Кольцо мертвой ведьмы

Глава 17 Лишенный чести

— Послушайте, господа, — обратился к спутникам Илья. — Можно мне руки как-то… Вот тут, впереди, наручники одеть? А то сидеть неудобно.

— Потерпи, — откликнулся один из «близнецов». — Тут недалеко.

— Ну ладно, — пробормотал Илья.

Примитивный план, состоящий в том, чтобы вырваться во время переодевания наручников, рассыпался на самой ранней стадии. Судя по настороженным позам и напряженным взглядам сыскарей, парень понял, что сейчас дергаться бесполезно.

«Табек! — подумал он. — Сдал меня, гнида. Кто знает, откуда он узнал? Возможно, сунулся к какому-либо знакомому стражнику, а там узнал, что кроме Анфима и я в розыске. Все-таки за прошедшие дни меня должны были объявить в розыск по любому».

Как ни странно, злости на подлеца Илья не чувствовал. Сам виноват! Надо было рвать отсюда, да и вообще, зря сюда приперся… Как бы там ни было, горевать о прошлом было глупо. Надо было думать, как выпутываться.

Ясно одно — из кареты не сбежать. Придется отправиться за решетку…

«Эх! — прорвалась глупая мысль. — Сразу надо было бежать отсюда. Бегом на кладбище, там брать деньги и…»

Вот оно! В голове словно что-то щелкнуло:

«Золотые слитки! Деньги! Кладбище!»

В голове мгновенно сложился план. Шансов на спасение мало, но они есть!

План казался не трудным. По прибытии в участок попробовать задурить сыскарям голову. Прикинуться сломавшимся деревенщиной. Можно даже слезу пустить. Рассказать честно, как все было. Рассказать также о спрятанных деньгах. Вряд ли сыскари не примут это во внимание. В любом случае, деньги надо будет приобщить к делу, так что они захотят их найти. Вероятность того, что они возьмут Илью с собой и заставят на месте показать тайник — очень высокая. И вряд ли они туда целый отряд снарядят. Скорее всего, там будут двое-трое подобных ребятишек. Если заставить их поверить, что он трусливый слизняк, всеми силами старающийся угодить следствию, то может и получится усыпить их бдительность и, прибыв на кладбище, вырваться…

Да! Это единственное, что может его спасти!

Парень опустил голову, старясь придать себе смиренный и жалкий вид. В этот момент экипаж резко тряхнуло, да так что Илья чуть не свалился с сидения. Карета резко остановилась. Впереди заржали лошади, и донесся крик их кучера:

— Ну, куда прешь-то??? Ослеп что ли???

На улице зазвенела площадная брань.

К раздавшимся крикам пленник отнесся совершенно равнодушно. Даже если его сторожа отвлекутся, бежать бесполезно. Со скованными за спиной руками далеко не убежишь.

Между тем, снаружи раздался какой-то треск, крики и вопли.

— Глянь, — сказал сыскарь сидевший слева. Правый «близнец» поднялся с места, приоткрыл дверь и высунул наружу голову.

Тут же он, вырванный неведомой силой, вылетел на улицу. Дверь кареты распахнулась. Второй сыкарь дернулся было, но тут же ойкнул и схватился за грудь. Илья, оторопело смотрел на торчащий в груди парня метательный нож, который тот безуспешно пытался вытащить…

В открытой двери показался человек с лицом, скрытым тряпичной маской с дырками для глаз. Одет он был в черную кожаную куртку и грубые штаны.

— Руки! Быстро! — прохрипел он, обращаясь к Илье.

Тот сперва ничего не понял, но через секунду, видя, куда хрипатый тянет руки, повернулся, подставляя тому свои запястья, скованные сталью.

Тихо щелкнул замок наручников и руки стали свободны.

Словно ошалев, и ничего не понимая, Илья повернулся к хрипатому.

— Если хочешь жить, бегом за мной! — прохрипел тот. — Я выведу из города. Быстро!

Хрипатый отпрянул и еще толком ничего не понявший Илья быстро выскочил из экипажа, чуть не наступив на скрючившегося на брусчатке первого «близнеца». Неподалеку, с разбитой головой лежал человек. По одежде, Илья узнал в нем одного из сыскарей схвативших его. За их каретой стоял еще один закрытый экипаж. Сейчас дверь его была распахнута.

Перед этой каретой дрались на рапирах два человека. Один из них был в черной одежде и такой же маске, как и Хрипатый, а его противник — еще один тип из компании местных сыскарей.

С удивлением Илья увидел Табека. Тот, вытянув ноги, сидел на мостовой, хватаясь одной рукой за спицы второй кареты, а другую руку прижимал к животу. Одежда рядом с рукой обильно пропиталась кровью, а сам не состоявшийся подельник вертел головой, открывая и закрывая рот, словно выброшенная на берег рыба.

