо. Но не это главное. Главное ведь в том, что мы тут…

— Подожди, Илья! — перебив, сыскарь посмотрел на Илью. — Ты скажи мне просто — со мной ты или как?

— Понимаешь, Мирон, — медленно проговорил тот. — Я тебе так скажу. Я согласен с Анфимом. Не наше это дело. Вот Анфим сказал, что залез в это дело из-за Глинды. А я в это дело залез частично из-за него и частью из-за того, что полиция и Указ у меня на хвосте висели. Одного бы меня они бы съели только так. Поэтому я и стал тебе помогать. А теперь, раз я не в розыске, да и когда кольцо потеряно…

— Да при чем тут кольцо? — с надрывом сказал Мирон. — Плевать на него! И непонятно мне, чего это вы герцога вдруг испугались? Он же болван!

— Болван или нет, но пока он нас переигрывает вчистую! — заметил Элай. — Вон как кольцо запрятал и наши главные у него в заложниках.

— Да брось ты! — поморщился сыскарь. — Этому уроду просто повезло. И Анфим и наши мудрецы к нему попались по собственной глупости. Выполняли бы мои инструкции и сидели тихо дома, сейчас были бы все в сборе и вместе с кольцом, а герцог сейчас бы и не знал, что мы в Гаванях.

На это ему никто ничего не возразил и Мирон продолжил:

— Но это ладно, что сделано, то сделано. Главное тут, что ничего еще не потеряно! Сегодня ему просто неприлично повезло, а вот завтра мы сделаем свой ход. С утра, первым делом, разберемся с Сигилом в его конторе, а там, может, уже к вечеру, и герцога на нож посадим. Всего его деньги перейдут к нам. А с ними и Машина! И, если она работает, то тут такую комбинацию можно разыграть, что дух захватывает! Сейчас мы все — беглые ничтожества. А вот пройдет пара месяцев, и, если правильно разыграем свои козыри, то все вы станете, в прямом смысле, первыми людьми государства! Для этого вам никакая Глинда и не нужна будет!

— Послушай, Мирон, — сказал Илья. — Я понимаю, у тебя жизнь, словно игра, и ты не можешь без этих комбинаций.

— Верно, — кивнул сыскарь.

— Вот! А у меня все по-другому. Мне-то как раз такая жизнь и не нужна. Если хочешь знать, как я себе представляю нашу ситуацию, то я расскажу. Представь: бедный человек идет по улице и на пороге игорного дома находит кошелек с золотом. Он проходит внутрь, садится играть и ему везет. Появляются новые друзья, жизнь становится интересной и веселой, но вдруг он все проигрывает. И теперь перед ним выбор — либо заложить свою жизнь и в случае проигрыша лишиться ее, либо же уйти прочь, вернувшись к исходной точке. Просто уйти с пустыми карманами.

Сыскарь молчал, а Илья сказал:

— Представил? Так вот, это все про меня. И я предпочитаю пройти мимо и остаться бедным.

— Да при чём тут бедность, Илья? На кону стоит не кучка монет, а ваша твое будущее! Разберемся с герцогом — вы получите деньги, положение в обществе, а в перспективе и бессмертие! Понимаешь ты, что это такое???

— Я понимаю! И если мне предложат сейчас стать бессмертным и богатым, я с радостью соглашусь. Только дело в том, что «Машина Жизни» сейчас в руках у герцога. И идти за ней, зная, что он нас там ждут — это сущее безумие! Ты ведь знаешь, что это так! Полез бы ты в дом, где тебя ждет засада? Поэтому когда на одной чаше весов лежит бессмертие, которое охраняет Азуб и его подручные, а на другой — обычная жизнь, то я выберу жизнь! Синица в руках лучше журавля в небе. Сам знаешь.

— Ладно, — сжал губы Мирон.

Он посмотрел на Анфима словно хотел тому что-то сказать, но промолчал и перевел взгляд на Элая.

