Кольцо мертвой ведьмы

Глава 4 Ведьмин пустырь

Утром его разбудил бешеный стук в дверь. Анфим босиком соскочил с кровати, отметив, что за окном еще только светает.

Открыв дверь, парень увидел Кузю — тщедушного пожилого мужичка с глупым бородатым лицом. Тот работал сторожем при конторе и вообще, использовался на побегушках. Но даже такой жалкий тип считал себя куда важнее Анфима.

Кузя по-хозяйски шагнул в комнату.

— Вставай быстрее! — начал командовать он. — Тебя в конторе ждут! Да, собирайся же быстрее, бестолочь ты этакая!

— Не ори! — неожиданно для себя, осадил его парень. — Толком говори.

Мужичок сразу заткнулся. Увидев, что Анфим не настроен слепо повиноваться, и бежать сломя голову, он изменил тон и заговорил просительно.

— Ты, Анфим, это… Собирайся, пожалуйста. Тебя Жаба в контору зовет. Орет, как резаный. Кричит — чтобы ты бегом бежал.

«Ролан, — сообразил парень. — Его штучки. Подгадил-таки перед выездом. Ну, ничего, пусть орут. Хоть несколько дней от них отдохну».

Он начал собираться, твердо решив ни в коем случае не бежать, а идти в контору как можно медленнее.

Кузя стоял у дверей и переминался с ноги на ногу.

— Он там говорит, что ты вроде с ним поедешь, — подал голос сторож.

— Чего? — Анфим вопросительно взглянул на мужичка.

— Ну, так Жаба сказал. А! Ты же не знаешь, что с Роланом вышло! На него же напали вечером!

От этих слов парень оцепенел и только сейчас вспомнил ночной разговор с Ильей.

— Как это? — спросил он, с трудом ворочая внезапно онемевшими губами.

Руки, которыми он натягивал брюки, вдруг задрожали.

— Да так, — ухмыльнулся сторож.

Ролана никто не любил и поэтому Кузя с удовольствием начал рассказывать:

— Нашли его вечером на окраине, избитого. Папаша его уже всех на уши поднял. Кто-то хорошо этого дурака отделал. Переломов вроде нет, но видно, что от души отдубасили.

У Анфима сильно застучало сердце.

«Вот оно! Значит, всё так, как Илья задумал. Он поколотил этого дурня, а я, значит, вместо него поеду».

Одевшись и покинув комнату, Илья и Кузя вышли из здания на пустую улицу. Утро только начиналось. Анфим подумал, что сейчас от силы пять часов. Не в силах сдержать возбуждения, он вместе со сторожем перешел на бег.

В контору он вбежал, но совершенно не запыхался.

— Где «Приходная книга»? — плаксивым голосом крикнул Жаба, когда Анфим зашел в комнату.

— Сейчас, — парень подошел к полке с учетными книгами.

Уходя из конторы накануне, он точно помнил, что книга лежала на месте. Осмотрев полку, Анфим ничего не нашел.

— Вчера вечером она тут лежала!

— Лежала-лежала! — передразнил его Жаба. — Ищи!

«Ролан! — подумал парень. — Этот уродец вчера, после моего ухода, вполне мог вернуться, взять книгу и куда-нибудь ее спрятать. Гаденыш знал, что мне придется ее часто использовать и если я все дни, что будут отсутствовать коллеги, я не сделаю в ней записей, то возникнет настоящий скандал, который может дойти до самого Горбыля».

Ранее уже бывали случаи, когда придурок прятал учетные книги. Обычно он перекладывал их в другие отделения шкафа, но попробуй сейчас найди ее. И непонятно, чего она Жабе-то сейчас понадобилась?

— Ролан ее взял, — твердым голосом сказал Анфим. — Он знает.

— Так иди к нему! Нам с тобой уже ехать надо, а мне выписка из нее нужна! Давай, быстро к нему!

Жаба сделал страшные глаза.

Без слов парень повернулся и вышел из комнаты. Он убедился, что ему придется отправляться в путь вместо Ролана и от этих мыслей на душе разлилось настоящее блаженство.

— Бегом!!! — вслед ему заорал счетовод.

