Короли Падали

ГЛАВА 5

КАЛИ

После подтверждения того, что отец Тессы все еще жив и способен глотать воду, мы упаковываем грузовик, оставляем Тессе пачку патронов и направляемся в Сенизу. Мои руки бесконтрольно ерзают на коленях, когда я сижу между Кадмусом и Титом, а Брендон, как обычно, едет сзади. Возможно, я не ближе к Валдису, чем была несколько недель назад, но я цепляюсь за эту маленькую надежду, несмотря ни на что.

— У нас достаточно бензина, чтобы добраться туда, верно? Я наклоняюсь к Титусу, проверяя указатель уровня топлива, который показывает примерно половину бака.

— Как я говорил тебе сегодня утром, у нас его предостаточно, — говорит Титус, не отрывая внимания от дороги.

— Сзади есть еще две канистры. Расслабься, Кали.

К счастью, в последнем улье, на который мы совершили набег, были запас кукурузного топлива, которое они произвели сами, и мы были уверены, что запасили его перед отъездом. Однако я не могу расслабиться, как он и предлагал. Я не успокоюсь, пока не открою эти чертовы двери и не узнаю, что случилось с Валдисом. Можно сказать, что я была одержима, может быть, даже безрассудна в своем стремлении, но мне все равно. С каждым проходящим днем я на день ближе к тому, чтобы забыть о нем, и я не могу заставить себя представить это.

Я не буду.

Неровные дороги, изношенные временем и заброшенностью, толкают грузовик, в то время как пустынный пейзаж проносится как в тумане. В течение следующего часа я сосредотачиваюсь на предстоящей встрече с самими повстанцами, вместо Валдиса — еще одна тема, которая вызывает у меня беспокойство и тошноту от предвкушения.

Город Сениза относительно новый, основанный после того, как Драга уже опустошила большинство городов Калифорнии. Из того немногого, что я слышала о нем, там жил улей примерно из восьми семей. Однажды ночью орда прошла через них, убив и поглотив многих из них, пока они спали. Те, кто остался, собрались в одной из заброшенных церквей, которая вскоре тоже была окружена Рейтами. Их было слишком много, чтобы они могли отбиться. Поэтому они подожгли здание и сгорели заживо внутри. Говорят, что дым, поднимающийся к небу, был замечен в течение нескольких дней после этого и предупредил другие близлежащие ульи, которые смогли избежать нападения орды.

Титус сворачивает с главного шоссе на дорогу, которая приведет нас к океану, если мы будем продолжать в том же духе. Всего через пару миль я вижу вдалеке маленький городок. Несколько заброшенных зданий усеивают пустынный ландшафт, и я осматриваю окрестности в поисках каких-либо признаков лагеря.

Титус тормозит грузовик, и тогда я вспоминаю, что эти люди сеяли хаос среди солдат Легиона. Убивали без угрызений совести. Даже если бы мы были на одной стороне, они не известны своим миролюбием.

— Вы уверены, что выбрали нужное место? Я наклоняюсь вперед, отмечая отсутствие палаток и человеческой жизни.

— Я уверен. Титус указывает вперед, и я слежу за движением его пальца в сторону обгоревших останков здания впереди, где, как я предполагаю, семьи сожгли себя заживо в том, что, должно быть, было церковью.

Паника закипает у меня в груди, чувство страха поселяется глубоко внутри, когда он останавливает грузовик там, где, как я полагаю, когда-то был центр города, отмеченный полуразрушенными зданиями по обе стороны засыпанной песком дороги. Узел в моей груди пульсирует и расширяется, раздавливая легкие, когда мы выбираемся из машины, наслаждаясь тишиной нашего окружения и нехоженым песком, покрытым свежими волнистыми слоями.

Здесь нет лагеря. Судя по всему, его никогда и не было.

Я вдыхаю сухой ветерок, который развевает мои волосы, и заставляю себя не сломаться. Я не сломаюсь, но я чувствую, как мое сердце крошится под ребрами, уносимое ветром, который густой и тяжелый в моих легких.

Все так, как Кадмус говорил раньше. Я гоняюсь за призраками.