— А ты, что думаешь?

Сектант задумчиво погладил подбородок.

— Вообще, я сам раньше в Глинде немного сомневался. Но вот Машина. Я думаю, мы в любом случае должны отбить ее. Ну и Борн с Мудрецом. Если они еще живы, то и их надо вытаскивать!

— Хорошо. Иди вниз и жди там меня.

— А парни? — Элай посмотрел на Илью с Анфимом.

— Скажем так, пусть они отдохнут немного, а там, я уверен, они снова встанут в строй.

Ничего не говоря, Элай пожал руки парням и покинул комнату. Когда его шаги стихли на лестнице, Мирон повернулся к парням.

— Вот что, — сказал он. — Я не буду больше вас уговаривать. В таких ситуациях я и сам бывал, и знаю, что это бесполезно. Вы ведь чувствуете себя перегоревшими и вымотанными. Мне это знакомо и порятно. Столько событий на вас за эти дни навалилось. Тут не то, что устать, тут и разум потерять не долго.

— Поэтому, сделаем так. Идите, куда хотите и живите, как знаете. Но я вам, на всякий случай дам «маяк».

— Не надо, Мирон, — сказал Илья. — Я не вернусь в это дело.

— Не важно. Я просто скажу, а ты послушай. И ты послушай, Анфим. В общем, так. В Гаванях, на северной окраине, у побережья, есть один гадюшник под названием «Счастливый компас». Такой же вертеп, как этот «Треугольник», но, конечно, куда попрошще. Там в основном морячки отираются. Есть там официант одноглазый. Передадите ему привет от «дяди Гераклия». Он скажет, что не знает такого. Вы же сядьте в зале и ждите, когда к вам подойдут.

— Понятно, — сказал Илья. — Спасибо тебе, но я тоже уже все сказал.

— Не важно. Просто запомните, а там сами решение примете.

Мирон поднялся на ноги, и парни последовали его примеру. Бывший сыскарь пожал обоим руки, и ничего не говоря, покинул комнату.

Товарищи, стоя возле разломанной стены, через минуту увидели, как по темному полю, в направлении «Треугольника» двинулись три фигуры: Мирон, Элай и еще кто-то, кого он не смог опознать.

— И что теперь? — сказал Анфим, глядя на уходящих товарищей.

— А ничего, — откликнулся Илья. — У них теперь свои дела, а у нас свои. Знаешь, Анфим, мне нравится Мирон. Мы с ним странно встретились, но он все-таки мастер своего дела — я таких уважаю. Но при этом, хорошо, что он уходит. Мне даже как-то легче стало.

— Мне тоже, — признался Анфим. — Но мы-то теперь как будем, Илья?

Тот хмыкнул:

— Раз нас сейчас не ищут, то надо к нормальной жизни возвращаться. Вот я собираюсь открыть строительную бригаду. Пойдешь ко мне счетоводом?

— Пойду, конечно.

— Вот и отлично. Сейчас пройдемся немного. Тут, в деревне рядом, трактир есть. Я про него тут недавно, случайно, услышал. Там переночуем, а завтра тихо двинемся к Луаму. Поднимемся по реке наверх, до Аргенира.

— А туда зачем?

— Я там деньги на кладбище спрятал и два золотых слитка. Там много денег. Как раз для нас. Начнем новое дело на широкую ногу. Соберем такую бригаду, что скоро богаче герцога станем, — пошутил он.

— Мне герцог две тысячи дал, — вспомнил Анфим.

— Отлично. А то у меня денег с собой в обрез. Поедем тогда, как богачи.

Парни покинули развалины и по темному полю двинулись на восток. Обернувшись напоследок, Анфим заметил на фоне огней «Треугольника» еле заметные фигурки людей. То их бывшие товарищи возвращались к своей смертельно опасной игре. Отведя взгляд, двое друзей двинулись в другую сторону.

КОНЕЦ