Кольцо мертвой ведьмы

Глава 25 Великосветский эксперимент

После поездки в экипаже и пути по нескольким лестницам, его усадили на стул, связали ноги, и только тогда сдернули проклятый мешок.

В глаза ударил яркий свет. Когда Анфим проморгался и глаза привыкли к свету, он рассмотрел, что сидит в темной комнате, под потолком которой висит абажур с электрической лампой. В конусе света, друг напротив друга, стояли два стула. Стены и углы комнаты терялись в темноте.

На одном сидел он, а на другом какой-то благообразный господин лет пятидесяти. Одет он был в дорогой черно-серебристый камзол. Но парня удивила короткая черная борода. Она была так тщательно уложена, что был виден каждый волосок. Сразу было видно, что это не простой богач, а представитель аристократии.

Сейчас этот мужчина молчал, и, прищурившись, с интересом смотрел на парня.

Анфим же, коротко осмотревшись, заметил в комнате силуэты еще нескольких людей. И кто-то явно стоял прямо за его спиной.

Между тем, аристократ подал голос:

— Знаешь, кто я? — мягким голосом спросил он.

Анфим отрицательно покачал головой.

— Нет.

— Я герцог Раст.

Парень вздрогнул и вспомнил, что Ургутий боялся этого человека.

— А я тебя знаю, Анфим.

Помолчав немного, герцог сказал:

— Ну что ты молчишь, Анфим? Скажи что-нибудь.

— Не убивайте меня! — вырвалось у парня, который тут же пожалел, что у него вырвалась эта фраза.

Ведь глупость же какая-то! Разве так надо начинать беседу, пусть и в плену? Какое-то достоинство ведь надо ведь иметь.

— Что-что? — удивился герцог.

На лице его появилось удивленное выражение. Он уставился на пленника взглядом, словно увидел его только что.

— Пожалуйста… — опять вырвалось из уст парня.

«Что за бред я несу!» — мысленно простонал Анфим, готовый убить себя.

Разве можно быть таким жалким? Парень почувствовал презрение к себе.

Судя по выражению лица герцога, тот тоже испытал подобные чувства. На его ухоженном лице появилось брезгливое выражение, которое бывает у людей, когда они на садовой дорожке встречают крупного слизня и раздумывают, раздавить его или пройти мимо.

— Да, Анфим… — неопределенно проговорил герцог. — А знаешь, я себе иначе нашу встречу представлял. Я хотел с тобой поговорить за ужином у меня в замке. И даже выбрал для открытия бутылочку двухсотлетнего вина. Думал, поговорим с тобой об искусстве, о философии…

Он усмехнулся.

— А вот теперь смотрю на тебя и понимаю, что не интересен ты мне. Я у тебя ничего даже спрашивать не буду. А знаешь почему?

— Почему? — тихо спросил пересохшими губами парень.

— Да потому что я и так все знаю. Знаю про твою семью. Про твоего отца. Про его долг Горбылю. Про твои разговоры с Ильей и про твою поездку на «Ведьмин пустырь». Знаю, что эта Глинда тебе там говорила, и как ты в Аргенир добрался, знаю. И, конечно же, про колечко твое заветное тоже знаю. Причем, знаю про него куда больше чем ты. Разве, что владеть им не могу.

Анфим, слушая эту тираду, не знал, что и думать. По тому, как уважительно отзывался о нем Ургутий, Анфим понял, что герцог весьма непрост, но чтобы этот гад был информирован до такой степени…

Ноги ослабли, и голова вдруг закружилась. Заныло сердце.

«Вот оно, — только и подумал парень. — Вот так и бывают инфаркты. От таких известий-новостей».

— Ну, это все ладно, — проговорил герцог. — У меня к тебе, Анфим, остался один вопрос. И он простой: как мы с тобой будем дальше: по-хорошему или по-плохому?

Угнетенный парень слушал, с трудом понимая смысл слов. Герцог продолжал говорить:

— Если по-хорошему, то ты сделаешь, что мне надо безо всяких глупостей. Легко и радостно. А если по-плохому, то ты все равно это сделаешь, но тебе будет больно и в конце ждет тебя кончина. Лютая и страшная.

От этих слов парня передернуло. Учитывая знания врага, Анфим понял, что теперь-то он попался по крупному, и шансов выбраться у него нет. Почти нет. Кто знает, что дальше будет?

