Красная галактика. Том 4

Глава 14

— Есть данные, что там внутри происходит?! — спросил Семенович у Рыжика.

Тот склонился над терминалом.

— Мне кажется… что наш челнок растворяют!

— Вот жеж гадство! Потыкали, блин, палочкой! Уводите его оттуда!

— Не можем! — ответил на приказ наркома навигатор, — системы нам подчиняются, но что-то удерживает челнок на поверхности.

— Гравитационные поля, — напомнил Первый.

Семенович начал лихорадочно размышлять, что для них сейчас важнее — спасти челнок или наладить отношения со странноватой, но все-таки потенциально полезной расой. По всем статьям выходило, что второе выгоднее и приоритетнее.

— Минус челнок, — опечалено выдохнул он, еще раз пожалев о том, что рядом не было Белки.

Амебы пожирали принесенный в жертву шаттл с устрашающей скоростью. Пять минут и от пузыря на поверхности астероида не осталось и следа. К ожидающим подаяния дронам полетели новые слитки.

— Жрите, гаденыши, не обляпайтесь, — прокомментировал этот процесс товарищ нарком.

Но в следующий момент ему стало резко не до судьбы поглощенного и расщепленного на слитки шаттла. Одна из амеб собралась в большую каплю и оторвалась от астероида. И направилась она в сторону фрегата.

— Наладили, вашу за ногу, контакт! — прокомментировал ее действия Семенович.

Примеру первой капли последовали и остальные.

— Им понравилось! — Семеновича озарила догадка, — мы — вкусные! Они добавки хотят! Носовые, торпедами, пли!

Выпущенные четыре торпеды пошли кучно. Не успев разогнаться, они все вместе влепились в передовую кляксу, рванули и расплескали ее в брызги.

— Заряжай! Пли!

Командовал Семенович быстро, однако система перезарядки работала с небольшой задержкой, которой хватило на то, чтобы амебы сблизились с кораблем.

— Внимание! Угроза столкновение! — сработала система предупреждения.

— Держись! — успел выкрикнуть Семенович, — отставить залп!

Вылетевшие торпеды могли взорваться слишком близко и повредить сам фрегат. Но его могло уничтожить и столкновение с амебами, те имели достаточную массу, чтобы проломить не отличавшуюся особой толщиной броню. А щиты корабль поднять не успел.

Само столкновение прошло на удивление мягко. Легкий толчок, потом еще несколько. Желтая светящаяся пелена затянула камеры.

— Доложить о состоянии! — гаркнул Семенович.

— Мы в норме, корпус герметичен! Внешнее оборудование не повреждено!

— Это оно пока не повреждено, — под нос себе буркнул Семенович, — двигатели на старт! Попробуем скинуть с себя эту заразу!

— Есть на старт!

— Импульс!

— Есть импульс! — поспешил ответить капитан корабля.

Поспешишь — амеб насмешишь.

— Ускорение ноль, — рассеяно доложил навигатор.

— Двигатели в порядке?!

— Да, выдают полную тягу… но мы стоим на месте!

Семенович и сам чувствовал, как мелко вибрирует под ним кресло. Движки на самом деле были выведены в режим максимальной тяги.

— Гравитационные поля, — снова напомнил Рыжик, — они нас удерживают.

— Поглядим, кто кого! Газ в пол! — скомандовал Семенович.

Вибрация корпуса усилилась, но фрегат с места не сдвинулся и на сантиметр.

— Ладно! К чертовой матери это мирное сосуществование! Разрешаю открыть огонь из всех стволов! — вскипел Семенович, но тут же поправился, — отставить!

Приказ-то был красивый и лихой, но только с его выполнением могли возникнуть проблемы. Во-первых, амебы покрыли корпус корабля тонким слоем. Во-вторых, они залепили камеры, что еще сильнее осложняло задачу — толком прицелиться канониры не могли. А без прицела существовала реальная возможность выстрелами вскрыть собственный корпус.

— Не мечом единым жив воин, — нашел решение всех проблем Григорий, — поднимайте щиты!

