Край собачьих следов

Глава четырнадцатая – Неизбежность

Рикки вернулся в казарму ближе к утру. От усталости его пошатывало. Кое-как смыв кровь с рук и ополоснув лицо, он свалил грязную одежду в угол и отправился спать.

Жесткая кушетка показалась королевской периной.

***

До самого рассвета Эри так и не смогла справиться с чувствами. Когда за окном стало светлее, она тихонько вышла в коридор. Подняв с пола меч, набросила на плечи плащ и покинула квартирку.

От свежего воздуха стало легче. Утреннее время всегда казалось ей волшебным. Те, кто бодрствует днем, – еще спят, те, кто ночью, – уже спят. Живое не живет, подвижное не движется. Кажется, что все умерло на мгновение, что время остановилось, и вокруг целый мир, обволакивающая тишина и она одна. Нет ничего лишнего, только мир и она. Нечего бояться, некуда бежать, некого ненавидеть. Ранним утром можно печалиться или радоваться, но всегда любя. Любя жизнь, себя и на мгновение всех тех, кого ненавидишь и кого боишься. Все кажется чистым, свежим и новым. Кажется, что вчера осталось позади, а завтра еще не скоро наступит. Именно в это время можно остаться наедине со своим сердцем и спрашивать его обо всем на свете. В эти мгновения оно не может солгать, потому что лгать некому.

Но это утро в Толлгарде было другим. Казалось, город застыл в тревожном ожидании. Как испуганный зверь, готовый броситься прочь от опасности, но замерший в надежде, что беда минует.

За углом подворотни была навалена гора из досок и битого стекла. В соседнем доме не хватало двери, а вместо окна зияла дыра. Чуть дальше по улице лежала сломанная телега и несколько сваленных прямо в лужу мешков. За ней – еще один дом с выбитой дверью.

Эри плотнее закуталась в плащ. Не хотелось думать, что здесь произошло вчера, каких преступников арестовали и кто. Потому что в ее мире была радуга, и было так тепло, что не верилось, что они от кого-то прячутся или им грозит опасность. Ночные страхи казались теперь нелепыми. Что с Дарреном может случиться? Он же такой взрослый, сильный, и умный. Он знает, понимает и видит столько всего, чего не понимает и не видит она. Ему она доверит собственную жизнь, если придется. И однажды они выпутаются из этой передряги, убегут из города и подстроят новый дом вместе.

Если все реки стремятся в море, то ее море – это Даррен. Когда-то, правда, она точно так же думала про Тирка.

Эри тяжело вздохнула и покачала головой. Тирк должен навсегда остаться в прошлом. Он отказался от нее, как только узнал правду, а вот Даррен тоже знает, но все равно с ней.

Она резко выдохнула, надеясь успокоиться, но на смену Тирку в голову пришла мысль об Антис. Эри казалось, что с самого дня их знакомства Даррен относился к бывшей фаворитке по-особенному. Это читалось во взгляде, слышалось в голосе, хотя ничего такого Тигр вроде бы и не говорил.

«Наверное, это, как всегда, мои глупые страхи, – сказала себе Эри. – Ведь мне казалось, что Тирк любит Нашту, что хочет быть с ней, а в итоге... Почему я решила, что Даррен неравнодушен к Антис? Потому что она красивая? Все ли определяет красота? Да нет, ничего между ними нет. Антис же не верит в него, не верит, что он вытащит нас. А он не стал бы целовать меня, если бы был влюблен в нее. Чего я придумываю?»

Эри задрала голову и, придерживая капюшон, долго-долго смотрела в бледно-голубое утреннее небо.

Все будет хорошо. Они выберутся, а потом будут вместе с Дарреном. И больше нечего будет бояться.

***

С восходом солнца проснулся и зажил перепуганный город. В казарме Рыцарей Служения тоже началось движение. Справившись с подъемом, Рикки заставил себя размяться. От вчерашнего болели плечи и спина. Полученные ссадины ныли, казалось, с удвоенной силой. Хотелось забраться в темный угол и не выходить на свет.

