Красная галактика. Том 4

Глава 22

— Нам надо остановить это зверство!

— Надо, но не сейчас, — Семенович отослал последние два корабля эскорта к приближающейся волне амеб. Жертвуемые им суда хоть и ненадолго, но задерживали ваинши. И это дарило надежду на то, что они достигнут зоны Т-перехода быстрее, чем их настигнут преследователи. Но надежда была на тоненького, старый транспортник укладывался в норматив едва-едва. И времени на любую задержку у его экипажа не было, — вернемся, наведем в этой тюрьме народов порядок!

— Подготовка к прыжку, — объявил Первый.

— Куда прыгаем, кстати? На Викторию? — спросила Белка.

— Конечно, да… нет! — поправил сам себя Семенович, — по дороге залетим в еще одно место.

— Какое?

— Я сейчас координаты вобью! Прыгаем сначала туда, а уже потом домой!

Видел бы Семенович сейчас то, что творилось сейчас «дома» — сто раз бы похвалил себя за предусмотрительность. Бой перешел в ту фазу, когда флотоводцы не руководствовались какой-то там хитромудрой тактикой, а бросали в горнило войны, все, что у них было под рукой. Из крепостей только две оставались в строю и могли вести огонь. Обломки «Номера Два» разметало по орбите, роковой выстрел флагмана угодил прямо в его реакторный отсек. «Киров» Стрелка отправила в Веру, корабль имел множество пробоин, орудия его главного калибра вышли из строя. Оборону планеты тянула на себе одна «Слава». Однако и у врагов дело обстояло не лучшим образом. Совместными усилиями всего Первого флота удалось-таки завалить один из гигантских кораблей ширедов. Второй удалось нейтрализовать — десант механидов перебил команду, но взять корабль под управление не смог. В принципе это Стрелку радовало, разобраться с кодами доступа можно было и после боя, главное, что этот флагман прекратил метать «копья».

Высадка на планету вообще для ширедов обернулась полным разгромом. «Червячки», как называл Питер, своих роботов-мелиораторов, оказали ширедам теплый прием. Вообще-то они создавались как исключительно мирные механизмы. В их задачу входила тотальная перестройка почвы Виктории. Они грызли коренные породы, добывая минеральные удобрения, прокладывали подземные тоннели для воды, перелопачивали песок, насыщая его полезными для растений веществами. Но при длине в пятьдесят метров и пасти, способной перемалывать камни в крошку, эти мирные комбайны имели и боевой потенциал.

Из первого десантного катера ширеды так и не успели выбраться. Его сразу после приземления разорвала на части пара червей. Захватчики сделали выводы из этого печального для них эпизода — ширеды выпрыгивали из катеров, едва те успевали прикоснуться к поверхности. Но это помогло им мало, черви, выпрыгивая из-под земли, доставали до катеров и своими массивными головами и проламывали их десантные отсеки. Их шестеренчатые челюсти-мельницы с одинаковым успехом дробили как металл корпусов, так и твердые панцири и резиновую плоть ширедов. Те, спасаясь, рванули было в небеса, но там их встречали выделенные Стрелкой пилоты «Поющей эскадрильи». Ад на земле, ад в небе — вот что ширедскому десанту устроили защитники Виктории.

Казалось Стрелке осталась самая малость — додавить последний флагман. Тот лишился истребителей и эсминцев сопровождения, и остался в полном одиночестве. Но и у Первого флота силенок для последнего решающего удара было маловато. Эсминцы и ополовиненная эскадра фрегатов расстреляли все торпеды и могли только царапать поле гиганта маломощными орудиями. Вокруг него же крутились остатки «Поющей» лазерами вкладываясь в общее дело. Что не решало патовость ситуации — ни один из противников не мог нанести последний сокрушительный удар.

Стрелка заметила по сигнатуре сканеров, что в систему совершил переход еще один корабль. Если это враги, то все — конец, еще одного флагмана оборона точно не потянет. А если…

— Григорий здесь! — ожил эфир, — держитесь, идем на помощь!

Стрелка чуть не зарыдала от счастья, увидев на чем прибыл доблестный нарком. Он привел из заброшенной системы спрятанный там дредноут закосов!

— Семеныч! У нас… Гриша — атакуй этот! — Стрелка пометила корабль ширедов меткой, чтобы Семенович вдруг не начал обстреливать захваченный флагман.

— Не переживай, все будет в полном порядке! — успокоил девушку Семенович. Хотя он сам в этом уверен не был. Как бы хорошо не были автоматизированы системы дредноута, ему требовалось команда побольше, чем у него была в распоряжении. Но Стрелке об этом лучше было не знать, Семенович слышал, как от нервного напряжения дрожит ее голос. По количеству обломков, Григорий мог судить, что битва была нешуточного размаха и то, что на долю Стрелки выпало серьезное испытание. Не стоило усугублять ее взвинченное состояние.

— Рыжик — бери на себя управление торпедными аппаратами!

— Над всеми?

— Да! Первый — на тебе орудийные башни! Щиты у этого ублюдка порядком просели, завершим дело одним полным залпом! Белка!

— Я тут! — откликнулась девушка.

