Кольцо мертвой ведьмы

Глава 27 Проклятая ночь

Разбудил его пинок по ноге. Сонный Анфим не успел еще очнуться, как страж вытащил его из кареты и надел на рот «уздечку».

— Идем!

Ошалело оглядываясь, увлекаемый Азубом, парень шел, с трудом переставляя затекшими от сидения ногами. Он успел понять только, что сейчас поздний вечер. Небо уже потемнело. Рядом идут какие-то люди с фонарями.

Всей толпой они приблизились к темным деревянным хибарам. Вздрогнув, Анфим увидел стоящих в ряд людей. Одеты те были как чернорабочие, в старые одежды. Но главное, что у каждого из них была повязка на глазах.

От этого зрелища стало не по себе. Парень проследовал в узкий проход между двух холмов, явно свеженасыпанной земли. Под ногами стучали доски, из которых состояла дорожка. В стороне виднелись лопаты, тачки и еще какие-то инструменты.

Впереди показалось освещенное место. Уже окончательно придя в себя, Анфим увидел круглое отверстие в земле, окруженное низким деревянным бордюром. Рядом стоял Сигил и сам герцог. Парень остановился перед ними. Совсем рядом, за спиной, замер Азуб.

— Ну что же, — сказал герцог. — Вот тебе следующее задание. Встань там, — он указал на край и Анфим повиновался.

Он встал в шаге от страшного отверстия, на которое старался не смотреть. Явно было, что там какая-то глубокая шахта.

Но зачем они здесь собрались — непонятно.

— А теперь, — опять подал голос герцог. — Доставай кольцо и положи его на ладонь.

Азуб почти одновременно развязал ему руки и приставил к горлу свое лезвие.

Парень, не дыша, вытащил кольцо и положил его на ладонь правой руки, показав герцогу.

— Повернись! — скомандовал тот, показав на шахту.

Парень, недоумевая, повернулся к темному отверстию.

— А теперь бросай!

«Что?» — вскинулся парень.

— Да вы с ума сошли! — в голос крикнул он, вернее попытался.

Из-за веревки, обхватывающей рот, он смог произвести только нечленораздельные звуки:

— У-во! Ы-у-а, у-у…

— Бросай! — жестко повторил приказ герцог. — Или ты бросишь его сам или полетишь вместе с ним.

Рука парня словно сама, против его воли, дрогнула и подбросила кольцо, которое взлетело над отверстием.

Зачарованно, Анфим наблюдал, как кольцо сверкнув в свете фонарей упало в провал и скрылось из виду. Тут же, для него одного, зажглась голубая звездочка, которая стремительно понеслась куда-то вниз и где-то там, очень глубоко остановилась.

Ошалевший парень понял только, что там глубина не менее полусотни метров, а то и еще глубже.

Несколько секунд он глядел на эту звездочку, которая так призывно светила внизу.

«Мне конец!» — только и подумал парень и посмотрел на герцога.

Тот внимательно смотрел на него и дал знак Азубу, который убрал веревку изо рта парня.

— Что ты чувствуешь, Анфим? — спросил герцог.

— Ничего.

— Понятно.

Герцог и Сигил почему-то многозначительно переглянулись. Герцог кивнул Азубу и тот за локоть поволок парня назад. Миновав рабочих с завязанными глазами и подходя к карете, Анфим услышал слова команды позади.

— Все, мужики! — кричал кто-то зычным голосом. — За работу! Живо!

Неожиданно, парень вдруг понял, что это за место. Какая-то шахта. И сейчас эти рабочие будут засыпать ее землей. Возможно даже, что герцог специально приказал вырыть эту яму, дабы похоронить в ней кольцо. Но как? Так быстро они придумали обезвредить кольцо? Зачем это им?

От этих мыслей стало дурно. С кружащейся головой, на вялых ногах, Анфим влез в карету и обессилено рухнул на свое место.

Через несколько минут экипаж двинулся и снова куда-то помчался. Парень же понял только одно — все кончено. Он потерял главную ценность, и теперь его жизнь уже не имела никакого смысла. Лучшее теперь, что он мог сделать, это пойти прочь и повеситься на ближайшем дереве.

Что с ним будет дальше и куда его везут? — эти вопросы его совершенно не волновали. Это уже не имело значения…

Парень опять, неожиданно для себя, провалился в сон.

Это пробуждении до странности напомнило предыдущее. Азуб разбудил его пинком ноги и опять потащил из кареты. Выйдя под темное небо, они двинулись вдоль повозки и подошли к другой карете. Азуб впихнул его внутрь и влез следом, усевшись рядом. Напротив них сидели герцог и Сигил.