Кадмус и Титус расходятся в разные стороны, возможно, чтобы убедиться, что каждое из заброшенных зданий пусто, но я стою прямо посреди дороги с закрытыми глазами, заставляя себя собрать воедино как можно больше осколков.

Верь. Не. Ломайся.

Возможно, проходят считанные секунды, которые кажутся часами, прежде чем оба Альфы возвращаются ко мне, выражения их лиц хранят мрачную тьму и печаль, которые, я знаю, совпадают с моими собственными.

— Ничего нет, Кали. Кадмус даже не смотрит на меня, произнося эти слова, как будто ему невыносимо наблюдать за их воздействием на меня.

Его очертания расплываются от слез в моих глазах, и мир вокруг меня вращается на периферии, движется слишком быстро, чтобы я могла за него зацепиться. Я закрываю глаза, песок ударяется о мои колени, когда я падаю на землю. Бахрома смыкается вокруг меня.

Может быть, Тесса солгала. Может быть, она не знала, о чем говорила. Возможно, это моя вина, что я последовала словам ребенка, который был не совсем прав в своем уме. Сейчас это не имеет значения.

Ничто не имеет значения.

Я чувствую себя так, словно проваливаюсь в яму без дна и без возможности выбраться на поверхность. Погружаюсь все глубже и глубже, наблюдая, как свет надо мной уменьшается до булавочного укола.

Голоса достигают моих ушей сквозь пустоту, и я открываю глаза в окружающую темноту, вдыхаю запах бензина и смотрю на серебристую коробку, которая сообщает мне, что я в кузове грузовика. Когда голоса становятся четкими, я сажусь на своей кровати из спальных мешков, чтобы послушать.

— Я виню вас за это. Яд в голосе Кадмуса безошибочно силен, как будто он спорил часами.

— Твоя гребаная вина, что она гоняется за чем-то нереальным. Питаешь к ней свои дерьмовые надежды. Валдис мертв. А если это не так, ты чертовски хорошо знаешь, что с таким же успехом он мог бы быть.

— И это твоя работа — быть голосом разума

— не так ли, Кадмус? Титус отвечает залпом.

— Как будто тебе наплевать на ее психическое благополучие. Ты гладишь свой гребаный член каждый раз, когда дерьмо не получается.

— Если бы я не заботился о ней, я бы позволил тебе продолжать забивать ей голову. Сколько раз тебе нужно видеть, как она поднимается и опускается, прежде чем с нее хватит?» Или так вы отделываетесь?

Следующий за этим глухой звук — это звук удара кулаком по плоти, подтверждаемый хрюканьем и стонами преследователей. Я ползу к задней части грузовика и выпрыгиваю наружу, чтобы найти Кадмуса и Титуса, резвящихся в грязи, пока каждый по очереди наносит удары другому. В стороне стоит Брэндон, качая головой, и скрещивает руки на груди, наблюдая за этими двумя. Однажды он попытался прекратить их драку и получил удар по ребрам, который, я уверена, привел к перелому кости. У него нет ни малейшего шанса попытаться снова.

— Хватит! Прекратите эту драку! Вы оба!

Занеся кулак для следующего удара, Титус останавливается, его грудь вздымается, челюсть напряжена и скрипит. Вместо того, чтобы довести дело до конца, он отталкивает Кадмуса и вскакивает на ноги, вытирая тыльной стороной ладони окровавленные губы.

Кадмус садится, подтягивая к себе одно колено, на которое опирается локтем, и размазывает кровь в уголке глаза пальцем.

— Ты хочешь уничтожить ее. Это все? Будь моим гребаным гостем. Ты скажи ей. Титус проходит мимо меня, не потрудившись взглянуть в мою сторону

Кадмус фыркает и качает головой.

— Как я всегда говорю, кто-то должен быть плохим парнем.

— Скажи мне что? Спрашиваю я, следуя за Титусом.

— Куда ты идешь?

— Я собираюсь поискать за холмом.

— Я иду с тобой.

Он даже не удостаивает меня взглядом, когда говорит:

— Ты останешься с ним, но раздражение в его голосе ясно.

— Я обыщу здания в поисках каких-нибудь припасов, — слышу я голос Брэндона позади меня.

