Королева ядов

Глава 28

— Так какой у нас план? — спросила Бекс, когда три подруги встретились перед офисом Джереми.

— Думаю, несмотря на всю его браваду, Джереми — слабохарактерный мужчина, — сказала Джудит. — И впечатлительный. Поэтому предлагаю войти туда и впечатлить его настолько сильно, насколько сможем.

Дверь открылась, и на пороге возник Джереми.

— Я увидел, как вы топчетесь здесь, дамы, — сказал он с улыбкой. — Надеюсь, без злого умысла?

— Отнюдь, — ответила Джудит и протиснулась внутрь офиса мимо него.

— Ах? — выдохнул Джереми и прошел следом за ней.

— Это были вы, не так ли? — спросила Джудит, когда Джереми, Сьюзи и Бекс вошли в кабинет.

— Это я — что? — уточнил Джереми, пытаясь сохранять добродушное выражение лица, но выходило не очень хорошо.

— Это вы шантажировали Маркуса Персиваля.

— О чем вы говорите?

— Пожалуйста, не лгите нам, — отмахнулась Джудит. — Криминалисты доказали, что это были вы.

— Они дока… — начала было Сьюзи срывающимся голосом, но затем взяла себя в руки и закончила куда более уверено: — …зали. Они все доказали! — добавила она, чтобы убедиться, что Джереми понял ее правильно.

— Что вы на это скажете? — спросила Джудит.

Джереми облизнул губы.

— Я не знаю, о чем вы говорите.

— Не стоило вам разрезать «Архитектурный вестник», чтобы достать несколько букв.

Джереми взглянул на женщин и, увидев их решимость, рухнул на свое рабочее кресло.

— Я не понимаю… — прошептал он. — Я был так осторожен.

— Недостаточно осторожны, — покачала головой Джудит.

— Зачем вы это сделали? — просто спросила Бекс.

Женщины видели, что Джереми не знал, с чего начать, но вскоре туман нерешительности, казалось, развеялся.

— Я его ненавижу, — признался он.

— Джеффри? — уточнила Сьюзи.

— Нет, проклятого Маркуса Персиваля! Он всегда был идеальным. Всегда нравился девушкам. Мы вместе учились в школе, но я раскусил его в последний год учебы. Он постоянно ищет выгоды лишь для себя, пытается показаться в лучшем свете. Но не стоит обманываться его очарованием, дамы. Он социопат.

— На первый взгляд он кажется совсем не таким, — возразила Бекс.

— Именно об этом я и говорю. Он всю жизнь старался притворяться нормальным. Он даже женился на этой бедной женщине — как же мне ее жаль!

— Я знакома с его женой Клэр, и она счастлива в браке.

— Вы так считаете? Поспрашивайте окружающих. Она живет с человеком, который полностью захватил власть над ее жизнью. Это он решает, какую одежду она носит, какими духами пользуется! Маркусу важно контролировать абсолютно все.

— Как вы об этом узнали?

Джереми заметно смутился.

— Когда Клэр находится неподалеку, я всегда стараюсь прислушиваться к тому, о чем они с Маркусом говорят. Потому что он совсем не такой очаровательный, как обычно, когда считает, что никто на него не смотрит. Совсем не такой. И с этим я поделать ничего не могу. Мне нужно поддерживать на плаву свое архитектурное бюро, а он лучший агент по недвижимости в городе. Я не могу перейти ему дорогу, и он прекрасно об этом знает. Он всегда вежлив со мной, но по его взгляду видно — он считает, что я у него на крючке. Он мнит себя более значительной персоной.

— И он так себя с вами вел… — подтолкнула его к дальнейшему признанию Джудит.

— С тех пор как я научился это замечать. Он скользкий тип.

— Но что за секрет он хранит? В своем первом письме вы написали: «Немедленно прекрати, или я раскрою всем твой секрет».

Губы Джереми расплылись в злобной ухмылке.

— Он ведет аккаунт в «Твиттере», — сказал он. — Его канал называется Marlow01628. И из него льется самая расистская, женоненавистническая и ксенофобская грязь, какую вы только можете себе представить.

— Вы серьезно? — Сьюзи достала свой телефон и открыла «Твиттер». — Еще раз, как назывался его канал?

— Marlow01628, как телефонный код города.

— Ох! — выдохнула Сьюзи, когда на экране появилась лента канала.

— Так плохо? — спросила Бекс.

Лицо Сьюзи помрачнело, пока она пролистывала записи.

— Это мерзко.

— Он мерзкий мужчина, — отозвался Джереми.

— Так много ненависти…

Джудит вспомнила, как во время их последней встречи Маркус едва сумел сдержать внутри свою ярость, и поняла, что слова Джереми совпадают с ее собственным впечатлением о Маркусе. Но можно ли доверять этому архитектору?

— Как вы узнали, что именно Маркус ведет канал?