Зять Горбыля жил в большом двухэтажном доме в центре поселка, в пяти минутах ходьбы от конторы. Анфим добежал туда за несколько минут. Ворота стояли распахнутыми. Никого не встретив во дворе, парень проследовал к дому и вошел внутрь. В прихожей он столкнулся с одним из стражников поселка.

— Ты куда это? — немного удивился тот.

— Мне к Ролану. У него учетная книга нужная. Её Вианор Никитич требует.

— Вон туда, — кивнул куда-то в сторону стражник.

Не успел парень осмотреться, как рядом возник отец Ролана. Одетый в пижаму, здоровый мужик с огромной одутловатой ряхой, бросился к нему и схватил за руку своими бледными и пухлыми ручищами.

— Ага! — ощерился он. — Сам пришел? Стыдно стало?

— Я к Ролану, — начал было Анфим. — Мне книгу надо…

— А ну идем!

Он потянул парня за собой и вскоре они входили в комнату, где на широкой кровати лежал Ролан. Анфим не сразу узнал его. Тот был весь обложен подушками и закутан бинтами. Даже лоб перебинтован.

Рядом с кроватью, на табурете, сидел местный стражник по прозвищу Корж. Видимо он опрашивал парня о случившемся.

Корж был знаменит в Заречье. Себя этот молодой полицейский считал очень умным и хитрым. Его мечтой было раскрыть какое-нибудь преступление. Однако из-за отсутствия ума он не раскрыл ни единого дела. В каждом случае, когда он пытался распутать самую плевую кражу, то обычно попадал впросак и обвинял не того. Сперва на него злились, но потом стали попросту презирать и насмехаться. Разумеется не в открытую, а за спиной. Но этот дурень не оставлял попыток прославиться. Вот сейчас он пытался выяснить, кто же посмел поднять руку на внука самого Горбыля.

— Их трое было, это точно… — слабым голосом сообщал Ролан, когда Анфим и папаша придурка вбежали в комнату.

— Вот, сынок! — срывающимся голосом выкрикнул папаша, тыча рукой в грудь Анфима. — Скажи мне, это он тебя бил?

Услышав это, Корж аж привстал от изумления. Избитый же мгновенно побледнел и съежился. Наверное, он испугался, что Анфим во всем сейчас признается и тогда красивая история, что его избивали сразу трое, рассыплется в прах.

— Да мне книга нужна! — выкрикнул Анфим. — Меня Жа…, то есть Вианор Никитич, послал узнать, где «Приходная книга»?

На лице Ролана сразу отразилось сильное облегчение.

— Она под книгами, в разделе прошлогодних ордеров, — быстро сказал он.

Однако его папаша не успокаивался.

— Точно не он? Сынок! Посмотри на него!

— Да нет, пап, — презрительно усмехнулся крысеныш. — Разве он со мной бы справился? Там их несколько было. Двое меня держали и двое били.

— Значит, их четверо было? — откликнулся Корж.

По его внимательному лицу непонятно было, то ли он придуривается, то ли и правда верит в эту чушь.

— Ну, меня били четверо. Я же сказал — двое держали, а двое били. И еще там, кажется, в отдалении, двое, а то и трое, на шухере стояли.

Папаша, наконец, отпустил руку Анфима. Парню так и хотелось язвительно спросить избитого придурка, как это книга, которая используется по многу раз в день, оказалась в архивах, да еще под другими книгами? Однако он не стал лезть на рожон, а просто повернулся и направился к выходу из комнаты.

— Эй, эй, стой! — крикнул ему в спину Корж.

Парень остановился, обернувшись. Стражник уставился на него нарочито строгим взглядом.

— Так ты в конторе работаешь?

— Да.

— Я зайду сегодня. Есть к тебе вопросы.

— Я с караваном ухожу.

— Ну, когда вернешься, мы поговорим, — прищурился Корж, всем своим видом давая понять, что он видит парня насквозь.

Анфим несколько секунд смотрел на глупую рожу стражника, а затем молча повернулся и вышел из комнаты. Покинув дом, он побежал к конторе.

