Красная галактика. Том 4

Глава 16

Лазерные всполохи легли возле челнока, заставив породу астероида раскалиться и вскипеть.

— Старт! — сообщил Шестнадцатый, включив движки.

С Утробным ревом челнок вылетел из норы, как пробка из бутылки с шампанским. Вопреки ожиданиям Белки, он не стал таранить черный истребитель, а нырнул прямо под него. У черного, на то, чтобы развернуться и разогнаться ушло несколько секунд, которые пилотирующий челнок Шестнадцатый потратил с пользой. Он разогнал челнок и вильнул за еще одну каменную глыбу, уходя с линии прицеливания.

— А это… как?! — удивилась Белка, увидев, как от борта шаттла до преследующего его ширеда протянулась линия из ярко-голубых трассеров. Алгонианка была на сто процентов уверена, что их челнок невооружен.

— Семьдесят второй, — пояснил Шестнадцатый.

Лихой механид, закрепившись на корпусе нижними конечностями, поливал преследовавший их истребитель из четырех штурмовых винтовок. Стрелковое оружие конечно же не предназначалось для борьбы с космическими кораблями. Лазерные импульсы бессильно разбивались о защитное поле ширеда, заставляя его лишь тускло локально светиться. Но лучше уж оказать хоть какое-то сопротивление, чем покорно ждать заклания.

Сопротивление это приносило лишь эффект морального удовлетворения. Ширед даже не уклонялся от выстрелов, а спокойно принимал их в щит, старательно заходя точно в хвост челноку. Каким бы прекрасным пилотов Шестандцатый не был, но он пытался на корове убежать от породистого скакуна. С весьма прогнозируемым результатом.

Черный истребитель выдал короткую очередь, после которой шаттл развернуло вправо.

— Уничтожен правый двигатель, — сообщил Шестнадцатый и попытался выровнять машину. У него это почти получилось, челнок лег обратно на курс, но тут истребитель дал еще одни залп.

— Уничтожен левый двигатель. Потеря хода.

Челнок продолжал нести по инерции. Поврежденный двигатель успел выдать последний импульс, из-за которого шаттл раскрутило как юлу. Наблюдать что происходит из кабины стало невозможно, картинка на мониторах менялась с бешеной скоростью, вызывая у Белки приступы тошноты.

За вертящимся как попало челноком следовал черный истребитель. Сделав еще один заход, он выпустил четыре ракеты. Дистанция была смешной, не имеющий тяги челнок даже не смог и попытаться уклониться. Ракеты врезались в него. Белка зажмурила глаза, торопливо прощаясь со всем миром сразу, но… взрыва не последовало!

Ракеты оказались непростыми, после того, как они пробили внешнюю обшивку, из них выдвинулись крючки-зацепы, намертво скрепившие их с корпусом. Включив двигатели, ракеты остановили вращение и полет челнока. Поняв, для чего они предназначены Семьдесят второй, перебегая по обшивке выстрелами в упор вывел их из строя. Но было поздно — челнок беспомощно завис.

Истребитель медленно подплыл к обзорному иллюминатору рубки, наставив на нее свои орудия.

— Чего он ждет?! — стараясь подавить в себе панику, спросила Белка, — издевается? Упивается своей властью?! Стреляй, ну стреляй же, гаденыш!

«Гаденыш» добивать беззащитный челнок не спешил. Просто висел рядом изредка поводя орудиями, отслеживая перемещения механида и алгонианки в кабине.

— Контакт, — доложил остававшийся снаружи Семьдесят второй. Он спрятался от истребителя ширедов на корме, в пробоине, оставшейся после уничтожения левого двигателя.

Он передал в рубку картинку — к челноку спешил фрегат. Пусть этот класс был самим небольшим в ряду линейных кораблей, по сравнению с челноком он смотрелся настоящим гигантом. Когда он остановился рядом, его черный, испещренный огоньками борт, заслонил собой весь обзорный иллюминатор.

С фрегата вылетел тяжелобронированный угловатый бот. Добирался до челнока он недолго, уже через минуту бот завис над шаттлом и из его брюха выдвинулась труба шлюзования. Раздался скрежет разрезаемого металла, ширеды вознамерились взять челнок на абордаж.

