Красная галактика. Том 4

Глава 12

— Ты… вы… понимаешь, Ваше Высочество — у нас в ГССР все по-другому! — с жаром рассказывал Миша почти пришедшей в себя императрице, — понимаешь… понимаете, у нас там главное — взаимоуважение! И уважение! Причем не по праву рождения, не по титулам и чинам. А по делам! Нами управляют самые достойные… нет, ты не подумай, что я считаю тебя недостойной. Но помощники у тебя в основном лизоблюды, народ их ненавидит!

— Да-да-да, — механически, как кукла, кивала в такт его словам Жень’илау’грет’шай. И Михаила это воодушевляло! Императрица, вместо того, чтобы свистнуть своих пажей и распорядиться отрубить ему голову, внимательно его слушала. И даже соглашалась с доводами и прощала ему то, что он переходит с «ты» на «вы» и обратно!

— У нас постоянная проблема с перенаселением. Присоединимся к Галактическому Союзу и о ней можно забыть! Вселенная бесконечна! Места хватит всем! А возможности? Я был командиром маленькой эскадры и остался бы им до самой смерти. А сейчас я — Адмирал Флота! Ты не обижайся, но наш Первый Флот может разогнать весь флот империи.

Михаила немного занесло, Империя Тирр, получив от Пакта достаточное количество кораблей, за счет огромного числа пилотов, ГССР в принципе могла вынести в одну калитку. Но он копировал Семеновича — если рассказывать байки о всеобщем светлом будущем, то без тормозов и компромиссов.

— Да-да-да, — не изменяла себе Жень’илау’грет’шай.

Ее поддакивание начинало Михаила раздражать. Скорее всего императрица еще не полностью отошла от влияния хайков. Михаил спрятал в сундук только троих, четвертая бабочка висела в воздухе рядом с ним. Если бы идея о присоединении императрице не понравилась, и она начала бы звать на помощь — хайк снова бы подчинил ее волю.

— Значит, — тихо и затаив дыхание спросил Михаил, — ты согласна собрать совет и убедить их вступить в Галактический Союз?

— Да-да-да.

— Елки-палки, лес густой, — Михаил ни разу в жизни не видел елок-палок. Но выражение Семеновича, означавшее полную безвыходность, к нему прицепилось.

Он крепко призадумался. Как вариант, можно было опять взять императрицу под контроль с помощью хайка, но ее речь от этого более адекватной не станет. Советники ее раскусят вмиг. А затем и «Киров» отберут. И ее команду казнят. Можно было попробовать, прикрываясь императрицей, пробраться обратно на линейный крейсер. Но побег с заложником навсегда разрушит отношения между Галактическим Союзом и Империей Тирр. А корабли сапруков Пакт поставлять будет регулярно и в больших объемах.

Из задумчивости Михаил вывели громкие хлопки у него за спиной. Резко обернувшись, он увидел… императрицу! Еще одну! При этом вторую охраняло сразу шесть пажей.

Новая Жень’илау’грет’шай хлопала крыльями. И улыбалась.

— А ты молодец! Умеешь убеждать!

— Спасибо, Ваше Величество, — Михаил на всякий случай отвесил легкий поклон.

Как она умудрилась оказаться у него за спиной, тиррянин не понимал. В зал, наверное, вел какой-то потайной и бесшумно открывавшийся ход. И видеонаблюдение в нем скорее всего было.

— Но глупый, — продолжила потешаться Жень’илау’грет’шай, — неужели ты подумал, что я лично отправлюсь на встречу с бунтовщиками?

Михаил схватил висевший на его груди пульт.

— Даже не помышляй об этом! — показное веселье вмиг слетело с императрицы, а ее охрана вскинула оружие. Целясь при этом не в Михаила. А в контейнер и хайка. Бабочки обладали уникальным природным оружием, но у него был один существенный минус — жертва попадала под влияние не мгновенно. Даже если бы оставшийся на свободе хайк сейчас быстро среагировал на команду Михаила, у телохранителей императрицы было несколько мгновений на то, чтобы изрешетить бабочку залпами.

— Прикажи этой твари убраться в контейнер.