Менее чем через час, от складов отъезжала вереница из восьми фургонов. Еще до их отправления, Ефим побежал к себе домой. Там он переоделся в более удобную для путешествия одежду и задержался возле письменного стола. В раздумьях парень выдвинул ящик, где лежал кошель, в котором лежали все его жалкие накопления — двадцать пять рублей, которые удалось заработать в свободное от работы время, переписывая крестьянам разные документы и тексты из книг.

Что-то подсказывало ему, что надо деньги взять. Мало ли на что они понадобятся. Все-таки он не просто так уезжает, а едет, чтобы, в первую очередь, выполнить Дело, порученное Ильей.

Парень вытащил кошель, раскрыл его и распихал монеты по карманам. Теперь можно и ехать.

Анфим запер комнату и побежал догонять караван, надеясь встретить по дороге Илью.

Поселок уже просыпался. Мужики шли на работу, но Ильи нигде не видать. Догнав караван, уже выехавший из деревни, Анфим пошел рядом с повозкой, на передке которой сидел Жаба. Они еще не доехали до моста, как главный счетовод перебрался внутрь фургона, явно завалившись там спать.

Миновав трактир и выехав на площадь, караван свернул направо, к мосту. Горбыль оплачивал проезд по мосту в особом порядке, поэтому их груженые телеги, не задерживаясь, пересекли мост и двинулись по широкому Западному тракту.

Шагая рядом с повозками, Анфим с интересом осматривался по сторонам. Раньше, когда он ездил на учебу в Западные Гавани, то он видел окрестности из окон быстрого почтового дилижанса. Сейчас же, приходилось мерить дорогу своими ногами.

Древний тракт, вымощенный большими каменными плитами, тянулся на запад прямой линией, и казалось, не будет ему ни конца, ни края.

Шагая по обочине, Анфим о многом успел подумать. Если вчера, во время разговора с Ильей, он еще не был ни в чем уверен, то сейчас решил твердо — надо найти клад, чего бы это ни стоило! Завладев этими деньгами, они с Ильей сбегут в какой-либо большой город и затеряются там. А потом начнут свое дело — откроют магазин или еще чего…

«Заработаю денег и разбогатею, — мечтал Анфим. — И тогда обязательно выплачу Горбылю долг отца. Это непременно. Но, главное сейчас, не оплошать и отыскать клад на этом пустыре».

Он напряг память и вспомнил о своих поездках на учебу. Почтовый дилижанс, на котором покупал ему место отец, останавливался возле «Золотого треугольника» на несколько часов. Парень, никогда не интересовавшийся выпивкой, заходил в трактир только чтобы посетить туалет. А несколько часов ожидания проводил на дороге рядом с трактиром, бродя туда-сюда. Он вспомнил, что неоднократно видел забор в отдалении, но тогда и понятия не имел, что за ним лежит пресловутый «Ведьмин пустырь».

«Ничего, — решительно думал Анфим. — Осмотрюсь там и, если надо, обыщу этот пустырь вдоль и поперек! Да и на чердак трактира заглянуть надо!»

Время шло, караван медленно двигался по тракту. По обеим сторонам дороги тянулись возделанные поля. Иногда их сменяли небольшие рощицы. То тут, то там, по разные стороны виднелись деревеньки, к которым от тракта уходили грунтовые дороги.

По тракту в разные стороны ехали люди — караваны и отдельные повозки местных селян. Груженые телеги быстро обгоняли кучки всадников. Изредка, словно порыв ветра, проносились почтовые дилижансы.

Несколько раз караванщики останавливались у трактиров, дабы перекусить и дать отдохнуть лошадям.

К вечеру добрались до большого трактира под названием «У Германа», где и остановились на ночлег. Здесь уже стояло несколько караванов. Чтобы не вызвать подозрений, Анфим вместе с остальными караванщиками просидел несколько часов в душном зале, потягивая противное дешевое пиво.

На следующий день караван продолжил свой путь. День прошел без приключений и был похож на предыдущий. Миновало утро, обед, и потихоньку солнце начало клониться к закату. Вечер еще только-только начинался, как Анфим услышал, что мужики рядом заговорили, что вот-вот покажется «Треугольник».

Уставший парень приободрился и решил зря времени не терять. Он решил внимательно осмотреть ограду, когда караван будет проходить мимо пустыря.