— Тихо! — прорычал сбоку Хрипатый.

Он выбросил вперед правую руку. В воздухе сверкнул металл и в руку сыскарю с рапирой вонзился тяжелый метательный нож. Парень выронил оружие и рухнул на колени. Сообщник с рапирой, не добивая врага, обернулся и посмотрел на Илью.

— Уходим! — выдохнул Хрипатый, устремляясь в узкий переулок рядом. Илья побежал за ним, заметив, что второй нападавший в маске тоже бежит следом.

Миновав переулок и выбежав на узкую, пустую улицу, они мигом пересекли ее и подбежали к каменной стене между двумя двухэтажными домами.

— Давай! — скомандовал Хрипатый, первым подпрыгивая, хватаясь за край стены и подтягиваясь.

Не пререкаясь, Илья последовал его примеру. Перевалившись через стену, они оказались на небольшом пустыре, который зарос сорной травой. За стенами пустыря виднелись двух и трехэтажные дома. В середине же пустыря стояла одноэтажная каменная будка, похожая на кладбищенский мавзолей. Рядом с открытой дверью топтался человек. При их виде он метнулся в будку. Туда же, внутрь, направился и Хрипатый.

Оказавшись внутри, в полумраке, Илья увидел пожилого мужика без маски и в рабочей одежде. Тот без слов сунул спутникам Ильи в руки по только что зажженному факелу.

— Идем! — Хрипатый кивнул Илье.

Возле одной из стен комнаты виднелась стальная винтовая лестница, уходившая вниз. Именно на нее и направились его спасители. Илье ничего не оставалось, как молча бежать вслед за спутниками.

На бегу мысли его путались. Конечно, очень хотелось сбежать, но памятуя о том, как ловко Хрипатый управляется с метательным ножом, Илья решил пока не дергаться. Ясно, что эти непонятные спасители не из сыскарей и не тем более не из полиции или людей, которые хотят получить за него награду. Ни один охотник за головами не будет вступать в битву с Сыскным Указом.

Но кто они, ответа пока не было. В любом случае, хуже попадания в местные застенки вряд ли что может быть, так что лучше побыть пока с этими ребятами, чем с сыскарями.

Между тем, они уже вчетвером достигли конца лестницы и оказались в настоящем подземелье. В три стороны тянулись тоннели с полукруглыми сводами, выложенными кирпичом. Хрипатый уверенно бросился бежать по длинному подземному ходу, который больше походил на улицу. По стенам и под потолком тоннеля тянулись трубы разного размера, а внизу, в выемке, под решеткой, блестела вода.

Они миновали несколько поворотов. На одном Хрипатый остановился и показал рукой его спутникам какой-то знак, после чего второй нападавший и человек без маски побежали в боковой тоннель. Илья же и Хрипатый продолжили путь вдвоем.

Через десять минут бега по подземному лабиринту, Хрипатый свернул в узкий ход, который закончился каменными ступеньками и деревянной дверью. Звякнув ключами, спаситель отпер замок и первым вошел в открытую дверь, придерживая ее, пока Илья протискивался следом.

Бросив факел в ведро с водой, Хрипатый зажег масляную лампу и в ее свете Илья увидел, что они оказались в небольшой комнатке, стены которой выложены темным кирпичом. Напротив двери, в которую они вошли, виднелась еще одна дверь. Вдоль других стен, друг напротив друга, стояли две грубые лавки.

— Садись туда, — показал на одну его спаситель, усаживаясь на другой.

— Вот что, — прохрипел он, когда они уселись друг напротив друга. — Ты только не дергайся.

Хрипатый быстро снял маску и Илья увидел, что перед ним сидит… Волчара!

От такого сюрприза спина парня покрылась мурашками.

«Еще пара таких встреч с ним, и меня точно кондрашка хватит, — только и подумал Илья. — Но с другой стороны, кому тут еще быть?»

— Спокойно, Илья, — нормальным голосом сказал сыскарь. — Я не убивать тебя пришел. Просто поговорим, а если наш разговор тебе не понравится, то вон…

Мирон кивнул на другую дверь в комнате:

— Пойдешь туда, и…

— А там твои ребята ждут? — вырвалось у Ильи.

От этих слов сыскарь поморщился.

— Да нет у меня ребят. Нет! В общем, Илья, сейчас послушай меня. Я тебе расскажу, что хочу, а ты сам решай, как дальше быть. Но только слушай внимательно.

