Красная галактика. Том 4

Глава 21

Как бы Белке не хотелось остановиться и, хотя бы визуально, изучить происходящее в камерах с ваинши получше, но Семенович и Рыжик ее от этой затеи отговорили. Аргумент у пугза был самым состоятельным — его крошечный скафандр работал на пределе своих возможностей. И в таком режиме мог проработать еще максимум двадцать минут. После чего у Белки, Григория и самого пугза кончится кислород. Им срочно надо было найти или станцию. Или корабль.

На удивление вокруг тюрем и диковиной, покрытой техногенным панцирем планеты, не сновали туда-сюда патрули ширедов. Может быть они полагались на мощь батарей искусственной своей громадины? Как бы там ни было, но к месту назначения сплоченный единым скафандром и порывом коллектив граждан ГССР долетел без затруднений.

Издали это место смотрелось как созвездие — тысячи сияющих маленьких звездочек, которые при приближении оказались космическими кораблями. Всевозможных форм и размеров, от истребителей до линкоров, от невзрачных транспортников до гигантских колониальных махин. Уж на что Рыжик считал себя специалистом в области кораблестроения, но и он не узнавал и половины из них. Корабли были собраны без всякого порядка, без разделения на классы и поколения. Смотрелось вся эта мешанина не как флотский строй, а как кладбище. Судна притащили сюда и бросили за ненадобностью.

— Смотри! Это же корабль Зака! — Белка узнала потрепанный грузовик, на котором закос путешествовал по мирам Пакта, собирая информацию.

К этому суденышку механид и направился.

— Ну почему? Скажите — почему мы выбрали именно это корабль? У нас был выбор! Мы могли взять крейсер какой-нибудь, а прилетели на эту лоханку! Зачем? — начал возмущаться Семенович, едва оказавшись в шлюзовой камере. Душа бравого капитана требовала пушек и пусковых установок, ведь они находились на территории противника.

— К этому кораблю у меня есть коды доступа, — озвучил очевидный факт Зак.

— Так у нас есть Рыжик, мы могли бы какой-нибудь крейсер угнать! — не сдавался Семенович.

— Не факт, — пугз чуть ли не впервые признал, что он не всесилен, — я не знаю, на каких верфях построено большинство кораблей.

— Ну полетели бы к знакомому крейсеру…

— А окажется, что у него двигатель на последнем издыхании. И из реактора утечка, — Белка поддержала идею пугза, что лучше синица в руке, чем в неизвестно каком состоянии журавль, — корабль Зака хоть летает.

— Кстати, а ты как здесь оказался? Да еще вместе с кораблем? — спросил Семенович у закоса по пути в ходовую рубку.

— В системе литариев ширеды задержали без объяснения причин. Доставили сюда.

— Скорее всего хайки увидели у нас закосов и проинформировали Пакт, что они с нами сотрудничают, — догадалась Белка.

— Один шпион в тылу стоит целой армии, — покачал головой Семенович, — а выбрался как?

— Как-как — стекло разрезал. Хорошо, что вас нашел.

— Это да, а так бы и бегал по тюрьме как таракан, — Семенович уселся на место штурмана. Первый и Зак заняли кресла пилотов, — слушайте, но у нас под боком столько кораблей! Неужели их нельзя как-нибудь использовать, а?

— Использовать… использовать! — Белке пришла в голову блестящая мысль, — Рыжик, часть из них же тебе знакома?

— Да.

— А на корабле скафандры и реактивные ранцы есть?

— Найдутся, — ответил девушке закос.

— Хорошо, вы остаетесь здесь и наблюдаете за обстановкой. Рыжик — за мной!

— Стой! Я с тобой! — вскочил в кресла Семенович.

— Нет, сиди здесь. Если что — нас прикроешь.

— Чем? У нас на борту две пушечки и обе смешные!

— Поэтому я и хочу, чтобы ими управлял ты! — поставила точку в споре Белка и вышла из рубки.

— Не подведи нас, Григорий Семенович, — за ней выкатился и пугз.

— Вот вы… — накатившая было волна гнева быстро отступила. Семенович начал лихорадочно размышлять, как же усилить атакующие способности кораблика, — а стрелковое оружие у нас есть?

