Кольцо мертвой ведьмы

Глава 18 Ночные встречи

Сгущались сумерки. На городских улицах стало меньше прохожих. Фонарщики зажигали фонари.

Глава тайного общества «помнящих» — Борн, мужчина сорока пяти лет, шагал по улице домой. Последние дни он жил как во сне… На первый взгляд все было чудесно. Работы в доме Малфуса ведутся полным ходом. Уже завтра многое прояснится, но… Было одно «но».

Появилась тревожность. Несколько дней назад Борн почувствовал за собой слежку. По пути домой, он заметил неприметного господина в потрепанном костюме, который очень долго шел за ним. Сектант начал кружить по улицам и непонятный тип отстал.

Может быть, просто показалось, но на следующий день ситуация повторилась. На этот раз за ним шел худой парень в плаще и кепке. И опять, когда Борн начал кружить по улицам, парень словно испарился.

Может быть, просто нервы шалят? А может, преследователи поняли, что он почуял слежку и отстали…

Сегодня слежки явно не было. Борн специально внезапно оглядывался и заходил в магазины, откуда через витрину можно незаметно осмотреть улицу. Вроде никого. Но все-таки, что-то тяготило душу. Какое-то непонятное и неприятное предчувствие. Словно тяжкий камень повесили на шею…

Вот и его дом. Обычное двухэтажное здание, каких в городе сотни. Борн с беспечным видом открыл ключом входную дверь с узким стеклом и зашел внутрь, держа левую руку в кармане, сжимая нож, и готовый каждую секунду, что из темноты подъезда на него кто-то набросится.

В подъезде, однако, никого не оказалось. Тишина. Борн тут же приник к стене, выглядывая через стекло в двери на улицу.

Там ничего подозрительного. Мимо дома прогромыхала телега. Проехали несколько экипажей. Быстрым шагом прошла тучная женщина. Пробежала ватага мальчишек.

Отойдя от двери, Борн, быстро и неслышно, поднялся по лестнице на второй этаж, к своей квартире. Рядом тихо. Отперев ключом дверь и сжимая в руке нож, сектант шагнул в темноту своей квартиры и застыл, прислушиваясь.

Тишина.

Заперев дверь, он только сейчас почувствовал себя в безопасности. Его квартирка состояла из трех комнаток: кухни, спальни и небольшой гостиной, которая также служила ему кабинетом.

В темноте подойдя к письменному столу, он нащупал спички и привычно зажег масляную лампу, которая осветила бедную комнатку.

Позади входная дверь и диванчик. Напротив входной двери, возле окна, стол, рядом с которым он сейчас стоял. Справа проход к туалету и кухне. У проема книжный шкаф и стул. Слева проход в спальню, тумбочка и несколько стульев.

— Добрый вечер! — послышалось справа.

Вздрогнув, Борн застыл, почувствовав, как шевелятся от страха волосы на затылке. Скосив глаза, он увидел, что в проеме двери на кухню стоит человек.

— Скажу сразу, — проговорил спокойным голосом незнакомец. — Я пришел с миром. Если я бы я хотел убить вас, Борн, то уже убил бы.

— Это понятно, — проговорил сектант, чтобы хоть что-то сказать.

— Я пришел поговорить.

— Слушаю вас.

— С удовольствием объясню вам цель визита, но лучше будет, если сперва вы положите на стол нож из левого кармана. Доставайте его медленно и осторожно. И советую быть благоразумным. Я здесь не один.

От этих слов Борн снова вздрогнул и непроизвольно оглянулся.

Позади, в проеме двери, ведущей в спальню, стоял еще один человек.

— Спокойно, Борн, — успокаивающе говорил первый незнакомец. — Мы пришли с миром и хотим поговорить. Если вы будете благоразумны, то не пожалеете, что выслушали нас.

— Я понимаю, — опять сказал сектант.

Он осторожно и медленно вытащил из кармана нож и положил его на стол.

— Хорошо, — одобряюще сказал незнакомец. — А теперь вытащите из рукава левой руки метательное лезвие и тоже положите его на стол.