Однако их встретили еще на дальних подступах. Семьдесят второй дождался, когда круговая пила перестанет терзать корпус челнока и как только через трубу пошел десант ширедов, открыл огонь. Прямо по переходной трубе, полосуя ее сразу из четырех стволов. И полосуя довольно, результативно в транспортный отсек челнока начали валиться трупы захватчиков. Десант ширедов банально не мог стрелять в ответ, потому что они не видел противника. Но к нему на помощь уже несся истребитель, заработали его орудия, челнок затрясло от попаданий.

— Разгерметизация, — предупредил Шестнадцатый алгонианку. Та накинула легкий прозрачный шлем.

С воем начал выходить воздух и, прежде чем успела опустится створка, отделившая кабину от грузового отсека, под ней перекатившись проскользнул Шестнадцатый.

— Куда?! — запоздало крикнула ему вслед Белка. Хотя и отлично понимала куда — радушно встречать десант. Белка растеряно взглянула в иллюминатор, на расстоянии вытянутой руки от стекла проплывала оторванная верхняя конечность-клешня с зажатой в ней винтовкой. Семьдесят второй с честью покинул поле боя. Белка бросилась на пол и рукой нашарила под креслом чемоданчик НЗ, вытащила его, открыла и достала небольшой бластер. Проверила на нем уровень заряда и присев за креслом на корточки, начала ожидать дальнейшего развития событий.

Они не заставили себя ждать — из-за закрытой створки раздались визгливые звуки лазерных выстрелов, потом захлопало более тяжелое вооружение. На переборке между транспортным отсеком и кабиной появились «розочки» пробоин.

Белка сильнее сжала рукоять пистолета, закрыла глаза и попробовала выровнять дыхание. Очень может быть, что в следующие секунды ей придется начать стрелять и она хотела, чтобы ее рука была твердой. Выстрелы стихли, слышно было только как воздух покидает кабину через пробоины в переборке.

«Шестнадцатый, ответь!», — вызвала Белка механида, — «миленький, ну скажи хоть что-нибудь!».

Алгониана была бы рада услышать хоть одно короткое «негативно», но механид не отзывался.

Ведущая в кабину дверь вдруг разлетелась на тонкие вытянутые щепки, которые вместе с остатками атмосферы утянуло в грузовой отсек. Белка привстала, вытянула руку с бластером и начала палить в появившийся проем. Несколько первых выстрелов поразили пустоту, зато пятый и шестой угодили в протискивающегося в проем ширеда. Шлем ширеда выстрелы поглотил полностью, на нем остались лишь два разогревшихся докрасна пятна. Алгонианка опустила пистолет, беря в прицел неприкрытые броней щупальца, но выстрелить не успела.

Ширед выбросил свое щупальце вперед. Белка почувствовала легкий толчок и с удивлением обнаружила, что молниеносный выпад ширеда срезал стол на ее пистолете. Рисковать и стрелять из изуродованного оружия она не стала, а просто запустила обрубком в ширеда. Летящий в него «снаряд» тот отбил взмахом еще одного щупальца.

Алгонианка упала на пол и попыталась дотянуться до контейнера НЗ под сиденьем первого пилота, ее пальцы уже коснулись ручки, как что-то гибкое захлестнуло ее ногу и поволокло к ширеду. Она начала лягаться, стараясь сбросить с себя щупальце, потом вцепилась в него руками, но тщетно — обвитая вокруг ее ноги петля была будто бы отлита из стали. Пара других щупалец перехватили ее руки и дернули их в стороны, таким образом распяв алгонианку. Ширед поднял обездвиженную девушку к своей морде. Маленькие светящиеся глазки с любопытством разглядывали перекошенное от бешенства лицо девушки.

— Какая у тебя мерзкая рожа! — выкрикнула Белка.

Взмах щупальца проделал в шлеме девушки аккуратное круглое отверстие. Удерживая воздух в легких, алгонианка забилась в попытках вырваться, однако щупальца уродливого инопланетянина держали ее крепко.

— Миша, ну какие сорок фрегатов?! Откуда я их тебе возьму?! — чуть ли не кричал в микрофон Егор в ЦОПе.