— Я понял, — кивнул Илья и подумал:

«Что, интересно, он задумал? С одной стороны — он меня только что спас. Но с другой — это вполне может быть ловушкой или вербовкой. Нередки случаи, когда сыскари убивают стражников и даже своих, чтобы завоевать доверие преступников и внедриться в какую-нибудь банду. Но только, кому я нужен, внедряться ко мне? В любом случае, послушать его надо, а потом уже и думать, что и как…»

— Тогда слушай, — сказал сыскарь. — Начну, так сказать, издалека. Я в Сыскном Указе уже более двадцати лет, скоро уже четверть века будет. И всё это время я служил императору верой и правдой. Имею четыре высших письменных благодарности и еще кучу поощрений от руководства Указа.

— Уже давным-давно, все, с кем я начинал службу, выбились в большие начальники. Я же, никогда наверх не лез, не хотел я быть начальником! Сыскная работа — вот, что меня влекло. Расследовать, преследовать, распутывать комбинации — в этом я достиг неплохих результатов и без всякой ложной скромности скажу, что я лучший сыщик в Империи.

— Однако ты, Илья, знаешь, что у нас в государстве творится. Взятки, кумовство и разруха. Не обошло эта напасть и Сыскной Указ. Многие профессионалы давно ушли в отставку и мне советовали бросать это дело, дескать, добром это не кончится. Я понимал, что держава наша гниет, но думал, что до меня это все не доберется. Все-таки Сыскной Указ — это один из столпов Империи, опора императора! А на деле вон как вышло…

Мирон некоторое время помолчал.

— А началась эта история просто. Жил-был один богач по имени Гераклий. Слышал ты про такого?

Илья отрицательно покачал головой.

— Это понятно, откуда тебе знать. Обычный богатей. Жил он в особняке в нескольких километрах от Гаваней. Так вот, неделю назад, он взял и помер. Обычное дело. Детей у него не было, но нашлись какие-то дальние родственники. Приехали, похороны устроили. Одним словом — обычное, скучное дело. Но вдруг, является туда наш общий знакомый — Савва! Оказывается, он не сильно дальний родственник этому Гераклию. И вот он приехал, небольшой скандал закатил, объявил уже явившихся наследников мошенниками-самозванцами и стал требовать свою долю. Опять же — дело житейское и мало кому интересное. Но этот Савва видимо решил не влезать в судебные тяжбы, а самовольно открыл запертый сейф Гераклия, забрал все содержимое и уехал.

— Вот тут-то и начинается наша с тобой история. Видимо, наследнички эти было не простые, потому что подключили к этому делу и полицию и даже Сыскной Указ. Направили по следу Саввы кучу народу и меня в том числе. Дали нам указание, по-тихому арестовать его и изъять похищенное.

— Настигли мы его в «Треугольнике». Но там стража вся купленная. Да и агенты Указа, что в этом гадюшнике дежурили, также продались. И весть о погоне дошла до руководства трактира. А Савва, как оказалось, тоже в нем долю имеет, поэтому и ему сообщили. Я не знаю, какие у него были соображения, но решил он «рогом упереться» — начал думать, как у себя похищенное оставить. Стал он там разные комбинации продумывать… Вот так ты с ним и познакомился.

«Вообще-то, он логично рассказывает, — думал Илья. — Рассказ вполне может оказаться правдой. Но, явно Волчара не просто так распинается, а этот рассказ только вступление к чему-то более интересному».

Его собеседник, между тем, продолжал:

— Когда ты, Илья, сбежал с ложным грузом, племянники Саввы спрятали украденные ценности на «Ведьмином пустыре».

— И как же вы их просмотрели?

Сыскарь пожал плечами:

— Всего не предусмотришь. Там, оказывается, в кухне есть небольшой канализационный тоннель, который выходит в овраг рядом. И вот эти ребятки не побрезговали, пролезли им, сделали дело, и через него же вернулись назад.

— Хорошие ребята, — пробормотал Илья, хотя ему сейчас плевать было и на Савву и на его племянников.

— Хорошие, — согласно кивнул Волчара. — Но не это главное. В ту ночь, кроме тебя, Савва еще нескольких ходоков отправил — в Холодные ключи, и в Гавани.

— А кого вы в лесу закопали?

— Это один из посланных. Слишком резво сопротивлялся, и пришлось его успокоить. Он сам виноват. Ну, а дальше ты сам к нам в руки пришел. Когда я тебя «отпустил», то поехал в Холодные ключи. Там еще одного курьера Саввы задержал. Ну и там еще… Пришлось в засаде несколько дней посидеть без результата. Вот…

— А после этого я в Заречье вернулся и узнал, что ты отправил Анфима к «ведьминому пустырю» и один из моих ребят за ним направился. Пришлось туда бежать. Там я опоздал. Твой Анфим забрал сокровища, а мой парень свихнулся. В другом бы случае, я сразу по его следам поехал бы сюда, в Аргенир, но очень уж меня история с ведьмой на пустыре удивила. Я даже, грешным делом, подумал, что это ты улизнул из Заречья и там моих парней как-то напугал.