Однако в его планы вмешался случай. Один из возниц предложил уставшему Анфиму присесть к нему, на передок телеги. Усевшегося парня быстро укачало, и он задремал.

Очнувшись от громких голосов, Анфим увидел, что повозки стоят рядом с большими деревянными зданиями. По виду — склады. Из криков и разговоров мужиков, он понял, что проспал и караван уже прибыл в пункт назначения.

Досадливо поморщившись, Анфим решил выйти на тракт и хотя бы посмотреть в сторону пустыря, тем более, что вдали виднелась четырехэтажная громадина «Треугольника».

Не успел он сделать нескольких шагов, как рядом возник Жаба.

— Ты где бродишь?! — набросился он на парня. — Работать, кто будет?

Пришлось разворачиваться и заниматься учетными делами.

Через несколько часов повозки были разгружены, а сам груз уложен в складах, арендуемых Горбылем. Рабочие стали расходиться. Почти все караванщики двинулись в «Треугольник». Анфим с Жабой и еще один местный молодой наемный счетовод по имени Николай сидели еще полчаса над бумагами. Наконец они закончили, и Жаба великодушно отпустил парней, ибо в конторку вошли трое каких-то типов с противными рожами. Как понял Анфим, это собутыльники Жабы, с которыми тот собирался устроить посиделки.

Молодые же счетоводы вышли на улицу. Солнце уже висело над горизонтом, до темноты еще пара часов…

Парни стояли возле конторы, неспешно разговаривая. От своего нового знакомого Анфим узнал, что тот живет в поселке рядом и работает на этих складах. Подошел еще один молодой парень, которого Николай представил как Ивана, который работал младшим приказчиком, продавая овес на этих складах.

— Что будешь делать вечером? — спросили парни Анфима.

— Схожу в «Треугольник», — ухмыльнулся тот. — Что тут еще делать? А вы пойдете?

К его удивлению, парни не высказали желания посетить злачное заведение. Николай оказался местным и не ходил туда, а Иван хоть и был приезжим, но тоже жил в деревне Николая и предпочитал посещать местный, куда более дешевый трактир. Однако новые знакомые вызывались проводить Анфима, тем более, что их путь лежал мимо «Треугольника».

«Неплохо всё складывается! — думал парень, когда они двинулись в путь. — Вот и расспрошу их про пустырь».

Трое парней шагали по древнему пустому тракту в направлении виднеющегося в отдалении огромного трактира. Когда впереди, с правой стороны показалась кирпичная ограда, Анфим почувствовал, как застучало его сердце. Парень просто впился глазами в эту старую стену.

Как и говорил Илья, ограда пребывала в удручающем состоянии. Во многих местах трещины, а в нескольких местах часть стены попросту обвалилась, так что можно было легко попасть на ту сторону.

— А чего это за стена? — равнодушным тоном кивнул в сторону пустыря Анфим. — Кладбище что ли?

Парни фыркнули и с удивлением посмотрели на нового товарища.

— Да ты чего? — удивился Николай. — Это же «Ведьмин пустырь».

Последние слова он произнес едва ли не шепотом.

— А что это такое? — нарочито удивился Анфим.

— Об этом не говорят, — так же тихо сказал Николай. — Не будем про это, тем более, когда мы здесь.

— Да ладно, — откликнулся Иван. — Я вот в эти штуки не верю.

— Так что там? — спросил Анфим. — Ведьма что ли живет?

— Ну, ты чего! — замахал руками Николай.

Анфим удивился испуганному виду парня.

— Нельзя такие вещи говорить! — чуть ли не прошептал тот.

— Нет, — упорствовал Анфим. — Что это за место-то? Я раньше сколько раз мимо проезжал, и знать ничего не знал.

— Вот и хорошо, что не знаешь, — глухим тоном сказал Николай. — Есть такие вещи, которые лучше и не знать. Лучше спать будешь.

— Да ладно тебе, Коль, — усмехнулся Иван. Он посмотрел на Анфима и сказал. — Тут рассказывают, что раньше, лет сто назад, а может и двести, в стране власть захватила какая-то ведьма. И как-то раз зачем-то поехала она по стране и в этом месте ее и убили. Вот на этом самом пустыре.

