Ковен

УИЛЛОУ

16

Шли дни, в которые я не разговаривала с Греем. Я не видела его вне занятий, и он не присылал завтраки в мою комнату. Я не хотела признавать, что в моей душе поселилось разочарование, и списала его на то, что мой долг окажется гораздо сложнее, чем я предполагала.

Как я собиралась выяснить, где Сосуды спрятали кости моей тети, если я и двух секунд не могла находиться в комнате с этим ублюдком, не желая вырвать ему горло?

Мне казалось, что это бессмысленная трата времени, и я бы предпочла вернуться в свой дом, с Эшем рядом, и найти способ справиться с потерей мамы. По крайней мере, мы могли бы опереться друг на друга. Вместо этого я оказалась заперта в школе, которую не хотела посещать, и размышляла о том, как я уже провалилась.

Я не могла переступить через наставления отца, через его напоминания о том, что мужчины предпочитают, чтобы женщин было видно, а не слышно. Чтобы соблазнить директора школы, мне нужно было быть тихой и скромной, а не наглой. Я была совершенно уверена, что уже прошла семь дорог в ад, и теперь отступать некуда.

Кроме того, я видела, как другие ведьмы наблюдали за ним во время занятий. Мое влечение к нему, как бы мне ни хотелось отрицать его существование, не было чем-то необычным. Даже те, кто вырос в Ковене и научился ненавидеть его род, все равно испытывали к нему тягу.

Его Сосуд был необычайно красив, даже по сравнению с другими. Все Сосуды были неестественно красивы, но его был как-то… больше.

Так я и оказалась в библиотеке после занятий под видом учебы. Изогнутые окна напротив были затянуты тонкой дымкой дождя, отчего лес за школой казался туманным и далеким. В помещении было слишком темно, чтобы использовать его для чтения, но я предпочитала спокойную, приглушенную атмосферу этой библиотеки флуоресцентным лампам государственной школы, в которой я училась в детстве. Стены библиотеки были заставлены деревянными полками. На них стояли книги гораздо старше меня и были расставлены так, как, вероятно, имело смысл только для женщины, отвечавшей за это помещение. Меня смутило, что мне пришлось просить у нее книги по интересующим меня темам, ведь в библиотеке не было функции цифрового поиска, позволяющей найти нужную тему.

Но она помогла, выдав мне небольшую стопку книг и сказав, чтобы я просто оставил их на столе, когда закончу.

Ибан предложил составить мне компанию, пока я пытаюсь «догнать» материал, который я уже объективно знала. Ничто не могло заменить того факта, что я не выросла в культуре этого места так, как другие, но я знала свои факты.

Мужчина-ведьмак лишь грустно вздохнул, в его лице не было и следа злости, которую я привыкла ожидать от мужчин, которым отказывала. Наоборот, разочарованное выражение его лица еще больше напоминало мне о невозможности того, что я задумала. С момента прибытия в Холлоу Гроув я не чувствовала ни малейшей боли от костей, и мне стало интересно, есть ли они вообще здесь.

Они существовали. Я знала это по той магии, которая периодически пульсировала во мне, оставаясь на расстоянии вытянутой руки. Я не могла ее постичь и знала, что не смогу, пока не выполню предначертанное мне предназначение и не возьму кости в руки.

Я пролистала лежащую передо мной книгу, решив найти хоть какой-то след ответов. Я должна была найти местонахождение костей, какой-либо реестр, составленный после резни. Вместо этого я зарылась лицом в легенды Сосудов, пытаясь понять, почему Грэй так влиятелен в своем роду.

Слова на странице были отголоском того, чему учила меня мать: Сосуды принимали новые имена, попадая в созданные для них Сосуды. Никто не знал их истинной сущности, были ли демоны, которым линия Гекаты дала плоть, низшими демонами, или даже один из семи повелителей демонов ходил среди нас. Ходили слухи, что первый из Сосудов был одним из них, возможно, посланным самим дьяволом для надзора за новой колонией его поклонников на земле.

Но за все столетия, прошедшие с тех пор, как ведьмы и Сосуды объединились в Кристальную Лощину, мне удалось найти очень мало записей о реальном поклонении. Какова бы ни была цель эксперимента с ведьмами и Сосудами, она еще не стала известна, по крайней мере, мне.