– Доброе утро! – раздался бодрый голос Марка Буйвола. – Смотрю, все целы и невредимы. Как спалось?

– Лучше, чем некоторым, – пробурчал Кристофер Орел, натягивая ботфорты. Он был мрачнее обычного.

– Ты про кого? – уточнил Филипп Змей.

– Про Доминика. Он где-то шлялся ночью. И это после арестов.

– С чего ты взял? – отозвался со своего места Лис.

– Может, ты со мной перепутал? – усмехнулся Вирт Сокол.

– Нет, – в голосе Криса звучала уверенность. – Ты сегодня, как ни странно, спал с нами.

– А что это ты так, Вирт? – удивился Буйвол.

– Надо же иногда отдыхать.

Марк рассмеялся, но Орел только скривился.

– Совсем перетрудился, бедняга, – и, снова посерьезнев, спросил: – Так где ты был, Доминик?

– Да нигде, не спалось, вот и решил прогуляться.

– Не расскажешь? – заинтересовался Вирт. Доминик показал белозубую улыбку, и собрался было ответить, как Орел его перебил:

– Ладно, потом, а то много лишних ушей.

– Интересно, чьих? – возмутился Сокол. – Я думал, мы в одной упряжке.

– Я пошел умываться, – объявил Марк Буйвол и направился к двери.

– И я, пожалуй, пойду, – поддержал его Орел.

В казарме остались только Доминик и Рикки.

– А ты чего не идешь? – спросил Лис. Рикки ответил бы, что еле волочет ноги, но вслух сказал только уклончивое:

– Не люблю толпу.

– Я тоже, – Доминик потянулся.

– Знаешь, – заговорил Рикки, – я все хотел спросить тебя…

– Только не о том, где я был ночью...

– Да нет, о другом.

Доминик посмотрел с интересом.

– Мне вот почему-то кажется, – продолжил Рикки, – что у Орла с Соколом что-то произошло, они странно общаются.

– У них всегда так, не бери в голову.

– Нет, правда, – настаивал Рикки. – Может быть, давно, но что-то точно было.

Доминик бросил взгляд на дверь и, понизив голос, ответил:

– Ладно, раз уж мы одни, расскажу. Только ты – никому. Договорились?

Он кивнул.

– Тогда слушай. Крис и Вирт стали Рыцарями примерно в одно время и даже вроде были друзьями. Хотя судьбы у них разные. Орел родился в крестьянской семье где-то на юге. Во время войны эльфы разорили его деревню и вырезали всю семью, включая младшую сестру, к которой он был сильно привязан. Как он попал в Толлгард, я, честно говоря, не знаю. Может, подобрал кто-то из наших воинов. Здесь он как-то смог затесаться в Охотники, где уже так себя проявил, что впечатлил Лидера. На службе он уже лет пять или около того.

– А что же Вирт?

– Сокол – парень местный. Столичный, так сказать. Он здесь родился и вырос, но отец его, говорят, был вором, мать – распутницей. Как он жил, я, признаться, даже представить себе не могу. Видимо, ему покровительствовал кто-то из воровских кланов. Однажды при попытке залезть в карман его поймал за руку сам Лидер. Думаю, нашего господина удивила такая поразительная наглость. Ну, как бы там ни было, и Сокол, и Орел стали Рыцарями в одно время, по возрасту Вирт всего лишь на год младше, у них было много общего. Поэтому и клички похожи. Но все это было до меня.

– А ты как стал Рыцарем Служения? – поинтересовался Рикки.