«Да кто они такие?» — с досадой подумал сектант, однако, решил подчиниться.

«Это явно не простые грабители, раз они знают, как меня зовут и где у меня оружие. К тому же, этот тип правильно сказал. Если бы они хотели меня убить, то вряд ли они начали этот странный разговор».

Осторожно вытащив лезвие, он положил его рядом с ножом на стол.

— Отлично, — сразу же отозвался незнакомец. — А теперь, садитесь на диван. Нам надо поговорить и разговор будет долгим.

Без лишних слов Борн отошел к дивану, что стоял возле входной двери и присел на него. Страха почему-то не было. Его вытеснило любопытство. Незнакомец немного заинтриговал его.

Когда сектант уселся на диван, незнакомец присел на стул возле книжного шкафа. Второй же вышел из спальни и уселся на стул возле письменного стола, так что оба незваных гостя были в его поле зрения.

— Итак, господа, — стараясь говорить твердо, сказал Борн. — Чем обязан вашему визиту?

— Как я уже сказал, — проговорил первый незнакомец. — Разговор у нас будет долгий. Но сперва, давайте познакомимся.

— С удовольствием, — кивнул сектант.

— Кто вы, Борн, мы знаем. А вот меня зовут Мирон. До недавнего времени я был главой розыскного отдела «Сыскного Указа» Западных Гаваней.

При упоминании этого страшного заведения Борн оцепенел. Как реагировать на это все, он не знал и был выбит из колеи.

— Но сейчас, — продолжал этот Мирон. — Я объявлен в розыск, как опасный государственный преступник.

— Понятно, — сам не зная зачем, сказал Борн, хотя ему было совершенно ничего не понятно.

— А вот это мой друг, — продолжил говорить «государственный преступник», показав на второго незнакомца. — Его зовут Илья и он друг вашего знакомого Анфима. Думаю, вы про него уже слышали.

— Н-да-с, — только и сказал Борн, с большим интересом уставившись на второго гостя.

Тот, что перед ним тот самый Илья, про которого так много рассказал им Анфим, спутало все мысли и предположения. Еще секунду назад он серьезно предполагал, что перед ним какие-то заумные шантажисты-вымогатели, то сейчас, он не знал, что и думать.

«Конечно, возможно, это какие-то мошенники или еще кто, — думал Борн. — Раз они знают, про оружие, то могут и знать про Илью. Но с другой стороны, что это за мошенники такие? В любом случае, надо их выслушать, а потом уже думать, как выкручиваться…»

— Разговор у меня, как я уже сказал, долгий, — говорил тем временем Мирон. — Поэтому не будем терять времени. Итак! Наверняка, Анфим вам уже рассказал историю про сокровища Саввы и про то, как они с Ильей влезли в это дело?

— Да. Рассказал.

— Отлично. Сейчас я расскажу вам про это более подробно.

Сыскарь начал рассказывать историю, которую он рассказал ранее Илье, начав повествование со смерти богача Гераклия.

Пока Мирон рассказывал о сокровищах, украденных Саввой и о других странных делах, что творились вокруг них, Илья внимательно наблюдал за сектантом.

Слушая сыскаря, тот не корчил удивленных рож и не задавал дурацких вопросов. Он просто слушал с внимательным лицом.

— Ну, вот такие вот дела, — закончил свой рассказ Мирон. — Что скажете?

Еретик развел руками:

— История очень интересная. Анфим мне рассказал многое, но сейчас я вижу, что это дело еще серьезнее, чем я думал. Я вам, конечно же, верю, но хотел бы узнать, что вы конкретно от меня хотите?

— Все просто, — откликнулся Мирон. — Я хочу, чтобы мы объединили усилия. Вы со своими соратниками, на какое-то время, перейдете под мое начало. Конечно же, будем все вместе планировать и обсуждать. Насколько я знаю, у вас в сообществе есть крепкие ребята. Мне надо, чтобы они мне помогли, потому что, сразу скажу, нам придется немного повоевать. Плюс мне нужны вещи, которые принес вам Анфим — части некоего механизма и часть имеющихся там денег. Это все, что от вас требуется.