— В общем, вернулся я в Заречье и решил с тобой поговорить, дабы разобраться. Мы тебя по-тихому собирались убрать. Хотели по дороге в трактир похитить, а потом другую «легенду» придумали. Милх дожжен был рассказать всем, что ты напился, его ограбил и в бега ушел. Сам понимаешь, с концами «ушел» бы.

— Понятно, — кивнул Илья. — А этот Милх. Он на вас работал?

— Ну как работал? Все трактирщики в нашей стране — это в той или иной степени стукачи и осведомители. По-другому они просто работать не смогут, если не будут сотрудничать со стражей и с Указом. Мы его попросили — он помог.

— А кто он вообще такой? Откуда у него столько денег?

— В смысле, денег? — немного удивился Волчара и Илья понял, что тот не знает, что подлый трактирщик был обладателем такого большого состояния.

— Ну, вообще… Я у него больше десяти тысяч там перехватил.

— Да разве это большие деньги? Это так…

Илья промолчал, решив не развивать это обсуждение и не сообщать о забранных у Милха богатствах.

Мирон немного помолчал, а затем продолжил рассказ.

— Дальше, ты сам знаешь, что было. Когда ты выскочил из подвала, я не удивился. Признаюсь, на твоем месте, я сделал бы так же. Да и что там говорить, если бы не это, то ни меня, ни тебя, сейчас в живых не было бы.

— А кто такой этот Азуб?

— Это довольно известный, в узких кругах, человек. Он был хорошим бойцом, а затем начал работать на себя. Стал наемным убийцей. Я его не люблю, но прямо скажу — наверное, он лучший боец в империи. Я несколько раз пересекался с ним, один раз даже арестовал, но он сбежал. В силу возможностей я следил за его карьерой и знаю, что ходили слухи, что последнее время он нанялся телохранителем к какому-то богачу.

— И что у вас с ним вышло, в подвале?

— Да ничего. Когда ты выскользнул, мы драться перестали, и я опять начал ему зубы заговаривать. Тянул время и, в итоге, выиграл. Там, в темноте, мы хорошо поговорили на разные темы и тут подоспели мои парни и стража. Я думал, что сейчас начнется битва, но Азуб меня удивил. Он просто взял и сдался. Позволил надеть кандалы на руки и на ноги.

— Я тогда сразу понял, что ты рванул в Аргенир, но у меня в руках был Азуб и я решил лично проконтролировать его доставку в Морской Централ. Перед выездом, я с голубиной почтой послал сообщение в Гавани, чтобы тебя объявили в розыск в Аргенире и что я арестовал Азуба и сам везу его. И, кстати, ты не сильно расстроишься, если узнаешь, что все трупы в трактире мы на тебя «повесили»?

— Здорово! — хмыкнул Илья, который и правда, не сильно огорчился этому факту.

— И не говори… — криво усмехнулся сыскарь. — Но это ладно. Отправились мы в путь. Азуб не дергался, и все было спокойно. На следующий день, утром, в одном из трактиров я получил знак. Не буду говорить как, но мне передали весточку, что из Гаваней нам навстречу выехал отряд, чтобы… арестовать меня по подозрению в краже денег Саввы. Как тебе такое? Не можешь поверить? И я не поверил, хотя мне это сообщил один из очень близких мне людей.

— Поехали мы дальше и только-только миновали «Треугольник» и выехали на Королевский тракт, как нам и встретился этот отряд. Мне показали ордер на мой арест и предложили сдать оружие. Также там был приказ доставить Азуба в Гавани, но уже как свидетеля. Представляешь? Стали снимать с него наручники, чтобы одеть их на меня!

— И что?

— А ничего! — вдруг зло воскликнул сыскарь. — Ты сам-то как думаешь, что? Пришлось мне бежать. В жизни у меня еще такого позора не было.

Говоря это, Волчара изменился в лице и Илья подумал, что вероятно это не игра, а настоящие эмоции.

— Вот бежал я. Стыдно вспомнить. Как заяц от охотников. И вот сейчас я здесь, как беглый каторжник и меня теперь ищут, как и тебя с Анфимом. Меня! Того, кто положил всю жизнь службе государству, а в результате вот что получил! А ведь у меня четыре письменных благодарности!

Слушая его, Илья быстро размышлял. В начале разговора ему казалось, что сыскарь задумал какую-то игру, чтобы втереться к нему в доверие. Но теперь, при таком раскладе, непонятно было… Не похоже это на наигранные эмоции. Да и вообще, такую запутанную «легенду» придумывать ради беглого деревенщины? Зачем?

