Кольцо мертвой ведьмы

Глава 16 Сюрприз от жениха

Ночь, проведенная в странном, пустом трактире «У Грига», не принесла никаких неожиданностей. Когда начало светать, в дверь застучали:

— Вставай, парень! — послышался голос хозяина. — Ты живой там?

— Живой, — подал голос Илья, вставая с кровати и натягивая куртку. Не мешкая, он переставил вазу с окна на стол.

В это время хозяин отпер замок и попытался открыть дверь, но та уперлась в тумбочку.

— Эй! — загремел горбун. — Ты чего там?

— Погоди. Я не одет, — откликнулся Илья, оттаскивая тумбочку и впуская хозяина.

Тот вошел и подозрительно оглядел комнату, словно ожидал застать здесь разгром.

— Все в порядке? — спросил он.

— Ну да.

— Идем.

Они вышли в коридор. Горбун запер дверь номера, после чего они спустились в вестибюль и проследовали к входным дверям трактира.

— Так что? — поинтересовался хозяин. — Будешь искать этого Анфима дальше?

— Да я тут подумал… — Илья придал лицу задумчивое выражение. — Подумал, и решил, ну это всё в одно место. Если тут каждый трактирщик в курсе и парень, допустим, у него… То мне-то он зачем его сдавать будет? Ерунда какая-то получается. Ну их, эти розыски…

— Вот это правильно, — похвалил горбун. — Я еще вчера заметил, ты просто на глазах умнеешь. Так держать!

Илья кивнул ему на прощание и вышел на площадь, направившись в сторону трактира «Подзорная труба», ибо по его расчетам в той стороне находился центр города.

Шагая по площади, он, что называется, «спиной чуял», что горбун смотрит ему вслед. Не оборачиваясь, Илья миновал «Подзорную трубу» и двинулся по одной из улиц, оставив площадь с трактирами позади.

«С одной стороны, когда меня объявят в розыск, этот урод выдаст меня. Но с другой стороны, то же самое сделает и любой другой, самый разлюбезный хозяин-стукач. Поэтому, из-за этого расстраиваться не стоит. В любом случае, меня будут искать» — спокойно размышлял парень.

Город уже активно просыпался. По улицам в разных направлениях ехали повозки. На работу, быстрым шагом, шли бедно одетые люди…

Илья шагал по улице прямо на восток. Восходящее солнце только-только начинало вставать прямо по курсу и светило в лицо. Где-то справа, невидимое за домами, находилось озеро Верхнее. По левую руку, вдали, над крышами домов виднелись холмы, которые начинались за северной окраиной города.

Двигаясь прямо на восток, Илья то и дело сворачивал вправо, переходя с улицы на улицу, таким образом, приближаясь к центру города и к берегу озера одновременно.

Повернув на очередную улочку, ведущую к югу, и пройдя несколько шагов, парень увидел, что впереди тупик. Глухая стена перекрывала проход.

Развернувшись, Илья двинулся назад и, выйдя на предыдущую улицу, краем глаза заметил небольшую суматоху слева, там, где он уже прошел. Какой-то белобрысый паренек, в серых штанах и черной кожаной жилетке на голое тело, вдруг неловко крутнулся, словно наткнулся на невидимое препятствие, взмахнул руками и остановился, сделав вид, что внимательно смотрит на окна второго этажа дома на противоположной стороне улицы.

Илья же, не вертя головой, спокойно продолжил свой путь. Он не подал виду, но почувствовал, как похолодела спина.

«Неспроста этот парнишка так затанцевал, — подумал Илья. — Явно это не полиция и не сыскари. Они так глупо скакать не будут. Но, тогда кто это?»

Впереди показался узкий и пустой пешеходный переулок. Илья решительно повернул в него и даже улыбнулся. Слева протянулась кирпичная стена. Справа же, у стены дома притулились несколько металлических баков, похожих на мусорные. Они стояли на небольшом расстоянии друг от друга и Илья, вступив в переулок быстрым шагом, присел за первым из них, чуть не наступив на лежащего там пьяницу. Мужик в черном пальто спал на спине, распространяя запах перегара и мочи. Илья замер рядом, пригнувшись, так что с покинутой им улицы, увидеть его было невозможно. Вытащив из кармана нож, он ждал.

Скоро послышались быстрые шаги — кто-то забежал в переулок.

Показался давешний парень в жилетке. Поравнявшись с баками, он заметил сидящего Илью, но было уже поздно — тот бросился на него. Паренек отшатнулся и стукнулся башкой об стену.