— Посмотрим, смогу ли я найти несколько одеял. Становится холодно спать в этой коробке каждую ночь.

Я переключаю свое внимание обратно на Кадмуса, замечая, как Брэндон уходит в сторону полосы заброшенных зданий позади него.

— Скажи мне что такое?

Для Кадмуса нет ничего необычного в том, что он смотрит мне прямо в глаза, когда говорит то, что, как он знает, может причинить мне боль. Временами я задавалась вопросом, нравится ли ему наблюдать, как такие новости влияют на меня, поэтому тот факт, что он даже не может заставить себя встретиться со мной взглядом, заставляет мой пульс учащенно биться от беспокойства.

— Скажи мне что?

Он фыркает, глядя на пустыню, я думаю, везде, где он может избежать моего испытующего взгляда.

— Было время, когда мутации были заперты вместе. Мужчины даже с самыми незначительными уродствами, отброшенные как неудачные эксперименты. Эрикссон начал кое-что замечать в них. Там, где мутации убивали и поглощали других мужчин, они были особенно садистичны по отношению к другим Альфам. Те, которые все еще казались людьми.

Картина, которую он рисует в моей голове о бедных людях, которых отправляют в загон с мутациями, оставляет пульсирующую боль в моей груди.

— Если ты когда-нибудь наблюдала за некоторыми животными в дикой природе, то видела, как они иногда играют с добычей. Сохраняя ей жизнь. Получая от этого некоторое удовольствие.

— Что ты хочешь сказать, Кадмус? Просто скажи это.

— Я говорю, что если есть шанс, что Валдис жив, за ним охотятся или охотились в течение двух месяцев в этой больнице. И если они нашли его, он уже не будет тем, кем был.

Слезы наворачиваются на мои глаза, когда мой разум вызывает в воображении такие картины того, как эти существа пытают его в садистской игре.

— В какой-то момент тебе нужно отпустить его, Кали. Мы прочесали пустыню. Обыскали почти каждый уцелевший улей, и мы не приблизились к поиску этих мятежников ближе, чем были в начале. Он поднимается на ноги, и когда он, пошатываясь, направляется ко мне, я отступаю назад, подальше от него.

— Ты никогда не верил, что он был жив. Тебе никогда не было на него насрать!

— Я верю. Снова придвигаясь ко мне, он протягивает руку, его бледно-зеленые глаза сверлят мою защиту.

— Но два месяца — это чертовски долгий срок в этом месте. С Бог знает сколькими из этих тварей. И если бы тебе удалось проникнуть внутрь, что заставляет тебя думать, что Валдис выдержал бы, увидев, как они разрывают на части его женщину?

Я знаю, что он не стал бы. Я знаю, что Кадмус говорит логично, но мое сердце отказывается смягчаться. Оно отказывается подчиняться тому, что говорит мне мой разум. Это проблема с сердцем, оно слишком независимо для разума и жаждет боли.

— Если бы это был я, я бы хотел, чтобы вы забыли обо мне. Его брови хмурятся, как будто мысль о таком — это больше, чем он может вынести.

— Валдис мне как брат. Я знаю, что он хотел бы того же. Когда он делает шаг ко мне, я снова отступаю, и горячая сталь грузовика ударяет мне в позвоночник там, где он прижал меня к ней.

— Твоя голова застряла в той же петле, в которой месяцами была моя. Мучаешь себя кошмарами. Видишь то, чего нет. И не говори мне, что ты не слышишь его голос время от времени. Взывая к тебе. Я наблюдаю за тобой. Я вижу, что это с тобой делает. Обхватив меня руками по обе стороны от меня, он проводит рукой по моему виску, убирая прядь волос с моего лица.

— Точно так же, как ты вытащила меня из того места в моей голове, я сейчас вытаскиваю тебя.

Слезы текут по моим щекам, и он захватывает одну из них подушечкой большого пальца, размазывает по моим губам.

— Ты чувствуешь это? Это реальность, Кали, и она чертовски горькая. Но ты и я? Мы можем потерять себя. Сбежать и никогда не возвращаться. На его лице мелькает улыбка.

— Говорю тебе, это лучшее чувство в мире. Спасаясь от всего этого.