Следовало втереться врагам в доверие. Показать, что полностью пал духом и у них в руках. А как только они хоть немного расслабятся, то и может какой выход найдется.

Все эти мысли пронеслись в его голове за мгновение.

— Я все сделаю, — сказал Анфим. — Всё, что скажете.

— Отлично.

Герцог кивнул с таким видом, словно и не сомневался в том, что получит именно такой ответ.

— Азуб, — посмотрел он мимо пленника. — Веди.

Парню развязали ноги и помогли подняться со стула. Руки остались связанными за спиной. Пленник в сопровождении воина и еще нескольких слуг, покинул комнату, и вышел в освещенный коридор. Анфим решил не нарываться и не стал вертеть головой, а пошел глядя прямо перед собой. Он заметил только, что рядом шагают еще трое.

Миновав несколько коридоров и спустившись на несколько пролетов по лестнице, они остановились перед стальными дверями.

Один из спутников подошел к парню. Анфим увидел и рассмотрел хорошо одетого мужчину неопределенного возраста. Тому могло быть как сорок, так и пятьдесят или даже более лет. Его длинные пепельные волосы лежали на плечах. Этот тип был похож на дорогого адвоката или поверенного.

— Вот тебе первое здание, — сказал тот, глядя парню в глаза. — Сейчас зайдем в комнату и сделаешь то, что тебе скажут. Вздумаешь брыкаться — пожалеешь.

— Я все сделаю, — кивнул Анфим, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более подобострастно.

Он решил в лепешку разбиться, но задурить врагам голову прикинувшись совершенным разиней и ничтожеством. Чтобы у них даже мыслей не возникло, что он может попытаться бежать или выкинуть что-нибудь. А уж когда они расслабятся, в дело вступит Кольцо!

Эти мысли придали сил, и в комнату он вступил уверенной походкой. Через секунду парень почувствовал озноб. Комната, куда он вошел была похожа на камеру пыток.

Она была длинной и вдоль стены стояли какие-то блестящие металлические столы и несколько кресел с захватами для рук и ног. В одном из таких кресел сидел человек. Рядом стояли двое людей одетых в белые халаты и белые же шапочки. Они были бы похожи на врачей, если бы не их серые кожаные фартуки, густо покрытые бурыми пятнами.

Заметив вошедших, сидящий в кресле задергался.

— Господин Сигил! Господин Сигил! — закричал он спутнику Анфима.

«Вот оно!» — понял парень. Его спутник, похожий на адвоката и был зловещим Сигилом, которого так боялся Ургутий.

«Дело дрянь!» — вертелось в голове Анфима, когда он подходил к сидящему в кресле.

Парень увидел, что это парень лет двадцати пяти, с глуповатым лицом, глазами навыкате и небольшой бородкой.

Всё более распаляясь, этот тип кричал:

— Господин, Сигил! Простите меня! Я исправлюсь! Я все исправлю!

Остановившись рядом, помощник герцога поднял руку. Крик прекратился.

— Слушай меня, Самир, — сказал он. — Ты нас здорово подвел, но я дам тебе шанс все исправить.

— Спасибо, господин Сигил! Я…

— Тихо, Самир! Слушай внимательно.

Сидящий заткнулся.

— Оба слушайте меня внимательно! — помощник герцога посмотрел на Анфима.

— Итак! Сейчас Анфим, ты осторожно вытащишь кольцо и положишь его себе на ладонь. Протянешь его Самиру и скажешь — «Кольцо теперь твое, Самир. Я отдаю его тебе, владей им!»

— А ты, Самир, возьмешь это кольцо и наденешь его на безымянный палец руки. Понял?

Сидящий пленник, хоть и выглядел очень удивленным, но с энтузиазмом закивал головой.

— Вот так! Но только возьмешь его после того, как он скажет эти слова.

Сигил посмотрел на Анфима.

— Делай, что я сказал. И не вздумай дурить. У Азуба хорошая реакция. Ты не успеешь пикнуть, как он перережет тебе глотку.

Парень почувствовал, что веревка держащая его руки за спиной развязалась и тут же к горлу прикоснулось что-то холодное и очень тонкое.

«Кинжал», — понял парень.

Через мгновение его затылка коснулась ладонь. Очевидно, одной рукой Азуб держал кинжал, а другой держал его затылок, чтобы было легче и быстрее перерезать ему горло в случае тревоги.