Илья одной рукой взялся за жилетку, а другой приставил к горлу преследователя лезвие ножа:

— Ну, здравствуй, — улыбнулся он.

— Ты чего, мужик, — заволновался паренек. — Я же тут просто иду.

Кулаком Илья стукнул его по ребрам. Тот охнул. А Илья спокойным голосом пояснил:

— Я тебя не убью. Но вот рожу распишу немного. А тот, кто тебя послал, сейчас сидит там, живой и здоровый. Надо тебе, за него тут, ответ держать?

— Да я не при делах… — с надрывом заскулил белобрысый. — Это все Григ. Он меня послал.

— Зачем?

— Да я не знаю! — чуть не плакал паренек.

— Скажешь правду, отпущу! Но только правду! Ты кто такой?

— Да я на складе работаю. У Грига. Утром он пришел и сказал, чтобы я походил за тобой и посмотрел, куда ты пойдешь. А потом, чтобы ему все рассказал.

«Вот оно что…», — подумал Илья.

Известие, что это мерзавец горбун отправил по его следу этого заморыша, немного успокоило. Непонятно, что трактирщик задумал, но все-таки это не полиция. И на том спасибо!

— Отпустите, я больше не буду, — попросился паренек.

— Ладно, — сказал Илья. — Но слушай сюда. Передашь ему, что я на склады ушел, к озеру, а ты меня там упустил. Понял?

— Я понял! Я расскажу! — закивал головой парнишка.

— Смотри мне!

Илья многозначительно посмотрел ему в глаза и вдруг резко ударил его ребром ладони по шее. Глаза неудачливого соглядатая закатились, ноги подогнулись, но Илья быстро подхватил его и положил между баками, рядом с пьянчугой. Тело парнишки улеглось рядом так гармонично, что любому, кто их увидит, сразу станет понятно, что вот спят два друга, хорошо погулявшие накануне.

Илье же любоваться было некогда. Быстрым шагом он двинулся прочь. Миновав переулок, он двинулся по следующей улице дальше. По пути он осторожно оглядывался, но больше слежки не заметил.

Решив не рисковать, Илья еще почти час кружил по незнакомым улицам, проверяя, нет ли «хвоста». Однако ничего подозрительного он больше не заметил и начал реализацию своего плана по смене внешности.

Первым делом он посетил цирюльника, где побрился и постригся. Затем он направился в центр города. Выбрав магазин дорогой одежды, Илья зашел внутрь…

На улицу он вышел через час и в совершенно ином образе. Свой гардероб он заменил полностью, вплоть до нижнего белья. Теперь, одетый в дорогие кожаные ботинки, бархатные брюки, темный сюртук и шляпу-цилиндр, он походил на типичного горожанина с достатком сильно выше среднего. Попробуй теперь, узнай в нем беглого деревенского бригадира.

Зайдя в первый встречный ресторан, Илья хорошо позавтракал, после чего отправился в дальнейший путь.

Наткнувшись на оружейную лавку, он с небольшой досадой решил не входить. Скорее всего, данные заведения имеют с сыкарями еще большие связи, нежели трактирщики. И городской богач, покупающий серьезное оружие для скрытого ношения, вполне может вызвать подозрение.

Нож у него уже был, но Илья все-таки зашел в один из дорогих магазинов, где приобрел крепкую трость с металлической ручкой. Пробить такой штукой голову — плевое дело.

Теперь, когда он сменил внешность, осталось найти убежище.

Еще вчера, шагая среди пансионатов возле озера, он прикидывал, как можно затеряться в городе, не пользуясь гостиницами. Тогда же в голове созрел план сразу нескольких маскировок.

Варианты эти назывались как «Отец семейства с любовницей» и «Ученый-отшельник».

Если говорить прямо, то Илья тяготел к первому варианту, в котором некий богатый господин уединялся в доме с любовницей и не желал, чтобы об этом знало много народу. Такая ситуация никого не удивила бы, но обеспечила хорошую скрытность. Плюс он мог бы эти дни провести в женском обществе, которого был лишен довольно долго. Были у него, конечно интрижки с местными девками в Заречье, но последняя «любовь» у него закончилась несколько месяцев назад, и он был не против провести несколько дней и ночей в компании какой-нибудь красотки. Однако с этим и были трудности. Брать первую попавшуюся шлюху было ну очень не разумно.

Обучавшие его наставники прямо говорили, что продажным девкам доверять нельзя. Их хорошо можно использовать как информаторов или для других целей, однако доверяться им нельзя ни в коем случае.