Сектант внимательно слушал, а сыскарь продолжал:

— Когда мы это дело расследуем и накажем виновных, то я, со своей стороны, улажу ваши неприятности и сделаю так, чтобы у вас не было проблем и в дальнейшем. Согласитесь, что вам не помешает помощь одного из руководителей Сыскного Указа. Так ведь?

Борн согласно кивну.

— Ну вот, — сказал Мирон. — Вы помогаете мне, а я вам. Справедливо ведь?

— Справедливо, — еще раз согласно кивнул еретик. — Только у меня к вам один вопрос, Мирон. Вот вы слышали про Анфима и про Глинду. Так ведь? Ну вот, а сами вы, что про эти дела думаете? Верите в то, что мы действительно ее воскресим?

Услышав это, сыскарь набрал в рот воздух и выпустил ее через сжатые губы:

— Понимаете, какое дело, — ответил он. — Я уважаю ваши устремления и все такое, но сам в подобных вещах не разбираюсь. Если вы считаете, что сможете ее воскресить, то это дело ваше.

— Ну, а вы-то, верите в это или нет?

— Врать не буду. В подобные штуки я не верю.

— Понятно, — улыбнулся Борн. — Спасибо за честность.

Мирон тоже улыбнулся:

— Я человек простой. С вами собираюсь работать честно. Если мне что-то не нравится или я в чем-то не уверен, то я сразу говорю об этом. Ну и, конечно же, я хочу, чтобы вы тоже всегда мне говорили, с чем вы не согласны.

— Ясно, — кивнул еретик. — Что нам сейчас надо делать?

— Так вы согласны сотрудничать?

— Конечно. У меня ведь нет выбора.

— Это так, — кивнул сыскарь. — Но только сразу предупрежу. Я с вами честен, но жду честности и от вас. Если вы сейчас согласитесь, а на деле начнете вести какую-то свою игру, чтобы обмануть меня — сразу предупреждаю — это кончится плохо. И для вас и для всех ваших близких.

— Я понимаю, — откликнулся Борн. — И шутить с вами не намерен. Уж поверьте мне, я отвечаю за то, что говорю и знаю, что значит «держать слово».

— Отлично!

Сыскарь поднялся с места, в несколько шагов подошел к еретику и пожал ему руку.

— Что теперь? — поинтересовался Борн.

— Все просто, — пояснил Мирон, усаживаясь на диван рядом. — Прямо сейчас нам нужно выработать план совместных действий. До утра мы должны решить, как действовать дальше, дабы вам и вашим друзьям избежать ареста.

— Я понял, — кивнул сектант. — Только у меня есть встречное предложение. У нас в обществе есть человек, с которым я хотел бы посоветоваться. Мы его зовем Мудрец.

— Знаю, — сразу же откликнулся Мирон. — Он старик.

— Да. Его дом не сильно далеко отсюда и сейчас у него живет Анфим. Как вы смотрите на то, чтобы посетить их, и там, всем вместе, выработать план действий?

— Что ж, — задумчиво проговорил сыскарь. — Я бы хотел увидеть Анфима, так что, давайте проведаем их.

— Отлично, — проговорил Борн, поднимаясь с места.

Покинув квартиру, они спустились вниз, к выходу из подъезда. Мирон велел им подождать, после чего вышел на улицу. Через несколько минут он вернулся и сообщил, что «все чисто».

Выйдя из дома, трое мужчин пустились в путь по ночным улицам. Илья, который совершенно не ориентировался в городе, совсем потерял ориентацию. Они проходили узкими темными переулками, пересекли несколько пустырей и ярко освещенных улиц. Через полчаса, Борн остановился возле темного двухэтажного дома. Отперев дверь подъезда своим ключом, он поднялся на второй этаж, после чего постучал в одну из дверей особым стуком — три раза медленно и три раза быстро.