— Ну, это, конечно, не весело, — сказал Илья. — Но я-то тебе зачем? Зачем ты спас меня?

— Сейчас объясню, — сказал Волчара, нахмурившись и словно собираясь с мыслями.

— Вот это дело, оно не такое простое, вернее, совсем не простое. Суди сам — происходит банальная кража. А на это дело кидают лучшие силы сыскарей, а потом меня внезапно решают арестовать и за что-то сделать крайним. Плюс еще этот Азуб…

Сыскарь опять нахмурился. Илья же, воспользовавшись заминкой, спросил:

— А что он вообще в Заречье делал?

— Не знаю. Но дело в том, что когда ты ушел из «Треугольника», то Савва среди своих людей распустил слух, что ты настоящие сокровища унес. Нам об этом рассказал один из его слуг, который той ночью к нам перебежал. Плюс в Холодные Ключи был отправлен один дурик с письмом, которого мы, считай, на выходе из «Треугольника» взяли. И вот в том письме Савва писал своему управляющему, что послал украденное золото с тобой и описывал твои приметы. Приказывал найти тебя в Заречье. И, кстати, был там еще курьер, а может и не один, который благополучно с подобным письмом добрался до Ключей. Потому я там и задержался на несколько дней, ибо ловил посланников управляющего Саввы, которых тот к тебе отправил.

— Но, что касается письма, то я-то, сразу понял, что это «липа», ибо слишком просто все вышло, и напоказ курьеры отправлялись. Но мои коллеги и слушать ничего не захотели. Сразу поверили. Как видно, узнали про тебя и другие заинтересованные лица.

— Кто же?

— Да в том-то и дело, что я не знаю. Но кто-то же направил Азуба к тебе и он явно пришел, потому что считал, что золото у тебя. И это не только из-за золота!

— А из-за чего же?

— Ты вот, Илья, знаешь, что там в этих сокровищах было? — сыскарь внимательно посмотрел на собеседника.

— Ну как… Ценности какие-то.

— Да! Но и кроме этого, некий небольшой механизм.

— Что за механизм?

— Я понятия не имею. Вроде он там в разобранном виде и тоже очень ценный. Нас и предупредили, чтобы мы не только за золотом охотились, но и эти «железки» не упустили. И сдается мне, что этот механизм и есть главное — из-за чего весь сыр-бор вышел.

— Это как?

— А вот так! Я еще не могу всю картину себе представить, но пока у меня версия такая. Вот представь — есть некое «Могущественное лицо», которое захотело заиметь этот механизм. Предположим даже, что этот Гераклий не сам умер, а ему помогли. Казалось бы, все идет как по маслу, но тут вдруг является Савва и путает все карты.

— А может, тут и нет никакого «Могущественного лица»? — предположил Илья.

— Так ведь дело странное! Сам суди. Эти наследники Гераклия. Они могли ведь просто скандал затеять, крик поднять, сами в погоню ринуться. Ан нет! Нам дали приказ — делать все тихо, без шума, с кучей идиотских условий и ограничений. Да и Азуб этот. Не зря он в этом деле замешан. Нет, Илья! Я полностью уверен, что он работает именно на «Могущественное лицо», которое эту кашу заварило и благодаря которому я сейчас тут сижу, как преступник беглый.

Слушая все эти размышления сыскаря, Илья не знал, что и думать. Слишком какая-то мудреная ситуация получалась. Просто голова начинала болеть. Внезапно, пришла одна мысль, которая уже давно его покалывала:

— Слушай, Мирон, — сказал Илья. — Я вот одного не пойму. Этого Савву и его близких, их ведь поймали на следующий день, после того, как мы с тобой познакомились?

— Да, утром, — кивнул Волчара.

— А вечером они уже были в тюрьме?

— Верно.

— Тогда вот что мне объясни. Вы их взяли, а потом, еще три дня прошло, прежде чем Анфим до пустыря добрался. Почему же сыскари сразу у них не выяснили, где сокровища? Я ведь видел племянников Саввы: обычные дурики. Расколоть таких — дело одной минуты.

Сыскарь грустно усмехнулся.

— Савва ведь предвидел, к чему дело идет и тем же вечером в Гавани письмо послал, так что его адвокаты и прочие заступники были наготове. Их посадили в отдельные камеры, для богачей, и пылинки с них сдували. Почти сразу же к ним адвокатов допустили, ну и прочее. У него же ведь куча влиятельных друзей в столице. Так что он с дружками там с комфортом разместился и очень уверенно себя чувствовал. И допрашивали их очень вежливо, что, сам понимаешь весьма нехарактерно для наших застенков. И только после случая на пустыре за них взялись, и они сразу «запели» — выложили всё, что знали. А я, также, не удивлюсь, если узнаю, что кто-то отдал указание не трогать их до определенного момента.

