Красивая ложь

Глава тринадцатая

«Нью-Джерси Рекорд»

Одинокая мать убита; ребенок исчез без следа

Маргария Поупик

26 октября 1972 года — Хекеттаун, Нью-Джерси

Тереза Элизабет Стоун, 25 лет, была найдена сегодня мертвой в своей квартире в жилом комплексе «Дубовая роща» на Джефферсон-авеню. Полицию вызвали соседи, которые были обеспокоены тем, что телевизор в квартире убитой работал на полную мощность почти двадцать четыре часа. Это не было похоже на молодую одинокую мать, которая почти все время находилась на работе (она работала администратором в агентстве недвижимости на Манхэттене, чтобы обеспечить свою полуторагодовалую дочь, Джесси Амелию Стоун). Джесси исчезла.

Мисс Стоун была жестоко избита в собственной кухне. Смерть наступила в результате побоев. Полиция не обнаружила следов взлома. Известно, что мисс Стоун была в ужасных отношениях со своим другом, отцом Джесси. С начала года полиция три раза участвовала в улаживании конфликтов, которые постоянно возникали между мисс Стоун и упомянутым мужчиной.

Соседи отзываются о мисс Стоун как о тихой и трудолюбивой женщине и любящей матери. Мария Качиаторе, соседка мисс Стоун, часто сидела с Джесси, когда молодая мать уходила на работу. Мисс Качиаторе прокомментировала ситуацию так: «Мы в отчаянии. Я никогда не могла бы предположить, что дело обернется таким образом. Тереза любила свою маленькую девочку, как безумная. Сумасшедшей любовью».

Полиция разыскивает отца ребенка мисс Стоун. Его имя Кристиан Луна. Именно его подозревают в том, что он выкрал девочку. Полиция считает его главным подозреваемым в убийстве и просит всех, кто располагает о нем хоть какой-то информацией, немедленно сообщить об этом в ближайший полицейский участок.

— Как тебе удалось это разыскать? — не веря своим глазам, произнесла я.

К статье прилагалась та же фотография, которую я получила по почте. Я ощутила приступ тошноты. У меня внезапно пересохло в горле.

— Мой друг, детектив, узнал шрифт второй статьи. Он просмотрел все газетные архивы в интернете, и ему повезло. Он нашел это…

— Но как такое возможно? — Я не стала дослушивать Джейка до конца. Я посмотрела на статью. — Это обычный компьютерный шрифт, который применяется в тысячах газет.

— Стоп, стоп, — беззаботно произнес он. — Ты же не станешь спорить с очевидными фактами. Он потратил на это пару часов, но результат того стоит.

— Мне кажется, что ты не до конца со мной откровенен. Слишком уж легко все у тебя получается. — В моем голосе звучало не только сомнение, но и злость. Я все еще не могла поверить собственным глазам.

Вы, конечно, можете спросить меня, почему я так себя вела, и я вполне понимаю ваше удивление. Ведь я сама просила Джейка о помощи. Но я все равно ощущала гнев и разочарование. Мне казалось, что кто-то меня непреднамеренно обидел. Я поняла, что злюсь на Джейка из-за того, что он нашел статью так быстро. Может, я надеялась, что ему ничего не удастся раскопать, а он, наоборот, превзошел мои ожидания. Я просмотрела сотни статей в интернете без всякого результата. Я вдруг подумала, что просто не очень-то и хотела найти хоть что-то, относящееся к делу. Я не приложила никаких усилий, и теперь волей-неволей вынуждена была это признать.

Я направилась к окну и взглянула на Первую авеню, на итальянскую булочную, расположенную на другой стороне улицы. Все было привычным и знакомым, но меня не покидало ощущение, что я на другой планете, где все чужое и холодное. Что-то мне напомнило о том доме, в котором я разыскивала своего брата, и как по цепочке я начала вспоминать Руби — девушку, случайно встреченную во время поисков Эйса.

— Что все это значит? — спросила я после долгой паузы.