— Вот почему ты хочешь сдаться. Чтобы положить конец этим поискам. Чтобы ты мог уплыть в свою сказочную страну и никогда не возвращаться.

— Просто дай мне то, что мне нужно. Безумные глаза слегка смещаются, когда он смотрит на меня в ответ, отчаяние в них сквозит.

— Я не собираюсь умолять.

— Кадмус, ты не…

— Просто дайте мне то, что мне, блядь, нужно! Напряжение в его шее пульсирует от гнева, его мышцы по обе стороны от моей головы напряглись, когда я отворачиваю свое лицо от него.

— Ты хочешь сбежать, Кадмус? Я опускаю руку в сумку на боку, где я хранила остатки его пейота, и бросаю ему в лицо.

— Так давай! Валяй! Я не собираюсь идти ко дну с тобой! Гнев прорывается на поверхность, когда я толкаю его в грудь, но это не трогает его, подобно лентам, порхающим по неподвижному валуну.

— Я сама найду Валдиса!

Выскользнув из его рук, я шагаю к задней части грузовика, мое сердце на грани взрыва, превращающегося в кровавое месиво внутри одиночной клетки.

Укол боли пронзает мой живот, такой горячий, что кажется холодным, и я падаю прямо на колени. Я вскрикиваю, хватаясь за бок, и прижимаю ладонь к грязи, чтобы не упасть.

— Калитея? Секундой позже Кадмус падает рядом со мной, его рука ложится мне на спину.

Еще одна сильная пульсация взрывается между моими бедрами, и я теряю равновесие. Земля врезается мне в плечо, но боль забывается из-за электрических разрядов, вспыхивающих внутри меня.

— Я достану Титуса. В голосе Кадмуса звучит паника, и я хватаю его за руку, дрожа от напряжения, которое так туго скрутилось внутри меня, пока я жду следующей волны.

— Нет! Пожалуйста! Не оставляй меня!

— Кали, тебе нужно облегчение. С каждым днем становится все хуже.

Еще больше пуль агонии пронзают мою утробу, попадая прямо в грудную клетку, где они крадут мое дыхание.

— Ах, Боже! Замкнувшись в себе, я не могу подавить войну, которая разразилась внутри меня.

— Кадмус!

Мир вращается с головокружительной скоростью, и в моей груди холодеет от подступающей тошноты.

— Я не могу этого сделать, Кали. Я найти Титуса, — шепчет он мне на ухо.

— Просто держись.

Ногти впиваются в его руку, я молча умоляю его остаться, слезы в моих глазах затуманивают обеспокоенное выражение его лица.

— Титус! Его рев эхом разносится над пустым участком земли, и в последовавшей паузе ответа не последовало.

— Титус!

Проходит еще несколько секунд, и мышцы моего живота инстинктивно напрягаются, когда дает о себе знать следующий приступ боли. Ужасающий звук вырывается из моей груди, когда агония пронзает мой живот, как будто кто-то извлекает из него мои органы.

Сильные руки скользят подо мной, поднимая меня в воздух, и мир снова вращается на периферии моего сознания, свет превращается в темноту, когда он поднимает меня в кузов грузовика. Оно подпрыгивает от его прыжка внутрь. Он снова поднимает меня на руки и укладывает на неубранную постель с сегодняшнего утра.

Вода стекает по моему лицу из фляги, которую он прижимает к моим губам, призывая меня выпить. Холодный пот бисеринками выступает на моей коже, щеки горят от лихорадки.

— Я хочу помочь тебе, но я не могу. Я не могу этого сделать. Прижимаясь лбом к моему виску, он гладит мои волосы, влажные от пота.

— Хотел бы я сделать это лучше для тебя, — шепчет он.

Лезвия страдания рассекают мой живот, мои бедра дрожат, и я наклоняюсь, чтобы унять боль в своей сердцевине, которая проникает в мою утробу.

Тяжело дыша, Кадмус прислоняется спиной к стенке грузовика, его мышцы напряжены, пульсируя кровью и адреналином. Его тело призывает его делать то, от чего отказывается разум. Руки гладят его череп, он смотрит на меня, в то время как я корчусь и извиваюсь, как наживка на крючке. Его глаза заблестели, лицо исказилось в панике, и он протягивает ладонь к захваченным там пуговицам пейота.

