Красная галактика. Том 4

Глава 19

Из космоса бита выглядела куда как эффектнее, чем из центра управления. Сразу ощущался масштаб и размах! Но любоваться на извергаемые флотами потоки огня Егору было некогда. Этот поток иссякнет, если он не сможет обеспечить доставку. Со станции роботы за ним вылетели как гусята за мамой гусыней. До склада было рукой подать, поэтому Егор заранее отправил на него запрос о выдаче. Орбитальные станции, стараниями пузгов, были в Галактическом союзе автоматизированы по самое небалуйся. Единственное, что не могли делать их системы, так это кофе, массаж и самостоятельную доставку грузов. А так, по запросу, к стыковым узлам складские конвейеры доставили картриджи с торпедами. Подлетай, забирай и вези куда тебе надобно.

Егор завис возле штабеля из десяти уложенных друг на друга контейнеров.

— Вот тааак, — он подхватил манипуляторами картридж, перевернул его и отправил в грузовой отсек. Активировавшиеся магнитные захваты закрепили его накрепко, — теперь еще один.

Десять картриджей заняли ровно половину грузового отсека, но из цилиндра складской станции на монорельсе выехал еще десяток, который Егор начал торопливо перегружать к себе.

— Поглядим, усвоили вы урок или нет, — Егор отправил еще одни запрос на склад, и его автоматика выкатила еще несколько штабелей с контейнерами на других стыковочных узлах. К ним подлетели добытчики и начали деловито разбирать груз.

Егор утер пот со лба — половина задуманного осуществилась. Он начал прокладывать маршруты до отступающих с боем кораблей ГССР.

— Дорогой, что там с торпедами? — ожил коммуникатор на его руке.

— Потерпите немного, мы уже летим, — ответил Егор Стрелке.

— Мы?! Летим?! Кто это мы и куда вы там летите?! — девушка видимо сверилась с показаниями тактического модуля и тут же добавила, — ты что, в дроне сидишь?!

— Угу. Других вариантов для оперативного обучения не было, — признался Егор.

— Егор, ты что творишь?! Быстро возвращайся в ЦОП!

— Не верен, что без меня они справятся с выгрузкой. Дроны у нас тупенькие, еще первого поколения. Ты бы видела, как с ними Семенович мучился. Самостоятельную выгрузку взрывчатых веществ им доверять опасно.

— Опасно?! А лететь на корабли, которые находятся под обстрелом, в хлипком дроне, у которого даже щитов нет — не опасно?!

— Флот под обстрелом?

— А ты как думал? Надеялся, что ширеды будут приближаться к планете без единого выстрела? Конечно он под обстрелом!

Егор начал вносить корректировки в полетный план дронов.

— Не переживай, мы будем подходить под прикрытием корпусов кораблей.

— Егор, ты не должен так рисковать!

— Насколько израсходован боезапас у флота?

— Нам должно хватить… — попыталась уклончиво ответить Стрелка.

— Сколько?!

— Запас в сорок процентов в среднем по флоту…

— И продолжает таять! Еще немного и ты начнешь экономить, а это, в свою очередь, приведет к тому, что мы начнем терять корабли. А мы и так в меньшинстве. Так что воюй, родная, воюй и ни о чем не думай! Торпед у тебя девать некуда будет, обещаю!

— Как только дроны научаться сами возить торпеды, ты тут же вернешься на планету!

— Угу, — Егор заметил, что добытчики закончили погрузку.

— Пообещай! — настаивала Стрелка.

— Да-да, обещаю.

— Ненавижу тебя! — в сердцах воскликнула девушка и отключилась.

— А я тебя люблю, — произнес в пустой эфир Егор, — ну что ребята, полетели!

«Ребята» выстроились позади добытчика Филимоновича и стартовали вместе с ним. Пока группа шла очень плотным строем. Как Егор и говорил, он использовал Первый флот в качестве щита.

Подлетая к флоту, он понял причину тревог Стрелки — на отходящие к планете линейные корабли обрушивался плотный поток огня. В щиты врезались как торпеды, выпущенные вражескими эсминцами, так и копья ширедских флагманов. Пока он летал на склад, Стрелка успела перестроить флот. Эсминцы, авианосцы и истребительное крыло сейчас скрывались за щитами линейных кораблей, потому что только их поля могли выдержать удары флагманов.

— Первый, — вызвал флот Егор, — готовьтесь принять пополнение боеприпасов. Передаю группы дронов под ваше непосредственное управление.