Тихо щелкнул засов и дверь приоткрылась, пустив на лестницу полосу света. Борн первым шагнул внутрь:

— Доброй ночи, — сказал он. — Я не один.

Илья и Мирон, войдя вслед за ним, оказались в маленькой освещенной прихожей, в которой стоял старик с седой бородой.

— Это наши новые друзья, — пояснил ему Борн. — Вот это Мирон, а вот это Илья. Тот самый.

Сектант многозначительно посмотрел на старика, который, впрочем, не выглядел сильно изумленным, а просто кивнул:

— Проходите, прошу.

Все они, миновав небольшой коридорчик, вошли в средних размеров гостиную комнату, в которой стояло несколько кресел и диванчиков. На одном из них Илья увидел Анфима. Парень сидел, держа на коленях какую-то толстую книгу. При виде входящих он открыл рот от изумления:

— Илья…

Парень поднялся на ноги, и Борн представил вошедших.

— Слушайте, — с сильно удивленным видом говорил Анфим. — Вот это же Илья. Тот самый, про которого я…

— Я знаю, Анфим, — прервал его Борн. — Давайте сделаем так. Чтобы сэкономить время — ты, Анфим, сейчас отдельно переговоришь с Ильей. А мы трое, здесь еще раз прослушаем интересную историю, а затем, все вместе решим, как быть дальше. Что скажете?

По лицу сыскаря Илья видел, что тот словно хочет возразить, но через секунду сказал:

— Хорошо. Давайте так и сделаем.

— Отлично, — откликнулся Борн. — Анфим. Проводи гостя и объясни ему тут, что к чему.

Еретик кивнул на одну из дверей, в углу комнаты.

— Пойдем, Илья, — парень увлек товарища, и они вошли в маленькую спаленку с кроватью и несколькими стульями.

— Слушай, Илья, — сказал Анфим, как только они закрыли за собой дверь. — Я ведь искал тебя. Посылал в Заречье надежного человека. Он только вчера вернулся и там такое про тебя рассказал, что я даже не знаю, что и думать.

Илья хмыкнул, усаживаясь на один из стульев.

— Так, что там было-то? — быстро спрашивал парень, присаживаясь на другой стул. — Как ты нашел меня и кто это с тобой?

— Тут вот какая ситуация, Анфим, — поморщился Илья и, не теряя времени, начал свой рассказ от того момента, когда они расстались в развалинах возле Заречья. Опуская разные ненужные детали и подробности, он довольно быстро рассказал, что с ним произошло с тех пор и до сегодняшнего дня.

— Вот оно что, — пробормотал Анфим. — Я понимал, что у тебя там могли быть трудности, но чтобы вот так вот…

— Да это ладно, — прервал его товарищ. — Ты-то как тут оказался и что с тобой было? Что на пустыре было и вообще?

Парень улыбнулся грустной улыбкой, и тоже поведал о своих приключениях, начиная с визита на «Ведьмин пустырь» и до нахождения «дома Малфуса» и встречи с сектантами.

— Представляешь, — говорил он. — Это ребята и правда поклоняются Глинде! Не знаю, чтобы я без них и делал. Мы уже нашли на верхнем этаже кровь Глинды, которая нужна для ее воскрешения! Но сама «Машина Жизни» спрятана в затопленном подвале. Возможно, уже завтра мы ее достанем!

— Это понятно, — тяжело вздохнул Илья. — Вот скажи мне, Анфим, ты и правда веришь в эти видения?

— Да ты что! — возмущенно откликнулся парень. — Я же тебе объяснил! Да что там! Вот смотри!

Он полез в нагрудный карман и вытащил кольцо.

— Видишь? Это кольцо мне дала сама Глинда и оно волшебное.

Илья скептическим взглядом посмотрел на колечко.

— Можно глянуть? — он протянул руку.

— Да ты что, Илья! Я же тебе рассказал, его брать могу только я! Уже несколько людей погибло, когда только дотронулись до него.

— Ну, понятно, — пробормотал Илья. — Анфим, я ведь серьезно с тобой.