Сигил же тем временем отошел на несколько шагов назад и напротив парня встал какой-то хмурый крепкий мужик. В руках он держал небольшой арбалет, направленный прямо на Анфима.

— Не дури, — успокаивающе говорил Сигил. — Твоя жизнь в твоих руках.

Парень непроизвольно нервно усмехнулся от двусмысленности фразы. Сейчас можно как спастись, так и потерять жизнь.

Но, что же делать? Эти гады серьезно перестраховались. Как только он начнет что-либо кричать, приказывая кольцу, так они сразу же начнут действовать. Выстрелить из арбалета — секундное дело. А что касается Азуба, то наверняка тот сможет одним рывком не то что, горло перерезать, но и начисто отрезать голову. И все это за какую-то секунду. А ведь еще надо время, чтобы надеть кольцо на палец!

«Нет! Шансы тут не на моей стороне! Надо подчиняться», — досадливо подумал парень.

— Давай, Анфим, начинай, — со странной интонацией, стоя сбоку, приказал Сигил. — Только медленно!

Парень вздохнул и медленно полез в карман, стараясь не спешить.

— Клади кольцо на ладонь и говори. Помнишь, что сказать?

— Помню, — еле слышно прошептал Анфим.

Засунув руку в карман и нащупав кольцо, парень двумя пальцами подхватил его.

«А что если сейчас надеть его и крикнуть „Всем стоять!“???» — подумал он.

Тут же, словно прочитав его мысли, нож чуть сильнее впился в горло.

— Спокойно, — тихо прошипел в ухо Азуб.

Не дыша, Анфим вытащил кольцо, положил его на ладонь и протянул его другому пленнику, которому уже успели развязать руки.

— Я дарю это кольцо тебе, Самир, — сказал Анфим. — Бери его и владей им. Оно теперь твое.

Дрожащей рукой лупоглазый схватил кольцо и насадил его себе на безымянный палец.

Тут же нож от горла Анфима был убран и сильная рука потянула парня назад. Отойдя на несколько метров от кресла, он видел, как лупоглазый натянул Кольцо на безымянный палец и глупо улыбаясь, посмотрел на Сигила, который тоже стоял в отдалении.

Сидящий уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг вытаращил глаза.

— А! — воскликнул он глядя в сторону. — Ааа!..

Тело его выгнулось и затряслось в судорогах. Он закашлялся и его рта выплеснулась зеленая слизь. Бедняга откинулся на спинку кресла, тело еще несколько раз вздрогнуло и затихло. Упавшее кольцо, звякнув, упало на пол и покатилось.

«Вот оно!» — только и подумал Анфим, не зная, как на это реагировать.

Зачем это было сделано — непонятно. Хотели убедиться в силе кольца?

— Нет! — вдруг сдавленным голосом воскликнул Сигил.

Анфим увидел, что один из врачей в фартуках присел на корточки и быстро подобрал с пола подкатившееся к нему кольцо.

— Вот! — врач распрямился, протягивая Сигилу кольцо.

«Ох, ты ж…» — только и подумал парень.

Через секунду врач закричал, словно увидел что-то страшное. Ноги его подогнулись, он упал на колени и его начало рвать зеленой слизью, после чего тело обмякло и упало на плиты пола.

Второй врач стоял рядом с совершенно белым лицом.

— Идиот, — через зубы зашипел Сигил и посмотрел на Анфима.

— Бери кольцо! Только осторожно.

Парень двинулся к врачу, лежащему возле кресла с покойником.

— Вон там оно, — подсказал мужик с арбалетом. — Под правой рукой.

Анфим шагнул к телу незадачливого врача.

— Не дури, — тихо сказал в ухо Азуб.

Одну руку он положил парню на плечо, а другой приставил к горлу кинжал. Пока парень нагибался к телу, воин нагибался вместе с ним, не отрывая клинка от его горла.

Анфим нащупал кольцо и взял его в руку. Выпрямившись, он положил его на ладонь и повернулся к Сигилу.

Только сейчас, обернувшись, он увидел, что напротив кресла, в противоположной стене комнаты было большое окно, за котором виднелась освещенная комната в которой стоял герцог и еще несколько людей за его спиной.

Парень понял, что тот был там всё время и всё видел.

— Клади кольцо в карман, — скомандовал Сигил. — Медленно и осторожно!

Повинуясь, парень положил кольцо на место. Когда он закончил, Азуб тут же убрал нож и связал руки парня за спиной.