— Лети в контейнер. Как ты окажешься внутри, я включу подачу сока, — пообещал Михаил хайку. Тот послушно выполнил требования, А Михаил, выполняя свое обещание, активировал дозатор.

— Закрой за ними крышку, — скомандовала императрица и Михаил выполнил и это указание.

— Вы знаете, что делать, — произнесла императрица и двое ее охранников подлетели к контейнеру и навесили на него пару мин. Жень’илау’грет’шай точно наблюдала за беседой Миши и своего двойника и знала, что от хайков исходит основная угроза, которую мины и были призваны устранить.

— Они — порождения Пакта, — Михаил решил изменить тактику переговоров. Если раньше он давил на плюсы, которые получат тирряне от сотрудничества с ГССР, то сейчас он решил показать ужасы, которые ждут империю Тирр, если она решит присоединиться к Генеральному Пакту.

— Но привез их сюда ты, — умело парировала Жень’илау’грет’шай. Уж кого-кого, а ее точно не надо было учить мастерству переговоров. В отличии от Михаила, она словоблудием и ораторскими упражнениями занималась всю свою жизнь.

— Да, — не стал отрицать очевидное Миша, — но вы не оставили нам выбора. Я не мог допустить того, что между тиррянами начнется братоубийственная война!

— Ну и кто более подл? Тот, кто изобретает чудовищное оружие? Или тот, кто решается его использовать?

Императрица загоняла Михаила в этическую ловушку, о которой предупреждал Егор. Да, Пакт — это сволочи и мерзавцы, но кто тогда мы, если мы начнем работать их же методами? Чем мы лучше их?

— После… операции мы планировали вылечить хайков от зависимости. И попробовать даже с ними установить контакт и наладить мирное сосуществование. Этим мы и отличаемся от Пакта. Мы не стремимся подчинить, мы стремимся подружиться и найти общие точки соприкосновения и обоюдной выгоды.

— Примерно тоже самое обещает и Генеральный Пакт, — продолжила глумиться над Михаилом императрица.

— Обещает. Но что он делает в реальности? — Миша понимал, что терять ему нечего. Жень’илау’грет’шай уже решила и его судьбу. И судьбу экипажа «Кирова». А сейчас она просто издевается над своей жертвой, демонстрируя телохранителям, что именно она является хозяйкой положения, — вы знаете, что они сделали с пугзами?

— Пугзы? Это такие маленькие пушистые комочки, которые делают для Пакта много всяких вещей?

— Это не комочки! Это выдающие инженеры, которые могут изобретать такие корабли, как наш крейсер! А Пакт заразил их вирусом! Весь народ лишил фантазии и полета инженерной мысли! Подсадил на кредиты, фактически сделав их рабами!

— Но они же эффективно трудятся? — у императрицы на историю с пугзами был свой взгляд. Выгодно, эффективно — что еще надо?

— Уже нет! Пугзы перешли на нашу строну. И знаешь…

— И знаете, Ваше Величество, — строго поправила Михаила Жень’илау’грет’шай.

— Ваше Сиятельное Величество, — язвительно поправился Миша, — Пакт решил попросту их уничтожить. А личности убитых пузгов искалечить и на их базе изготовить монстров-ширедов!

Запал Михаила Жень’илау’грет’шай не передавался. Она наоборот, слушала о выходках Генерального Пакта чуть ли не с восхищением. И, наверное, расстраивалась, что сама не додумалась что-то похожее сделать и со своими поданными.

— А чтобы получить этот вирус, знаете что литарии сделали? Пытались пиополи, мирных удивительных существ, живущих на дне океана! И потом эти гады не только пугзов заразили, но и миитэ! У собственных полицейских все мужское население выкосили! И с вами они поступят также! Что они попросили у вас? Пилотов? Ну вот и готовьтесь получить от них какую-нибудь заразу, которая усилит ваши летные качества, но в остальном сделает из вас инвалидов и дебилов!

— Тирряне всегда были блестящими пилотами, — такой расклад нисколько не заботил императрицу, — и если мы сможем стать лучше…

— Тебя не заботит, что твоих людей превратят в мутантов, потому что тебя это не коснется! — выпалил Михаил, опять забыв проявить к императрице должное почтение.

— Мои договоренности с Пактом тебя не касаются! — прошипела в ответ Жень’илау’грет’шай.