— Так может быть, и нет этого заговора? Обычное разгильдяйство…

— Нет, Илья! Все это, наоборот, подтверждает мою версию, что тот, кто все это задумал — действовал очень тонко и скрытно, чтобы никто не догадался о нем. Да ты вспомни Азуба. Он ведь знал, что ты брал ношу у Саввы. Направить такого серьезного типа на розыск мужика-носильщика могли только очень серьезные и богатые люди. Да и меня вот возьми. Ни с того, ни с сего, как какого-то уголовника, в розыск объявили!

— Ну, может за какие твои старые дела?

— Это вряд ли. За день до этого дела, я завершил одну операцию и получил благодарность начальства и хорошую премию. И, кстати, перед арестом, в сообщении, что я получил, мне мой товарищ прямо сказал, что это дело, которым я занимаюсь — очень нехорошее, так что от него смердит просто. И, кстати, помнишь, когда ты лежал там под мостиком, я разговаривал там с моим тогдашним начальником — Гердом?

Илья кивнул.

— Так вот. Через день, вернувшись в Гавани, он умер. Сердечный приступ, представь себе. Хоть он уже не молодой, но был весьма крепкий и никогда на сердце не жаловался. А тут раз и готово. Я, знаешь ли, в такие случайности-совпадения не верю!

Волчара замолчал и через несколько секунд сказал:

— Вот такие дела, Илья.

— Ну, хорошо, — откликнулся тот, хотя все сказанное сыскарем еще предстояло хорошенько обдумать. — Хорошо, Мирон. Я помогу тебе. Объясни только мне, что конкретно ты собираешься делать?

Сыскарь посмотрел на парня странным взглядом и Илья увидел, как у того блеснули глаза.

— Первым делом я собираюсь разобраться в том, что происходит. Я многое знаю, но всю паутину, в которую мы с тобой попали, я еще не могу полностью «окинуть взглядом». Но я разберусь с этим и найду тех, кто за всем этим стоит.

— И что тогда? — спросил Илья.

— А тогда я всех их накажу! Это «Могущественное лицо», или лица, дорого заплатят мне за унижение. Но, чтобы начать это дело распутывать, мне нужны части механизма, которые у Анфима.

— А я тебе нужен, чтобы найти самого Анфима. Так?

— Немного не так. Анфима искать не надо, я знаю, где он.

— Знаешь? — удивился Илья.

С одной стороны, он уже в который раз поразился осведомленности сыскаря, а с другой — рассыпалось подозрение, что Волчара хочет использовать его, чтобы найти и добраться до Анфима. Но если он и так знает, где парень, то…

— Слушай, Мирон, — сказал Илья прищурившись. — Если ты знаешь, где Анфим, то я-то тебе зачем?

— Во-первых, я знаю, кто ты Илья, — сыскарь внимательно посмотрел на собеседника.

«Неужто он знает про мое прошлое?.. — поежился Илья. — Да нет, не может быть…»

— Еще в самом начале, когда ты убил Петруху, я начал подозревать, что ты не простой деревенский мужик. А уж когда ты в Заречье еще одного моего молодца вырубил, то я уже был уверен, что ты не так прост, как пытался показаться. Поэтому, когда я выезжал с Азубом, то голубиной почтой послал запрос в наш Архив, который находится здесь, в Аргенире. И сегодня я почти не удивился, когда нашли упоминание о тебе.

— Нет, личного твоего дела в архиве не оказалось, но нашлось упоминание о некоем Илье, который родился в Холодных ключах и который поступил на службу в давно уже расформированный отряд, созданный для особых дел. Я думаю, тот Илья и есть ты. Правда, ведь?

Парень не стал отпираться и только молча развел руками.

— Вот, — кивнул Волчара. — Мне нужны помощники и ты идеально подходишь.

— Какой от меня толк? Чтобы быть хорошим бойцом, надо каждый день тренироваться. А я уже вон сколько лет…

— Не важно! Моих же парней ты вон как уработал. А они были у меня из лучших. К тому же Сыскной Указ сейчас уже не тот. Большинство сыскарей, не говоря о стражниках — ленивые скоты, которые привыкли, что при виде их герба каждый встречный кучу валит. Но, как до дела доходит, то они сами очень легко штанишки мочат. Ну, это ладно, я обратился к тебе не только за этим.

Он сделал паузу, кашлянув несколько раз.

— Главное тут, что у меня нет времени, чтобы войти в доверие к Анфиму. Благодаря тебе мне будет легче склонить на свою сторону парня и его новых друзей!

— Это ты про кого?

Сыскарь усмехнулся.