— Но были же… — голос Мишани прилетел за сотни световых лет.

— Были! И есть! — верфи ГССР работали круглосуточно и без выходных и уже успели наклепать четыре десятка кораблей, — но… Миша у нас осложнения. Семенович пропал…

— Как пропал?! — тиррянин тут же забыл о своих проблемах, услышав о пропаже наркома. А проблемы у Миши были серьезные — бароны в Империи подняли мятеж и ему срочно требовались корабли для его подавления, — что случилось?

— Перестал выходить на связь. Подробности неизвестны.

— Отправляли кого-нибудь на поиски?

— Только начали формировать спасательную экспедицию, как тут еще одни новости прилетели — на исследователей у пиополи напали ширеды!

— Наши отбились?!

— Если бы. «Решительный» рапортовал, что на них вышел флагман. И тоже пропал из эфира.

— Флагман?!

— Да. Именно поэтому я сейчас в поход готовлю все, что может стрелять, — Егор не стал добавлять, как они злится на Мишаню и Семеновича. Флотоводцы хреновы! Посбегали по своим делам, а ему сейчас приходится готовить крупнейшую операцию Первого флота за всю историю его существования! Причем не одну операцию — Егор чувствовал себя портным, которому надо было из одной шкуры сшить три тулупа, да еще и четыре шапки в придачу. Семеновича надо было спасать — это раз. Лететь метелить ширедский флагман — это два. А три — еще и Михаил просит корабли для подавления мятежа аристократов. Разговора нет, Первый Флот с момента его появления солидно располнел. Но даже в таком состоянии у него не было сил, чтобы эффективно решать все внезапно возникшие перед ним неотложные задачи.

— Я попробую обойтись собственными силами, — Михаил понял, что его неприятности с тиррянской знатью были по сути детскими забавами по сравнению с тем, что приходилось решать Егору.

— Обходись, Миша, обходись. Как что-то наскребу — сразу отошлю к тебе, — Егор отключил Т-связь и устало откинулся на кресле.

— Что, продолжим решать задачку? — предложила сидящая за столом напротив Стрелка.

— Да-да. Значит «Славу», «Киров» и «Номер два», — Егор не успел дать имя второму, однотипному с «Кировым» линейному крейсеру. Обходился пока порядковым номером. Он верил, что его любящий всякие традиции товарищ сможет самолично провести церемонию «спуска на воду», — отправляем к пиополи. С ними двадцать фрегатов и оба авианосца.

Егор собирался бросить против ширедского монстра самые тяжелые корабли.

— Эсминцы и оставшиеся фрегаты отправим на поиски Семеновича, — со стороны ваинши он не ожидал полномасштабных боевых действий, поэтому и отправлял в их систему корабли поменьше.

— Я полечу с первой группой.

— А вот и нет!

— Я не маленькая девочка…

— Не в этом дело! Мы практически все, что имеем в наличии, отправляем в экспедиции. А Виктория остается неприкрытой! Ты со своими асами нужна мне здесь! — у Егора вышел прямо-таки настоящий крик души. Кем-кем, а стратегом он не был. Защищать родную систему в одиночку — увольте. Ему требовался хоть кто-то разбирающийся в военном искусстве. У Стрелки хоть звание было.

— Думаешь, все настолько плохо будет?

Ответить Егор не успел — зазвучал зуммер Т-связи.

— Хоть трубку не поднимай, — покосился на терминал связи Филимонович.

— Да перестань ты киснуть, мысли позитивно! Если с утра одна новость хуже другой, то к вечеру, чисто статистически, должно что-то хорошее случиться!

— Думаешь?

— Уверена! Отвечай на вызов!

Егор нажал на клавишу.

— Это Шизма! Ми атакована ширедами! — на экране терминала появилась Главный Обвинитель.

— Атакована?! — у Егора перестало биться сердце. За Ми надо бороться всеми доступными средствами! Потеря Белки или Семеновича — утрата ужасающая. Но уничтожение Ми грозила куда более страшными последствиями. Моральный выбор у Егора был незавидным — или бросить на произвол судьбы своих друзей. Или не оказать помощь ключевым союзникам, — какими силами?

— Пока у нас появляются только их разведчики…

— Фуууух, — шумно выдохнул Егор, утирая со лба бисеринки пота.