— И я серьезно! — воскликнул парень, у которого засверкали глаза. — Я же говорю тебе, это кольцо — волшебное! Я с его помощью могу твои мысли читать! Вот сам смотри. Загадай в уме число.

Парень натянул кольцо на средний палец.

«Это просто помешательство тут у них какое-то», — подумал Илья, но загадал число — сто десять.

— Нет тут никакого помешательства! — сказал Анфим. — Все на самом деле! Я бы сам не поверил.

— Какое число я загадал?

— Сто десять. Правильно?

По-прежнему скептически настроенный Илья загадал в уме еще несколько чисел, которые Анфим назвал без ошибок.

— Теперь веришь мне? — вопрошал парень, снимая кольцо с пальца. — Вот смотри, если я одену его на указательный палец, то ты будешь делать все, что я тебе прикажу. Давай я тебе буду говорить, что делать, а ты старайся не делать этого.

Парень опять натянул кольцо, но уже на указательный палец и сказал:

— Встань на ноги.

Илья, твердо решивший ничего не делать, уже начал было ухмыляться, но через секунду его охватил страх.

Он, словно движимый неведомой силой поднялся со стула.

— А теперь подойди к окну.

По-прежнему управляемый неведомой силой Илья двинулся к окну.

— Подпрыгни два раза.

Еще не успев ничего подумать, Илья сразу подпрыгнул два раза и, только теперь ему стало по-настоящему страшно.

— Ну, теперь-то ты веришь мне? — спросил Анфим, снимая кольцо.

— Даже не знаю, что сказать, — признался Илья. — Верю, но… Странно все это очень…

— Конечно, странно, — кивнул Анфим. — Я бы сам тоже не поверил бы, но ты ведь видишь, Кольцо действует! А дальше будет еще грандиознее!

— И что будет дальше?

Анфим пожал плечами:

— Ну как… Деталей я не знаю, но когда мы воскресим Глинду, и ты ее увидишь, то поймешь… Мы ведь, когда с тобой это начали, думали забрать деньги и просто разбогатеть. А теперь, после воскрешения, Глинда станет королевой нашей страны. А мы будем рядом. Представляешь, что это значит! Кстати, этот Мирон — и есть тот самый Волчара?

Илья кивнул.

— Так что же, мы теперь вместе? — вопрошал Анфим. — Ты ему веришь?

— Верю, почему нет? Если бы он действовал против нас, то я бы сейчас в тюрьме сидел. А может быть, даже на дыбе висел. Да и вы все тоже. Я думаю, ему можно доверять.

Интересная мысль пришла ему в голову:

— Послушай, Анфим. А ты ведь сможешь с этим кольцом к нему в голову залезть и посмотреть, что он там думает? Он серьезно настроен нам помочь, или он в ловушку нас заманивает?

— Конечно, — кивнул парень.

Тут же Илья подумал, что, вероятно, поэтому Борн так легко и привел их сюда. Не только затем, чтобы поговорить, а, главным образом, для того, чтобы проверить новых союзников с помощью этого волшебного кольца.

— Тогда идем, поговорим с ним.

Илья и Анфим вышли из комнаты в гостиную, где сидели двое еретиков и сыскарь.

Борн посмотрел на вошедших:

— А мы тут тоже закончили. Вот, Мирон, — он посмотрел на сыскаря. — Раз ты теперь с нами, то мы должны доверять друг другу. Так? Поэтому Анфим хочет показать тебе одну вещь. Покажи ему кольцо, Анфим.

Парень с готовностью показал сыскарю кольцо.

— Это волшебное кольцо, которое дала ему королева Глинда, — пояснил Борн. — С его помощью можно узнавать мысли людей и заставлять их говорить правду.

Под руководством еретика, Анфим продемонстрировал сыскарю те же возможности, что и Илье. Он угадал загадываемые числа и заставил сыскаря походить по комнате, подпрыгнуть и несколько раз присесть.

