Красная галактика. Том 4

Глава 15

— Я… мы вернемся! — пообещала Белка пиополи, — мы скоро вернемся!

— До свидания, — сдержано попрощались с ней «виноградные кисти», — мы будем ждать вашего возвращения.

Белке было обидно. И горько и обидно вдвойне от того, что ей приходилось обманывать существ, доверие которых она только-только завоевала. Ибо она понимала, что обманывает пиополи. «Решительному» в одиночку нечего было противопоставить флагману и той эскадре, которая за ним следует. Большой удачей будет просто сбежать из системы.

— Пора, — поторопил Белку один из механидов.

— Да-да, понеслись, ребятки!

Короткий коридор вывел их к закрытой двери шлюза. У Белки ушло две минуты на то, чтобы облачиться в легкий скафандр, после чего она шлепнула ладонью по замку и дверь в шлюз открылась. Механиды и девушка забрались внутрь, шлюзовая камера начала быстро заполняться водой. Над внешней дверью зажглась надпись: «Давление выровнено». Створка автоматически открылась. Механиды подхватили Белку за плечи, у них имелись реактивные двигатели на спинах. Они понесли девушку к припаркованной неподалеку «Касатке» — обтекаемой подводной лодке, предназначенной для перевозки грузов и людей. На ней механиды доставили до подводной базы контейнер с проектором. Рядом с «Касаткой» стоял одноместный «Дельфин», на котором в подводные пещеры спустилась с поверхности сама Белка. Капитан решительного распорядился бросать без сожаления все оборудование и технику. И «Дельфин» пал первой жертвой этого приказа, разделяться, чтобы вернуться наверх на разных подлодках не имело смысла. Да и двигатели у «Касатки» были более мощными, как и время автономного плавания.

Шестнадцатый засел за штурвал, Белка расположились в кресле навигатора. Заурчали двигатели «Касатки», и подлодка понеслась навстречу стремительно светлеющей поверхности.

— Мы не идем в «Лазурный», — сверилась с навигационным экраном Белка, — странно, но челнок приземлился не в городе.

Городом называлась плавучая база, на которую стягивались под вечер все участвующие в исследовании планеты экспедиции. У нее имелось три посадочных площадки и Белка удивилась, что челнок не находился на одной из них, а сел прямо на воду. Но разгадка не заставила себя ждать. Как только «Касатка» вышла на поверхность, Белка увидела, как с платформ челнока стартуют сразу три шаттла. Эвакуация шла полным ходом.

Забиравший их челнок приземлился в беспилотном режиме и ждал, покачиваясь на волнах, открыв кормовой люк. Белка прыгнула в воду и заработала руками в стиле кроль, но ее опять бесцеремонно подхватил Семьдесят второй — его реактивный ранец позволил добраться до челнока за две секунды. Но Шестнадцатый их опередил, Белка и второй механид еще только поднимались по аппарели, а он уже забежал в рубку и начал предстартовую подготовку. Челнок начал подниматься в тот момент, когда Белка села в кресло второго пилота и пристегнула ремни.

— Фууух, успели, — с облегчением выдохнула она.

— Положительно, — согласился с ней Шестнадцатый.

Рев в кабине стоял жуткий, челнок выбирался из атмосферы на форсаже и пределе своих двигателей.

— Тааак и куда у нас «Решительный» запропастился?! — Белка торопливо искала метку эсминца. Но не находила ее, на орбите сиротливо висела только троица челноков.

— Уходит, — Шестнадцатый отыскал «Решительный» на радаре.

— Как уходит?! — алгонианка вызвала эсминец, который успел порядком отдалиться от планеты, — ты что? Бросил нас, трус?!

На экране появился тиррянин.

— «Решительный» ведет бой. Мы уводим за собой врага к границам системы.

— Врага?! Какого врага?! — Белка не ожидала, что медлительный флагман ширедов успеет добраться до планеты. Но она забыла, что этот гигантский корабль нес эскадры кораблей поменьше. И увеличив разрешение на сканере, она обнаружила возле «Решительного» восемь истребителей, — подождите, а нам что делать?