— Ну, как ты себя чувствуешь, Анфим? — спросил герцог.

— Никак. Плохо, — только и смог сказать парень.

— Понятное дело, — хмыкнул герцог. — Трудно такую ценность терять. Но жизнь-то, она, дороже. Так ведь?

Чувствуя себя полным дураком, Анфим пожал плечами.

— Ну, это ладно, — благодушно сказал герцог. — Дело прошлое. Давай о насущных делах поговорим. Сейчас осталось для тебя последнее дело. Ты ведь понял, где мы?

Парень отрицательно покачал головой.

— Мы на «Ведьмином пустыре», — сказал герцог внимательно наблюдая за собеседником.

От этих слов Анфима передернуло. Он был просто ошарашен. Это было последнее место, где он ожидал оказаться.

— Сейчас ты пойдешь к своей Глинде, — продолжил герцог.

«Не пойду!» — хотел крикнуть Анфим, но вместо этого, зачем-то спросил:

— И что я ей скажу?

— Правду! И только правду! Расскажешь, как и что. Про свои дела, про меня. Поговоришь и вернешься сюда. Может, она тебе чего велит нам передать.

Анфим не знал, что сказать и что думать. Не успел он оглянуться, как Азуб потащил его прочь из экипажа. Они оказались под темным небом, и быстро двинулись по вниз по склону. Наконец, Анфим осмотрелся и понял, что кареты стояли на тракте и они теперь спускаются с насыпи. Вдали виднелись огни «Треугольника». По этому факту парень понял, что пустырь прямо перед ним.

Рядом, в темноте шли несколько человек. Азуб отпустил его руку и снял с рук веревку.

— Теперь шагай, — он кивнул вперед. — И не вздумай удрать. Пустырь окружен. Иди.

Два мужика рядом схватили парня под руки и поволокли дальше. Азуб остался позади. В другой бы ситуации парень позларадстововал, что даже такой боец боится приближаться к пустырю, но ему было не до этого. Страшила мысль о предстоящем. Что он скажет Глинде? И вообще…

— Давай, — сказал ему в ухо один из сопровождающих, пожилой, но весьма крепкий мужик с седыми усами. — Стена прямо. Шагай!

Анфим, один двинулся дальше. Только сейчас он разглядел, что до стены несколько десятков метров. Сделав несколько шагов, он обернулся и увидел в темноте силуэты бегущих от него мужиков.

Двинувшись нетвердым шагом дальше, он, неожиданно для себя, взбодрился.

«А чего это я перетрусил то? — подумал он. — Ведь это же, если вдуматься, самое лучшее, что можно было сделать! Кто как не Глинда в теперешней ситуации сможет помочь мне и дать совет?»

Тут же он вспомнил про потерянное кольцо и поморщился. Он огляделся и сразу же наткнулся взглядом на далекий огонек, светивший в направлении северо-запада. Где-то там, в шахте, лежало кольцо, которое сейчас, вероятно, целая бригада рабочих засыпает землей.

От этих мыслей сжалось сердце.

«Тем более мне к Глинде надо! — снова подумал парень. — Кто, как не она, мне поможет?»

Подойдя к забору, он протиснулся в узкую щель и оказался на пустыре. Быстрым шагом, но все-таки, сильно волнуясь, он зашагал дальше.

— Глинда! — приглушенным голосом позвал он. — Глинда!

— Ты-ы-ы-ы… — зашипело в стороне.

Думая, что ему почудилось, Анфим бросил туда взгляд и оцепенел.

Метрах в десяти стояла фигура в белых одеждах. Не шевеля ногами, фигура за мгновенье оказалась рядом с ним.

Содрогнувшись от ужаса, парень увидел какого-то человека в белых лохмотьях. Через прорехи проглядывало черное тело. От вида бледного лица, похожего на череп, Анфиму стало плохо.

— Ты! — прошептала свистящим шепотом фигура. — Ты все испортил! Я дала тебе самое ценное, а ты меня подвел! Так умри же.

Фигура еще приблизилась, и Анфим увидел прямо перед собой уродливое лицо-череп с глазами, похожими на две дыры, за которыми горело мертвенно бледное пламя.

Призрак раскрыл страшный рот, внутри которого словно пламя горело.

— Умри и будь проклят!!!

Парень открыл рот, но от ужаса не смог закричать, а только пискнул, резко развернулся и бросился бежать. Через мгновение он грудью ударился в кого-то, кто схватил его в объятия. От ужаса Анфим опять хотел закричать, но сил хватило, только чтобы открыть рот.