– Я-то? У меня еще интереснее. Дело в том, что я – незаконнорожденный сын одной леди. Отца своего не видел, но ходили слухи, что это садовник, которого в спешке выгнали. Мать родила меня тайно, наняла кормилицу и держала в деревне недалеко от ее замка под Раунфортом. Война нас, к счастью, особенно не коснулась, но я, хоть и наполовину благородный, жил хуже, чем простолюдин. Кормилица, мягко говоря, не баловала. Да у нее и своих детей было пятеро. Конечно, когда мать ей платила, все было хорошо, но потом денег стало все меньше, а когда мне исполнилось четырнадцать, она вообще перестала их высылать. Я решил разобраться, в чем дело. Распрощался со всеми и поехал в Раунфорт. Матушка моему приезду не обрадовалась, но с порога не погнала. Ирония судьбы: кроме меня у нее так и не случилось ребенка. Но ей, похоже, от это было не особенно плохо. Ее муж умер, завещав все состояние. Она гуляла, кутила и развлекалась. Я ей был любопытен какое-то время, потом надоел, и она отправила меня учиться в Толлгард в академию изобретателей. Выяснилось, что среди магистров один некогда был ее любовником, и мой юный возраст оказался не помехой. Но я в деревенскую школу-то нечасто ходил, куда уж тут до академий. Хотя, надо сказать, терпели меня долго, целых полтора года. И вот мне семнадцать, я бросил бессмысленную учебу и решил пойти служить. Помню, меня очень впечатляли доспехи стражников у ворот. Там-то я и встретил Лангдюра. Ему тогда было еще только двадцать пять, не тридцать четыре, как сейчас, но он уже год был Рыцарем Служения. Лидер поручил ему дело на юге, и ему нужно было сопровождение. Я вызвался, потому что уже начал скучать. Ну и после этого путешествия он решил порекомендовать меня Лидеру. Тогда среди Рыцарей не было свободного места, и я просто поступил в Военную академию, стал Охотником. Через четыре с половиной года меня взяли. Так что в некотором роде я обязан ему, хотя Окунь – отличный парень и никогда не напоминал мне об этом. Если бы Даррен был сейчас среди нас, ты, кстати, был бы как раз вместо Лангдюра.

– Но почему?

– Потому что люди стареют, и он не исключение. К тому же у него есть семья. Лидер нашел бы ему более спокойное занятие.

– Правда? – удивился Рикки. – А я всегда полагал, что уйти из Рыцарей можно только... посмертно.

Доминик глянул на него с ласковой усмешкой и пояснил:

– Лангдюр всегда будет предан родине и всегда будет ей служить, равно как и каждый из нас. Но посылать его на те же задания просто не будет смысла.

– Я понял, – Рикки кивнул и вернулся к прежней теме: – Так что произошло у Вирта с Кристофером?

– Ах, да! Дело было полтора года назад…

– Чего вы тут сидите? – перебил его вошедший в казарму Буйвол. – Мы уже поесть успели, а вы… Смотри, Лис, научишь мальчишку бездельничать, ему хуже будет, а не тебе.

– Мы и вправду засиделись, – тот хлопнул себя по коленкам. – Великие свершения не любят ждать.

***

Эри медленно повернула ключ в замке и, приоткрыв дверь, проскользнула внутрь. С кухни доносились голоса Денни и Слэйда. Обсуждали, кажется, мать Денни.

Она разулась и на цыпочках, как вор, направилась к их девичьей комнате.

Бледный свет утра пробивался через запертые ставни и падал на кровать. Вместо Антис там лежало лишь скомканное одеяло.

Эри показалось, что вокруг пустовато, словно что-то пропало, но, не став осматриваться, она широко зевнула и направилась к матрасу.

Уже под покрывалом тело окатила волна блаженства. После долгой ходьбы гудели стопы и ныла поясница. Голова была тяжелой, того и гляди начнется насморк.

Она шмыгнула носом и, подумав о Даррене, блаженно улыбнулась.

Сон уже начал околдовывать волшебной дымкой, как пришло внезапное осознание. Эри открыла глаза и приподнялась.

Антис в комнате не было. Но не было здесь и ничего, что о ней напоминало.

***

– Ох, и упрямый же ты, – заметил Слэйд. – Она же в письме написала, что не хочет в Толлгард.

– Она просто не знает, – Денни развел руками. – Или так говорит. Но здесь будет лучше, чем в Нюэле.