Егор не мог разорваться на семь частей, чтобы руководить выгрузкой на каждом корабле, поэтому и переводил добытчиков под непосредственное управление трюмовых команд. Сам он вместе с пятнадцатью дронами, направился к «Славе».

— Отворяйте ворота, я с подарками, — опасности, которым Стрелка пугала Егора, были сильно преувеличены. Удары врага приходились на заднюю полусферу линкора, а шлюзовые камеры, в которые устремились дроны, были в носовой. Но, как всегда, существовал один нюанс — стыковке мешали поднятые щиты линкора, — ждем коридора для посадки.

— Ожидайте, — откликнулся мостик «Славы», — как только будет пауза в обстреле, мы опустим щиты.

Ждать пришлось долго. Егор несколько раз вызывал мостик и постоянно получал один и тот же ответ — «ждите». По световым волнам, расходившимся по щиту, было понятно, что ослаблять напор на него ширеды не собирались. Однако капитан «Славы» смог выбрать момент и опустить щиты.

— Давайте! Быстрее!

Егор по команде из рубки на полном ходу полетел к линкору. За ним устремились и дроны, но до шлюзов долетели не все. Двигавшегося справа от Егора добытчика вдруг слизнул неизвестно откуда появившийся сгусток плазмы.

— О черт! — Филимонович почувствовал, как по спине между лопаток побежал ручеек холодного пота. Пара плазменных сгустков влетела и в корпус линкора. Но смогла только выжечь на нем краску.

— Егор?! Ты жив?! — скорее всего Стрелка безотрывно следила за добытчиками и увидела, что те понесли первые потери.

— Да, мамочка, — Егора немного разозлила эта пристальная опека, — я еще немного погуляю и к ужину вернусь.

— Смотри мне! Умрешь — останешься без десерта! — поддержала игру Стрелка.

Добытчики занырнули в открытые ворота шлюза. К дронам устремились погрузчики, но Егор разгрузился самостоятельно, используя манипуляторы, он выложил картриджи прямо на палубу. Потом запросил у капитана данные о расходе и запасах торпед.

— Сделаем еще пару ходок и порядок.

— Отлично, спасибо вам! — поблагодарил Егора капитан линкора.

— Не за что! Одно дело делаем!

Филимоновича радовал тот факт, что ни один добытчик не совершил ничего фатального. Торпеды не выронил, в корабль не врезался. Это давало повод для оптимизма, что следующая доставка пройдет без особых осложнений. Но они начались сразу, после того, как группа добытчиков вылетела за пределы защитного поля линкора. Ширеды явно догадывались, чем те занимались. И вознамерились поставки на флот прервать. Их эсминцы сместились с основной атакующей линии так, что получили возможность обстреливать идущие к планете добытчики.

— Егор! Вы теряете дроны!

— А я-то и не вижу! — ответил Стрелке Филимонович. Через строй добытчиков летели плазменные шары. Один из них у угодил в идущую впереди машину, та взорвалась и по обшивке Егора забарабанили обломки, — но ты не переживай, этому старью давно было пора отправиться на свалку. А так хоть пользу какую-то принесут.

Еще один добытчик справа от Егора разнесло в куски.

— Возвращайся!

— Еще две ходки…

— Нет! Одна и хватит! Я тебе серьезно говорю — одной точно хватит! — настаивала на своем Стрелка.

— Ладно! Договорились! — Егор согласился с девушкой не потому, что ему стало страшно. Он изначально понимал, что доставка припасов на передний край обороны не будет легкой прогулкой. Но он прикинул потери — к третьей попытке останется слишком мало добытчиков и подвезенная ими горстка боеприпасов серьезно повлиять на исход боя не могла. А вот шанс погибнуть будет слишком высок.

Стрелка в ЦОПе неимоверным усилием заставляла не смотреть на небольшое облачко меток, обозначавшее перевозящие картриджи с торпедами добытчики. В битве наступал еще один ключевой момент — Первый флот дошел до зоны, в которой его могли прикрывать орбитальные цитадели и девушке пора было приступать к его развертыванию на новой позиции.

— Эвакуационные транспорты ушли в прыжок! — вдруг объявился Питер.

— Отлично! — у Стрелки одной из забот стало меньше, — погоди, а ты что, остался?!

— Естественно.

— Но зачем?! — девушка думала, что министр сельского хозяйства улетит в Веру вместе со своей женой.