Я хотела бы знать, но понимала, что для меня это не имеет значения. Да и не могло иметь, когда поиск тех костей должен был стать моей первоочередной задачей. Но тонко завуалированные слова Грея звучали в моей голове, пока я смотрела на следующую страницу, уже не видя написанных передо мной слов. Его род умел быть терпеливым.

Но терпеть ради чего?

— Мисс Мадизза, — произнес строгий голос.

Я повернулась, захлопнула книгу и прикрыла обложку предплечьем, чтобы он не видел названия. Меньше всего мне хотелось, чтобы этот высокомерный урод узнал, что я провожу свободное время, изучая его.

— Я бы хотел поговорить.

Я подняла книгу и засунул ее в сумку, висевшую на спинке стула. Ремень проходил по моей груди, когда я поднимала ее на плечо, создавая ту линию через декольте, которую я ненавидела больше всего на свете.

Грудь от ремня безопасности вряд ли была привлекательной.

Глаза Грея на мгновение опустились на нее, его взгляд остался совершенно бесстрастным, а затем вернулся к моим. В них не было ни малейшего проблеска даже отдаленного интереса, и я подавила раздражение, которое это вызвало. То, что это заставляло меня чувствовать себя менее значимой, когда то, что думают обо мне мужчины, редко имело значение.

Они были мне не нужны, когда я могла сама добиться всего, чего хотела. Они лишь отвлекали меня от моей цели, а он и был этой целью. Он был единственным, кому я не могла позволить отдалиться от себя.

Черт.

— Ну что ж, говорите, — сказала я, поджав губы и пожав плечами.

Я не хотела, чтобы раздражение прорвалось наружу, хотела вернуться к более сдержанной версии себя, которой меня учили быть. Но другие ведьмы были сговорчивы. Они делали то, что им говорили, и были внимательны на уроках, цепляясь за каждое его слово, как за спасательный круг.

Может быть, ключ к тому, чтобы выделиться на этом фоне, заключался в том, чтобы быть болтливой штучкой, которая выводила его из себя. В конце концов, он стоял в библиотеке и искал меня. А не их.

Даже если он казался совершенно незаинтересованным, я могла смириться с тем, что он обратил на меня внимание по какой-то причине. Я не могла смириться с тем, что меня игнорируют.

Библиотекарша зашипела из своего угла, ее взгляд остановился на мне, так как она не решилась перевести его на директора. Он слегка улыбнулся, повернулся и протянул руку, приглашая меня вперед.

— Пройдемте в мой кабинет, — сказал он.

Я закатила глаза, обошла его и оставила книги позади себя.

Он молчал, пока мы выходили в коридор и поднимались по лестнице. Я следовала за ним, стараясь не думать о том, как мы в последний раз поднимались по лестнице вместе. О том, как он нес меня, когда это было совершенно необязательно, когда он мог просто оставить меня на Ибана и позволить мне завалиться в свою постель.

Я думала, что он хочет меня трахнуть, но интерес к этому, похоже, пропал.

Он повернул ручку двери, одиноко стоявшей на лестничной площадке под общежитиями, и распахнул ее, открыв огромное светлое помещение. Его кабинет был размером со весь нижний этаж дома, который я делила с матерью и Эшем, с тремя арочными окнами от пола до потолка, которые сходились в одной точке вверху и заполняли одну из стен. Из них открывался вид на скалы, а вдалеке блестел туманный образ океана.

Перед ними находилась зона отдыха: диван верблюжьей расцветки и огромное кресло, обрамляющее журнальный столик. На столе, несмотря на полки, выстроившиеся вдоль стены за его письменным столом, стоящим с другой стороны, стопкой лежали книги. Кресло было ярко-красным, его спинка выгнулась дугой, и он подошел к нему. Дверь в его спальню оставалась открытой, как будто ему было совершенно безразлично, что кто-то может заглянуть в его личное пространство.

— Вы здесь живете? — спросила я, следуя за ним к письменному столу и отрывая взгляд от темно-серых панелей на стенах и кровати с балдахином, искусно сделанной из железа и переплетенной золотыми филигранными деталями.