— Зато это касается их! — Миша ткнул крылом за спину императрицы. Прямо в ее телохранителей, — вы хотите, чтобы вас и ваших детей превратили в монстров?! Нет? Я не настаиваю на заключении союза между нами и вами. Просто останьтесь в стороне, не деритесь за Пакт. Война рано или поздно закончится. И закончится нашей победой. А потом мы обсудим, как будут сосуществовать наши государства!

Если бы Григорий Семенович услышал пламенную речь Мишани, то раздулся бы как индюк от гордости за своего ученика. Каждое его слово доходило до умов и сердец слушателей. Вышколенная охрана императрицы смутилась. Сомнения телохранителей заметила и сама Жень’илау’грет’шай.

— Заткнись, мятежник! — рявкнула она, — посадите его в камеру к остальным. И приготовьтесь провести массовую казнь!

Пажи двинулись к Михаилу.

— Убейте нас всех! Но перед смертью спросите у каждого — где ему лучше жилось? Здесь или в ГССР! А еще спросите — готовы ли они умереть, сражаясь против Генерального Пакта или они предпочтут влиться в его ряды?! У каждого спросите перед тем, как снести ему голову!

Подошедший к Михаилу паж достал кандалы, чтобы сковать ему крылья. И тихо спросил, глядя ему прямо в глаза:

— Ты про Пакт рассказывал правду?

— Я и десятой доли правды рассказать не успел!

— Замолчи! — отреагировала на колебания охранника императрица, — у вас есть с собой кляп?

— Нет, Ваше Величество, — ответил охранник с кандалами.

— В следующий раз озаботьтесь его наличием! А сейчас — арестуйте изменника и проводите его к остальным!

— Может нам сначала стоит его дослушать? — предложил один из пажей.

— Чегооо? — императрица гневно взмахнула крыльями, звон металлических колец поплыл по залу, — выслушать кого, предателя? Вы в своем уме, капитан стражи?!

— У меня двенадцать детей служат в нашем флоте. И тридцать два внука. Я бы не хотел, чтобы их заражали каким-то вирусом, — телохранитель ответил тихо, но с нажимом.

— А у меня среди пилотов более сотни родственников, — сказал еще один охранник.

— Это что? Мятеж? Прямое неподчинение приказам императрицы? Захотели лишится головы вместе с изменниками?! Я вызову…

Императрица на полуслове рухнула как подкошенная. Один из стоявших позади нее охранников опустил ствол.

— Станнер? — спросил у него капитан стражи.

— Да.

— Нам всем конец, — пропищал еще один телохранитель.

— Нет. У нас есть он, — капитан сначала указал на Михаила, а потом на двойника императрицы, — и она.

— Что значит Мишаня будет нескоро? — Семенович с спросонья не сразу понял, о чем толкует его друг. Михаил смог отправить лишь краткое, крайне сжатое послание и попало оно к Егору. И он тут же связался со своим другом.

— У него там каша с кланово-аристократическими интригами. Как я понял, императрицу он смог устранить. Вместо нее посадить на трон двойника…

— Хорош, чертяка! — оценил нестандартный подход Миши Семенович.

— Не спорю. Но мы не учли, что Империей Тирр императрица управляет не единолично. Там большая прослойка знати, с которой литарии успели договориться. Сейчас Миша рулит заговорами и мятежами против местных баронов. Кто устоит, правящий дом или они — пока непонятно.

— Так может нам стоит помочь? Заявимся с шашками наголо…

— Михаил очень просил это не делать. Если наш флот прилетит в Тирр, летяги бросят свои междоусобные разборки, сплотятся вокруг знати и будут воевать с нами.

— А нам что остается?!

— Ждать. То, что Тирр не вступит в войну на стороне Генерального Пакта нам на руку. Если Миша добьется того, что они перейдут на нашу сторону будет вдвойне хорошо.

— Ждать? Я уже ржаветь начинаю от вечного ожидания, — пожаловался Семенович.

— Учитывая все обстоятельства, думаю ты можешь слетать к шахтерам…

— А оттуда к пиополи!

— А к ним-то зачем? Ими же Белка занимается?