— Уходите в сторону астероидного поля. И постарайтесь там укрыться. Дожидайтесь помощи из Виктории.

— Дожидаться… — Белка не представляла себе, как можно дожидаться помощи в открытом космосе, да еще и в системе, занятой врагом. Но огненные трассы, летевшие от истребителей ширедов и разбивавшиеся о защитное поле эсминца удержали ее от того, чтобы продолжить забрасывать капитана «Решительного» вопросами. У того и своих забот было не мало. Как вариант можно было отсидеться и переждать активную фазу сражения, а потом прокрасться на планету обратно. В подводной базе помощь можно было ждать неделями.

— Идем на «Решительный», — с Белкой связался соседний челнок.

— Ни в коем случае! У нас нет оружия! Нет щитов! И «Решительный» нас не прикроет… у них самих дела не очень, — на сканере становилось все больше и больше отметин. И все они спешили к эсминцу, — уходим к астероидам!

Челноки, развернувшись, устремились в противоположную сторону той, в которую двигался «Решительный». Эсминец не просто бежал, он сражался! Его щиты сдерживали залпы истребителей, а в ответ он огрызался длинными очередями турелей ПВО. Огрызался успешно — два из восьми нападавших вспыхнули огненными шарами. Зато остальные выпустили по «Решительному» все ракеты с подвесок. У Белки сжалось сердце — эсминец исчез за сплошной стеной огня. Но стоило ей исчезнуть, как за сияющим пузырем силового поля появился неопалимый и неуничтожимый «Решительный». Заработали его скорострельные турели, заливая черное бездушное пространство яркими искрами. Энергию канониры тратили не зря, два черных истребителя ширедов разнесло на куски, еще один распоротый от носа до кормы, вывалился из суеты боя и захромал прочь.

— Дааа! — не сдерживая себя, закричала Белка. Наблюдение за боем полностью поглотило ее внимание. Пилотирование на себя взял Шестнадцатый. С других челноков тоже полетели в эфир радостные крики, но они быстро смолкли. В отступающий к границам системы «Решительный» полетели торпеды. Пока Белка наблюдала за истребителями, к схватке уже успели подключится более крупные корабли. Фрегаты и эсминцы противника начали обстрел с дальней дистанции.

Капитан «Решительного» находясь под плотным огнем превосходящих сил противника принял единственно верное решение — бросил всю огневую мощь на оборону. Все его орудия работали на перехват приближающихся ракет и торпед. Трассеры его лазеров слились в одну ярчайшую линию, которую озаряли взрывы снарядов.

Однако часть торпед проскакивала сквозь заградительный огонь, на щитах эсминца расцвели несколько взрывов. «Решительный» продолжая лететь вперед начал вращаться вокруг своей оси, капитан таким маневром снизил нагрузку на разные участки силового щита.

— Получается! — Белка радовалась за экипаж «Решительного», позабыв, что ей самой уготована незавидная судьба в астероидном поле, — у них получается!

Если эсминец сумеет сбежать из системы, то шансы выжить у ученых на челноках повышаются. Принят был аварийный сигнал в ГССР или нет — неизвестно, а вернувшийся эсминец однозначно подымет переполох и ускорение в подготовке спасательной экспедиции. Белка не была профессиональным флотоводцем, но, по ее мнению, на помощь должен будет лететь весь Первый флот — радары челнока не отличались высокой разрешающей способностью и в деталях она флагман не могла разглядеть. Однако ее впечатлили гигантские размеры и количество кораблей, которые он из себя выпускал.

Причем корабли эти бросались в погоню, все до единого! Поток ракет, преследующих убегающий эсминец, рос в геометрической прогрессии.

— Ой-ой-ой! — увидев сплошной поток огня, заволновалась Белка, — бегите, бегите быстрее!

Но следовать совету Белки эсминец не стал. Он наоборот развернулся и попер во фронтальную атаку.

— Зачем? Ну зачем же?!

Ученой было невдомек, почему на мостике «Решительного» решено было принять бой. Последний бой. Исходя из просчетов при существовавшей плотности огня, долететь до зоны Т-перехода эсминец никак не успевал. Поэтому, чтобы нанести хоть какой-то урон, а самое главное дать для бегства челнокам больше времени, капитан эсминца и решил развернуться.