– Точно, лучше, – Слэйд оперся о стену. – Как будто ты сам тут в отличном положении! Ты пойми, Эль, никто твоей матушкой заниматься не будет. Пока не отсыплешь горстку монет, даже не поздороваются. И поскольку ты здесь никто, ожидай, что горстка будет отнюдь не маленькой.

– Я знаю, – продолжал настаивать Денни. – Но я заработаю. Главное, что Даррен нашел место.

– Ага, в борделе... Помнится, ты за одну только шутку на эту тему мне едва чайник не начистил.

– Ты не понимаешь, – Денни понизил голос. – Мадам Фарт может провезти кого угодно за стены города. И без вопросов. Поселит в одной из комнат.

– А еще, может, и работу предложит, – усмехнулся Слэйд. Денни сжал кулаки и встал из-за стола.

– А вот это ты зря...

– Ребят, а вы Антис не видели? – отвлекла их появившаяся в дверях кухни Эри. Денни озадаченно посмотрел на девушку.

– Она разве не спит еще?

Слэйд отлепился от стены.

– Не волнуйся, она ушла.

– Куда ушла? – не понял Денни.

– Не знаю, к себе домой, наверное, – он пожал плечами.

– Не может быть, – растерянно пробормотал парень. – И ничего не сказала? Даже Даррену?

– Ох-ох-ох, – Слэйд многозначительно покачал головой. – Не доведут тебя до добра эти девки. Поверь моему опыту.

– Так ты знаешь, где она, или нет? – Денни начал терять терпение.

– Не знаю, – разбойник развел руками. – Не спрашивал. Видел, как она улизнула. Держала в руке кулек, так что явно собиралась не воздухом подышать.

Денни выдохнул.

– Значит, ушла...

– А ты думал, она останется ради деревенщины, который кроме огородов мало что в жизни видел?

– Ну, может, оно и правильно, – осторожно проговорила Эри. – С нами сейчас небезопасно. Вы видели, что на улице?

– Но... – Денни поджал губы, думая, что сказать. – Но Даррен...

– Знаешь, Эль, – перебил его Слэйд. – Я тебе как друг скажу. Вашему Даррену на всех вас глубоко наплевать. У него своя цель, своя задача. И вы все, включая беглянку, для него только средство. Как нож для мясника или корова для доярки. И поверьте, когда придет время, а оно придет уже очень скоро, он всех вас кинет в топку, как дрова. И не обернется.

– Ты его не знаешь, – первой вступилась Эри.

– А ты знаешь? – во взгляде Слэйда была насмешка.

– Ладно, – перебил их Денни. – Я пойду в лавку. Потом разберемся. Может, Антис и вернется.

Подхватив со стула куртку, здоровяк развернулся. Вид у него был понурый, плечи опущены. Слэйд открыл было рот, чтобы что-то съязвить вдогонку, но Эри вцепилась ему в локоть. Разбойник глянул на нее сверху вниз и ничего не сказал.

Тем временем Даррен, забыв о всякой осторожности, бежал по улице. Огромная фигура распугивала голубей и редких прохожих. После вчерашнего в Толлгарде стало тише.

Миновав несколько кварталов, он остановился, чтобы перевести дух, и заметил обгонявшую его карету. Вильнув в сторону, он дал ей проехать и сам запрыгнул на запятки.

Поместье лорда Оклина располагалось через полгорода от них. Куда еще могла податься Антис, он не смог придумать.

Стук копыт о мощеную улицу немного успокаивал. Разбитые витрины магазинов – наоборот.

– Даррен! – послышался голос.

Он обернулся, но на улице как будто никого не было.

– Даррен! Подожди!

Он спрыгнул и снова огляделся. Антис выбежала из-под арки дома напротив. В руках у нее был узелок с вещами.

– Ты с ума сошел! – прошипела она. – Тебя ж узнают! В таком виде вышел...

– А ты куда сама... – Даррен бросил взгляд в сторону. – О, тролли...

С площади на улицу направлялся патруль. Даррен схватил Антис за руку и потащил в другую сторону.