— Здесь мой дом. А мужчина должен его защищать, — просто и без пафоса ответил Питер.

— Ага… стоп! Дом! Защищать!

— Я про это и говорю…

— Черт-черт-черт! — Стрелка слишком увлеклась сражениями в космосе. И не подумала, что они могут переместиться на поверхность планеты. В этом не было вины девушки, вторжение разворачивалось слишком быстро и ГССР не успел сформировать полноценного штаба. А именно штаб должен был подсказать главнокомандующему, что отводя силы к планете, он рискует получить десант врага прямо на ее поверхность. Случайная реплика Питера натолкнула ее на эту неприятную мысль. Серьезных сухопутных сил в ее распоряжении не было. Семенович неоднократно на РевСовете поднимал вопрос о том, что ГССР пора бы обзавестись каким-то планетарным родом войск, но из-за вечного недостатка в свободных руках и ресурсах, решение этого вопроса постоянно переносилось.

Для защиты поверхности в распоряжении Стрелки имелись только морпехи-механиды. Причем они, вместе с тяжелыми десантными ботами, были сосредоточены на «Славе». На них у Стрелки были свои планы, но она решила их срочно изменить.

— Морской пехоте приготовиться к срочной высадке на Викторию!

— Зачем? — на взгляд Стрелки в этот раз Питер появился в эфире совершенно не вовремя.

— Нам надо защитить планету, если ширеды прорвутся…

— Я их встречу!

Стрелка представила, как Питер выходит один на встречу осьминожьим ордам с ружьем наперевес.

— Идея смелая, но нет. Механиды, доложить по готовности к вылету…

— Ты не поняла! Мне есть чем их встретить, если они приземлятся! — упорствовал Питер.

— Питер, если речь идет о роботах-комбайнах…

— Да нет же! — воскликнул Питер и обрисовал Стрелке, чем же он собрался встречать захватчиков.

— Ого! Необычно, но может сработать! Дерзай! — благословила его девушка, — морпехи — отмена вылета на Викторию! Действуем по предыдущей схеме!

Только Стрелка разобралась с одним, как началось другое — ширеды решили сцепиться с остановившимся на оборонительных рубежах Первым флотом по-взрослому. Генеральное сражение линейных сил началось!

— Егор, — позвала она Филимоновича, — Егорушка, ты скоро?

Стрелка чувствовала, что уровень ее компетентности, как флотоводца, достиг своего предела. Ей срочно требовался помощник или советник. Пусть даже такой неискушенный в военном деле, как Филимонович.

— Погоди, мне еще одна идея в голову пришла. Пробую реализовать, — откликнулся он.

— Блин, какие вы все идейные! А воевать-то кто будет?!

На самом деле Стрелка зря сетовала на свою нелегкую судьбу. В принципе все, что она могла, она уже сделала. Она, как гроссмейстер, расставила фигуры, а дальнейшее течение боя теперь зависело в большей степени от мастерства капитанов Первого флота.

Флот ГССР образовывал центр обороны и выстроен был по классике — впереди три линейных корабля, окруженных тучей «ястребков». Истребители должны были до поры до времени усиливать противоракетную оборону соединения. За линкорами спрятались два эсминца. Прикрывавшие отход основных сил «Дерзкий» и «Свободный» получили несколько серьезных повреждений, которые сейчас они торопливо устраняли. Авианосцы вообще отошли на орбиту, их слабые щиты и тонкая броня не позволяли им принимать в бою непосредственное участие. Позади сил флота в кольцо выстроились орбитальные цитадели. Стрелка еще раз пробежалась взглядом и успокоила себя — позиции выбраны если и не идеально, то очень близко к этому.

Флагманы ширедов атаковали Первый флот в лоб. В то время как пять оставшихся у них эсминцев заходили с фланга. И у Стрелки оставался выбор — как распределить огонь своих кораблей? На какой группе врага сконцентрироваться? Принимать решение Стрелке пришлось единолично. С точки зрения потенциальной опасности три флагмана пугали ее больше, чем эсминцы. После краткого раздумья, она велела одной крепости вести огонь по легкой эскадре. А остальные… остальные должны были уничтожить трех черных исполинов!

— Огооонь! — скомандовала Стрелка, закончив корректировать распределение целей.