«Кто знает, — думал он. — Возьму какую-нибудь девку, уединюсь, а она через день начнет в город проситься. А кто знает, с кем она там будет встречаться и что кому расскажет? Зачем такой риск?»

Поэтому, всё хорошенько обдумав, Илья решил оставить любовные утехи до лучших времен, а сейчас реализовать сценарий «Ученый-отшельник».

Отыскав контору, занимающуюся сдачей домов и квартир, он уверенно направился внутрь, где не менее уверенно изложил свою «легенду», состоящую в том, что господин из Западных Гаваней, вместе с семьей прибыл в Аргенир, с визитом к родителям жены. Однако, он приехал не только для свидания с родственниками, но и для того, чтобы поработать над неким научным трудом. Поскольку дом, полный женщин и детей, не способствует плодотворной работе, ему нужна уединенная обитель для работы. Требования тут простые — приличный коттедж в хорошем и, главное, тихом районе. Рабочий кабинет, запирающийся на ключ, а также прислуга, которая сможет обеспечить его пребывание в доме, и которая будет жить там же. Желательно семейная пара.

Эти требования клерков не удивили и ему сразу же были предложены на выбор несколько вариантов, которые Илья выразил желание осмотреть немедленно.

Через полчаса он, в сопровождении агента, на пролетке въезжали в частный поселок, на склоне холма, с охраной на въезде. Проезжая по улице, по краям которой высились высокие глухие стены, увитые плющом, Илья понял, что это именно то, что он искал. В подобном месте сыскари будут искать беглого деревенского бригадира в последнюю очередь.

Остановившись возле нужных ворот в высокой стене, Илья вместе со спутником вошли в большой сад и направились по дорожке к дому, едва видимому за деревьями. Дом оказался одноэтажным, но с большой мансардой. Причем одна сторона дома выходила в сад, через который они пришли, а другая висела над обрывом. Из окон этой стороны и с большой веранды-балкона открывался великолепный вид на город и на озеро за ним.

Не раздумывая долго, Илья сразу же решил, что это то, что нужно. Осмотрев для приличия комнаты и обнаружив кучу спален и сразу несколько рабочих кабинетов, Илья сообщил агенту, что этот вариант ему подходит.

Они немедленно вернулись в контору, где подписали бумаги о съеме данного дома на неделю. Илья получил договор, пропуск в поселок, ключи от дома, а также уверение, что через несколько часов слуги — муж-садовник с женой-поварихой будут уже на месте.

Эта сделка немного проредила имеющийся при нем запас денег, но данный вариант был во много раз безопаснее и надежнее, чем остановка в какой-либо богатой гостинице.

К обеду Илья на извозчике подъехал к воротам своего дома. При нем был небольшой купленный только что чемоданчик, в котором лежало несколько пачек чистой бумаги и письменные принадлежности.

Прислуга уже находилась в доме. Мужчина и женщина средних лет, которые произвели хорошее впечатление. Коротко поговорив с ними и высказав пожелание, чтобы его как можно менее беспокоили, Илья удалился в свои покои. Для спальни он присмотрел комнату с широкой кроватью и окнами, выходящими на город. Рабочий же кабинет он выбрал с большими окнами, смотрящими в сад.

Через час ему подали обед, который оказался отменного качества. Подкрепившись, Илья начал «работу». Сидя за столом, он целый час марал бумагу, выводя на ней много раз всякий безумный текст, дабы изобразить работу писателя.

Много-много раз он писал выражения «Маша ела кашу» и «Петя пил пиво», так что через час такой работы у него заболели пальцы, но зато в наличии оказалась тонкая стопка исписанных листов, которые издалека вполне можно было принять за серьезный научный труд.

Закончив с этим, весьма трудным делом, Илья, держа в руках несколько исписанных листов, с задумчивым видом погулял по саду, где обнаружил небольшую каменную беседку, в которой он немного отдохнул от писательских дел.

Затем, до ужина он либо сидел в кабинете, либо на скамейке, стоящей на террасе, откуда открывался хороший вид на город.

Поужинав, «писатель» отправился спать.

Следующий день он провел аналогично, изображая бумагомарателя за работой. Судя по поведению слуг, те воспринимали это как само собой разумеющееся. Женщина мыла окна в доме и хлопотала на кухне, готовя еду. А ее муж занимался запущенным садом: подрезал ветки и сгребал листья. Из своего кабинета Илья то и дело видел его фигуру, мелькающую между деревьев.