Изящное решение, которое, однако, не привело к освобождению корабля. Амебы отпрянули от фрегата, сформировав вокруг него пузырь на таком расстоянии, чтобы не касаться защитного поля.

— Выкусили, засранцы! — обрадовался Семенович, — ход есть?

— Нет, — огорчил его навигатор.

А следом и амебы расстроили наркома еще сильнее. К ним начали подтягиваться подружки. Не имея возможности прибытие подкрепления заметить визуально, Рыжик по толщине стенок пузыря примерно прикидывал, сколько туда влилось амеб.

— Еще три присоединились. Или четыре, — доложил Семеновичу пугз.

— Чего они добиваются? — пытался угадать стратегию врага нарком, — удержать нас на месте и… все?!

— Боюсь, что нет. В окружающий нас слой влилось еще порядка десяти амеб.

— Хотят задавить массой? Щит выдержит?

— Не знаю. Но сейчас мы это выясним, — Рыжик засек, что пузырь пришел в движение. Он сжимался! — переправляю на щиты всю доступную нам энергию.

— И это поможет?

— Если их не будет слишком много, — ответил пугз.

— Что-то мне подсказывает, что на наш пирог, они как мухи со всей системы слетятся, — мрачно предположил Семенович. Мрачно, потому что он видел, как пятеро амеб схомячили целый астероид. А что если их прилетит двадцать? Или сто двадцать? Ладно еще с честью погибнуть в жарком бою, но в том, чтобы быть переваренным космической амебой не было никакой доблести. Совсем не так Григорий Семенович представлял окончание карьеры лихого флотоводца.

— Желтый, — произнесла в микрофон Белка.

— Желтый, — повторило за ней многоголосое эхо.

Как оказалось, пиополи могли существовать вне воды. Для работы с выбранной колонией в подводной пещере был построен шлюз, а сама пещера заполнена воздухом. «Виноградную кисть» пиополи постоянно опрыскивали из распылителей, чтобы держать ее поверхность влажной. Это было сделано не столько для удобства исследователей, сколько для корректной работы оборудования. А его было много — вдоль стен стояли блоки квантовых вычислителей, к которым были подключены трехмерные камеры. В задачу блоков входило формирование аудио и видеосигнала с камер и передача его напрямую в нервную систему пиополи. От рождения те были слепы в человеческом смысле этого слова. Мудрые обитатели океана в познавании окружающего мира оперировали сложным комплексом из полей и вибраций, но видеть предметы, как видели их люди, они не могли. В этом и заключалась сложность общения с ними, ведь люди и другие граждане ГССР свои образы визуализировали.

— Какие у тебя ассоциации со словом «желтый»? — произнесла Белка в микрофон.

Звуковые сигналы тоже проходили дополнительную обработку перед тем, как уйти в нервную систему пиополи. И эта обработка помогала избегать болевых ощущений от общения у пиополи.

— Желтый, — раздалось из динамиков, — цвет. Яркий. Солнце.

У Белки ушла прорва времени на то, чтобы передать пиополи невообразимый объем информации. Благо, что объемные видеоролики обитатели океана могли закачивать в себя как живой компьютер, с большой скоростью и практически без ограничений. Белка не просто скармливала пиополи видео и картинки, она старалась сделать так, чтобы инопланетяне понимали, что они видят. И научились логично связывать увиденное. Время от времени она проводила тесты, которые пока что проваливались. Но Белка не сдавалась.

— Цыпленок, — «виноград» нашел еще одну ассоциацию. Белка, в том числе, скармливала пиополи и рисунки, которые она делала на цифровом планшете.

— Что такое цыпленок? — уточнила она.

— Птенец. Маленькая птица. Птицы — могут летать.

— Добавь исключение — цыпленок это птенец курицы. Курицы летать не могут. Они бегают по земле.