Скомандовала и сама слегка опешила! Господи, ей оказывается подчинялась такая мощь, что страшно становилось! Во флагманы ширедов, разбитые примерно на три равные потока, полетели фотонные торпеды, ультраскоростные ракеты, лазерные иглы, комья перегретой плазмы и разогнанные до околосветовых скоростей болванки рэйлганов! Щиты колоссов затянула сплошная светящаяся пелена. Казалось, что какие бы могучие генераторы не питали силовые поля флагманов, но сдержать этот разверзшейся ад они будут не в состоянии.

— Поднажмиии! — с восторгом орала Стрелка.

К обстрелу подключились даже «ястребки». Их маломощные орудия угрозы для флагманов не представляли, но «Поющая» дала залп ракетами! Четыре сотни маленьких и очень злых убийц полетели в сторону флагманов и… бессильно разбились об их щиты, оставив после себя красивые радужные разводы. Сдержав первый натиск, флагманы решили ответить. Из оружие особым разнообразием не отличалось. Три ярко-синих энергетических копья уперлось в щиты «Славы».

— Капитан, что у вас? — Стрелка вызвала линкор.

— Держим. Падение щитов идет по полпроцента в секунду. Пытаемся уклониться маневром.

Девушка видела на тактическом мониторе, что линкор двигался слишком медленно, выскочить из скрещенных на нем лучей он никак не мог.

— Запускайте продольное вращение! — посоветовала Стрелка, — «Киров» подходите ближе к «Славе». Как их щиты просядут до половины — подставляйте под лучи свой корпус!

— Есть! — что-что, а прикрыть товарища в Первом флоте считалось делом святым.

Стрелка начала лихорадочно перетряхивать план на бой. Раз единым залпом продавить щиты флагманов не получилось, значит надо было срочно прибегать к хитрости.

— У меня к приему гостей все готово, — поставил ее в известность Питер.

— Да-да, спасибо, — рассеяно ответила Стрелка. Для нее возможное столкновение на поверхности планеты опять отошло на второй план. Ведь его могло вообще не состояться. А вот если подпустить тяжелые корабли противника к Виктории, они прямо из космоса таких дел могут натворить, что просто кошмар! Их надо было остановить во что бы то ни стало!

— «Поющая» — атакуйте «Бандита-3»! Крутите его как собаки кабана…

— Чего… что мы делаем?! — командующий эскадрильей тиррянин понятия не имел, что такое «собаки» и как они «крутят» какого-то «кабана».

— Кружите вокруг, кусайте его, уклоняйтесь от ударов! Убегайте, возвращайтесь! Не смейте умирать! Отвлекайте его внимание на себя!

— А, понятно! Замотаем его до смерти!

— Действуйте! «Дерзкий», «Свободный» — свяжите боем эсминцы противника. Знаю, их пятеро, но я от вас требую тоже самое, что и от «Поющей» — просто отвлеките их! На время! Сами не подставляйтесь, просто остановите их продвижение, пока они нам во фланг не зашли. Крепости, линкоры — бьем по «Бандиту-1», но только по моему сигналу.

На какое-то время из-под обстрела вываливался еще один флагман, который Стрелка обозначила как «Бандит-2». Это было не очень хорошо — как только он перестанет расходовать энергию на оборону, он начнет бить в полную силу. Но без концентрации усилий на одной из громадин не обойтись. И выводить из строя флагманы надо быстро — долгое противостояние грозит Первому флоту серьезными потерями.

— «Слава» готовьте к старту десант! Морпехи должны подняться по первому же свистку!

— Принято!

Стрелка откинула назад мокрые волосы. Как будто она только что из душа вышла и забыла использовать полотенце!

Едва только приказы долетели до флота, как начался самый настоящий дурдом! Ширеды не ожидали, что Галактический Союз перейдет из глубокой обороны к активным атакующим действиям буквально за одну секунду! Внезапность помогла «Поющей эскадрильей» преодолеть расстояние до «Бандита-3» потеряв всего две машины. Верные наставлениям Стрелки, пилоты «ястребков» устроили у гигантского корабля настоящую карусель, у наблюдавшей за ними на экране Стрелки закружилась голова. Суматохи добавляли и лазерные залпы, которыми буквально взорвался атакуемый «ястребками» флагман. Это было неприятным сюрпризом — кроме сокрушительных «копий», громадины несли на своем борту сотни орудий малого калибра. Подпускать их близко к строю Первого флота было смерти подобно!