— Слишком уж плотно занимается! — пожаловался Григорий товарищу, — война понимаешь на пороге, а она с головой ушла в научные изыскания!

— И совсем забыла о существовании землянина в полном расцвете сил, — подколол Семеновича Егор.

— И это — тоже! — ничуть не обиделся тот, — веришь-нет, уже начинаю на Дылду заглядываться.

— Ты это зря.

— Я понимаю, что зря! Но что делать? Сам же сказал — силы расцветают! Все, ушел готовиться к экспедиции. Возьму один из эсминцев…

— Обороноспособность не пострадает?

— Не сильно. Скоро со стапелей сойдет еще один линейный крейсер. Обидно конечно, что «Киров» у тиррян застрял, но «Слава» его в качестве флагмана заменит. Да и я быстро — ваинши же наш, трудовой народ. Думаю, у нас с ними проблем не будет. Уговорю их к нам присоедниться, а потом уже ты лети, чтобы планы по поставкам от них минералов составить. Заскочу к пиополи и верну нам не один, а сразу два эсминца.

— А себе — душевное спокойствие.

— Не без этого, — ответил Семенович и отключился. Немного подумав, он решил не забирать из Виктории эсминец, а ограничиттся полетом на номерном фрегате. Он не ожидал боевых столкновений с мирными рудокопами. Ему вообще полет к ваинши представлялся легкой прогулкой.

Команду он собрал быстро, несмотря на поздний час с наркомом-легендой вызвалось лететь много добровольцев. Они бы между собой и передрались за эту честь, но Семенович сам накидал списки экипажа. И уже через два часа корабль был готов к отправке.

— Ну что, орлы! — поприветствовал Семенович офицеров на мостике, — готовы отправиться в полную неизвестность, навести там шороху и вернуться домой целыми и невредимыми?

— Дааа! — хором ответила команда.

— Фрегат семьдесят восемь, вас вызывает контроль! — связался с мостиком фрегата диспетчер.

— Решили пожелать нам доброго пути?

— И это тоже, Григорий Семенович. Но еще вам надо задержаться — к вам идет челнок с последним пассажиром.

— С каким еще пассажиром?

Через пару минут Семенович смог собственными глазами увидеть того, кто торопился на отправляющийся корабль.

— Здрасти, а тебе чего не спится? — спросил Егор, увидев, как из шлюза выкатывается пугз. Семенович проверил, что весь экипаж уже был на борту и самолично пошел встречать изъявивших желание присоединиться к экспедиции волонтеров. За пугзом вышел механид, — все? Или Егор целую делегацию прислал?

— Горячие приветствия, — прогудел механид.

— Егор Филимонович сказал, что вам пригодится поддержка технического специалиста. И силовая тоже.

— Угу, то есть он считает, что я тупой. И слабый, — проворчал Семенович. Но проворчал больше для проформы. В налаживании дипломатических отношений с новой расой мозги пугза точно лишними не будут. Да и кулаки механида — тоже. Семенович специально не стал дергать никого из высококвалифицированных специалистов из Виктории. Но если Егор решил, что без них ГССР пока обойдется, то ладно, Семенович таким помощникам был только рад.

Был возможен вариант, что их миссия провалится в самом начале из-за того, то Мать Всех Гикан предоставила неверные координаты системы ваинши. Но вероятность этого события была низкой — напротив торгового поста Мамаши круглые стуки дежурил боевой корабль. Один залп торпед и от жилища Мамаши, впрочем, как и от нее самой, останется только атомарная пыль. Так что Семенович был на девяносто процентов уверен, что фрегат прибудет по нужному адресу. Однако, после выхода из Т-перехода, он не смог сдержать возгласа удивления.

— Мать честная?! Это что здесь случилось?!

Каких только звездных систем Семеновичу не приходилось видеть, но эта смогла его ошарашить. Для ее описания лучше всего подходило слово «тусклая». Грязно-желтая звезда едва проглядывалась сквозь огромное пылевое облако, которое нарушало работу сканеров и не позволяло выяснить, есть ли в этом месиве из булыжников и пыли планеты или искусственные сооружения.

— Здесь еще не случилось, — Рыжик разглядывал не вид на обзорном экране, а показания приборов, — эта система только начинается формироваться.