— У меня есть дом в деревне, но во время занятий я остаюсь здесь, — спокойно ответил он, облокотившись на стол и жестом указав на единственный стул, стоявший перед ним.

Я стояла рядом с ним, не желая садиться и чувствуя себя как наказанный студент. Что бы ни заставило его вызвать меня сюда, я очень сомневалась, что это как-то связано с моей курсовой работой.

— О чем вы хотели со мной поговорить? — спросила я, сложив руки перед собой. Сумка, висевшая у меня через плечо, была доверху набита книгами. Хотелось поскорее ее опустить.

Но пока я не разобралась в истории Грея, я подозревала, что лучше повременить, пока я не получу больше ответов на вопросы о том, что может им двигать.

— Ты действительно собираешься стоять? Ты даже не можешь сделать то, что тебе говорят, когда это так просто сесть в довольно удобное кресло? — спросил он, недоверчиво подняв на меня бровь.

Я вернула взгляд, не утруждая себя озвучиванием ответа. Он и не нуждался в словах: его глаза закрылись в разочаровании, а рука поднялась, чтобы ущипнуть его за бровь, как будто я вызывала у него самый страшный вид мигрени.

— Невозможная, — пробормотал он.

— Я воспринимаю это как комплимент, — пробормотала я, отворачиваясь от него и осматривая остальную часть его кабинета. Я не обратила внимания на роскошь, которая казалась такой несправедливой, сосредоточившись на более мелких предметах в комнате и позволив тому привкусу магии внутри меня вырваться наружу… в поисках костей.

— Не стоит, — рявкнул он, отвлекая меня от моего занятия.

— Как тебя зовут? — спросила я.

Его голова дернулась назад, глаза расширились, а ошеломленная улыбка изогнулась по краям губ.

— Аларик Торн. Ты действительно не помнишь моего имени? — спросил он, насмехаясь, как будто было совершенно невероятно, что я могла забыть такое. Это было очень глупо с его стороны, ведь я помнила все.

— Не этот, — сказала я, закатив глаза к потолку. — Твое настоящее имя.

— Этот, — сказал он, скрестив руки на груди и нахмурившись. — Это очень грубый вопрос.

— Это всего лишь имя, — ответила я, снимая сумку с плеча и ставя ее на стул, который он решил мне поставить.

— Имена имеют силу. С помощью имен ведьмы вызывают демонов, а я не намерен никуда вызываться, — сказал он, его голос понизился с предупреждением.

— И все равно это сработает? Даже если ты будешь в Сосуде? — спросила я, обдумывая то, что знала об этом создании.

Демонам была дарована бессмертная форма, которая нуждалась в крови, чтобы продолжать функционировать, но их душа была привязана к ней. Они не могли свободно приходить и уходить, как раньше, вселяясь в людей и сжигая их тела.

Это длилось долго, но это была тюрьма.

— Может ли это вырвать твою душу из Сосуда? — спросила я, с любопытством склонив голову набок.

Идея имела смысл. Если бы Сосуды можно было вырвать из своих Сосудов, их можно было бы отправить обратно в Ад.

— Нет, — ответил он, его губы изогнулись в легкой улыбке, как будто он мог прочитать ход моих мыслей. — Я был бы вынужден ответить, но для этого мне пришлось бы проделать долгий путь.

— Интересно, — пробормотала я, пытаясь подавить свое разочарование. Сосуды не были моим приоритетом, но, если бы мне удалось избавить от них мир, я бы не стала злиться.

— Я привел тебя сюда, чтобы обсудить перемирие между нами, а ты стоишь и замышляешь мою гибель, — пробормотал он, но в подергивании его губ было больше веселья, чем злости.

— Перемирие? — спросила я, наблюдая за тем, как он обходит свой стол и садится в кресло.

Усевшись, он жестом указал на тот, который ждал меня, похоже, понимая, что если он сядет, то мы окажемся в равных условиях. Я вздохнула, подняла со стула сумку и поставила ее на пол, резко взмахнув руками.

Я могла бы это сделать, но я бы дала понять, что считаю это глупостью.

— Нет никаких причин для того, чтобы мы враждовали во время нашего пребывания здесь, — сказал он, отвечая на мой вопрос.