— На тебе щиты! Перенаправляй всю мощность на переднюю полусферу! Докладывай, если они просядут до десяти процентов!

Сам Семенович на себя взял пилотирование. Не мудрствуя лукаво он бросил дредноут в лобовую атаку. Ширедский флагман, оказавшись меж двух огней, начал отходить от планеты.

— Стреляй, Григорий Семенович! Уйдет! — заголосила Стрелка.

Однако первым выстрели флагман. Его энергетическое копье уперлось в щиты дредноута, на силовом поле начали расходиться яркие концентрические круги.

— Щиты? — выкрикнул Семенович.

— Держатся! Два-три таких выстрела переживем без проблем! — откликнулась Белка.

— Хорошо! Первый! Рыжик! Ваш выход!

Дредноут обрушил на флагман водопад огня, лазерные трасы шли одним потоком вместе с фотонными торпедами и комьями плазмы.

— Рыжик, поднажми! — скомандовал Семенович видя, что защита флагмана сдерживает все, что дредноут смог выдать.

— Орудия перегружены, перегрев наступит через пятьдесят три секунды, — сообщил неутешительные новости пугз.

Помощь к Семеновичу пришла оттуда, откуда он ее не ждал. От орбитальных комплексов к отстреливающемуся флагману потянулось облако маломерных корабликов. Здесь были сборщики, грузчики, шаттлы, зонды — все дроны, которые успел перепрограммировать Егор. От флагмана полетели тонкие иглы лучей, его системы ПВО заработали на полную катушку. Они сбивали подлетающую мелочь десятками, но в щиты ширедского корабля они врезались сотнями.

— Огонь! Огонь всему флоту! — несся в эфире приказ Стрелки.

Щиты флагмана издевательств не выдержав издевательств, лопнули. Сам корабль прожил всего на пару минут дольше их.

— Добро пожаловать домой, Григорий. Ждем тебя на орбите, — устало произнесла Стрелка вместо троекратного «ура».

Ведь чему было радоваться? Да, они победили, но какой ценой — Первый флот фактически на какое-то время перестал существовать как единая структура. Все его корабли требовали ремонта, а команды — пополнения. Если, не дай бог, Пакт в ближайшее время предпримет еще одну атаку, то отмахиваться от нее будет нечем. Именно по этой причине и было решено оперативно провести заседание РевСовета. Однако тема восстановления флота занимала на совещании далеко не первое место.

— А уже улетая, мы обнаружили инкубатор, в котором из пугзов делали ширедов, — собравшиеся внимательно слушали доклад Семеновича.

— Погоди, я немного не понял — кто делал? Ширеды? — спросил у друга Егор.

— Черт его знает, — тряхнул головой Семенович, — ни их самих, ни кораблей ширедских мы там не видели.

— А кого видели? — спросила Стрелка.

— Только ваинши, — ответила ей Белка, — причем взлетали они с покрытой броней планеты.

— Эх пощупать бы эту планетку…

— Ты что, мы и так ноги еле унесли!

— Но вернуться туда надо. И чем быстрее, тем лучше, — высказал мнение Егор.

— Надо. Но на чем?! Даже если армада пока неактивна, нас встретят ваинши. Нам нужен флот!

— И мы должны уничтожить тюрьму-инкубатор, — тихо произнес Рыжик.

— Эй, ты чего?! Там ведь пугзы, сотни пугзов, а может и тысячи, — опешил Семенович.

— И все они станут экипажами армады, — напомнил Рыжик, — а если она будет готова, то мы не выстоим. ГССР будет уничтожен. Пугзы и миитэ снова заражены. Мы должны пожертвовать немногими, чтобы бы спасти миллиарды.

В зале совещаний воцарилась тишина. Члены РевСовета старались не глядеть друг другу в глаза, ведь Рыжик дело говорил. Пусть жуткое и неприемлемое с точки зрения морали, но дело. Полсотни флагманов огнем и мечом пройдутся по системам Галактического Союза, оставляя после себя только пепел и разруху. И как ты не извращайся с тактикой и стратегией, такую силищу остановить было попросту нечем.

— Отрицательно, — высказал свое отношение к идее Рыжика Первый.

— Именно, что отрицательно! — поддержал его Семенович, — и думать забудь! У нас что, башковитых людей в стране нет? Да ты и сам из таких будешь! Найдем вариант, как обратно из ширедов пугзов получать! И как ваинши навалять — тоже найдем!

— У нас остро стоит вопрос с экипажами. Пугзы, получив ресурсы могут обеспечить нас большим количеством кораблей. Но вот с людьми — закавыка, — проинформировал совет Егор.

— С людьми… — на лице Семеновича расплылась загадочная улыбка.

— Да, с людьми. Можно вмешаться в гражданскую войну у тиррян, но у нас кораблей толком не осталось. И в ближайшее время я весь производственный потенциал брошу на восстановление добывающих дронов, мы потеряли их практически все, — Егор не понял, к чему клонит Семенович.

— Людей! — повторил тот с торжествующим видом, — ни тиррян, ни пугзов, ни миитэ — людей!

— Ты о чем?