— Прикрытие, — как мог, пояснил ей происходящее Шестнадцатый.

— Герои, — дал оценку действиям капитана эсминца Семьдесят Второй.

Рвущийся вперед на как минимум пятикратно превосходящего врага, «Решительный» выдал полный торпедный залп. И прибавил к нему выстрелы из энергетического оружия. Все его торпеды были сбиты ширедами, но экипаж эсминца не сдавался, за первым тут же последовал второй залп! Орудия «Решительного» лупили, как в последний раз, без каких-либо интервалов на охлаждение. И казалось, что разбушевавшейся корабль приодет через строй врага, как нож сквозь масло… но загорелись его перегруженные щиты, скрывая корабль за светящимся коконом.

Попадания на сияющий щит лились как капли в проливной дождь.

— Держатся! Они держатся! — воскликнула Белка больше для самоуспокоения. Правда оно продлилось недолго, щит «Решительного» вспыхнул напоследок ослепительной сверхновой, заставившей затемнить фильтры камер на максимум. И погас.

Огненный дождь обрушился на корпус эсминца, брони у которого было как пугз наплакал. Лазерные росчерки оставляли на обшивке черные прорехи, попадание торпед вырывало куски, взрывы пробирались глубже в корпус. Миг — и как мечом срезало надстройку рубки! Вот оно была, а следующий момент на ее месте зияла огромная овальная пробоина.

Белка до боли закусила губу. Алгонианка понимала, что наблюдает за гибелью корабля. Но за гибелью славной — «Решительный» разрываемый на куски, нацелился на передовой фрегат ширедов.

— Жертва, — тихо прогудел Шестнадцатый.

— Герои, — подтвердил свое мнение о репутации экипажа эсминца Семьдесят второй.

Фрегат засуетился, пытаясь убраться с дороги «Решительного», но у того еще работали двигатели, и он смог скорректировать свой курс, настигая ширедов. И тут почти то через всю систему пронеслось синее световое копье — флагман выстрелил из главного калибра! На потрепанный «Решительный» обрушилась колоссальная мощь, импульс развалил его корпус пополам. Однако героизм экипажа не пропал бесследно — одна из половин уничтоженного эсминца все-таки достигла ширедского фрегата. Щиты того не выдержали кинетического удара и фрегат исчез в испепеляющей вспышке.

Белка внимательно изучила показания сканеров.

— Ни одной спасательной капсулы, — потрясенно произнесла она, — ни одной!

Самопожертвование «Решительного» дало челнокам шанс — они успели добраться до астероидного поля. Формально, исследовательскую группу возглавляла алгонианка, но девушка была настолько подавлена, что ей сейчас было не до отдачи приказов. А толковые приказы в данный момент были ой как необходимы.

— Всем челнокам. Всем челнокам, — сделал общий вызов Шестнадцатый, — рассредоточится. Заглушить связь. Ждать прибытия флота.

Механид, не дополняя свои краткие инструкции и игнорируя поступающие с остальных челноков вызовы, развернул кораблик и погнав его вглубь пояса.

— Подожди, они напуганы, надо им разъяснить…

— Негативно, — ответил за товарища Семьдесят второй, — связь демаскирует. Демаскировка — смерть.

Белка и сама смогла в этом утверждении убедиться, бросив взгляд на экран сканера. Безумная атака на время отвлекла флот ширедов от шаттлов-беглецов. Но только на время — с их флагмана-носителя взлетали новые эскадрильи истребителей. И направлялись они именно к поясу астероидов!

— Ой, мама, — прокомментировала Белка, появление туч истребителей, — бежим-бежим-бежим!

Хорошо, что на других челноках нашлись трезвые головы, готовые действовать в кризисной ситуации. Они беспомощно провисели еще несколько секунд, а потом рванули на полном ходу в разные стороны. Внезапно с мониторов пропали метки эскадрилий вражеских истребителей.

— Куда они делись?!

— Системы маскировки, — объяснил внезапную пропажу армады Шестнадцатый.