— София первой показала мне его. Она наткнулась на него, когда там написали что-то особо злобное о ней. Листая ленту, я наткнулся на один твит, где было использовано слово «потрывать» — с буквой «т» вместо «д». На первый взгляд невинная опечатка, но я-то знаю, что Маркус всегда произносит это слово именно так — «потрывать». Раньше меня это забавляло. Видимо, он еще в детстве запомнил это слово неверно. Увидев его в твите, я задумался: кто же стоит за созданием канала? Разумеется, я не мог поверить, что это может быть Маркус. Но чем больше я размышлял, тем логичнее казалось мое предположение. Я один из немногих, кто знает правду о нем: Маркус — тот еще мерзавец. Я начал заново просматривать все посты в «Твиттере», чтобы найти другой способ доказать, что аккаунт принадлежит ему. Но так ничего и не обнаружил. Маркус оступился лишь однажды, допустил всего одну ошибку. Тогда я решил посмотреть, смогу ли я вывести его на чистую воду. — Джереми снова криво улыбнулся, погрузившись в воспоминания. — После заседания комитета по градостроительству в начале этого года я подошел к Джеффри и сказал ему, что по городу ходит слух, будто в промышленном районе собираются разбить центр для приема беженцев.

— И что он на это ответил? — спросила Джудит.

— Эта новость его не взволновала, он сказал что-то вроде: «Ну, раз у нас есть беженцы, то нужен и центр для их приема». Но важнее то, что во время нашего разговора неподалеку стоял Маркус. И угадайте, кто на следующий день твитнул новость о том, что появление центра для приема беженцев разрушит наш город? Marlow01628! Я поймал его с поличным.

— Как вы поняли, что аккаунт принадлежит не Джеффри?

— Да потому что он был чертовым ангелом! — воскликнул Джереми. — Он бы никогда не сказал ничего подобного. Он даже подумать о таком не мог.

— Я все еще не понимаю, — призналась Джудит. — Если вы говорите правду и Маркус действительно расист, сексист и женоненавистник, то почему вы решили его шантажировать? Почему просто не рассказали всем его секрет?

— У меня не было доказательств, вот в чем проблема. Если бы я попытался выдать его секрет, он бы все отрицал. Я бы стал посмешищем. Все сочли бы меня мстительным, завистливым, агрессивным человеком.

— И они не ошиблись бы, — заметила Сьюзи.

— И было еще кое-что, — продолжил Джереми, проигнорировав реплику Сьюзи. — Мне нравилась мысль, что я могу заставить его извиваться, как ужа на сковородке.

Джудит и ее подруги переглянулись. Неужели Джереми совсем не переживал, какое впечатление производят на них его слова?

— Эта месть куда слаще. Мне нравится знать, что он напуган. Что беспокоится, пытаясь понять, откуда пришло письмо с угрозами. Кто знает его секрет? Кто получил над ним власть? Кто может в любой момент открыть всем правду о нем? А потом я задумался: ему принадлежит канал в «Твиттере», но что, если он занимается и другими темными делишками? Куда более отвратительными? Вот тогда я пришел в настоящий восторг. Все хранят секреты, и он не может быть исключением.

— Вы знаете, что Маркус показал первое письмо Джеффри? — спросила Бекс.

— Показал? И что сказал Джеффри?

— Он забрал письмо себе на хранение.

— Так на него похоже. Он вечно считал, будто он нам папочка. Или учитель.

— По крайней мере, так звучала версия Маркуса, — сказала Джудит, вслух обдумывая новую мысль. — В конце концов, только два человека участвовали в этом разговоре, и один из них сейчас мертв и не может подтвердить, говорит Маркус правду или нет.

— Маркус наверняка был в настоящей панике, раз попросил Джеффри вмешаться, — довольно протянул Джереми.

Джудит взглянула на него и поняла, что едва ли за всю свою жизнь встречала более неприятного человека. Она решила, что пришло время пошатнуть его самоуверенность.

— Не знаю, почему вы притворяетесь таким удивленным. Джеффри сказал вам, что знает правду о письме, я права?

Глаза Джереми виновато блеснули.

— Об этом вы и спорили после встречи Ротари-клуба, верно? Вовсе не о бутылке виски. Джеффри понял, что это вы написали письмо, которое отдал ему Маркус. Вот что он имел в виду, когда сказал, что не вернет его вам. Но мне интересно, как Джеффри догадался? Он, как и Сьюзи, узнал шрифт из «Архитектурного вестника»?

Губы Джереми дернулись, и Джудит сочла это достаточным подтверждением.

— Спасибо. Получается, Джеффри знал, что это вы шантажировали Маркуса, и надеюсь, мне не нужно напоминать вам, что шантаж — это уголовное преступление. И все мы знаем, каким благородным был Джеффри. Он наверняка рассказал бы обо всем властям. Вас бы обвинили в серьезном правонарушении. Поэтому вы пошли в сад Софии, нарвали аконита и добавили его в кофе Джеффри прежде, чем он успел рассказать обо всем полиции. Вы убили Джеффри Лашингтона.

— Нет! Мы были хорошими друзьями!

— Все остальные говорят, что это не так, — возразила Бекс настолько мягко, насколько могла.

— И если вы были готовы шантажировать Маркуса, — добавила Сьюзи, развивая мысль Бекс, — вы бы без колебаний убили того, кто мог отправить вас в тюрьму.

— Тогда как я это сделал? — спросил Джереми, внезапно оживившись. — Ну же, вы были там, — обратился он к Сьюзи. — Вы меня видели. Я даже близко не подходил к кухне или к кофемашине — да ко всему, чего бы касался Джеффри. Я просто вошел в зал и сел за свой стол еще до того, как Джеффри появился на пороге. И даже потом я к нему не подходил. Если вы считаете, что я убийца, то могу сказать вам только одно: докажите это.

Джереми с вызовом воззрился на женщин.

— О, не волнуйтесь, — улыбнулась Джудит, принимая вызов. — Если вы убийца, мы это докажем.