— Ну, парень, ну дает! — послышался знакомый голос и Анфим с изумлением увидел, что его держит давешний усатый мужик.

«Но как он оказался здесь? Почему не испугался прийти???»

— Ну, парень, — словно с восхищением говорил тот, глядя в сторону. — Видел бы ты, как он на стену прыгнул. Словно из катапульты!

— Ты и не так побежишь, если у тебя ведьма на хвосте будет, — хмыкнул второй мужик.

— Типун тебе на язык, — сплюнул усатый.

Вдвоем они подхватили Анфима и потащили в темноту. Парень с трудом сообразил, что он уже за пределами пустыря. Но как он тут оказался и преодолел стену, он совершенно не понимал. Ведь секунду назад он был еще там, внутри…

Показалась дорога. На возвышенности в ряд стояла цепочка экипажей. Топтались люди. Откуда-то выступил Азуб. Он взял парня за руку и повел по насыпи на тракт. Не прошло и минуты, как они опять сидели в экипаже перед герцогом и Сигилом.

— Рассказывай! — приказал герцог. — Что она тебе сказала?

— Да ничего… — пробормотал Анфим и рассказал, что произошло на пустыре.

— Вот как. Она хотела тебя убить, но не убила. Всё один к одному, — проговорил герцог и многозначительно посмотрел на помощника.

— Всё, как мы и прикидывали, — отозвался тот. — Без кольца ее сила сильно сократилась и теперь на этом пустыре можно хоть…

— Тихо! — быстро поднял руку герцог и его подручный умолк.

— Потом поговорим, — сказал герцог. — А пока давай с Анфимом закончим.

Парень находился в таком измотанном состоянии, что ему было уже все равно, что там надумает этот герцог.

— Признаюсь, Анфим, — говорил тот. — Я хотел тебя убить после этого. Но сейчас вижу, что это излишне. Я отпускаю тебя. Можешь идти, куда хочешь.

Услышав это, парень удивленно уставился на собеседника. В который раз за эту проклятую ночь он был сильно удивлен. Чтобы его отпустили, да вот так просто…

— Не удивляйся, Анфим. У меня нет к тебе претензий. Конечно, ты много глупостей наделал, но теперь, лишившись кольца, ты снова можешь вернуться к нормальной жизни. Я тебя отпускаю.

Несмотря на то, что парень находился в расстроенных чувствах, он спросил:

— Куда же я пойду? Я ведь в розыске…

— Ты не в розыске. С сегодняшнего вечера — тебя не разыскивают. Поэтому ты можешь идти куда хочешь и ничего не бояться.

— А Илья?

— Даю тебе слово — завтра же утром розыск Ильи также будет прекращен. Ведь он никого не убивал в Заречье. Все убийства там — дело рук подлого полковника из Сыскного Указа. Он погряз в коррупции, и хотел убить Илью в Заречье, но когда тот сбежал, то этот полковник обвинил твоего друга во множестве смертей. И он за это ответит. А вы с Ильей и «помнящие» ни в чем не виноваты.

— Как увидишь их — сообщи, чтобы он бросали заниматься глупостями. «Машина Жизни» у меня в руках и ее им не достать. Что касается королевы Глинды, то ты сейчас сам видел, что она из себя представляет. Еще при жизни она была не доброй волшебницей, а злой и коварной ведьмой, которая, если бы ее не остановили — принесла бы много бед людям. А сейчас она сущий монстр, хотя без Кольца Власти ее дух будет все более слабеть и через какое-то время исчезнет навсегда.

— Вы же чуть было не наделали страшных дел. Если бы вы смогли оживить ее, то начался бы настоящий Конец Света. Вся Империя перевернулась бы с ног на голову. Полились бы реки крови, и в этих реках утонул бы и ты, Анфим. Я это предотвратил — и избавил мир от чудовища!

Герцог немного помолчал, глядя на парня и продолжил:

— То, что ты, Анфим, попал ко мне в руки, спасло твою жизнь от страшной кончины. Ты избежал ловушки ведьмы, а теперь я даю тебе возможность вернуться к нормальной жизни. Просто забудь про то, что видел, что узнал, и чем занимался последний месяц. Просто выброси это из головы. Не в свое дело ты залез и не в свою игру играл. Думаю, ты это и сам понимаешь.

— Сейчас же просто уходи и живи, как хочешь. Но не вздумай снова попасться мне на пути! Во второй раз я тебя не прощу. Ты понял? И передай своим друзьям, что я не потерплю их вмешательства в мои дела. Если не одумаются, их ждет страшный конец. И пусть знают, что их главари, Борн и Мудрец, у меня в руках.