— Основное предназначение птиц — летать. Но есть птицы, которые не летают. Чем отличаются нелетающие птицы от других передвигающих по земле животных? — спросили пиополи и Белка чуть не разрыдалась от усталости и отчаяния. В работе ей помогала мощнейшая техника, да и сами пиополи глупцами не были. Но как существам, всю свою жизнь просидевших в темноте пещер на дне морском в сжатый срок можно растолковать, что за пределами их планеты существует бесконечно разнообразный мир?! Каждая особь пиополи была завязана в общую нейронную сеть. И не только нейронную — более детальные исследования показали, что пиополи это по сути одно существо. «Виноградная кисть» была неким подобием плодового тела у гриба, но все вместе кисти связаны физиологически в единый организм. Отделить одну кисть, чтобы поднять ее с планеты и показать красоты вселенной не представлялось возможным — она погибнет.

Белка уже нашла решение. Пиополи можно было подключить к сети автономных дронов, которые бы жили в мирах ГССР. Так подводные отшельники получили бы возможность путешествовать и изучать мир камерами и манипуляторами дронов. Однако это был план на будущее, а прямо сейчас Белке от пиополи требовалось получить кое-что другое.

— Про птиц я расскажу и покажу чуть позже, — пообещала Белка, — давай сейчас вернемся к основному вопросу — попробуй мне объяснить, чем отличались те пугзы и миитэ, которые приходили к тебе, от тех, которые прилетали с нами?

— Форма одна, содержание разное, — ответили пиополи.

— Я помню, — этот ответ Белка уже слышала уже в тысячный раз, — но мне нужна конкретика. Что значит форма одна?

— И те, и другие выглядели одинаково.

Это Белка тоже слышала неоднократно.

— Понятно. Хорошо. Но в чем отличалось их содержание? Они вели себя по-другому? Говорили или вели себя как-то не так? — продолжила она допрос, чтобы выяснить, кто же от пиополи получал зловредные вирусы для миитэ и пугзов.

— Вели также. Звуки издавали те же.

Белка протерла уставшие глаза. Сеанс коммуникации с пиополи надо было прекращать. Ей срочно требовался отдых — голова была ватной. Возможно, что решение проблемы к ней придет за ночь.

— Мы можем показать, — внезапно предложили пиополи.

— Показать? Как?! — ухватилась Белка за появившуюся возможность.

— Используя обратную связь. У вас же есть устройства, которые могут… показывать?

— Показывать… да! — до Белки дошло, что предлагают пиополи, — сейчас, секунду!

Белка включила коммуникатор на браслете.

— Шестнадцатый! — вызвала она одного из механидов, — мне надо срочно доставить с орбиты голопроектор!

— Где взять?

— Без разницы! Хоть из рубки эсминца выломайте! Или посмотрите на аварийных складах! Модель не важна, подойдет любой!

— Положительно.

Неоспоримое достоинство механидов было в их немногословности и исполнительности. Если механид сказал «положительно», то проектор в пещеры будет доставлен в кратчайшие сроки. Сама Белка тоже времени даром не теряла. Она вывела из вычислителей пучок кабелей и подготовила их к подключению.

Проектор притащили два мокрых механида, так как они не дышали, скафандры для путешествий под водой им не требовались. Но проектор был упакован в водонепроницаемый контейнер. Грузчики из механических жуков были тоже хоть куда — они быстро достали немаленький прибор и установили на указанное Белкой место.

Подключив кабели, Белка набросала для вычислителей небольшую программу, которая должна была конвертировать сигналы, поступающие от пиополи, в изображение. Удостоверившись, что новый модуль успешно и без ошибок работает, она обратилась к пиополи:

— Попробуй показать мне, тех пугзов, которые прилетали за вирусом.

— Он был один.

— Хорошо, покажи мне его.

Из проектора выехала головка с линзами, посреди зала забегали бледные, едва заметные лучи, формирующие изображение. Но оно имело расплывчатые контуры, в которых невозможно было ничего различить.

— Сосредоточьтесь, — попросила пиополи Белка, — прорабатывайте в памяти все мелкие детали.

Одновременно с этим, алгонианка калибровала свою программу для того, чтобы она лучше и точнее воспринимала мыслеобразы. Их совместные старания не прошли даром, проецируемое голографическое изображение превратилось в полупрозрачного колобка.

— Так, уже лучше, — отметила Белка, глядя на то, как в воздухе появляется нечто похожее на пугза, — детали, давайте больше деталей.