— Там раньше сад был, красивый! — выпалил Николай и замолчал.

— Ну, да, так говорят, — кивнул Иван. — Вот в этом саду ее и убили. А потом там туман все окутал и такое зловоние началось, что просто караул. Ну и построили стену вокруг этого места проклятого.

— Понятно, — пробормотал Анфим.

— Понятно ему, — фыркнул Николай. — Вам-то, не местным, легко говорить. А если бы вы тут издавна жили, то слышали бы, что старики рассказывают про это место.

— Да слышал я эти россказни, — махнул рукой Иван. — Ты своих дедов поменьше слушай. Вот у меня бабка тоже любит порассказать.

Он хохотнул.

— А ну вас, — тоже махнул рукой Николай.

Стена тем временем осталась позади. Еще пару сотен метров пустого пространства и началась площадь перед трактиром, на которой стояла уйма телег и повозок. Виднелись несколько почтовых дилижансов.

Парни простились с Анфимом и по тропинке, ведущей в левую сторону, двинулись прочь от тракта к виднеющейся вдали деревне.

Анфим же, чувствуя легкую дрожь, направился в «Золотой треугольник», нависающий над площадью. Подняв голову, Анфим оглядел три верхних этажа, вдоль каждого из которых протянулся длинный балкон.

Войдя в зал, парень окунулся в атмосферу праздности и веселья. Сразу же он увидел мужиков из каравана, которые, уже навеселе сидели за столиками. Идти к ним не хотелось, поэтому, подойдя стойке, Анфим нашел свободное место, взгромоздился на высокий стульчик и заказал пива. Илья его просветил на счет больших цен здесь, так что завышенный счет не сильно ошарашил парня. Отсчитав деньги и получив в руки небольшую кружку пива, Анфим без всякого удовольствия отпил несколько глотков и осмотрелся.

Вокруг все было именно так, как он себе и представлял, и так, как рассказывал Илья. За столиками сидели мужики, потягивающие разносортное пойло и делающие вид, что им весело. Где-то в углу истошно пиликала скрипка. Гул голосов то и дело нарушался взрывами мужского или женского смеха.

Стараясь выглядеть расслабленно и непринужденно, Анфим осматривал окрестности. Вокруг хмельные рожи. Кто-то смеется, кто-то тупо смотрит в свою кружку.

«Кто знает, — подумал парень. — Возможно, и сейчас здесь сидят шпионы Сыскного Указа».

Тут же он наткнулся взглядом на трех стражников возле дверей, выходящих на площадь. Они сидели на отдельной лавке и видимо следили за порядком в зале. Рядом, в углу, располагались пустые столики с красными скатертями. Видимо, это места для особо богатых клиентов, смекнул парень.

«Да…, — думал Анфим, продолжая оглядывать зал. — Наверняка, стукачи и шпионы Указа тут есть. Их просто не может не быть…».

— Привет! — послышалось сбоку.

Анфим повернул голову и увидел, что сидящий по его правую руку мужик с потасканным одутловатым лицом смотрит на него.

— Привет, — подмигнул мужик.

Парень замер от страха. Ему показалось, что это и есть шпион Сыскного Указа, который уже знает, зачем он здесь.

— Здрасьте, — выдавил из себя парень.

— Первый раз здесь?

— Ну… — протянул Анфим, собираясь с мыслями и не зная, что ответить.

— Да я же вижу, что первый, — продолжил мужик. — А если в первый раз, то прописаться, по всем правилам, надо. Традиция тут такая. А то удачи не будет.

— Это как? — не понял парень, чувствуя, что начинает дрожать.

Этот мужик совсем сбил его с толку.

— Да все просто. Выпить надо за встречу. Для начала, по полной накатим, а потом…

При этих словах парень расслабился и вздохнул с облегчением. Он понял, что перед ним обычный любитель халявы. В каждом трактире есть такие «умники», которые ищут лошков, которые оплатят им выпивку. Когда Анфим обучался в Гаванях и частенько с друзьями заглядывал в разные трактиры, дабы посидеть там, то видал и не такое.