— Сейчас узнаешь. Я тебе, Илья, многое уже рассказал, но самое интересное, так сказать — самое вкусное — оставил напоследок. Итак, скажи мне, слышал ли ты про секту «Помнящих»?

Илья пожал плечами:

— Первый раз слышу.

— Естественно, — кивнул Волчара. — Это мелкая секта, про которую мало кто знает. Сами себя они называют — «Те-кто-помнит». Туда входят в основном всякие грамотеи, вроде библиотекарей, продавцов книг, писателей и прочих мозгляков. Но, вместе с тем, есть там у них и крепкие ребятишки. И вот это тайное общество поклоняется некоей королеве Глинде. Она у них вроде святой. Это была такая мадам сто лет назад и вроде бы она чародейством занималась. Тогда была попытка переворота в государстве, которую сейчас историки называют как «Восстание еретиков». Слышал про такое?

Внимательно слушающий Илья отрицательно покачал головой и сыскарь продолжил.

— Вот. Эту Глинду убили по время мятежа, а ее сторонников тоже почти всех вырезали. И эти «помнящие» считают, что они потомки тех уцелевших еретиков. Так это или нет — я понятия не имею.

— И какое отношение они к нам имеют? — спросил Илья.

— Самое прямое! — серьезно посмотрел на него сыскарь и чему-то улыбнулся. — А теперь, самое интересное для нас, и для тебя в частности.

— Представь себе, что когда Анфим прибыл в Аргенир, он вошел в контакт с этими «Помнящими» и заявил им, что на «Ведьмином пустыре», у «Треугольника», он встретился с духом Глинды. Да-да, той самой. И это она дала ему сумку с сокровищами и направила его в Аргенир, дабы он тут провел некий ритуал и воскресил ее из мертвых.

— Что за бред? — непроизвольно вырвалось у Ильи.

— И мало того, — невозмутимо продолжал Волчара. — «Помнящие» парню полностью поверили и теперь помогают ему. Анфим указал им некие развалины на болотах за городом, и сообщил, что там, в затопленном подвале, спрятан некий прибор-артефакт под названием «Машина жизни», с помощью которого можно воскресить эту Глинду. Сейчас там уже активные работы ведутся. Эти его новые друзья наняли кучу рабочих, нескольких инженеров и там уже начались работы по откачке воды, дабы добраться до прибора.

«Это же бред, — подумал Илья. — Чушь! Но, с другой стороны, зачем Волчаре это придумывать? Да и разве придумаешь такое?»

Илья вспомнил последний вечер в Заречье. Простые мужики рассказывали ему про ведьму и ее проделки на пустыре. А тут точно такая же чушь, которая, возможно, на деле вовсе и не чушь…

— Как тебе история? — поинтересовался сыскарь.

— Подожди, Мирон, — пробормотал Илья, собираясь с мыслями. — А ты откуда все это знаешь про этих еретиков?

— Ну, как откуда? Я хоть сейчас и беглый преступник, но не забывай, что я больше двадцати лет в Указе. Есть много людей, которые обязаны мне очень многим. Особенно здесь, в Аргенире. Вот они и ввели меня в курс дела. От них же, и при их помощи, я и о готовящейся операции по твоему аресту узнал, и смог тебя сейчас освободить.

— Я-то ладно, но эти «помнящие»…

— А что тут сложного? — хмыкнул сыскарь. — Ты забываешь, в какой стране живешь. Вся работа Сыскного Указа строится на стукачах. В любом сообществе есть доносчик. Если ты решишь основать кружок любителей ловли лягушек, то будь уверен, очень скоро у вас заведется «крыса», которая будет подробно докладывать о ваших делах и о том, какие разговоры вы ведете. И я это на полном серьезе — если в любом глупом кружке есть свой стукач, то что уж говорить о более серьезных организациях?

— Погоди. Так, получается, что Сыскной Указ знает, где Анфим?

— Конечно! И все уже решено и продумано. Завтра «помнящие» начнут откачивать воду, а самое позднее, послезавтра утром, спустятся в подвал и найдут там эту свою «Машину жизни». Что будет дальше еще неизвестно, но к вечеру того же дня, я уверен, Анфим и его друзья окажутся за решеткой, а потом, может, и в петле.

Илья задумчиво потер рукой подбородок.

— Понимаешь теперь, — говорил Волчара, — почему у меня мало времени? Надо срочно спасать парня. А спасти его можно, только если он и его новые друзья поймут, что помогать мне — в их интересах. Что только я могу спасти их от петли!

— Это понятно, — пробормотал Илья. — Но вот скажи мне. Ты вот сам веришь в эти истории про ведьм и воскрешения?

Сыскарь пожал плечами.

— Вообще-то я в призраков никогда не верил. К тому же я был на этом пустыре.

— Когда?