Сквозь скручивающие желудок спазмы я наблюдаю, как он потребляет наркотик, его глаза все это время устремлены на меня, как будто он насмехается надо мной, оставляя меня страдать в одиночестве. Слезы текут по моим вискам, и новый приступ боли пронзает меня, как битое стекло по лепестку цветка. Я рычу от агонии и поднимаю взгляд, чтобы увидеть, как Кадмус дрожит и подергивается. Его зрачки расширяются с каждой минутой.

Рыдая сквозь сокращения и стягивание моих мышц, я не замечаю, что Кадмус навис надо мной, пока его дыхание не касается моей шеи.

— Ш-ш-ш, — говорит он, и я знаю, что он видит не меня. Если это и так, то это какая-то измененная версия меня, пойманная в ловушку за завесой галлюциногенных свойств наркотика.

— Ты слышишь его, Кали?

Сквозь пелену слез я смотрю на него в ответ и обнаруживаю, что его глаза пусты и расфокусированы, но его вопрос отвлекает достаточно, чтобы заглушить часть боли.

— Кого?

— Валдуса. Его ладонь скользит по моей руке в мягкой ласке, и его слова прогоняют боль, когда я позволяю себе впасть в этот транс.

Прошли месяцы с тех пор, как ко мне прикасались. Месяцы с тех пор, как я отдалась ощущению ладоней на своей коже. Как бы сильно я ни хотела сразиться с ним и оставаться в этом гневе, мое тело безнадежно настроено на его прикосновения, уже настроено на его голос и его запах, который так сильно напоминает мне о Валдисе. Если я закрою глаза, я могу представить моего любимого Альфу. Его руки на мне. Его дыхание на моей коже.

Это неправильно. Все неправильно.

— Нет! Я отворачиваюсь от него, мои губы скривились в отвращении.

— Не смей так прикасаться ко мне. Я не хочу нежности от тебя. Я не хочу наслаждаться этим. Ты не Валдис! Я поворачиваюсь к нему лицом, замечая, как дрогнул его взгляд, когда я словесно ранила его своим гневом.

— Я хочу ненавидеть каждую минуту этого, Кадмус. Сделай так, чтобы было больно. И напомни мне, почему я никогда не найду его. Слезы текут по моим вискам, когда слова слетают с моих губ.

— Напомните мне, почему я никогда не заслуживала его!

Его челюсть напрягается, мышцы заметно напрягаются от его гнева.

— Он уничтожает тебя. Разрывает тебя на части каждый раз, когда мы остаемся ни с чем!

— И теперь у тебя есть шанс сделать то же самое. Прикончи меня. Уничтожь меня, как ты обещал тогда, в Калико. Ты получаешь удовольствие от боли, верно? Итак, теперь у тебя есть шанс!

— Моя боль, не твоя! Глаза пылают яростью, он наклоняется к моему лицу, ноздри раздуваются, как у разъяренного быка.

Я вызывающе вздергиваю подбородок, выдерживая его взгляд. — Что ж, я даю тебе разрешение. Так сделай это.

— Он сдался, Кали! Слова обрушиваются на меня, как кувалда, взмахнув из ниоткуда, и я мгновение сижу ошеломленная, задаваясь вопросом, правильно ли я его расслышала.

— В ту ночь, когда они пришли за нами у водопада. Титус сказал мне, что он сдался. Добровольно. Тихо, без борьбы.

Мои мышцы вибрируют от напряжения, танцуя вокруг слов, которые повергают меня в шок. Боль в моем чреве усиливается, и я сворачиваюсь калачиком, сосредотачиваясь на вдохах, которые с трепетом входят и выходят из моих легких.

— Он бы сдался, только если бы думал, что это спасло бы нас, и ты это знаешь. Несмотря на боль, я выдавливаю из себя слова для Валдиса.

— Имеет ли это значение? Суть в том, что он там, где хотел быть. Он решил вернуться туда, Кали. Пришло время тебе отпустить его.

— Пошел… ты, Кадмус. Крик вырывается у меня из зубов от боли, достаточно резкой, чтобы привлечь мое внимание и вызвать слезы на моих глазах.