Отбиться от налетевших истребителей флагману попробовал было «Бандит-1», но тут по команде Стрелки на него обрушилась вся мощь флота и цитаделей. Первый флот расходовал боеприпасы с такой скоростью, что если бы не организованный Егор подвоз амуниции, то транспортеры подачи сейчас бы уже скребли по донышку артиллерийских погребов.

— «Слава» запускайте боты! — прокричала Стрелка, глядя на то, как кокон силового поля, окутывающего «Бандита-1» засиял и стал практически непрозрачным от многочисленных попаданий.

Она рисковала. Сильно рисковала. Щит мог и выстоять. Тогда абордажные команды механидов, вынужденные резко затормозить перед защитным полем, стали бы для ширедов легкой добычей. Да и вообще битву за Викторию можно было считать проигранной. Ведь какой смысл был бы в том, чтобы ее продолжать, если весь Первый флот не в силах пробить защиту одного-единственного корабля?!

— Падай! — шептала Стрелка, отслеживая перемещение десантных челноков с механидами, — падай, дрянь!

По данным тактического дисплея десантным ботам оставалось до щита пролететь всего каких-то жалких по космическим меркам триста метров и Стрелка уже готова была выйти на связь и в срочном порядке их отозвать. Но тут наконец щит флагмана не выдержал, раскаленный пузырь лопнул, разбрасывая остатки скопившейся на нем плазмы.

— Десантные боты — вперед! Цепляйтесь, прогрызайте броню и рвите этих уродов к чертовой матери! — нервы у Стрелки были натянуты до предела.

Механиды сделали все так, как она приказала. На носу у ботов были расположены кольцевые резаки, позволявшие выгрызать даже в толстой и твердой броне проходы. На это ушло бы какое-то время, но Стрелка была убеждена на сто процентов — если механиды вцепятся во флагман, то уже не отпустят.

— «Поющая» отходите для перевооружения, — смелая атака истребителей на тяжеловеса обошлась «Поющей эскадрилье» в два десятка машин. И с каждой минутой этот печальный счет лишь увеличивался, поэтому девушка решила вывести потрепанные «ястребки» из зоны поражения и дать им возможность отдохнуть и пополнить боезапас, — флот — переносим огонь на «Бандита-2»!

Оставленный на время без внимания флагман все-же успел натворить дел. Очередное запущенное им копье пробило щит, борт и реакторный отсек на «Номере два». Линейный крейсер ГССР разом потерял тридцать процентов энерговооруженности, на его борту начались взрывы и пожары.

— «Слава» — закрывайте собой «Второго»! Быстрее! — Стрелку пробрал самый настоящий ужас. Если Первый флот сейчас потеряет один из тяжелых кораблей, то возможно и битву проиграет. От десанта механидов новостей еще нет, вполне возможно, что им не удастся взять флагман под полный контроль. И тогда — фиаско! Крепости, без поддержки мобильных сил, ширеды попросту вынесут по одной с дальних дистанций.

«Слава» успела своей тушей закрыть получивший пробоину линейный крейсер. Но ширеды теперь ее щит начали терзать копьями.

— «Номер два» начинайте борьбу за живучесть! — Стрелка знала, что и без ее команды аварийные бригады на корабле приступили к устранению повреждений, но промолчать и не подгонять их было выше ее сил.

— А мы вам поможем! — неожиданно вышел в эфир Егор.

Стрелка думала, что он находится на пути в ЦОП. Но председатель РевСовета смог удивить не только ее — Филимонович вел остатки дронов к пострадавшему кораблю.

— Снаружи латаем мы, вы работайте изнутри, — обрадовал он аварийные команды «Номера два».

— Сумасшедший, — пробормотала Стрелка.

Ремонт осуществляемый прямо во время сражения, да еще и с помощью дронов для этого не предназначенных, на самом деле выглядел сумасшествием. Зато он давал надежду, что «Номер два» сможет снова схлестнуться с врагом.

— Идем внутрь, — наконец объявились и механиды.

Стрелка едва сдержалась, чтобы не заорать «ура», ведь наконец у нее что-то начало получатся. Но тут ее озадачил доклад от «Дерзкого».

— Эсминцы врага прорываются к планете. Не можем их остановить.

Черт! Эсминцы! В круговерти событий они вывалилась из поля зрения Стрелки. А те, обойдя главную линию обороны ГССР, начали щедро осыпать планету… Стрелка сначала подумала, что бомбами. Но нет — к поверхности неслись стаи десантных катеров!