— Что скажешь, Мирон? — спрашивал Борн, глядя на напряженное лицо сыскаря.

— Не знаю, даже, что сказать. Когда Анфим угадывал числа, то я подумал было, что это какой-то трюк, как у фокусников на ярмарках. Но сейчас вот начинаю понимать, что это нечто сверхъестественное.

— Совершенно верно, — кивнул Борн. — А теперь главное. Анфим задаст тебе несколько вопросов.

Он многозначительно посмотрел на парня, который, надев кольцо на указательный палец, произнес:

— Значит вы, Мирон, теперь будете помогать вам?

— Да, буду, — глухим голосом отвечал сыскарь.

— Вы поможете нам избежать ареста?

— Помогу.

— Но, что потребуете взамен?

— А хочу, чтобы вы помогли мне восстановить честное имя, наказать виновных, и занять пост, который я заслуживаю.

— А потом?

— Если вы поможете, в точности, как я прошу, то я и дальше буду помогать вам.

— Достаточно, — сказал Борн и оглядел собравшихся. — Я думаю, тут всем ясно, что наш новый товарищ говорит правду и не собирается нас предавать. Однако мне хотелось поговорить с тобой, Илья. Анфим много говорил о тебе и характеризует тебя с самой хорошей стороны. К тому же, из-за тебя началась эта история. Но мне сейчас хотелось бы услышать, что ты думаешь обо всем этом и что собираешься делать в будущем?

Илья пожал плечами и сказал:

— Еще сегодня утром, я считал, что самое лучшее для меня — сбежать, куда подальше. Но вот, когда встретился с Мироном, то понял, что это не выход. У меня выбор простой — либо стать бродягой, за которым охотится Сыскной Указ. Либо помочь Мирону и вам, и оказаться на свободе и с деньгами. Я думаю, не стоит говорить, что я выберу.

— Разумно, — кивнул Борн. — Итак, раз наши намерения известны и мы теперь действуем заодно, то надо обговорить и спланировать наши дальнейшие действия. Так?

Все в комнате молчали.

— Итак, — продолжил еретик. — Ситуация простая. Работы возле дома Малфуса ведутся полным ходом. Сегодня рабочие уже установили насосы и попробовали откачивать воду. Все функционирует как надо и готово для работы. Завтра ее и начнем. Я думаю, к вечеру, а самое позднее послезавтра, вода из подвалов будет выкачена, и мы доберемся до «Машины Жизни»!

— Это неплохо, — пробормотал Илья.

— Верно! — согласился с ним Борн. — Но есть и проблема. Согласно нашему новому другу, послезавтра вечером нас должны арестовать. Так?

Он посмотрел на сыскаря, который согласно кивнул.

— Итак, — сказал Борн. — Что же нам теперь делать?

— Все просто, — развел руками сыскарь. — От вас требуется в точности следовать моим инструкциям. Во-первых, сейчас вам предстоит принять непростое решение. Всех вас сразу я спасти не смогу, и части ваших товарищей придется пойти в тюрьму. Сейчас вы должны отобрать ту часть, которая будет спасена. Желательно, чтобы туда вошли лучшие из лучших.

— А как же остальные? — не удержался от вопроса Анфим.

— Мне неприятно, но придется отдать их в руки Указа, — сказал Мирон, глядя на парня. — Это плохо, но не смертельно. Придется им посидеть под замком. В любом случае, их жизнь и свобода будут в руках тех, кто останется на свободе. И, таким образом от всех нас будет зависеть, как долго они пробудут в неволе. Чем быстрее мы разберемся с моим делом, тем скорее я смогу вызволить их из тюрьмы.

Он замолчал, глядя на Мудреца и Борна, очевидно ожидая от них вопросов, но главари молчали. И поэтому сыскарь продолжил свою речь:

— Вот. Сперва надо выбрать людей для спасения. Затем, приступим собственно к спасению.

— Каким образом? — подал голос Мудрец.