– Эй, – крикнул им вслед один из стражников. – Эй вы, остановитесь!

– Что же делать? – растерялась Антис.

– Не бояться, – Даррен дернул ее за руку, и они завернули за угол. – Теперь наверх.

– Куда наверх? – не поняла она.

Он показал пальцем на балкон над ними и, не дав опомниться, обхватил ее за талию и легким движением поднял.

– Ой, – только и успела ответить Антис.

– Зацепилась? Ставь ноги мне на плечи. Да быстрее же!

Схватившись за прутья балконного ограждения, Антис оттолкнулась от его плеча. Подтянуться толком не смогла, но с помощью Даррена все же оказалась наверху.

– А ты как? – она взволнованно посмотрела на него.

– Тихо сиди, поняла? – глядя на нее снизу, строго сказал он.

– Но…

– Тсс! – он прижал палец к губам.

Пятеро стражников появились из-за угла.

– Оставайтесь на месте! – крикнул их капитан.

– Что случилось? – непринужденно улыбнувшись, спросил Даррен. Четверо взяли его в кольцо. Капитан продолжил:

– Предъявите документы.

– Что-то не так? – Даррен окинул пятерку быстрым взглядом. На груди у каждого была кираса, на голове – шлем без забрала, у пояса висел меч. Голыми руками их взять будет трудно.

– Почему вы убегали?

– Я? Я не убегал. Просто девушка одна понравилась, я за ней погнался, но она куда-то делась. Знаете, как это бывает…

Антис мысленно восхитилась. Он выглядел так спокойно, что на месте солдат она бы поверила.

– Ваше лицо кажется знакомым, – проговорил все тот же стражник, слегка прищурившись. – Предъявите документы, или заставим силой.

– Зачем же сразу силой? – Даррен улыбнулся и резко выбросил руку вперед. Кулак пришелся аккурат по носу капитана. Воспользовавшись заминкой, Тигр вытащил у него меч из ножен и бросился на остальных. Проделал он все так быстро, что Антис не поняла, откуда у него в руке появилось оружие. Но просто сидеть и смотреть ей не хотелось. На балконе было несколько глиняных горшков с цветами, она подняла ближайший и обрушила на голову и так уже пострадавшего капитана. Ноги у того подкосились, и он упал. И прежде чем остальные сообразили, откуда исходит угроза, второй горшок ударил по плечу еще одного стражника.

Солдаты отскочили от балкона, Даррен перешел в атаку и нанес несколько решающих ударов. Против воли Антис зажмурилась.

Слышались лязг оружия и крики, но схватка была недолгой. Когда она открыла глаза, первым, что увидела, был окровавленный меч. Даррен стоял в багровой луже.

Антис задрожала, глотнула, как рыба, воздуха и медленно сползла по стене, едва не ударившись об один из горшков.

– Эй! – Даррен отбросил меч и подбежал к балкону. – Антис! Что с тобой, очнись!

Он искал глазами, на что бы встать или за что зацепиться, но забраться наверх даже при его росте не было никакой возможности.

– Антис! – беспомощно повторил он.

И тут дверь, ведущая из дома на балкон, открылась. Показалась довольно пожилая женщина.

– Что здесь происходит? – спросила она учительским тоном.

Даррен тут же скрылся в тени балкона. Женщина наклонилась и внимательно посмотрела на Антис. Распрямившись, она увидела лежащих внизу стражников.

– Девочка! – вновь обратилась она к лежащей и похлопала ее по щекам. – Девочка, очнись!

Она взяла стоявший в углу кувшин для поливки цветов и побрызгала водой на Антис.

– А? – открыв глаза, та несколько раз моргнула. – Где... Кто вы?

– Это я у тебя узнать хотела, – ответила женщина. – Вставай.

Она протянула руку. Антис поднялась. Прошло несколько секунд, прежде чем она вспомнила, что делает здесь.

«Где Даррен?» – подумала она, следуя за женщиной.