— Так что? Заказываем? — подмигнул ему мужик.

— Нет, — Анфим твердо посмотрел на выпивоху.

— Что нет? — удивился тот.

Не отвечая, парень отвернулся.

— Да ты не вороти морду, — продолжал гундеть пьянчуга. — Так все тут делают. Это нормально, не боись…

По своему опыту, парень знал, что подобные типы не опасны. Послать его, да и все дела. Однако кто знает, что это за придурок? Еще шум поднимет, люди оборачиваться начнут, кто-то его запомнит. Это в планы парня не входило. Поэтому, оставив недопитую кружку пива на стойке, он встал с места и двинулся прочь. Позади него выпивоха продолжал что-то гундеть себе под нос.

Парень решил просто обойти зал, но тут его взгляд наткнулся на проход в углу, над которым висела табличка с надписью «Номера». Сам не зная зачем, Анфим направился туда. Миновав коридор, он ступил на лестницу, ведущую наверх.

Появилось странное приятное чувство исследования. Парень шел по ступенькам наверх и твердо решил прогуляться по второму этажу. Туда его влекло с каким-то детским любопытством. Илья не сказал, в каком номере жил Савва, но Анфим хотел пройтись там и таким образом, как бы прикоснуться к интересной и опасной истории, участником которой стал его товарищ.

Поднявшись на второй этаж, парень решительно шагнул в коридор. По спине поползли мурашки. Он шагал мимо красивых запертых дверей. Где-то за одной из них несколько дней назад скрывался богач Савва. Кровь холодило чувство опасности, хотя Анфим был полностью уверен, что сейчас ему бояться нечего.

Наверняка люди из Сыскного Указа давно обшарили номер Саввы, но вряд ли тот был таким наивным, чтобы прятать сокровища там.

Дойдя до конца коридора, Анфим оказался возле окна, в которое било заходящее солнце. Слева находилась еще одна лестница, ведущая вверх и вниз, а справа небольшой коридор, заканчивающийся дверью. Миновав коридорчик и толкнув дверь, парень вышел на длинный балкон, который он видел с улицы. Облокотившись на поручень, Анфим некоторое время смотрел, как внизу, под его ногами, копошились люди возле карет и повозок, а затем поднял взгляд.

Отсюда он хорошо видел стену «Ведьминого пустыря».

Несколько секунд парень смотрел на нее, а затем решил подняться повыше, дабы осмотреть местность с самого верхнего этажа, да заодно и заглянуть на чердак.

Он вернулся назад, на лестницу и направился вверх. На третьем этаже он замер на секунду и двинулся по коридору, решив сравнить этот и второй этаж. Здесь тоже было неплохо, но бросалось в глаза, что стеновые панели и двери были сделаны из куда более дешевых материалов, нежели на предыдущем этаже. Пока Анфим шел, из-за дверей не доносилось ни звука.

Дойдя до конца коридора, парень продолжил путь наверх. На последнем этаже лестница не прекращалась, а сужалась и вела еще выше. Вероятно на чердак. На нижних ступеньках этой лестницы сидел мужик, от которого сильно несло перегаром. Уронив голову на колени, он закрывал проход и Анфим решил пока туда не соваться.

«Осмотрю сперва пустырь. А если там ничего нет, то тогда на чердак полезу».

Подумав так, парень повернул в коридор. Дверей здесь было куда больше и сделаны они были словно из фанеры. У одной из дверей полулежал пьяный бородатый мужик. Увидев парня, он начал протягивать к нему руки, словно просил помочь встать. Анфим брезгливо обошел пьяницу, но тот начал слабым голосом кричать ему вслед:

— Молодой! Куда же ты? Молодой!..

Из-за дверей слышалась уйма звуков. Где-то раздавались стоны и смех, где-то скрипели кровати, где-то бубнили хмельные мужские глосса…

Возле одной двери, на коленях, стоял тип в узких щегольских брюках и добротном фраке. Держась руками за стену, мужчина пускал слюни и повизгивал от восторга, подглядывая в замочную щель двери, из-за которой доносились женские стоны.