— Это то, чего ты хочешь? Он стискивает зубы, усмехаясь, в то время как его плечо дергается от расстегивания брюк.

— Тебе нужно продолжать наказывать себя за него? Прекрасно. Я буду гребаным плохим парнем. Я буду тем, кого ты ненавидишь. Ясность в его голосе сбивает с толку, учитывая рассеянное выражение его лица, и мне приходит в голову, что это то, что Кадмусу нужно сделать, чтобы помочь мне.

Сильные ладони сжимают мое другое бедро, и он прижимается ко мне своими бедрами.

Я отворачиваю от него голову, позволяя боли уничтожить меня изнутри. Мое тело содрогается от грубого обращения Кадмуса, когда он срывает с меня штаны и рычит от разочарования.

Мне это нужно. Мне нужна эта боль. Этот гнев. Это унижение и отвращение. Я хочу, чтобы это просочилось под мою кожу и отравило каждую частичку меня, которая поддерживала надежду для Валдиса.

Я обвиваю руками его шею и позволяю ему посадить меня к себе на колени, пока я не оседлаю его бедра. На мгновение я невесома, не обременена страданиями, в которых просыпаюсь каждый день с той ночи.

Мои мышцы болят от прикосновения грубых рук, и я ненавижу, что мое лоно пульсирует от потребности ощутить его внутри себя, уводящего меня от этой тьмы и навязчивой правды, которая каждую ночь маячит на горизонте. Я провожу руками по его плечам и ищу металлический аромат Валдиса на его коже.

Его телосложение напоминает мне Валдиса, такая же грубо скроенная ткань Альфы, испещренная шрамами, поскольку я мысленно вспоминаю каждый на избитом теле Валдиса. Мысль о нем вызывает еще больше слез, и я, наконец, ломаюсь. Рыдание разрывает мою грудь, пока я сижу и жду, когда Кадмус войдет в меня так же жестоко, как я представляла секс с ним. Чтобы пронзить меня в ярости и ревности.

Вместо этого нежный палец проводит по моему виску, и я поднимаю взгляд туда, где в его глазах блестят слезы.

— Пожалуйста, не плачь, Кали. Я не могу этого сделать. Не для тебя.

— Мне нужно, чтобы ты сделал это. Я не могу неделями страдать, как Нила.

— Не так. Его брови вздрагивают, мускулы дрожат, и тогда я понимаю, что он говорит это не для меня. Я запустила в нем спусковой крючок. Заставила его вернуться в то темное убежище, которое грозит затянуть его туда навсегда.

Моя грудь сжимается от очередного всхлипа, но я наклоняюсь вперед и целую его в щеку.

— Мне жаль.

Я отстраняюсь ровно настолько, чтобы увидеть слезы в его глазах, и я знаю, что он не полностью поддался наркотику. Он заставляет себя утешать меня, несмотря на то, какие ужасные визуальные эффекты это вызывает у него в памяти.

Я сделала это с ним. Запихнула его обратно в то место, откуда, казалось, потребовалось так много времени, чтобы вытащить его.

Кадмус опускает меня обратно на одеяла, печаль и конфликт горят в его глазах, когда он смотрит на меня сверху вниз.

— Я тоже сожалею. Я сожалею обо всем. О том, что я сказал. Что я натворил.

Он вынес столько же, сколько любой из нас, сражался так же упорно, как Титус, и выполнил все задания, о которых я его просила. Он этого не заслуживает.

— Кадмус … Если то, что ты говоришь, правда… Я пытаюсь не плакать, но я не могу справиться с эмоциями, которые прямо сейчас овладевают моим телом.

— И Валдис…

— Забудь о том, что я сказал. Он кладет руку мне под голову, чтобы задержать свой взгляд на моем.

— Понимаешь? Забудь все это. Ты не должна отказываться от него. Хорошо?

Я не знаю, почему слова, исходящие от него, поражают меня намного сильнее. Возможно, потому, что Кадмус всегда бил меня жестокой правдой, что даже его ложь ощущается как вопиющая честность. По моему кивку давление у моего входа уступает место его первому толчку внутри меня, и я выгибаюсь назад, задыхаясь, когда мое тело растягивается вокруг него.