Они прошли в гостиную, где хозяйка предложила Антис сесть. Судя по обстановке, дом принадлежал некогда состоятельной семье. Мебель была дорогой, но старой. Камин давно не топился. Оружие, украшавшее стены, покрылось толстым слоем пыли. Антис опустилась в кресло у камина и вопросительно посмотрела на женщину. Та устроилась в кресле напротив и ответила ей зеркальным взглядом.

– Я… понимаете… – начала было Антис.

– Меня зовут Изабелла, – ответила женщина. – Это мой дом. И цветы в горшках тоже были моими.

– Простите. Я убегала от стражников и забралась на ваш балкон.

– А где тот, кто был с тобой?

– Кто был со мной?

– Во-первых, сама бы ты на балкон не забралась, во-вторых, кто-то же убил этих людей… – Изабелла выдержала паузу и улыбнулась. – Я пожилая женщина, мои дни на этой стороне уже сочтены, так что не бойся. Мне нет дела ни до нашей королевы, ни до Охотников, ни до стражников. Я хочу услышать твою историю. Ты ведь не воровка, не так ли?

– Нет, но... – Антис не знала, что и сказать.

– И ты из благородной семьи, – без тени сомнений проговорила Изабелла.

– Меня зовут Антис Оклин.

– Имя кажется знакомым, но память меня подводит, – женщина вздохнула. – Почему же стражники погнались за тобой?

– Они приняли меня за другую, – попыталась соврать Антис.

– И его тоже?

– Кого?

– Мужчину, который помогал тебе, – напомнила Изабелла.

– А, Даррена, – Антис сдалась. – Да, его тоже приняли не за того, – ответила она. – Я бы даже сказала, что в этом все дело. Они ошиблись, а пострадали мы оба. Да и не только мы.

– Так часто бывает. Лири! – громко крикнула Изабелла. В комнату вошла белокурая девушка лет пятнадцати.

– Да, госпожа, – она поклонилась.

– Принеси нам что-нибудь попить.

Лири снова поклонилась и вышла.

– Нас здесь только двое – она и я, – пояснила Изабелла. – Она сирота и хорошая девочка. После моей смерти все достанется ей, хотя она пока об этом и не знает.

– Вы добрая женщина, – сказала Антис, улыбнувшись. Напряжение начало отпускать, и на душе полегчало.

Странно иногда поворачивается жизнь. Она сидит в гостиной у незнакомой женщины. Даррен неизвестно где, но ей хорошо, безопасно.

– Простите, – в дверях снова появилась Лири. – Внизу какой-то мужчина спрашивает о вашей гостье.

– Пусть войдет.

Как только девочка ушла, Изабелла перевела взгляд на Антис.

– А он знает твой секрет? – спросила она.

Антис чуть не подскочила в кресле.

– Какой секрет?

– Ты поняла, о чем я. Так он знает?

– Нет, – она мотнула головой. – Я не сказала.

– Боишься?

– Да, но это не то…

– Тсс, – Изабелла подняла указательный палец и подмигнула.

«Я хоть в демонов не верю, – подумала про себя Антис, – но готова поклясться, эта женщина с ними общается».

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался Даррен, переступая порог.

– Здравствуйте, – ответила ему Изабелла.

– Ам… – он глянул на Антис, затем снова на хозяйку. – Я… я пришел за ней. Вы не возражаете?

– А кто вы ей? – спросила женщина. Даррен снова посмотрел на Антис. Та пожала плечами.

– Ну, вообще-то…

– Вы ее муж? – хозяйка слегка прищурилась. Даррен потратил мгновение на размышления и наконец собрался.

– Да, – сказал он, делая шаг вперед.

– Подождите, – Изабелла подняла руку. – Это ведь неправда.

– Чего вы хотите? – устало спросил Даррен. – Сколько?

– Ничего мне не нужно, – женщина простодушно улыбнулась. – Я не скажу никому ни слова, но что вам стоит удовлетворить любопытство пожилого человека?

– У меня нет мужа, – ответила Антис, поднимаясь.

– Это очень печально, – женщина покачала головой.

– О чем вы говорите? – Даррен нахмурился.