— Тут ничего особо сложного. Уже этой ночью, не дожидаясь рассвета, вы обойдете тех, кого выбрали и все вместе отправитесь в указанное мной место сбора. У меня есть несколько «каналов», по которым мы быстро, и с наибольшей безопасностью, доберемся до Гаваней, где начнем решительные действия. Главное сейчас — действовать решительно и быстро. Так, чтобы к рассвету ни одного из нас в городе уже не осталось.

Главари сектантов переглянулись.

— Подожди, — сказал Мудрец. — По-твоему, мы должны сейчас все бросить и сбежать в Гавани?

— Совершенно верно, — кивнул сыскарь. — Другого пути у вас нет. Каждая минута промедления для каждого из нас — смерти подобна.

— Но вы же говорили, что нас собираются арестовать только послезавтра вечером, — сказал Борн.

— Да, — опять кивнул сыскарь. — Но эту информацию я слышал день назад. И сейчас, возможно, она уже устарела и, может быть, вас арестуют намного раньше. Может быть, даже завтра утром!

— А как же наши дела на болотах? — спросил Мудрец. — Все это бросить?

— Придется, — развел руками Мирон. — Другого пути просто нет.

Борн досадливо поморщился и сказал:

— Возможно, ты не до конца нас понял. Или же, это наша вина, что мы не до конца объяснили ситуацию. Дело в том, что «Машина Жизни» — это ценнейший артефакт. И это не просто какая-то там древняя и ценная безделушка, а вещь, которая изменит наш мир! Ты же видел сейчас, что может кольцо Анфима. А «Машина Жизни» — это…

— Да я понимаю! — с досадой в голосе перебил его Мирон. — Но и вы поймите…

— Да нет! — громко сказал Борн. — Послушай внимательно! Мы никак не можем бросить «Машину Жизни». Это наша цель!

— Да нет! — в тон ему отвечал Мирон. — Это вы не до конца поняли, или же, это я не внятно объяснил. Если вы попытаетесь довести это дело до конца, то, как только получите свою «Машину Жизни», то сразу же окажетесь в тюрьме. Сразу же! Возможно, вас арестуют, когда вы еще не выедете с того болота.

— Поэтому выбор у вас простой — или же с «Машиной Жизни» в руках, но в застенках, или же без нее, но на свободе. В утешение, я скажу, что у вас еще будет шанс вернуть ее себе — обещаю вам.

— Пойми нас, парень! — сказал ему Мудрец. — Мы все понимаем. Не держи нас за тупых фанатиков. Но дело в том, что тут все не просто. Если мы завтра не добудем «Машину Жизни», то она попадет в руки твоих коллег. А что там дальше будет — никому не ведомо. Согласись, что может ведь так случиться, что вместо камеры вещдоков, это устройство попадет в незнамо чьи руки и опять пропадет на века. Ведь может такое быть?

Сыскарь тяжело вздохнул:

— Не буду врать — такое возможно. Но дело в том, что выбор-то у вас невелик…

— Это мы понимаем! — быстро сказал Борн. — Выбор у нас невелик. Либо попытаться завладеть «Машиной Жизни» и продолжить борьбу, либо отдать ее и тогда будет непонятно, зачем нам дальше жить.

— Понимаешь, какое дело, — говорил сыскарю Мудрец. — Нашему сообществу почти сотня лет. Вначале это были идейные люди. Но сейчас мы в упадке и превратились в какой-то клуб по интересам. Еще немного и мы окончательно превратимся в кружок чудаков. Еще несколько дней назад я думал, что придется умереть с чувством, что жизнь прожита зря. Но вот появился Анфим и все изменилось! Я, и другие, поняли, что мы не зря жили! А эта машина…

— Я все понял! — перебил его Мирон.

Он обвел сектантов странным взглядом и Илья подумал, что тот понял, что их ничем не переубедить.

«А ведь и правда, — думал парень. — Эти чудаки за этой своей Машиной полезут в пасть к демону…»

— Ладно, — сказал сыскарь. — Я все понял и вижу, что вас не переубедить. Но это и ладно. Я знаю, что надо делать. Сделаем мы вот что…