Джейк сидел на диване и терпеливо ждал, пока я соберусь с мыслями.

— Я не могу сказать точно, — ответил он. — Возможно, это ничего не значит.

Снова наступила тишина. Затем он вымолвил:

— Но это еще не все.

Я повернулась к нему, а затем обогнула стол и села рядом с Джейком. Я обхватила себя за талию и наклонилась вперед так, как будто у меня была сильная боль в животе. Лучше бы мне действительно стало плохо. Лучше бы меня сию же минуту скрутило так, что я не смогла бы ни о чем думать. Пусть бы все осталось, как есть.

— Мой друг имеет связи в Хекеттауне. В полицейском участке ему сообщили, что убийство так и не было раскрыто. Кристиана Луну так и не нашли, не допросили и не предъявили обвинений. Маленькую Джесси тоже больше никто не видел.

— Как его зовут?

— Кого?

— Твоего друга, который так для тебя постарался.

Джейк заколебался на долю секунды.

— Харли. Я с ним вырос. Он сделал мне одолжение, потому что я в свое время несколько раз здорово его выручил.

— Он детектив? Из полиции?

— Нет, он занимается частными расследованиями.

Я кивнула. Зачем мне было знать, откуда что стало известно? Может, я хотела бросить тень на достоверность этой информации, доказать, что этот мистический друг не мог раскопать все эти факты? Нет, это не сработало. Нельзя спорить с фактами, которые позволяют тебе увидеть все предельно ясно, в ярком свете дня. Правда останется для тебя скрытой только в том случае, если ты сам не захочешь ее увидеть.

Я снова бросила взгляд на фотографию, лежавшую на столе. Изображение женщины и ребенка было настолько размыто, что они напоминали привидения. Пожелтевшая газета, которую я получила по почте, лежала рядом. Кто-то хранил ее больше тридцати лет, а несколько дней назад решился расстаться с ней и отослать мне. Я снова и снова прокручивала эту мысль, стараясь представить, что могло бы вынудить меня отдать вещь, за которую я цеплялась тридцать лет. Единственное логическое объяснение, которое приходило мне в голову, — расставшись с реликвией, я бы надеялась возвратить что-то еще более ценное. Из-за чего мы сохраняем старые фотографии, почерневшие драгоценности и выцветшие письма? Они кажутся нам магическими средствами, талисманами, способными оживить прошлое. Коснувшись их на мгновение, мы словно переносимся в то время, когда владели чем-то, утраченным позднее.

— Кристиан Луна родился в 1941 году в Бронксе, — прочел Джейк запись из своего черного блокнотика. — Он окончил школу в 1960 году, а потом пошел в армию. Уже через полтора года его освободили от службы. Но никакой дополнительной информации не сообщается. Он переехал в Хекеттаун, Нью-Джерси, в 1962 году. Работал на фабриках и заводах. Ни разу не был женат. Имел одну дочь, Джесси Амелию Стоун. В 1968 году арестовывался за хранение наркотиков. Был приговорен к тремстам часам исправительных работ. В 1970 году Кристиан Луна три раза доставлялся в полицейский участок за нарушение общественного порядка. Его так и не осудили. В сентябре 1972 года Тереза Стоун добилась судебного постановления на ограничение общения Луны с ней и ребенком. На этом его история и заканчивается. После гибели Терезы Кристиан Луна просто исчез с лица земли. Срок действия его водительского удостоверения истек в 1974 году, но он его не обновлял. Ни регистрации по месту голосования, ни записей в трудовых договорах, ни сведений о привлечении к административной или уголовной ответственности. Со стороны Луна не выглядит достаточно умным, поэтому трудно представить себе, что он сумел подделать документы или изменить внешность. Значит, он либо уехал из страны, в Мексику или Канаду, потому что у него не было паспорта, либо умер, и его так никто и не нашел.