— Конечно, есть. Ты — Сосуд, а я — ведьма, — сказала я.

Проще говоря, наши народы веками ненавидели друг друга. Сосуды так и не простили Ковенанту того, что они сделали с Шарлоттой Гекатой, и я не могла их в этом винить. Она дала им жизнь, была для них такой же святой, как и сам дьявол.

— Неужели и вправду? — спросил он, положив руки на стол перед собой. Он наклонился ко мне; его жесткий взгляд устремился на меня, когда он продолжил говорить о том, что всегда будет оставаться правдой. — В твоих жилах течет магия. В этом нет сомнений, но ты настолько же часть этого Ковена, насколько я являюсь ангелом.

— Я нахожусь здесь всего несколько дней, — сказала я, впиваясь зубами в нижнюю губу. Я никогда не собиралась скрывать свою ненависть к Ковену, поэтому не знала, почему его слова так обезоружили меня. Но это было так, словно он раздел меня догола и раскрыл все мои уязвимые места.

Я буду одна. До конца жизни, будь то здесь или в другом месте после бегства, у меня не будет ничего, кроме одежды на спине и, надеюсь, мешочка с костями Гекаты.

Жизнь некроманта была одинокой. Пульс смерти был слишком силен для большинства, чтобы терпеть его присутствие рядом.

— На самом деле ты не собираешься вступать в Ковен. Ты используешь запрещенную ими магию, которую, как мы с тобой знаем, необходимо восстановить, чтобы мир вернулся в равновесие, — сказал он, откинувшись в кресле.

Это движение привлекло мое внимание к портрету за его спиной. Мрачное изображение падения Люцифера смотрело мне в лицо. Там, где когда-то были ангельские крылья, зияли открытые раны, оторванные от плоти.

По лицу фигуры скатилась одна слеза, потрясающе красивые черты исказились от боли. Его глаза светились ярким золотым светом, суровые черты лица выдавали каждый миг его ярости.

Он не был похож ни на кого из тех, кого я когда-либо видела, он излучал такую мощь, что у меня перехватило дыхание. Вот кого я рисковала разгневать, если мне каким-то образом удастся уничтожить Ковен и Сосудов. Отправив приспешников Люцифера обратно в Ад, если Он не желает этого, я навлеку на себя невыразимую опасность.

— Он служит напоминанием, — сказал Грэй, в его словах прозвучали одновременно и сочувствие, и обвинение. — Какой бы красивой ни была оболочка, все мы способны на великие и ужасные вещи.

— Это звучит так, как будто написано на печенье с предсказаниями, — сказала я, снова обращая к нему свой взгляд. Я вернула свое лицо в то безэмоциональное полотно, на создание которого потратила годы, и провела влажной ладонью по юбке, чтобы скрыть единственный оставшийся признак страха, который вселил в меня портрет.

— Я хочу сказать, — произнес он, его голос стал гораздо менее терпеливым, когда он встал из-за стола, — что ты способны думать самостоятельно. Ты не хуже меня знаете, что Ковен скатился на неестественные пути, и по какой-то причине Ковенант намерен поощрять это разложение. Две семейные линии были почти уничтожены в результате этого. Возможно, вы именно то, что сейчас нужно этой школе, мисс Мадизза.

— Каким образом?

— Ты достаточно смелая, чтобы заключить сделку с дьяволом? Возьми меня вместо него, — сказал он, протягивая руку. Он поднес ее ко рту и уколол клыком большой палец, пока на нем не выступила капля крови. — Помоги мне вернуть Ковен в прежнее русло и восстановить равновесие, пока не стало слишком поздно.

Я сделала паузу, размышляя над тем, как запах земли и ванили наполнил воздух.

— А что мне за это будет?

— Ты не хочешь, чтобы Ковен стал таким, каким он должен быть? — спросил он, раздвинув губы. Центр губы был испачкан кровью, отчего она выглядела более пухлой, чем обычно.

Меня охватило иррациональное желание наклониться вперед и слизать кровь с его губ.

— Меня очень мало волнует, что случится с Ковеном.

Это была правда, но то, что случилось с землей в результате их поведения, было совсем другой историей. Я не могла самостоятельно восстановить все растения.