— Я сделаю это… для тебя. Его голос дрожит от напряжения, и мне не нужно смотреть на него, чтобы знать, что его зубы стиснуты.

— Я не буду таким нежным, как Валдис, если ты этого хочешь. Но я также не причиню тебе вреда.

Впиваясь ногтями в мои мясистые ягодицы, он стонет, затем падает вперед, зажимая меня между своих вытянутых рук, и ускоряет темп.

Разинув рот, я борюсь за дыхание, то задыхаясь, то цепляясь за спальный мешок, в то время как мое тело сопротивляется его нападению.

— Кадмус!

Он ничего не говорит в ответ, и только его стоны и шлепки плоти наполняют кузов грузовика. Стиснув зубы, я наклоняюсь, чтобы схватить его за мускулистое бедро, вонзая ногти в его плоть. Нежные руки предназначены для занятий любовью, а это не то, что сейчас. Это гнев и боль. Это что я представляю себе о Кадмусе, когда его голова не кружится от тьмы, которая взывает к нему теперь чаще, чем раньше. Мне нужно почувствовать это наказание, впитать его в себя, потому что без этого мне было бы стыдно за это облегчение. Это Кадмус. Вот как он возвращает меня из темных глубин, не ослепляя светом. Вот как он забирает мою боль и делает ее своей.

Грузовик дребезжит и толкается, и я осмеливаюсь поднять глаза и вижу его покрасневшее лицо, стиснутые челюсти от невиданной агонии, которая вызывает слезы на его глазах.

Его предплечье опирается на кузов грузовика рядом с моей головой, и я наблюдаю, как его пальцы сжимаются в крепкий кулак. Он сжимает мою руку, переплетая костяшки своих пальцев с моими, и тяжело дышит мне в ухо, пока входит и выходит из меня.

Давление нарастает у меня в животе, пока он сжимает мою руку, почти раздавливая ее в своих. Слезы текут по моим вискам, и я закрываю глаза, желая, чтобы мой мозг перенес меня куда-нибудь еще.

Выругавшись, он взрывается внутри меня, горячие струи жидкости пульсируют от его оргазма. Его тело содрогается, и его дыхание становится неглубоким у моего уха, пока он не замирает напротив меня. Я чувствую, как его лоб прижимается к моей ключице, и он дрожит, его прерывистое горячее дыхание согревает мою кожу.

Облегчение наступает мгновенно. Тоски нет.

Требуется несколько мгновений, чтобы серьезность происходящего навалилась на меня, чтобы чувство вины поглотило меня. Прикрывая ладонью глаза, не в силах больше сдерживаться, я разражаюсь слезами, в то время как стыд обволакивает меня, затягивая в свои удушающие глубины.

Кадмус выходит из меня и прислоняется спиной к стенке грузовика, подтягивая колени. Он поглаживает свой череп взад-вперед, и я понимаю, что с ним не все в порядке. Несмотря на наркотики, что-то большее и темное завладело им. Что-то более могущественное.

Единственное, что может отвлечь меня от ненависти к самому себе прямо сейчас.

— Кадмус?

Нахмурив брови, он смотрит вдаль, как будто снова потерялся в другом мире.

Боль в моей груди почти сильнее, чем та, что пронзила мое лоно, когда я смотрю, как он тоже ломается.

— Прости, что… заставила тебя пройти через это.

— Ты не та, кто это сделал. Его глаз дергается, и он поводит плечом.

— Это мое искупление за все ошибки, которые я совершил. Вот как Бог наказывает меня. Напоминая мне, что я меньше чем слабак.

— Ты не слаб. Ты один из самых сильных мужчин, которых я когда-либо знала.

— Ты спрашивала о моих шрамах. Там, у водопада. Он проводит запястьем по глазам и принюхивается.

— Шолен не оставлял мне этих шрамов. Я сделал это с собой.

— Зачем тебе это делать?

— Они хотели отправить меня обратно в туннели, но я отказался. Поэтому они поместили меня в изолятор. Потирая рукой затылок, он качает головой.

— Они кое-что знают. Вещи, о которых я никогда не говорил. Я не знаю как, но они знают.