— Но к чему весь этот рассказ? — спросила я, понимая, как нелепо звучит мой вопрос, но я все еще сердилась. Джейк пожал плечами, сохраняя на лице терпеливую улыбку. Он намеренно не обращал внимания на мое мерзопакостное настроение.

— Послушай, — сказал Джейк, вставая и направляясь к столу.

Он поставил стул так, чтобы оказаться напротив меня.

— Или ты хочешь узнать всю правду, или нет. Ты же сама просила меня заняться этим вопросом. Я не прав?

Я ощутила, как у левого глаза начал часто стучать невидимый молоточек. Джейк положил ладонь мне на руку.

— Ты до сих пор уверена, что хочешь разобраться с этими письмами? Если нет, то мы можем сосредоточиться на том, чтобы прекратить преследование, обеспечить твою безопасность, а суть проблемы проигнорировать. Ридли, это твой выбор. Это твоя жизнь, и тебе решать, хочешь ли ты перевернуть все с ног на голову. Я понимаю, какой это риск, поэтому и жду твоего ответа. Думаю, что еще не поздно остановиться.

Джейк говорил ровным и спокойным голосом. Но в его глазах я заметила блеск. Он давал мне последний шанс, но мне казалось, что он с неохотой примет мой отказ распутывать этот клубок дальше. Кто-то сказал, что достаточно осветить сознание новым знанием, и огонь уже не погаснет никогда.

— Я хочу узнать, что происходит и почему. Правда.

— Хорошо, — медленно произнес Джейк, глядя на меня строго и напряженно. Только теперь, когда он отпустил мою руку, я осознала, что он держал ее железной хваткой.

— Итак, если мы хотим выяснить, кто присылает тебе эти пугающие письма, нам надо разложить по полочкам имеющуюся информацию. У нас есть статья. У нас есть имя. Кристиан Луна.

— И у нас есть телефонный номер, — подсказала я, указав на записку на столе.

Выражение лица Джейка не изменилось.

— Ты думаешь, что это он? — спросила я. — Думаешь, что это дело рук этого мужчины, Кристиана Луны?

Джейк пожал плечами.

— На данном этапе расследования это предположение было бы слишком смелым.

— Но это возможно?

— Кристиан Луна кажется мне главным подозреваемым. Но все еще остаются вопросы.

— Например?

— Для начала, где он провел последние тридцать лет? Что случилось с Джесси? Если Кристиан Луна убил Терезу Стоун, а я не утверждаю, что он это сделал, то разве ему было бы неизвестно местонахождение его дочери? С другой стороны, если он не убивал Терезу Стоун, тогда кто-то выкрал ребенка и… кто-то убил женщину. Кто?

— Так что делать с номером телефона? Ведь можно узнать адрес в справочной?

Джейк кивнул.

— Да, действительно, можно узнать адрес по номеру телефона, и я это сделал.

Он подошел к компьютеру и провел мышкой по коврику. Темный экран осветился, и Джейк вышел на сайт с адресом netcop.com. После того как он ввел номер, на мониторе высветился участок карты и имя: Амелия Мира, 6061 S Бродвей, Бронкс, Нью-Йорк.

— Тот, кто этим занимается, не может похвастаться профессиональными знаниями, — сказал Джейк. — И он не компьютерный гений. Иначе мы не смогли бы найти информацию так быстро.

— У Джесси было два имени, да? И второе — Амелия?

— Ты быстро соображаешь. Ты уверена, что ни разу до этого не занималась расследованиями? — с улыбкой произнес Джейк.

— Да, так точно. Ридли Кью Джонс, писательница днем, детектив ночью. — Я не была настроена на шутки. — Хорошо. Кто она?

— Я не знаю. Мне не удалось найти хоть что-нибудь стоящее.

Я вздохнула, прошлась по комнате и вернулась на прежнее место. Я посмотрела на Джейка, снова обратив внимание на его большие сильные руки. Под тесной тканью футболки виднелись скульптурные очертания его мышц. Что-то меня беспокоило.

— Джейк, — сказала я. — Я не понимаю, откуда ты берешь всю эту информацию. Мне кажется, что для любителя ты слишком осведомлен.