— Молодец, Анфим, — улыбнулся странной улыбкой помощник герцога. — Ты все сделал как надо. Молодец.

— Грузитесь, — перевел он взгляд на Азуба.

— Шагай, — воин толкнул парня к двери.

Идя к выходу и покидая помещение, Анфим успел услышать, как Сигил говорил оставшемуся в живых врачу:

— У вас есть сутки! Делайте вскрытие и все анализы. И особенно со слизью разберитесь. Узнайте, что это и как она появилась!

Парень вышел в коридор и в сопровождении Азуба двинулся в неизвестном направление. Краем глаза он уловил, что с ними идет также тип с арбалетом.

«Черта с два тут сбежишь, — досадливо думал Анфим. — Даже Илья с Мироном, вдвоем одновременно, и то, вряд ли с Азубом справятся, так что же говорить про меня? Но с другой стороны, какие-то мозги у меня есть! И, кроме того, есть кольцо! Что бы с ним на моем месте сделал Илья? Наверняка, придумал бы что-нибудь. Допустим, попросился в туалет, там быстро натянул кольцо и с его помощью нейтрализовал бы сторожей».

От этой мысли сильно забилось сердце. Парень решил действовать и резко остановился.

Азуб схватил его рукой за шею, так что Анфиму показалось, что шею сжали клещами.

— Мне надо в туалет! — пискнул парень.

Клещи разжались.

— Идем!

Азуб взял его за локоть и потащил назад по коридору. Они свернули в узкий коридорчик и через короткое время входили в комнатку, в которой на возвышении виднелась дыра.

Свет здесь был от двух небольших электрических лампочек. Анфим сразу понял, что он сейчас явно во дворце герцога. Где еще возможен туалет, освещаемый электрическим светом?

— Стоять! — послышалась команда.

Уже занесший ногу к возвышенности Анфим замер. Рот перекрыла знакомая веревка, которую Азуб завязал на его затылке узлом.

«Зачем он это делает?» — подумал парень, а потом вдруг понял.

Враги ведь знают про кольцо и его возможности. И то, что герцог сказал, что он все знает про кольцо — это не пустое бахвальство, а правда. Вернее, страшная правда.

Только сейчас до Анфима вдруг дошло, что он видел несколько минут назад в камере пыток. Это был эксперимент. Герцог с подручными убили сразу двух зайцев. Воочию увидели силу кольца и провели опыт пробы передачи кольца другому владельцу. То, что при неудаче они не сильно расстроились, показывает, что эти гады знали его результат наперед, но все-таки решили попробовать, может ли он, Анфим, передавать это кольцо другому владельцу. Вдруг получится и тогда Кольцо Власти приберет себе герцог…

— Пошел! — Азуб толкнул его в спину и развязал руки.

Парень встал над дырой.

— Не дергайся, — прозвучало из-за спины. — Попробуешь поднять руки выше пояса — пожалеешь.

«Нет, — с досадой подумал Анфим, раскрывая ширинку. — Тут ничего не выйдет. Этот гад, Азуб, тоже знает об опасности кольца. Герцог и Сигил его проинструктировали. Поэтому он и завязал мне рот и теперь следит, как бы я не схватил Кольцо. Нет! Сейчас никак. Надо ждать благоприятного момента…»

Сделав свое дело, он осторожно застегнул ширинку. Азуб связал ему руки, не заводя их за спину, и они продолжили путь по коридору. Веревку со рта Анфима тоже не убрали.

Поднявшись по лестнице, пленник и его спутники вышли из здания.

На улице уже начинало темнеть.

Анфим не стал вертеть головой, но заметил, что они оказались на мощеном камнем дворе между тремя трехэтажными зданиями. Неподалеку стояли четыре кареты. В отдалении, у стены с воротами виднелась куча коней и рядом целая толпа людей.

Это все, что он успел заметить. Азуб быстро подвел его к одному экипажу и затолкал внутрь, после чего забрался туда сам. Анфим увидел, что внутри карета весьма богато отделана кожей. Сейчас внутри они были вдвоем сидя друг напротив друга на широких и удобных диванах.

Глядя на своего сторожа, парень поежился. Слишком много он знал про него от товарищей, чтобы понимать, что пока что всякая возможность побега отпадает. Сейчас этот воин смотрел на своего подопечного с равнодушием в глазах. Анфим понял, что тот с одинаковой легкостью может убить его и с такой же легкостью, подчиняясь приказу, отпустит его восвояси.