У пугза начала появляться шерсть, сбоку высунулась пара глаз. И в финале пиополи добавили цветовое описание — пугз окрасился в оранжевый цвет. Картинка, которую смогли передать пиополи, от идеала была далека. Изображение троилось и рябило. Но самое главное — оно было узнаваемым!

— Отлично! Просто отлично! — похвалила девушка пиополи. Но радость от удачного завершения эксперимента омрачалось тем фактом, что голографический пугз отличался от того же Рыжика только цветом шерсти. В остальном, каких-либо других деталей, говоривших о другом «содержании» Белка заметить не смогла.

— Одна форма, — произнесли пиополи.

— Да, вижу. Но в чем разница?

Изображение зарябило еще сильнее. Пиополи что-то силились показать, но произошла окончательная расфокусировка лучей. Трехмерная картинка распалась на два световых комка.

— Прошу вас — постарайтесь, — попросила девушка, — это очень важно.

И пиополи постарались. Из двух пятен начало формироваться новое изображение, в итоге превратившееся в двух пугзов. В двух совершенно одинаковых пугзов! Взгляд Белки метался от одного до другого, но она снова не смогла обнаружить никак различий! На всякий случай она включила запись, чтобы потом иметь возможность рассмотреть их повнимательнее. Но как оказалось — этого не потребовалось! Голограммы начали менять свой цвет. Правый пугз окрасился в разноцветные контуры, присмотревшись Белка поняла, что пиополи пытаются показать ей внутренности пугза. С анатомией пушистиков Белка была знакома поверхностно, но она отчетливо различала внутренние органы. Вот дыхательная система, а зеленым — пищеварительная. Начал становиться прозрачным и левый пугз и здесь девушку поджидал сюрприз — внутри он оказался однородным! Заполненным монохромной желтой массой!

— Так, погоди. Что с левым не так? Вы не смогли понять, из чего он состоит?

— Нет. Мы увидели его именно таким. Он состоит из вещества равной плотности.

— Равной плотности? — потрясенно повторила Белка. Пиополи пытались ей продемонстрировать существо, которого в природе быть не могло! Уж Белка, как ксенобиолог в этом была убеждена. Любое высокоразвитое живое существо должно быть многоклеточным, и у каждой клетки в его организме должна быть своя функция. И такие клетки объединяются, чтобы сформировать внутренние органы.

— Оно не могло быть живым, — произнесла вслух девушка, — скорее всего, это псевдоживая имитация.

— Одна форма — разное содержание, — стояли на своем пиополи.

Эксперимент зашел в тупик. Было бы сейчас в руках Белки не изображение, а само существо, она бы смогла докопаться до истины. А так… на плечи девушки опять навалились усталость и разочарование. Сколько бессонных ночей она провела в этом зале, сколько сил потратила и в итоге будет вынуждена вернуться в Викторию с новостью о том, что кто-то скопировал внешность пугзов и миитэ с помощью неизвестной технологии. Новость-то, конечно, интересная. Но куда с ней дальше двигаться? Кого искать?

Из тягостных раздумий Белку вырвала трель коммуникатора.

— Да, — ответила она, принимая вызов.

— Срочная эвакуация всего персонала! — возвестил голос капитана «Решительного», — всему наземному персоналу — срочная эвакуация на орбиту! За вами уже высланы челноки! Оставляйте оборудование и немедленно проследуйте к посадочным площадкам!

— Это что, отработка действий? Учебная тревога? — иронично поинтересовалась Белка, — если так, то сейчас не время. Я стою на пороге величайшего открытия… но внутрь зайти никак не могу. Прошу меня не отвлекать.

— Тревога боевая! Немедленно покиньте базу! Всплывайте на встречу челнокам! — голос тиррянина дрожал от напряжения. И до Белки дошло, что это не учебная тревога. Не шутка и не глупый розыгрыш. На орбите действительно происходило что-то неприятное.

— А зачем? Что случилось?!

— Случилось? Вот что случилось! — капитан эсминца передал ей изображение. Над браслетом появилась маленькая голограмка — вываливающийся из Т-перехода корабль. Огромный корабль. Черный корабль. Белка его сразу узнала — к ним пожаловал флагман ширедов.