— В тайнике винтовки, тяжелый плазмомет и пистолеты.

— Проводи Первого к тайнику, — Семенович повернулся к механиду, — вооружайся до зубов и выбирайся наружу. Будешь подвижной огневой платформой.

— Положительно, — оценил идею Григория механид.

— Отлично, отправляйтесь. Я в орудийную башню. Зак, как вернешься — на тебе пилотирование. Если нашим что-то будет угрожать — разрешаю, не думая идти на таран. Кораблей здесь много, если что другой себе подберем.

Экипаж грузовика в буквальном смысле во всеоружии ожидал дальнейшего развития событий. И они развивались, но очень медленно. Огоньки реактивных ранцев Белки и Рыжика медленно перемещались от одного заброшенного корабля к другому. Однако Семенович зря до рези в глазах вглядывался в радары — никто не стремился помешать их полетам.

— Успели обработать двенадцать кораблей. В основном военных, — сообщила Белка, вернувшись на мостик.

— Это хорошо, что военных. Как ими управлять?

— Я сейчас перенастрою твой терминал, — сказал пугз и вытянувшись в струнку, пролез в штурманский пульт управления.

— Удаленное управление по эффективности ниже прямого, — сообщил он, выбравшись из обратно, — у меня не было времени продублировать все функции, но процентов тридцать их возможностей для нас доступны.

Экран штурманского терминала после переделки стал похож на интерфейс какой-нибудь космической стратегии с иконками-силуэтами кораблей. Семенович ткнул пальцем в один из них.

— Тааак, активировать щиты, — выбрал он одну из опций.

— Работает! — Белка наблюдала за крейсером, которым пытался управлять Семенович. Над его корпусом возникло легкое марево. Это заработало защитное поле, — тренируйся дальше!

— Э нет, дальше будем осваиваться по ходу пьесы.

— Гриша ты вечно торопишься, тебе не хватает основательности, — Белку расстроил поверхностный подход Семеновича. Ну чисто как мальчишка, взял в руку игрушку и давай развлекаться, не читая инструкции!

— Очень может быть, зато мне хватает ума, чтобы понять — если мы сейчас учения на кладбище кораблей устроим, то ширеды нами точно заинтересуются. Я думаю они уже энергетический всплеск от полей засекли. Так что вылетаем… немедленно! Зак, стартуй!

— Есть!

Грузовик сорвался с места, стартовали и управляемые Семеновичем корабли. Но не все, опасения Белки по поводу их технического состояния оказались не беспочвенными. Один корабль, причем тот самый красавец-крейсер, на котором проводил тесты Семенович, с места не тронулся — отказали двигательные установки. А другой вообще взорвался.

— Вот черт! Теперь мы точно демаскированы! Ходу-ходу-ходу! — заорал Семенович, попутно скользя пальцами по экрану терминала.

Выдумывать какую сложную тактику, не имея ни малейшего понятия о возможностях находящихся под управлением кораблей, Семенович не стал. Он просто собрал их гурьбой вокруг прорывающегося к границам системы транспортника, образовав из их корпусов щит.

— Метки на радарах? — спросил он у Первого.

— Негативно.

— Блин, да они слепые совсем что ли? — удивился Семенович. В прошлых боестолкновениях ширеды показывали себя умелыми воинами, так почему в своей родной системе они настолько наплевательски относятся к безопасности. Одинокий огонек от реактивного ранца они могли бы не заметить, но взрыв и последующий старт десятка кораблей проглядеть было просто невозможно!

— Впереди корабли! — закос на предельной дальности сканеров заметил россыпь сигналов.

— Двигаются? К нам летят? — спросил Семенович.

— Нет, висят неподвижно. На наше приближение никак не реагируют. Даже сканировать не пытаются. Меняем курс?

— Не сканируют и никак не реагируют? — Григорию надо было быстро принимать какое-нибудь решение, — нет! Курс не менять! Скорее всего это еще одно кладбище! При налете у нас там шансов отбиться больше!

Однако Семенович в своих расчетах немного ошибся. Настолько немного, что при приближении к скоплению кораблей у экипажа грузовика перехватило дыхание. Ну, у той части экипажа, которая могла дышать. Они подлетали не к разношерстной, непонятно по какому принципу собранной толпе, а четко выстроенным рядам. Рядам флагманов.