«Только черта с два меня герцог отпустит, — мрачно думал парень. — Надо как-то самому выбираться. Но как?»

Явно сейчас его куда-то повезут. Наверняка, в других каретах поедет герцог со свитой. Эх! Хорошо бы, если бы наши устроили засаду.

«Нет! Сил у нас мало!» — поморщился он.

Но, тем не менее, мысль о возможной засаде показалась очень притягательной.

В уме явно проступила картина — карета резко останавливается. Снаружи раздается испуганное ржание лошадей, крики людей, хлопанье арбалетов… Встревоженный Азуб бросается к двери, приоткрывает ее и в щель выглядывает на улицу, оценивая опасность. Через секунду он вспоминает о пленнике и резко поворачивается, но поздно!

Кольцо уже на пальце, а веревка, стягивающая рот сдернута…

И вот Азуб и телохранителя и верного пса герцога Раста превращается в раба кольца.

Эта картинка так четко предстала перед глазами, что Анфим подумал, что это наваждение, вроде видения будущего. Всё именно так и будет! Стоит только выехать за ворота дворца герцога, как нападение можно произойти каждую секунду!

Парень стал прикидывать. Даже со связанными руками, кольцо достать вполне реально. А сдернуть повязку со рта — дело вообще нескольких секунд. Но как раз этих секунд и может не хватить!

Он решился.

Парень посмотрел на своего тюремщика и загугукал.

Азуб прищурился, протянул руку и сдернул веревку, покарябав парню губу.

— Пожалуйста, — обратился к нему Анфим. — Можно ее убрать? Мне дышать трудно.

— Ладно. Только вздумаешь дурить — пожалеешь.

— Да я ничего… Я же герцогу обещал… Я все сделаю…

Наткнувшись на взгляд воина, парень замолчал, стараясь не подать радости.

Дверь кареты распахнулась. Внутрь заглянул какой-то незнакомый мужик.

— Все на месте? — ухмыляясь, спросил он, заглядывая внутрь.

Видимо, он хотел еще что-то сказать, но увидев серьезное лицо Азуба, осекся и закрыл дверь. Снаружи послышались команды.

«Сейчас поедем» — подумал Анфим и не ошибся.

Через минуту карета тронулась. Парень откинулся на спинку диванчика и закрыл глаза, стараясь прикинуться уставшим, которому на все наплевать. Сам же он начал быстро продумывать свои действия, когда начнется заварушка.

Он быстро прикинул, что понадобится секунды три-четыре, чтобы связанными руками из нагрудного кармана достать и надеть кольцо.

Парень был решителен, как никогда.

«В крайнем случае, выброшусь из кареты. При падении ударюсь, конечно, но это стоит того. Главное, любой ценой надеть кольцо!»

Экипаж на большой скорости трясся по мостовой. Анфим каждую секунду ждал нападения. Но минуты тянулись, и ничего не происходило.

Неожиданно они остановились, рядом послышались какие-то голоса. Кто-то переругивался неподалеку. Парень напрягся, словно сдавленная пружина.

Но вот опять тронулись и набрали скорость. Через несколько минут брусчатка кончилась, и парень понял, что они покинули город.

«Вот, блин!» — только и подумал Анфим.

Через полчаса он понял, что никакой засады не будет. Да и какая тут засада? Ведь никто из товарищей не знает, что он у герцога. Хватит строить иллюзии! Пора принять действительность, которая совсем не в его пользу. Остается только смириться и ждать хоть какого-то шанса на спасения. Но судя по серьезному настроению герцога и его охранника, те полностью понимают опасность кольца, и не собираются давать пленнику ни единого шанса.

Парень горестно вздохнул, открыл глаза и увидел, что Азуб спокойно смотрит на него. Взгляд тюремщика уколол глаза, словно шило и пленник поспешно закрыл глаза.

«Обидно, — думал он. — Обидно, что этот плен случился именно сейчас, когда я только-только осознал все могущество кольца. И вот теперь, этот источник Силы лежит у меня в кармане, как бесполезная щепотка соли».

Чтобы отвлечься, он снова стал перебирать в уме возможности и идеи спасения, рассматривая даже самые фантастические. Занятый этими отчаянными мыслями, он поддался убаюкивающей тряске кареты и незаметно для себя уснул.