– Пойдем, – Антис взяла его за руку. – Спасибо вам, Изабелла, и простите за цветы.

– Прощайте, – сказала женщина.

Когда Антис и Даррен вышли, она встала и подошла к окну.

– Госпожа? – в комнату вошла Лири.

– Какие интересные молодые люди, не правда ли? – Изабелла сложила руки за спиной. – И кажется, влюблены друг в друга. Как ты думаешь?

– Я не знаю, – Лири поставила на столик поднос с чашками.

– Когда вырастешь, постарайся, чтобы от твоей любви никто третий не пострадал.

– А кто может пострадать? – удивилась девочка. Изабелла ласково посмотрела на нее и наставительно проговорила:

– Когда чувства подобны пожару, всегда найдется тот или та, кто в этом огне родится или из-за этого огня погибнет. Такова наша жизнь. Ты мне не веришь?

– Я не знаю, – повторила девочка.

– Может, и правильно делаешь, – Изабелла усмехнулась.

Даррен и Антис короткими перебежками перемещались по улицам города. Она выходила на улицу первой, отслеживала патрули и подавала знак выйти из укрытия.

– Нам повезло с этой женщиной, – заметил Даррен по дороге, – только не понял, о чем она говорила.

– Да какая разница, – увильнула Антис.

– Может быть, очень большая, – заметил Тигр, и было непонятно, насколько он серьезен. – Ты ведь знаешь, я умею допытываться.

Антис подняла голову и увидела в его глазах лукавые смешинки.

– Ты попробуй, а мы посмотрим, что у тебя выйдет! – бросила она вызов.

– И куда ты собралась идти, не понимаю, – он покачал головой.

Антис посмотрела себе под ноги.

– Прости, но я должна была. Ты сам видел, что вчера было. Я волновалась за отца.

– Лорд Оклин не поддерживал подполье, – ответил Даррен.

– Я знаю. То есть, теперь знаю. Расспросила прохожих, наше поместье не трогали, но что если бы? А ты, если знал, мог бы и сказать, между прочим, – заключила она с обидой.

– Прости, столько всего было. Но ты что, всерьез собралась вернуться к отцу?

– Не знаю, – она вздохнула. – Вчера я наконец-то поняла, что это не шутки. Если нас схватят, Даррен, что тогда будет?

– Не хочу тебе лгать, – ответил он, облизнув губы. – Нас действительно могут арестовать. Но… знаешь… Вот ты любишь лето?

– Люблю, но причем тут...

– Лето ведь заканчивается. Наступает осень, становится грязно и сыро.

– И?

– И даже зная, что лето конечно, – продолжал Даррен, – ты ведь все равно его любишь?

Антис кивнула.

– Я поняла, о чем ты.

– Не сомневался, что ты поймешь, – он улыбнулся.

– Но нельзя жить только настоящим, – возразила Антис. – Нужно думать и о будущем.

– Все будет хорошо, обещаю тебе.

– Ха, – она невесело усмехнулась. – Вы, мужчины, всегда обещаете счастье и золотые горы...

– Если я не сдержу свое слово, – проникновенно начал Даррен, – я навсегда потеряю надежду завоевать тебя.

– Это признание? – Антис глянула на него с удивлением.

– Нет, – Даррен лукаво улыбнулся. – Но, возможно, однажды им станет.

Она отвела взгляд.

– Пойдем домой.

– Пойдем, – охотно согласился он.

Даррен снова пропустил девушку вперед и проводил вопросительным взглядом. Что же с ней происходит?

Антис подала знак, он отвлекся от своих мыслей и устремился за ней.

Тем временем на другом конце города Эри спала, блаженно растянувшись на матрасе. Ее не беспокоило ни исчезновение Антис, ни происходящее в городе. Ей снилось, как они с Дарреном строят дом, как он носит ее на плечах, как они упражняются с мечом, как катаются на лошадях, как лежат в колосьях и смотрят в небо. И он крепко прижимает ее к себе, гладит рукой по волосам и нежно-нежно целует в губы.