— Пятьдесят шесть, — подсчитал махины Первый.

— Пятьдесят?! — понизив голос спросил Семенович, — пятьдесят?!

— Пятьдесят шесть, — поправил его Первый.

Плюс шесть, минус шесть — общей картины не меняли. В симуляциях боя и с одним гигантом совладать было непросто. А тут их пятьдесят! Правда, к огромному облегчению Семеновича, эта армада стояла неподвижно. Но облегчение это было призрачным — каждый флагман был полностью готов к бою, на стыковочных узлах громадин висели эсминцы сопровождения. Семенович представил, сколько же эта армада могла нести в ангарах истребителей. Выходила какая-то совсем страшная цифра, которую сразу же хотелось забыть.

— И они все неактивны? — Семенович продолжил шептать.

— Да. Все, — подтвердил Рыжик.

Григорий попытался прикинуть, какие силы нужны, чтобы нанести хоть какой-то урон этому чудовищному флоту. Даже если он все имеющиеся корабли отправит в лобовой таран на один из флагманов и то не факт, что они смогут нанести ему ощутимые повреждения. Как вариант можно было вернуться на кладбище, насобирать еще кораблей…

— Нет, глупая затея, — оборвал собственные мысли Семенович, — все здесь поляжем, толком ничего не добьемся. Летим к границе, прыгаем, а потом с нашими обмозгуем, как эту армаду раскатывать будем.

— И людей из камер спасать, — напомнила ему о пленниках в прозрачных камерах Белка.

— Ну да. Это должно быть в приоритете…

— Отметки на радаре! — выдал предостережение Рыжик.

— Еще одни?! — на вкус Семеновича в системе и так кораблей было многовато.

— Да! Летят от планеты!

Семенович переключился на экран радаров — так и есть, от планеты к их «сборной команде» направлялась стайка отметок.

— Успеем до зоны прыжка?

— Нет, — Рыжик практически мгновенно произвел расчеты, — они перехватят нас раньше.

Картина боя у Семеновича разваливалась на куски, которые он никак не мог у себя в сознании собрать. Ну скажите на милость, зачем гнать перехватчики от техногенной планеты, если для уничтожения беглецов достаточно пробудить один из ширедских флагманов? Даже если на том нет в данный момент экипажа, то в автоматизированном режиме он и его истребители разнесут транспортник и его прикрытие в щепки за считанные секунды.

— Чертовщина! Натуральная чертовщина творится! — выругался Семенович, отправляя навстречу перехватчикам с планеты три корабля из эскорта.

Сильно на их боевую устойчивость он не рассчитывал. Два устаревших эсминца и один исследовательский корабль он приносил в жертву только ради получения разведданных. Догоняющие его корабли сканерами не распознавались, а знать, кто повис у них на хвосте, было вопросом выживания.

— Надо было на них все корабли прикрытия кинуть.

— Ага, — ответил Белке Семенович, — а потом вылетевшая из флагманов орава истребителей нам расскажет, как нехорошо без эскорта летать.

— Ты думаешь…

— Ничего я не думаю. Это неправильная система, с неправильно организованной обороной! С неправильной планетой и прозрачной тюрьмой! Вот скажи, зачем пленников держать в открытом космосе? Им на планете мест на нашлось? Или вот еще…

— Есть трансляция с авангарда! — Рыжик прервал поток вопросов от Семеновича.

— Давай на экран!

За сбежавшими пленниками неслись не шустрые истребители. И не хищные изящные эсминцы с фрегатами, а бесформенные комья желтой слизи!

— Ваинши?! А этим то чего от нас надо?! — удивился Семенович.

Ответ он получил почти тут же — ваинши атаковали посланных разведчиков. И сделали это весьма необычным способом — Семенович ожидал, что они облепят корабли, но несколько амеб объединились в кольцо, которым охватили исследовательский корабль.

— Включай щиты!

— Не-а, — ответил Белке Семенович, — поглядим, что они задумали.