— Их легкие корабли выходят из Т-переходов, запускают сканирование, разворачиваются и снова уходят в переход. На данный момент замечено уже двенадцать попыток проникновения!

— Ты меня до инфаркта доведешь! — выпалил Егор.

— Что такое инфаркт? — смутилась Шизма.

— Остановка сердца в следствии излишнего волнения! Я правильно понимаю, что ширеды только дразнят вас и убегают?

— Мы не знаем! Может они таким образом пытаются оценить наши силы перед массированным вторжением!

— Хотели бы вторгнуться, сделали это внезапно. Как у пиополи…

— Они тоже атакованы?

— Да. И там в замес попал наш эсминец с учеными. Мы готовим спасательную операцию. С Григорием Семеновичем тоже беда — пропал у ваиньши.

— Мы можем помочь, — предложила Верховный Обвинитель.

Предложение Шизмы было заманчивым. Их корабли значительно бы усилили эскадры спасателей. Но оставался один нюанс — если ширеды на самом деле вознамерились вторгнуться на Ми, то может случиться неловкая ситуация. Неудобная прямо скажем — и фрегаты миитэ на поиски Семеновича улетят и ГССР им на помощь отправить будет некого.

— Сами справимся, — скрепя сердце отказался Егор.

— Если что — нас не теряйте, — предупредила его Шизма.

— В каком смысле?! — Филимонович напрягся, подумав, что таким образом верховный обвинитель с ним прощается.

— Каждый раз, появившись, ширеды забрасывают к нам станции, которые вносят помехи в работу Т-связи. У нас уходит некоторое время на то, чтобы выследить их и уничтожить.

— А, понятно. Удачи вам, Верховный Обвинитель!

— Вам тоже, Председатель. Как только обстановка у нас стабилизируется, я с вами свяжусь.

— Но если ширеды пойдут в атаку…

— Здесь они и останутся. Навсегда, — хищно улыбнулась Шизма. Годы окрасили ее волосы сединой, но предводительница миитэ ни грамма не потеряла в живости, да что уж там говорить — и в некоей привлекательности тоже. На ее лице не было ни единой морщинки, а по озорному блеску глаз она могла дать фору двадцатилетним землянкам, — буду рада увидеть тебя снова.

— Буду рада увидеть тебя снова, — передразнила ее Стрелка, как только отключилась связь.

— Эй, ты чего? — спросил у нее Егор.

— Я вижу, как она на тебя сморит! Это началось еще на том вечере, у Питера. Ее подружки на Семеновича облизывались, а она с тебя глаз не сводила и…

— Стоп! Хватит! Мы на пороге войны галактического масштаба, а ты вдруг решила ревность включить!

— Это не ревность нифига! Это констатация факта.

— Мы можем эту констатацию отложить, пока Семеновича и Белку не спасем? — попытался утихомирить свою половину Егор.

— Конечно, отложим. А потом ты скажешь, что нам Тирр спасать надо. А потом пугзы…

— Видишь, мне физически некогда не то, что тебе изменить. А даже подумать об этом! — рассмеялся Егор.

Стрелка привстала и потянулась через стол к Егору, сложив губки бантиком. Егор начал вставать ей на встречу, но в этот момент из терминала управления раздался тревожный зуммер.

— Вот! Что я и говорил! Совершенно нет времени на личную жизнь, — пробурчал Егор, салясь обратно в кресло, — две недели назад попросил Шизму фотографии выслать…

— Чегооо?! — от удивления у Стрелки брови вытянулись в два домика.

— Егор, слушаю, — Филимонович едва сдерживая смех, принял вызов.

— Незарегистрированный Т-переход! — сообщил ему диспетчер.

— Вот черт! Нас ширеды тоже измором взять решили! Сколько кораблей?

— Один, но…

— Значит так и будут по одному являться, — Егор уже начал прикидывать, что можно противопоставить молниеносным набегам разведчиков, но диспетчер его озадачил.

— Один, но очень большой.

— Большой?! Изображение есть?!

Диспетчер молча переслал картинку в ЦОП. Егор поперхнулся, глядя на вылезающую из кольца перехода черную громадину.