Дойдя до конца этажа, парень опять свернул в узкий коридорчик и вышел на балкон. Остановившись возле перилл, он опустил голову, словно смотрел вниз, а сам скосил глаза и посмотрел в сторону «Ведьминого пустыря».

С этого балкона зловещее место видно как на ладони. От трактира в обе стороны расходились две дороги, чтобы скоро соединиться с Королевским трактом. Анфим видел вдали темную полосу этого тракта. Осматривая с интересом дороги, ведущие к этому тракту, парень заметил, что левая дорога, по которой удобно было ехать в Гавани, куда длиннее, чем правый путь, ведущий к складам.

Внизу, возле трактира, копошились люди и стояло множество повозок. Далее, в двух сотнях метрах находился забор, тянувшийся от дороги до дороги. Он шел к северу вдоль обеих дорог несколько сотен метров, а вдалеке он снова соединялся длиннющей прямой стеной. Таким образом, весь «Ведьмин пустырь» представлял собой разностороннюю трапецию, сужающуюся в сторону трактира.

Внутри забора часть пустыря заросла кустарником, но часть оставалась голой. Виднелись несколько сухих деревьев, которые даже издалека смотрелись весьма устрашающе. Поскольку эти деревья являли собой хорошие ориентиры, Анфим решил подойти к ним в первую очередь.

Тут же он составил план действий. Подождать, когда еще немного стемнеет. А затем, проникнуть внутрь со стороны правой дороги, по которой он пришел. Ведь еще по пути сюда он убедился, что забор сильно разрушен…

— Слышь! — раздался рядом голос.

Анфим вздрогнул и увидел, что к нему на балкон вышли двое типов. Молодые парни с внешностью мелкой шпаны. Один круглолицый, с прищуренными глазами. Второй белобрысый, с вытянутым как у лошади лицом.

— Ты чего тут делаешь? — спросил круглолицый.

— Просто стою.

— Я тебя тут раньше не видел. Кого ищешь?

И снова Анфим понял, кто это такие. Мелкая шушера, ищущая дурачков, на которых можно нагнать страха и срубить несколько монет. Опасности от них почти нет, тем более в этом трактире, хозяева которого заботились о безопасности гостей.

Анфим знал, что делать:

— Ребята, — сказал он. — Я вас не знаю. А я здесь проездом вместе со своими близкими. Если у вас какие-то претензии ко мне, то пойдем вниз, разберемся.

Он, стараясь сохранять спокойствие, смотрел то на одного, то на другого, стараясь не глядеть им в глаза.

Шпанята скривились, молча развернувшись и покинули балкон. Анфим, оставшись один, перевел дух.

Несмотря на то, что эта ситуация разрешилась на удивление легко, парень встревожился не на шутку. Эти мелкие уголовники не выглядели опасными. Они явно не разбойники. Их уровень — обобрать пьяного. Но кто знает, что у них в голове? Может они начнут следить за ним? Не лезть же в пустырь на виду у этих придурков?

Стараясь не волноваться, Анфим немного постоял возле перилл, а затем вернулся в коридор. Шпанят нигде не было видно. Не мешкая, но и не суетясь, он спустился на первый этаж и вернулся в главный зал. Там он нашел парней из своего каравана и присел с ними за стол.

Те давно уже были навеселе и тепло приняли его. Вся компания за их столом пялилась на шлюх, сидевших за столиком неподалеку. Анфима тут же познакомили с расценками на их услуги и рассказали несколько пошлых историй. Парень улыбался, делал вид, что ему интересно, а сам осторожно осматривал зал. Ни круглолицего, ни белобрысого он не заметил, что немного успокоило.

Часто бросая взгляд на один из входов в зал, он увидел, что на улице уже начали сгущаться сумерки. Тогда Анфим решил действовать. Заметив, что один из соседей выбирается из-за стола в туалет, он увязался за ним, но после туалета, когда караванщик направился назад в зал, Анфим повернул в другую сторону и вышел на улицу через один из выходов.

Обойдя здание, он оказался на дороге, ведущей к складам. Стараясь придать себе задумчивый вид, парень стал ходить взад-вперед, делая вид, что таким образом убивает время.

Мимо него, от складов в трактир пришли трое мужиков. В сторону складов проехали две телеги. Ничего опасного и подозрительного.