Вот где он рассказывает мне правду. Тайна того, что с ним случилось, и часть меня не готова. Не после того, что мы только что сделали, но я должна знать. Я должна знать, что с ним случилось. Как они могли превратить такого сильного и непревзойденного Альфу в сломанную оболочку человека.

— Какие вещи они знают?

Нахмурившись, он отводит взгляд, и на мгновение мне кажется, что он снова все испортит. Запечатывает хранилище, чтобы я никогда не была посвящена в те темные тучи, которые постоянно омрачают его ясные глаза. Крошечные трещинки его страдания проступают в подергивании его лица, как будто он отчаянно пытается сдержать эмоции.

— В моем улье, когда мне было около тринадцати лет, мне нравилась девушка. Ей было, может быть, пятнадцать или шестнадцать. Слезливая улыбка проливает немного света на мрачное выражение его лица.

— Я ей тоже нравился. Но мой старик был гнилым ублюдком. Он тоже положил на нее глаз. Нога все еще согнута перед ним, он сидит обнаженный и уязвимый, раскрываясь передо мной.

— Итак, однажды ночью мы улизнули и встретились под звездами. Она научила меня кое-чему о небе и созвездиях. И как целоваться. Опустив взгляд, он перебирает свои пальцы, как будто нервничает.

— Мой старик нашел нас. Он и пара приятелей. Он сказал, что я слишком маленький и тощий для такой женщины, как она. Губы подергиваются, он поднимает взгляд достаточно, чтобы показать отвращение, окрашивающее его лицо.

— Они изнасиловали ее у меня на глазах. Я не мог ей помочь. Все, что я мог сделать это было слушать ее крики, когда каждый из этих ублюдков по очереди трахался с ней. И когда мой старик закончил, он сказал мне, что она достаточно слаба, чтобы я мог овладеть ею. Из его глаз выкатывается слеза, блестя на щеке.

— Я пролежал с ней всю ночь под этими звездами, обнимая ее, когда она плакала у меня на груди. А утром я нашел ее лежащей рядом с пустынным терновым яблоком. Рядом с ней обломались белые лепестки. Она покончила с собой, съев растение. Следует долгая пауза, и хотя я должна что-то сказать ему, заполнить эту пустоту словами утешения, я не могу. Я ничего не могу говорю ему. Он смотрит вдаль, ни на что конкретно.

— Должно быть, я был единственным ребенком в Калико, у которого за этими стенами не было ничего получше.

Мое сердце разрывается из-за Кадмуса, когда я смотрю, как он распадается на моих глазах.

— Когда они поместили меня в изолятор… Зажмурив глаза, он как будто видит все это снова в своем воображении.

— У меня были видения того, как я был своим отцом. Насиловал ее. Снова, и снова, и снова, — говорит он сквозь стиснутые зубы.

—Каждый раз, когда я закрывал глаза, я слышал, как она выкрикивает мое имя. Я чувствовал, как она борется подо мной. И каждый гребаный раз, когда я открывал глаза, девушкой была ты. Смотрела на меня. Умоляла меня остановиться. Твое лицо было бледным, как те цветы.

Слезы наворачиваются на мои глаза, когда его разбитые части, наконец, начинают складываться в картину, которая объясняет его столь же разбитый разум. Дело не в том, что они знали о его прошлом, а в том, как они манипулировали его разумом, превращая его самые травмирующие воспоминания в кошмарную реальность.

—Ты никогда не причинял мне боли. Ни разу.

— Ты была единственным светом для меня. Они украли и это тоже и бросили меня во тьму. То, что я не могу перестать видеть, открыты мои глаза или закрыты. Глаза наполняются слезами, он прижимает кулак к вискам, и из его носа вырывается резкий вдох, пока он пытается сдержаться.

— Им не нужно было оставлять эти шрамы на моем теле. Они уже были у меня в голове.

На четвереньках я подползаю к нему и отталкиваю его массивные руки в сторону, втискиваясь между его согнутых ног. Прижав голову к его груди, я чувствую, как его мышцы сокращаются подо мной, когда он всхлипывает, и его руки обвиваются вокруг меня.

— Мне жаль, что я так поступила с тобой, — шепчу я. — Мне так жаль, Кадмус.