— Когда навещал своего паренька, ну, которого ведьма обидела.

— И что?

— И ничего. Походил там немного, посмотрел. Ведьмы не видел.

При этих словах, Илья посмотрел на собеседника взглядом, словно первый раз увидел. Как бы он ни относился к этому сыскарю, но после этих слов, он даже немного зауважал врага. Да и как не уважать такую смелость? Сам он хоть тоже не верил в призраков и прочую чепуху, но на этот странный пустырь вряд ли бы полез.

— В любом случае, — продолжал сыскарь. — Мне наплевать на эту мистическую мишуру. Главное, что мне нужен украденный Саввой механизм, который сейчас у Анфима. Как только эти детали будут у меня в руках, я начну свою игру. И главное для меня сейчас — убедить парня и его дружков-сектантов, чтобы они помогли мне. А там пусть верят хоть в русалок, хоть в домовых с лешими.

— Ну, понятно… — пробормотал Илья, собираясь с мыслями.

Сомнений в словах сыскаря о его намерениях не было. Равно как и в информации сообщенной им.

«Судя по всему, — думал он. — С Анфимом я увижусь в ближайшее время, так смысл Волчаре врать мне?»

— Послушай, Илья, — проникновенным голосом говорил сыскарь. — Вся моя жизнь, это клубок лжи и обмана. Но сейчас, я говорю с тобой честно! Помоги мне и я даю тебе слово, а оно у меня твердое, я отблагодарю тебя.

— Каким образом?

— Когда я разберусь в ситуации и накажу врагов, многие богатые люди лишатся жизни и денег — и это будет справедливо! Когда все закончится, я дам тебе много денег — клянусь! Ты станешь по настоящему богатым. Также я займу в Указе куда более высокий пост, чем сейчас и отменю розыск тебя и Анфима, и вы сможете начать нормальную и спокойную жизнь. Кроме этого, я буду благодарен тебе. Будь уверен — моя благодарность кое-чего да значит!

При этих словах у Ильи возникло чувство, что где-то подобное он уже слышал. Почти сразу он вспомнил разговор с Саввой в «Треугольнике». Тот тоже обещал быть благодарным. И вот сейчас тот несостоявшийся благодетель сидит в тюремной камере. И это в лучшем случае. Если все, что он сейчас тут услышал, правда, то возможен вариант, что в данный момент богач Савва висит на дыбе в застенках Сыскного Указа.

— Но тут и убить могут, — сам не зная зачем, сказал Илья.

— Конечно, — серьезно кивнул Волчара. — Могут и убить, но жизнь сама по себе жестокая штука. Каждый день грабят и убивают совсем уж невиновных, не то, что нас с тобой. Однако согласись, если ты сейчас просто уйдешь, то тебя вскоре опять схватят, а спасать тебя будет уже некому.

Илья молчал, понимая, что собеседник абсолютно прав.

— Конечно, ты можешь ускользнуть из города и скрываться. Но смысл тебе становиться бродягой-изгоем? Подумай хорошенько — на одной чаще весов богатство и нормальная жизнь, а на другой — судьба гонимого бродяги, а то и петля на шее. Я хочу, Илья, чтобы ты искренне это осознал и начал со всем старанием помогать мне. Мы с тобой, да еще эти еретики, если они примкнут к нам — все вместе мы составим неплохую силу, и нас будет не так просто раздавить. У меня в руках концы нитей, которые мы пройдем до конца, убивая каждого урода, замешанного в этом деле.

— Азуба тоже?

— Если он опять встанет у нас на пути, то и его тоже. Хоть он и чертовски опасен, но он ведь не призрак, а человек. Да, он любит и умеет всякие железки метать, но ведь острые клинки и отравленные болты для арбалетов найдутся и у нас. Так ведь?

Илья раздумывал не долго.

— Хорошо, — сказал он с чувством, что бросается с головой в омут. — Я помогу тебе Мирон. Сделаю все, что в моих силах.

— Даешь слово? — сыскарь протянул руку.

— Даю слово, — кивнул Илья и пожал протянутую руку.

«В конце концов, — думал он. — Сейчас у меня и правда нет выбора. Буду делать, что он скажет. Главное, сперва поговорить с Анфимом и узнать, что у него тут за дела. А потом осмотрюсь и если увижу, что Волчара ведет какую-то нечестную игру — никогда не поздно сбежать…».

— Так, что мы сейчас будем делать? — спросил он сыскаря. — Встретимся с Анфимом?

— Конечно. Мне и самому охота посмотреть на этого парня, ну и поговорить с ним про все эти дела. Но перед этим, нам с тобой нужно встретиться с главарем сектантов — неким Борном.

— Когда?

— Прямо сейчас. И вот, что надо делать…