— Я уже говорил тебе, — произнес он.

— Да, конечно, но мне кажется, что ты слишком уж уверенно себя чувствуешь. Такое впечатление, что ты уже делал это не раз.

Он улыбался.

— Я всегда в глубине души мечтал стать детективом. И я знаю о работе копов очень много. Если ты общаешься с этими ребятами, то невольно перенимаешь их привычки. — Джейк пожал плечами и кивнул в сторону записей. — Кроме того, все это делал не я. Мне помог мой друг.

В моей голове прозвенели колокольчики: «Тревога! Тревога!», но я решила, что на этом этапе гораздо важнее то, что я могу ему доверять. Я ощущала его нежность. Он был добрым и отзывчивым. Недаром я с готовностью разделила с ним самые тайные стремления. Но все-таки в Джейке и даже в его жилище были какие-то невидимые сигналы, которые заставляли меня думать: он готов в любую минуту испариться и я никогда не увижу его снова. Я еще раз осмотрела его квартиру в поисках предметов, которые продемонстрировали бы его связь с прошлым, фотографии, телефонные книги, — что угодно, что привязало бы его ко времени и пространству, но тщетно. Его квартира казалась пустой. Это было место проживания, а не дом.

Я вспомнила, как он сказал: «Есть вещи, которые тебе надо знать обо мне». Джейк сказал это вчера вечером, но я не стала его слушать. Мы занимались сексом до самозабвения. Мы оба как будто бросились в омут с головой, чтобы избавиться от груза прошлого, от осознания настоящего. Когда мое тело было охвачено желанием, я беззаботно взирала в будущее. И сегодня произошло то же самое: все свои сомнения я позволила развеять объятиями и поцелуями.

— Ридли, — позвал меня Джейк.

Он положил руки мне на плечи и заглянул в глаза. Я поняла, что могу доверять ему. Он обнял меня и поцеловал в макушку. Я с удовольствием вдохнула его запах. Японцы верят, что существует некое чувство, которое пробуждается, например, вкусом определенных блюд, и тогда человек не может ими насытиться. Наверное, у меня по отношению к Джейку точно так же проснулось чувство эмоциональной ненасытности. Я не стала спрашивать, что он хотел рассказать мне о себе накануне вечером.

— И что теперь? — спросила я, отстраняясь от него. Я плюхнулась на его диван, который был чуть удобнее гранитного камня.

— На мой взгляд, у нас с тобой есть два варианта на выбор. Мы можем позвонить по этому номеру и посмотреть, кто тебе ответит, а потом решить по ходу дела, что предпринимать дальше. Или же ты позволишь мне отправиться в Бронкс, и я немного осмотрюсь на месте. Что-нибудь мне удастся раскопать, поверь. Если ты позвонишь, то дашь им очко вперед. Ты покажешь им, что они добились своего, напугали тебя, заставили проявить любопытство. Они оказываются в более выгодном положении.

В этот момент я ощутила что-то наподобие умственного паралича. Я чувствовала себя так, будто мне на выбор предлагали разные способы самоубийства. Если хотите, можете прыгнуть с моста или застрелиться, или, может быть, вам удобнее вскрыть вены или принять бутылку снотворного? У каждого способа есть свои достоинства и недостатки, но ведь результат один и тот же: ты мертв.

— Почему ты? — спросила я после паузы.

Я внезапно почувствовала себя совершенно обессиленной. Мне было трудно сформулировать вопрос.

Джейк пожал плечами.

— А почему бы и нет?

— У тебя есть опыт в такого рода делах? — поинтересовалась я. Он покачал головой.

— А у тебя?

Я откинулась назад и бросила на него быстрый взгляд, а затем прикрыла глаза рукой.

— Просто забудь, — резко вставая, произнесла я. — Просто забудь обо всем.

Я оставила Джейка в квартире, а сама ринулась к двери, громко хлопнув ею напоследок.