Весь день Илья почти не покидал дом, выйдя только несколько раз на прогулку в сад и перекинувшись несколькими фразами со слугами.

День закончился, не принеся никаких неприятных сюрпризов, а вот следующий день, когда Илья договорился встретиться с Табеком, его немного волновал. Кто знает, как там получится и что из этого выйдет?

Бездельничая и размышляя, Илья окончательно уверился, что он зря приехал в Аргенир. Найти Анфима тут почти не реально. Да и кто знает, здесь ли сейчас парень? Может быть он сейчас уже в Гаванях, а то и где подальше. Может быть, даже его и не было здесь никогда. После заварухи у «Треугольника» он вполне мог, запутывая следы, отправиться в Аргенир, а затем повернуть в Заречье. Если так, то оставалось надеяться, что он не попал в руки сыскарей и прочей заинтересованной сволочи.

Как бы там ни было, Илья твердо решил оставаться в Аргенире ровно до разговора с Табеком. Тот вряд ли предложит что-либо интересное, но эта встреча была своеобразной «очисткой совести», ибо осознание, что это именно он втянул Анфима в эти дела, висело на душе тяжелым камнем.

Поговорив же с Табеком, можно будет со спокойной душой отправляться прочь, ибо он, Илья, сделал все, что мог.

Наконец, настало утро его третьего дня в Аргенире. Позавтракав, Илья почувствовал смутное волнение. Какое-то тягостное предчувствие овладело им. Накануне он собирался отправиться в город после обеда, но промаявшись утром без дела пару часов, решил выехать немедленно. Твердо решив уже не возвращаться в этот дом, он оставил слугам-супругам плату за неделю, предупредив, что может сегодня остаться на ночлег в городе.

Садовник сбегал за местным извозчиком и скоро Илья уже ехал в центр города.

Приняв решение не путать следы, Илья велел извозчику ехать на Цветочную площадь. Сойдя с пролетки и пройдясь по площади, парень легко отыскал трактир «Зеленое стекло».

Решив произвести беглую разведку, парень зашел внутрь, и не спеша там выпил кружку пива. Трактир произвел на него отличное впечатление. Публика там собиралась нормальная, никакого рванья, что, в общем-то, было характерно — трактир стоял почти в центре города. Кроме того, в зале оказалось два выхода на площадь и один на соседнюю улицу. Посетив туалет, Илья обнаружил еще один служебный выход в небольшой дворик с низкими стенами.

Все эти открытия укрепили парня в мысли, что если тут и начнется какая-нибудь заваруха, то большое количество путей отхода дает хорошие шансы на благополучный исход.

Выйдя из трактира, Илья направился бродить по улицам. Он посетил самый центр города, ходил по набережной и забрел в один из небольших городских парков. Обедать Илья зашел в дорогой ресторан. Несмотря на ясный день и на то, что все вроде бы складывалось неплохо, беспокойное чувство, которое возникло утром, только усиливалось.

В половине четвертого, он вернулся на Цветочную площадь, где присел на скамейку и внимательно осмотрелся. Почти получасовое наблюдение плодов не принесло. Никого подозрительного рядом и ничего даже отдаленно похожего на засаду. Но, несмотря на это, идти на встречу с Табеком почему-то не хотелось.

«Накручиваю я себя, — подумал Илья. — Старею, наверное…»

Без пяти минут четыре, он вошел в трактир и, взяв пару кружек пива, уселся за одним из столиков, приготовившись к длительному ожиданию.

Неспешно потягивая пиво, Илья внимательно осмотрелся. Зал еще не полон, но за соседними столиками сидят какие-то пожилые мужчины. Подозрительных людей, похожих на переодетых полицейских или сыкарей, не видать. Да и вряд ли тут кто будет устраивать на него засаду.

Со своего места он видел сразу один из входов с площади и выход на улицу в задней стене. У входа на площадь пусто. Через открытые двери видны люди на улице. Трактирщик возится за стойкой. Несколько официантов медленно ходят по залу или же скучают возле стойки, у которой, на табуретах, никто не сидит. Возле выхода на улицу копошатся несколько рабочих, которые заносят в трактир и складывают у выхода деревянные ящики с бутылками. Одним словом, обычные будни обычного трактира…

Табек появился почти ровно в четыре часа. Он сразу даже и не заметил Илью. Скользнув по нему взглядом, будущий жених направился было к стойке, но затем резко обернулся, еще раз взглянул и, широко улыбаясь, направился к Илье.