Наконец, парень решился и двинулся в сторону пустыря. Отойдя от трактира на сотню метров, он внимательно огляделся. На тракте, в обе стороны, пусто. Тогда он двинулся дальше. Слева потянулась ограда пустыря. Вот и разрушенный участок, стена рядом с которым закрыта густыми кустами. Анфим замер, осматриваясь. На дороге, по-прежнему, пусто. На балконах трактира также никого не видать. Пора!

Глубоко вдохнув и пригнувшись, он бегом бросился по насыпи вниз, быстро достиг стены и через прореху в заборе проник внутрь, оказавшись на пустом месте между кустарниками внутри пустыря и оградой.

Парень замер на месте. Ветки кустов тихо шуршали под тихим ветерком. Иногда слышатся крики со стороны трактира. Издали донесся хохот. Здесь же, тихо, как на кладбище.

По-прежнему пригнувшись, Анфим двинулся к ближайшему из деревьев, что он видел с балкона.

«Сначала осмотрю деревья, что там под ними и вокруг них, а потом…»

Додумать он не успел. Он только-только приблизился к ближайшим кустам, как услышал голоса. Кто-то, разговаривая, шел прямо на него.

Удивленный и испуганный парень все-таки сообразил рухнуть на землю рядом с ближайшим кустом. Послышался хруст веток. Шаги приблизились. Разговаривали двое. Судя по голосам — молодые парни.

— Ну, ты даешь, Фрол, — восхищенно говорил один. — Вот голова-то у тебя! Как ты, а? Как мы, а?

— Голова тут ни при чём, — наставительным тоном отвечал второй. — Все это результат точного расчета и сопоставления фактов.

По голосу чувствовалось, что этот, второй, очень доволен собой.

— У меня была возможность, и я ее использовал.

— Но меня-то! Меня-то возьмут к вам? — вопрошал первый.

— Я попрошу за тебя, но ничего не обещаю. Сыскной Указ это тебе не полиция. У нас отбор строгий…

От этих слов у Анфима голова пошла кругом. Вот оно! Это сыскари и они опередили его!

Показались два темных силуэта, которые вышли из кустов и прошли всего в нескольких метрах от притаившегося парня. В руках одного он заметил явно тяжелую сумку.

Анфим чуть не завыл от разочарования. Приди он на полчаса раньше и сокровища были бы его! А теперь что делать?

Двое парней между тем подошли к лазу в стене. Один из них тихо свистнул и позвал:

— Антоха ты где?

— Я тут, Фрол! — откликнулся тихий голосок, который явно принадлежал ребенку.

— Всё в порядке?

— Тут кто-то есть! — взволнованным голосом заговорил мальчишка. — Только что он к вам прошел.

— Когда?

— Да только что! Прямо сейчас!

— Так чего же ты не свистнул?

— Да я это… — оправдывался мальчишка. — Я как-то… Это…

Похолодевший от страха Анфим начал потихоньку пятиться в кусты. Он слышал, как у стены тихо начали совещаться.

— Идем! — сказал один из сыскарей.

Анфим увидел, что сыскари возвращаются. Нервы у парня не выдержали. Он вскочил и побежал.

Тут же за спиной закричали:

— Эй, ты! Стоять!!!

Анфим рванул в сторону центра пустыря, пронесся через кустарник, выбежал на открытое пространство, где стояло сухое дерево, и понесся, интуитивно повернув в сторону складов. Очень быстро впереди выросла стена, которая, как видел с балкона парень, тянулась от дороги до дороги. Анфим повернул влево и побежал вдоль нее.

«Выбегу на той стороне, — быстро промелькнуло в его голове. — А там, сделаю крюк и вернусь к складам. А завтра буду сидеть весь день в конторе и в трактир, конечно же, не пойду».

Он вдруг заметил широкую трещину в стене. Резко свернув, парень рванулся к ней. Проход уже рядом, но вдруг Анфим споткнулся и сразу понял, что ему подставили подножку. Неловко крутнувшись, падая, он увидел рядом два темных силуэта и тут же с полного маха, головой приложился о стену. Ощутив боль, и не успев ничего подумать, Анфим потерял сознание.