— Они у вас? — опешил парень.

— Да! Они у меня и будут ли они жить — напрямую зависит от поведения твоих новых друзей.

— А что касается тебя, то напоследок, прими от меня небольшой подарок. Помнишь, я говорил тебе, что собирался устроить торжественный ужин в твою честь. Я сделаю это, но только в более скромных размерах. Сейчас ты пойдешь в «Треугольник» поужинаешь там, а потом подумаешь о своей дальнейшей жизни. Ступай.

Герцог кивнул Азубу. Анфим не успел еще ничего подумать, как его вытащили из кареты герцога и подвели к другому экипажу, где он вместе с Азубом уселись друг напротив друга.

Минут через пять к ним залез Сигил. Азуб уступил ему место, присев рядом с Анфимом, а помощник герцога разместился напротив парня.

Посмотрев на пленника, Сигил вздохнул и сказал:

— Ладно, Анфим. Буду краток. Ты ведь уже взрослый и понимаешь, что нам убить тебя — это раз плюнуть. Примерно, вот так.

Он щелкнул пальцами.

— Потребуется десять минут, чтобы тебя закопать где-нибудь тут, рядом. Да и у шахты… Если бы мы захотели, то похоронили тебя вместе с кольцом. Понимаешь меня?

Парень кивнул, но еще не мог сообразить, куда клонит собеседник.

— Однако, — продолжал тот, — герцог отпускает тебя и даже более того, он дарит тебе свою милость. Сейчас ты пойдешь в «Треугольник», где тебя ждет хороший ужин. Также мы сняли тебе номер. А вот деньги на расходы.

Сигил вытащил из кармана и подал парню кошелек. Тот машинально его принял, отметив при этом его увесистость.

— Если хочешь, поживи здесь немного, подумай как жить дальше. Ты все-таки не дурак, но я еще раз повторю — попадешься нам на пути еще раз — пожалеешь. После того, как герцог подарил тебе жизнь и проявил к тебе добрые чувства, — Сигил кивнул на кошелек, который парень держал в руках. — Если после этого ты снова примешься за старое, он очень расстроится и тебя ждет незавидная судьба. Ты ведь понимаешь это?

— Понимаю, — совершенно искренне кивнул Анфим.

— Вот так-то. Иди спокойно. Следить за тобой мы не будем. Сейчас поешь, поспи, отдохни несколько дней. Номер мы оплатим на неделю, поэтому никуда не спеши, а хорошенько подумай, как тебе быть в этой жизни дальше. Рекомендую уехать куда-нибудь и начать новую жизнь. Ты счетовод, вот и работай им. Хоть тебя уже не ищут, но в Гавани и в свое Заречье лучше не суйся — найди другое место. Если встретишься с друзьями, попытайся их образумить и направить на путь истинный. Они должны понять, что их дальнейшие действия совершенно бессмысленны. «Машина Жизни» в наших руках и им ее не достать. Скажи им, чтобы забыли про нее, иначе конец их будет куда печальнее, чем конец тех, кого убило кольцо.

Парень машинально бросил взгляд в сторону, на голубую точку, но не увидел ее. Он в изумлении начал вертеть головой, что не укрылось от взгляда собеседника.

— В чем дело?

— Кольцо, — пробормотал парень.

— Что кольцо?

— Я не вижу его.

— Что? — удивленно приподнял брови Сигил.

Анфим коротко объяснил о своем даре видеть кольцо издалека.

— Интересно, — задумчиво проговорил помощник герцога, выслушав объяснение. — Я об этой способности не знал, но то, что ты сейчас не видишь кольцо, это меня не удивляет. Видимо у ведьмы хватило сил лишить тебя этого дара. В любом случае — это тебе на пользу. Забудь о кольце и начинай новую жизнь. Надеюсь, ты понял меня?

— Я все понял, — кивнул парень.

В этот момент в дверь кареты постучали. Через секунду она открылась, и Анфим с удивлением заметил рядом огни. Они стояли рядом с ярко освещенным входом в «Треугольник», который выходил на «Ведьмин пустырь».

В своем горе, слушая Сигила, он даже не заметил, как они ехали.

Возле двери стоял незнакомый мужик:

— Все готово, — хриплым голосом сказал он.

— Хорошо, — кивнул Сигил.

— Ступай, Анфим и прощай, — он кивнул парню и тут же кивнул Азубу. — Проводи.

Парень выбрался из кареты. Он спрятал полученный кошель в карман и вместе с Азубом и несколькими мужиками двинулся к входу в трактир.