Даже моя магия не настолько велика.

Грэй кивнул, переместив большой палец ближе ко мне. Он приблизился к моему рту, но не коснулся его. Сделка с демоном должна была заключаться с согласия, и он ничего не мог сделать, пока я не проявлю активность в ее заключении.

— Моя защита от Ковенанта. Я позабочусь о том, чтобы она не смогла осуществить свое намерение как можно скорее выдать вас замуж и развести без вашего явного и добровольного согласия.

Мое сердце перестало биться, сжимаясь в груди. Я знала, что мое пребывание здесь будет ограничено, прежде чем они попытаются сделать именно это, но то, как он это озвучил…

— Они уже начали обсуждать женихов? — спросила я, отводя взгляд.

— Полагаю, они начали обсуждать их еще до того, как ты прибыла в Кристальную Лощину. Как только они обнаружили твое существование, ты стала для них единственной целью, — сказал он, и, хотя я была готова к этому, я не могла избавиться от отвращения.

Я была больше, чем матка.

— Как ты защитишь меня от этого? — спросила я. Даже подозревая, что у него здесь больше власти, чем знала моя мать, я не думала, что она простирается так далеко.

— У меня есть свои способы. Пока что тебе остается только верить, что я выполню свою часть договора.

— А распространяется ли эта защита на другие вещи? Ты не дашь им убить меня, если я слишком сильно разозлю их в процессе восстановления старых порядков? — спросила я, поджав губы. Я не смогу найти кости, если буду мертва.

— В мертвом виде ты мне не нужна. Я заинтересован в том, чтобы ты прожила достаточно долго, чтобы помочь мне, так что да. Моя защита будет распространяться и на другие аспекты твоей жизни, если я сочту их опасными для твоего тела или твоего общего благополучия, будь то эмоциональное, ментальное или физическое, — сказал он, глядя вниз на сочившуюся кровь.

— А кто будет защищать меня от тебя? — спросила я.

На его лице появилась ухмылка. Он сделал шаг ближе, пока его большой палец не коснулся моих губ.

— Мне кажется, что ты прекрасно справишься сама, Ведьмочка, — сказал он.

Я схватила его за запястье, отводя его руку от моего лица. Наклонившись вперед, я поддалась желанию слизать кровь с его рта. Втянув в рот его нижнюю губу, я провела языком по ее поверхности, пока сладкий вкус яблока не покрыл мой язык. Я отпрянула назад, когда его глаза были еще полузакрыты, поднесла его руку ко рту и всосала его большой палец так глубоко, как только могла, впитывая его кровь и принимая ее как часть себя.

Он открыл глаза, когда я медленно оттягивал большой палец и, наконец, отпустил его, когда он наклонился вперед. По стандартному обычаю он должен был проткнуть мой большой палец так же, как он сам, но он подражал моим действиям. Его глаза не отрывались от моих, а рот задерживался на расстоянии вдоха от моего, зубы резко сжали мою нижнюю губу, пока не пошла кровь. Он застонал, закрывая рану ртом, посасывая плоть и забирая кровь, необходимую ему для сделки.

Когда он отстранился, у меня перехватило дыхание, а глаза были закрыты. Открыв их, я увидела, что его надменные стальные глаза горят желанием, а в радужной оболочке, словно звезды на небе, переплетаются нити магии.

— Ты мне все еще не нравишься, — пробормотала я, отступая назад, пытаясь взять себя в руки. Я напряглась, пытаясь сдержать свои эмоции. Поскольку его кровь во мне свежая, у него будет больше доступа.

Но не в том случае, если я не буду чувствовать.

Он усмехнулся, и мягкий смешок покинул его, когда он обошел свой стол.

— И я все еще намерен трахнуть тебя, Ведьмочка.

— Тогда, полагаю, мы по-прежнему в некотором роде враждуем, — сказала я, поднимая с пола сумку и взваливая ее на плечо.

— Но с такими шансами гораздо веселее, — сказал он.

Я не смогла сдержать намека на улыбку, которая охватила меня, когда я покачала головой. Повернувшись на пятках, я вышла из кабинета, ощущая странное теплое чувство, подступающее к горлу.

Это просто кровь, напомнила я себе.