Однако и им самим было чем ответить на коварный план противника.

— Холодный ход, — объявил Шестнадцатый и активировал особый режим работы двигателей.

Движки перестали выбрасывать в пространство перегретую плазму, их тяга упала вдвое, но при этом челнок стал менее заметным. Эта технология не шла ни в какое сравнение с системами маскировки на истребителях ширедов или на «Ключе», но для успешного побега надо было использовать любую возможность. Семьдесят второй тоже решил повысить шансы на выживание.

— Я наружу, — объявил он, выходя из рубки.

— Куда это он?!

— Закрепится на корпусе. Визуальное наблюдение, — механиды понимали намерения друг друга без слов. Они использовали беспроводные протоколы передачи данных и коротко посовещавшись решили использовать уже проверенный способ поиска стелс-истребителей. Визуально наблюдение помогло в Лиироно, значит могло помочь и здесь. Семьдесят второй прикрепился на корпусе и начал передачу видеопотока прямо на мониторы в кабине управления.

Любоваться на красоты космоса им долго не пришлось. Пилотирующий челнок Шестнадцатый решил не испытывать судьбу, а заныкаться, да поглубже. Пролетая мимо изрытого «норами» железного астероида, он скинул скорость, развернул челнок и завел его кормой вперед в одну из пещер. Поле обзора у Семьдесят второго резко сузилось, для наблюдения у него оставался лишь небольшой «кругляк» выхода у носа корабля.

— Спать, — огласил Шестнадцатый, выключая все системы корабля.

— Долго мы будем…

— И молчать, — механид остановил поток слов, готовый вырваться у Белки, — ждать.

— Да не могу я молчать, — торопливо зашептала Белка, — если я буду молчать, меня на части разорвет от эмоций! Долго будем торчать в этой дыре?

— Ждем корабли ГССР.

— А если они не прилетят?!

— Ждем отлета ширедов.

— А как вы увидим то или другое? Сканеры включить мы не можем. Видим лишь кусок неба и…

Договорить Белка не успела. Среди тускло сияющей космической пыли появился ряд ярко сияющих вспышек.

— Стреляют.

— И где-то очень близко, — испугано выдохнула Белка. Раз близко, значит это ширеды. А раз ширеды… значит не повезло одному из шаттлов с учеными. Световые росчерки прошили космическую бездну раз. Потом другой, который закончился оранжевой вспышкой.

— Взрыв реактора, — прокомментировал вспышку механид. Машинный разум еще не научился щадить чувства органиков.

Белке темная дыра в астероиде сразу показалась донельзя уютной и безопасной.

— Будем сидеть, пока у нас не закончится кислород и энергия! — решила она.

Такой трюк мог бы пройти с туповатыми сапруками. Но ширеды все-таки были спецназом Пакта, лучи радаров флагмана пронзали практически всю систему. Когда шаттлы скрылись за пеленой пояса, к решению задачи подключились вычислители, рассчитавшие возможные траектории полета и передавшие их охотникам. Затаиться внутри астероида в данной ситуации было идеей блестящей.

— Контакт, — передал сообщение в рубку Семьдесят второй.

Для наглядности он обвел красным кружком-маркером, приближающуюся светящуюся точку.

— Мимо пролетит. Не заметит, — для самоуспокоения шептала себе Белка.

Точка быстро приближалась, скоро стали видны очертания истребителя. Он сбросил скорость возле астероида.

— Сканируют, — предупредил Шестнадцатый.

— И? — у Белки сердце колотилось так, что казалось может пробить ребра.

Как бы издеваясь над страхом алгонианка, истребитель развернулся носом к приютившей челнок скале. И остановился.

— Засек?! — алгонианка начала в голове прокручивать варианты. Оружия у челнока не было, но можно было быстро стартовать, протаранить истребить…

— Уходит.

— Да! Улетает! — Белка едва сдержалась, чтобы не захлопать в ладоши при виде того, как черный истребитель разворачивается. Сопла его двигателей засветились синим.

Но радость ее была преждевременной, черный снова направил свой нос на вход в нору. И выпустил по ней очередь!