— Ну, ты даешь, — ухмыльнулся он, пожимая Илье руку. — Я тебя даже не узнал.

— Да и ты ничего, — откликнулся Илья, бросив взгляд на одежду Табека.

Тот тоже обновил гардероб, но одежда выглядела очень дешевой, так что Илья даже с жалостью подумал, что нелегко в таком наряде будет соблазнить богатую вдову.

— Ну, так… — протянул тот, завистливо глядя на одежду Ильи.

Усевшись на стул рядом, Табек сразу же повел конкретный разговор:

— Короче, Никита, я тут все дни про твое дело думал. Сам видишь, деньги мне не помешают, и я буду идиотом, если не попытаюсь тебе помочь.

Илья молчал, внимательно слушая.

— Так вот, — продолжал Табек. — Сам понимаешь, найти человека в таком большом городе очень трудно! Трудно, но можно. Я много думал над этим и все-таки придумал, как найти твоего парня. Вернее, у меня для тебя даже два варианта. С которого из них начать, сам выбирай.

— Что за варианты?

— Ну, во-первых… — Табек вдруг замолчал, подозрительно оглянувшись по сторонам.

— Как-то мне здесь не очень… Тут рядом скверик тихий есть. Там тоже пивко можно взять. Пойдем лучше там поговорим. А?

Илья не возражал. Вслед за Табеком он поднялся на ноги, оставив на столе деньги за пиво. Новый товарищ сразу же, уверенным шагом, направился к выходу на улицу за трактиром.

Подойдя к выходу, Илья увидел, что там стоят рабочие, таскавшие ящики. Происходила какая-то перебранка.

— Не, господа, так нельзя, — говорил один мужчина средних лет. — Мы у вас уже сколько лет вино берем, но вот эту «Янтарную долину» ни разу не заказывали.

— Ну, возможно, ошиблись, — развел руками парень в рабочей одежде. — Напутали. Но вот какой вопрос — кто мне за доставку-то заплатит?

— Так дела не делаются, парни, — встрял в разговор третий. — Надо по уму решить.

— Я что, за свой счет их назад вести должен? — вскинулся на него парень-рабочий.

Илья и Табек подошли к говорящим. При их приближении те расступились. Табек первым прошел между ними. Когда же Илья оказался между рабочими, у него вдруг потемнело в глазах, и он успел только вскрикнуть от боли в животе и почувствовать, как из его руки резко выдернули трость.

Что произошло, он сразу и не понял. Только что, вот, он шел уверенной походкой с расправленными плечами, а теперь уже стоит, согнувшись, с заведенными за спину руками, каждая из которых словно в тиски попала. Чужие руки быстро похлопали по карманам и вытащили нож.

Еще секунда и Илья почувствовал, как на заведенных за спину запястьях захлопнулись металлические браслеты.

Наручники!

Ему позволили выпрямиться, и парень увидел рядом ухмыляющиеся рожи мужиков, которых он на полном серьезе принял за рабочих. Когда же его взгляд наткнулся на довольно щерившегося Табека, то сразу все стало ясно.

Несмотря на то, что ситуация была предельно понятной, ум отказывался принимать, что его так быстро и ловко взяли.

Один из мужиков предъявил ему кусок кожи с блестящим гербом Сыскного Указа.

— Илья из Заречья, я полагаю? — учтиво осведомился он.

— Да вы чего, господа? — искренне удивился Илья, придав себе выражение оскорбленного достоинства. — Какой еще Илья? Что происходит?

— Да он это! — выкрикнул Табек. — Все приметы его и подсел он в Заречье. Хотя и назвался Никитой.

— Тихо, — бросил ему сыскарь, не отводя взгляда от задержанного. — Сейчас проедем в участок, установим вашу личность и спокойно во всем разберемся. Согласны?

— Ну, конечно, — проговорил Илья. — Только я не понимаю, зачем вы…

Не дожидаясь, пока он выговорится, двое сыскарей потащили его на улицу. Арестованному выкрутили руки так, что тот сильно наклонился и видел только булыжник, которым вымощена улица.

Минуту они быстрым шагом шли по улице, после чего Илью запихнули в закрытый экипаж. Не снимая наручников, с заведенными за спину руками, его посадили на широкое сидение. На диванчик напротив его уселись двое парней. Илья отметил только, что эти молодые сыскари весьма крепкие и у них почти одинаковые рожи, словно они близнецы.

Карета тронулась, направляясь, по всей видимости, в застенки Сыскного Указа.