— Нам надо найти Землю! Вот о чем! Мы видели, что в инкубаторах создаются всякие известные и влиятельные личности. Вопрос — зачем? А я вам скажу — Пакт решил захватить Землю! Или еще хуже — привлечь их к войне на своей стороне.

— Это хорошая идея, — поддержала Григория Белка, — в принципе мы и создавали миитэ и людей, чтобы они усиливали и дополняли…

— Хорош! — оборвал ее Григорий, — ты знаешь, что — вообще забудь об этом. И когда мы землян будем перетягивать на свою сторону — даже не заикайся о том, что вы нас создали!

— Но почему…

— Потому что это обидно! Мы же венец творения природы! Победители в гонке под названием эволюция! — пояснил Семенович, — а оказывается, что нас в пробирке создали…

— Не в пробирке…

— Так стоп! — остановил бесполезную на его взгляд дискуссию Егор, — помощь людей нам точно лишней не будет. Но есть одна проблема — мы не знаем координат Земли. Без них любое обсуждение не имеет смысла.

— Так мы их узнаем, — не сдавался Семенович.

— У кого?

— У гиканской Мамаши.

— Не знает она. Я уже сто раз спрашивал. Создается впечатление, что алгонианцы местоположение Земли держали в тайне от остальных членов Пакта.

— Тогда надо лететь к алгонианцам, — предложил Семенович.

— Да! — выпалила Белка, — заодно выясним, как алгонианцы попали в плен к ширедам.

— К ширедам ли?

— Вот и это уточним. Сапруки из Пакта вывалились, ширедам мы нанесли сокрушительное поражение, кто будет удерживать блокаду? Сейчас самое время лететь на Алгон!

Порыв Белки был понятен — девушка хотела узнать, что же стряслось с ее расой.

— На чем лететь? У нас не корабли, а сито. Дай бог если они сами до верфей добраться смогут, — дал реальную оценку силам Первого флота Егор.

— Один в идеальном состоянии есть, — усмехнулся Семенович, — дредноут, забыли? Нас в побоище даже не поцарапало!

Вопрос «на чем лететь» был закрыт. Но оставался не менее важный вопрос — кому лететь? И именно из-за него разгорелись жаркие споры.

— Мы с Белкой нам нем быстро смотаемся…

— Все, хватит! Отлетался! — Егор был решительно против идеи Семеновича.

— Это почему это?!

— Ты кто у нас? Нарком обороны? Вот и занимайся этой самой обороной. У нас от флота рожки да ножки остались, а его на приключения тянет! — поддакнула Стрелка. Ее до сих пор мелко потряхивало от пережитого.

— Да мы правда не долго…

— Ага, ты в прошлый раз это говорил. И чем это все закончилось? Нет, Семенович, на этот раз ты точно никуда не полетишь. Получай пополнение от пугзов и миитэ и сколачивай из них боеспособные флотилии. Белку я бы тоже не отпустил, но боюсь, что лучшей кандидатуры для дипмиссии к алгонианцам у нас нет. Так что летит Белка и…

— Я…

— Даже не думай. Системы добычи фетуция у нас нет, — осадил Рыжика Егор и поднял один палец, — это раз. Потери личного состава у нас зашкаливают, значит нужно срочно запускать воскрешение бойцов. Это два. Ты остаешься, без вариантов. Как, впрочем, и я.

— Я могу полететь, — предложил молчавший до этого Питер.

— Можешь. Но не полетишь. Глядя на побоище, которое на поверхности учинили твои червячки у меня родилась идея. Вместе с Первым отрабатывайте возможность их десанта на планету вместе с механидами. Покажем врагам, на что способен мирный атом, примененный в военных целях!

— Но тогда может быть я… — неуверенно произнесла Мижатка.

— Кандидатура снята, — безапелляционно заявил Егор.

— Но почему?!

— Потому что твой муж на меня уже волком смотрит, а я если дам добро, то он мне голову открутит.

— Ну значит без вариантов, — Стрелка поднялась с кресла, — лечу я. Белка и…

Девушка пробежалась глазами по лицам соратников.

— И Зак!

— А я-то почему?!

— Рубины лучшие друзья девушек! И потом — ты лучше нас всех знаешь литариев. Поэтому лучшего переговорщика нам не найти, — Стрелка повернулась в Белке, — ну что, подруга, как в старые времена? Вперед к приключениям?

— Я только за!

Через пару часов после отлета дредноута, Семенович, глядя на загнанного проблемами и заботами Филимоновича, спросил:

— Слышь, Егор, а как так получилось? Мы с тобой в центре управления бюрократией всякой занимаемся, а наши зазнобы, прихватив дредноут укатили на нем на опасную миссию!

— Думаешь, у нас здесь безопасно? Ага, ты бы посмотрел, что у нас здесь творилось, когда прилетели ширеды.

— Но они там, без нас…

— И снова повторюсь — ты бы Стрелку видел! Не обижайся, но я думаю, что ты бы лучше не справился.

— Да?

— Ага, я в угол отполз и не отсвечивал, чтобы ей не мешать, — Егор скромно умолчал о своем геройстве, — так что не переживай — девчонки вернутся. И привезут координаты Земли.