Григорий сознательно принес в жертву один из кораблей прикрытия. То, что ваинши могли целиком «переварить» судно, он знал. Как знал и то, что щиты их могли остановить, но если они прилепятся к корпусу, то стандартное оружие против них почти бесполезно. Лучшего случая понять, на что еще способны звездные шахтеры и представить было себе трудно. В то, что им придется столкнуться на поле боя Семенович ни на секунду не сомневался, ведь ваинши первыми и безо всяких на то оснований атаковали и уничтожили «Решительный».

Кольцо из амеб налетело на исследовательское судно. Оно почти достигло корпуса и Семенович выдохнул с облегчением — никаких новых трюков ваинши не продемонстрировали. Но вдруг иконка, обозначавшая выбранный ваинши корабль, замерцала тревожными оранжевыми всполохами.

— Повышенное давление на корпус! — прочел Семенович предупреждение, — это что значит?!

— Они давят гравитационными полями, — у Рыжика нашлось объяснение происходящему, — попробуй поднять щиты.

— Сделано… — палец Григория ткнул в соответствующую иконку на дисплее, — вот черт! Не успели!

Кокон защитного поля не успело окутать корабль, вокруг которого ваинши образовали «бублик». Центральная рубка судна вдруг провалилась в корпус, на обшивке корабля появилась кольцевая вмятина. Как будто кто-то большой, сильный и невидимый заключил судно в объятия и надавил изо всех сил.

«Структурные повреждения корпуса!» — замигала тревожная надпись на дисплее, — «разрушения несущих конструкций!».

— Ох мать! — Семенович хлопнул себя по лбу, видя, как поля ваинши переломили несчастный кораблик надвое.

— На остальных щиты включай! — подсказала ему Белка.

Подсказала вовремя — на оставшиеся в строю корабли-разведчики нацелилсь еще два «бублика» ваинши.

— Маневрируй! Не давай им корабли охватить! — дала еще один дельный совет Белка.

Дистанционно управлять сразу двумя кораблями у Семеновича выходило из рук вон плохо. Пока он кидал в разворот один, на второй успело надеться кольцо из амеб.

— Держат! Щиты держат! — обрадовался Семенович. Его радость можно было понять — от гравитационного пресса, который ваинши обрушивали на корпуса, существовала защита.

Заработали орудия пойманного в ловушку корабля. Лазерное оружие против ваинши показало себя не с лучшей стороны — лучи прожигали аморфную желтую массу насквозь, но разорвать кольцо были не в силах.

— Попробуй ракетами! — вмещалась в ход боя Белка.

— Нет. Слишком близко к корпусу, сработает предохранитель от взрыва, — Семенович повернулся к Рыжику, — я запись боя веду, нам надо срочно разработать контрмеры против ваинши.

— Сейчас?! — у пугза аж десять глаз из шерсти выскочило.

— Нет конечно, прибудем домой, соберешь проектную группу.

Насчет скоро возвращения в Викторию у Семеновича планы были слишком оптимистичными. Играть в догонялки с арьергардом остались всего пара скоплений ваинши. Остальные же капли продолжили преследовать беглецов. Причем с планеты шел непрерывный поток желтых клякс.

— Да уж, разворошили мы похоже улей, — Семенович отправил назад сначала два, а потом подумав, еще три корабля, дав им задание палить во все, что движется и орудий при этом не жалеть.

— У нас впереди по курсу что-то…

От слов Белки у Семеновича в груди сердце остановилось. Неужели капкан захлопнулся? Позади — орды амеб, впереди — «что-то».

— Тюрьма, — настроив сканеры сообщил Первый и сердцебиение у Григория восстановилось.

— Дай на два градуса левее, — скомандовал он, — пролетим поближе и посмотрим, кого в этой держат.

Пилоты его приказ выполнили, новый курс чуть удлинял им путь до границы системы, но зато позволил разглядеть еще одну клетку. И Семеновичу крайне не понравилось то, что он там увидел.

Прозрачный каземат оказался чем-то вроде инкубатора. В левом его крыле находились оранжевые пугзы. А к правому проходил процесс постепенной жуткой трансформации — милые пушистики поэтапно превращались в черных ширедов!

— Они готовят экипажи! Экипажи для армады! — Белка первой догадалась, что здесь происходит.